Chiều hôm đó sau giờ học, Nishino lại tới quán bar ở Roppongi như đêm qua.
Theo chỉ dẫn của Machisu từ trước, hôm nay anh ấy ghé lại. Cửa quán treo tấm bảng báo nghỉ, trong quán chẳng thấy bóng khách nào. Người pha chế và Nishino chẳng mấy chốc đã bắt đầu trao đổi công việc.
"Tôi đã nhận được xác nhận từ khách hàng, đây là danh sách những nơi mục tiêu có thể đang lưu trú."
Trên quầy bar, Machisu đưa ra một tờ giấy.
Trên đó viết vài dòng ghi chú.
Phần lớn là tên các khách sạn cao cấp có chi nhánh ở Tokyo.
"...Nhiều thật đấy."
"Đây là danh sách các cơ sở họ đã từng ở gần đây, và hiện tại có vài nơi vẫn đang được sử dụng. Nếu vậy, chúng ta có thể thu hẹp mục tiêu ở một mức độ nào đó không?"
"Xin lỗi, có thể nhờ anh không?"
"Biết trước cậu sẽ nói vậy, tôi đã bắt đầu sắp xếp người rồi."
Đối với Nishino, anh ta chỉ là một người qua đường bình thường. Nhưng trong quán bar mang bầu không khí tao nhã, anh ta lại đặt một khuỷu tay lên quầy, chân vắt chéo một cách khoa trương, trông có vẻ rất hoạt bát trong mắt người khác.
Nhưng ở đây cũng chẳng có ai để mà than vãn.
"Phần cậu nhận được, cứ tô màu đậm hơn bình thường cũng không sao."
"Chẳng phải thế thì oai phong quá sao?"
"Tôi chỉ muốn mấy đứa lính mới vô dụng kia có cuộc sống dễ thở hơn một chút thôi."
"Ừm, cứ nói thế với người ở hiện trường đi."
Đối mặt với Nishino đang mỉm cười, Machisu cũng mỉm cười đáp lại. Nếu Machisu toát ra vẻ của một nam diễn viên đẹp trai trong phim hành động, thì Nishino lại giống như một cậu học sinh trung học đang chơi game.
Khi chủ đề công việc vừa tạm lắng.
Cạch một tiếng, cửa quán bar mở ra.
"Nishino, đúng là cậu ở đây rồi."
"Tối nào cũng đi bar à? Tuổi còn trẻ mà đã uống rượu thì khổ đấy."
Rose và Gabriella xuất hiện.
Vừa nhìn thấy khuôn mặt tầm thường trong quán, hai cô gái liền bất chấp thông báo đóng cửa mà xông vào. Họ tranh nhau đi về phía quầy bar. Sau đó, vừa ngồi xuống hai bên Nishino, họ liền gọi đồ với người pha chế.
"Bên ngoài lạnh quá, em muốn uống gì đó làm ấm người."
"Em cũng muốn đồ nóng hổi, có cả bánh ngọt không ạ?"
"Hai cô, quán chưa mở cửa..."
Machisu lập tức lộ vẻ bất lực trên mặt, thẳng thừng nói.
Nhưng hai cô gái này chẳng thèm nghe.
Họ phớt lờ lời nhắc nhở của người pha chế, quay sang nhìn Nishino.
"Nishino, có chuyện này muốn hỏi cậu, được không?"
"Sao lại phải đặc biệt đến tận đây?"
"Không phải, Shimizu có liên lạc với cậu không?"
"Lớp trưởng liên lạc?"
Vì nhắc đến tên của người mà anh ta gần đây quan tâm, khuôn mặt tầm thường tự nhiên bị cuốn hút. Rose tiếp lời. Đó là vào giờ nghỉ hôm nay, lớp trưởng đã kể cho Rose nghe về tình hình của Okuda.
"Em nghe nói Okuda gây ra một vụ ồn ào rất lớn trong lớp của cậu."
"...Cô ấy làm sao?"
Ý thức của Nishino hoàn toàn chuyển sang Rose.
Hiện tại, khi đã mất đi "bạn đời thanh xuân" theo lời hứa là lớp trưởng, thì Okuda đối với khuôn mặt tầm thường là một nhân vật có thể ví như tia hy vọng. Mặc dù bây giờ mới chỉ quen biết, nhưng sau này chỉ cần trao đổi nhiều hơn là được.
Đối với Nishino, việc ưu tiên trao đổi thông tin liên lạc với cô ấy là rất quan trọng.
"Cậu có biết vừa mới nhập học không lâu, cô ấy đã làm rất nhiều chuyện kỳ quặc không?"
"Ừm, hình như tôi cũng nghe phong phanh chuyện tương tự."
"Mặc dù tôi không muốn nhắc tới chuyện này, nhưng vì chuyện đó, cô ấy không được lòng lắm trong hội con gái."
Nếu muốn tiếp cận cô ấy, thì Nishino phải từ bỏ những cô gái khác trong trường.
Trong việc kéo gần khoảng cách với Nishino, Rose đã dốc hết sức để ngăn cản.
Nếu là Rose của trước đây, có lẽ cô ấy sẽ lập tức "chăm sóc" Okuda. Ép buộc đến mức phải chuyển trường bằng những thủ đoạn ám muội. Nhưng Rose, người đã hoàn toàn tận hưởng cuộc sống ở nhà thuê chung, hiện tại không thể gánh chịu rủi ro lớn đến vậy.
