Không gian ý thức.
Khi tinh thần Muen hồi phục, nơi đây cũng trở lại trạng thái ban đầu, không còn cảm giác tan hoang như sau khi bị vắt kiệt. Thậm chí, nó còn trông rộng lớn hơn trước.
Mặt trời rực lửa màu đen được bao quanh bởi một vầng hào quang thiêng liêng lơ lửng ở vị trí cao nhất, vô tình nhìn xuống mọi thứ, vẫn không ngừng nghiền ép tinh thần của Muen.
Muen đã quen với sự tiêu hao tinh thần này nên không để tâm. Cậu cúi đầu, tiếp tục vuốt ve cẩn thận cuốn sách bí ẩn hoàn toàn màu đen, không có bất kỳ hoa văn trang trí nào trong tay, chăm chú nhìn nó một lúc lâu.
Dù là lúc nãy hay bây giờ, Hắc Thư cũng không có chút thay đổi nào.
Nó tỏ ra vô cùng tĩnh lặng, dường như không hề nhận ra bất cứ điều gì đang xảy ra bên ngoài.
Thế nhưng, khi lần đầu tiên đối mặt với sư phụ Mela, nó đã có phản ứng.
“Hắc Thư, ngươi có biết Ma Thần không?” Sau một hồi suy nghĩ, Muen hỏi.
Xoạt.
Một trang sách lật ra, từng dòng chữ vô cùng ngay ngắn, hiện ra trên trang giấy trắng.
[Biết.]
“Đó là một tồn tại như thế nào?”
[Không thể nói.]
“Không thể nói, hay không nên nói?”
[Không thể nói.]
“Ma Thần được sinh ra như thế nào? Người không phải ngay từ đầu đã là cái gọi là Ma Thần đúng không? Ta nghĩ Người cũng là một vị Thần Linh bị ô uế và sa ngã, giống như cái cây thánh đó phải không?” Muen tiếp tục hỏi.
[Ma Thần được sinh ra do ngàn năm trước, %vì￥#￥#￥nên%￥%……, vì vậy Ma Thần ra đời.]
Muen cau mày, vì những dòng chữ tiếp theo mà Hắc Thư hiển thị, dù cậu có cố gắng phân biệt thế nào, cũng chỉ là một mớ ký tự lộn xộn.
Nhưng lần này có thể hiển thị chữ, chứng tỏ phần nội dung này có thể nói, không thuộc cái gọi là “cấm kỵ”, chỉ là do một loại sức mạnh nào đó tác động, nên cậu tạm thời không thể biết được.
Giống như một phần lịch sử đã bị xóa sổ ngàn năm trước vậy.
“Thôi vậy.”
Muen không tiếp tục dây dưa vào chuyện này.
Bởi vì đúng như Mela đã nói, hiện tại… cậu tạm thời chưa có tư cách để theo đuổi những thứ đó.
Sa vào những nơi không nên dòm ngó quá sâu, cứ lo trước lo sau, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến bước tiến của cậu.
Hơn nữa, cậu cũng biết, những câu hỏi hiện giờ đều vô nghĩa.
Muen cười cười, rồi gập cuốn Hắc Thư lại.
“Giờ thì, hãy tập trung vào những thứ gần hơn đi.”
…
…
Muen lại mở mắt.
Học viện vẫn yên tĩnh, chỉ có tiếng lá cây xanh xào xạc.
Nhưng lần này, cậu không nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét của Mela, mà là… một gương mặt đầy nếp nhăn, nhưng vẫn uy nghiêm và cổ hủ của một ông lão.
“Giáo sư… Giáo sư Franz?”
Muen bị khuôn mặt gần sát này dọa cho giật mình, gần như theo phản xạ mà ngửa người ra sau. May mà lần này gáy cậu không chạm vào cái đùi nào, nếu không cậu thật sự sẽ sợ đến mức tim nhảy ra ngoài mất.
“Sao thầy lại ở đây?”
“Chỉ là đi tuần tra trường học thường lệ thôi.”
Giáo sư Franz nhướng mày, có chút khó hiểu trước phản ứng mạnh mẽ của cậu, nhưng không truy cứu. Ông chống gậy bạc, ngồi xuống bên cạnh Muen.
“Sắp đến lúc học viện khai giảng rồi, là một giáo sư, tôi cũng phải chuẩn bị sớm thôi.”
