"Giờ nói đến việc làm kiếm ma thuật đi."
Trưởng ban Tổng bộ vào thẳng vấn đề.
"Là yêu cầu của Điện hạ phải không. Cứ như trẻ con vậy."
"Cả ông của Adele cũng thế. Toàn mấy lão già đầu rồi mà như lũ ngốc."
Khoan, tôi không có nghĩ đến mức đó đâu nhé.
"Mà thôi, lỡ nhận lời rồi. Nội dung yêu cầu cụ thể là gì?"
"Lần trước đã nói rồi, làm một thanh kiếm ma thuật chất lượng hơn thanh kiếm lửa mà cậu đã làm."
"Chỉ vậy thôi à? Không có yêu cầu gì khác sao?"
"Không. Tóm lại, yêu cầu là làm một thanh kiếm có chất lượng vượt trội thanh kiếm kia."
Đúng là trẻ con thật.
"Tôi nói trước, thanh kiếm ma thuật tôi làm cho ông của Adele, qua sự giới thiệu của vị Đại tá ở Reet, là hạng A đó."
"Vậy thì phải có chất lượng trên hạng A."
Hạng A+ hay hạng S sao? Mà làm gì có chỉ số nào như vậy.
"Nếu làm một thanh kiếm lửa y hệt, chắc họ sẽ không nhận ra sự khác biệt đâu."
"Chắc vậy rồi. Điện hạ không phải người dùng ma thuật, cũng không phải giám định viên. Cần một thứ gì đó trông vượt trội một cách rõ ràng."
Đúng như dự đoán...
"Hay là làm một thanh kiếm ma thuật thuộc tính lôi..."
"Thuộc tính lôi à... đúng là hàng hiếm."
Trên thế giới chỉ có vài thanh.
"Bà thử xác nhận với Điện hạ xem sao? Chuyện này chắc chắn sẽ tốn một khoản phí không nhỏ đâu."
"Phí bao nhiêu chắc ngài ấy cũng chi... nhưng làm một thứ như vậy có ổn không? Giờ đang trong thời chiến đó."
Có lẽ bà ấy sợ bị bắt làm thêm.
"Bà cứ nói bừa là tình cờ có được nguyên liệu tốt hay gì đó. Vốn dĩ kiếm hệ lôi rất khó điều khiển, không dùng được trong chiến tranh đâu."
Trên thế giới chỉ có vài thanh, một phần là vì nó rất khó chế tạo, nhưng phần lớn là do hiệu quả không tương xứng. Bình thường kiếm ma thuật lửa mạnh hơn.
"Ừm, cậu cũng đã làm một thanh kiếm lửa rồi mà..."
"Kiếm ma thuật không phải là thứ có thể thay đổi cục diện đâu. Thay vì làm mấy thứ đó, chế tạo phi thuyền sẽ tốt hơn."
Nghe Therese với Wolf nói qua, chắc họ cũng đang tăng cường chế tạo rồi.
Đội chế tạo phi thuyền mà tôi bị đuổi cổ, cố gắng lên nhé.
"Biết đâu nhờ áp lực của quân đội, cậu lại được quay về đội chế tạo phi thuyền. Bọn họ tính khí thất thường, có khi lại tìm cớ gây sự với cả nhà Augusto."
"Tôi không muốn. Rồi sau này hết bận rộn thì tôi lại bị đuổi cổ nữa à."
Chiến tranh kết thúc, áp lực không còn, tôi lại bị cho ra rìa.
Sau đó, không đội nào chấp nhận, tôi lại quay về Reet. Tôi đâu có ngu, thà ở lại Chi nhánh Reet trong sạch này ngay từ đầu còn tốt hơn.
"Ừm, việc đó cũng có thể xảy ra. Vậy kiếm ma thuật sấm sét mất khoảng bao lâu thì làm được?"
"Tùy vào nguyên liệu nhỉ? Có lôi khoáng thạch không?"
"Không biết. Hỏi Đội Chế Tác Đá Ma Thuật ấy. Chỗ của Therese."