Vậy nên, mỗi ngày được ở bên Nishino, Rose đều cảm thấy hạnh phúc vô bờ.
"Cậu vẫn vậy nhỉ, cứ thích nói thẳng thừng..."
"Chị làm ơn im miệng đi."
Thấy bà chị thất bại thảm hại, Bé Ba liền bắt đầu càm ràm.
Mặt khác, khuôn mặt tầm thường bình tĩnh đáp lời.
"Về chuyện của Okuda, chúng tôi đã xử lý rồi."
"À, thế sao?"
Vào giờ nghỉ trưa hôm đó, Nishino đã cùng Risa chuẩn bị xong xuôi mọi việc.
Đây là tình huống thê thảm nhất đối với Rose.
Anh ta đã nói như vậy, cô ấy cũng chẳng nghĩ ra được lời cảnh báo nào tốt hơn.
Trong lúc cô ấy đang băn khoăn về những lời sắp nói ra, đối phương đã bày tỏ lòng cảm ơn.
"Cảm ơn cậu đã đặc biệt đến báo tin."
"Không có gì đáng để cảm ơn đâu."
"Mà này, bây giờ hai người có rảnh không?"
"Ối, lẽ nào là mời đi ăn tối?"
"Cô không muốn à? Tôi cũng không ép đâu."
Ý định mời ăn tối bề ngoài tưởng chừng chỉ là xã giao, nhưng dường như không phải vậy.
Tuy nhiên, phản ứng này có hơi lạ.
Chuyện Nishino chủ động mời Rose đi ăn tối, trước đây không biết đã xảy ra bao nhiêu lần rồi. Gió thổi kiểu gì mà đến cả người được mời cũng phải tự đặt câu hỏi. Thoáng chốc, cô ấy lại nhớ đến Nishino giả mạo mà họ gặp trong chuyến đi học tập.
"Cậu mời tôi thế này, hiếm thấy thật đấy."
"Chuyện cũ tạm gác lại, những việc cô làm gần đây, tự bản thân tôi cũng thấy rất tốt."
"Ơ..."
Chỉ là, cái đó là cái đó, cái này là cái này.
Cô ấy lập tức trở nên vô cùng vui vẻ.
Cô ấy hỏi vậy, nụ cười trên mặt cũng thả lỏng hơn. Biết thế này, đáng lẽ nên vứt bỏ đứa nhóc bên cạnh rồi mới đến đây. Cô ấy liếc mắt nhìn con "sâu bọ" đang ngáng đường.
"Vậy thì chị đừng bận tâm đến bà chị đó nữa, đi riêng với em thôi! Nishino Itsusato!"
"Khoan đã. Kìa, nếu vậy, hẹn hò với cậu cũng được đấy."
Làm sao có thể bị bỏ lại được chứ.
Rose lập tức đứng dậy khỏi ghế, chấp nhận lời mời ăn tối.
"Quán chưa mở cửa phải không? Đi thôi, trước khi đông người."
"Hôm nay tâm trạng tốt, hay là ăn sushi nhé?"
"Tại sao lại phải ưu tiên tâm trạng của cô chứ?"
"Cứ vừa tìm taxi vừa tính sau đi."
"Ừm, thỉnh thoảng thế này cũng được."
Cả ba người, vốn đã đến quán bar sớm, giờ hào hứng rời khỏi chỗ ngồi.
Nhìn về phía Nishino đang trở nên rôm rả, Machisu chuyển ánh mắt về phía tay mình.
"............"
Ở đó là đồ uống nóng và bánh ngọt vừa được chuẩn bị theo lời thúc giục của Rose và Gabriella. Với tư cách là chủ quán, anh ta cũng muốn phàn nàn một câu. Nhưng nếu họ cứ tiếp tục ngồi trong quán thì lại rắc rối.
Vì vậy, anh ta không nói một lời, lặng lẽ tiễn ba người rời đi.
◇◆◇
Cùng lúc Nishino và mọi người đang vui vẻ trong quán bar của Machisu.
Dưới bầu trời lạnh giá, có một người đang dõi theo bóng dáng anh ta.
Đó là cô bé kỳ quái Okuda của lớp 2-C.
Địa điểm là Roppongi. Cô bé bước đi không ngừng từ ga tàu, thỉnh thoảng lại nhìn vào chiếc điện thoại trên tay. Màn hình hiển thị phần mềm bản đồ, chấm đỏ ở giữa đang di chuyển chậm rãi.
"Sao lại là Roppongi nhỉ? Không phải hỏng rồi đấy chứ..."
Chấm định vị hiển thị là thiết bị định vị GPS được nhét trong túi xách của Nishino.
Okuda đang rất đau đầu để theo dõi vị trí đó.
"Nishino, cậu giàu lắm à? Nhưng trường mình chỉ là trường công bình thường mà."
Lén lút cài định vị, khoá chặt nhà của khuôn mặt tầm thường.
"Nhà cậu tôi đã điều tra xong rồi!" Okuda vốn định dùng câu đó làm chủ đề giao tiếp ở trường. Cô bé, người thường xuyên cầm súng mô hình chạy lung tung, thực lòng tin rằng đó chính là niềm vui của mình.
