"Chẳng phải cô... đến đây vì điều đó sao, Thánh Nữ?"
Khuôn mặt nhăn nheo của bà lão tràn đầy vẻ cuồng tín. Lia vô thức lùi lại một bước và lắc đầu.
"Thánh Nữ? Không... tôi vẫn chưa phải là Thánh Nữ."
"Sắp rồi!"
Bà lão kêu lên, vẫy vẫy đôi tay khô héo.
"Hãy nhìn xem! Hàng triệu người đang chờ đợi sự cứu rỗi. Hãy tưởng tượng đó là một thành tựu vĩ đại như thế nào khi cứu được họ. Nếu công lao của cô ở đây được lan truyền, cô nhất định sẽ trở thành Thánh Nữ. Một Thánh Nữ xuất sắc nhất, vượt xa cả Thánh Nữ đời đầu. Tên của cô sẽ được vô số tín đồ ca tụng. Ngay cả khi cô chết, tượng của cô cũng sẽ sừng sững trên lục địa, sánh ngang với các vị thần!"
"Có thể..."
Mắt Lia thoáng mơ màng.
Vâng, một triệu người. Nếu có thể cứu được họ, vị trí Thánh Nữ mà tôi đã nỗ lực gây dựng bấy lâu cũng sẽ nằm trong tầm tay. Ánh sáng mà tôi thu được khi cứu được những người ở vùng đất này đủ để lấp đầy hàng ngàn viên pha lê.
Và, ngay cả khi không có sự cám dỗ từ vị trí Thánh Nữ, Lia cũng không thể đứng nhìn những con người đang đau khổ, vật lộn, khóc lóc và cầu xin giúp đỡ.
Giống như tất cả các Thánh Nhân trong lịch sử, chẳng lẽ họ sẽ không đứng lên vì một đứa trẻ đang khóc, chứ đừng nói đến hàng triệu người đau khổ sao?
Điều này không liên quan đến bất kỳ vị trí hay kỳ vọng nào, mà chỉ đơn thuần xuất phát từ lòng tốt đơn giản của một cô gái.
"Tôi muốn cứu các người, nhưng tôi không thể."
Lia đau khổ lắc đầu. Nhìn vào đôi tay gầy gò, cô bé lẩm bẩm: "Kỹ năng thanh tẩy của tôi, cùng lắm chỉ có thể thanh tẩy vài ngàn người... Cắn răng dùng thêm vật phẩm hồi phục thì có thể thanh tẩy được nhiều hơn một chút, nhưng so với một triệu người... chỉ là một giọt nước trong biển cả."
Với chỉ vài phần trăm sức mạnh, đối mặt với biển bùn rộng lớn này, chỉ có sự tuyệt vọng mà thôi.
"Hoặc... có lẽ nên đợi thêm một chút. Nếu Giáo Hội thành công mở được đường vào bên trong..."
"Quá muộn rồi!"
Bà lão giơ hai tay run rẩy lên, run rẩy vì sợ hãi mà nói: "Tôi cảm nhận được. Sự tồn tại của Tà Thần đáng nguyền rủa đó. Hắn không xa đây. Hắn sẽ sớm quay lại và nuốt chửng một triệu linh hồn của chúng tôi. Lúc đó, không ai trên thế giới này có thể ngăn cản hắn!"
"Nhưng..."
"Có cách giải quyết!"
Bà lão đột nhiên nói: "Chúng tôi đã không ngồi yên chờ chết trong nhiều năm qua. Hãy nhìn lên đi."
Lia ngẩng đầu lên.
Một bức tường hình trụ tráng lệ và khổng lồ kéo dài đến vực sâu của hư không, với những hoa văn phức tạp rung động, vẽ nên một bức tranh cực kỳ phức tạp trên mái vòm hùng vĩ như bầu trời.
