"Giết kẻ đội vương miện giả vượt cấp..."
Nghe lời giới thiệu của Mẹ, tim Muen vô thức đập thình thịch.
Kẻ đội Vương miện giả.
Kể từ khi bị Nữ Phù Thủy Thú Tội truy đuổi, ba chữ này đã mang đến cho cậu áp lực vô song, thậm chí còn vượt qua sự đè nén mà những Tà Thần đã từng gây ra cho cậu trước đây ở một mức độ nào đó.
Tà Thần vốn không thể trực tiếp giáng lâm, sức mạnh chiếu rọi cũng có giới hạn. Nhưng Kẻ đội Vương miện thì khác. Họ là những "kẻ siêu việt" thực sự tồn tại trong thế giới này, có thể đối mặt với cậu mà không bị bất kỳ ràng buộc nào, và lực chiến đấu của họ vượt xa người thường.
Sự khác biệt này giống như sự khác biệt giữa nỗi sợ mà người thường dành cho Rồng và Hổ.
Rồng đáng sợ hơn, nhưng dù sao nó cũng chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Cho đến khi thực sự nhìn thấy, nỗi sợ Rồng của người thường chỉ là trong tưởng tượng.
Nhưng Hổ thì khác. Một khi bước vào lãnh địa của nó, bạn chắc chắn sẽ trở thành con mồi, bị săn đuổi tàn nhẫn và bị ăn thịt.
Đừng nói đến việc chỉ là một cú xoạc bóng. Chỉ cần vượt qua ngưỡng đó, về cơ bản là đã bước vào một cấp độ hoàn toàn mới. Đó là một sự thăng hoa lớn, một sự cải thiện về chất lượng, vượt xa bất kỳ giai đoạn nào trước đây.
Những người dưới tiêu chuẩn đó, cho dù có cố gắng đến đâu, cũng không bao giờ có thể bắt kịp.
Giống như Muen đã dốc hết sức mình, nhưng chỉ để lại một vết thương trên người Nữ Phù Thủy Thú Tội.
Vết thương có vẻ khá nghiêm trọng, nhưng trong cuộc đời của một Kẻ đội Vương miện, ảnh hưởng thực sự của một vết thương... gần như không đáng kể, mà đúng hơn là một cú đánh vào mặt.
——Ai cũng sẽ tức giận nếu đột nhiên bị một con côn trùng mà mình khinh thường cắn một cái.
"Nó thực sự có thể làm được điều đó sao? Giết Kẻ đội Vương miện?"
Muen nhẹ nhàng lấy con dao găm màu vàng ra khỏi hộp bằng cả hai tay. Cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào, và nó không hề có cảm giác sắc bén. Tuy nhiên, những đường nét và chạm khắc tinh xảo lại đẹp đến mức ngay cả một nghệ nhân thực thụ cũng phải kinh ngạc.
Sau khi quan sát kỹ, Muen nghĩ rằng đây không phải là một vũ khí mang lại cái chết hay sự giết chóc, mà giống như một vật phẩm nghi lễ dùng để hiến tế. Chỉ cần đặt nó ở đó, toàn bộ nghi lễ sẽ trở nên trang nghiêm hơn.
"Hãy yên tâm. 'Thanh Tẩy' này, đúng như tên gọi của nó, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả mà cậu mong muốn," Mẹ cậu nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Thanh Tẩy?"
"Đúng vậy, đó là tên của nó. Do Tổng Giám Mục Phán Quyết dùng mảnh vỡ của Thánh Kiếm làm nguyên liệu chính, bổ sung thêm Thánh Quang thanh khiết do chính Nữ Thần ban tặng mà chế tạo thành. Nó tượng trưng cho sự phán xét và thiên phạt dành cho kẻ tội đồ. Chỉ khi vượt qua được thử thách này, tội lỗi mới có thể được thanh tẩy hoàn toàn... nên nó được đặt tên là 'Thanh Tẩy'."
