"Tôi luôn cảm thấy mình đã nói điều gì đó khủng khiếp vì quá phấn khích."
Bức tượng Thần Tình Ái đã chết, những bông hoa tàn úa và đổ nát, nhìn khung cảnh hoang tàn xung quanh, Muen chỉ có thể thở dài thườn thượt.
"Có lẽ đã quá muộn, nhưng tôi phải quay về và trở thành một con cá muối bám vào đùi của chị gái và Celicia."
Cẩn thận kiểm tra xung quanh, xác nhận Elag và hình chiếu của Thần Tình Ái đều đã hoàn toàn chết và không có khả năng hồi sinh, Muen thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, chỉ một cái nhìn thoáng qua, trái tim vừa an tâm lại một lần nữa thắt lại. Muen vẫy tay, và Elizabeth lập tức bay trở lại vào lòng bàn tay anh. Sau khi trấn an tinh linh kiếm đôi, Muen nhanh chóng quay người lại…
Bên cạnh anh là một cô gái đang nằm yếu ớt trên mặt đất.
Cô gái tên Faye nằm im lặng trên mặt đất, gương mặt xanh xao, mi mắt khẽ nhắm, như đang chìm vào giấc ngủ yên bình. Những bông hoa trên mặt đất đã tàn úa, nhưng những bông hoa trên cơ thể cô vẫn nở rộ rực rỡ.
"Tôi thấy tiếc cho cô."
Muen từ từ ngồi xổm xuống, nhìn cô gái ngây thơ, khẽ nói.
"Do sự bất cẩn của tôi, tôi đã gián tiếp gây ra thiệt hại cho cô."
Mặc dù Elag đã ám chỉ, và xét về mặt kỹ thuật, đó không phải là sơ suất, nhưng Muen vẫn cảm thấy có chút tội lỗi.
Dù sao, cô ấy đã tin tưởng anh rất nhiều, thế nhưng...
"Hãy yên nghỉ. Tôi sẽ báo thù cho cô."
Muen vươn tay, định nhổ những bông hoa trông như đã cắm rễ vào thịt máu đang mọc trên cơ thể cô gái.
Có lẽ việc chôn cất cô ấy ngay tại chỗ không phải là một lựa chọn, nhưng ít nhất, khi ứng viên thánh nhân này ra đi...
"Đợi đã!"
Faye đột nhiên mở to đôi mắt đẫm lệ và nói: "Tôi nghĩ cô ấy vẫn có thể được cứu!"
"Thần Tình Ái vẫn còn sống sao?"
Muen nhìn thấy điều đó thì kinh hoàng, lập tức siết chặt lưỡi kiếm trắng tinh khiết, sẵn sàng chém chết con rối tà thần trước mặt.
Nữ thần Tình Ái đúng là gian xảo, đào ba cái hố. Không ngờ, Faye cũng hoàn toàn bị cô ta mê hoặc rồi...
Để đảm bảo an toàn, tốt nhất là chặt thành từng mảnh nhỏ rồi nấu cho đến khi không còn cặn bã...
"Không không, hình chiếu của Thần Tình Ái đã chết hoàn toàn. Tôi là Faye! Thật sự là Faye!"
Faye nhảy dựng lên, vội vàng vẫy tay về phía Muen. Nhìn lưỡi kiếm lạnh lẽo trong tay Muen, cô sợ hãi đến phát khóc, suýt chút nữa đã quỳ xuống trước mặt anh.
"Faye?"
Muen lộ vẻ nghi ngờ: "Bị tà thần làm ô nhiễm mà không chết sao?"
"Linh hồn không bị ô uế, nên vẫn còn hơi thở."
Thấy Muen cất dao đi, Faye thở phào nhẹ nhõm, nói những lời rời rạc.
"Tôi là một ứng viên thánh nữ, được huấn luyện trong Giáo Hội từ khi còn nhỏ. Đương nhiên, tôi có một mức độ kháng cự nhất định về mặt này. Ngay cả Thần Tình Ái cũng không thể làm ô uế tôi trong một thời gian ngắn như vậy."
"Ra vậy..."
Muen gật đầu: "Để chắc chắn, tôi có thể xác nhận lại không?"