“À.”
Muen ngẩn người: “Thế mà đã đến lúc đó rồi sao?”
Muen có chút phức tạp gãi đầu. Cậu đã trải qua quá nhiều chuyện trong thời gian này, suýt chút nữa đã quên mất mình vẫn là một học sinh của học viện.
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kỳ nghỉ xuân lần này dài thật đấy.”
Muen không nhịn được mà than vãn.
Trước đó cậu đã quên bẵng chuyện học viện. Giờ nghĩ lại, từ lúc cậu rời học viện đi đến Thánh Thành, đến giờ đã qua mấy tháng rồi.
Theo lý mà nói, học viện đã phải khai giảng rồi mới phải.
“Trước đó là vì chuyện xảy ra ở Belland, để đảm bảo an toàn cho học viên nên đã hoãn khai giảng. Còn sau đó…”
Giáo sư Franz nhún vai: “Chắc cậu cũng hiểu mà, rất nhiều học sinh không thể quay lại học viện nữa, nên học viện đã lên kế hoạch mở rộng tuyển sinh, và lại hoãn thêm một thời gian.”
“Thì ra là vậy…”
Muen lập tức hiểu ý của giáo sư Franz khi nói “rất nhiều học sinh”, thực chất là chỉ những quý tộc có Huyết Mạch Vinh Quang, và những hậu duệ của các quý tộc đã bị Celicia thẳng tay thanh trừng gần đây.
Đối với một học viện từng được tài trợ và giám sát bởi hội đồng quý tộc, mặc dù những năm gần đây học viện St. Maria cũng tích cực tuyển sinh học sinh thường dân, nhưng số lượng học sinh quý tộc vẫn chiếm một phần không nhỏ. Vì vậy, khi vị trí của họ bị bỏ trống, việc bổ sung nguồn học sinh là một vấn đề rắc rối.
May mà với danh tiếng của học viện St. Maria, cùng với sự giúp đỡ của Celicia, người vẫn còn là “Hội trưởng Hội học sinh” trên danh nghĩa, những chuyện này căn bản không phải là vấn đề lớn.
“Có vẻ các giáo sư sẽ rất bận rộn.”
“Phải, rất bận.”
Giáo sư Franz thở dài, rồi quay sang, nhìn chằm chằm Muen với vẻ mặt nghiêm túc:
“Rất nhiều lão già sắp bước một chân vào quan tài đã được lôi ra làm việc tiếp, nhưng vẫn bận đến không thở nổi. Thế mà vào lúc này, vẫn có những kẻ không biết điều đến gây chuyện, thật là bực mình, cậu nói đúng không, mọi người ở nhóm gây quỹ 456127940?”
“…”
Muen lại ngửa đầu ra sau. Khuôn mặt giận dữ quen thuộc của giáo sư Franz, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể cho cậu trượt môn, gợi lên trong đầu cậu một vài ký ức không mấy tốt đẹp, tạo ra một áp lực lớn.
“Cậu nói đúng không?” Giáo sư Franz nhấn mạnh lại lần nữa.
“…”
Muen lén lùi nửa người sang một bên, thầm nghĩ vị giáo sư cổ hủ này quả thực không giỏi ăn nói. Cậu cười khổ:
“Giáo sư Franz có lời gì thì cứ nói thẳng. Ân tình thầy đã giúp tôi trước đây, tôi chưa kịp báo đáp, chỉ cần là chuyện tôi có thể làm, chắc chắn sẽ không từ chối.”
“Thật ra cũng không có gì.”
Giáo sư Franz thẳng người dậy, vuốt râu một cách mãn nguyện: “Có bệ hạ giúp đỡ, hiện giờ học viện không thiếu gì cả, chỉ là… danh dự của học viện sắp phải đối mặt với một thử thách không nhỏ.”
“Danh dự?”
Muen ngẩn người, rồi chợt hiểu ra, cau mày nói: “Giáo sư Franz đang nói đến… các phái đoàn từ các vương quốc đến ư?”
“Đúng vậy.”
“Nhưng họ đến để cầu hôn Celicia mà.”
“Đó chỉ là một trong các mục đích. Nếu chỉ để cầu hôn, cần gì phải dẫn theo nhiều người như vậy? Hơn nữa, lần này phái đoàn còn có cả vị Thập Thất Hoàng tử mới nổi kia, cùng với không ít học viên trẻ tuổi nổi tiếng hàng đầu của vương quốc.”