Theo lời Matsuura, cô bé có "thể lực cấp tép riu" thôi.
Cô bé tin tưởng từ tận đáy lòng rằng Nishino cũng sẽ rất vui vẻ.
"À..."
Một lúc sau, một điểm trên bản đồ dừng lại.
Cô bé nhanh chóng bước về phía địa điểm mà biểu tượng chỉ dẫn.
Đó là một tòa nhà thương mại kiêm dân cư nằm ở rìa khu phố sầm uất Roppongi. Các tầng đều có nhà hàng, quán ăn và các cửa hàng khác. Dù nghĩ thế nào cũng không giống nơi ở. Nhưng sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại, vị trí của chấm định vị vẫn không thay đổi.
"Là nơi làm thêm à?"
Cô bé nhìn từ trên xuống dưới các cửa hàng trong tòa nhà thương mại, lẩm bẩm.
Cuối cùng, ánh mắt chuyển sang cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
Phía dưới có thể nhìn thấy một quán bar mang bầu không khí đặc quánh phía trước cửa.
"............"
Từ góc nhìn của Okuda, quán bar này có cảm giác khá tuyệt.
Cụ thể hơn, đó là kiểu quán bar mà người ta muốn ghé vào sau giờ học, vừa uống rượu vừa trò chuyện với chủ quán hoặc những nhân vật lớn trong thế giới ngầm. Trao đổi những hợp đồng công việc đen tối, những thứ như vậy, những ảo tưởng thú vị lấp đầy tâm trí cô bé.
Không biết là may mắn hay bất hạnh, trước cửa quán có dán thông báo đã hết giờ hoạt động.
Cô bé đầy tò mò quyết định lấy nơi này làm tài liệu tham khảo cho những trò chơi sau này.
Rồi với vẻ mặt căng thẳng, cô bé bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
Bên cạnh cánh cửa quán có một ô cửa sổ nhỏ. Phía trước treo thông báo đóng cửa, nhưng đèn trong quán lại sáng. Ngoài ra, từ bên trong có thể lờ mờ cảm nhận được hơi thở của con người.
Okuda muốn lén nhìn vào bên trong tình hình.
Đúng lúc đó, người cô bé đang theo dõi đã xuất hiện trong tầm mắt.
"Ơ? Sao lại là Nishino-kun?"
Khuôn mặt tầm thường đang ngồi trên quầy bar, vắt chéo chân một cách khoa trương, hiện rõ trong tầm mắt cô bé.
Và Rose cùng Gabriella cũng ở ngay bên cạnh anh ta.
Hơn nữa, người đàn ông da đen cao lớn đối diện quầy bar đang là đối tượng trò chuyện của họ. Okuda chứng kiến phong thái nghiêm túc của Nishino, thậm chí còn cảm thấy có một chút nguy hiểm trước khía cạnh khác của anh ta.
Ngay sau đó, trong quán vang lên tiếng "cạch" của chiếc ghế kéo ra.
Okuda hoảng hốt bỏ chạy khỏi hiện trường.
Cô bé một mạch leo lên cầu thang dẫn lên mặt đất, giữ khoảng cách với quán bar.
Nếu bị phát hiện ở đây, chuyến theo dõi vất vả sẽ đổ bể.
Cô bé rời khỏi con phố đối diện tòa nhà thương mại, lao vào con hẻm sâu nhất. Vì vị trí của đối phương đã được định vị bằng GPS, nên không cần thiết phải quan sát trực tiếp mục tiêu. Với phán đoán đó, cô bé ưu tiên ẩn mình.
Đúng lúc bóng dáng cô bé hoàn toàn bị mái hiên che khuất, Nishino và mọi người bước ra khỏi quán bar.
Tiếng chuông gắn trên cửa vang lên lanh lảnh.
Vừa bước ra khỏi quán, gã “Khuôn mặt tầm thường” Nishino Itsusato bất chợt khựng lại.
"Sao vậy, Nishino? Tự nhiên cậu lại đứng sững ra thế?"
"...Không, có lẽ chỉ là ảo giác thôi."
"Có quên mang theo gì không?"
"Không cần bận tâm đâu, có lẽ chỉ là một vị khách nào đó vội vã thôi."
Sau cuộc trao đổi ngắn ngủi, Nishino cùng Rose Rippman và Gabriella chọn con đường đông đúc người qua lại. Sau đó, họ vẫy một chiếc taxi đang đậu lung tung trên đường rồi lên xe, cứ thế biến mất tăm. Những nơi đông người như vậy vẫn còn rất nhiều.
Nếu Okuda giám sát họ từ khoảng cách gần hơn, có lẽ cô đã bị phát hiện. Nhưng lần này không như vậy. Cô ẩn mình trong tòa nhà đối diện, khéo léo hòa mình vào đám đông.
"Quả nhiên là Nishino-kun..."
Cô không thể tận mắt nhìn thấy ba người họ rời khỏi quán bar.
Tuy nhiên, Okuda đã xác nhận động tĩnh của họ thông qua chiếc điện thoại trên tay.
Biểu tượng đứng yên trên ứng dụng bản đồ lại bắt đầu di chuyển.
Ban đầu, cô cứ nghĩ họ đi bộ, nhưng vài phút sau, tốc độ đột ngột tăng lên, và họ ngày càng di chuyển xa khỏi Okuda. Nhìn vào bản đồ, xung quanh đó không hề có trạm xe buýt. Suy nghĩ một lúc, cô chợt nhớ ra là có đến ba người.
"À? Chẳng lẽ là taxi?"
Cô chợt nhớ đến những tin đồn mình từng nghe ở trường.
Đúng rồi, trước đây các nữ sinh vẫn thường rỉ tai nhau rằng Rose và Gabriella thường xuyên mang theo những món đồ hiệu đắt tiền. Cô lập tức nghĩ rằng có lẽ họ là con nhà giàu.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Okuda đưa ra phán đoán.
Rose, Gabriella và Nishino nhất định là cùng một kiểu người với mình.
Kiểu người đến quán bar của người quen, cùng nhau tận hưởng sở thích riêng.
"............"
Mặc dù sở thích của Okuda hơi lập dị, nhưng dù sao cô cũng là một nữ sinh cao trung đã lâu không còn được hưởng nền giáo dục bắt buộc. Cô biết cách phân biệt mọi thứ. Thật không ngờ bạn học của mình lại vừa nhấm nháp đồ uống trong một quán bar không khí vui vẻ, vừa bàn luận về những công việc bí mật.
Ngược lại, điều kích thích trái tim cô không chỉ là vẻ ngoài bình thường của Nishino, mà còn là sự gần gũi với Rose và Gabriella. Đối với những người bạn cùng lớp không ngần ngại thực hiện những điều mình muốn, Okuda đã nảy sinh một sự ngưỡng mộ và tình bạn mãnh liệt.
"Nishino-kun, các cậu thật tuyệt vời quá đi..."
Cô tin chắc rằng mình không hề nhìn nhầm, thậm chí niềm tin này đã đạt đến mức cuồng tín.
Okuda đã tìm thấy ba người cùng sở thích, cô sung sướng đến mức phát điên.
Cô mỉm cười nhìn chằm chằm vào biểu tượng di chuyển trên bản đồ.
Tuy nhiên, dù có tài giỏi đến đâu, cô cũng không dám tùy tiện bắt taxi khi chưa xác nhận được điểm đến. Với số tiền tiêu vặt ít ỏi và tiền làm thêm vất vả kiếm được để mua súng mô hình và thiết bị định vị GPS, cô đã không còn dư dả gì nữa.
Thế là hôm nay cô đành rút lui.
Tối nay, cô sẽ xác nhận lại vị trí của mục tiêu, chắc chắn sẽ tìm ra được địa chỉ nhà của họ.
Nghĩ đến đây, Okuda vui vẻ rời khỏi Roppongi.
◇◆◇
Ngày hôm sau, Okuda xuất hiện trước mặt Nishino Itsusato ngay sau khi anh vừa đến trường.
Chuyện này xảy ra sau khi “Khuôn mặt tầm thường” Nishino kết thúc buổi chào hỏi buổi sáng và ngồi vào chỗ của mình. Cô như thể đã tính toán được thời gian anh đến trường, xuất hiện trong lớp 2-A và đi thẳng đến chỗ ngồi của anh.
"Chào, Nishino, thật là một buổi sáng se lạnh nhưng dễ chịu nhỉ."
"Chào buổi sáng, Okuda-san. Bạn tìm tôi có việc gì à?"
Nishino đang chuẩn bị cho tiết học đầu tiên, anh dừng tay lại và quay mặt về phía cô.
Okuda đứng ngay đó, khoảng cách giữa cô và mép bàn gần như là bằng khoảng cách giữa cô và mép váy. Mặc dù cô cố tỏ ra bình thản, nhưng sự phấn khích không thể che giấu được khiến cánh mũi cô phập phồng. Tối qua, Okuda đã xác định được địa chỉ nhà của “Khuôn mặt tầm thường”, địa chỉ của khu nhà thuê chung.
Cô còn dùng dịch vụ bản đồ trực tuyến để xác nhận cả vẻ ngoài của căn nhà.
Trong lòng cô, anh ta không còn là một người xa vời nữa.
"Hôm nay, tôi phải cảm ơn trời đã cho tôi được cùng cậu ngắm bình minh."
Cô đưa một tay lên ngực, nở nụ cười nhẹ nhàng chào hỏi mọi người.
Cứ như một diễn viên sân khấu đang tạo dáng trên sân khấu vậy.
Các học sinh có mặt ngay lập tức nhìn cô với ánh mắt "À, ra thế".
Trước lời nói đó, “Khuôn mặt tầm thường” đã tiếp nhận một cách rất thẳng thắn.
"Okuda-san có tín ngưỡng nào sao?"
Trong số những người anh quen, cũng có rất nhiều tín đồ sùng đạo.
Xét đến mối quan hệ bạn bè trong tương lai, để không vô tình dẫm phải 'mìn', việc xác nhận trước là rất quan trọng. Giống như một anh chàng 'trai tân' muốn tìm hiểu rõ liệu có món đồ ăn nào không thể nói ra được trong bữa tối hẹn hò hay không.
Và thế là, Okuda chờ đợi để tiếp tục câu chuyện.
"Nhìn tôi thế này thôi, thực ra tôi là một tín đồ Cơ Đốc giáo rất sùng đạo đấy."
Hoàn toàn là nói bừa.
Gia đình Okuda là một gia đình cực kỳ bình thường ở Nhật Bản, đón Giáng Sinh bằng bánh kem và gà nướng, còn năm mới thì đi lễ chùa, đền thờ, lễ Obon thì đi tảo mộ. Chỉ là, giọng điệu của một tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo khiến cô cảm thấy rất thoải mái.
Một trong những câu thoại cô muốn nói ít nhất một lần trong đời đã được Nishino 'tiêu thụ' mất rồi.
Ngược lại, “Khuôn mặt tầm thường” thì trực tiếp chấp nhận lời của Okuda và tiếp tục hỏi đáp.
"Nếu không phiền, tôi có thể hỏi giáo phái nào không?"
"À... à, là đạo Tin lành! Là phái chính thống."
"Thế à?"
Cô lập tức lấy ra một từ trong sách giáo khoa lịch sử để đối phó.
Đây là một cách nói khiến các thế lực Công giáo phải nhíu mày khi nghe thấy.
Ngay lập tức, cô cảm thấy có một sự đối kháng với “Khuôn mặt tầm thường” Nishino.
Quả nhiên là Nishino-kun, không phải rất tài giỏi sao?
"Okuda-san, trước đây bạn không phải đã đi lễ đền thờ gần đây sao?"
"Là buổi lễ đầu năm mới mà."
"Bộ kimono mặc rất đẹp, cứ như một người khác vậy."
"Thời cấp hai, tôi còn bị cảnh sát hỏi thăm vì lén lút vào nhà thờ buổi tối."
"Khả năng hành động của Okuda-san có hơi... 'kinh' quá không?"
Các học sinh nhìn cuộc đối thoại của hai người và bắt đầu xì xào.
Okuda không hề bận tâm, hào hứng tiếp tục trò chuyện với “Khuôn mặt tầm thường” Nishino.
Nhớ lại cảnh tượng mình cũng đã thấy hôm qua, cô bước lên một bước.
"À phải rồi, Nishino, tôi có chuyện muốn hỏi cậu."
"Chuyện gì?"
"Quan hệ giữa cậu với Rose và Gabriella là gì vậy?"
Okuda hỏi một cách thờ ơ.
Tuy nhiên, các học sinh lại thực sự quan tâm đến chuyện này.
Từ tháng trước, việc các bạn học lớp bên cạnh không hiểu sao lại thường xuyên xuất hiện ở lớp 2-A đã trở nên phổ biến hơn. Nếu trực tiếp hỏi “Khuôn mặt tầm thường” thì ít nhiều cũng có chút e ngại, nên cho đến hôm nay, tất cả các bạn học đều chưa tiếp xúc với anh ta.
Chỉ có lớp trưởng Shimizu Chikako và Takeuchi cùng một số ít học sinh khác là biết được tình hình.
"Okuda-san, hai người đó sao vậy?"
"Nếu được, tôi cũng muốn tham gia vào hội của các bạn."
Lời nói khó hiểu này đã thu hút sự chú ý của các học sinh.
Rốt cuộc, ban đầu có tồn tại một 'hội' như vậy sao?
"............"
Nghe lời cô, “Khuôn mặt tầm thường” Nishino lộ vẻ trầm tư.
Về mối quan hệ phía sau Okuda, Nishino cũng đã gọi điện cho Francisca để xác nhận hôm qua. Kết quả là "không có gì bất thường". Từ những cuộc điều tra trước đây, cô ấy chỉ là một nữ sinh cao trung bình thường, có thể thấy ở bất cứ đâu, nên hoàn toàn không biết gì về thân thế của anh, Rose và Gabriella.
Mặt khác, đối với lớp trưởng Shimizu, người vẫn luôn lắng nghe, đây là một cuộc đối thoại đáng lo ngại.
Okuda sẽ không phải là đã biết chuyện công việc của Nishino chứ, và cô bắt đầu nghi ngờ. Giờ đây, cô đặt cược vào khả năng “Khuôn mặt tầm thường” sẽ phủ nhận, nhưng kết quả là lại lãng phí thời gian học tập vốn đã ít ỏi và rơi vào đủ loại rắc rối.
Takeuchi cũng vậy, anh ta tái mặt và bắt đầu lo lắng liệu điều này có phải là sự thật hay không.
Đúng lúc này, nhân vật chính của cuộc trò chuyện xuất hiện trong lớp học.
"Ôi, bạn là Okuda à? Sáng nay lại đến lớp A rồi sao?"
"Tôi nghĩ chắc bạn không phải là có hứng thú với gã đàn ông kia chứ?"
Rose và Gabriella.
Hai người vừa nhìn thấy Nishino trong lớp học, liền lập tức đi về phía chỗ ngồi của anh.
Họ đứng sát bên cạnh Okuda, người đang đứng đối diện chỗ ngồi của Nishino.
Nghe thấy có người chủ động bắt chuyện, cô quay sang nói với hai người.
"Sở thích của tôi cũng giống các bạn, cho tôi tham gia với được không?"
Hoàn toàn khác với hôm qua, Okuda nói với hai người một cách điềm tĩnh.
