“Hmm. Vậy là mình đã gặp Himiyama-san trong quá khứ sao?”
Himiyama-san, người được mệnh danh là onee-san siêu lạm phát độ hảo cảm đến mức Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) cũng phải giật mình, có vẻ như tôi đã gặp cô ấy trong quá khứ là điều chắc chắn.
Tôi đã liều mạng trốn thoát khỏi chốn đào nguyên, suýt chút nữa thì lên thiên đàng thật sự luôn.
Chỉ có giáo viên tiểu học hoặc những người làm mama-katsu mới được phép gọi người lạ là mama thôi.
Vậy mama giả là cái tồn tại gì đây? Nghe cứ như gợi nhớ đến thuyết Gnostic với Yaldabaoth ấy, nhưng có lẽ Himiyama-san cũng thuộc kiểu mẹ hiền hơi dư thừa tình mẫu tử chăng?
Xin hãy chăm sóc bản thân. Cháu không thể chịu đựng được đâu.
Khi bị hỏi về chuyện ngày xưa, tôi thấy cô ấy trông đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi.
Có nên để những ký ức đó bị lãng quên và không biết mãi mãi không?
Những ký ức không thể nhớ ra cứ chất đống lên. Tôi tự tin về trí nhớ của bản thân, nhưng kỳ lạ thay, những chuyện trong quá khứ lại chẳng nhớ được bao nhiêu.
Xóa bỏ những ký ức tồi tệ ngay lập tức là thói quen hàng ngày của tôi.
Có lẽ câu trả lời nằm trong quá khứ mà tôi đã quên, và tôi đang cố gắng tìm kiếm nó.
“...Chẳng có gì nhiều nhỉ.”
Về nhà, tôi lật qua album trong phòng. Dù ảnh đã được số hóa, nhưng việc giữ lại một cuốn album như thế này vẫn rất quan trọng.
Cuối cùng, thứ còn lại cho hậu thế không phải là dữ liệu điện tử mà là bảng đá. Thông tin thực sự nằm ở mặt đất, không phải trên đám mây.
Mẹ lúc trẻ cũng xinh đẹp nhỉ... À, đây là ảnh khi chị tôi sinh ra!
Sự ra đời của Kokonoe Yuri! Thật thiêng liêng! Hoàng quang bừng sáng chiếu rọi.
Tôi theo dõi từng bước đi của gia đình từ đầu. Thời đó, có vẻ như họ chụp rất nhiều ảnh, số lượng rất nhiều. Khi tôi sinh ra, số lượng ảnh dần ít đi. Chắc là không còn hứng thú nữa.
“...Đây là mình sao?”
Một đứa trẻ sơ sinh, có lẽ là tôi, đang khóc. Một đứa trẻ một tuổi, có lẽ là tôi, đang cười.
Một đứa trẻ hai tuổi, có lẽ là tôi, đang tức giận. Một đứa trẻ ba tuổi, có lẽ là tôi...
“Chờ đã. Nói mới nhớ, vào thời điểm đó, mình…”
Chẳng biết từ lúc nào, trong ảnh là tôi với gương mặt vô cảm. Đến giai đoạn này thì số lượng ảnh gần như không còn, chẳng còn ảnh gia đình nữa, chỉ có vài tấm ảnh lẻ loi chụp mỗi mình tôi nằm rải rác. Hiểu mà, hiểu mà. Ai mà muốn chụp chung khung hình với tôi chứ. Trong cuốn album này, chỉ có tôi bị bỏ lại, lẻ loi một mình.
Tôi cố gom góp những mảnh ký ức đã quên, tuyệt vọng lục lọi lại quá khứ.
Nhớ lại đi! Tại sao lại thành ra thế này, từ bao giờ tôi đã đi sai đường rồi?
Chẳng có chỗ nào là của tôi, bị mọi người bỏ rơi, không, không đúng.
Hồi đó, chắc chắn phải có ai đó đã giơ tay ra giúp tôi, đã cứu tôi mới đúng——
“Mẹ vào một chút được không con?”
Cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên, rồi mẹ bước vào. Chắc mẹ vừa ra ngoài về, ăn mặc trang trọng hơn bình thường. Nhìn mẹ toát lên vẻ người phụ nữ trưởng thành, cool ngầu thật.
“Có chuyện gì vậy? Sao lại xem album thế này. Có gì khiến con bận tâm à?”
“Không có gì đâu ạ. Mà mẹ sao vậy?”
Trong thoáng chốc, mẹ lộ ra vẻ mặt như chùng xuống, rồi khẽ khàng lên tiếng.
“…Mẹ xin lỗi. Mẹ không hề nghi ngờ con đâu. Mới nãy mẹ vừa đến trường để phản đối rồi. Nếu đã làm thì mẹ sẽ đấu tranh đến cùng. Nhưng nếu con không thích ngôi trường đó, bỏ cũng được. Chuyển trường khác cũng chẳng sao.”
“Thật hả mẹ?”
“Mẹ định chính thức quyết định rồi mới nói, nhưng mẹ đang nghĩ đến việc tự lập trong tương lai. Nếu con gặp khó khăn với công việc, chỉ cần đến giúp mẹ là mẹ mừng lắm rồi. Nên con cứ làm theo ý mình đi, Yukito.”
Mẹ ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu gối tôi.
Tương lai, thứ mà từ trước đến giờ tôi chưa từng nghĩ tới.
Vậy mà mẹ, ở tuổi này rồi, vẫn vẽ ra một bức tranh tương lai rõ ràng như thế.
“——Con muốn làm gì trong tương lai?”
“Trồng quýt trên một hòn đảo nhỏ ạ…”
“Quýt á?”
Một lựa chọn đáng mừng. Đáng ra phải gật đầu ngay lập tức mới đúng, nhưng tôi lại do dự.
Dù sao tôi cũng định nghỉ học rồi. Nếu mẹ ủng hộ thì tôi vững tâm hơn hẳn.
Mấy người như Hinagi chắc chắn không dám thật sự bỏ học để đi theo tôi đâu. Phụ huynh họ cũng không cho phép. Tôi với họ khác biệt về mọi thứ mà. Nhưng,
“Con chỉ muốn sống cùng gia đình thêm một chút nữa thôi…”
Tôi hơi thất vọng một tí. Vì mẹ nói một đằng làm một nẻo mà.
Trong phòng tôi, đồ đạc của mẹ và chị gái lại tăng lên. Chắc mẹ định từ từ biến chỗ này thành kho chứa đồ. Cứ như bị ép phải dọn đi sớm vậy.
Chuyển trường thì chắc phải sống một mình rồi. Ừ thì, cũng chẳng sao. Dù sao mẹ khuyến khích vậy nghĩa là mẹ không hài lòng với việc sống chung hiện tại. Chuyện thường thôi mà.
Miệng thì bảo cần tôi, nhưng hành động lại phủ nhận điều đó. Dần dần, tôi chẳng còn chỗ trong nhà, rồi cũng bị đuổi khỏi trường.
Tôi đã luôn dự đoán ngày này sẽ đến mà. Chẳng sốc chút nào.
Haha, hiểu rồi. Chắc đây là bữa tối cuối cùng nhỉ?
Đúng vậy, lý do gần đây mẹ lạ lạ là vì cái này đây!
Mẹ đoán trước tôi sẽ rời đi, nên cuối cùng ra tay nhân từ, dịu dàng với tôi lần chót. Tình mẫu tử, nói sao nhỉ, giống như sự thần thánh của Sophia trong Aeon vậy.
“Eh? Sao vậy ạ?”
Mắt Đức Mẹ lấp lánh nước. Tôi vội lấy khăn tay gần đó lau cho mẹ.
“Tại vì con chịu nói ra điều con muốn làm mà…”
“Ơ? Lạ lắm hả mẹ?”
Từng chút, từng chút một, có gì đó đang trào ra. Ngay cả tôi cũng không nhận ra.
“Mẹ cũng sẽ cố để được con công nhận là mẹ, nên mẹ xin con. Đừng đi đâu hết! Đừng đến đảo nhỏ hay chỗ của người đó. Vì con là——”
Mẹ nhẹ ôm lấy đầu tôi. Việc tôi nói ra mong muốn lại hiếm hoi đến vậy sao?