Khoảnh khắc này, Lia cuối cùng cũng hiểu mình đang ở đâu. Đúng như dự đoán, cô bé đang ở trong ngọn tháp đó. Tuy nhiên, ngọn tháp mà cô bé đang thấy giờ đây khổng lồ hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó. Từ bên ngoài, nó chỉ là một tòa nhà hùng vĩ, nhưng khi bước sâu vào bên trong, cô bé cảm thấy mình giống như một con côn trùng lạc lối vô tình đi vào một cái cây khổng lồ nơi rắn thần thoại sinh sống.
Ở điểm cao nhất của ngọn tháp, một mảng ma thuật tráng lệ và đáng sợ được khắc.
"Với kiến thức của cô, cô hẳn có thể phán đoán được mục đích của mảng ma thuật này."
"Chức năng của mảng ma thuật này là... khuếch đại?"
Một mảng ma thuật khổng lồ chưa từng thấy hiện ra trong mắt Lia, nhưng chức năng duy nhất của mảng ma thuật này lại là khuếch đại sao?
Mảng khuếch đại rất phổ biến. Các pháp sư và thiết bị pháp thuật đều khắc các mảng như vậy để tăng cường sức mạnh ma thuật.
Tuy nhiên, Lia chưa từng thấy một mảng khuếch đại nào lớn và phức tạp như vậy. Nếu chức năng đơn giản như vậy, thì hiệu quả của nó sẽ đáng kinh ngạc đến mức nào?
"Đúng vậy, khuếch đại!"
Bà lão lớn tiếng nói: "Thông qua hiệu ứng của trận pháp, lấy ngọn tháp này làm nền tảng, kết hợp với những gì chúng tôi đã tích lũy trong nhiều năm, chúng tôi có thể khuếch đại sức mạnh của cô lên hàng trăm lần, không thành vấn đề!"
"Thật sao...?"
"Chắc chắn rồi."
Bà lão hạ mày xuống, lại nhìn Lia với vẻ hừng hực. "Chúng tôi đã chờ cô rất lâu rồi."
"Tại sao lại là tôi?"
"Vì cô ở đây ư?"
"......"
Lia nhắm mắt lại và thở dài.
Nhưng đồng thời, cô bé cũng cảm thấy một sự mong chờ lớn hơn.
Cô bé hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Những người đau khổ đã chờ đợi quá lâu, nên ai đến cũng được. Miễn là người đó có thể cứu họ, vậy là đủ rồi.
"Vâng, cô sẽ cứu tất cả chúng tôi."
Bà lão chắp tay thành kính nói: "Tôi tin rằng vị thần vĩ đại cũng sẽ cảm động trước hành động vĩ đại của cô."
"Đó không phải là thần, mà là Nữ Thần."
Lia nhìn sâu vào bà lão và nói: "Nữ Thần Sinh Mệnh, Amyrl."
"Vâng, Nữ Thần Sinh Mệnh, Amyrl."
Bà lão cúi đầu, ngoan ngoãn nói.
Lia hít một hơi thật sâu và nói: "Tôi phải làm gì?"
"Cô chỉ cần... đứng ở giữa!"
Bà lão vui mừng khôn xiết: "Khi cô phát ra sức mạnh, trận pháp sẽ tự động vận hành."
Lia không chút do dự làm theo lời bà lão, bước đi về phía trung tâm của biển bùn.
Đó là một bệ đá rộng lớn như một bàn thờ. Lia nhìn xuống và nhận thấy dưới lòng bàn chân mình cũng có những hoa văn phức tạp được khắc, dường như chúng đang tương ứng với những hoa văn trên đầu.
Lia đứng một mình ở giữa bục, cảm thấy trời đất thật xa xôi.
Lia nhận thấy có điều gì đó không ổn, như thể bà lão đang che giấu điều gì đó.
Tuy nhiên, nỗi đau, sự tuyệt vọng và khao khát được cứu rỗi, không nghi ngờ gì nữa, đều là thật.
Ở đây có một triệu linh hồn khao khát được cứu rỗi, và cô bé là ứng cử viên Thánh Nữ đại diện cho Giáo Hội.
Vậy thì, cô bé không cần phải nghĩ quá nhiều về những gì mình nên làm.
Đúng như Muen đã đoán, Giáo Hội đã cử họ đến đây để cứu những thổ dân này.