Vẻ yếu đuối, nhút nhát trước mặt những nữ sinh có thứ hạng cao trong trường hôm nay không còn cảm thấy một chút nào. Thậm chí mắt cô còn sáng rực lên, nhìn Rose và Gabriella với ánh mắt ngưỡng mộ.
Nếu là bạn bè của mình, Okuda sẽ không ngần ngại khoe khẩu súng mô hình buộc ở đùi.
"Bạn muốn làm bạn với chúng tôi sao?"
"Cô ấy thì tôi không có vấn đề gì."
“Khuôn mặt tầm thường” Nishino nói một cách nhẹ nhàng.
Mặt khác, đối với Rose, nếu Okuda để mắt đến Nishino, thì việc nắm bắt động thái của cô ấy là nhiệm vụ quan trọng nhất. Nếu đối phương chủ động tiếp cận, không có lý do gì để từ chối.
"Xin lỗi, tôi không có hứng thú với chuyện đó. Làm bạn bè bình thường thì được."
"Nếu đã vậy, vậy thì chúng ta trao đổi thông tin liên lạc trước nhé."
Gabriella cũng học theo phán đoán của chị gái.
Ngay trước mặt Nishino, Okuda và hai người đã trao đổi thông tin liên lạc.
Chứng kiến cảnh tượng này, các học sinh lớp 2-A bắt đầu xôn xao. Tại sao Okuda lại có mối quan hệ tốt với Rose và Gabriella đến vậy? Tại sao hai người họ không hề tỏ ra khó chịu một chút nào mà lại trao đổi thông tin liên lạc?
Trong mắt tất cả các nữ sinh, đây quả là một sự sỉ nhục.
Trong mắt các nam sinh, điều này cũng rất kỳ lạ.
Tuy nhiên, cả hai bên dường như không quan tâm đến lời nói hay hành động của người khác.
Okuda cần phải làm rõ mối quan hệ của Rose và Gabriella với Nishino. Vạn nhất nếu đó là mối quan hệ bạn trai và bạn gái, thì việc xen vào một cách tùy tiện sẽ khiến cô mất đi chỗ đứng mà mình đã vất vả lắm mới tìm được.
Đến mức này, ngay cả một đứa trẻ "siêu nhiên" cũng hoàn toàn có thể phân biệt được.
Cô cũng muốn nhân cơ hội này để thăm dò suy nghĩ của họ.
Hơn nữa, hành động ngay lập tức khi nghĩ đến là cả ưu điểm lẫn nhược điểm của Okuda.
Sau khi trao đổi thông tin liên lạc, cô hỏi hai người.
"À phải rồi, xin mạn phép hỏi, hai bạn có thích Nishino không?"
Một câu hỏi thẳng thừng không chút nể nang.
Vì mắc hội chứng tuổi teen, cách nói chuyện của cô vẫn còn khiến người khác phải nhăn mặt.
Trước câu hỏi đó, Rose giật mình trong lòng. Cô không ngờ lại bị hỏi thẳng thừng như vậy trước mặt các học sinh và chính Nishino. Hơn nữa, cô cũng không thể trực tiếp gật đầu, đành phải nói theo những gì “Khuôn mặt tầm thường” đã nói trước đây.
"Không ghét, tôi rất thích cuộc sống hiện tại."
「Tôi thích cậu ấy. Cơ mà, hình như cậu ấy lại có cảm tình với người con gái khác rồi."
Okuda, dù trong hoàn cảnh nào cũng luôn tự nhiên, thoải mái. Cô bé như thể đang cố tăng điểm thiện cảm với “Khuôn mặt tầm thường” vậy, mà nói ra suy nghĩ của mình.
Nghe phản ứng của các cô bé, cả lớp học xôn xao những tiếng hỏi thăm đầy nghi vấn.
“Hả? Thật hả?”
“Okuda vừa nói gì cơ?”
“Không phải ý là làm bạn bè thôi sao?”
“Dù thế thì cũng tệ quá rồi.”
“Lời Rose nói khiến tôi hơi để tâm đấy.”
“Dạo này cậu thường đi đâu vào giờ nghỉ trưa vậy?”
Dù sao thì, các học sinh lớp 2-A ai nấy cũng đều ngạc nhiên. Họ biết Rose và Gabriella sẽ đến tìm Nishino trước buổi sinh hoạt đầu giờ và vào các giờ nghỉ. Họ cũng thấy Rose cầm theo hộp cơm. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ nghĩ rằng hai cô gái này lại có tình cảm đặc biệt với Nishino.
Rose bắt đầu tiếp cận Nishino là vào mùa thu năm nay. Trước đó hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào. Nhìn từ bên ngoài, sự thay đổi này quá đột ngột. Nếu đã vậy, thì lời đồn Nishino đã nắm được điểm yếu của họ lại dễ chấp nhận hơn nhiều.
"Nghĩ lại thì, hôm qua Gabriella cũng nói y hệt."
"Nishino Itsusato sao rồi? Tò mò không biết bạn gái cậu ta là ai ghê."
Okuda và Shimizu ghé sát vào nhau, nghiêm túc truy hỏi.
Được bạn khác giới vây quanh và hẹn hò ngay trong lớp học.
