Oliver trở thành người hầu cận của Arnold khi anh mới mười lăm tuổi. Lúc đó, Arnold mới chín tuổi nhưng đã lạc quan hơn bất kỳ người lớn nào xung quanh, chứ đừng nói đến những đứa trẻ cùng tuổi.
Ấn tượng này không thay đổi chút nào sau một năm Oliver phục vụ cậu.
"Hôm nay 'chủ nhân’ cũng đang đọc sách ngôn ngữ Kurshade à?"
"......"
Arnold quay đầu lại từ giá sách và nhìn Oliver. Thoạt nhìn, ánh mắt cậu như thể muốn đẩy người khác ra xa, nhưng đối với Oliver thì sự lạnh lùng này đã quá muộn.
Một năm trước khi gặp Arnold, Oliver đã rất bực bội.
Anh luôn nhận được sự huấn luyện hiệp sĩ nghiêm ngặt từ cha mình, hy sinh ước mơ cá nhân để không phụ lòng mong đợi của cha. Thế nhưng, chính sự chỉ dẫn của cha đã khiến con đường đó kết thúc.
Dù bản thân không đặc biệt mong muốn, nhưng từ khi sự chú ý và vị trí người kế thừa của cha chuyển sang em trai, Oliver trở nên rất nổi loạn. Lúc đó, không hiểu sao hoàng tộc lại ra lệnh cho anh làm người hầu của Arnold. Sau nhiều biến cố, anh cuối cùng trở thành người thề trung thành suốt đời với Arnold.
Vì vậy, dù bị Arnold mười tuổi nhìn chằm chằm cũng không có gì phải sợ.
"──Ngài."
Arnold phớt lờ câu hỏi của Oliver và tiếp tục kiểm tra các gáy sách trên giá.
"Chẳng phải ta đã nói đừng gọi ta như thế sao? Nghe kinh quá."
"Xin hãy yên tâm, thần sẽ cố tránh gọi ngài như vậy trước mặt người khác."
Dù biết vấn đề không nằm ở chỗ đó, Oliver vẫn mỉm cười nói.
"Quay lại chuyện này, thần thấy ngài hoặc là học, hoặc là rèn luyện. Dù rất đáng khen nhưng cũng cần có thời gian để chơi như trẻ con và nói những điều tùy hứng chứ?"
"Im đi, đừng làm phiền ta, câm miệng."
"Nếu ngài muốn lấy sách trên kệ cao, để thần giúp ngài."
"......"
Arnold bình tĩnh nhìn Oliver với vẻ mặt không vui.
Khi mới gặp, cổ của Arnold vẫn còn quấn băng. Bây giờ thì không cần nữa, và cậu đã cao hơn một chút trong năm qua, nhưng dù sao cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi.
"Một ngày nào đó ngài sẽ đứng ở vị trí ra lệnh cho người khác, đừng làm mọi thứ một mình, hãy học cách nhờ vả người khác."
Oliver mỉm cười nhận lấy vài quyển sách từ tay Arnold. Sau đó, anh mở một trang trong số đó, nhẹ nhàng nheo mắt, xem xét bài viết bằng ngôn ngữ khó hiểu mà người thường không thể đọc.
"──Nếu không thì người đã chuẩn bị sẵn sàng bị ngài sai khiến đến chết như thần, sẽ không còn chỗ đứng."
"......"
Arnold chán nản nói.
"Rõ ràng ngay cả việc của bản thân mình còn không hiểu, còn nói gì nữa?"
"Ý ngài là gì?"
"Ngươi có thói quen coi thường bản thân và nghĩ rằng đó là điều hiển nhiên. Kết quả là, ngươi cứ chịu đựng cho đến khi nó trở thành vấn đề nghiêm trọng."
"──"
Ngón tay của Arnold chỉ thẳng vào mắt phải của Oliver.
"Ngươi có biết rằng ngươi có thói quen nheo mắt khi đọc tài liệu không?"
"......Đó là."
Oliver cảm thấy như bị một mũi kiếm đâm trúng.
Arnold tiếp tục nói với giọng điệu điềm tĩnh, không có chút trẻ con nào.
"Nếu từ nhỏ đã bị ép trở thành hiệp sĩ, ta cũng hiểu được việc ngươi muốn che giấu vấn đề về thị lực nhỏ nhặt. Nhưng đến bây giờ khi không cần phải che giấu nữa, ngươi vẫn cố gắng chịu đựng sự bất tiện đó, ta chỉ có thể nói là thiếu tự giác."
"Tự giác là sao?"
Arnold dời ánh nhìn trở lại giá sách với vẻ không hứng thú.
Sau đó, cậu nói rõ ràng.
"Tự giác làm một người hầu của ta vẫn chưa đủ."
"......!"
Oliver mở to mắt nhìn, rồi Arnold cầm vài cuốn sách khác và tiếp tục nói.
"Nếu ngươi yêu cầu ta nói điều gì 'tùy hứng', thì ngươi phải giải quyết hết các vấn đề của mình trước. Đúng là ta dự định sai khiến ngươi đến chết, nhưng nếu ngươi không thể sử dụng được thì chẳng cần nói gì cả."
"......Thưa chủ nhân."
Oliver lẩm bẩm và Arnold lại cau mày.
"Vì vậy ta đã nói, đừng gọi ta như thế nữa."
"Haha."
Nghe giọng cậu ấy có vẻ thật sự rất ghét, Oliver không thể không cười. Tuy nhiên, để Oliver không gọi người chủ duy nhất của mình như thế nữa, dường như là điều rất khó khăn.
* * *
Sau đó, mười năm sau kể từ ngày gặp Arnold.
"──Thưa chủ nhân, thế này không ổn!"
Oliver ngẩng đầu lên từ tập tài liệu, nhìn qua chiếc kính mà thỉnh thoảng anh mới đeo, hướng về người chủ nhân hiện đã mười chín tuổi của mình.
"Đừng quá tùy hứng, hãy suy nghĩ thực tế một chút. Ngài nói muốn tổ chức đám cưới với Rishe-sama vào tháng tám, nhưng bây giờ đã là tháng năm rồi!? Chuẩn bị trong ba tháng, mời các quốc khách tham dự, không dễ dàng gì để thực hiện được."
"Im đi. Dù sao ngươi cũng phải làm."
"Thưa chủ nhân...!"
Không thể tin được rằng, tại Hermiti, Arnold đã cầu hôn một tiểu thư. Cậu đã đính hôn với tiểu thư Rishe con gái một công tước, và yêu cầu cô cùng trở về Garkhain, nhưng thời gian mà Arnold đề xuất thật sự quá vô lý.
"Phụ nữ cần rất nhiều sự chuẩn bị. Không thể không tôn trọng điều đó."
"Rishe ban đầu đã định tổ chức lễ cưới với người đàn ông đó vào tháng chín. Chuẩn bị cho trang phục cưới có lẽ đã xong, chỉ cần thay đổi theo phong cách của Garkhain là ổn."
"Nghĩa là, chủ nhân muốn kết hôn trước ngày cưới dự định của hôn phu cũ cô ấy à."
"Đúng vậy."
"Haizz..."
Nghe Arnold đang chống cằm khẳng định điều đó, Oliver thở dài sâu.
"Thật sự, thần không biết ngài đang nghĩ gì..."
Tuy nhiên, Arnold lại không hề cảm thấy áy náy.
"Rishe cũng nói vậy."
"Thần cũng nghĩ vậy. Thật là... chủ nhân lại nhắc đến tên phụ nữ, chuyện này hiếm thấy quá..."
Arnold luôn được phụ nữ chú ý. Nhưng Arnold cảm thấy phiền phức tận đáy lòng và thậm chí không muốn nói chuyện với họ, nên cũng chẳng bao giờ nhắc đến tên họ.
"Thưa chủ nhân, việc này có ổn không? Coi thường hôn lễ sẽ ảnh hưởng đến uy quyền của 'Hoàng tử điện hạ'. Chuẩn bị gấp gáp cũng có thể làm mất đi phẩm giá..."
"Oliver, đây là mệnh lệnh."
Nhìn qua kính, Arnold khẳng định với vẻ mặt đương nhiên.
"──Ngươi hãy thực hiện cái gọi là 'tùy hứng' của ta đi."
"......"
Bị nói như vậy, Oliver không còn cách nào để chống đối.
"Thật là, ngài..."
Oliver sống để tuân theo mệnh lệnh của Arnold, "bị sai khiến đến chết".
Anh thở dài và chấp nhận sự thật.
"Vậy thần xin tuân lệnh. Như vậy, khi trở về Garkhain, chúng ta phải xử lý công việc còn tồn đọng từ chuyến đi này trước đã? Ban đầu, thần đã tính toán số ngày đi công tác và sắp xếp thời gian đầy đủ, nhưng tất cả phải dành cho việc chuẩn bị hôn lễ. Còn nữa──"
Thế là, để hoàn thành lịch trình bất khả thi, Oliver bận rộn chạy đôn chạy đáo một thời gian dài.
Tuy nhiên, đối với Oliver, người xem việc phục vụ một chủ nhân như vậy là sứ mệnh của mình, điều này không hẳn là một việc tồi tệ.