“Khoan đã!” Tôi vội đuổi theo Karen.
Phải nói rõ cho cô ấy hiểu, chuyện tôi và em gái cô ấy chẳng qua chỉ là một hiểu lầm.
“Không phải vậy đâu!” Karen như không nghe thấy, cứ thế cắm đầu chạy thẳng.
Trong ánh chiều chạng vạng đang dần buông, mái tóc đen dài của cô bé bay lượn, tung bay theo từng bước chạy. Chân dẫm lên sỏi đá, chúng tôi đến quảng trường nằm giữa các dãy ký túc xá.
Dù sao thì là con trai, tốc độ của tôi vẫn nhỉnh hơn một chút so với con gái, khoảng cách giữa hai chúng tôi ngày càng rút ngắn.
Tôi vươn tay, túm lấy vai cô bé.
“!”
Karen quay phắt người lại.
“Đừng có chạm vào tôi!!” Cô bé rút kiếm.
“Ối trời!?” Tôi giật mình ngửa ra sau—rồi ngã nhào xuống đất.
Karen nhìn tôi, tưởng chừng như sẽ bỏ chạy mất.
“………………”
Thế rồi, cô bé đột nhiên dừng lại, đứng sững một chỗ. Toàn thân cứng đờ vì kinh ngạc, đôi mắt bất động nhìn chằm chằm xuống ngay cạnh chân tôi.
…………?
Lần theo ánh mắt của cô bé, tôi hiểu ra mọi chuyện.
Một con thú nhồi bông hình thỏ.
Con thú nhồi bông hình thỏ rơi ra từ ba lô của tôi, và cả chiếc túi xách đang thò ra nữa.
Tiếng kim loại lanh canh khi thanh kiếm rơi xuống đất vang vọng khắp sân tập đang ngập trong ánh hoàng hôn… Tiếng động phản chiếu vào tường các tòa nhà, tạo nên một âm vang khẽ khàng.
“……………Là cậu”
Một giọng nói run rẩy.
“…Là cậu………sao…”
Tôi đành phải thừa nhận.
“Ừm.”
Lời vừa dứt, tôi thấy Karen đưa hai tay ôm lấy miệng mình. Đôi mắt cô bé chao đảo.
“…Karen?”
Lời nói của tôi như một mệnh lệnh. Karen bủn rủn cả hai chân, quỵ xuống đất, hai tay vẫn úp chặt vào mặt.
Tôi đứng dậy, dù lòng vẫn còn đôi chút khó hiểu, nhưng vẫn bước đến trước mặt cô bé và cúi người xuống.
“Sao vậy?”
“…………Kagurazaka…………”
Cô bé đầm đìa nước mắt.
“………Tớ không muốn làm…………《Thú nhồi bông hình thỏ》 nữa.”
Cô bé đã nói ra sự thật.
Tấm lưng đang co rúm lại không ngừng run rẩy.
“Tớ sợ lắm…………Tớ sợ cái bộ dạng hiện tại của mình lắm.”
“………………”
“Đến nước này…………Cuối cùng tớ cũng nhận ra chính mình.”
Nước mắt tuôn ra.
Những lời tự sự từ đáy lòng tuôn ra, từng giọt, từng giọt thay cho những giọt nước mắt bị giấu sau lòng bàn tay.
“Tớ không muốn trở thành ngôi sao gì cả. Trở thành tâm điểm của sự chú ý, được mọi người tung hô… Tớ không phải, tớ không phải người như vậy, tớ không thích, không…………Tớ ghét. Tớ chỉ muốn—có những người mà tớ có thể gọi là bạn, thế là đủ rồi, đủ rồi. Tớ thực sự………đã nhận ra chính mình rồi.”
Bầy ve mùa hè không biết mệt mỏi vẫn réo rắt. Học viện Nữ sinh Seika nằm giữa vùng núi còn có đủ loại côn trùng khác, khi đêm về, khắp nơi đều có thể nghe thấy bản giao hưởng của chúng.
Nhưng, ngay cả trong khung cảnh đó, những lời thì thầm của Karen vẫn vô cùng rõ ràng.
“Và ước muốn đó, giờ đã thành hiện thực rồi.”
Cô bé đang nhắc đến ai, tôi cũng hiểu.
Trong ánh hoàng hôn lờ mờ dưới ánh đèn đường công viên, Karen—
“…là Aika.” Cô bé nói, giọng đầy trân trọng.
Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ.
Có lẽ không phải chuyện gì quá oai hùng hay khoa trương. Chỉ là vì một chút cơ duyên nhỏ, hai người bắt đầu trò chuyện, bắt đầu cùng nhau làm điều gì đó…
Bạn bè, thực ra là như vậy phải không?
“Chính vì thế… tớ không thể từ bỏ 《Thú nhồi bông hình thỏ》.”
Karen nói đầy đau khổ.
“Đây là việc Aika đã làm vì tớ. Tớ không thể phụ tấm lòng của cậu ấy. Đã nổi tiếng đến mức này rồi, lần vũ hội này công bố sự thật, như vậy tớ cuối cùng có thể đường đường chính chính trở thành ngôi sao trong lòng mọi người… Aika đã nói những lời đó với vẻ mặt rất, rất vui vẻ. Tớ không thể phản bội cậu ấy.”
…………Giải quyết vấn đề này, theo tôi thấy thì dễ như trở bàn tay.
Chỉ cần nói với Aika những lời giống như vừa nãy là được rồi.
Nói với cậu ấy: Chỉ cần có cậu là đủ.
“Hơn nữa, sự việc đã phát triển đến nước này rồi, tớ không thể bỏ mặc, nhất định phải có một kết thúc gọn gàng mới được.”
Nhưng cái rắc rối, lại chính là vấn đề này.
Karen muốn từ bỏ 《Thú nhồi bông hình thỏ》.
Nhưng đồng thời lại muốn đặt dấu chấm hết hoàn hảo cho trò náo loạn quá đà này.
Để làm được điều đó, việc công bố bí ẩn lớn nhất về 《Ai là Thú nhồi bông hình thỏ》 và đưa ra lời tuyên bố kết thúc là cách tiện lợi nhất.
Mặc dù cũng có lựa chọn để mọi chuyện lắng xuống tự nhiên, nhưng có lẽ sẽ phải mất vài tháng trời.
Mà cách giải quyết không triệt để như vậy, chắc hẳn cả Karen và Aika đều không mong muốn.
———Phải nghĩ cho kỹ!
Nhìn Karen đang ngồi xổm khóc nức nở, tôi vắt óc suy nghĩ.
Những đốm sáng nhỏ đang tiến lại gần.
Các học sinh đã dùng bữa tối ở nhà ăn xong, đang trên đường trở về.
Trong màn đêm dày đặc không biết từ lúc nào đã buông xuống, ánh đèn từ tay các nữ hầu làm cho dáng vẻ các tiểu thư hiện lên thật lộng lẫy.
Bình thường tôi sẽ hòa lẫn vào đám đông đó, nhưng từ đây nhìn qua, khung cảnh đó tựa như một bức tranh lễ hội ảo diệu.
Tôi đang ngắm nhìn cảnh tượng này thì đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu.
“Karen.”
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên lưng cô bé.
“Cứ để tớ lo.”
Karen rời tay khỏi mặt, ngạc nhiên nhìn tôi.
Tôi động viên cô bé, khẽ gật đầu.