“Ơ… thật sự đi vào đó sao?”
Dưới chân đồi, Elag cảm thấy mình nhỏ bé như kiến, nhìn cầu thang bất tận, bất giác lùi lại.
“Thấy hơi nguy hiểm. Nếu trên đó bị Freya chặn, chẳng phải hết đường chạy sao?”
Tòa tháp khổng lồ nằm trên đồi cao, con đường duy nhất lên đỉnh dường như chỉ có cầu thang hẹp này.
Nếu Freya đuổi đến và dồn họ vào thế bí, dù Muen có mọc thêm hai đôi cánh, cũng khó mang vài người này thoát thân.
“Không, tôi nghĩ Freya không đuổi theo đâu,” Muen nói.
“Hả? Sao thế? Cô ta không quan tâm đến cậu và Lia sao?”
“Lý do… chắc là trực giác của tôi.”
“Hả? Trực giác? Lúc này mà dựa vào thứ không chắc chắn đó sao? Tìm chỗ trốn, đợi hợp đồng tử thần hết hiệu lực, cứu các ứng viên Thánh Nữ khác, rồi tìm cách đối phó Freya, chẳng phải an toàn hơn?”
Elag thấy lời giải thích và hành động của Muen hơi vô lý.
Rõ ràng đang chạy trốn, vậy mà lại đến chỗ nổi bật thế này. Như thể đốt lửa trong rừng đầy quái vật, hét lên “tôi ở đây”.
Vì kẻ thù không tàn nhẫn? Hay vì không chết ngay?
Nhưng Muen chẳng nói gì, chỉ lắc đầu, bước tới, bắt đầu leo thang.
Lia không chút do dự theo sau Muen. Cô hoàn toàn tin tưởng cậu, chẳng cần hỏi lý do.
Thấy vậy, má Elag giật giật. Do dự một thoáng, anh vẫn nghiến răng, cõng gánh nặng hơn trăm cân, khó nhọc leo lên.
…
Ba mươi phút sau.
“Chết tiệt…”
Pháp sư cao quý Elag, khi bò được bước cuối, đã kiệt sức như chó chết. Anh bắt đầu hối hận vì không học ma thuật tăng cường thể lực, thậm chí ước mình là chiến binh thô kệch.
“Anh… ổn không?” Lia lo lắng hỏi. “Cần tôi dùng Thánh Quang hồi thể lực không?”
“Không… không cần,” Elag xua tay. “Leo xong rồi. Lia, giữ sức đi. Tôi đi chậm thôi.”
Thể lực pháp sư yếu, nhưng may mắn, dùng ma thuật không cần sức nhiều.
“Elag cũng cố gắng lắm,” Lia cười.
“Ừ, kẻ thù gần kề, mà tôi không thể ngủ ngon như cô nàng này,” Elag thở dài cay đắng, bất chợt nhớ cảnh trước đó, giậm chân tức giận. “Đều tại Freya! Ứng viên Thánh Nữ mà cấu kết với Tà Thần, giết đồng đội. Thật chẳng ra gì! Tôi đã tin cô ta thế nào!”
“Chuyện này ai ngờ được,” Lia hơi buồn khi nhắc đến.
Cô từng kể với Muen rằng mình khá tôn kính cô gái cứu nhiều người, được xem là gần Thánh Nhân nhất.
Nhưng giờ nhìn lại, người cô khao khát ấy cấu kết Tà Thần, hại đồng đội, âm mưu xấu xa, hóa thành ác nhân.
“Nhưng… sao Freya làm thế? Cô ấy là ứng viên Thánh Nữ. Cấu kết Tà Thần để làm gì? Cậu thấy sao, Muen… Muen?”
Lia muốn nghe Muen trả lời, nhưng phát hiện cậu như mất kết nối, chẳng nghe gì.
Lia giận, kéo tay áo Muen.
“À, xin lỗi, tôi hơi thất thần,” Muen tỉnh lại, gãi đầu ngại ngùng.
Lia chớp mắt, tò mò hỏi. “Cậu như phát điên từ nãy. Nghĩ gì thế?”
“Ừm, chỉ dành chút thời gian nhớ lại chi tiết những gì vừa xảy ra.”
“Chi tiết?”