Họ có vẻ rất bận rộn, tôi e mình sẽ bị nhìn với ánh mắt khó chịu đây.
"Lát nữa tôi sẽ qua phòng làm việc của Therese thử."
"Ừ. Thù lao là máy chiết xuất và máy phân giải được chứ?"
A, đúng rồi.
"Cho tôi xin thêm ma lực thảo được không?"
"Hả? Ma lực thảo? Tại sao? Thứ đó chẳng phải bán đầy ngoài kia sao."
Ở Kinh đô thì chắc có bán. Cùng lắm mua về rồi đòi quân đội thanh toán cũng được.
"Không có sẵn ở Reet. Trước đây, một sai sót của tòa thị chính đã dẫn đến yêu cầu sản xuất thuốc mana số lượng lớn, nhưng đám tư nhân kém cỏi đã lãng phí hết nguyên liệu, khiến thị trường cạn kiệt. Bây giờ, chúng tôi lại nhận được yêu cầu từ quân đội về thuốc mỡ hồi phục, nhưng toàn bộ ma lực thảo mà họ cố gắng thu thập đều đã bị cháy rụi."
Thật tình, tôi ghét lũ ngu quá đi.
"A... gay go thật."
"Đến mức chúng tôi phải tự đi thu hái, mà thành viên bao gồm hai cô gái chạy 50 mét hết 15 giây và 12 giây, cùng một cô nàng nhát gan đến cá cũng không dám chạm vào."
"Tệ hại thật..."
"So với chỗ chúng ta thì giống như có ba cô Therese vậy."
Therese cũng không giỏi vận động, lại nhát gan.
"Nhà giả kim có nhiều người không chiến đấu được, nhưng như vậy cũng kém thật."
"Chắc thời đại nhà giả kim phải chiến đấu qua rồi. Giờ là phân công lao động toàn thời gian."
Khoảng 10 đến 20 năm về trước, các nhà giả kim thường xuyên đi ra ngoài thu thập nguyên liệu, nhờ vậy mà nhiều người đã biết cách dùng ma thuật để chiến đấu. Ngay cả Trưởng ban Tổng bộ cũng là một nhà ma thuật ưu tú và rất mạnh mẽ.
"Thôi được, điều đó cũng tốt… Ta hiểu rồi. Cậu cứ lấy bao nhiêu ma lực thảo tùy thích."
Ngon, điểm tốt của Trưởng ban Tổng bộ là sự hào phóng.
"Cảm ơn bà."
"Còn không, cậu cứ lấy thuốc mỡ hồi phục làm sẵn cũng được."
"Không, tôi muốn ba cô nàng tự tay chế luyện."
Lấy sẵn thì còn việc gì để làm nữa.
"Ra vậy... Huấn luyện đệ tử à. Cấp 10 và cấp 9 phải không?"
"Hai tuần nữa chắc sẽ là cấp 9 và cấp 8?"
Hai tuần nữa là có kết quả thi.
"Hừm... tự tin gớm nhỉ. Bọn chúng ưu tú đến vậy sao?"
"Ai biết? Nhưng đều kém hơn tôi."
"Cậu này..."
Trưởng ban Tổng bộ chau mày.
"Đó là sự thật. Tôi không nghĩ ba người đó vượt trội hay thua kém bất kỳ đồng môn nào của tôi hay những người làm việc ở Tổng bộ. Điều cốt yếu nằm ở động lực và ý chí cầu tiến."
Vốn dĩ thi đậu cấp 10 là đã có tài năng rồi, lại còn làm được cả cường hóa.
Đương nhiên, ma lực mạnh yếu hay sức sáng tạo, khả năng tập trung đều có sự khác biệt, nhưng một khi đã đạt đến trình độ này, chỉ cần nỗ lực là đủ.
"Đệ tử của cậu có động lực và ý chí cầu tiến à?"
"Có chứ. Dù toàn là loại động lực và ý chí cầu tiến mà tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi."
"Ý cậu là?"
"Erika thì muốn làm cho quê hương Reet của mình tốt đẹp hơn. Leonora và Adele thì đơn giản chỉ muốn làm giả kim thuật. Động lực của họ là những điều như vậy. Tôi không thể hiểu được."
