"Những kẻ này mới là tội phạm thật sự!"
Lời tuyên bố vang vọng khắp biển bùn đen rộng lớn. Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, vô số người trong biển bùn đột nhiên lộ vẻ phẫn nộ.
Bà lão càng kinh ngạc và tức giận hơn, chỉ ngón tay gầy guộc dị dạng về phía Muen, toàn thân run rẩy.
"Vô lý... Vô lý! Tội phạm cái gì? Dân tộc chúng ta đã sống tách biệt với thế giới bên ngoài ở Canterbury hàng ngàn năm. Sao có thể phạm tội được chứ?"
"Đúng vậy, các ngươi đã sống biệt lập với thế giới này hàng ngàn năm. Cứ như những đứa trẻ vô hại vậy. Cả thế giới đều mắc nợ các ngươi."
Muen cuối cùng cũng nhìn vào mắt bà lão và nói một cách châm biếm: "Nhưng nếu ngay từ đầu các ngươi đã không biết mình đang tin vào cái gì, thì những gì bà nói chẳng có gì sai cả."
Biểu cảm của bà lão thay đổi một chút, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bà ta cười lạnh: "Ngươi rốt cuộc là ai? Dám vu khống chúng tôi trước mặt Thánh Nữ điện hạ. Chúng tôi chỉ là bị lừa mà thôi!"
"Lừa dối? Lừa dối! Ha ha, có cần tôi phải tước bỏ hết sự tôn nghiêm của bà không? Chà, có lẽ bà không cần thứ đó nữa rồi."
Muen cười khẩy, lấy ra cuốn nhật ký và nhìn Lia: "Cô có nhớ những gì được viết ở đầu cuốn nhật ký không?"
"Nhớ."
Lia gật đầu. Cô bé là người đã dịch cuốn nhật ký đó nên nhớ rất rõ từng chi tiết.
"Nữ Thần ơi, chúng ta đã thực sự thành công rồi. Chúng ta đã tạo ra một thế giới hoàn hảo. Một thế giới không có đói khổ và đau đớn. Cô nhớ họ đã nói gì không?"
Muen dừng lại một chút rồi nói: "Vâng, câu này đã làm sáng tỏ sự thật... Canterbury được xây dựng bởi chính những người này."
"Nếu nơi này là một trang trại, thì chính tay họ đã phá hàng rào và tự ý nhảy vào đó."
"Chủ động trở thành những con cừu của Tà Thần sao?"
Mắt Lia đột nhiên mở to kinh ngạc.
"Vô lý... Điều này chứng minh cái gì?"
Đôi mắt bà lão tối sầm lại, tiếng gào thét phẫn nộ của bà ta như tiếng gào thét của hàng triệu người cùng lúc, chói tai vô cùng.
"Tôi đã nói rồi, chúng tôi bị lừa. Chính vì bị lừa, chúng tôi mới xây dựng Canterbury này. Chúng tôi nhầm lẫn Tà Thần là..."
"Các người đã nhầm lẫn cô ta là ai? Nữ Thần Sinh Mệnh ư?"
Muen mở cuốn nhật ký ra. Cậu không hề hiểu những ký tự cổ xưa như nòng nọc đó, nhưng cậu vẫn giả vờ đọc trước mặt bà lão.
"Vâng, đúng vậy. Các người gọi cô ta là Nữ Thần, Nữ Thần Sinh Mệnh. Cô ta từ đầu đến cuối đều trông vô cùng hạnh phúc, và từ tận đáy lòng ca ngợi Thần.
Nhưng tại sao danh hiệu Amyrl của Nữ Thần lại không xuất hiện trong tất cả các lời ca ngợi?
Theo các nghi lễ cầu nguyện thông thường, không phải nên xướng tên thật của Người sao?
Không biết sao? Không, các người phải biết rằng tên Amyrl đã lan truyền khắp đại lục vào thời Thánh Nữ đời đầu. Ít nhất, những người đã xây dựng đất nước này đều biết!
