Nhìn ổ khóa kim loại két một tiếng rơi xuống, Nora khẽ giật mình. Những người khác thì chẳng thèm bận tâm, lập tức dồn sự chú ý vào bên trong nhà.
Rose là người đầu tiên xông vào, tay vẫn nắm chặt nắm đấm cửa. Nishino và những người khác cũng nhanh chóng theo sát phía sau.
Vừa bước vào bếp là đã thấy phòng chứa đồ. Từ đó lại có một cánh cửa khác dẫn vào nhà bếp chính. Nhìn qua cánh cửa hé mở, có thể thấy một sảnh nhỏ nằm phía trước bếp, ngăn cách bởi một quầy bar.
Phía đối diện quầy bar bày một hàng ghế.
Dù không gian khá nhỏ nhưng đã đủ chức năng của một quán ăn.
Có thể thấy hai người đang ngồi cạnh nhau ở đó.
“Cha…”
Nora khẽ thì thầm khi nhìn thấy một trong số họ.
Nishino và mọi người cũng có ấn tượng về người này.
Đó là cộng sự mà họ đã gặp vào ngày thứ hai của chuyến du lịch học tập, dưới sự dẫn dắt của Rose. Kẻ giả mạo trông y hệt như đúc. Nghĩ đến việc người gây ra ảo giác khi đó đang ở ngay cạnh Khuôn mặt tầm thường và đồng đội, vậy thì người này hôm nay gặp ắt hẳn là thật.
Nishino và mọi người vẫn nhớ người ngồi cạnh ông ta.
Đó là một trong những vị khách có mặt khi họ gặp kẻ giả mạo. Trán ông ta dán băng gạc, tay chân cũng quấn băng. Đây hẳn là do những quả cầu lửa của Gabriella gây ra. Có lẽ là do đau đớn, thỉnh thoảng ông ta lại nhăn nhó.
“Ngoài cha cậu ra, còn có người quen cũ tôi từng gặp nữa.”
“Ông ta là người quen của cha cậu à?”
“Trước đây đã từng bắt nạt cha trong nhà kho.”
“Mà này, trông họ có vẻ khá thân thiết đấy chứ.”
Cha của Nora và người đàn ông bị thương đang nói chuyện.
Hơn nữa, là một cuộc đối thoại khá thoải mái.
Họ trông giống đồng nghiệp hơn là con tin và kẻ bắt cóc. Thực tế, cha của Nora hoàn toàn không bị hạn chế. Thậm chí ông ta còn nhấc ly rượu trên quầy bar lên và đưa vào miệng.
Lắng tai nghe, Nishino và mọi người cũng đã nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện.
“Con gái ông, thật sự có thể xoay sở được không? Không vấn đề gì chứ?”
“Nếu không suôn sẻ, chúng ta sẽ tiêu đời.”
“Sao ông có thể bình tĩnh như vậy chứ! Ở đây đã có hai người bị một mình cô ta hạ gục rồi đấy? Cái thứ giống tên lửa di động đó là gì vậy! Tự dưng nổ một cái là Robert và Mikel chết luôn!”
“Dù chúng ta có hoảng loạn hơn nữa thì hai người đó cũng không thể quay về được. Mà này, những người ở quán ăn mà chúng ta ghé thăm khi gặp bọn chúng thế nào rồi? Chính là những người thay tôi làm con tin, chịu trách nhiệm đối thoại với đối phương ấy.”
“Ông cứ yên tâm, tôi đã bịt miệng bọn họ rồi.”
“Vậy à.”
Có vẻ như họ đang nói về chuyện xảy ra vào ngày thứ hai của chuyến du lịch học tập, khi họ gặp Nishino và những người khác.
Giọng nói của họ tràn ngập khắp nơi, dù có bịt tai lại cũng vẫn có thể nghe thấy.
“Chết tiệt! Sao lại có thứ quái vật như thế…”
“Nếu biết thế này thì đã không nên phản bội ngay từ đầu.”
Người đàn ông quấn băng dùng tay đập mạnh lên quầy bar, nói với giọng gay gắt.