"Kiểm tra? Được thôi, được thôi."
Faye lấy hai tay che ngực, lộ vẻ ngượng ngùng, rồi đưa cho Muen vài ánh nhìn đầy quyến rũ.
"Không ngờ, ở một nơi như thế này, Muen lại căng thẳng đến vậy... Ôi, giờ tôi mới nhận ra, Muen đang không mặc quần áo. Anh thật đẹp trai. Hãy nhẹ nhàng nhé. Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với đàn ông..."
"......"
Chà, có vẻ khả năng đó là Faye là 80%.
Dù vậy, Muen vẫn giúp Faye kiểm tra kỹ lưỡng. Đương nhiên, những gì không nên làm thì tuyệt đối không làm.
Sau khi xác nhận rằng Faye trước mặt không còn chút dấu vết nào của sức mạnh tà thần, Muen hỏi:
"Cô định làm gì tiếp theo?"
"Chỉ là đi ra ngoài thôi."
Faye lộ vẻ ghê tởm, nghịch những bông hoa trên cơ thể mình và nói: "Những bông hoa đáng nguyền rủa này đã thấm sâu vào máu thịt tôi. Có lẽ chỉ có Giáo Hội mới có thể chữa lành được điều này."
"Cô không định tranh giành vị trí thánh nữ nữa sao?"
"Không tranh nữa. Ai muốn vị trí này thì cứ lấy. Tôi sẽ trở lại làm Ác Quỷ đời thứ hai. Các ông già ấy cưng chiều tôi đến thế, sao lại hành hạ tôi như vậy?"
"......Thôi được rồi, tôi sẽ kiểm tra thật kỹ. Phải cảnh giác với lão già biến thái Thần Tình Ái đó......"
Ánh mắt Muen cũng dừng lại trên những bông hoa: "Mà này, bông hoa này... Ơ?"
Muen định hỏi gì đó nhưng bị ngắt lời trước khi nói hết.
Anh đột nhiên quay đầu lại, cùng Faye nhìn về phía xa. Biểu cảm của Faye cũng hơi thay đổi.
"Đây là..."
Sau khi vô số cánh hoa tàn rụng, Muen cuối cùng cũng ngửi thấy một mùi hôi thối cực kỳ rõ ràng thoang thoảng trong không khí.
Mùi thối rữa.
Ở cuối tầm nhìn, bình nguyên thịt máu đang biến thành màu đen với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khối thịt dị dạng vốn đã kinh dị lại dần dần phân hủy, càng trở nên ghê rợn hơn.
"Đây là sự thay đổi mà Freya đã nói sao? Cuộc xâm lược của Tà Thần bắt đầu lan rộng rồi sao?"
Muen lẩm bẩm khẽ. Anh đã linh cảm được mọi thứ khi mặt trăng xuất hiện trước đó, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy sao?
Có lẽ... là vì cánh cổng đã mở?
"Đợi đã, chưa kết thúc đâu!"
Faye đột nhiên kêu lên.
Trên bình nguyên đẫm máu, mặt đất méo mó đột nhiên quằn quại, những quái vật đáng sợ từ lòng đất bò ra như những đứa trẻ từ nhau thai, ngẩng đầu nhìn mặt trăng và gầm thét chói tai.
Những con quái vật nhanh chóng chia làm hai nhóm, một nhóm lao vào ăn ngấu nghiến những xác thịt thối rữa.
Nhóm còn lại... tiến về phía ngọn tháp này.
"Những con quái vật đó... không phải do sự ô nhiễm của 'Tà Thần' mà đến từ chính thế giới này sao?"
Muen vô thức nhíu mày.
Trong nhật ký ghi rõ, những quái vật biến dạng đó là do sự ô nhiễm của tà thần mà ra...
"Có vẻ như không có thời gian để nói chuyện phiếm rồi."
Faye quay sang Muen và nói: "Tôi đi đây. Anh thì sao?"
"Tôi đi tìm Lia. Cô ấy vẫn đang đợi tôi."
"Có vẻ như rất nhiều quái vật đang tiến về phía tháp, anh ổn chứ?"
"Không sao, sẽ có người đến."