Nhưng không sao cả. Có phải các người cố tình xóa bỏ cái tên này vì sợ rằng nếu các người tin vào cái gọi là Nữ Thần Sinh Mệnh, thì Nữ Thần Tình Ái sẽ thực sự nghe thấy lời cầu nguyện của các người không?
Nhưng tại sao các người lại sợ Nữ Thần Amyrl? Chẳng phải cô ấy là vị thần mà các người tin tưởng sao? Nếu bị lừa dối, chẳng phải các người nên hy vọng cô ấy sẽ nghe thấy tiếng nói của các người sao?
Giọng Muen ngày càng lớn hơn, cuối cùng gần như gầm lên.
Khuôn mặt bà lão dần trở nên tái nhợt như vỏ cây bạch dương khô héo.
Khoảnh khắc này, ngay cả biển bùn cũng trở nên tĩnh lặng, dưới ngọn tháp khổng lồ này, dường như chỉ còn nghe thấy lời của Muen.
"Hơn nữa, trong nhật ký, từ 'Nữ Thần' được nhấn mạnh một cách bất thường, gần như điên cuồng. Giống như..."
"Nó giống như tự thôi miên bản thân, buộc mình phải tin vào điều gì đó."
Lia có vẻ bối rối trong mắt, cô bé khẽ nói tiếp.
"Đúng vậy. Để đưa ra một ví dụ phù hợp hơn, thì nó giống như một kẻ phản bội đang cố gắng chứng minh rằng kẻ mà hắn chọn là quân đội của nhà vua."
"Điều này tương tự như những gì Elag đã đề xuất."
Muen âu yếm chạm vào đầu Lia, Lia lắc đầu để cho thấy mình không sao.
"Bà còn gì để nói nữa không?"
Ánh mắt lạnh lùng như dao lại hướng về phía bà lão.
Một lần nữa, sự im lặng bao trùm, và biểu cảm sốc và tức giận trên khuôn mặt bà lão biến mất, bà ta lại biến thành một bà lão đáng thương, cúi đầu trong đau khổ.
"Vâng, đúng vậy. Chúng tôi, hay đúng hơn là nhóm đầu tiên, biết rằng kẻ ban cho chúng tôi sức mạnh là một Tà Thần. Về cái tên đó, bây giờ tôi không thể nói ra được, nếu không hắn sẽ cảm nhận được."
"Danh hiệu Nữ Thần Sinh Mệnh cũng bị cố tình xóa bỏ. Tất cả những điều này... đều là sự thật."
"Nhưng..."
Khi đồng nghiệp của Lia lộ vẻ kinh ngạc, nước mắt xấu hổ lại chảy dài trên mắt bà lão, bà ta nức nở: "Tất cả những chuyện này, tất cả đều bị ép buộc cho tôi!"
"Không có lựa chọn nào khác sao?" Muen hơi nhướng mày.
"Đúng vậy, cậu không biết thời kỳ hỗn loạn đã càn quét đại lục hàng ngàn năm trước khủng khiếp đến mức nào đâu. Để sống sót, dân tộc chúng tôi buộc phải dựa vào sức mạnh của Tà Thần."
"Nữ Thần vẫn chưa xuất hiện sao?"
Lia đột nhiên cắt ngang: "Nữ Thần Amyrl!"
"Nữ Thần Amyrl đó chắc chắn rất mạnh mẽ, nhưng Người không thể cứu tất cả mọi người."
Bà lão nhìn Lia với vẻ đau khổ, rồi lại cung kính quỳ rạp xuống đất, khóc không thể an ủi được.
"Chúng tôi chỉ muốn sống sót. Đúng vậy, chúng tôi thừa nhận đã phạm những tội ác tày trời, nhưng chỉ có chúng tôi là mang tội. Ở đây có rất nhiều người vô tội."
"Không sao đâu. Điện hạ, và cả Điện hạ Công Chúa, xin hãy cứu những đứa trẻ vô tội đó."
Nước mắt và tiếng nức nở.