Cha của Nora thì nâng ly với vẻ mặt tâm phục khẩu phục.
“Không đến mức đó đâu, nhưng đến nước này rồi, lẽ nào lại không phản bội?”
“Ông không thể tìm cách tự ẩn mình đi à?”
“Đừng đùa! Chỉ nghĩ đến việc bản thân được cứu, tôi sẽ để con gái mình phơi bày mọi chuyện ra hết đấy.”
“Bất kể con gái nghĩ gì, ít nhất cũng sẽ không bị tổ chức nhắm đến.”
“Này này, đợi chút. Con cái không đáng yêu à?”
“Nếu là quái vật thì chắc chắn cũng là đồng loại.”
Hai người bắt đầu nói chuyện về Nora. Nghe giọng điệu của ông ta, có vẻ như ông ta cũng biết cô bé đang đơn độc đối đầu với Nishino. Ít nhất thì ông ta chắc chắn đã phản bội Francisca.
Những người đang nghe đều nghiêng đầu thắc mắc.
Điều này khác xa so với tình hình đã được xác nhận trước đó.
“Thật sao? Là con gái ruột mà?”
“Dù có quan hệ huyết thống, nhưng chưa chắc đã thực sự yêu thương con gái.”
“Vì ông mà cô bé đã làm việc đến mức này đấy? Và bây giờ cũng đang cố gắng mà?”
Hơn nữa, xoay quanh sự tồn tại của Nora, cuộc đối thoại của hai người đàn ông luôn rất bất ổn.
Cô bé dựng tai lắng nghe, trên má lộ ra vẻ cứng đờ chưa từng thấy. Bàn tay nắm chặt khung cửa dẫn vào bếp cũng đã đổi màu vì căng thẳng. Đối với cô bé, đây hẳn cũng là chuyện ngoài dự liệu.
Dưới ánh mắt của con gái, người cha thở dài nói:
“Thật vô lý. Đúng vậy, đó là quái vật.”
“Không thể nào, cha…”
“Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn muốn nhân cơ hội này để nó chết đi.”
Nghe những lời tiếp theo, Nora trợn tròn mắt.
Gần như không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.
Miệng cô bé hơi hé ra, đôi môi khẽ run rẩy.
“Cha cậu hình như hay lợi dụng cậu thì phải.”
“À…”
Rose nói như thể đang xác nhận tình hình.
Gabriella lập tức đưa ra đề xuất.
“Với tư cách là tên lửa di động, tôi đề nghị lập tức trấn áp bọn họ.”
“Cậu thấy thế này là được rồi ư?”
“Có vấn đề gì sao? Nghe không phải rất tuyệt vời à?”
Phải rồi, hai người đàn ông đang ngồi ở quầy bar nói chuyện bằng tiếng Anh.
Vì vậy, chỉ có một người bị loại trừ, đúng vậy, đó chính là Lớp trưởng.
Cô bé hầu như không hiểu họ đang nói gì. Mặc dù vậy, nhìn biểu cảm đau khổ của cô gái đã bắt cóc mình khi bị bắn dọa đến nỗi tóc tai rối bù, cô bé biết chắc chắn mình đã bị cuốn vào một cảnh tượng hỗn loạn.
“Dù sao đi nữa, cũng cần phải xác nhận tình hình. Bất kể cha của đứa bé này là con tin hay kẻ phản bội, việc đảm bảo an toàn tính mạng cho ông ta là không thay đổi. Cậu có thể ra tay dứt điểm và kiểm soát hiện trường như trước không?”
“Vậy à? Đáng tiếc thật.”
Rose và Gabriella bắt đầu thảo luận kế hoạch tiếp theo.
Nora bên cạnh bắt đầu hành động.
“Rầm!”
Cô bé trực tiếp xông thẳng vào bếp.
Cô bé đạp mạnh cánh cửa, đi thẳng đến quầy bar đối diện sảnh chính.
