“Haha, đúng vậy, quả thật em không chỉ có… một hoàng huynh…”
Vẻ tức giận nhanh chóng bị Andrew kìm nén, nhưng với người ngoài, giọng điệu của anh ta lúc này mang đầy ý nghĩa nghiến răng nghiến lợi.
Ngôi vị hoàng đế vốn đã nằm trong tầm tay, nhưng vì người hoàng huynh của mình bất ngờ khỏi bệnh tâm thần, mọi chuyện trở nên khó lường. Ngay cả phụ hoàng cũng có vẻ thiên vị người được cho là “thiên tài bị nguyền rủa” kia, điều này khiến Andrew gần đây luôn có tâm trạng không tốt.
Nhưng anh ta không quá ngốc, biết rằng vào thời điểm then chốt này, nếu vẫn cứ hành động tùy tiện như trước, có thể sẽ thực sự bị “người anh bị thiểu năng” kia đá văng. Vì vậy, ngay cả những cử chỉ và lễ nghi thường ngày cũng được anh ta tuân thủ tốt hơn trước.
“Cecilia, em vừa từ chỗ phụ hoàng về à?”
Andrew tiếp tục hỏi với nụ cười.
“Vâng, em vừa đến thăm phụ hoàng.”
“Ra vậy, đến thăm cũng tốt, nhưng…”
Andrew đột nhiên vẫy tay, bảo những người xung quanh lùi lại một chút, anh ta tiến lại gần, hạ giọng nói:
“Phụ hoàng có nói gì với em không?”
“Nói gì ạ? Đương nhiên chỉ là những lời quan tâm thường ngày thôi.”
“Khụ, ngoài những lời quan tâm thường ngày, chắc chắn còn nói những chuyện khác chứ. Anh không tin phụ hoàng gặp em chỉ để nói chuyện phiếm.”
“Ồ?”
Cecilia nhướng mày, nửa cười nửa không:
“Ý của hoàng huynh Andrew là…”
“Anh không có ý gì cả, chỉ muốn nhắc nhở Thía một chút, chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Dù thế nào đi nữa, mối quan hệ của chúng ta cũng tốt hơn…,”
Andrew chỉ vào đầu mình:
“mối quan hệ với hoàng huynh Albert chứ.”
“Nghe có vẻ… đúng là như vậy.”
Nếu chỉ lớn lên trong cùng một hoàng cung, mà một ngày chẳng gặp nhau lấy một lần cũng được gọi là quan hệ tốt.
Cecilia cụp mắt xuống, lễ nghi, chính sự, học thức, tu luyện bản thân… ở trong hoàng gia, có quá nhiều thứ phải học, làm sao có thời gian mà vun đắp mối quan hệ với những người anh em này?
Có lẽ khi còn nhỏ, mối quan hệ của họ thực sự tốt, nhưng theo thời gian, tất cả đều dần xa cách.
“Nhưng hoàng huynh Andrew đã hiểu lầm rồi. Em đến diện kiến phụ hoàng, thực sự chỉ để nói chuyện phiếm thôi. Trước đây nghe nói bệnh của phụ hoàng trở nặng, em rất lo lắng, nên đã đặc biệt mang một chút dược liệu quý giá cho ông, chỉ vậy thôi.”
“Thật… vậy sao?”
Andrew tỏ vẻ thất vọng.
“Nếu hoàng huynh Andrew không tin, có thể hỏi phụ hoàng xem sao?”
“Tin, đương nhiên anh tin!”
Vẻ mặt Andrew trở nên nghiêm túc, gật đầu mạnh: “Thía nói thì sao anh lại không tin? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện trước đây, em sẽ không giận chứ.”
“Chuyện trước đây?”
“Ừm… chính là sắc lệnh mà anh đã ban cho Muen Campbell, tức là em rể tương lai của chúng ta.” Andrew tỏ vẻ áy náy.
“À, có chuyện này sao?”
Cecilia tỏ ra có chút ngạc nhiên, như thể lần đầu tiên nghe nói về việc bổ nhiệm:
“Anh ấy vì cái sắc lệnh đó mà lâu như vậy không trở về sao? Em cứ tưởng anh ấy đã chết ở đâu đó ngoài kia rồi chứ.”
“Khụ… lời của Thía thật sự là…”
Andrew ho khan vài tiếng, có chút ngượng ngùng nói:
“Thực ra anh cũng vì tốt cho cậu ấy thôi. Cơ hội ‘mạ vàng’ này, anh đã phải tốn rất nhiều công sức để thuyết phục một đám người dưới trướng mình, mới nhường lại cho cậu ấy. Sau khi trở về, với kinh nghiệm này, anh tin rằng cậu ấy sẽ sớm có được một chức vụ thực quyền trong trung ương của Đế quốc thôi.”
“Ôi, người cần lãnh đạo quá nhiều, một chút lợi ích nhỏ cũng tranh giành, thật khó để cân bằng.”
Andrew thở dài than vãn, tỏ vẻ khá đau đầu.
“Hoàng huynh Andrew đúng là có dụng tâm lương khổ.”