Bất kể nhìn thế nào, đó cũng là một bà lão từng phạm tội ác ghê tởm, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng đã tỉnh ngộ và nói những lời tử tế.
Tuy nhiên, lúc này, Lia chỉ mím môi, không nói gì.
"Ồ, vô tội ư?"
Muen cười khẩy, nửa ngồi xổm trên mặt đất, nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn khuôn mặt buồn bã không chút tì vết của bà lão.
"Bà có nhớ những gì tôi vừa nói không?"
"Vừa nãy? Câu nào?"
"Đó là... các người mới là tội nhân thật sự."
Muen muốn nhổ nước bọt vào mặt bà lão, nhưng điều đó thật thô lỗ, hơn nữa cậu cũng không muốn làm bẩn nước bọt của mình.
Cậu đứng dậy, nhìn xuống hàng triệu người đang chìm trong biển bùn, nói từng lời, từng chữ với giọng điệu như đóng đinh vào xương.
"Những người này, chính là một triệu người các người!"
"Tất cả các người đều là tội nhân!"
"Tất cả..."
Biểu cảm của bà lão thay đổi đột ngột: "Vô lý..."
"Im đi, tôi đã nghe đủ rồi."
Giọng Muen lạnh lùng, nhưng đột nhiên cậu ta mỉm cười, ghé sát vào tai bà lão thì thầm.
"Có nhớ những con quái vật đã chống lại cuộc xâm lược của Nữ Thần không?"
"Cái gì?"
Bà lão kinh ngạc, như thể không ngờ Muen lại đột nhiên nói ra điều này.
"Có nhớ những tù nhân không?"
"......"
"Còn những con thỏ thì sao? Những con thỏ muốn nhìn thấy mặt trời đó?"
"......"
"Này, sao bà không nói gì? Bà không nhớ à? Hay là quá sợ hãi để nói ra?"
"......"
Bà lão đột nhiên run rẩy, toàn thân run bần bật, vẫy vùng tay chân méo mó như muốn che giấu tội lỗi không thể giấu được.
"Hãy nhìn xem, các người biến những người không đồng ý với các người thành những con quái vật méo mó, và biến những người chống lại các người thành những tù nhân canh giữ cổng của các người."
"Cô gái muốn thoát khỏi đây và nhìn thấy mặt trời, ngày nào cũng chỉ có thể đào những cái hố trong lòng đất tối tăm. Điều đó có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc."
"Những người vô tội thật sự đã rời đi hết rồi, vậy còn lại ai?"
Muen đứng thẳng dậy, trên mặt hiện rõ vẻ ghê tởm không thể che giấu.
Đúng như dự đoán, những kẻ bị lòng tham ích kỷ thúc đẩy, biết rằng chính mình đang kéo thế giới xuống vực thẳm. Biết rằng vô số người sẽ bị giết và hạnh phúc sẽ bị phá hủy bởi những thứ dâng lên Tà Thần, họ vẫn đắm chìm trong giấc mơ hão huyền... Đây là tội phản bội loài người.
"Và điều nực cười nhất là, trước đây, các người rõ ràng đã có hai cơ hội để tỉnh ngộ. Hai lần."
Lần đầu tiên là một ngàn năm trước, khi Thánh Nữ đời đầu nhân từ cũng trục xuất Canterbury, cắt đứt mối liên hệ giữa vùng đất này và Tà Thần.
Họ có cả ngàn năm để ăn năn, nhưng họ đã không làm.
Lần thứ hai là hơn mười năm trước, khi Nữ Thần Amyrl, với sự giúp đỡ của Giáo Hội, bắt đầu xâm lược thế giới này.
Họ chỉ cần từ bỏ hạnh phúc giả tạo mà họ đã bán linh hồn để có được, nhưng họ đã không làm.
Cho đến bây giờ, họ lại bị Tà Thần ô nhiễm, và họ đã cảm nhận được sự tiếp cận của Tà Thần đó.
