Bước qua những thi thể của các hiệp sĩ đã chết nằm ngoài cửa, tiến vào khu vực cấm địa, sắc mặt Giáo Hoàng khó coi đến cực điểm.
Giờ phút này, khu vực cấm địa thứ hai, vốn là bí mật cốt lõi của Giáo Hội đã yên tĩnh hàng trăm năm, bị phá vỡ hoàn toàn, tiếng còi báo động chói tai vang vọng, Đại Kết Giới và Thánh Vực phản ứng nhanh chóng, đã hoàn toàn phong tỏa toàn bộ nhà thờ lớn.
Dưới sự phong tỏa đa lớp, e rằng ngay cả một con ruồi cũng không thể bay ra ngoài.
Nhưng, đã quá muộn.
Trước mặt Giáo Hoàng, thiết bị vốn chứa đầy dung dịch giả kim thuật đã trống rỗng, chất lỏng màu xanh lá cây chảy ra từ chỗ vỡ của thiết bị, chảy dài đến chân Giáo Hoàng, dung dịch mơ hồ tạo thành một khuôn mặt cười méo mó, đầy vẻ châm biếm.
Giáo Hoàng im lặng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cười đó, ánh mắt âm u.
Từ mùi hôi quen thuộc thoang thoảng phát ra, Giáo Hoàng đã nhanh chóng hiểu ra kẻ chủ mưu của tất cả những chuyện này.
Thần Tình Ái Corrupted!
"Đáng xấu hổ thật đấy, Hezekiah."
Mela cũng đang ở khu vực cốt lõi của cấm địa, vì Giáo Hoàng đã chọn nói cho cô bé biết chuyện này, tự nhiên sẽ không ngăn cản cô bé vào đây.
Bóng hình hư ảo của cô bé đứng trên vô số hoa văn phức tạp, chỉ cần cảm nhận nhẹ, cô bé đã có thể nhận ra hai tạo vật tinh xảo mạnh mẽ luôn bảo vệ nơi đây, vừa bảo vệ, vừa trấn áp "thứ đó" vốn tồn tại trong vật chứa.
Ngay cả cô bé cũng cảm thấy áp lực rất lớn, nếu Giáo Hoàng muốn, e rằng có thể dựa vào hai tạo vật đó, trực tiếp tiêu diệt bóng hình của cô bé ở đây.
Vì vậy, phòng thủ mạnh nhất, không phải hư danh, nền tảng khủng khiếp ngàn năm của Giáo Hội đã biến nơi đây thành nơi an toàn nhất thế giới này.
Theo lý mà nói, khu vực cấm địa này không thể có kẻ thù bên ngoài xâm nhập, càng không thể có người có thể trộm thành công đồ vật ở đây.
Nhưng thường thì... trên thế giới này, nơi nào càng vững chắc, vấn đề lại càng luôn xuất phát từ bên trong.
"Một đội trưởng hiệp sĩ, có thể thành công xâm nhập sâu vào đây, lấy đi thứ đó, hơn nữa còn sau khi rút lui toàn thân, mới khiến các ông phản ứng lại sao?"
Mela quay đầu, lạnh lùng hỏi.
"Giáo Hội khi nào lại trở nên vô dụng đến vậy?"
"Không, đội trưởng hiệp sĩ đương nhiên không có quyền hạn đó."
Giáo Hoàng trả lời:
"Theo báo cáo của Ulrons vừa rồi, mọi hành vi của đội trưởng hiệp sĩ Cansus đều tuân thủ quy trình, sau khi trải qua trận chiến đẫm máu, đưa quân về phía sau, chỉnh đốn và thay phiên gác, đây là một sự điều động nhân sự cực kỳ bình thường.
Thánh Nữ và các vị Đại Giám mục, đều không phát hiện điều bất thường, bởi vì hắn ta vốn dĩ không bất thường, thậm chí mệnh lệnh thay phiên gác, còn là do Đại Giám mục Locaster đích thân ban hành.
Ngay cả việc thay phiên gác cũng chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, hành vi như vậy trong nội bộ Giáo Hội, ở các bộ phận bí mật khác nhau, mỗi ngày đều diễn ra hàng chục lần.
Dù Cansus có ôm lòng độc ác, cũng không thể thực sự tiếp xúc được với cốt lõi..."
"Nhưng mà?"
Mela im lặng nhìn ông ta.
"Nhưng mà..."