Nghe thấy tiếng động bất ngờ của cô gái, hai người đàn ông rùng mình. Ánh mắt vốn đang nhìn nhau đột ngột chuyển hướng về phía cánh cửa mà Khuôn mặt tầm thường và đồng đội đang ẩn nấp. Cánh cửa đã mở toang, có thể nhìn thấy rõ Nishino và mọi người đang đứng ở vị trí phía sau cửa.
Đến nước này, che giấu cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.
Nishino và mọi người theo sau Nora, bước vào bếp.
“Cha! Con đến cứu cha đây!”
“À…”
Trước mặt mọi người, cô gái hét lớn qua quầy bar.
Người cha nhìn thấy bóng dáng cô bé thì á khẩu.
Thấy Gabriella, người đàn ông quấn băng gào lên.
“Quái, quái vật tên lửa! Quái vật tên lửa lại đến nữa rồi!”
“Tôi đến đây. Nếu không muốn bị nổ thì hãy ngoan ngoãn một chút.”
Thấy những kẻ xông vào một cách liều lĩnh, hai người đàn ông đứng dậy khỏi ghế. Tay họ thò vào túi định rút súng nhưng rồi lại bất động vì lời nói của Tiểu Bách. Hai người họ bước qua quầy bar, ngồi đối diện nhau giữa bếp và sảnh.
Lớp trưởng đứng cuối cùng, im lặng đứng cạnh Nishino, lo lắng quan sát.
“Cha, chúng ta về nhà thôi, con sẽ nấu cơm.”
“…………”
Nora mỉm cười nói với cha mình.
Thế nhưng, không có câu trả lời.
Dù vậy, cô bé vẫn lặp đi lặp lại.
“Cha, chỉ cần là vì cha, việc gì con cũng sẽ cố gắng làm.”
“…………”
“Công việc hiện tại, con cũng sẽ làm tốt hơn nữa…”
Tuy nhiên, điều cô bé nhận được chỉ là lời từ chối thẳng thừng.
Người cha ngắt lời con gái:
“Xin lỗi, ta không nghĩ con là con gái của ta.”
“À…”
Nora đang cố gắng nở nụ cười. Khóe miệng cô bé cứng lại.
Bị quầy bar che khuất, ở nơi người cha không nhìn thấy, đầu gối cô bé đang run rẩy.
Dù vậy, cô bé vẫn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh.
“Chỉ cần nhìn thấy mặt con, ta lại cảm thấy hối hận.”
“Cha…”
“Cầu xin con, đừng gọi ta là cha.”
“Đây cũng là diễn kịch đúng không? Để thoát khỏi con tin…”
“Nếu không có con, ta cũng đã không mất Karen.”
“À…”
Gia đình Doug có nhiều tình cảnh phức tạp. (Chú thích: Tên này là tên con chó của ông già trong phim Up, thật là một sự liên kết kỳ lạ, bộ phim hoạt hình đó khá hay, khuyến khích mọi người xem thử.)
Nhưng đối với Rose, những chuyện này đều không quan trọng. Thay vào đó, cô muốn nhanh chóng kết thúc công việc để đi nghỉ mát trên hòn đảo phía nam cùng Nishino. Thời gian du lịch chỉ còn lại một ngày. Từng giây phút của cô đều rất quý giá.
“Dù thế nào, cũng không thể để các người chạy thoát.”
“Trong tình huống này, việc ông ta không khích bác con gái mình là điều đáng khen.”
Sau khi Rose nói xong, Gabriella bước một bước về phía trước.
Người đàn ông quấn băng bị đôi mắt đỏ rực của cô nhìn chằm chằm thì kêu lên. (Chú thích: Tôi nhớ Tiểu Bách có đôi mắt màu tím mà nhỉ, kiểm tra lại mô tả thì là mắt đỏ. Nhưng hình minh họa màu lại là màu tím.)
Ông ta giơ hai tay lên, lớn tiếng kêu gọi:
“Tha, tha mạng cho tôi! Tôi vẫn chưa muốn chết!”
Việc kéo Nora về phía mình dường như đã hoàn thành phần lớn công việc.
Nishino im lặng quan sát sự việc diễn biến.
Đây vốn là công việc của Rose, nên anh quyết định giao phó cho cô. Lớp trưởng đứng cạnh chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của mọi người. Ít nhất dù chỉ là một vài từ, cô bé cũng muốn nghe rõ cuộc trò chuyện.
Thế nhưng, tưởng chừng như đã bắt đầu lắng xuống, nhưng sự hỗn loạn lại thay đổi ở đây.
“…Mẹ, cha, không ai cần con cả.”
Nora trông có vẻ lạ.
Từ miệng cô bé phát ra những lời thì thầm nhỏ đến mức khó nghe.
Giọng điệu vui vẻ thường ngày biến mất, thay vào đó là âm thanh như thể bị nén lại từ cổ họng.
Người đầu tiên nhận ra sự thay đổi là người đàn ông quấn băng, ông ta nói với người cha:
“Này, con gái ông bị sao thế?”
“À… À, tôi, tôi, đã, không còn gì…”
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của cô bé, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Nora.
Ánh mắt nhìn cha của cô bé, không biết từ lúc nào đã chuyển xuống nhìn chân mình. Bị mái tóc che khuất, rất khó để quan sát biểu cảm của cô bé. Cánh tay duỗi thẳng dọc thân, nắm đấm siết chặt đều đang run rẩy.
“Này, cậu bị sao thế?”
Rose nhận thấy hành động của cô bé có chút bất ổn, bèn bước lên một bước.
Ngay lúc đó, Nora đột nhiên gào thét lớn.
“Aaaa!”
Tiếng hét xuyên qua bếp, qua sảnh chính, thậm chí truyền ra cả bên ngoài.
Cô bé khuỵu xuống tại chỗ, ôm lấy cơ thể cuộn tròn lại.
Đồng thời, một làn sóng cảm xúc bất ngờ ập đến tất cả những người có mặt.
“Đây chẳng lẽ là? Cái thứ của hôm kia…”
“Ưm, cái gì thế này, hoàn toàn khác với lần trước.”
Có một thứ vô hình đang khuấy động trong lòng những người nhìn cô bé.
Đó là nỗi sợ hãi.
Từ miệng Rose và Gabriella cũng bật ra những tiếng kêu ngạc nhiên.
Đối diện với cô bé Nora Dagu đang trong cảnh khốn cùng, và cảm giác sợ hãi vô cớ bỗng dưng ập đến. Dù không hiểu rõ là bao về gia cảnh nhà Dagu, nhưng không khó để nhận ra, nguyên nhân có lẽ là sự tuyệt vọng tột cùng đến từ hoàn cảnh gia đình.
“Đừng mà, đừng… đừng tới đây! Đừng tới đây!”
Người phản ứng đầu tiên là Shimizu.
Cô rút khẩu súng lục giấu dưới váy, chĩa thẳng vào Rose. Không rõ tâm lý cô lúc đó ra sao, chỉ biết ngón tay đã đặt sẵn trên cò súng. Cử chỉ của cô hệt như Gabriella của ngày hôm kia.
Nishino vẫy tay, và cơ thể của lớp trưởng lập tức bị một lực lượng khó tin đè bẹp xuống sàn nhà.
“Có lẽ nào cú sốc tinh thần đã khiến sức mạnh của cô bé bộc phát?”
Cùng lúc đó, anh rút con dao nhỏ từ trong túi ra, nhẹ nhàng cứa vào cánh tay mình.
Cơn đau miễn cưỡng kìm hãm sự hỗn loạn và nỗi sợ hãi trong lòng.
Nếu là bình thường, chắc chắn sẽ bị cô gái đó mắng ngay lập tức. Nishino, cậu ngốc sao? Vết sẹo đó chắc chắn sẽ theo cậu đến chết! Thế nhưng, người vẫn luôn mắng mỏ anh giờ đây đang bị anh đè chặt dưới đất, chỉ có thể rên rỉ.
Khuôn mặt tầm thường cũng lập tức khống chế cơ thể của những người khác.
Một sức mạnh phi thường đã tước đi tự do thân thể của từng người đang chìm trong hoảng loạn.
Cũng giống như lúc trước khi anh chặn viên đạn vậy.
Mặc dù vậy, họ vẫn có thể há miệng nói chuyện để thở.
Thế là, mọi người bất chấp ánh mắt của người khác, đồng loạt la hét ầm ĩ.
“Oa oa oa oa, cá mập tới rồi! Cá mập bay trên trời sắp tấn công rồi!”
Tiếp sau lớp trưởng, người bắt đầu gây náo loạn là Gabriella.
Cô bé đổ sụp xuống sàn nhà, la hét ầm ĩ.
Sức mạnh của cô bé cũng bộc phát sau Nora.
Quanh người Gabriella xuất hiện những quả cầu lửa, và chúng ngay lập tức bắn ra khắp bốn phía.
So với những quả cầu lửa đã thổi bay đám đàn ông trong quán ăn ở ngoại ô hôm kia, những quả cầu này lớn hơn gấp đôi. Ngọn lửa bùng lên với tiếng gầm gừ, bay lượn khắp nơi, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là cảm thấy nguy hiểm. Nishino cũng cảm thấy da mình nóng ran.
“A, cả rùa biển cũng tấn công! Rùa biển cũng tấn công! Thế giới này xong đời rồi!”
“À…”
Khuôn mặt tầm thường đã triển khai sức mạnh để bảo vệ mọi người.
Đó là một lá chắn vô hình.
Nó bảo vệ không chỉ những người đồng đội của anh, đứng đầu là lớp trưởng, mà còn cả cha của Nora và người đàn ông băng bó, bao trùm tất cả mọi người trong một trường dị năng. Chỉ đứng đó thôi, người ta đã có thể cảm nhận được hơi nóng đủ để cháy tóc, nhưng ngay lập tức nó đã bị ngăn chặn.
Thế nhưng, tình hình không vì thế mà lắng xuống.
Cùng lúc đó, quả cầu lửa của Gabriella cũng phát nổ.
Một tiếng “đoàng đoàng” vang lên đinh tai nhức óc.
Ánh chớp chói mắt bao phủ tầm nhìn.
Luồng gió từ vụ nổ đã thổi bay mái nhà và tường từ bên trong.
Trong khoảnh khắc quả cầu lửa phát nổ, ngoài phần kiến trúc cơ bản thì mọi thứ đều bị thổi tung. Những cây cối trồng trong sân cũng bị bật gốc. Chiếc ô tô đậu phía trước tòa nhà bay qua đường và lật úp xuống đất.
Vài giây sau, những mảnh vỡ vật liệu xây dựng nát vụn bay lơ lửng trên trời đổ xuống như mưa ở khu vực lân cận. Đồ đạc trong nhà cũng bị phá hủy hoàn toàn. Ghế và bàn bị cuốn vào, bay xa tít tắp về phía bờ biển. Từ xa, vang lên vài tiếng la hét của du khách.
[IMAGE: ../Images/../img/main/00003.jpg]
“À… con bé này, cái vòng kim cô đã rơi ra rồi.”
Sự điên loạn của ‘Tiểu Bách’ đã vượt xa tưởng tượng của Nishino.
Ngẩng đầu lên, không còn bất kỳ vật cản nào, có thể nhìn thấy trọn vẹn bầu trời xanh biếc.
Ánh nắng chói chang khiến anh phải nheo mắt lại.
Lúc này anh chợt nhận ra.
Nỗi sợ hãi vô cớ mà anh cảm thấy trước đó đã biến mất cùng với vụ nổ.
“…………”
“Có phải do tác động của vụ nổ mà bất tỉnh không?”
Nishino nhìn Nora, đúng như anh lẩm bẩm, cô bé đã mất đi ý thức.
Toàn thân mềm nhũn, không chút sức lực.
Ngay khi Khuôn mặt tầm thường gỡ bỏ sự khống chế, cô bé cứ thế đổ sụp xuống đất.
Nhìn kỹ, những người khác cũng đều như vậy.
“…Vẫn còn thở chứ?”
Khuôn mặt tầm thường lập tức kiểm tra tình trạng của Shimizu, rồi thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, thời gian thư giãn cũng chỉ rất ngắn ngủi.
Ở phía trước, nơi Nishino đang nhìn, đã xuất hiện một thay đổi hoàn toàn không thể bỏ qua.
Từ gần bờ biển, những quả tên lửa phóng lên trời với tiếng gầm vang dội. Hơn nữa, không phải một mà là hai, ba, liên tiếp phóng lên, chuyện gì đang xảy ra vậy? Nếu anh không nhầm, ở đó có một cơ sở quân sự.
Các tàu tên lửa và tàu ngầm cũng neo đậu ở cảng.
Cân nhắc đến việc khu vực lân cận toàn là điểm du lịch, đây tuyệt đối không thể nào là tập trận.
“Từ đây đến căn cứ đều nằm trong tầm bắn, thật là đáng sợ.”
Nishino quay đầu lại, vẫn là Nora đang bất tỉnh.
Có vẻ như sức mạnh của cô bé đã gây ra ảnh hưởng trong một phạm vi khá lớn.
Ngay lúc đó, Gabriella đã tỉnh lại.
Cô bé đứng dậy từ sàn nhà, và cũng như Khuôn mặt tầm thường, cô bé phát hiện ra những quả tên lửa trên không.
“Nishino Itsusato, em nghĩ không phải đâu, đó là…”
“Hôm nay là một ngày nắng đẹp, thật tốt quá.”
Nishino đút hai tay vào túi quần, nói với bầu trời xanh biếc.
Ngay sau đó, vài quả cầu lửa xuất hiện ngay trước mặt anh.
Hình dạng của chúng giống như một ngọn giáo dài thẳng tắp.
Khoảnh khắc tiếp theo, chúng đồng loạt lao về phía những quả tên lửa đang bay lên cao.
Sau tiếng “phụt phụt” chói tai, chúng được phóng đi, và trong tích tắc đã rút ngắn khoảng cách với mục tiêu.
“Cái gì…”
Nhìn hành động của những ngọn lửa, Gabriella thốt lên một tiếng nghi vấn.
Trong mắt cô bé, những quả cầu lửa cứ như dịch chuyển tức thời vậy.
Đợi vài giây, những tia lửa bắn tung tóe ở một độ cao đáng kể. Vài giây nữa trôi qua, tiếng nổ “đoàng đoàng” vang vọng. Trên bầu trời xanh biếc, cảnh tượng như vậy liên tiếp xuất hiện.
Lấy những quả tên lửa bé như hạt gạo làm trung tâm, vài cột lửa bùng nổ lan tỏa trên bầu trời. Không mất đến vài giây, mọi mối đe dọa từ mặt đất phóng lên đều hóa thành những đốm nhỏ rồi biến mất. Không biết có phải vì Nora đã mất ý thức hay không, sau đó không còn quả tên lửa nào bay lên trời nữa.
Sau khi trên đầu yên tĩnh trở lại, ‘Tiểu Bách’ hỏi Nishino.
“…Mấy hôm trước, anh đã nói rồi mà.”
“Gì cơ?”
“Không phải anh không giỏi dùng lửa sao?”
Chuyện đó xảy ra khi cô bé có được biệt danh ‘Thiên tài pháo hỏa’.
Rất xin lỗi, tôi không giỏi đối phó với lửa lắm, Khuôn mặt tầm thường nói với vẻ ngầu lòi. Trước lời đó, Gabriella nở nụ cười, tràn đầy hy vọng vào tương lai. Có người nói, nhiệt độ thấp có giới hạn, nhưng nhiệt độ cao thì không.
Thế nhưng, sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, cô bé thực sự không thể tin được nữa.
“À, không giỏi thật.”
“Nhưng mà, anh… sức mạnh vừa nãy của anh…”
“Cho nên mới rất vất vả.”
“À…”
Vẫn là một vẻ bất cần đời.
Anh quay người lại đối mặt với cô bé, giơ hai tay ngang vai và nói.
‘Tiểu Bách’ giật mình, vẻ mặt đắc ý của anh khiến cô bé từ tận đáy lòng cảm thấy bứt rứt.