“Vậy là, họ muốn nhân cơ hội này để chèn ép hay làm nhục thế hệ trẻ của đế quốc? Họ sẽ đến học viện sao?”
Muen bỗng hiểu ra. Cậu nhìn xung quanh, học viện tuy chưa khai giảng nhưng đã có vẻ hơi tiêu điều. Cuộc biến động của đế quốc lần này không chỉ ảnh hưởng đến ngôi vị và chính trị ở Belland. Vì rất nhiều quý tộc trẻ tuổi ưu tú đã “ra đi”, nên quả thực đã tạo ra một khoảng trống không nhỏ trong lĩnh vực này.
Dù các quý tộc có trụy lạc đến đâu, nhờ nguồn tài nguyên dồi dào, họ vẫn có thể bồi dưỡng ra không ít nhân tài trẻ tuổi.
Mà việc đào tạo nhân tài không phải là chuyện một sớm một chiều. Dù Celicia đã rất coi trọng và ngay lập tức sắp xếp các học viện ở Belland tuyển sinh những học sinh có năng khiếu trong dân thường, nhưng điều đó cần thời gian, vì vậy không thể ứng phó kịp với thử thách lần này.
“Họ sẽ lấy danh nghĩa giao lưu, chuyện này trên cấp cao cũng không tiện từ chối.”
“Thật biết chọn thời điểm.”
“Khí phách của tuổi trẻ cũng là một tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá sức mạnh của một quốc gia. Lần này họ không thể lợi dụng lúc đế quốc gặp nguy để kiếm lợi, nếu lại bị từ chối ở chỗ bệ hạ, họ chỉ còn cách chơi những trò này thôi.”
Giáo sư Franz không che giấu vẻ mỉa mai:
“Nếu so sánh bình thường, những học viện rác rưởi của vương quốc kia bao giờ mới thắng được chúng ta? Lần này kẻ dẫn đầu, Helz, trong vài cuộc hội nghị giao lưu giáo dục quốc tế trước đây, những thành quả giáo dục mà hắn ta thể hiện chỉ xứng xắn giày cho tôi thôi.”
“Vậy nên giáo sư Franz mới tìm tôi?”
Muen chớp mắt: “Tại sao?”
“Mặc dù học viện có chút tổn thất, nhưng những học sinh ưu tú nhất mà chúng ta tự hào, không phải vẫn còn đó sao?”
Giáo sư Franz xoa những nếp nhăn trên mặt, hiếm khi mỉm cười: “Không chỉ có cậu, tôi sẽ đích thân đi nói chuyện với những học sinh ưu tú khác. Lần này chắc chắn sẽ cho những kẻ yếu ớt của vương quốc nghĩ rằng chúng ta dễ bắt nạt, thấy lại được khí phách của học viện chúng ta!”
“Đương nhiên rồi. Là một học sinh của học viện, tôi nhất định sẽ đóng góp một phần công sức. Nhưng… ‘niềm tự hào’ sao…”
“Sao thế?”
“Không có gì, chỉ là…”
Muen ôm sau gáy, nhớ lại một vài hình ảnh, không khỏi nói với vẻ mặt phức tạp: “Không ngờ, có ngày tôi lại nghe thấy những lời như vậy từ miệng giáo sư Franz, khiến tôi cảm thấy… thật không thể tin nổi.”
Dù sao thì, trong mắt Muen Campbell trước đây, kẻ thù lớn nhất không phải là Tà Thần hủy diệt thế giới, cũng không phải Phượng Hoàng được định mệnh lựa chọn, mà chỉ là… ông lão nghiêm khắc, không dung nạp bất kỳ sai sót nào trước mắt này mà thôi.
“Nói gì đấy.”
Giáo sư Franz cũng cảm thán một chút, rồi vỗ vai Muen: “Trong mắt giáo sư, cậu vẫn luôn là người xuất sắc nhất.”
“Giáo sư Franz…” Muen cảm động nhìn sang…
“Cho dù hiện tại cậu vẫn chỉ có thể sử dụng được một thuật chiếu sáng, tôi cũng sẽ không ghét bỏ cậu nữa.”
Giáo sư Franz do dự một chút, rồi nói: “Dù sao thì con mèo nhà tôi, vẫn không thể sử dụng được nhiều chiêu trò như cậu.”
“…”
…
…
Sau khi để lại những lời phải đi thăm hỏi và động viên các học sinh khác, giáo sư Franz rời đi.
Mặc dù ông quả thực cổ hủ và nghiêm khắc, nhưng bất cứ học sinh nào của học viện St. Maria cũng phải thừa nhận, ông chính là vị giáo sư có trách nhiệm nhất.
Ít nhất, chỉ có ông mới dành thời gian vào lúc này, để nói những lời “động viên” như vậy.
Mặc dù những lời “động viên” đó lại rất sát thương.
“Nhưng… thể hiện sao?”
Muen giơ tay lên, dùng lòng bàn tay che đi ánh mặt trời đang dần tắt.
“Nói ra thì, mình vẫn chưa có cơ hội giao đấu tử tế với những người trẻ tuổi cùng thời.”
Trước đây đối thủ toàn là những kẻ kỳ quái như Tà Tín đồ hay bóng ma của Tà Thần. Ngay cả trong cuộc thử thách ở Thánh Thành, cậu cũng không có cơ hội đánh một trận ra trò. Kẻ duy nhất cậu từng “dạy dỗ”, Prague, cuối cùng cũng là một Tà Tín đồ.
Cứ như thể cậu mang theo một nam châm hút Tà Thần vậy, những người giao đấu với cậu không phải Tà Tín đồ, thì cũng là Tà Tín đồ giả trang. Thật là phiền phức.
“Thế này thì, cũng đáng để mong đợi đấy chứ.” Muen cười tự giễu.
Chỉ là…
Muen sờ sờ cằm, lẩm bẩm: “Có phải mình đã quên một thứ gì đó rất lâu rồi nhưng rất quan trọng không?”
…
…
“Giao lưu và thi đấu với người của vương quốc sao?”
Tại nhà ăn của học viện, Ariel đang cắm đầu gặm bánh mì đen, trợn tròn mắt nhìn giáo sư Franz:
“Có tiền thưởng không?”
“…”
Giáo sư Franz im lặng một lúc, rồi không thể chịu nổi khi thấy một học sinh của học viện mình lại ở trong tình trạng thảm hại như vậy. Ông đích thân gọi đầu bếp nhà ăn, làm vài món ăn trông có vẻ tươm tất cho Ariel, tiện thể gọi thêm vài cái đùi gà mà cô bé thích.
“Phần thưởng đương nhiên là hậu hĩnh. Đến lúc đó bệ hạ và một số nhân vật lớn cũng có thể sẽ đến xem, về mặt này sẽ không hề keo kiệt đâu.”
“Celicia!”
Ariel đang cật lực gặm đùi gà, lập tức ưỡn ngực: “Cô ấy cũng sẽ đến sao? Thế thì tốt quá rồi, đây chính là cơ hội để tôi thể hiện!”
“Đương nhiên rồi. Nếu nói về cơ hội thể hiện, còn gì đơn giản và trực tiếp hơn là trên võ đài chứ?”
So với Muen, Ariel là học sinh mà giáo sư Franz rất coi trọng ngay từ đầu. Nhưng ông vẫn không nhịn được dặn dò vài câu:
“Tuyệt đối đừng khinh địch. Vị Thập Thất Hoàng tử kia chắc chắn cũng sẽ đích thân xuống trận. Hiện tại chúng ta gần như không có thông tin gì về cậu ta, nên phải hết sức cẩn thận.”
“Yên tâm đi, tôi bao giờ khinh địch chứ.”
Ariel xua tay không quan tâm, định chuyên tâm ăn uống. Nhưng cô bé đột nhiên như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng:
“À đúng rồi, giáo sư Franz, lần giao lưu thi đấu này, có thể là đấu giữa các thành viên nội bộ học viện không?”
“Nếu quy tắc cho phép, đương nhiên là được.”
Giáo sư Franz thắc mắc: “Cậu hỏi cái này làm gì?”
“Không có gì, chỉ là đột nhiên nhớ ra một chuyện thôi.”
Ariel cầm đùi gà, trong mắt lóe lên tinh quang:
“Võ đài, khán giả, Celicia, và cả một tên đáng ghét nào đó nữa! Đây thực sự là cơ hội trời cho!”