Giáo Hoàng nắm chặt quyền trượng, mu bàn tay gầy gò nổi gân xanh, trong đôi mắt già nua lộ ra sự giận dữ và bất lực mà ngay cả ông ta cũng không thể che giấu, như một vết thương đau nhói trong quá khứ, lại bị xé toạc ra máu thịt.
"Trong ghi chép của Ulrons, người vừa vào đây, không phải là Đội trưởng Hiệp Sĩ Thánh Kiếm Cansus Rhodes, mà là... Thánh Nữ đích thực của Giáo Hội Sinh Mệnh, Belena."
"Thánh Nữ Belena..."
Mela nhíu mày, nhớ lại hơn nửa năm trước, khi Học Viện bị Tà Thần xâm nhập, vị Thánh Nữ tiền nhiệm bị Thần Tình Ái kiểm soát (nhóm gây quỹ quần chúng 456127940).
Cô bé vừa là Thánh Nữ của Giáo Hội, vừa là học trò mà Giáo Sư Planck tự hào nhất.
Nhưng cô bé đã chết, chết trong tay Mela, và cũng không thể sống lại lần nữa.
Vì vậy...
"Là Thần Tình Ái... đã cướp đoạt quyền hạn của vị Thánh Nữ đó sao?"
"Vâng, với tư cách là Thánh Nữ, Belena đương nhiên có quyền vào đây."
"Cái này dễ dàng quá, Giáo Hội đã biết Belena bị Thần Tình Ái khống chế, tại sao vẫn giữ lại quyền hạn của cô ta?"
"Chúng tôi không giữ lại, nhưng mọi thứ đều sẽ để lại dấu vết, hơn nữa lúc đó Thần Tình Ái đã trộm từ Giáo Hội, không chỉ có Thánh Nữ Belena."
Giáo Hoàng nặng nề thở dài:
"Lúc đó, Belena vẫn là Thánh Nữ của Giáo Hội, nên Thần Tình Ái dựa vào mối liên hệ giữa cô ta và Giáo Hội, đồng thời đã đánh cắp một phần năm tổng số Thánh Quang của Giáo Hội, chính những Thánh Quang khổng lồ đó, mới là vấn đề của tất cả mọi thứ."
"Thánh Quang? Một phần năm?"
Mela nhất thời sững sờ, rồi lập tức bừng tỉnh.
Thảo nào cái thứ chó má đó khi gặp mặt trước đây lại có hình dáng như vậy, cô bé còn tưởng hắn ta đi làm đẹp, cắm thêm vài cọng lông chim lên người, để dễ lừa gạt những thiếu nam thiếu nữ ngây thơ.
Hóa ra những sức mạnh thánh khiết đó đều đến từ Thánh Quang của Giáo Hội, và vì những Thánh Quang đó đã bị pha trộn với sức mạnh của chính Thần Tình Ái, Mela thậm chí còn không trực tiếp nhận ra.
"Một phần năm... chẳng trách, bấy nhiêu đã đủ để Thần Tình Ái giấu trời qua biển rồi, chưa kể còn có dấu vết mà Thánh Nữ Belena để lại, các ông thế này chẳng khác nào giao cả chìa khóa lẫn ổ khóa vào tay Thần Tình Ái, hắn ta không tiếp tục chơi các ông mới lạ."
"Vâng, thật bất lực, quả đắng do một sai lầm nhất thời gây ra, giờ đây vẫn khiến người ta cay đắng khôn nguôi, nhưng thực ra dù vậy, tôi vẫn có không gian để phản ứng, chỉ cần phát hiện kịp thời, tôi có thể dùng Thánh Vực, ngay lập tức phong tỏa Cansus và Thần Tình Ái đang điều khiển hắn ta."
Quyền trượng của Giáo Hoàng tỏa ra ánh sáng rực rỡ, trong ý niệm thánh khiết vô tận, toàn bộ Thánh Thành, dường như đều chiếu rọi vào đây, rõ ràng đến từng sợi tóc.
Toàn bộ Nhà thờ, toàn bộ Thánh Thành, đều nằm trong sự kiểm soát hoàn toàn của ông ta, trong một tích tắc, ánh mắt có thể chạm tới, trong một hơi thở, bản thể có thể đích thân đến.
"Nhưng vấn đề là, lúc đó vị Tà Thần Phong Nhiễu đang chơi trò mèo vờn chuột với các ông, ông đuổi tôi, đuổi kịp tôi thì các ông cứ haha đi, đã thành công thu hút mọi sự chú ý của các ông."
Mela giúp Giáo Hoàng bổ sung nửa câu sau, giọng điệu không thể nói là châm biếm đến mức nào:
"Các ông đã bị cái sỉ nhục của Tà Thần đó tính kế rồi."
"Vâng."
Sau cơn giận dữ, biết mọi chuyện đã định, Giáo Hoàng im lặng gật đầu:
"Lần này quả thực bị Thần Tình Ái tính kế rồi, e rằng việc Thần Tình Ái giúp đỡ Phong Nhiễu chính là mượn hắn ta để thu hút sự chú ý của Giáo Hội, hắn ta căn bản không quan tâm Phong Nhiễu có thành công hay không."
"Mánh cũ thôi."
Mela hừ lạnh một tiếng.
Kịch bản này, sao mà giống với lần Trăng Tĩnh Lặng tấn công Học Viện trước đây đến thế.
Nhưng trớ trêu thay, dù là chiêu thức cũ rích, nó vẫn hiệu quả.
Bởi vì đối mặt với một Tà Thần đang phát điên, hơn nữa lại là Tà Thần tử địch của Nữ Thần, toàn bộ Giáo Hội không thể không nghiêm túc đề phòng.
Hơn nữa lần này Thần Tình Ái rõ ràng đã rút kinh nghiệm từ lần trước, hành động càng thêm quỷ quyệt, trước đây khi Phong Nhiễu chỉ còn một bước nữa là đột phá Giáo Hội, hắn ta thậm chí còn nín nhịn không ra tay, mà lại ẩn náu ở một nơi như thế này.
Và kết quả cũng có sự khác biệt trời vực.
Lần trước thất bại, chuồn mất không kèn không trống.
Lần này... lại thành công.
"Hừ, đúng là cái đồ chó má đó, lại còn thích gây khó dễ cho người khác."
Mela ngẩng đầu, mở đôi mắt đỏ rực, như xuyên qua khu vực cấm địa bị phong tỏa, nhìn về một thứ gì đó.
Đó có thể không phải là một vật ở xa, mà là một sự việc đã lâu trong quá khứ.
Khoảnh khắc này, khí chất của cô bé dường như không còn là một loli nhỏ mặc đồ ngủ nữa, sự tang thương và uy nghiêm đó, thậm chí tạm thời còn lấn át cả Giáo Hoàng đang cầm quyền trượng:
"Thần Tình Ái đã thành công lấy được thứ đó, điều đó có nghĩa là bánh răng số phận, đã bắt đầu quay trở lại rồi."
"Không... thực ra nó đã bắt đầu quay từ lâu rồi, hoạt động thường xuyên của Tà Thần vốn dĩ đã báo hiệu điều gì đó, hoặc là... bởi vì một kẻ nào đó chúng ta không biết... đang giật dây đằng sau."
Hoặc là tự nói với mình, hoặc là đang nói với Giáo Hoàng:
"Nhưng bất kể những thứ hư vô mờ mịt này thế nào, điều quan trọng nhất hiện nay là... Thần Tình Ái đã thành công một lần rồi, tuyệt đối không thể để hắn ta thành công lần nữa.
Bởi vì thứ mà hắn ta lấy đi..."
"Là tàn dư của Ma Thần."
Trong khu cấm địa lạnh lẽo và yên tĩnh, Giáo Hoàng hạ thấp ánh mắt, khẽ nói ra cái tên cấm kỵ đó.
"Kẻ duy nhất đã thành công giáng lâm nhân thế trong ngàn năm qua, mang đến kỷ nguyên hỗn loạn quét khắp đại lục, khiến cái chết và sự tuyệt vọng lan tràn như dịch bệnh, thậm chí có thể nói là đã trực tiếp chấm dứt một kỷ nguyên huy hoàng...
Tà Thần Đệ Nhất - Ma Thần."
"Vâng, Ma Thần."
Mela nghiền ngẫm từng chữ.
Đây là hai từ khiến người ta phải khiếp sợ.
Tôn danh thật sự của hắn đã bị chôn vùi trong dòng chảy thời gian, nhưng những vết thương mà hắn gây ra cho thế giới này, vẫn còn tồn tại.
Như một ngàn năm lịch sử bị đứt đoạn, vô số tàn tích cổ đại đổ nát, những ghi chép tàn khốc đầy nước mắt máu trong cổ thư, vực sâu vẫn tồn tại đến nay... và Ma Tộc trong đó.
Ánh mắt Mela lóe lên, thần sắc phức tạp.
Khác với Giáo Hoàng, người chỉ biết về Ma Thần qua những điển tịch được truyền lại từ Giáo Hội, cô bé, là người đã trải qua thời đại đó.
Cô bé đích thân tham gia vào trận chiến讨伐 Ma Thần, hơn ai hết đều biết vị Ma Thần đó là một tồn tại đáng sợ đến mức nào.
"Tôi về trước đây, Học Viện không thể xảy ra vấn đề nữa."
Mela, người không thể làm người hóng chuyện mà còn phải tăng ca, thở dài một hơi đau khổ: "Ma Thần không thể xuất hiện trở lại trên thế gian, ít nhất là bây giờ không thể, nếu không với chút sức lực đáng thương của các bên hiện tại, mọi người cũng đừng phản kháng nữa, cứ nắm tay nhau tự sát còn hơn."
"Rõ."
Giáo Hoàng gật đầu, tiễn bóng dáng Mela dần biến mất.
Ông ta do dự một chút, vẫn hỏi:
"Cô... hình như không tức giận lắm?"
"Tức giận? Tại sao? Bởi vì Giáo Hội đã làm mất thứ quan trọng như vậy, nên tôi phải tức giận sao?"
Bóng hình Mela đã bán trong suốt quay đầu lại, vẻ mặt châm biếm:
"Nếu vì chuyện này mà tức giận... thì ngàn năm trước, tôi đã bị tức chết rồi."
"...Thật sao?"
Mela nhìn Giáo Hoàng với ánh mắt sâu thẳm, nói:
"Một người không thể cứu vãn thế giới, tương tự, một người cũng không thể hủy diệt thế giới, Giáo Hội Sinh Mệnh, hẳn phải có những việc quan trọng hơn để xử lý, phải không?"
"...Trong mắt cô, thực sự không có bí mật gì cả."
"Sống lâu rồi, những thứ biết được, tự nhiên sẽ nhiều hơn."
Ngón tay của Mela sắp biến mất, vuốt ve những thiết bị giả kim thuật tinh xảo đó, đầu nghiêng sang một bên, nở một nụ cười đầy ẩn ý:
"Dù sao thì... đối với các ông mà nói, nơi này cũng chỉ là khu vực cấm địa thứ hai mà thôi, phải không?"
...
...
Sau khi Mela rời đi, Giáo Hoàng vẫn đứng trong không gian lạnh lẽo và yên tĩnh này rất lâu.
Trong không khí vẫn thoang thoảng mùi khó chịu, dù hôi thối nhưng luôn có thể giữ cho suy nghĩ của người ta rõ ràng hơn.
Suy nghĩ và suy luận một điều gì đó rất lâu, cuối cùng ông ta cũng bước ra khỏi cánh cửa.
Những thi thể hiệp sĩ kia đã được dọn sạch, chỉ còn lại ông lão áo trắng đứng cúi đầu, như đã đợi ở đây từ lâu.
"Locaster."
Giáo Hoàng gọi tên vị Đại Giám mục này:
"Hoàn thành rồi sao?"
"Vâng, không có bất kỳ sai sót nào."
Đại Giám mục Locaster cung kính trả lời:
"Mọi thứ đều như ý Bệ Hạ."
"Rất tốt, vậy xem ra, mồi đã được thả thành công rồi."
Trong đôi mắt già nua của Giáo Hoàng lóe lên tinh quang, Đại Giám mục Scarott không dám đối mặt, vội vàng cúi đầu.
Chỉ trước mặt Mela, con bé loli già ngàn tuổi đó, ông ta mới xuất hiện tình huống mà cả khí thế lẫn địa vị đều bị áp đảo.
Còn trong bất kỳ lúc nào khác, ông ta đều là Giáo Hoàng.
Người có địa vị cao quý nhất nhân loại, Giáo Hoàng Bệ Hạ của Giáo Hội Sinh Mệnh.
"Vậy thì... hãy để mọi thứ vận động đi, dù là bánh răng, hay bất kỳ thứ gì khác."
Giáo Hoàng nhẹ nhàng chống quyền trượng, bước về phía trước, hai bên đường là bóng tối sâu thẳm, nhưng ánh mắt ông ta không hề lệch lạc.
Trong mắt ông ta, đó là ánh sáng duy nhất trên con đường đen kịt này.
...
Một người đơn độc, đương nhiên không thể cứu vãn thế giới.
Nhưng điều ông ta muốn cứu, không phải là thế giới.