Tôi không giấu nổi bối rối trước vẻ ngạc nhiên như trời long đất lở của mẹ, nhưng sự ấm áp đó, tình cảm đó, đã nói với tôi rằng mọi suy nghĩ vừa nãy của tôi chỉ là hư ảo mà thôi.
Nhận thức về suy nghĩ méo mó. Chắc đã đến lúc tôi phải biết rồi.
Đáp án cho nghịch lý ấy.
◇
Trước cửa phòng phát thanh, cả đống học sinh nam nữ từ mọi khối tụ tập đông nghịt.
“Cảm ơn vì đã giúp nhé, Sakki!”
“Không sao đâu, Shiori… Lần này làm cho tốt vào.”
Buổi phát thanh trường giờ nghỉ trưa. Hôm nay là ngày của Hasumura ở câu lạc bộ phát thanh phụ trách, nhưng Kamishiro đã năn nỉ để được giao phó toàn bộ. Dù sao cũng định lấy khung giờ từ hội học sinh để thông báo, nên mọi chuyện trôi chảy làm Suzurikawa thở phào nhẹ nhõm.
“Thật sự ổn chứ, Suzurikawa? Cả Sato nữa. Các cậu sẽ phải thú nhận những chuyện đau lòng đấy.”
“Không sao đâu. Người đau khổ, người khó chịu không phải mình.”
“Ổn thôi. Tớ mới là đứa làm chuyện ngu ngốc mà.”
“Quan trọng hơn, cô ổn với chuyện này không?”
Yuri nghiêm giọng hỏi Keido.
“Chuyện này vốn chẳng cần phải giấu từ đầu. Đây là bài học đấy. Đến nước này mà còn hèn nhát không dám phơi bày cái xấu của mình, tôi chỉ muốn tự giết mình thôi."
“Mutsuki-chan… tớ xin lỗi.”
“Không phải lỗi của cậu đâu, Yumi. Mà nhìn đi. Khác với một hội trưởng hội học sinh giả tạo như tớ, đây mới là uy tín thật, nhân đức thật đấy.”
Keido thầm cảm thán, mới vài tháng ngắn ngủi mà Kokonoe Yukito đã dính líu với bao nhiêu người thế này.
Và tất cả bọn họ đều tụ tập ở đây vì muốn giúp cậu ấy.
Có người quen, có người lạ. Giữa họ chẳng hẳn có quan hệ bạn bè gì. Nhưng giờ phút này, những người có mặt ở đây đều có chung một điểm duy nhất.
“Đừng tự hạ thấp mình nữa. Em ấy sẽ buồn đấy.”
“Xin lỗi, Yuri.”
Keido ngoan ngoãn cúi đầu trước lời trách mắng của Yuri. Ừ, cậu ta là kiểu người như vậy đấy.
“Người cứu tớ khỏi địa ngục đó chính là Yukito-kun. Bố tớ thì đang tức đến mức muốn xông thẳng vào trường luôn. Ờ thì, tớ cũng chẳng ngăn đâu.”
Mikuriya Masamichi cười gượng gạo. Cậu ấy giờ cười được thế này cũng nhờ Kokonoe Yukito cả. Vì vậy mới không thể tha thứ cho sự bất công này.
“Renji, nhất định phải cứu cậu ấy, nhé?”
“Tớ đã kể lể bao nhiêu chuyện về Reika cho cậu ấy nghe rồi. Giờ đến lượt tớ chứ nhỉ?”
Suou ngày trước tuyệt vọng giờ chẳng còn nữa. Người ở bên nâng đỡ là Aihara. Và người kết nối hai đứa chính là Kokonoe Yukito.
“Mình nợ Kokonoe nhiều quá rồi. Không trả sớm là cổ không gánh nổi mất. Với lại, đội bóng rổ không có cậu ta là hỏng luôn đấy.”
“Toshiro, mày thảm quá rồi đấy?”
“Mà Yukito giờ đang làm gì nhỉ? Gọi không được luôn. Chắc kiểu của cậu ấy thì đang tung hoành tự do đâu đó rồi.”
“Lo cho Yuki cũng chẳng ích gì đâu. Vì đó là Yuki mà.”
Phòng phát thanh chật kín người, chứa không nổi luôn. Đây chính là những gì cậu ấy đã làm được.
Kamishiro tự hào vì điều đó. Nghĩ rằng người mình thích là cậu ấy thật tuyệt, cô nàng hạ quyết tâm thêm lần nữa.
“Ơ… Tôi tham gia được không? Này nhé, với tư cách nữ thần, tôi không thể làm ngơ khi đám tín đồ dễ thương của mình gặp khó được—— Haha… Hả?”
Một nhân vật bất ngờ xuất hiện, cả đám xôn xao hẳn lên.
Soma Kyoka. Nổi tiếng trong đám năm hai luôn.
Gần đây, khí chất của cô ấy thay đổi hẳn, dịu dàng hơn hẳn trước kia.
“Trời ơi! Quả nhiên chẳng ai cười nổi mà!”
“Cảm ơn chị nhiều!”
Chẳng hiểu sao Soma lại ôm đầu khổ sở, còn Suzurikawa thì cúi đầu cảm ơn. Suzurikawa ngạc nhiên lắm.
Cô tưởng mình biết hết mọi thứ về Yukito. Nhưng hóa ra đó chỉ là tự cao thôi.
Vô số mối liên kết mà cô không hề biết. Giờ chúng đang trở thành sức mạnh lớn lao để cứu cậu ấy. Hãy có tầm nhìn rộng hơn. Suzurikawa giờ mới thấm thía ý nghĩa thật sự của câu nói đó.
Cô chỉ chăm chăm nhìn Yukito. Sống trong thế giới nhỏ bé chỉ có hai người.
Nhưng như vậy là không đủ. Chính vì thế mà cô đã sai. Và người duy nhất cứu được cô chỉ có Yukito mà thôi.
Từ giờ, cuộc sống trung học thật sự của cô sẽ bắt đầu, Suzurikawa nghĩ vậy.
Cuộc sống thường nhật mà cậu ấy mang đến. Thế giới dịu dàng đầy tiềm năng mà cậu ấy chỉ cho cô thấy. Nào, bắt đầu thôi. Và kết thúc thôi.
Để khi cậu ấy quay lại, cô có thể cùng cậu ấy trải qua thêm lần nữa.
“Vậy là ổn rồi đúng không… Yukito?”
◆
“Dừng lại ngay lập tức!”
Phòng giáo viên náo loạn cả lên. Sự thật lần lượt được phơi bày qua loa phát thanh trường, chân thực đến mức chẳng ai phủ nhận nổi.
Lần lượt từng học sinh lên tiếng kể về một cậu học sinh năm nhất. Cậu ta đang bị đình chỉ, giờ chẳng đến trường.
Tại sao lại bôi nhọ cậu ấy, tại sao lại phải làm vậy? Từ miệng Suzurikawa, đáng ra là nạn nhân, và Sato, từng là thủ phạm, lại là những lời cảm ơn.
Tại sao lớp B lại có thành tích tốt? Tại sao đội bóng rổ giờ thành câu lạc bộ nhiệt huyết nhất trong đám thể thao? Tại sao tại sao tại sao. Những bí mật được hé lộ thẳng thắn cứ như giải mã một vụ án bí ẩn, nghe mà sướng tai không cưỡng được.
Hội trưởng hội học sinh Keido suýt gây ra vụ vu khống quấy rối, rồi kẻ hiểu lầm cố tình đẩy cậu ấy đến chỗ bị đuổi học, tất cả cũng bị lôi ra ánh sáng.
Sanjoji Suzuka ngăn đồng nghiệp lại khi người này được hiệu trưởng ra lệnh vội vàng chạy đi tắt phát thanh.
“Không cần đâu.”
“Sanjoji-sensei nói gì vậy! Để thế này thì——”
“Hiệu trưởng mới là người đang nói gì vậy? Học sinh chẳng vi phạm nội quy gì cả. Chỉ là phát thanh trong trường thôi mà. Dựa vào đâu mà cấm chứ? Chính chúng ta không giữ quy tắc mà bắt học sinh tuân theo, nghĩ vậy là được sao?”