Đây là đang ám chỉ rằng anh ta mới là người được lòng dân sao?
… Cecilia lại nhón váy, cúi chào một cách trang nhã:
“Vậy em xin thay mặt cho người đã chết kia, cảm ơn huynh trước.”
“Hehe, không cần cảm ơn, chúng ta là người một nhà mà.”
Andrew vẫn mỉm cười gật đầu, ánh mắt nhanh chóng lướt qua khuôn mặt lạnh lùng của Cecilia, không thấy có gì bất thường, rồi trước khi Cecilia kịp phản ứng, ánh mắt đó lại rút lui với một chút nghi ngờ, trở về trạng thái bình thường.
“Nếu đã vậy, anh sẽ không làm mất thời gian của em nữa. Tiếp theo anh cũng phải đi thăm phụ hoàng, anh đã sưu tầm được vài món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật, tin rằng phụ hoàng sẽ thích.”
“Vâng, vậy hoàng huynh đi thong thả.”
Sau một vòng lễ nghi lịch sự khác, nhưng không thể thực sự nhìn thấu lòng nhau, Cecilia và đoàn người kia lướt qua nhau.
“À, đúng rồi, còn một chuyện nữa.”
Andrew đột nhiên quay lại, vỗ trán:
“Em xem trí nhớ của anh này, vốn định tự tay mang đến chỗ ở của em, nhưng giờ gặp mặt rồi lại suýt quên mất.”
Andrew ra hiệu bằng mắt.
Ngay lập tức, một người bên cạnh anh ta đưa một phong thư mạ vàng tinh xảo đến tay Cecilia.
“Đây là…”
Cecilia nhanh chóng liếc qua:
“Thư mời?”
“Đúng vậy, ba ngày sau, anh dự định tổ chức một buổi vũ hội tại Hoàng cung. Khi đó, tất cả quý tộc và danh nhân của toàn cõi Beland đều sẽ nhận được lời mời của anh và đến tham dự.”
Andrew hớn hở kể về sự trang trọng của buổi vũ hội, và danh tính cao quý của những người tham dự, dường như chỉ vào những lúc như thế này, anh ta mới có thể thể hiện sự tự tin của mình, từng là Hoàng Thái Tử duy nhất.
“Đây… lại là thư mời được ban ra dưới danh nghĩa của phụ hoàng sao?”
Cecilia lật thư ra, nhìn thấy chữ ký và con dấu cao quý hơn bất kỳ ai ở cuối thư.
Vẻ mặt Andrew cứng lại một chút, nhưng vẫn mỉm cười:
“Anh quả thật đã được sự đồng ý của phụ hoàng, dù sao cũng là tổ chức vũ hội trong Hoàng cung. Nhưng dù sao, lúc này anh cũng được xem là nhiếp chính, vào thời điểm này, việc xoa dịu mối quan hệ căng thẳng giữa các bên cũng là một trong những trách nhiệm của anh, phải không?”
“…”
Xoa dịu mối quan hệ?
Anh ta bản thân không phải là một trong những nguyên nhân gây căng thẳng giữa các bên sao?
Thậm chí, buổi vũ hội được tổ chức dưới danh nghĩa phụ hoàng này, ngược lại sẽ càng gây ra sự nghi kỵ và nghi ngờ từ các bên.
“Hoàng huynh Andrew vất vả rồi.”
Cecilia không thể hiện bất kỳ điều gì bất thường, cất thư lại, cúi đầu nói:
“Em sẽ đến tham dự đúng hẹn.”
“Vậy anh sẽ rất mong chờ. Với vẻ đẹp của Cecilia, em chắc chắn sẽ trở thành viên ngọc sáng nhất của buổi vũ hội.”
…
Sau khi chia tay hoàng huynh Andrew, Cecilia không vội rời khỏi Hoàng cung.
Không lâu sau, cô nhìn thấy hoàng huynh Andrew, lẽ ra phải đi thăm phụ hoàng, dẫn theo một đám người dưới trướng mình, ồn ào rời đi theo lối cũ.
Cecilia gọi thị nữ, người làm tai mắt cho mình:
“Hoàng huynh Andrew đã gặp phụ hoàng chưa?”
“Bẩm Điện hạ, chưa ạ.”
Thị nữ cúi đầu nói:
“Hình như Bệ hạ đang bận việc khác, tạm thời không triệu kiến Điện hạ Andrew. Điện hạ Andrew đợi một lúc trước phòng của Bệ hạ, sau đó tự mình rời đi.”
“Đợi bao lâu?”
“Khoảng… mười phút ạ.”
“Mới mười phút, ha, thật là không có chút kiên nhẫn nào.”
Nhìn bóng lưng của đám người chỉ có khí thế là tốt đẹp đang rời đi, Cecilia chống tay lên má, không biết đang mỉa mai hay đang cảm thán, chỉ là nở một nụ cười lạnh lùng không chút cảm xúc:
“Thảo nào một hoàng huynh Albert vừa mới khỏi bệnh thôi, đã có thể dồn anh thành ra thế này… đồ ngốc.”