Đây là một việc rất “thanh xuân vườn trường”, đáng lẽ “Khuôn mặt tầm thường” phải vui mừng mới đúng.
Thế nhưng, vào ngày cuối cùng của chuyến đi học tập, Nishino vừa nghe được từ một người con gái khác mà cậu ấy có cảm tình rằng cô ta không thích mình. Hơn nữa, cậu ấy mới chỉ chuyển đối tượng sang Okuda từ ngày hôm qua thôi, thật sự không thể nói ra được, quá mất mặt.
"Chuyện này không phải để nói ở nơi đông người, để sau này có dịp thì nói nhé."
Nishino chọn cách bỏ chạy, tiếp tục chuẩn bị cho tiết học đầu tiên vốn đã bị dừng lại.
Những lời nói và hành vi bất thường của Nishino lại khiến cô bé khó chịu.
Dù các bạn học không mấy tò mò về người mà Nishino đang để tâm, nhưng sự hiện diện của Rose và Gabriella cũng giúp cô bé bớt lo lắng. Vậy nên cô vẫn dựng tai lên nghe. Nhưng vừa nghĩ đến việc phải chờ đợi một dịp khác, lòng cô lại càng thêm bức bối.
Shimizu ngồi ở ghế bên cạnh thỉnh thoảng lại lườm cậu một cái.
"Không thể nào, Nishino được yêu thích thật sao?"
"Không không, chắc chỉ là hai người đó quan tâm cậu ta thôi."
"Hai người đó, trông có vẻ lạnh lùng nhưng thực ra lại rất dịu dàng nhỉ."
"Những người từng tỏ tình với họ rồi bị từ chối phũ phàng, ai nấy cũng đều hiện lên vẻ mặt thỏa mãn."
Về những lời đồn thổi không hay về “Khuôn mặt tầm thường” lan truyền khắp trường, không chỉ học sinh mà ngay cả giáo viên cũng có cùng quan điểm. Trong đó xen lẫn một số sự thật không thể phủ nhận là nói dối. Trong tình huống như vậy, chỉ một số ít học sinh có thể chấp nhận được cuộc trò chuyện của họ.
Thực tế thì, xung quanh Nishino quả thật có Rose, Gabriella và cả Okuda.
Một nam sinh nhìn cảnh tượng đó, khẽ lẩm bẩm.
"Mà Nishino trông như một "Riachū" ấy nhỉ."
Vài nam sinh bên cạnh tự nhiên có ác cảm với lời nói của cậu ta.
Họ muốn phản bác nhưng lại không nói nên lời.
Không hiểu sao, cảnh tượng “Khuôn mặt tầm thường” được các cô gái vây quanh trên chỗ ngồi của mình, đúng là trông như một “Riachū” thật. Có bao nhiêu nam sinh trong lớp này có cùng cảm giác với mình chứ?
Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu buổi sinh hoạt đầu giờ vang lên.
Sau câu hỏi của Okuda, các học sinh đều trở về chỗ ngồi của mình.
◇◆◇
Buổi trưa cùng ngày, điện thoại của Nishino nhận được liên lạc từ Machisu.
Đó là lúc cậu đang thưởng thức hộp cơm Rose tự tay làm trên sân thượng. Qua điện thoại, Machisu báo cáo công việc được giao tối qua đã có tiến triển. Về vị trí mục tiêu, đã có một manh mối nhất định.
“Xin lỗi, bên đó đang thúc giục rồi, cậu bao giờ có thể bắt tay vào làm?”
“Hiếm khi anh gọi điện thúc giục đấy, vậy thì tối nay đi.”
“Được rồi, vậy nhờ cậu nhé.”
“Ừm, vậy đi.”
Chỉ vài chục giây sau, Nishino kết thúc cuộc gọi.
“Khuôn mặt tầm thường” bỏ điện thoại vào túi.
Thấy cậu ta, Okuda lập tức bắt chuyện.
“Liên lạc công việc à, Nishino?”
“À, đại loại thế.”
Nishino giả vờ như không có gì mà trả lời.
Vì đã xác nhận được mối quan hệ "hậu trường" của Okuda, nên cậu cũng không có những suy đoán kỳ lạ. Chắc cô bé nghĩ là nơi làm thêm liên lạc đến thôi, chỉ cần hiểu lời cô nói cho phải lẽ là được. Có lẽ kinh nghiệm làm việc ở quán cà phê hầu gái tháng trước đã ảnh hưởng đến cô bé chăng.
"Nói thật, tối nay tôi cũng có một việc lớn phải làm."
"Trùng hợp ghê."
"Tôi đã tham gia vào một công việc khó nhằn mà chỉ mình tôi mới làm được."
"Okuda, người ở chỗ làm rất tin tưởng cậu đấy nhỉ."
"Được tin tưởng thì cũng chẳng có gì là tệ, nhưng mà không đào tạo được người kế nhiệm thì đúng là sốt ruột ghê."
"Câu này hình như đã nghe ở đâu đó rồi."
Giờ ăn trưa vốn dĩ là thời gian Nishino dùng bữa cùng Rose và Gabriella. Nhưng hôm nay, Okuda cũng có mặt. Vừa vào giờ nghỉ trưa, cô bé đã nhanh nhẹn cầm hộp cơm đến lớp 2-A.