“Chỉ là tổng kết sau trận, không có gì đặc biệt. Và…”
Muen quay đầu nhìn xa, mặt dần nghiêm túc. “Giờ không phải lúc nghĩ mấy chuyện đó.”
Leo hết cầu thang, lối vào tòa tháp khổng lồ hiện ra trước mắt.
Nhưng khi thấy “lối vào”, dù Muen tự nhận bình tĩnh như chó già lúc then chốt, cũng không khỏi há mồm.
… Lại một cánh cửa nữa?
Và giống cửa hầm thánh đường trước, cánh cửa trang nghiêm này tuyệt đối không thể phá bằng sức.
Người đời thích thứ này đến thế sao? Nếu là trò chơi, chắc chắn báo lỗi “không thể qua phía này”, khiến người chơi điên cuồng tìm cách ghi bàn?
Không… Đây là loại giải được câu đố, mở cửa, rồi bị trùm ẩn sau cửa giết ngay.
Liệu sắp có tù nhân mới xuất hiện?
Cảm giác PTSD rồi.
“Lia, xin lỗi,” Muen chạm đầu Lia.
“Không sao, đây là việc tôi phải làm,” Lia nở nụ cười an ủi, không do dự bước tới cửa, bắt đầu mở khóa.
Nhưng… vài giây sau, Lia thất vọng.
Cửa không phức tạp hơn lần trước, nhưng dù phân tích thế nào cũng vô dụng.
Cả cánh cửa như bị hàn kín.
“Cánh cửa này… không mở được sao?” Lia hơi lo.
Nếu ngay cửa cũng không mở được…
“Hả?”
Lúc này, Lia đang cố tìm cách, bỗng dừng lại, chậm rãi quay đầu nhìn Muen và mọi người.
“Sao thế?”
“Thì…” Lia như nghe gì, nghiêng tai.
“Các anh có nghe âm thanh lạ không?”
“Âm thanh?”
Muen ngạc nhiên, lắng nghe, rồi lắc đầu. “Ngoài tiếng ngáy của cô Faye tự xưng tinh anh, tôi chẳng nghe gì.”
“Lại là bẫy sao?” Elag cảnh giác nhìn quanh, sợ vài con chó quỷ đột nhiên lao ra.
“Không, chắc chắn có âm thanh. Có lẽ tôi nghe nhầm. Âm thanh đó…”
Lia nín thở, tập trung, loại bỏ tạp âm của gió, hơi thở, nhịp tim. Cuối cùng, cô nghe rõ giọng nói quen thuộc, dù mơ hồ.
“Cứu… cứu tôi…”
“Cứu…”
“Đau lắm… cứu tôi…”
Đây là…
Môi anh đào của Lia hé mở.
Tiếng than khóc của linh hồn tan vỡ trong đám quái vật trước đây sao?
Không, không phải…
Âm thanh ấy như… giấc mơ.
Đúng rồi, đêm đầu đến vùng đất lạc lối này, trong mơ, tôi nghe tiếng kêu cứu ồn ào của đám đông!
Và giờ, không phải mơ, là thật!
Lia lập tức kể hết cho Muen.
Nghe xong, Muen cau mày. “Tiếng kêu cứu chỉ Lia nghe được, chắc chắn có vấn đề.”
Muen liếc sang, thấy Faye lẩm bẩm trong giấc ngủ: “Ồn ào cái gì, đồ khốn, đừng đánh thức tôi!”
Không chỉ Lia nghe được, mà là thứ chỉ ứng viên Thánh Nữ nghe thấy!
“Âm thanh từ cửa phát ra sao?” Muen bất ngờ hỏi.
Lia vội áp tai vào cửa, nhưng rồi đứng dậy, lắc đầu nhỏ. Đôi tai cô khẽ động, như cáo nhỏ cảnh giác.
“Không phải từ cửa, mà từ hướng này.”
Lia chỉ một hướng.
Mắt Muen sáng lên, nhìn Lia, không do dự. “Đi, dẫn chúng tôi theo âm thanh!”
Cả nhóm bỏ cửa, theo hướng dẫn của Lia, men theo tháp, đến rìa đồi.