Một vài bóng người từ xa đang lao nhanh về phía chúng tôi, gương mặt họ lờ mờ hiện ra.
Anh ấy trông có vẻ lo lắng, nhưng không sợ hãi.
"Ừm?"
Faye thở dài, nhìn ra xa: "Có vẻ như đã xảy ra nhiều chuyện khi tôi đang ngủ."
"Đã xảy ra nhiều chuyện. Bây giờ tôi chỉ có thể nói rằng Freya thực sự là một người tốt."
"Một người tốt à..."
Faye khẽ hé môi, nhìn Muen ngẩn ngơ một lúc. Khi xác nhận rằng anh không đùa, cô đột nhiên giậm chân đầy giận dữ.
"Khốn kiếp! Nếu cô ta là người tốt, vậy ai sẽ bồi thường thiệt hại cho tôi đây? Chẳng phải tôi sẽ mất tất cả sao?"
"......"
Đây là điều cô quan tâm sao?
"Nhưng đây là điều tôi đã dự đoán trước," Faye đột nhiên nói.
"Rốt cuộc, tại sao?"
"Bởi vì... cô ấy cũng là một ứng viên thánh nữ, và là đệ tử được chính Sư Phụ Thánh Nữ đích thân lựa chọn. Dù nghĩ thế nào đi nữa, khả năng cô ấy phản bội tôi là cực kỳ thấp."
Những lời nói u sầu lay động theo làn gió nhẹ.
Muen chợt nhớ lại những ứng viên thánh nữ đã được triệu tập vào đêm đó.
Đúng như anh cảm thấy lúc đó, mỗi người trong số họ thực sự rất tuyệt vời.
...
"Chậc, cái tên khốn Freya đó."
Vài phút sau, Annie đứng trên đỉnh đồi, nhìn xuống dưới, vẻ kiêu hãnh thường ngày đã biến thành sự xấu xí, cô ta buông lời nguyền rủa.
"Cô ta thực sự yêu cầu chúng tôi làm điều này. Có lẽ cô ta nghĩ rằng bên dưới quá yên tĩnh và muốn chúng tôi đi cùng?"
"Im lặng! Con đường dẫn đến vòng tay Nữ Thần làm sao có thể vắng bóng người được chứ?"
Margarita phản đối, nhưng sau đó lại thở dài: "Nhưng cái kiểu này quả thật có hơi quá đáng."
Dưới chân đồi, một lượng lớn quái vật đã bắt đầu tập trung, và chúng đang dần leo lên đỉnh đồi, nơi có ngọn tháp khổng lồ.
Nếu không phải vì địa hình đặc biệt ở đây chỉ có một cầu thang dẫn lên, thì những con quái vật đó đã xông vào và nhấn chìm hoàn toàn nơi này.
"Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội."
Margarita lấy ra một viên pha lê, nhìn ánh sáng mờ nhạt bên trong nó.
"Giờ đây, khi những cư dân bản địa ở đây đang dần biến mất, cách duy nhất để chúng ta trở thành thánh nhân là thanh tẩy linh hồn của những con quái vật này."
Mắt Annie sáng lên, ý chí chiến đấu bùng lên.
Nhưng cô nhanh chóng ho hai tiếng, khoanh tay và liếc nhìn:
"Cô làm được không? Trông cô yếu ớt lắm, hay là nhận thua trước đi?"
"Im đi, đồ vô liêm sỉ, cô là ứng viên thánh nữ mà lại bị thao túng!"
"Cô nói cái gì cơ?"
Annie giận dữ: "Cái đồ khốn này, nếu tôi trở thành thánh nhân, việc đầu tiên tôi sẽ làm là công khai bộ ngực của cô!"
Margarita cười khẩy: "Ha ha, tôi cũng vậy thôi!"
Hai người nhìn nhau, ngay khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, dường như có một tia sét xẹt qua.
Từ khoảnh khắc này trở đi, họ là đồng đội, nhưng cũng là kẻ thù.
"Reita!"
"Paul!"
Hai người gần như đồng thời quay lại, đồng loạt ra lệnh cho các hiệp sĩ:
"Hãy chuẩn bị giao chiến với kẻ thù!"
"Giết chúng!"