Hang động u tối, vách hang ẩm ướt nhỏ nước, Lily nhìn quanh bốn phía, trong hang không một bóng người, dường như thông đến một nơi âm u nào đó, một ý cảnh bi thương từ trong bóng tối đó truyền đến.
Ba người họ đi lên bờ, quần áo trên người bị nước làm ướt sũng, cả ba người phụ nữ đều bị quần áo ôm sát, để lộ thân hình uyển chuyển khi di chuyển.
Nữ samurai đã có chồng kia tuy không cao ráo, đầy đặn như Lily, nhưng cũng mang một vẻ quyến rũ trưởng thành không thua kém thiếu nữ mà lại tràn đầy nét đằm thắm của người mẹ.
Lên đến bờ, nữ samurai đã có chồng kia người mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.
Còn Lily thì cảnh giác nhìn xung quanh.
“Ở đây, sao chỉ có ba chúng ta? Các samurai khác vào trước đó đâu rồi?” Giọng Lily vang vọng trong hang động, mái tóc dài thanh tú vẫn đang tí tách nhỏ nước, những sợi tóc bết vào gò má trắng nõn, một giọt nước men theo cằm cô, lăn xuống bộ ngực trắng ngần.
“Lily, nhìn kìa, ở đây dường như có khắc một ký hiệu kỳ lạ.” Shimizu chỉ vào vách hang nói.
Lily nhìn sang, quả nhiên là một ký hiệu cổ xưa không nói ra được là hình thù gì. Cô lấy Huy bài của mình ra, lật lại xem, giống hệt với ký hiệu được khắc ở mặt sau của tấm Huy bài “Cung điện Biwa” này. Trước đây Lily cũng không để ý lắm.
“Có lẽ, mỗi một tấm Huy bài, sẽ dẫn mọi người đến những nơi khác nhau.” Lily nói như vậy.
Shimizu nhận lấy Huy bài của Lily xem thử, cũng gật đầu.
…
…
“Gay go rồi, như vậy thì, dù cho Tenba huynh trưởng có cách lấy được Huy bài, cũng chưa chắc có thể tìm thấy chúng ta.” Lily nói, “Nhưng thế sự khó lường, chúng ta đã đến đây rồi, vẫn nên thăm dò một phen ở đây đã.”
“Vậy… vậy…” Nữ samurai đã có chồng kia lên tiếng, “Hai vị cô nương, tiếp theo tôi phải làm sao đây?”
Lily vừa rồi cũng chỉ là không quen nhìn gã lãng nhân kia quấy rối người phụ nữ này nên đã cứu cô ấy, thuận tay kéo theo, thật sự chưa nghĩ đến phải làm gì với cô ấy.
“Chị tên gì?” Lily hỏi.
“Tôi tên là Mizue, là vợ của thành chủ Thành Kokura ở tỉnh Ise.” Nữ samurai đã có chồng đó, một thân kimono màu tím, bị nước làm ướt sũng gần như thành màu đen, vẫn còn nhỏ nước, thân hình được quần áo bao bọc vẫn vô cùng đầy đặn và đậm chất phong vị, nhưng eo lại khá thon.
Lily một mặt vắt tóc, những giọt nước long lanh bay tứ tung, một mặt vắt khô nước trên vạt tay áo dài, hỏi: “Tiểu thư Mizue, chị là một vị phu nhân thành chủ, không ở trong thành giúp chồng dạy con, tại sao lại đến đây mạo hiểm?”
“Haizz, chồng tôi trong một trận chiến chống lại yêu ma đã bị thương, hạ thân bị liệt, trở thành người tàn phế. Ngoài thành yêu ma hoành hành, mỗi năm đều không thu được bao nhiêu tiền lương, tài chính trong thành ngày càng eo hẹp, cứ thế này nữa thì chi phí cho gia thần và binh lính cũng không trả nổi. Như vậy làm sao bảo vệ được thành trì? Tôi vốn cũng là con gái của một đạo trường chủ, cũng không có cách kiếm tiền nào khác. Nghe các samurai đi ngang qua nói, Hồ Biwa này có một cung điện cổ xưa cất giấu bảo vật sắp mở ra, thế là liền nghĩ xem có thể đến đây đoạt bảo kiếm tiền không.” Mizue nói.
Lily cũng không hề khách sáo dùng linh lực dò xét cô ấy một chút. Mizue, là Kengo Thượng đẳng, tức là khoảng Thức Hồn tam Giai. (?)
Mizue nói: “Tôi biết, thực lực của mình không đủ. Nói thật, trên đường từ Ise đến đây cũng gặp không ít nguy hiểm, suýt nữa thì mất mạng. Đến đây rồi, mới biết được sự chênh lệch giữa mình và mọi người. Tên Yajiro đó tôi rất ghét, nhưng tôi không có cách nào, không có sự giúp đỡ của hắn, tôi căn bản không giành được bảo bối. Người chồng tàn phế của tôi và thần dân trong thành còn đang chờ tôi bán bảo vật mang tiền về nữa. Tôi, tôi tuyệt đối không phải là người phụ nữ lẳng lơ, nhưng thực lực chỉ có thế này, tôi lại không muốn tay không trở về…”
“Đôi khi, vận may cũng là một phần của thực lực.” Lily nói.