Dưới chân là vách đá cao hơn tưởng tượng, chỉ vài tảng đá nhô ra, trông cực kỳ hiểm trở.
Elag mặt trắng bệch, cẩn thận nhìn xuống. “Ơ… phải xuống dưới sao?”
“Ừ,” Lia gật đầu. “Âm thanh từ đây.”
Muen suy nghĩ, rồi ngồi xổm. “Lia, qua đây.”
“Hả?” Lia sững sờ, nhưng hiểu ý Muen. Má cô đỏ lên, nhưng vẫn ngoan ngoãn bò lên lưng cậu.
Đôi tay mảnh mai ôm cổ Muen, cơ thể cậu khẽ cứng lại.
Cảm giác sau lưng thật tuyệt.
Đáng tiếc, chỉ cảm nhận được phía trên, không kịp sờ mông phía dưới.
Như lần trước, Muen một tay túm Elag, tay kia giữ Faye, cõng Lia, nhảy nhẹ xuống vách đá.
Chẳng mấy chốc, Muen đến một nền đất đá nhỏ. Đặt mọi người xuống, cậu nhanh chóng nhìn quanh.
“Đây là… hang động sao?”
Cách đó không xa, dưới bóng đá nhô ra, lờ mờ một hang động cao bằng nửa người.
Lại gần, Lia lắng nghe, chắc chắn nói: “Âm thanh từ trong đó.”
Muen nheo mắt, quan sát trong hang.
Hang đủ một người chui qua, không lớn, nhưng rất sâu và tối, không thấy điểm cuối.
Quan trọng nhất…
Muen chạm mép hang, nói: “Hang này… do con người đào.”
“Nhân tạo?”
Đột nhiên, hơi thở cả nhóm nặng nề.
Vào sâu vùng đất lạc lối này, câu hỏi lớn nhất là dân bản địa đi đâu.
Và giờ, dường như tìm được manh mối?
“Vào không?” Elag nhìn vào hang tối, vô thức nuốt nước bọt.
“Tôi thấy nên cẩn thận. Nếu là bẫy thì sao?”
“Bẫy…”
Muen bất ngờ dừng bước vừa chớm.
“Sao thế? Tìm ra gì mới à?” Lia lo lắng hỏi.
Muen không đáp, chỉ lùi vài bước, nhìn quanh rìa nền.
“Freya… thật sự khó hiểu.”
Nhìn từ trên cao, rừng máu thịt dưới chân lộ rõ, nhưng lúc này cực kỳ yên bình, chỉ có ánh trăng sáng trên trời.
“Hả? Cậu chẳng bảo trực giác là cô ta không đuổi theo sao?”
“Lúc này mà dựa vào trực giác không đáng tin? Ngốc à?”
“…”
Mí mắt Elag giật giật. “Thằng khốn, nhớ lại xem vừa nói gì?”
Suy nghĩ mãi, biết không thắng nổi, Elag bỏ cuộc.
“Dù sao, nếu lúc này Freya đuổi theo, tôi sẽ chui ngay vào hang, nhưng cô ta không đến.”
“Muen, ý cậu là…”
“Chúng ta thoát quá… thuận lợi, không thấy sao?”
“Hả?” Lia ngẩn ra. “Nhưng chúng ta thoát được là nhờ mưu kế của cậu, đúng không?”
“Kỹ năng của tôi mạnh thật, nhưng phải dùng đúng lúc. Nghĩ kỹ lại…” Muen nghiêm mặt. “Nếu tôi là Freya, thay vì tấn công từ sau lưng để quét sạch, tôi sẽ cho nửa thuộc hạ trực tiếp đánh Muen Campbell. Dù Muen Campbell mạnh cỡ nào, cũng không thể lật ngược tình thế, huống chi chạy thoát ngay trước mặt Freya.”
“Vậy…”
Lia suy nghĩ. “Có lẽ Freya không ngờ cậu làm thế, nên mất cảnh giác. Cậu thấy đấy, lúc trước cô ta thật sự chắc thắng.”
“Mất cảnh giác…?”
Trong đầu Muen hiện lên gương mặt luôn mỉm cười dịu dàng của Freya.
Khóe miệng cậu giật giật, nhưng không cười nổi.
