'Y-ya, chào mọi người. Xin lỗi vì đã đến muộn'
Sáng hôm sau.
Tôi đã ăn sáng sớm ở quán trọ quen thuộc và đi đến bến xe ngựa của khu trung tâm.
Bốn người mà tôi đã hẹn gặp, Sleta, Polta, Nidori và Salikatts, đã đến nơi, và có vẻ như tôi là người đến muộn nhất.
Chết tiệt, khởi đầu đã khó xử rồi.
Có lẽ việc ăn sáng theo thói quen là không ổn.
'C-chào buổi sáng, thưa ngài Gardenant!'
'Chào buổi sáng... ạ...'
Những lời chào khỏe khoắn và căng thẳng vang lên từ Polta và Nidori.
Salikatts có lẽ đang căng thẳng nên chỉ cúi đầu nhẹ. Tôi ghi nhớ trong đầu rằng cậu bé là một người như vậy.
Ông chú này, kinh nghiệm đối phó với trẻ con cũng khá cao đấy.
'Vậy thì đi thôi. Mọi người, lên xe ngựa đi'
'Ừm, đi thôi'
Theo giọng nói của Sleta, mọi người cùng lên chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn.
Khi tôi đi và về từ làng Biden, đoàn kỵ sĩ Rebellio đã chuẩn bị xe ngựa cho tôi, nhưng lần này có vẻ như là do công hội mạo hiểm giả chuẩn bị.
Hầu hết các hầm ngục đều không ở khoảng cách có thể đi lại dễ dàng từ thành phố, vì vậy trong những buổi huấn luyện hay nhiệm vụ như thế này, công hội thường sẽ chi trả chi phí.
Quả nhiên, đoàn kỵ sĩ hay công hội mạo hiểm giả đều có tiềm lực tài chính.
Đây là một đãi ngộ tốt mà ở làng Biden, nơi tôi sống, không bao giờ có thể nghĩ đến.
Sau khi chắc chắn rằng tất cả mọi người đã lên xe, Salikatts, người đang làm người đánh xe, đã ra hiệu cho ngựa.
Khung cảnh từ từ chuyển động, và xe ngựa bắt đầu di chuyển một cách trơn tru trên con đường lát đá.
'Hả. Mạo hiểm giả tự mình làm người đánh xe à'
'Mạo hiểm giả thường phải di chuyển đường dài. Việc điều khiển ngựa là điều cơ bản'
Sleta bắt được lời lẩm bẩm của tôi.
Dù sao thì họ cũng không thể hoàn thành tất cả các nhiệm vụ chỉ trong thành phố. Việc không thể điều khiển ngựa khi cần đi xa sẽ rất phiền phức.
'Chúng ta sẽ đi đến rừng Azaramia bằng xe ngựa này sao?'
'Vâng. Vì bên trong rừng không thể đi xe ngựa, nên chúng ta sẽ đến gần đó. Từ đó sẽ đi bộ'
Người trả lời câu hỏi tiếp theo của tôi vẫn là cô ấy.
Quả nhiên là, Sleta đã rất quen thuộc. Có lẽ, đây không phải là lần đầu tiên cô ấy đi cùng trong một buổi huấn luyện tân binh như thế này.
Vậy thì, có một điều mà tôi càng thêm thắc mắc.
Tôi có thực sự cần thiết không?
Không, tôi đã thắc mắc từ đầu rồi. Vốn dĩ, tôi nghĩ rằng chỉ cần một mình Sleta là đủ để chăm sóc ba người mới.
Việc cô ấy tiến cử tôi với công hội cũng khá bí ẩn, nhưng dù cho có sự tiến cử đó đi nữa, tôi vẫn không khỏi thắc mắc liệu có cần đến hai người giám sát hay không.
'Nhân tiện... có quy tắc nào như là buổi huấn luyện như thế này phải có nhiều người đi cùng không'
Vì vậy, tôi đã quyết định hỏi.
Sleta, người nhận được câu hỏi của tôi, đã cho thấy một chút do dự khác với lúc nãy.
Cô ấy đã trả lời với một giọng nói hơi nhỏ...với một âm lượng chỉ đủ để tôi nghe thấy.
'...Theo quy tắc, nếu có hai người hạng Bạch kim, hoặc một mạo hiểm giả từ hạng Đại dương trở lên đi cùng thì không có vấn đề gì'
'Ừm. Tôi không thấy được sự cần thiết của mình...'
Quả nhiên là tôi không cần thiết phải không?
Tôi tiếp tục cuộc trò chuyện trong khi tiếng động đều đặn vang lên khi xe ngựa rung lắc trên con đường lát đá.
'Thầy đã nghe chưa ạ. Gần đây, hành động của quái vật có chút kỳ lạ'
'...Tôi mới nghe lần đầu. Kỳ lạ thế nào vậy'
Tôi không biết chuyện đó.
Hơn nữa, những vấn đề như vậy không phải là vấn đề mà mạo hiểm giả hay đoàn kỵ sĩ nên ra mặt giải quyết sao. Đừng có lôi một ông chú tầm thường như tôi vào.