"Thật đáng kinh ngạc."
"Quả thực."
"Vật 'Phôi Nguyên' vô song và đáng kính này được dùng để thực hiện sự hủy diệt tuyệt đối, không phân biệt cảnh giới. Người ta nói rằng toàn bộ Giáo Hội chỉ có ba cái. Chỉ những tội nhân ở cấp độ cao nhất mới đủ tư cách được 'Thanh Tẩy' bằng nó," Mẹ cậu nói.
"Tội nhân cấp cao nhất... Có vẻ như phản ứng này nghiêm trọng hơn tôi tưởng."
Muen hít một hơi thật sâu, không quá thở dài, đột nhiên nắm chặt chuôi 'Thanh Tẩy' lạnh lẽo như băng, xuyên thấu xương, và nói một cách trang nghiêm:
"Tôi hiểu rồi. Xin hãy trả lời. Tôi sẽ dốc toàn lực để đạt được mục tiêu. Mẹ cũng hãy hành động theo kế hoạch. Như Mẹ đã nói lúc nãy... Chỉ có một cơ hội. Tuyệt đối không được thất bại."
"Rõ!"
Mẹ cậu dùng một tay giữ mặt dây chuyền Thánh Giá trên ngực con trai, với vẻ mặt trang nghiêm và uy nghiêm.
"Tất cả là... vì Nữ Thần!"
...
...
Phòng riêng sang trọng lại trở nên trống rỗng và yên tĩnh. Muen cúi đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào 'Thanh Tẩy' trong tay.
Những đường nét tinh xảo và dấu vết điêu khắc tiếp tục xoay tròn trong tay Muen, dần dần trở nên ba chiều, toát ra một không khí nghệ thuật phi thường. Càng nhìn, cậu càng hiểu rằng 'Thanh Tẩy' này, đúng như lời mẹ cậu nói, chính là một vũ khí sát thương thực sự.
Sâu bên trong lưỡi dao mỏng như cánh ve sầu, ẩn chứa một sức mạnh khủng khiếp, có thể kích hoạt ngay lập tức chỉ bằng một ngòi nổ nhỏ, nghiền nát mọi thứ.
"Đối xử với mảnh vỡ Thánh Kiếm như một vật phẩm tiêu hao dùng một lần. Quả nhiên là Giáo Hội. Thật là xa xỉ..." Muen thở dài.
Gầm gừ...
Hai lưỡi kiếm trắng tinh từ Pháp khí Không Gian thò ra, như thể đang bày tỏ sự bất mãn.
"Rồi rồi. Ta biết ngươi là phôi thai Thánh Kiếm hoàn chỉnh, không thể so sánh với những mảnh vỡ này. Ta không nói ngươi kém hơn. Ta không muốn biến ngươi thành một chiếc xe tải cảm tử dùng một lần."
Muen an ủi nó, trong khi làm quen với 'Thanh Tẩy'.
Cậu không biết liệu chỉ riêng con dao găm có thể thực sự thanh tẩy tội lỗi của vị Tổng Giám Mục giả dối đó hay không, nhưng có một điều cậu biết chắc chắn...
"Dù thành công hay thất bại, mọi thứ sẽ kết thúc nhanh chóng..."
Trái ngược với sự yên tĩnh trong phòng riêng, sự huyên náo bên ngoài đường phố không hề lắng xuống. Dù đoàn xe chào đón đã đi xa, nhưng những tín đồ mộ đạo vẫn nhiệt thành chờ đợi ở đây.
Muen nhìn họ, và lắng nghe cẩn thận những lời cầu nguyện của họ.
"Nữ Thần, Thánh Nữ, xin hãy ban phước cho chồng con, và để anh ấy trở về an toàn từ chiến trường."
"Nữ Thần, Thánh Nữ, xin hãy ban một phép màu. Con trai con đã bị bệnh suốt ba tháng rồi..."