Tôi chẳng có suy nghĩ gì về quê hương, vào Hiệp hội Nhà giả kim cũng là để hạn chế tối đa việc phải nói chuyện với những kẻ ngu ngốc.
"Hừm... Zieg. Cậu từng muốn thăng tiến phải không?"
"Đã từng."
Bây giờ thì không còn. Con quỷ bị ám ảnh bởi ham muốn thăng tiến đã biến mất rồi.
"Chỉ còn là quá khứ thôi sao... Nghe này! Mỗi người có một lối sống riêng, tình cảm yêu ghét cũng khác biệt, và công việc cũng vậy. Có người vì tiền, có người vì gia đình, động lực rất đa dạng. Đừng vì không hiểu mà phủ nhận họ. Thành thật mà nói, ta cũng chẳng thể hiểu nổi động lực của ba người đó."
"Nhưng bà không nói ra?"
"Dĩ nhiên rồi. Không có gì khó chịu hơn việc bị người khác phủ nhận lối sống của mình."
Chắc là vậy.
"Nhân tiện, tại sao Trưởng ban lại muốn trở thành nhà giả kim? Đã lấy được cấp 1, lại còn lên đến chức Trưởng ban, động lực của bà là gì?"
"Chuyện này không thể nói với các đệ tử khác, nhưng ta sẽ cho cậu biết. Ta cực kỳ ghét quý tộc. Ta muốn đứng trên bọn chúng, dù chỉ một chút."
Chuyện này đúng là không thể nói với các đệ tử khác. Chris và những người khác, có khá nhiều là quý tộc.
"Tôi cũng không thích giới quý tộc, nhưng không ngờ bà lại ghét đến mức đó."
"Ta cũng tốt nghiệp trường ma thuật như cậu, nhưng ngày xưa tệ lắm. Ta được 100 điểm lại bị đánh giá thấp hơn một quý tộc được 80 điểm."
Gì vậy?
"Thật luôn?"
"Bây giờ quyền lực của quý tộc đã suy yếu, ai cũng trở nên ôn hòa hơn, nhưng ngày xưa chế độ giai cấp đã ăn sâu bám rễ."
"Ồ... Ba người quý tộc chỗ tôi hoàn toàn không như vậy."
Leonora hay Adele thì khỏi nói, ngay cả Trưởng chi nhánh dù đã lớn tuổi mà cư xử rất bình thường.
"Vì đã có thanh tra vào cuộc. Thời đại này, kẻ dám làm vậy còn rất ít."
Nói là ít chứ vẫn có. Tên ngốc Augusto đó.
"Đó là động lực của Trưởng ban à. Nhưng chẳng phải bà đã lên đến đỉnh rồi sao."
"Ừ. Sau khi đã thăng tiến đến một mức độ nhất định, những suy nghĩ cũ kỹ đó cũng giảm dần, ta bắt đầu bình tâm lại. Rồi ta bắt đầu nhận đệ tử. Chắc là vì đã có được sự thanh thản trong lòng."
"Ồ..."
Bản thân Trưởng ban Tổng bộ cũng đã trở nên ôn hòa hơn.
"Vì vậy, Zieg à... hãy trân trọng các đệ tử. Nếu còn ở Tổng bộ, cậu chắc chắn sẽ không bao giờ nhận đệ tử. Cậu nhận đệ tử là vì trong lòng cậu đã có được sự thanh thản. Sự thanh thản đó là một thứ quý giá, tuyệt đối đừng đánh mất."
Ồ... sư phụ đang nói những lời ra dáng sư phụ. Sau này, nếu ba cô nàng kia có nhận đệ tử, tôi cũng sẽ nói vậy.
"Tôi hiểu rồi."
"Ừm."
"Vậy, tôi đến chỗ Therese đây. Trưởng ban cũng xin hãy xác nhận với Điện hạ về việc làm kiếm ma thuật sấm sét."
"Hiểu rồi."
Nói chuyện xong, tôi đứng dậy, cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng.