'Polta!!'
Tôi hét lên và lao đi.
Tôi chỉ nhìn thấy trong chốc lát, nhưng khối lượng đó dù nhìn thế nào cũng không phải là của một loài nhỏ. Tốc độ cũng không hề tầm thường. Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng Polta sẽ bình an vô sự...
'Các ngươi hãy ở trong hang động!'
Sleta, người đã chứng kiến tình huống tương tự, đã chỉ thị cho Nidori và Salikatts còn lại ở yên tại chỗ, và chạy song song với tôi.
Lối ra ngay trước mắt. Nếu chạy, chúng tôi sẽ ra ngoài ngay lập tức.
Hai người mới có vẻ không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, và phản ứng của họ chia thành sự kinh ngạc và sững sờ.
Tôi cũng không hề dự đoán được chuyện này! Nhưng việc yêu cầu những mạo hiểm giả mới vào nghề phải đối phó với một sự bất thường lớn như thế này thật là tàn nhẫn.
Lẽ ra, đây là một tình huống mà ma trang bị của Salikatts nên có phản ứng.
Nhưng, có lẽ cậu ấy cũng đã buông lỏng cảnh giác sau khi đến được nơi sâu nhất của hang động. Đó cũng là điều dễ hiểu, dù có hơn Polta hay Nidori, cậu ấy vẫn chỉ là hạng Bạc.
Việc yêu cầu cậu ấy phải dự đoán và cảnh giác với một cảnh tượng như thế này có lẽ là vô lý.
'!'
Phía trước, trên một vùng đất xanh tươi.
Thứ đang chờ đợi là một con quái vật lớn, có bốn chi cường tráng và đôi cánh hùng vĩ, bao gồm cả đuôi, chiều dài của nó phải vượt quá năm, sáu mét.
Với dung mạo đó, chỉ có một cái tên mà tôi có thể nghĩ đến.
'...Griffin à!'
Tôi vô tình hét lên tên của con quái vật đó.
Griffin.
Nó là một loại quái vật thuộc dạng chim thú, được phân loại vào nhóm lớn.
Mặc dù nó không có khả năng đặc biệt nào, nhưng thân hình kết hợp giữa sức mạnh và sự nhanh nhẹn, bốn chi cường tráng, và cái mỏ cứng cáp của nó đã là một mối đe dọa quá đủ đối với con người.
Nhưng, tôi nghe nói rằng môi trường sống chính của chúng là ở các vùng núi. Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng chúng lại xuất hiện sâu trong rừng.
Hơn nữa, những con Griffin thông thường đáng lẽ phải có bộ lông màu trắng.
Nói là giống như của Sleta thì có lẽ là thất lễ, nhưng tôi chưa từng nghe nói hay nhìn thấy một con Griffin màu đỏ rực như thế này.
'Gooooooooo!!'
Có lẽ nó đã coi chúng tôi là một mối đe dọa mới, hoặc là một con mồi.
Con Griffin màu đỏ mở to cái mỏ của nó và gầm lên.
...Trong tích tắc.
Thân hình của Griffin mang theo gió và bay lên.
'...Chết tiệt!?'
Trước cú lao tới bất ngờ, tôi phản ứng theo phản xạ.
Tôi đặt thanh kiếm lên cái mỏ đang lao tới, và xoay cổ tay cùng với cơ thể để cố gắng làm chệch hướng cú va chạm.
...Nguy hiểm quá! Con quái vật này với kích thước như vậy mà lại có tốc độ kinh khủng thế này!
Đây là một đòn mà tôi không thể đỡ được nếu không rút kiếm. Nếu đối đầu trực diện, tôi sẽ bị thổi bay, nên tôi không còn cách nào khác ngoài việc dùng mũi kiếm để làm chệch hướng cú va chạm.
Tay tôi đau nhói. Chỉ một cú va chạm mà đã có sức mạnh như vậy. Dù có thể chống đỡ được, nhưng tôi cũng không biết cơ thể và vũ khí của mình có thể chịu đựng được bao lâu.
'Đúng rồi, Polta...!'
Tôi né được một đòn của Griffin và liếc nhìn xung quanh.
Ở phía xa, Polta, người có lẽ đã bị thổi bay đi mười mét, đang uể oải tựa vào một cái cây gần đó.
...Mặc dù rất yếu, nhưng cậu ấy vẫn đang cử động.
May quá, có vẻ như cậu ấy chưa chết.
Nhưng, cứ thế này thì dù sao cũng nguy hiểm.
'Thầy! Con quái vật này không phải là một con Griffin bình thường! Tên riêng của nó là Zeno-Glaive! Là một cá thể được chỉ định tiêu diệt đặc biệt!'
'Cá thể được chỉ định tiêu diệt đặc biệt sao!?'
Tôi trả lời lời nói của Sleta trong khi vẫn không rời mắt khỏi Griffin.
Thật không. Tôi không nghĩ mình có thể đối phó được với một đối thủ như vậy.
Cá thể được chỉ định tiêu diệt đặc biệt.
Tôi cũng đã từng nghe tin đồn về nó. Đó là những cá thể mà các tổ chức như công hội mạo hiểm giả hay đoàn kỵ sĩ đã đặt cho chúng một cái tên và một khoản tiền thưởng, đồng thời khuyến khích việc tiêu diệt chúng.
Thông thường, quái vật được gọi chung theo loài. Goblin là Goblin, và Griffin là Griffin.
Nhưng, không biết là do đột biến hay nguyên nhân gì, nhưng thỉnh thoảng lại xuất hiện những con quái vật vượt ra ngoài phạm vi thông thường.
Đó là cá thể được chỉ định tiêu diệt đặc biệt.
Điểm chung là chúng lớn hơn và mạnh hơn so với các loài thông thường.
Nếu không, chúng sẽ không được đặt cho một cái tên to tát như cá thể được chỉ định tiêu diệt đặc biệt.
Nói cách khác, con quái vật đang ở trước mắt tôi là một con quái vật lớn như vậy.
Chết tiệt, tôi thực sự muốn về nhà rồi.
'Grừ...!'
Con Griffin màu đỏ...Zeno-Glaive...phát ra một tiếng gầm gừ có vẻ là để đe dọa.
Dường như, việc không thể hạ gục tôi bằng cú va chạm lúc nãy đã làm nó nổi giận. Dù có bị giận như vậy thì cũng. Những con người nhỏ bé như tôi đã phải rèn luyện kỹ thuật để đối đầu với những con quái vật khổng lồ như các ngươi đấy. À không, nhưng cái này thì quả thực là ngoài dự kiến.
'Việc số lượng các loài nhỏ ít đi một cách kỳ lạ là do con quái vật này gây ra sao...!'
Sleta vừa chửi thề vừa cầm song kiếm.
Bỏ chạy... có lẽ là khó.
Về mặt cơ động, chắc chắn Zeno-Glaive hơn hẳn. Hơn nữa, nếu phải cõng một người bị thương nặng thì việc chạy thoát là không thể.
Nhưng nếu được hỏi liệu đây có phải là một đối thủ có thể đánh bại ngay lập tức hay không, thì điều đó cũng khó.
Với kích thước đó, tôi không nghĩ rằng chỉ cần chém vài nhát là có thể làm nó mất khả năng chiến đấu. Phải tung ra một số lượng lớn các đòn tấn công mới có thể làm được.
Hơn nữa, bộ lông và bốn chi của nó trông rất cứng. Tôi còn nghi ngờ liệu những lưỡi kiếm thông thường có thể xuyên qua được hay không.
Hơn nữa, chúng tôi cũng không thể thong thả kéo dài thời gian. Cứ thế này thì Polta sẽ chết.
Có lẽ, ở đây người có thể di chuyển một cách bình thường chỉ có tôi và Sleta. Việc coi Nidori và Salikatts là một lực lượng chiến đấu là quá liều lĩnh.
'...Sleta. Em có mang theo potion không'
Trong một sự im lặng kỳ lạ bao trùm, tôi nói một câu trong khi vẫn cầm kiếm một cách cảnh giác.
Ở đây, ai đó sẽ phải cầm chân Zeno-Glaive, và trong lúc đó, người còn lại sẽ cứu và chữa trị cho Polta. Và sau đó, sẽ quyết định lại xem nên bỏ chạy hay chiến đấu. Đây có lẽ là cách tốt nhất.
Và vai trò đó sẽ tự động thuộc về tôi hoặc Sleta.
'...Có ạ. Hai lọ ma pháp'
Được rồi. Quả nhiên là hạng Đen. Cô ấy có loại potion hiệu quả nhất.
Nếu không có gì đặc biệt, việc này chắc chắn sẽ giúp cứu được một mạng người.
'Hiểu rồi. ...Nhờ em'
Tôi vẫn không rời mắt khỏi Zeno-Glaive, và giơ tay trái về phía Sleta. Tôi chắc chắn rằng ngay khi tôi rời mắt đi, một đòn tấn công sẽ đến. Ngay cả tôi cũng có thể đọc được không khí đó.
...Ở đây, Sleta sẽ câu giờ, và tôi sẽ cứu Polta.
Nếu xét về thực lực, đó là cách tốt nhất. Chắc chắn.
'! ...Em hiểu rồi. Nhờ thầy ạ!'
Không cần nói hết, Sleta chắc chắn sẽ hiểu.
Và sự kỳ vọng đó, cô ấy đã nhận được một cách không sai lệch.
Bốp!
Tay trái của tôi bị đập mạnh, và một âm thanh giòn tan vang vọng trong khu rừng Azaramia.
...Ừm? Hả? Potion đâu?
'Em sẽ cứu Polta! Trong lúc đó, thầy hãy lo Zeno-Glaive!'
K-không phải!!
Không phải! Không phải vậy! Ngược lại rồi, ngược lại! Ai bảo em đập tay chứ! Đây là một sự hiểu lầm hoàn toàn trong giao tiếp rồi!
'Gừaaaaaaaa!'
Không hề để ý đến Sleta đang chạy đi, Zeno-Glaive, người đã hoàn toàn coi tôi là mục tiêu, lại một lần nữa thể hiện tư thế lao tới.
'...Chết tiệt!'
Trước mắt, móng vuốt lớn của Zeno-Glaive đang lao tới.