“Giờ không phải lúc nói mấy lời đẹp đẽ đó đâu!”
Mấy giáo viên từng âm thầm khoái chí vì áp lực từ Tojo giờ cũng mệt mỏi với đống khiếu nại từ phụ huynh mỗi ngày và phản kháng dữ dội từ học sinh. Đúng lúc này lại thêm vụ phanh phui.
Giờ mà nói gì bất cẩn về Kokonoe Yukito cũng khó luôn rồi.
“Có vẻ quả táo thối chính là chúng ta nhỉ. Với lại, nếu ép dừng lại, lần sau tụi nhỏ sẽ phát tán ra ngoài trường mất.”
Kokonoe Yukito đã chỉ cách làm rồi. Chỉ cần làm theo thôi. Lần tới chắc chắn sẽ thành vấn đề lớn. Nếu vậy thì trường này sẽ lãnh hậu quả nặng nề.
Giờ đã qua cái giai đoạn giải quyết êm xuôi từ lâu rồi. Kiểm soát là bất khả thi.
Fujishiro hối hận vì đã để học sinh làm chuyện này.
Vai trò của người lớn là dàn xếp trước khi mọi thứ đổ vỡ nghiêm trọng thế này. Vậy mà họ lại đẩy trách nhiệm cho học sinh, thậm chí còn định đè bẹp chúng.
Điều đó hoàn toàn trái ngược với hình mẫu giáo viên mà Fujishiro hướng tới, không thể chấp nhận nổi.
(…Dẫu sao xúc xắc cũng đã lăn rồi.)
Từ giờ trở đi sẽ thế nào, chẳng ai biết. Fujishiro cười khổ trong lòng, đành phó mặc cho dòng chảy.
◆
“Có học sinh nào tên Kokonoe không!? Xin lỗi nhưng gọi cậu ta ra ngay cho tôi!”
Giữa cơn lốc xoáy, đúng là mặt mày tái mét như người ta nói. Gã đàn ông đó lao vào phòng giáo viên với vẻ mặt tuyệt vọng.
Chẳng còn chút bóng dáng thường ngày nào. Ai nhìn cũng thấy rõ sự hoảng loạn.
“T-Tojo-sensei!? Thầy bị sao vậy?”
“Cậu học sinh đó! Kokonoe ấy. Hôm trước tôi đã liên lạc rồi mà. Giờ cậu ta đang làm gì!?”
Dù hoang mang với vị khách đột ngột, họ cũng phải đáp lời. Dù sao hiệu trưởng Yoshinaga cũng chỉ là người đứng đầu một trường cấp ba nhỏ bé. Đối phương là cựu học sinh trường này, một nhân vật tai to mặt lớn ở địa phương.
Quan trọng hơn, ông ta là nghị viên tỉnh. Tojo Hideomi, nổi tiếng vì nhiệt huyết với giáo dục. Không thể cư xử cẩu thả với người này được.
“Em ấy hiện đang bị đình chỉ—”
“Gỡ lệnh đình chỉ ngay và gọi cậu ta ra đây!”
“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Cậu ta bị như vậy là do chỉ thị của thầy—”
“Tôi chẳng chỉ thị gì cả! Tôi chỉ nói có học sinh như vậy là không ổn thôi!”
Cách nói nước đôi đúng kiểu chính trị gia, đầy mùi tự bảo vệ. Ông ta để lại đường lui tối thiểu để không bị quy trách nhiệm.
Nhưng dù vậy, Tojo trước mặt rõ ràng đang ở trạng thái bất thường. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với gã này—
Ai cũng nghĩ vậy, rồi Tojo như ép mình thốt ra từng chữ.
“Nếu cứ thế này, tôi sẽ tiêu đời mất.”
Tojo Hideomi đã làm nghị viên tỉnh suốt ba nhiệm kỳ, mười hai năm. Ông ta còn tính đến chuyện tiến thân lên chính trị quốc gia. Vậy mà hiếm hoi lắm cô con gái mới nhờ vả ông chuyện gì.