Đối với Rose mà nói, Okuda chẳng khác gì một vật cản trở.
Thế nhưng, vì Nishino đã mời nên cô đành phải cho phép Okuda ngồi cùng bàn.
Tiện thể nói thêm, bữa trưa hôm nay của Okuda là đồ ăn nhẹ bổ sung dinh dưỡng và thức uống dạng thạch. Món tráng miệng là viên vitamin dạng con nhộng. Bình thường cô bé sẽ ăn cơm hộp mẹ tự tay làm, nhưng lần này lại vì muốn ăn cùng Nishino nên đã thử thách một thực đơn mới lạ.
Những thứ này vừa nãy đều được cô bé giả vờ lấy ra từ túi xách trên tay. Vừa nói “Tôi thường xuyên ăn loại thực phẩm này” vừa giả bộ như không có gì mà bỏ vào miệng.
Chiếc móc khóa hình thập giá ngược trang trọng treo trên túi xách lấp lánh tỏa sáng.
“Okuda lúc nào cũng làm việc đến tối muộn à?”
“Cậu nói là vì công việc à?”
“Nhịp sống không đều đặn chắc cực khổ lắm nhỉ.”
“Cũng đành chịu thôi, tôi sẽ cố gắng không để mình trở nên kỳ quặc.”
Nhờ Nishino trả lời nghiêm túc, Okuda hớn hở hẳn. Đúng thế, đây chính là điều cô muốn. Lúc này, cô bé không còn cảm thấy mình là người ngoài cuộc nữa.
Mặt khác, Rose đã được lớp trưởng kể về vẻ ngoài kỳ lạ (Hội chứng tuổi teen) của Okuda từ trước, nên ngược lại không hề hoảng hốt. Cô chen ngang vào cuộc trò chuyện luyên thuyên giữa Okuda và Nishino, đảm bảo mình cũng có phần nói chuyện với “Khuôn mặt tầm thường”.
“Nishino, gà rán Tatsuta này thế nào? Chị tự tin lắm đấy.”
“Nếu đã vậy thì cho tôi một miếng đi.”
“Chị Rose, cho em thêm súp miso, cho nhiều rau vào nữa.”
“Ở cái bình đằng kia kìa, em tự rót đi.”
“Á! Chỉ ra nước trong thôi, không có rau gì cả!”
“Lắc kỹ vào chứ, trước đây em cũng làm y hệt thế rồi còn gì?”
“Dưới cái lạnh thấu xương này, em thèm một bát canh nóng quá nên vô thức quên mất.”
“Xin lỗi, tôi cũng có thể xin thêm một bát canh nữa không?”
“Đưa cốc đây, tôi rót cho.”
“Chị Rose, thái độ lộ liễu của chị sao khác hẳn với lúc em xin thế?”
“Đến nước này rồi, em còn nói gì nữa? Em cũng đang làm y hệt mà?”
Trước mặt Okuda, cuộc trò chuyện vẫn diễn ra như thường lệ.
Một góc sân thượng trải tấm lót, trên đó bày đầy những hộp cơm Rose tự tay làm. Mọi người quây quần ăn trưa. Dáng vẻ của “Khuôn mặt tầm thường” vẫn như thường ngày, dùng bữa cùng các cô gái.
“Nói mới nhớ, chắc sắp phải đổi chỗ rồi nhỉ? Dù có nắng nhưng vẫn lạnh lắm.”
“Tôi không thích ồn ào, còn chỗ nào tốt nữa không?”
“Cá nhân tôi không định cứ mãi gò bó ở hình thức hiện tại…”
Một lúc sau, Okuda ăn xong trước Nishino và mọi người.
Vì là thực đơn đơn giản nên cô bé ăn rất nhanh.
Tuy nhiên, đối với một cô bé đang tuổi lớn, lượng thức ăn đó thực sự không đủ. Hơn nữa, do ưu tiên sở thích nên toàn là đồ ngọt, giờ cô bé đặc biệt thèm đồ mặn. Ánh mắt tự nhiên hướng về phía hộp cơm Rose tự tay làm.
Những hộp cơm xếp thành hàng chứa đầy các món ăn tinh tế, ngon lành, giống hệt như cỗ ngày Tết vậy. Súp miso từ bình giữ nhiệt được rót vào cốc giấy, bốc hơi nghi ngút, vì có nhiều nguyên liệu nên trông cũng rất hấp dẫn.
“Em đang rất để ý đến hộp cơm chị Rose làm đúng không?”
“Không, không, không có gì đâu…”
Nghe Gabriella nói, Okuda vội vàng quay đi.
Vì Nishino cứ thản nhiên ăn hộp cơm Rose tự tay làm, điều này khiến Okuda – người đang tấn công bằng đồ bổ dưỡng và thức uống dạng thạch – có chút lúng túng. Cô bé hối hận vì biết thế đã mang cơm hộp bình thường rồi.
“Nếu đói thì cứ thoải mái lấy mà ăn đi.”
“Sao cậu lại ra vẻ bề trên thế?”
“Nếu đã vậy, hôm nay tôi sẽ kiểm soát chế độ ăn uống vậy.”
“Rõ ràng trước đây cậu luôn làm theo ý mình, hôm nay gió thổi từ phương nào đến thế?”