"Tôi sẽ bắt đầu đây."
Lia tập trung tinh thần, ánh sáng thánh khiết trong suốt thấm ra từ bề mặt da cô bé, hóa thành vô số vì sao và bay lên.
Những đường nét dưới lòng bàn chân cô bé dần dần phát sáng, một lượng lớn ma lực tích tụ từ rất lâu trước đó phun trào từ phía dưới, kéo dài lên dọc theo bức tường tháp màu đen tuyền, đổ vào mảng ma thuật khổng lồ trên đầu.
Mảng ma thuật bắt đầu hoạt động, và một âm thanh hùng vĩ vang vọng khắp biển bùn.
Tất cả những người đau khổ đều thành kính quỳ xuống, chờ đợi sự cứu rỗi đến.
Lia cảm thấy một lực hút mạnh mẽ, Thánh Quang tích tụ trong cơ thể cô bé bị những đường nét dưới lòng bàn chân hút vào với tốc độ chóng mặt, và đồng thời, một cơn mưa Thánh Quang trút xuống.
"À... sự cứu rỗi... sự cứu rỗi cuối cùng đã đến rồi."
Tất cả mọi người đều cố gắng hết sức ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nhiệt liệt đón nhận cơn mưa Thánh Quang đang trút xuống. Bà lão duỗi cổ hết mức, như một con rùa già đang đói khát.
Khi mưa nhỏ trút xuống, sự biến dạng và méo mó trên cơ thể những người bị nạn chìm trong biển bùn tan biến với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Một số người ít bị ô nhiễm hơn đã gần như trở lại trạng thái ban đầu.
Họ rơi những giọt nước mắt trong suốt như pha lê, ca ngợi phép màu và hô vang tên Thánh Nữ.
Viên pha lê mà Thánh Nữ ban tặng đột nhiên tự động bay lên, vô số tia sáng nhỏ hòa vào nó, khiến nó càng trở nên tráng lệ và rực rỡ hơn.
Lia không kìm được mỉm cười. Được khích lệ, cô bé càng cố gắng hơn để tỏa ra Thánh Quang.
Nhưng ngay sau đó, cô bé nhận thấy có điều gì đó không ổn.
Vấn đề là, mức độ tinh chế hơi khác so với dự đoán của cô bé.
Rõ ràng là Thánh Quang trong cơ thể họ gần như cạn kiệt, nhưng chỉ những người ít bị ô nhiễm mới có thể phục hồi hoàn toàn. Phần lớn còn lại vẫn bị tàn tật nặng. Mặc dù đã phục hồi một phần, nhưng vẫn còn rất xa mới đạt được sự thanh tẩy hoàn toàn.
"Vẫn chưa đủ... vẫn chưa đủ."
Bà lão cũng lẩm bẩm. Dù đã hồi phục một chút, nhưng bà ấy vẫn méo mó và xấu xí.
"Như vậy là chưa đủ... tôi... tôi phải... làm..."
"Tôi xin lỗi, Thánh Nữ."
Bà lão đột nhiên cúi đầu, nước mắt chảy dài trên má.
Lia hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cô bé hiểu tại sao bà lão lại xin lỗi.
Bởi vì, khi những đường nét dưới chân cô bé không thể hút đủ Thánh Quang nữa, chúng bắt đầu hút máu từ cơ thể cô bé.
Lia đột nhiên nhận ra rằng không có phép thuật nào trên thế giới này có thể khuếch đại sức mạnh lên hàng trăm lần. Dù có xây dựng một mảng ma thuật khổng lồ đến đâu, hiệu quả của nó cũng không thể đạt đến mức đó.
Tuy nhiên, không chỉ có Thánh Quang trong cơ thể cô bé mới có sức mạnh thanh tẩy.
Là một ứng cử viên Thánh Nữ đã được thanh tẩy bằng Thánh Quang từ khi còn nhỏ, máu, xương, thịt và thậm chí cả linh hồn của cô bé đều tràn ngập sức mạnh tinh khiết của Nữ Thần.
