"Thật là bận rộn..."
Muen đứng trên đỉnh cao nhất của pháo đài Dolones, phóng tầm mắt ra chiến trường rộng lớn phía trước.
Đây đã là ngày thứ ba cậu đến pháo đài này. Nhân cơ hội quân đội Ma tộc tạm thời rút lui, binh lính Đế quốc cuối cùng cũng có dịp ra khỏi thành để dọn dẹp chiến trường.
Dù sao thì, dù cho xác chết chất đống dưới tường thành phần lớn là của quân ma, cũng không thể để chúng thối rữa được. Chưa nói đến mùi hôi thối từ xác chết phân hủy, nếu phát sinh dịch bệnh gì đó, thì đối với một thành trì cố thủ gần như khép kín thế này, đó hoàn toàn là một thảm họa hủy diệt.
Đặc biệt là trong tình hình thiếu thốn đủ loại vật tư thuốc men.
Muen lúc này vẫn thấy nhiều bóng người bận rộn dưới thành. Sau khi các pháp sư đi theo quân đội thiêu rụi những xác chết đó, các binh sĩ liền bắt đầu đào lại chiến hào, bố trí bẫy và khơi thông mương nước một cách thuần thục.
Tuy những việc này không có tác dụng gì lớn lao, nhưng chung quy cũng có thể cản bước tiến của Ma tộc một chút, tiện thể khiến chúng phải hao tổn thêm một ít xác chết để lấp đầy con đường tiến lên.
"Thì ra ngài ở đây, Muen thiếu gia."
"Là ngài Vernal à."
Muen quay đầu lại, nhìn thấy Vernal đang một mình đi về phía tháp canh này, không mang theo cả vệ sĩ thân cận.
Cũng gần giống như Donic "thông minh, nhưng không thông minh lắm" trước đó, Vernal trong đội quân biên giới này của Đế quốc cũng có thân phận tương đương cánh tay phải của Công tước Campbell, địa vị cực cao.
Chỉ có một chút khác biệt là, tài năng tu luyện của Vernal không tốt lắm, vì vậy thực lực không được xem là quá xuất sắc, phần lớn phụ trách các công việc văn phòng như điều phối hậu cần, phân tích tuyến phòng thủ, thậm chí rất ít khi đích thân ra chiến trường.
Nhưng trong danh sách phải giết của Ma tộc, ông ta thậm chí còn xếp trên cả Donic, có thể thấy tầm quan trọng của ông ta trong toàn bộ quân đội.
May mắn là trong trận biến cố bị Ma tộc vây công trước đó, vì ông ta trấn giữ ở pháo đài hậu phương này, không theo đại quân tiến sâu vào trung tâm vực thẳm, nên vừa vặn tránh được cuộc ám sát nhắm vào mấy vị cấp cao của quân đội Đế quốc lúc đó.
Nghe nói có mấy nhân vật quan trọng đều đã hy sinh trong trận biến cố đó.
"Sao ngài Vernal lại một mình lên đây, nơi này rất nguy hiểm."
Tuy chiến sự tạm lắng, nhưng trên bầu trời vẫn có những con chim lớn lượn vòng, đó là tai mắt của Ma tộc. Thỉnh thoảng chúng cũng sẽ nhân lúc người khác không để ý mà đột nhiên lao xuống tấn công, thường có những binh sĩ trực đêm bỏ mạng trong miệng những con thú cầm này.
"Chẳng có gì nguy hiểm hay không nguy hiểm cả. Nếu ở trong pháo đài này mà tôi cũng bị ám sát, vậy thì chúng ta dứt khoát đừng giữ nữa, mở cửa cho Ma tộc công vào là xong."
Vernal xua tay, rõ ràng rất tự tin vào pháo đài này.
"Ngược lại, Muen thiếu gia ngài không thể xảy ra chuyện gì được. Sau khi Ma tộc biết ngài đến pháo đài, chắc chắn đã liệt ngài vào mục tiêu tiêu diệt hàng đầu sau Công tước đại nhân. Để làm lung lay lòng quân, chúng có thể sẽ bất chấp tất cả để giết ngài, phải cẩn thận." Vernal dặn dò với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Cũng như lời ngài Vernal vừa nói, tôi cũng rất có lòng tin vào pháo đài này."