"Nữ Thần, Thánh Nữ, xin hãy trừng phạt những quan chức tham lam đó. Giá cả trong thành phố đã tăng gấp bốn lần. Cứ thế này, con sẽ không thể mua nổi một ổ bánh mì đen nữa..."
"Nữ Thần, Thánh Nữ..."
Những lời cầu nguyện này trộn lẫn vào tiếng ồn và lặp đi lặp lại nhiều lần, dường như không ai bận tâm lắng nghe, ngoại trừ Muen, người đang cố ý lắng nghe cẩn thận.
Nhưng chính vì thế, nó lại rất... chân thực.
"Ngài Bruce."
Đột nhiên, cánh cửa lại bị đẩy ra, và Tallon cẩn thận thò đầu vào trong.
"Ngài nói chuyện xong chưa?"
"Hả? Có chuyện gì sao? Ta chỉ trò chuyện với một người họ hàng xa đột nhiên đến thăm thôi. Đừng nghĩ nhiều."
"À, vậy tôi vào đây."
Tallon bước vào phòng và ngồi đối diện Muen.
"Trông ngài có vẻ vui."
Muen vén vành mũ lên, nhìn Tallon đang mỉm cười và có vẻ tự hào.
"Ta nghe nói đêm qua ngươi đã đột kích băng nhóm Troll láng giềng. Có vẻ mọi việc khá suôn sẻ?"
"Chà, tôi chỉ vô tình giết chết thủ lĩnh của lão Tobler thôi, không có gì to tát đâu."
"Có vẻ như khu vực phía Nam cũng sẽ dần bị ngươi xâm chiếm."
Muen mỉm cười: "Chúc mừng. Ngươi sẽ sớm đạt được mục tiêu và trở thành Ông Trùm lớn nhất dưới lòng đất Thủ đô."
"Không dám, không dám. Tôi chỉ dựa vào uy danh của ngài Bruce để làm vài việc nhỏ thôi," Tallon gãi đầu, cười ngượng nghịu. "Ngài không thấy lão Tobler đã nhận ra ai đứng sau tôi trước khi chết sao? Không có gì hạnh phúc bằng điều này trong đời. Tất cả là nhờ ngài, ngài Bruce..."
"Được rồi, ta đã nói rồi, đừng nịnh bợ nữa."
Muen dọn dẹp Luyện Ngục và gõ nhẹ ngón tay lên bàn.
"Nói thẳng điều ngươi muốn nói đi."
"Không có gì, không có gì!"
Nụ cười của Tallon đột nhiên rạng rỡ, anh ta giơ thứ cầm trong tay lên và nói: "Ngài Bruce, tôi chỉ muốn uống một ly với ngài thôi."
"Uống rượu?"
"À, sau khi giết lão già đó, tôi không ngờ lại tìm thấy loại rượu vang hảo hạng nhất trong hầm rượu của ông ta. Với loại rượu ngon thế này, tôi phải mời ngài Bruce một ly chứ?"
Tallon không biết lấy ra hai ly rượu vang từ đâu, mở chai và rót rượu đầy ắp trong một hơi. Mọi động tác đều tràn đầy sự tham vọng và hiểu biết thường thấy của anh ta.
"Quả thực là một loại rượu ngon."
Rượu vang trong ly pha lê trong suốt và lấp lánh như máu.
Muen có kinh nghiệm, và cậu nhận ra ngay đây là loại rượu chất lượng cao mà ngay cả giới quý tộc cũng hiếm khi được uống. Cậu không ngờ nó lại lọt vào tay một thủ lĩnh băng đảng.
Không, điều này không có gì lạ, xét đến mức độ thối nát của Vương quốc.
Có lẽ người ta có thể mua được cả quần lót đã qua sử dụng của nhà Vua ở chợ đen.
"Chà, tôi biết ngài sẽ thích những thứ cao cấp như thế này."
Sau khi rót rượu, Tallon giả vờ lắc ly vài lần. Anh ta nghe nói làm như vậy sẽ khiến rượu ngon hơn. Sau đó, anh ta dùng hai tay nâng ly lên và đưa cho Muen.