'Thông tin về việc nhìn thấy các loài lớn ở những khu vực mà chúng thường không xuất hiện đang liên tiếp được báo cáo. Công hội cũng đã cử các điều tra viên đi, nhưng... thực tế là vẫn chưa tìm ra nguyên nhân'
'Ồ... không yên ổn nhỉ'
Hả, cái gì vậy, nguy hiểm không?
Tôi không rành về sinh thái của quái vật hay động vật, nhưng vì đã sống ở làng một thời gian dài, nên tôi cũng có một chút kiến thức hay là những điều nên như vậy.
Động vật, bao gồm cả con người và quái vật, đều có một khu vực sinh sống cố định.
Cũng có thể gọi là lãnh thổ.
Nó không phải là một đường ranh giới cụ thể như biên giới quốc gia, nhưng nếu không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, thì về cơ bản khu vực sinh sống đó sẽ không thay đổi.
Vì không thay đổi, nên người ta có thể xác định được sự phân bố bằng từ 'khu vực sinh sống'.
Việc nó đang di chuyển có nghĩa là có một sự bất thường nào đó đang xảy ra ở vùng đất đó. Hoặc là có một sự bất thường đang xảy ra với một cá thể hoặc một bầy đàn cụ thể.
Việc phán đoán như vậy là bình thường.
Và, công hội mạo hiểm giả vẫn chưa tìm ra được nguyên nhân, à.
Ừm, đáng ngại. Mong là không có chuyện gì lạ xảy ra.
'Vì vậy, những buổi huấn luyện tân binh như thế này cũng được tổ chức với số lượng nhân viên đông hơn bình thường để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ. Điều đó tự nhiên sẽ dẫn đến việc thiếu hụt các mạo hiểm giả hạng cao, vì vậy lần này chúng tôi đã nghĩ đến việc nhờ thầy giúp đỡ'
'Ra là vậy... tôi đã hiểu rồi, cảm ơn'
Tôi đã hiểu rồi nhưng tôi không hiểu lý do tại sao lại chọn tôi.
Đây không phải là một vấn đề nên hợp tác với đoàn kỵ sĩ Rebellio hay sư đoàn ma pháp sao?
Ông chú này đã nghi ngờ.
'Alyushia... đoàn kỵ sĩ có biết chuyện đó không'
Nếu có một bóng đen đáng ngại trong hành động của quái vật, thì với tư cách là một quốc gia, đó cũng không phải là chuyện của người khác. Nếu vậy thì câu chuyện đó cũng nên được truyền đến đoàn kỵ sĩ và sư đoàn ma pháp.
'Thông tin chắc chắn đã được chuyển đi. Nếu là Citrus thì chắc chắn biết...'
'Ừm...'
Mà, nếu Alyushia đã biết thì chắc không có vấn đề gì.
Việc cô ấy không nói cho tôi biết có lẽ là vì cô ấy không coi tôi là một lực lượng chiến đấu có thể điều động trực tiếp. Dù sao thì, tôi chỉ là một người hướng dẫn, không phải là một người chiến đấu ở tiền tuyến.
Tôi cũng không muốn chiến đấu. Tôi xin lỗi vì đã làm vướng chân mọi người.
Với những tiếng lạch cạch đều đặn, xe ngựa rời khỏi thủ đô.
Thủ đô Bartrain có thể được coi là một thành phố pháo đài được bao quanh bởi những bức tường thành cao.
Vì việc tiêu diệt hoàn toàn quái vật là điều không thể, nên việc bao quanh thành phố bằng những bức tường thành như thế này được thực hiện ở khắp mọi nơi. Nếu là thủ đô thì quy mô của nó cũng khác, nhưng. Ở những ngôi làng quê mùa, bức tường này sẽ trở thành hàng rào.
Một bước ra ngoài bức tường, khung cảnh cũng không khác mấy so với khung cảnh nhìn từ làng Biden.
Chỉ có sự khác biệt về quy mô của khu vực hoạt động của con người, nhưng nếu so sánh giữa bên trong và bên ngoài thì ở đâu cũng na ná nhau.
Xe ngựa đi trên con đường đã được nén chặt, khác với con đường lát đá của thủ đô.
Mặc dù được coi là lãnh thổ quốc gia, nhưng vùng đất mà con người có thể sinh sống an toàn lại không rộng lớn như vậy.
Tất nhiên, phía con người cũng đã nỗ lực, nhưng không phải tất cả người dân đều có thể chiến đấu.
Việc đặt dưới sự quản lý và việc đặt dưới sự thống trị là khác nhau. Theo nghĩa đó, công hội mạo hiểm giả có quản lý rừng Azaramia, nhưng hoàn toàn không thống trị, có lẽ vậy.
Những nơi mà sự thống trị đó đã được hoàn thành sẽ trở thành làng, thành phố và quốc gia.
Hơn nữa, việc những người có nghề nghiệp như tôi có thể kiếm sống được nhờ vào việc khu vực thống trị vẫn còn đang phát triển, thật là một điều mỉa mai.
'Quả nhiên là thế giới này, hòa bình là nhất'
'Có thể đi khắp thế giới mà không gặp nguy hiểm, đó chính là lý tưởng'
Trước lời lẩm bẩm của tôi, Sleta gật đầu đồng tình.
Cho đến khi đến rừng Azaramia, một khoảng thời gian vô cùng bình yên đã trôi qua.