Muen nhẹ nhàng vuốt ve những tảng đá trên tường thành đã trải qua không biết bao nhiêu năm tháng nhưng vẫn vững chắc, cười nhẹ:
"Hơn nữa, tôi không cho rằng có ai có thể ám sát tôi hiện tại một cách lặng lẽ không tiếng động. Nếu Ma tộc cũng có thể làm được điều này, vậy thì người gặp nguy hiểm e rằng không phải tôi, mà là phụ thân đại nhân đang nằm trên giường bệnh."
"Haha, Muen thiếu gia quả thật có mấy phần phong thái của Công tước đại nhân thời trẻ."
Vernal cười lớn đầy cảm khái.
Ông ta cũng coi như là người quen trong phủ Công tước từng thấy bộ dạng trước kia của Muen. Hơn nữa, so với Donic đầu óc có chút thiếu sót, ông ta, một người luôn lý trí, càng khó tin rằng "công tử ăn chơi" ngày nào lại có sự thay đổi lớn như vậy trong vòng một năm.
Nhưng so với cái gọi là logic và lý trí, hiện thực bày ra trước mắt, khiến người ta không thể không tin.
"Tiếp theo Muen thiếu gia có sắp xếp gì không?"
Vernal đến bên tường thành, cũng phóng tầm mắt nhìn những binh sĩ bận rộn kia. Rất nhiều phương pháp đào chiến hào, vị trí bố trí bẫy đều xuất phát từ chỉ thị của ông ta. Ở vị trí này cũng có thể nhìn rõ tiến độ hoàn thành hơn.
"Sắp xếp?"
"Từ khi ngài đến đây, cứ đi xem xét khắp nơi... Muen thiếu gia chắc cũng thuộc loại người không thể ngồi yên được nhỉ." Vernal nhìn sang với vẻ mặt chân thành, giống như một tên nhân viên văn phòng chết dí thường xuyên bán mạng làm thêm giờ, cuối cùng cũng gặp được một tên nhân viên văn phòng chết dí bán mạng làm thêm giờ khác, cảm thấy đồng cảm sâu sắc.
"...Không, ngài Vernal, tôi nghĩ ngài có hiểu lầm gì đó rồi."
Gò má Muen co giật.
Tuy cậu đúng là không thể ngồi yên, ngay cả lúc ngủ cũng đang chiến đấu rèn luyện trong không gian ý thức... nhưng việc này và làm thêm giờ là hai chuyện khác nhau.
Làm thêm giờ ư, cậu thà đi chém thêm vài tên tà giáo đồ cho vui, chứ không muốn quay lại những năm tháng cuồng nhiệt làm việc đến khuya đó.
"Nhưng nói đến sắp xếp thì..."
Muen sờ cằm, nói: "Ngài Vernal có thể cho tôi tham quan kho quân bị một chút không?"
"Kho quân bị?"
Vernal ngẩn ra, kỳ lạ nói: "Bây giờ quân tư cũng đang thiếu thốn, nói thật, kho quân bị sắp trống rỗng rồi, thực sự không có gì đáng tham quan cả. Muen thiếu gia tại sao lại muốn..."
"Chính vì trống rỗng, mới có giá trị tham quan."
Muen mỉm cười: "Vật tư của Đế quốc sắp được gửi đến rồi. Là người nhà Campbell, có lẽ bẩm sinh đã tương đối cẩn trọng về phương diện quân bị, vì vậy tôi muốn đi xem tận mắt, để tránh sau này vật tư được gửi đến, lại xảy ra tai nạn bất ngờ nào khác."
"Vậy sao? Nhưng chuyện này đều do..."
Vernal vừa định nói gì đó, bỗng nhiên phản ứng lại, nhẹ nhàng vỗ tay, cười nói: "Là tôi vượt quá phận sự rồi, chỉ là xem kho quân bị thôi mà, với thân phận của Muen thiếu gia, thực sự không cần phải vòng vo từ chối. Tôi lập tức sắp xếp, cho người..."