“Tôi tên là Lily, đây là chị của tôi, Shimizu.” Lily nói.
Mizue quỳ xuống hành lễ với hai người, dường như là kiểu người vợ hiền mẹ đảm vô cùng thuận tòng. Cô ấy nói: “Tiểu thư Lily, vừa rồi tôi đã thấy cô đối phó với đám Kappa đó, thật sự rất lợi hại, cô lợi hại hơn tên Yajiro đó nhiều. Cô đã cứu tôi, tôi không dám chia bảo bối với cô, tôi chỉ cầu xin được đi theo các vị, nếu có thứ gì cô không cần, xin cho phép tôi lấy một ít về bán lấy tiền được không?”
Lily nói: “Tùy chị thôi, nhưng chị phải cẩn thận, không được đi lung tung. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, biết thực lực mình không đủ càng phải hết sức cẩn trọng. Chúng tôi đã kéo chị đến đây, cũng chắc chắn sẽ mang chị theo, không thể nào vứt chị ở đây được.”
“Cảm ơn các vị, tôi, tôi thay mặt người chồng đang liệt giường của tôi, mấy năm nay đều không thể…”
“Không thể gì?”
“Không, không có gì.” Mizue mặt đỏ bừng, nói: “Tôi thay mặt chồng tôi, thần dân của tôi cảm ơn các vị.”
“Không cần đâu, tóm lại chị cũng phải tự mình cẩn thận hơn.” Lily nói rồi đi về phía sâu trong hang động.
Shimizu và Mizue cũng đi theo.
Ba người họ đi dọc theo hang động u ám ẩm ướt một lúc lâu, phía trước xuất hiện một ngọn đèn đá tỏa ra ánh sáng vàng vọt.
Một bên của tảng đá đó, có một hồ nước trong vắt.
Lily đi đến ngọn đèn đá đó, thấy bên trong có một cây nến tỏa ra dao động linh lực, không khỏi cảm thấy nghi hoặc. Nơi này theo lý mà nói đã bị phong bế ngàn năm rồi chứ, tại sao cây nến này vẫn còn cháy?
“Đây là Linh chúc.” Kagura trong gương đột nhiên nói.
“Đây là một loại nến có thể cháy hoặc tắt tùy theo sự thay đổi của môi trường xung quanh, bản thân nó được hòa vào linh lực và đặt lời nguyền, nếu cháy liên tục thì cũng có thể cháy được vài năm. Thứ này ở Kanto không nhiều, nhưng ở Heian-kyo, cũng là loại nến chiếu sáng xa xỉ thường dùng trong nhà của các quan lại quyền quý thực sự.” Kagura giải thích.
“Ồ, không ngờ chiếu sáng cũng dùng thứ thần kỳ như vậy, Heian-kyo này, xem ra thật đúng là phi thường.” Lily cảm thán.
“Lily, nhìn kìa, ở đây có chữ này.” Shimizu chỉ vào một tảng đá lớn bên cạnh hồ nước.
Trên đó khắc: “Nữ nhân trẻ tuổi xin mời tắm tại đây.”
“Tắm thì tắm, tại sao cứ phải ghi rõ là nữ nhân trẻ tuổi chứ?” Lily cảm thấy chủ nhân của Cung điện Biwa này, có phải hơi biến thái không?
Vốn dĩ, họ vừa mới từ dưới nước lên, hà tất phải tắm lại?
Ba người không để tâm, tiếp tục đi về phía trước.
Phía trước, họ đến một khu đất trống rộng rãi.
Một bên của khu đất trống đó, có một ngôi đền thờ bỏ hoang, được xây dựng bên trong hang động thấp lè tè.
Rắc, rắc…
Trên mặt đất xuất hiện vài vết nứt, từng tên samurai mặc áo giáp cũ kỹ, đội mũ trụ lớn từ dưới đất bò lên.
Không có dao động linh lực?
Lily sững sờ, tuy những samurai này cho người ta cảm giác vô cùng nguy hiểm, nhưng lại không cảm nhận được bất kỳ dao động linh lực nào, vậy thì chúng hành động bằng cách nào?
Những samurai này dường như không có chút ý thức tự chủ nào, bò ra khỏi mặt đất, từng người một nắm thanh tachi rỉ sét xông về phía Lily và hai người kia.
Lily và Shimizu chuẩn bị nghênh chiến.
Một tên samurai động tác cứng đờ, nhưng lại cực kỳ nhanh chóng, chém mạnh về phía Lily.
“Keng!” Lily cố ý đỡ kiếm với tên samurai đó, để cảm nhận sức mạnh của đối phương. Ngay cả Lily cũng cảm thấy kiếm của đối phương có chút nặng. Chỉ nói về sức mạnh thuần túy, tên samurai này có sức mạnh vượt trên cả Hồn Ngọc Sơ kỳ!
Nếu không phải Lily đủ sức ứng phó, các samurai thực lực yếu hơn khác, lại không dò xét được thực lực của những samurai này, rất dễ chỉ một lần giao thủ đã chết không rõ nguyên nhân!