Hideomi rất cưng chiều cô con gái rượu trong nahf, Erika. Nghe Erika kể, Hideomi nổi điên lên. Một thằng học sinh như vậy mà học chung trường với con bé thì ông chịu không nổi.
Đã thế, trường Shouyou lại là trường cũ của ông nữa. Những gì tên nhóc đó làm rõ ràng là phạm tội. Chẳng phải chỉ là không xứng với trường cũ thôi đâu.
Hôm trước đi thăm trường, ông còn tự hào nhìn đám học sinh chăm chỉ học hành.
Hideomi nhấc điện thoại lên. Nếu lúc đó, ông chịu khó xác minh dù chỉ một chút lời kể của Erika, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Nhưng giờ thì muộn rồi.
Vài ngày sau, Hideomi nhận được cú điện thoại từ một cán bộ cấp cao trong liên minh tỉnh.
Nội dung khiến ông sốc đến tận óc. Hủy bỏ sự công nhận của đảng. Một tình huống không thể tin nổi.
Hideomi được đảng cầm quyền công nhận. Ông là một trong những thành viên của phe lớn nhất chiếm đa số trong hội đồng tỉnh. Hủy bỏ công nhận nghĩa là từ giờ ông sẽ phải hoạt động độc lập trong các cuộc bầu cử sau này, không còn sự hỗ trợ từ tổ chức. Dĩ nhiên, chuyện nhảy sang chính trị quốc gia tan thành mây khói.
Làm sao ông chấp nhận nổi. Chắc chắn có nhầm lẫn gì rồi! Hideomi giận dữ phản đối ngay lập tức, nhưng chỉ nhận được câu trả lời lạnh lùng.
Đó là chỉ thị từ Himiyama Rishiyu.
Himiyama Rishiyu. Một nhân vật gạo cội từng làm nghị sĩ quốc hội tám nhiệm kỳ, giữ các chức như Thứ trưởng Bộ Giáo dục, Thứ trưởng Bộ Nội vụ, Bộ trưởng Bộ Y tế và Lao động. Dù đã nghỉ hưu khỏi chính trị quốc gia, ảnh hưởng ngầm của ông chẳng suy giảm chút nào.
—Điên rồi, không thể nào!
Ông không hiểu nổi. Cũng phải thôi, với Hideomi, kẻ đang nhắm đến chính trị quốc gia, Himiyama Rishiyu là một tồn tại trên mây. Trước đó ông còn chưa từng nói chuyện hay gặp mặt ông ta bao giờ.
Ông ta làm sao biết mình được. Với Himiyama Rishiyu, mình chỉ như hòn đá ven đường. Vậy sao ông ta lại làm chuyện như đòi hủy công nhận của mình chứ?
Nhưng có một điều ông biết rõ. Nếu được Himiyama Rishiyu để mắt tới, đó sẽ là bàn đạp khổng lồ để ông tiến lên chính trị quốc gia.
Thế lực của Himiyama Rishiyu vững chắc lắm. Ai sẽ kế thừa nền tảng đó, cuộc tranh giành người nối nghiệp cũng đang thu hút chú ý. Nếu ông ngồi được vào vị trí đó, ông sẽ vụt bay cao.
Ngược lại, nếu bị Himiyama Rishiyu ghét, ông chẳng còn tương lai nào nữa.
Đang ngẩn người sững sờ thì Hideomi lại nhận thêm một cú điện thoại. Himiyama Haruhiko.
Một quan chức cấp cao ở Bộ Giáo dục. Haruhiko lạnh lùng thông báo.
Hiểu ra sự tình, Hideomi tái mặt. Hỏng rồi, sao lại thành ra thế này!
Giờ chẳng còn chuyện tiến thân lên quốc gia nữa. Không phải lúc mơ mộng viển vông.
Mà ngược lại, nếu không giải quyết ngay vấn đề này, ông chẳng còn tương lai nào nữa.
Nếu cứ thế này, ông sẽ tiêu tùng! Hideomi ra lệnh cho thư ký hủy hết mọi lịch trình, vội vã chạy đến trường cũ. Ông đã quá nông cạn. Quá khinh suất. Coi đây là chuyện nhỏ nhặt. Không chịu xác minh sự thật.