Họ sợ hãi, nên giả vờ làm nạn nhân và tiếp tục cầu xin giúp đỡ, đáng thương tìm kiếm một vật tế thần.
Và vật tế thần ngu ngốc đó chính là Lia.
Đây là điều khiến Muen tức giận nhất.
...
...
"Cô không sao chứ?"
Muen lo lắng nhìn Lia.
"Không sao."
Lia lắc đầu: "Khi cậu kể về cuốn nhật ký, tôi đã hiểu ra nhiều điều... nên không quá bất ngờ."
"Tôi chỉ không biết phải làm gì thôi."
Lia ôm vai, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt tràn đầy bối rối và bất lực.
Hàng triệu linh hồn vô tội mà cô bé có thể chọn hy sinh bản thân để cứu mà không chút do dự.
Nhưng nếu là một triệu tội nhân thì sao?
"Nếu cô không biết phải làm gì, hãy để tôi làm."
"Hả?"
"Nhìn này."
Muen nhẹ nhàng mở lòng bàn tay nắm chặt của Lia, để lộ viên pha lê giờ đây đang phát sáng rực rỡ.
"Thấy chưa, viên pha lê đã đầy rồi, chỉ cần kết thúc mọi chuyện, Lia sẽ trở thành Thánh Nữ."
Lia nhìn chằm chằm vào viên pha lê một cách ngây người, như thể bị vẻ đẹp của nó làm cho choáng váng.
Muen mỉm cười nói: "Cô hãy nghỉ ngơi đi. Cứ để phần còn lại cho tôi."
"Nhưng..."
"Tin tôi đi."
Muen ôm Lia: "Tôi là kỵ sĩ của cô mà, phải không?"
...
Trên người cậu ấy vẫn còn hơi ấm. Lia nhìn bóng lưng Muen, khẽ hé môi hồng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.
Cô bé vẫn tin tưởng kỵ sĩ của mình như mọi khi, nhưng không hiểu sao lần này lại cảm thấy bất an.
...
"Ngươi... ngươi muốn làm gì?"
Bà lão nhìn Muen từ từ bước về phía trung tâm đội hình. Bà ta đột nhiên bồn chồn và ngập ngừng nói.
"Ngươi định phá hủy đội hình sao? Không, ta nói cho ngươi biết! Ngươi, ngươi phải cứu chúng ta! Nếu không, nếu một triệu người chúng ta bị Tà Thần thu hoạch, thì cả thế giới... cả thế giới sẽ gặp nguy hiểm!"
Biển bùn bắt đầu gợn sóng, và vô số lời nguyền rủa khó chịu vang lên.
"Bây giờ, những điều này là những gì đã khiến Lia ghê tởm phải không?" Muen hỏi.
Giọng nói khàn khàn của bà lão đột nhiên im bặt, bà ta nhận ra người đàn ông trước mặt mình hoàn toàn khác với cô gái nhân từ vừa rồi.
"Được rồi, tôi sẽ giúp bà." Muen đột nhiên nói.
"Hả?"
Bà lão tưởng mình nghe nhầm, lại phát ra một tiếng nói lờ đờ.
Thế nhưng, người đàn ông trước mặt nhìn bà ta với ánh mắt chân thành: "Là một Thần Kỵ Sĩ giúp Thánh Nữ, chỉ có con đường này thôi, phải không?"
"Thật sao?"
Bà lão vui mừng khôn xiết.
Tuy nhiên, niềm vui này đột nhiên biến mất cùng với sự run rẩy.
Bà ta cảm thấy người đàn ông này thực sự rất yếu, và cậu ấy không có vầng hào quang Thánh Quang.
Vậy thì cậu ấy làm sao có thể cứu chúng ta được chứ?
"Đúng vậy, tôi sẽ cứu các ngươi. Ban cho các ngươi... sự cứu rỗi... thật sự!"
Dưới ánh nhìn của hàng triệu người đau khổ, Muen mạnh mẽ bước xuống, ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt mọi thứ bùng cháy!