Lily chú ý thấy, những samurai này, không nhìn rõ khuôn mặt bên trong áo giáp, bàn tay khô héo xám xịt đầy nếp nhăn tỏa ra khói đen. Lily hai tay nắm kiếm đỡ lấy kiếm của samurai, dùng sức đẩy một cái, đồng thời kiếm trượt theo lưỡi kiếm của đối phương sang một bên.
“Phụt---!” mạnh mẽ chém trúng cơ thể samurai, để lại một vết kiếm sâu hoắm, rất nhiều khói đen bốc ra, samurai ngã xuống đất bất động.
Phía Shimizu, né trái tránh phải, thỉnh thoảng rút kiếm nhanh như chớp, khói đen lượn lờ, giết chết một tên samurai.
Tuy có sức mạnh gần bằng Hồn Ngọc Sơ kỳ, nhưng các samurai hoàn toàn không có bí pháp, cũng không có kiếm thuật cao siêu, Lily vẫn dễ dàng giết chết được vài tên.
Những samurai đó sau khi ngã xuống liền bị mặt đất hút vào.
Tuy nhiên, không bao lâu sau, lại có một tốp samurai mới bò lên.
Mizue trốn trong hang động bên ngoài khu đất trống, không dám ra ngoài.
Lily vừa chiến đấu vừa dò xét, không phát hiện ra lối thoát nào khác. Mà những samurai này chết đi không để lại Yêu Hồn, Nguyền kiếm cơ ở đây chiến đấu cũng không thể bổ sung linh lực. Đương nhiên, Lily mang theo rất nhiều Yêu Hồn, còn Shimizu, Hồn tráp của cô tuy cũng được làm thành hình chiếc ô, nhưng sức chứa không thể so sánh với Ô Hoa Anh Đào.
Lily và hai người liên tiếp chém giết hơn mười mấy tên samurai. Dù sao cũng là samurai Hồn Ngọc, giết cũng không dễ dàng, cũng có nguy hiểm. Nhưng, cả khu hang động trống trải vẫn liên tục xuất hiện samurai, cũng không có bất kỳ thay đổi nào khác.
Lily chợt cảm thấy cuộc chiến này có phải là vô nghĩa không?
“Chị Shimizu, chúng ta lùi lại trước đã!”
Cô và Shimizu lùi về hang động hẹp dài. Những samurai đó, không hề đuổi theo, mà đứng tại chỗ bắt đầu ngây người ra.
Lily nghi hoặc, một trận chiến khiến cô đổ không ít mồ hôi, thở hổn hển nói:
“Dường như chỉ khi chúng ta vào khu vực đó chúng mới tấn công?”
“Những samurai này rốt cuộc là gì vậy chứ? Sao giết mãi không hết?” Shimizu cũng hơi thở gấp gáp nói.
“Chúng ta ở đây dây dưa với những samurai này thì được gì? Phía trước cũng không có đường đi?” Lily nghi hoặc hỏi.
“Nhưng chúng ta từ hồ nước đó ra, đi một mạch đến đây, không hề có con đường nào khác mà.” Shimizu nói.
Lily và Shimizu nhìn nhau, “Lẽ nào…”
Họ quay trở lại hồ nước trong vắt đã đi qua lúc trước.
“Lẽ nào, đây thật sự là một cơ quan?” Lily nhìn hồ nước trong vắt, nói.
Shimizu cũng không tỏ rõ ý kiến nói: “Có lẽ vậy, nếu không thì dòng chữ vô lý này lại giải thích điều gì?”
“Có phải chỉ có phụ nữ mới được dịch chuyển đến hang động này không?” Mizue nói.
Lily bắt đầu mừng thầm vì huynh trưởng không kịp đến, nếu không thì thật sự rất khó xử.
“Tóm lại, chúng ta cứ tạm thử một lần vậy.” Lily nói.
“Chủ nhân yên tâm, trong nước không có thành phần và cơ quan có hại cho chủ nhân.” Kagura trong gương nhắc nhở.
Lily một trận im lặng, lần trước nói vô hại, kết quả khiến mình trúng phải loại thuốc đó…
Đến nay, cơ thể Lily vẫn còn đặc biệt nhạy cảm, căn bản không chịu nổi đụng chạm da thịt.
Nhưng bị kẹt ở đây, cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể thử một lần.
“Vậy… hay là để tôi thử trước. Tôi cùng hai vị cô nương khám phá nơi này, cũng không giúp được gì nhiều, cứ để tôi thử trước đi.” Mizue đột nhiên đề nghị.
"Nhưng…" Lily có chút không đành lòng.
Shimizu lại ngăn Lily lại: “Cứ để cô ấy thử trước đi.”
Mizue gật đầu, có chút do dự. Dù đều là phụ nữ, nhưng cứ thế này trước mặt hai cô gái trẻ trung xinh đẹp lại mạnh mẽ mà tự mình cởi đồ trước, vẫn có vẻ ngại ngùng.
Cô quay người đi, từ từ cởi bộ kimono của mình ra, để lộ tấm lưng trắng như ngọc đầy vẻ quyến rũ.