Đó thực sự là một sức mạnh đủ mạnh để thanh tẩy tất cả mọi người, nhưng cái giá phải trả là... tất cả của Lia.
"Bà đã nói dối tôi?"
Khuôn mặt Lia dần trở nên xanh xao: "Bà biết rõ Thánh Quang của tôi không bao giờ là đủ!"
"Vâng, tôi đã lừa dối cô."
Bà lão trông buồn bã.
"Tuy nhiên, vì dân tộc, tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu biết điều này, cô có lẽ sẽ sợ hãi mà không dám đứng lên."
"Nhưng... nếu cô cảm thấy tức giận và muốn rời đi, chúng tôi không có sức mạnh để ngăn cản. Điều này đã tốt hơn dự kiến của tôi. Nhiều người đã được cứu, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang bị giam cầm trong đau khổ."
Bà lão nhìn Lia, nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Nếu muốn, cô có thể rời đi, Thánh Nữ. Chúng tôi sẽ không trách cô đâu."
"......"
Một sự im lặng chết chóc bao trùm biển bùn nơi hàng triệu người trồi lên lặn xuống. Tất cả đều ngẩng mặt lên một lần nữa, lặng lẽ nhìn Lia.
Chỉ nhìn, không nói gì.
Tuy nhiên, ẩn sâu trong đôi mắt đầy đau khổ đó, sau khi nếm trải sự cứu rỗi trong tầm tay, niềm hy vọng đó càng trở nên... nặng nề hơn.
Nặng quá... khó thở quá.
Lia cố gắng mở to mắt, cố gắng quan sát mọi người, cố gắng cảm nhận được sự nặng nề ẩn sâu trong đôi mắt của họ.
Khoảnh khắc này.
Có lẽ đã rất lâu, cũng có lẽ chỉ là một khoảnh khắc.
Nụ cười buồn bã và hàng mi dài của Lia trông giống như một con bướm sắp cất cánh.
"Tiếp tục đi."
Cô bé nói, "Xin mời."
Như trút được gánh nặng, toàn thân Lia buông lỏng, để cho trận pháp dưới chân hút máu từ cơ thể cô bé, từng chút một, sức lực dần mất đi.
Thế nhưng lúc đó, mái tóc cô bé tung bay, Thánh Quang vẽ nên hình bóng hoàn hảo của cô bé. Cô bé mỉm cười, nhìn vô số người được cứu. Như thể chính Nữ Thần đang bước đi trên thế gian này.
"Chuyện đó... thật sự có thể sao?"
Bà lão bị sốc: "Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô làm điều này mà."
"Tôi biết. Nhưng cứ tiếp tục đi."
Lia nói.
"Như bà đã nói, tôi bây giờ là Thánh Nữ mà bà ca ngợi. Mà một người được gọi là Thánh Nữ, chẳng phải là người cống hiến để cứu tất cả mọi người sao?"
"Cô... thật sự rất tuyệt vời."
Bà lão xúc động đến run rẩy toàn thân.
"Gia tộc chúng tôi sẽ tôn thờ cô như một vị Thánh Nữ muôn đời, và tượng của cô sẽ được truyền lại qua các thế hệ!"
"Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa."
Lia nhắm mắt lại.
"Dù sao thì, tôi cũng không làm những việc này vì những điều đó. Tôi chỉ làm những gì nên làm mà thôi."
"Vâng... thưa Thánh Nữ điện hạ."
Bà lão, với vẻ mặt vô cùng thành kính, cung kính cúi đầu xuống đất.
Thế nhưng, từ một góc độ mà Lia không thể nhìn thấy, khóe miệng khô héo, nhăn nheo như vỏ cây của bà ấy từ từ vẽ nên một nụ cười kỳ lạ.
"Tôi sẽ làm theo mệnh lệnh của cô."
Trận pháp bắt đầu hoạt động mạnh hơn, và ánh sáng từ trên trời đổ xuống, như thể các vị thần đang ban phát ân huệ.
Mọi ô uế đang dần được thanh tẩy.