“Ý cậu là, Freya cố ý thả chúng ta, dẫn dụ đến đây?”
“Đúng, từ lời nói và hành động của cô ta, khả năng này có thể. Dĩ nhiên, cũng có khả năng khác,” Muen nhìn xa. “Như Lia nói, cô ta chỉ nhất thời mất cảnh giác. Không đuổi theo vì… việc cô ta đang làm quan trọng hơn việc bắt tôi.”
Freya… Thần Tình Ái, rốt cuộc muốn gì ở vùng đất lạc lối này? Đó là điều Muen không thể không bận tâm.
Một kẻ như Eros, lén lút dưới mũi nhà thờ, mạo hiểm lớn thế, chắc chắn không phải để du lịch hay trải nghiệm văn hóa.
Vậy…
Muen quay lại nhìn hang động.
Giờ là lúc chọn.
Hoặc mạo hiểm, đặt cược vào khả năng nhỏ thứ ba, vào hang.
Hoặc như Elag nói, đợi hợp đồng tử thần hết hiệu lực, cứu các ứng viên Thánh Nữ khác, rồi hợp sức ngăn Thần Tình Ái.
“Lựa chọn…”
Muen đau đầu xoa thái dương. Vấn đề cốt lõi là thiếu thông tin.
Nếu…
“Này anh bạn, trông căng thẳng nhỉ. Giờ cầu nguyện Thần Ma Pháp vĩ đại, biết đâu được đáp ứng đấy~”
Đột nhiên, giọng nói khó hiểu vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Muen.
Muen im lặng một lúc, rồi vươn tay vỗ nhẹ eo cô gái nằm dưới đất, lạnh lùng nói.
“Nói tiếng người.”
“Tôi có cách giám sát Freya.”
Faye, chẳng biết tỉnh từ bao giờ, nhìn Muen đầy lạnh lùng, nhưng lời nói lại chân thành.
“Giám sát?”
“Cái này.”
Faye ném một chiếc gương nhỏ cho Muen. Mặt gương trong suốt gợn sóng, Muen nhìn vào, thấy hình mình biến mất, thay bằng vài gương mặt quen thuộc.
Freya và đồng bọn.
“Cái này…” Muen thở gấp.
“Hừ,” Faye nằm dưới đất, tay chống hông, cười lạnh.
“Dám chọc giận tôi, ứng viên Thánh Nữ kiêm thiên tài ma pháp, mà còn muốn chạy? Không dễ thế đâu. Dù con khốn Freya giờ có dẫn người đi làm chuyện mờ ám, tôi cũng thấy rõ!”
“Giỏi lắm, Faye, thật…” Muen phấn khích định vỗ vai Faye, nhưng cô lại phun máu đầy mặt cậu.
“Dù sao, chiếc gương là con bài cuối của tôi. Còn lại tùy anh, anh Muen,” Faye nháy mắt với Muen, nhưng chưa kịp truyền ánh mắt lạnh lùng, cô lại ngất đi.
“…”
Muen im lặng một lúc, rồi gọi Elag. “Mang Faye đi, tìm chỗ an toàn trước.”
Không biết hang có bẫy không. Hai người này cộng lại gần như không có sức chiến đấu, giờ không nên vào.
“Chỗ an toàn?” Elag nhìn quanh. Ở nơi tồi tàn này, lỡ trượt chân là rơi xuống vách đá. Anh đau khổ ngẩng lên. “Cõng thứ nặng thế này, cậu nghĩ tôi leo nổi sao?”
Muen nghĩ lại, thấy mình dùng công cụ hơi quá. Định tự mang hai người, nhưng…
“[Bay]”
Giọng nói nhỏ vang lên.
Cả hai lặng lẽ quay lại, thấy Lia cũng lặng lẽ thu bàn tay nhỏ vừa niệm ma pháp bay.
“Chậc,” Elag lẩm bẩm “đồ khốn”, ôm Faye, dùng ma pháp bay, bay lên.
Muen nhìn đôi tai đỏ rực của Lia, mỉm cười không nói, ngồi xuống cạnh cô.
Rồi cậu cúi đầu, nhìn chiếc gương trong tay, vào thẳng vấn đề.
“Nói nghe xem, Freya, rốt cuộc cô muốn gì?”