Phần Ba: Cyrus
Dạo gần đây, Điện hạ Eugene lúc nào cũng ngập đầu trong vô số công việc. Ban đầu, chúng còn được phân loại theo tầm quan trọng và mức độ khẩn cấp, nhưng rồi số lượng thỉnh nguyện từ các lãnh địa cùng khối công việc mà các quan đại thần chất đống đã chẳng cho ngài lấy một phút để sắp xếp. Cứ thế, công việc ngày một chồng chất, và Điện hạ đã phải vắt kiệt sức mình chỉ để giải quyết cho xong những gì bày ra trước mắt.
Tôi đã không ít lần nghe Eugene lẩm bẩm: “Liệu ta có thực sự đủ tư cách kế vị phụ vương không?”. Dường như ngài đang tự thất vọng về chính mình, nhưng vẫn nén lại mệt mỏi mà lao đầu vào công việc, tất cả chỉ vì lòng tận tụy với vương quốc.
Còn tôi, tất cả những gì tôi có thể làm là đứng nhìn. Dù chúng tôi lớn lên như anh em, là bạn bè thân thiết, nhưng trên hết, tôi vẫn là bề tôi của ngài. Thân là một kỵ sĩ, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ và phò tá chủ nhân trong mọi hoàn cảnh. Không có mệnh lệnh, tôi không được phép can thiệp. Tôi tiếp tục dõi theo ngài với tư cách là Đệ Nhất Kỵ Sĩ. Mỗi lần ngài quả quyết mình vẫn ổn, tôi lại phải đè nén khát khao được giúp đỡ, tin rằng hành động đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho ngài. Tôi vẫn là một kỵ sĩ trung thành.
Nhưng lẽ ra tôi nên làm gì mới phải?
Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, nhưng giờ không phải lúc để suy ngẫm. Bây giờ mình phải làm gì? Khi bị ném ra khỏi Rừng Zeghur, tôi đã hoàn toàn mất phương hướng. Setsuna đã cứu và giữ cho tôi không lạc lối, nhưng giờ đây, chính người đó lại đang tập trung cứu giúp Điện hạ.
Hãy tự mình suy nghĩ đi.
Tôi biết Điện hạ sẽ ổn nếu giao lại cho Setsuna. Tôi đoán rằng lý do ngài gục ngã chẳng qua là vì tin tức về giải pháp cho căn bệnh của Quốc vương và việc hòa giải với Nữ hoàng ập đến quá đột ngột, khiến thần kinh của ngài không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, ngay lúc này, nhiệm vụ của tôi không phải là đến bên cạnh ngài.
Bỏ qua mệnh lệnh của chủ nhân là điều không thể. Với tư cách là Đệ Nhất Kỵ Sĩ, nếu tôi phớt lờ lệnh của Điện hạ, điều đó sẽ ngầm khẳng định rằng chẳng ai tuân lệnh ngài, và sẽ làm suy yếu nghiêm trọng uy quyền của ngài. Điện hạ có thể không bận tâm, nhưng nó chắc chắn sẽ trở thành một trở ngại khi ngài lên ngôi và nắm quyền cai trị. Dù tôi cảm nhận được rằng Eugene đã có ý định thu hồi mệnh lệnh, tôi vẫn không thể chống lại trừ khi ngài chính lời rút lại.
Lời của Quốc vương năm xưa lại vang vọng trong tâm trí tôi.
“Ngươi đã tìm thấy câu trả lời chưa?”
“Cyrus,” Fred gọi, khuôn mặt anh ta nhăn nhó vì đau đớn.
“Lệnh của tôi vẫn chưa được thu hồi.”
Tôi biết Điện hạ sẽ ổn. Vì vậy, cho đến khi ngài hồi phục, nhiệm vụ của tôi là chém hạ con chim màu xanh đó.
Tôi dồn sự tập trung vào con thú nhồi bông trước ngai vàng, thứ đang được những con hạc giấy canh giữ.
“Nhưng giờ còn có ích gì nữa đâu…,” Fred nói.
“Không sao đâu, Fred. Cậu có thể quay về.”
Tuyệt đối không được chạm vào lũ hạc.
Tôi quyết định thử một chiến thuật vừa nảy ra trong đầu khi giao chiến với chúng. Tôi đã không thể dùng nó khi có Fred bên cạnh vì sẽ gây nguy hiểm cho cậu ấy, nhưng giờ thì khác rồi.
“…Cyrus.”
Tôi rút kiếm, giữ bằng cả hai tay rồi tiến lên. Lũ hạc giấy lập tức phản ứng, lao về phía tôi.
Mình sẽ làm những gì có thể.
Tôi biết không nên tạo thêm bất kỳ áp lực nào lên tâm trí của Điện hạ nữa. Hầu hết mọi người ở đây hẳn đã sắp đến giới hạn chịu đựng của mình.
Không được chạm vào lũ hạc giấy trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Tôi thận trọng bước thêm một bước, và ba con hạc giấy lao vào tôi.
Sẽ ổn thôi.
Tôi có bằng chứng. Khi Fred làm rơi kiếm lúc trước, tôi đã thấy nó chạm vào một con hạc nhưng ma thuật không hề được kích hoạt. Miễn là tôi không chạm vào chúng, sẽ không có gì xảy ra.
Căn ke thời điểm một cách hoàn hảo, tôi vung kiếm chém vào lũ hạc ngay khi chúng vừa lọt vào tầm tấn công. Khoảnh khắc lưỡi kiếm tiếp xúc với những con hạc giấy, tôi thả lỏng tay khỏi chuôi kiếm. Lực quán tính đưa thanh kiếm xuyên qua chúng, hất văng lũ hạc đi, rồi tôi lập tức siết chặt lại chuôi kiếm.
…
Những con hạc giấy tan thành sương khói, nhưng tầm nhìn của tôi không hề thay đổi.
Thần xin lỗi vì đã chém bỏ đi cảm xúc của Nữ hoàng, nhưng đó là để bảo vệ tất cả mọi người. Xin Người hãy tha thứ cho thần.
Trong lúc thầm xin lỗi Nữ hoàng, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì kế hoạch đã thành công. Tôi lại bước tới, lần này dùng một nhát chém chéo để hạ gục những con hạc đang lao đến. Càng đến gần, lũ hạc giấy càng ùa ra không ngớt. Tôi vung kiếm hết lần này đến lần khác, nhưng thể lực vẫn còn dồi dào. Quá trình khổ luyện mà tôi đã trải qua hàng ngày vì Điện hạ và để được Lãnh chúa Revale chấp nhận giờ đây đang đơm hoa kết trái.
Nhờ vào phúc lành của rồng trong cơ thể, dường như lũ hạc giấy đang di chuyển chậm lại. Tôi thậm chí có thể cảm nhận và né tránh các chuyển động từ điểm mù của mình chỉ bằng cách cảm nhận luồng gió. Tôi đều đặn thu hẹp khoảng cách, chém hạ làn tấn công cuối cùng, cho đến khi đứng ngay trước con chim màu xanh đang lơ lửng trước ngai vàng.
…
Không một chút do dự. Tôi giơ kiếm lên và chém xuống không một giây chần chừ.
“Cyrus! Đủ rồi!”
Tôi nghe thấy giọng Điện hạ ngay khi vung kiếm xuống, nhưng đã quá muộn để dừng lại. Lời của ngài không thể ngăn được nhát chém của tôi. Nhưng lạ thay, tôi cũng không thể chém con chim màu xanh. Tôi siết chặt chuôi kiếm trong một khoảnh khắc do dự đầy căng thẳng. Bất thình lình, một tiếng động chói tai vang lên, và lưỡi kiếm của tôi bị đánh văng đi.
Setsuna đã xuất hiện trước mặt tôi, kiếm của anh cũng đã tuốt trần.
Không một ai nói lời nào. Dù có rất nhiều người ở đó, tôi thậm chí không nghe thấy tiếng họ thở.
Điện hạ là người đầu tiên lên tiếng. “Ta thu hồi mệnh lệnh trước đó. Mọi chuyện kết thúc rồi, Cyrus.”
“Tuân lệnh.”
Tôi quay lưng khỏi Setsuna để nhặt lại thanh kiếm đã rơi.
“Tôi đã can thiệp vào cuộc thi… Tôi đã dùng kiếm, có nghĩa là tôi thua rồi,” Setsuna nói.
“…”
Anh nói cứ như một lời tuyên bố, dù ai cũng thấy đó không phải là sự thật.
“Ngài có muốn tôi dỡ bỏ kết giới không?” Setsuna hỏi.
Điện hạ gật đầu.
Setsuna bước qua, dừng lại bên cạnh tôi một lúc để thì thầm, giọng đủ nhỏ để chỉ mình tôi nghe thấy.
“May mà cậu đã đến kịp lúc.”
Giọng nói nhẹ nhõm của anh cho tôi biết rằng, anh đã cố tình thua là vì tôi.