"Xin mời."
"Cảm ơn."
Muen không nói gì, uống cạn một hơi.
Nhưng điều ngạc nhiên là, loại rượu này không hề êm dịu và ngọt ngào như cậu mong đợi...
Chua và chát.
"Ôi, chết tiệt!"
Tallon, người vừa nhấp một ngụm, chửi rủa trong sự tức giận: "Loại rượu này... đã hỏng rồi! Lão già đó đã giấu nó bao lâu rồi?"
"Việc rượu bị hỏng có lẽ không liên quan gì đến việc bảo quản lâu dài."
Muen cầm chai rượu lên và quan sát: "Chai rượu này đã được mở từ lâu, chỉ uống một ít rồi lại được cất đi."
"Hả?"
Tallon bị sốc: "Tôi biết rượu này ngon, nhưng cũng không đến mức tệ thế... Ôi, chẳng lẽ lão già đó đã không uống rượu ngon suốt hàng trăm năm rồi sao? Thật đáng tiếc cho một người đang lãnh đạo một băng đảng lớn như vậy!"
"Ai mà biết được. Có lẽ ông ta thực sự không muốn bỏ lỡ loại rượu hảo hạng này."
Muen mỉm cười: "Con người quả là những sinh vật phức tạp. Có người ở vị trí cao nhưng lại keo kiệt, và có người không có nơi để ở nhưng lại tiêu tiền không tiếc tay."
"Hừ, loại người này là loại tôi khinh thường nhất. Người ta nên sống hết mình. Tự hành hạ bản thân như vậy có ý nghĩa gì chứ?"
Tallon đập bàn với vẻ khinh miệt, gầm lên trong giận dữ: "Pelsis, con quái vật hùng mạnh của ta, khinh thường nhất loại ti tiện này! Bọn chúng là nỗi ô nhục của đồng loại... Nhưng cái chai này có vẻ hữu ích. Ta sẽ đổ rượu vang đỏ chất lượng kém vào, lừa những quý tộc béo ị kia. Có lẽ sẽ có kẻ ngu ngốc bị lừa, haha..."
"..."
Nhìn gã khổng lồ Pelsis rót rượu vang đỏ với vẻ mặt dâm đãng, ôm chai rỗng trong tay như báu vật, Muen không nói nên lời.
Ngươi không phải vừa nói là khinh thường nhất loại người ti tiện sao?
"Nhưng... đừng bận tâm."
Muen mỉm cười, đặt ly rượu vang xuống, quay lại nhìn thành phố lớn trong mưa và sương mù một lần nữa.
"Tallon."
"Vâng... Tôi đây."
"Ngươi nghĩ gì về thành phố này?"
"Gì cơ?"
"Cảm xúc. Ngươi thích hay ghét nó?" Muen hỏi.
"Hả?"
Tallon bối rối, không hiểu tại sao Hắc Đế lại đột nhiên hỏi một câu hỏi đầy chất văn học như vậy.
Đối với anh ta, điều này chẳng phải là một sự sỉ nhục sao? Quái vật Pelsis đó có thể giải quyết vấn đề bằng vũ lực, chứ không bao giờ nghĩ đến việc giải quyết bằng văn hóa...
Rốt cuộc, trình độ văn hóa của anh ta chỉ đủ để đánh vần tên mình. Anh ta thuộc loại chưa từng nếm mùi mực trong bụng.
"Không thể nói là thích, nhưng cũng không thể nói là ghét..." Rốt cuộc, đây là câu hỏi từ ân nhân của anh ta. Tallon, một người đầy tham vọng, cảm thấy mình phải trả lời câu hỏi này.
"À? Ý ngươi là sao?"
"Tôi lớn lên trong thành phố này. Mẹ tôi là một gái mại dâm, còn cha tôi... chỉ có Chúa mới biết. Mẹ tôi có bảy, tám khách mỗi đêm. Việc tìm ra cha tôi trong số đó cũng khó như tìm một đống phân heo trong một đống phân bò vậy."
