Buổi sáng.
Bước vào nhà hàng khách sạn để dùng bữa, tôi chỉ thấy một nhóm người đang vây kín thành một vòng tròn. Tâm điểm của vòng tròn ấy chính là Aika.
“Tiểu thư Aika, sau chuyến đi này, khi về trường, chúng ta nhất định phải tổ chức một buổi tiệc trà nhé!”
“Cho phép em tham gia nữa ạ! Có được không, tiểu thư Aika?”
“Ưm, ừm.”
“Em cũng muốn đi nữa, làm ơn ạ.”
“Vậy thì, tất cả chúng ta ở đây cùng tổ chức nhé.”
Từng khuôn mặt tươi cười vây quanh Aika, cứ như một vòng hoa rực rỡ.
Tối qua cô bé đã gửi mail báo cáo cho mình rồi. Nhóc này, làm tốt thật đấy chứ.
“Tiểu thư Aika hình như vẫn chưa tham gia câu lạc bộ nào phải không ạ?”
“Ế? Cái này…”
“Nếu được, tiểu thư có muốn tham gia câu lạc bộ tennis của chúng em không? Bây giờ tham gia vẫn hoàn toàn ổn ạ.”
“Xin tiểu thư nhất định hãy ghé qua câu lạc bộ ca hát của chúng em tham quan nhé!”
Mọi người đổ dồn sự chú ý vào Aika, không khí vô cùng náo nhiệt.
Đây là một cảnh tượng mà trước đây gần như không thể tưởng tượng nổi.
Aika, người luôn né tránh đám đông, co mình trong góc tường.
Khung cảnh mà cô bé hằng mơ ước, giờ đây đã hiện ra trước mắt.
— Làm tốt lắm đấy.
Nhìn cảnh tượng ấy, tôi không khỏi cảm thấy xúc động.
Bất chợt, Reiko đứng cạnh tôi. Tôi nhìn sang, cô ấy quay đầu lại, mỉm cười ra hiệu.
“Cậu ấy thành công rồi nhỉ?”
“Vâng, không thể tốt hơn được nữa.”
Một lúc sau,
“Ngồi xuống đi, Kimito-sama.”
“À ừ.”
Tôi và Reiko cùng đi về phía bàn ăn, trên đường đi, tôi lại nhìn Aika đang ở trung tâm đám đông, trong lòng nghĩ:
Con bé đó giờ không cần phải lo lắng nữa rồi.
Ăn xong bữa sáng, tôi trở về phòng lấy quần áo để thay.
Tiếp theo là đi tắm.
Thật ra thì, là một người đàn ông, tối qua tôi đã bị cấm dùng nhà tắm lớn.
Tuy trong phòng cũng có phòng tắm riêng, nhưng quá nhỏ. Tôi vẫn muốn được ngâm mình thoải mái trong nhà tắm lớn.
Vì thế, tôi đã cố nhịn cho đến bây giờ.
Bước vào thang máy, tôi bấm nút lên.
Một tiếng "pành" vang lên, thang máy đến ngay lập tức, cánh cửa thang máy bên trái mở ra —
Aika bước ra.
“! À, sao cậu lại ở đây?”
“Đây là tầng hai.”
“Ế…?”
Kiểm tra đèn báo tầng, phòng của các cô gái là từ tầng ba trở lên.
Chắc cô bé thấy thang máy dừng lại nên tưởng đã đến nơi.
“Cậu đúng là ngốc thật đấy.”
“Tớ không ngốc!”
Thật ra là vì tôi vừa bấm nút. Nhưng thôi, chuyện nhỏ này không cần phải nhắc lại nữa.
“Cậu không đi sao?”
“…………”
Cửa thang máy bắt đầu đóng lại, tôi vội vàng định ấn nút thì —
“…Chờ đã.”
Thang máy đóng cửa và đi lên.
Aika im lặng bước về phía tôi.
“…Sao thế?”
“………………”
Aika chỉ cúi đầu, không nói một lời.
Nhưng gần đây tôi thường xuyên cảm thấy Aika có vẻ như vậy.
Chẳng hạn như khi sinh hoạt Câu lạc bộ Dân thường, hoặc khi hai đứa chỉ còn lại một mình, Aika lại mang một vẻ nặng nề, như thể có điều gì đó đang đè nén trong lòng.
Dù có hỏi cô bé sao thế, cuối cùng cũng bị người khác quay lại mà bỏ dở. Vì vậy, cho đến bây giờ tôi vẫn không biết nguyên nhân là gì.
“…Tớ có chuyện muốn hỏi cậu.”
“Ế?”
Có chuyện muốn hỏi tôi sao?