Điều đó đồng nghĩa với việc Tojo Hideomi không có tư chất làm chính trị gia.
Một sai lầm mà bị đóng dấu như vậy cũng chẳng thể trách ai.
Ai ngờ được tên nhóc học sinh đó lại có quan hệ với gia tộc Himiyama cơ chứ!
Ông đã hãm hại một học sinh vô tội. Mà cậu thiếu niên đó lại có quan hệ với Himiyama, chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng của ông luôn.
Hối hận vì sự ngu ngốc không kiểm tra sự thật, Hideomi bị nỗi lo thúc ép dữ dội.
◆
“May quá! Thật sự may quá…”
Tôi đi cùng mẹ đến bệnh viện. Kiểm tra chi tiết ung thư vú. Kết quả siêu âm là “không có gì bất thường”.
Mẹ bảo khả năng bị ung thư vú vốn đã thấp từ đầu rồi.
Dù vậy, làm sao mà bình thản được. Chỉ cần nghi ngờ thôi là đã đủ khiến người ta bất an rồi. Huống chi phải tự mình gánh vác, chẳng thể tâm sự với ai, nặng nề lắm chứ.
Trước khi có kết quả, tay mẹ run lẩy bẩy. Mẹ nắm chặt tay tôi, lặng lẽ chịu đựng nỗi sợ. Giờ yên tâm rồi, mẹ siết tay tôi mạnh hơn nữa.
“Mẹ xin lỗi… đã làm phiền con phải đi cùng.”
“Con rảnh mà. Có mỗi việc này con làm được thôi.”
Đang bị đình chỉ nên chuyện này đương nhiên, nhưng giờ này học sinh đều ở trường cả. Đi loanh quanh trong thường phục vào giờ này, tôi đúng là một tên bất hảo rồi.
Gọi tôi là dân yankee chắc cũng được nhỉ. Kokonoe Yukito phiên bản yankee đây. Nhưng tôi không cầm gậy đinh hay kiếm gỗ đâu nhé.
Mà sao người ta hay mua kiếm gỗ khi đi du lịch trường học nhỉ, bí ẩn muôn thuở luôn.
“Không, không phải vậy đâu. Nếu không có con, mẹ có khi sụp đổ mất rồi. Chỉ cần con ở bên thôi là mẹ đã vững tâm lắm. Cảm ơn con.”
Nhìn mẹ mà lòng tôi đau thắt. Gương mặt tái nhợt giờ mới có chút sức sống trở lại. Sao lại là mẹ chứ. Sao không phải là tôi?
“Ước gì con thay mẹ được…” Đáng ra tôi mới là người phải chịu đựng. Phải là tôi mới đúng.
Không phải mẹ. Mẹ không đáng phải chịu khổ thế này.
Lúc nào cũng vậy, tôi mới là người nên gánh lấy mọi thứ, vai trò đó là của tôi——
“Con tốt bụng thật. Nhưng đừng bao giờ nói vậy nữa nhé.”
Giọng mẹ cứng rắn, không cho cãi lại. Khuôn mặt mẹ trở nên căng thẳng.
“Mẹ?”
“Mẹ xin lỗi. Người bỏ bê con lại chính là mẹ…”
Đôi mắt to của mẹ nhanh chóng rưng rưng nước mắt.
Không chịu nổi vẻ buồn bã đó, tôi vội đánh trống lảng.
“À, lát nữa chị về thì cả nhà mình đi ăn nhé. Hôm trước con tìm được một quán ngon lắm.”
Dĩ nhiên, con trả tiền, vâng vâng. Bình thường tôi ít đụng tới tiền tiêu vặt, không hào phóng lúc này thì lúc nào nữa.
Bật điện thoại định gọi cho chủ quán, thấy đống cuộc gọi nhỡ kinh dị luôn.
Tin nhắn thoại cũng ngập trời. Lười quá, tôi giả mù không thấy luôn.
“Yukito mà mời mẹ thế này… Ừ, phải nói với Yuri nữa. Con bé hình như cũng nhận ra mẹ lạ lạ.”
Mẹ đã phải mang trong lòng bao nhiêu lo âu chứ? Tôi không thể nào hiểu hết được.