"..." Muen nhìn sâu vào Tallon: "Ta xin lỗi."
"Không sao đâu. Không có gì phải xấu hổ cả," Tallon thản nhiên nhún vai. "Trong những nơi tối tăm của thành phố này, có rất nhiều người như tôi. Bị bắt nạt, bị sỉ nhục. Hàng ngày, không có đủ thức ăn hay quần áo ấm. Ban đêm, khi nghe mẹ bị những vị khách thô lỗ bắt nạt bên ngoài, tôi đã từng nghĩ, 'Thế giới này nên bị hủy diệt thì hơn'. Nhưng thật không may, lời nguyền của một cậu bé nghèo không thể khiến thế giới kết thúc được."
"Lúc đó, tôi thực sự ghét thành phố này, và nghĩ rằng nó là nguồn gốc của mọi đau khổ của tôi. Tôi đã nguyền rủa thành phố này và mọi thứ ở đây mỗi ngày. Nhưng sau này, tôi đã học được cách trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi học cách đối mặt với sự bắt nạt và sỉ nhục bằng nắm đấm và răng. Tôi cũng học được cách đá vào háng những kẻ làm tổn thương mẹ tôi. Và tôi bắt đầu nghĩ rằng, nơi này không chỉ toàn là những điều tồi tệ."
"Ngài xem, tôi có lãnh địa riêng, có rất nhiều người ủng hộ, tôi đã đánh bại tất cả những kẻ khinh thường tôi, và tôi có thể uống loại rượu hảo hạng mà tôi chưa từng mơ tới trong phòng riêng của một nhà hàng sang trọng."
"Tất cả những điều này đều đến từ nơi đây. Vì vậy..."
Tallon nhìn chằm chằm vào thành phố, trả lời bằng một giọng nói dịu dàng hơn bao giờ hết.
"Nếu phải ví von, thì đây là một chai rượu vang cực kỳ tồi tệ, chua và chát, không hợp khẩu vị. Bất cứ ai uống nó cũng sẽ không khỏi nguyền rủa nó bằng những lời lẽ tục tĩu."
"Nhưng, cho dù có bị chỉ trích gay gắt đến đâu, trong mắt chúng tôi, nó vẫn không thể bị coi là hoàn toàn hỏng."
"..."
Những hạt mưa bay vào từ cửa sổ lớn, rơi xuống vành mũ của Muen.
Sự huyên náo trên đường phố càng lớn hơn, bởi vì ai đó từ tiền tuyến mang đến tin tức rằng Thánh Nữ Điện Hạ đã vào thành phố an toàn và sắp diễu hành trên con đường này, ban phước lành của Nữ Thần cho những người đi đường.
Muen biết rằng phước lành đó chẳng qua chỉ là một Thánh Quang quy mô lớn, nồng độ thấp, có thể loại bỏ những bệnh nhẹ, khiến mọi người cảm thấy ấm áp, và cho phép những tín đồ mộ đạo nhất nghe thấy tiếng nói của Nữ Thần ở một mức độ nào đó.
Nhưng nó sẽ không chữa khỏi bệnh tật.
"Đó là một phép ẩn dụ tuyệt vời."
Tốt đến mức... người ta sẽ phải ngần ngại khi vạch trần lời nói dối chân thật này.
"Đêm nay hãy uống loại rượu ngon nhất và có những giấc mơ đẹp."
Muen vỗ nhẹ vào vai Tallon và chuẩn bị rời khỏi phòng.
"Ý ngài là..." Tallon ngạc nhiên hỏi.
"Làm việc đi."
"Ngài cần tôi giúp gì sao?"
"Không."
Muen quay lại, mỉm cười và lắc đầu.
"Việc tiếp theo phải làm là việc mà Hắc Đế ta, kẻ căm ghét nhất Bóng Tối, phải hoàn thành."