“Chuyện gì?”
“…………”
Aika vẫn cúi đầu, mặt cô bé từ từ đỏ bừng.
Không gian thang máy bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng đến mức như tiếng chân cũng không nghe thấy.
“…………Mà này, cậu… chưa từng gặp tớ trước đây sao?”
“…………Hả?”
Aika nhìn thẳng vào mắt tôi.
Cảm giác như đây không phải là một trò đùa.
Đối mặt với sự im lặng của tôi, cô bé tiếp tục nói,
“Cậu có từng tham gia một bữa tiệc nào đó của giới thượng lưu, những người có địa vị cao không?”
Giọng điệu cô bé như đang thúc giục.
“Đó là khi tớ 10 tuổi, năm lớp bốn tiểu học, vào dịp Giáng sinh tháng 12.”
Giọng điệu cũng như đang tìm kiếm câu trả lời.
“Cái đó, sớm hơn Giáng sinh một chút, tớ một mình nhìn cây thông Noel ở sảnh khách sạn, lúc đó cậu đến nói chuyện với tớ, rồi dẫn tớ cùng… ra ngoài…”
Vừa nhìn tôi đang im lặng không nói gì, giọng Aika nhỏ dần.
“…………”
Tôi suy nghĩ.
Thấy cô bé nghiêm túc đến vậy, tôi cố gắng hết sức để hồi tưởng lại.
…Nhưng tôi chưa từng đến nơi nào như tiệc tùng ở khách sạn cả.
Chứ đừng nói là năm lớp bốn tiểu học, tôi sống đến bây giờ cũng chưa từng đi.
Gia đình tôi rất bình thường.
Bố tôi là nhân viên công sở, mẹ tôi là nội trợ. Mặc dù nhìn vào bây giờ tôi có vẻ sống sung túc, nhưng cũng chỉ là một gia đình bình thường thôi.
Dù sao đi nữa, việc tôi được chọn làm "Mẫu vật Dân thường" chính là bằng chứng rõ nhất.
Giáng sinh năm lớp bốn tiểu học thì không có ấn tượng gì đặc biệt, nhưng nếu thật sự tham gia một bữa tiệc như thế thì không thể nào quên được.
“Không có, tớ chưa từng đi tiệc tùng nào cả.”
“…………”
Aika trông rất ngạc nhiên.
“Đúng, đúng rồi! Là mất trí nhớ! Chẳng lẽ cậu chỉ quên mỗi chuyện xảy ra lúc đó thôi sao!?”
“Tớ không nghĩ là như vậy. Không hề có cảm giác kỳ lạ nào, cũng chưa từng có ai nói với tớ như thế.”
Aika như một quả bóng xì hơi, dần mất đi tinh thần.
“Xin lỗi, hình như tớ nhầm người rồi.”
“……………………Vậy à.”
Mặc dù không hiểu rõ lắm, nhưng tôi đoán có điều gì đó rất quan trọng với cô bé trong chuyện này.
Không chịu nổi bầu không khí nặng nề như vậy, tôi quyết định chuyển sang một chủ đề vui vẻ hơn.
“Mà này, cậu hòa nhập với mọi người tốt đấy chứ. Tuyệt vời thật.”
“Ế? …À — ừm.”
Hiệu quả tức thì, khuôn mặt đang buồn bã của cô bé biến thành nụ cười.
“Thật tốt khi cậu đã dũng cảm.”
Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Ừm, cậu đã rất cố gắng.”
“Làm thật thì cảm giác dễ cực luôn!”
“Đừng có kiêu căng quá đấy.”
“Hì hì hì… Nhưng tất cả là nhờ có cậu cả.”
Sau đó Aika nở một nụ cười ngây thơ, bẽn lẽn,
“Cảm ơn cậu.”
“Ừ.”
Xong rồi.
Một cảm giác sảng khoái lan tỏa trong lòng.
“Vậy là Câu lạc bộ Dân thường cũng đã hoàn thành sứ mệnh rồi nhỉ?”
“…Ế?”
“Bởi vì đó là câu lạc bộ được lập ra để cậu trở nên nổi tiếng mà.”
“………………”
“Những ngày sắp tới, sau giờ học cậu sẽ tham gia các buổi tiệc trà với mọi người, hoặc gia nhập vào các câu lạc bộ chính quy. Nên nhiệm vụ đã hoàn thành rồi.”
Tôi bấm nút thang máy, không lâu sau, cánh cửa thang máy mở ra trước mắt.
“Này, vào đi.”
“…À… ừm.”
Không hiểu sao, Aika bước vào theo tôi với vẻ mặt ngơ ngác.