"Không, không cần đâu. Với trách nhiệm của ngài Vernal, cẩn thận là điều nên làm. Còn về sắp xếp... những việc này không cần phiền phức nữa, cứ tạm thời điều động mấy binh sĩ cùng tôi vào thành trước đó cho tôi là được, tôi quen họ rồi."
"Những binh sĩ trước đó... là mấy người tên Abel phải không?"
Vernal suy nghĩ một lát, gật đầu:
"Cũng phải, mấy người họ đều là lính già giàu kinh nghiệm, đúng là có thể giúp được Muen thiếu gia..."
...
...
"Muen thiếu gia!"
Abel đứng nghiêm, ưỡn ngực hành lễ:
"Nguyên đội trưởng tiểu đội Tiên phong Abel, dẫn đầu toàn bộ thành viên tiểu đội báo cáo với ngài!"
"Không cần đa lễ, cũng không cần gọi tôi là thiếu gia, đây là doanh trại quân đội." Muen xua tay.
"Vậy chúng tôi..."
"Cứ gọi tôi là ngài là được rồi."
Muen mỉm cười, lướt qua mấy người trông tinh thần đã tốt hơn nhiều so với lần đầu gặp mặt:
"Gần đây cảm thấy thế nào?"
"Cảm thấy rất tốt!"
Người trả lời là Vic. Sau khi đi một vòng từ lằn ranh sinh tử trở về, toàn bộ khí chất của anh ta đã trở nên khác hẳn, cũng trở nên già dặn hơn nhiều. Có lẽ bây giờ anh ta cũng có thể vỗ ngực với một số tân binh, khoe khoang chiến tích huy hoàng của mình khi tiến sâu vào doanh trại Ma tộc, chín phần chết một phần sống.
"Vậy thì tốt, đi theo tôi, vừa đi vừa nói chuyện."
Ba ngày này Muen cũng đã nắm rõ các ngóc ngách lớn nhỏ của pháo đài, vì vậy không cần ai dẫn đường, liền đi đầu về phía kho quân bị.
Kho quân bị là nơi trọng yếu của pháo đài, tự nhiên nằm ở khu vực rất sâu bên trong. Muen nhìn trái nhìn phải, phát hiện trên đường đã không còn thấy mấy binh sĩ tuần tra nữa, lúc này mới hỏi:
"Đối với kho quân bị, các anh có hiểu biết gì không?"
"Kho quân bị?"
Vic gãi đầu, khổ sở nói: "Không cùng bộ phận, không rõ lắm ạ."
"Cũng phải, dù sao cũng không phải cùng một bộ phận..." Muen sờ cằm.
"Tôi thì có biết một chút."
"Ồ?"
Muen hơi ngạc nhiên quay đầu, nhìn về phía Abel: "Anh biết về kho quân bị?"
"Tôi từng có một tên khốn quen biết cũng làm việc trong bộ phận hậu cần, vì vậy hiểu biết về nơi đó hơn người bình thường một chút thôi."
Abel nói với vẻ mặt vô cảm: "Không phải chuyện gì to tát cả."
"...Vậy sao?"
Muen nhẹ nhàng gật đầu: "Lát nữa đi qua, đến viếng người bạn tốt đó của anh một chút đi."
"...Đa tạ Muen thiếu gia."
"Đã nói rồi, ở đây đừng gọi tôi là thiếu gia." Muen quay người, tiếp tục tiến về phía trước: "Trở lại vấn đề chính, nói về kho quân bị đi."
"Vâng."
Abel nói:
"Kho quân bị chịu trách nhiệm cất giữ quân tư, như vũ khí quân dụng, áo giáp quân dụng, bom luyện kim, là một nơi trọng yếu được pháo đài canh gác nghiêm ngặt. Để ngăn chặn tham nhũng nội bộ, thường sẽ có hai hệ thống quản lý, một thuộc bộ phận hậu cần, chịu trách nhiệm điều phối và phân bổ quân tư thống nhất, một thuộc về chính kho quân bị, chịu trách nhiệm xuất nhập và xác nhận quân tư, đồng thời cũng chịu trách nhiệm canh gác kho quân bị."