Thế nhưng, Lia cảm thấy cơ thể mình ngày càng lạnh đi.
Máu của cô bé đang chảy ra từng chút một, và bây giờ không chỉ là máu, mà còn là xương, thịt, và cuối cùng là linh hồn.
"Đối với mình, đây thực sự là một kết thúc hoành tráng."
Lia thì thầm trong lòng.
"Nhưng cứu được vô số người, và có thể chết theo cách họ muốn, chẳng phải cũng là một điều đẹp đẽ sao?"
Không có gì phải hối tiếc.
Chỉ là...
Tại sao trái tim mình lại trống rỗng đến vậy?
"Xin lỗi Muen, tôi còn rất nhiều điều muốn nói với cậu, rất nhiều điều muốn làm cùng cậu, và rất nhiều cảm xúc chưa kịp thổ lộ."
Lia khẽ thì thầm: "Nhưng tôi đã phá vỡ lời hứa rồi, không đợi được cậu, và đã rời đi mà không nói lời tạm biệt. Đừng giận tôi nhé."
"Đương nhiên là tôi giận rồi."
Một giọng nói quen thuộc đáp lại: "Chẳng phải lời xin lỗi nên được thực hiện trên đầu gối của một người phụ nữ xinh đẹp sao. Cô chỉ nói mơ thôi, hoàn toàn không có chút thành ý nào cả, cô Lia."
"Hả?"
Lia kinh ngạc mở mắt ra.
Cô bé nhận ra giọng nói đó không phải là ảo giác do quá khao khát, mà là người có mái tóc vàng đang đứng ngay trước mặt cô bé.
Cậu ấy vẫn điển trai như thường lệ, khuôn mặt cậu ấy dưới ánh sáng và mưa Thánh Quang có vẻ dịu đi một chút, nhưng giữa lông mày lại có vẻ tức giận. Cậu ấy đưa ngón cái và ngón trỏ lên, đặt lên trán cô bé, và mạnh mẽ gõ xuống.
"Đồ ngốc."
"Đau! Đau quá!"
Lia ôm trán bằng cả hai tay. Cú sốc bất ngờ vào đầu khiến vầng hào quang Thánh Nữ mà cô bé tích tụ nãy giờ tan biến hết, trong chốc lát trở lại thành một cô gái ngây thơ ban đầu.
Lia theo thói quen phồng má, hừ mũi: "Làm gì vậy? Kẻ nào là đồ ngốc?"
"Đồ ngốc, tôi đang nói chuyện với cô đấy."
Muen dẫm chân lên đường kẻ trên mặt đất, buộc nghi lễ phải dừng lại và nói: "Cô không nhận ra mình bị lừa sao? Cô chỉ là một con ngốc thôi."
"Bị lừa?"
Lia chớp mắt: "Ý cậu là gì?"
"Ngươi là ai?"
Bà lão cảm thấy cơn mưa ánh sáng đã dừng lại, nhìn chằm chằm người đàn ông đột nhiên xuất hiện trước mặt mình với vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa tức giận, và gầm lên.
"Ngươi có biết mình đang làm gì không? Đây là nghi lễ quan trọng đối với Thánh Nữ điện hạ. Cút ngay!"
Thế nhưng Muen Lý phớt lờ bà ta, cũng phớt lờ hàng triệu người đang giận dữ trồi lên lặn xuống trong biển bùn. Cậu chỉ nhìn thẳng vào mắt Lia, nhẹ nhàng nói:
"Lia ngốc nghếch, cô không hiểu sao? Những người này không phải là những sinh vật đáng thương như cô tưởng tượng đâu. Hãy nhớ lại cuốn nhật ký mà cô đã đọc lúc nãy."
"Nhật ký..."
Lia thoáng giật mình, nhưng đôi mắt đẹp của cô bé đột nhiên mở to: "Ý cậu là..."
"Đúng vậy."
Muen cuối cùng cũng quay lại, lạnh lùng nhìn bà lão và hàng triệu người đang trôi nổi trong biển bùn.
"Những người này mới là tội nhân thật sự!"