Nỗi sợ cái chết. Khát khao được sống. Giữa lằn ranh đó, mẹ đã khổ sở biết bao lâu.
Điều duy nhất tôi có thể làm được là cố gắng dịu dàng hết mức để xua tan nỗi lo của mẹ.
Nhìn đây. Con sẽ tung chiêu thức bí truyền học trên mạng để làm mẹ vui này!
“Mẹ không sao là con mừng lắm. Con yêu mẹ! Con sẽ cưới mẹ luôn!”
Gah! Mẹ như bị trúng đòn hiệu ứng tổn thương bay tứ tung. Eh, mẹ ổn không vậy!?
Hahaha! Thấy chưa, chiêu này mạnh thế cơ mà.
Tìm trên mạng thấy bảo mấy câu này mà trẻ con nói thì mẹ sẽ vui lắm.
Nghĩ lại thì, hồi nhỏ tôi chẳng bao giờ nói mấy lời đó cả. Giờ lớn thế này nói ra chắc mẹ phiền lắm, nhưng tôi vẫn muốn thử thách bản thân tiếp.
“——Ước gì con thật sự là chồng mẹ.”
Tôi suýt bị hút vào đôi mắt ướt át của mẹ. Khoan, lạ lắm. Hình như tôi nhầm rồi?
“Eh, mẹ? Sao mặt mẹ gần thế… Hai lần rồi ba lần gì đó gần đây toàn kiểu này—nn—nnn—!?”
…Nói sao nhỉ, kinh khủng lắm. Tôi không kể chi tiết đâu.
“M-Mẹ xin lỗi! Tại mẹ vui quá nên lỡ thôi! …Nhưng là thật lòng đấy.”
Làm sao đây. Sức hút của mẹ tăng vọt luôn. Như thiếu nữ đang yêu vậy.
“Mẹ định làm lại từ đầu với vai trò mẹ, nhưng con cứ chiều mẹ thế này, mẹ càng ngày càng hư mất. Nếu còn tiếp tục, mẹ sẽ nghiêm túc——”
Với mẹ đang ôm chặt lấy tôi, tôi đưa ra một đề nghị đã nghĩ từ lâu.
“Ah, lần sau con muốn đi đâu đó cùng mẹ.”
“…Cùng mẹ á?”
“Vâng.”
Một chuyến đi tìm lại chính mình. Nghe giống mấy chứng bệnh tâm lý mà giới trẻ ý thức cao hay mắc phải, nhưng với tôi, đây là chuyến đi thực sự để tìm bản thân, nên đừng gộp tôi với đám người tự nhận thức cao đó.
Tôi là Yukito Kokonoe, không phải kiểu người đột nhiên bay qua Ấn Độ để giác ngộ cái tôi mới đâu. Tôi đang nghi ngờ chính mình.
Trước giờ tôi chẳng quan tâm gì hết. Chẳng để ý gì cả. Đến mức bị tổn thương cũng không còn nữa. Tinh thần tôi như alpha gel, hấp thụ xung kích tốt lắm. Ai nói gì làm gì tôi cũng chẳng đau đớn. Nên tôi mặc kệ hết.
Tôi chẳng hứng thú với bản thân hay người khác. Tôi không quan tâm, thì chắc chắn cũng chẳng ai quan tâm tôi. Vậy là ổn. Mọi thứ được giải quyết. Tôi đã từ bỏ tất cả như thế.
Chắc chắn, nếu tôi không thay đổi gì đó, tôi sẽ lặp lại vòng luẩn quẩn này. Sẽ tiếp tục làm ai đó tổn thương.
Sao lúc nãy mẹ khóc? Chị gái hôn tôi là để chứng minh điều gì?
Hinagi muốn chứng tỏ điều gì? Shiori làm quản lý là vì cái gì?
Tôi có lẽ biết những cảm xúc hướng về bản thân là gì.
Biết, nhưng không hiểu. Tôi tưởng đã đánh mất nó rồi. Nhưng nó vẫn ở đó, rõ ràng. Tôi đã chạm tay được vào đáp án mơ hồ dần hiện lên.