"Chắc cũng giống như một kế toán một thủ quỹ... những điều cơ bản nhất này tôi biết, nói chút gì đó không được đề cập trong tình báo, hoặc những thứ không thể công khai đi."
"Không được đề cập trong tình báo... vậy chắc chỉ có người canh gác kho quân bị đó thôi." Abel trầm ngâm một lúc, nói.
"Người canh gác? Tôi nhớ hình như tên là Robert Kenber gì đó."
Muen suy nghĩ kỹ một lúc, cuối cùng mới nhớ ra cái tên không mấy đặc biệt này từ trong một chuỗi dài danh sách nhân sự của pháo đài mà cậu đã xem qua trước đó.
"Vâng, người quen ông ta đều gọi ông ta là lão Robert, là một lão già rất kỳ quái."
"Kỳ quái?"
"Đúng vậy." Abel do dự một chút, vẫn nói:
"Thật ra mà nói, tôi thấy loại người đó, căn bản không thích hợp ở trong quân đội, lại còn đảm nhiệm chức vụ quan trọng như vậy."
"Tại sao?"
"Điểm này... tôi nghĩ Muen thiếu... ngài Muen đi xem sẽ biết."
Trong lúc nói chuyện, cùng với sự canh gác ngày càng nghiêm ngặt, mấy chữ lớn màu đỏ tươi "Khu Quân Bị Trọng Yếu", cũng xuất hiện trước mắt Muen và mọi người.
...
"Lão Robert, theo sự điều phối của bộ phận hậu cần, ông nên điều cho bên chúng tôi hai trăm ba mươi quả bom luyện kim rồi!"
"Không có."
"Đây là mệnh lệnh của cấp trên!"
"Mẹ nó chứ mệnh lệnh, lệnh bài đâu?"
"Là Tử tước Bouzeville quản lý hậu cần bảo tôi đến!"
"Không có là không có! Đừng nói gì Bouzeville, cho dù lão già cáo già Vernal đích thân đến, cũng là không có, cút!"
"Ngươi——"
Mấy người vừa được binh sĩ gác cổng xác nhận, đi vào khu vực này, liền thấy một người đàn ông mặc áo giáp dính máu tức giận đùng đùng đóng sầm cửa rời đi. Trước khi đi, còn không quên nhổ một bãi nước bọt bên cạnh cửa.
"Là Nam tước Roccal của Doanh Thiết Phong quân đoàn Tả." Abel khẽ nói vào tai Muen: "Cảnh tượng này gần như ngày nào cũng xảy ra, các đơn vị đều sẽ đến đây để đòi quân tư cho mình."
"Ông ta đều không đồng ý?"
"Phần lớn đều không đồng ý." Abel nói: "Tuy danh nghĩa là hai bộ phận cùng giám sát, nhưng lão Robert chỉ dựa vào cuốn sổ của mình để phát vật tư, ngoài Công tước đại nhân và ngài Vernal, ông ta chẳng nể mặt ai cả."
"Thật cố chấp."
"Đây là cứng nhắc."
Abel rõ ràng cũng giống như Nam tước Roccal vừa rồi, không thích người canh gác kho quân bị được gọi là lão Robert này cho lắm:
"Nếu ông ta phát quân tư hào phóng một chút, nhiều lúc chúng ta có thể đã không cần phải hy sinh lớn đến vậy."
"Không thể nói như vậy, biết đâu cuốn sổ của ông ta mới là đúng thì sao?"
Muen cười nhạt không tỏ ý kiến, đưa tay đẩy cửa ra.
Sau đó cậu lập tức hiểu, câu nói trước đó của Abel có ý nghĩa gì.
Loảng xoảng...
Cùng với tiếng chai thủy tinh lăn trên đất, ngay khoảnh khắc mở cửa, Muen liền cảm nhận được một mùi rượu nồng nặc phả vào mặt.
Nơi này hoàn toàn không giống nơi làm việc của quân nhân, mà giống như một nơi hỗn độn sau một bữa tiệc nào đó, trên đất vương vãi đủ loại chai lọ, lộn xộn đến mức không có chỗ đặt chân.
"Rượu?"
Muen cúi xuống nhặt chai rượu trên đất lên, lắc lắc một chút, nhìn chất lỏng trong suốt bên trong qua ánh sáng:
"Vật tư thiếu thốn đến mức này rồi, mà vẫn còn dư để uống rượu sao?"
"Chỉ là rượu dởm pha một chút cồn thôi, khó uống đến mức tôi sắp nôn ra rồi, mà lại hoàn toàn không say."
Lão già còng lưng đang viết viết vẽ vẽ trên một cuốn sổ đã ố vàng ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo vẻ đỏ ửng vì say rượu, khó chịu trừng mắt nhìn Muen:
"Ngươi cũng đến đòi quân tư à? Trông lạ mặt thế."
"Không phải, tôi đến tham quan."
"Tham quan?"
Lão Robert nheo mắt, như thể chưa từng nghe qua từ này.
"Xin tự giới thiệu, tôi là Muen Campbell."
Muen đưa tay ra: "Tôi muốn vào bên trong kho quân bị xem một chút, được không?"
"Campbell... Campbell... Ồ, thì ra ngươi chính là con trai của Vua Sư tử à."
"Nếu ngài đã biết..."
"Không được!"
Lão Robert lại một chưởng gạt tay Muen ra, nhổ nước bọt nói:
"Mấy chữ Khu Quân Bị Trọng Yếu các ngươi không thấy sao? Nơi như thế này sao lại là chỗ cho một thằng nhóc còn chưa mọc đủ lông như ngươi muốn xem là xem..."
"Đây là lệnh bài của Công tước Campbell, mời ngài kiểm tra."
"..."
Một bụng lời chửi bới của lão Robert kẹt trong cổ họng, lại bị một lệnh bài còn tỏa ra uy nghiêm của Vua Sư tử chặn lại. Lão Robert mặt mày khó coi, ngây người hồi lâu, cuối cùng giật lấy lệnh bài, hung hăng nói:
"Thằng nhóc con nhà giàu chết tiệt!"
"Ngài vẫn còn nghe lời phụ thân đại nhân, thật tốt quá."
Muen mỉm cười: "Làm phiền rồi."
"Hừ, ta chỉ mong các ngươi đừng gây phiền phức cho ta!"
Lão Robert hừ lạnh một tiếng, đứng dậy khỏi ghế.
Lúc này Muen mới phát hiện, ông ta lại là một người tàn tật, một bên ống quần xuống không phải là đùi bình thường, mà là một đoạn chân giả làm bằng kim loại.
Cái chân giả đó thậm chí đã rỉ sét, lão Robert mỗi bước đi, đều phát ra tiếng cọt kẹt khó nghe.
"Người đâu, khám người chúng nó."
Lão Robert gọi một đội binh sĩ đến.
"Làm gì vậy?"
"Trong kho quân bị cấm mang theo ma cụ không gian."
Lão Robert bất mãn liếc Muen một cái, thiếu kiên nhẫn nói:
"Nhóc con đúng là nhóc con, đến cái này cũng không hiểu."
"..."
Muen cuối cùng cũng hiểu, tại sao người như Abel có bạn bè trong bộ phận hậu cần, cũng sẽ không thích lão già này.
E rằng trong pháo đài này chẳng có mấy ai thích lão già này.
"Được rồi, vào đi." Lão Robert lắc đầu.
Sau một hồi kiểm tra, xác nhận mấy người Muen không mang theo bất kỳ vật phẩm nào có thể lấy đi quân tư bên trong, Muen cuối cùng cũng được bước vào kho quân bị này.
Vừa bước vào, đập vào mắt là những kệ hàng san sát ngăn nắp, các loại vật tư quân dụng được xếp chồng lên nhau, đặc biệt là những quả bom luyện kim tròn vo được đặt ở nơi dễ thấy nhất, mang lại một cú sốc thị giác cực lớn.
Nhưng khi đi qua lớp kệ hàng đầu tiên, Muen đột nhiên phát hiện... hầu hết các kệ hàng phía sau kho quân bị này, lại đều trống không.
"Sao lại..."
Abel cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc:
"Vật tư của pháo đài này đáng lẽ không bị gián đoạn chứ, tại sao những thứ này... chỉ còn lại bấy nhiêu?"
"Chắc là liên quan đến cuộc tấn công dữ dội của Ma tộc." Muen nói.
Để đối phó với cuộc tấn công dữ dội của Ma tộc, sự tiêu hao vật tư chắc chắn sẽ tăng tốc với tốc độ cực lớn, với tốc độ vận chuyển hậu cần hiện tại, việc kho quân bị bị dọn sạch là chuyện sớm muộn.
Đúng hơn là, bây giờ các loại quân tư trong kho quân bị vẫn còn tồn kho, đây mới là điều đáng kinh ngạc.
Muen suy nghĩ một lát, nghĩ rằng vật tư mà Celicia điều động chắc còn mấy ngày nữa mới đến, nếu trong khoảng thời gian này Ma tộc lại phát động tấn công, không biết chỉ dựa vào số quân tư này, có chống đỡ được đến lúc đó không.
...Nhưng bây giờ điều quan trọng không phải là những vấn đề quân tư có thể giải quyết được này.
"Các anh cứ đi xem xung quanh trước, tôi một mình vào lớp trong xem một chút."
"Vâng."
Sau khi tách mấy người trong tiểu đội ra, trong đôi mắt xanh biếc của Muen, đột nhiên có một dòng chảy hắc ám sâu thẳm.
Trong tầm nhìn của ngọn lửa đen lay động, tất cả đều trở nên trắng bệch và chết chóc, như thể chỉ có sự luân chuyển của đen và trắng.
Nhưng chính giữa hai màu đen trắng này, Muen mới nhìn thấy một thứ khác biệt.
"Quả nhiên."
Muen đến một góc tường, nhặt lên một mảnh vụn kim loại nhỏ, đặt trong lòng bàn tay kiểm tra cẩn thận:
"Lô vật liệu ma đạo đó, đã từng được đặt trong kho quân bị này."
Từ đó, một giả thuyết nào đó không còn chỉ là giả thuyết nữa.
Trong pháo đài tưởng chừng như không thể công phá này, đúng là có tồn tại nội ứng của Ma tộc.
Hơn nữa có thể mượn pháo đài này làm trạm trung chuyển, vận chuyển vật liệu ma đạo của Đế quốc đến Vực thẳm, thân phận của tên nội ứng đó, tuyệt đối không thấp.
"Nhưng cũng tốt, bây giờ xem ra, phạm vi có thể khoanh vùng, đã rất nhỏ rồi."
Muen khẽ lẩm bẩm, đồng thời ánh mắt lại lướt qua xung quanh, cậu cần phác thảo ra phạm vi cất giữ đại khái, để đối chiếu với số lượng đại khái của lô vật liệu ma đạo đó.
Hy vọng được vận chuyển đến Ma tộc chỉ có lô hàng bị mình chặn đường cướp được...
"Hửm?"
Nhưng đúng lúc này, động tác của cậu dừng lại, ánh mắt cũng như bị thứ gì đó thu hút, nhìn về một nơi.
Trong tầm nhìn của ngọn lửa đen, nơi đó hình như có thứ gì đó, không giống bình thường.
Vô thức... Muen sắp đưa tay ra, chạm vào...
"Ta khuyên ngươi, tốt nhất đừng chạm vào thứ đó."
Một giọng nói vang lên lạnh lùng: "Tò mò quá mức, sẽ rước phiền phức vào thân đấy."
"..."
Cơ thể Muen cứng đờ.
Không biết từ lúc nào, trong kho quân bị này, trở nên yên tĩnh lạ thường...
Yên tĩnh đến mức dường như chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở của hai người.