Nhìn những yêu ma quỷ quái đang nhảy múa, tiến bước trong màn sương không xa trên Đại lộ Suzaku âm u, Lily có cảm giác như thể đã qua một kiếp người.
Đã có một thời, Kagami Lily chỉ là một cô bé yếu đuối, trói gà không chặt, đến thế giới Heian xa lạ, chạm trán Bách Quỷ Dạ Hành và suýt nữa mất mạng.
Còn bây giờ, Lily có thể cảm nhận được khí tức của những yêu ma trước mắt đã không còn là mối đe dọa với cô nữa.
Chỉ là, phía trước có Bách Quỷ Dạ Hành, phía sau lại là quan viên quyền quý, Lily vừa mới đến Heian-kyo, không có lý do gì để xen vào giữa họ. Cô lặng lẽ cầm ô, dáng người phiêu dật lướt vào một con hẻm nhỏ bên cạnh đại lộ.
Từ miệng con hẻm tối tăm nhìn ra đường lớn, cô thấy một đám yêu ma quỷ quái, được dẫn đầu bởi hai con yêu ma một mắt đội mũ cao đen trắng cầm đèn lồng. Đi theo sau là đủ loại yêu ma cao thấp, béo gầy, hình thù kỳ dị. Có tiểu yêu đầu như bó rơm natto đang nhảy tới nhảy lui; có Luân Nhập Đạo với thân hình là một bánh xe khổng lồ, ở giữa là đầu của một người đàn ông xấu xí, cao lớn, da ngăm đen; cũng có một quái tăng tóc tai bù xù như người hoang, đeo một chuỗi tràng hạt đầu lâu; một con rết khổng lồ dài cả trăm mét, há to bộ hàm, đôi mắt xanh lục lập lòe như đang chế nhạo nhân thế, thân mình lúc thì bò trườn trên mặt đất, lúc lại lơ lửng trong làn yêu khí và sương độc bao quanh.
Nhìn đám yêu ma núi rừng này đi qua trước mắt, đèn lồng lay động, tiếng trống nhạc vang lên, cùng với những dãy nhà và lầu các của kinh thành triều Heian lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối phía sau, dường như tạo thành một bức tranh cuộn khiến Lily có chút mê mẩn. Lẽ nào yêu khí của đám Bách Quỷ này đã vô tình ảnh hưởng đến thể chất Nguyền kiếm cơ của mình?
Lily đột nhiên lấy Bách Quỷ Lục ra trong con hẻm tối, mở một phần, dùng cây bút lớn chỉ chấm một ít nước, tận dụng phần mực thừa chưa rửa sạch trên bút, bắt đầu phóng bút vẽ một cách tự do. Cô không vẽ bất kỳ con yêu ma nào trong đám Bách Quỷ, bởi vì những yêu ma này, căn bản không đáng để cô hạ bút.
Thứ Lily vẽ, chính là Đại lộ Suzaku!
Cô cũng thêm vào vài đám mây yêu khí phía sau vài con yêu ma trên bức tranh. Ở phần trống, Lily cũng vẽ thêm vài mét, nhưng không quá một phần ba cuộn tranh, và dành một khoảng trống lớn để vẽ vài nét cảnh đêm Đại lộ Suzaku bằng mực nhạt.
Lily không biết tại sao mình lại làm vậy, nhưng lúc này cô chỉ hành động theo cảm hứng, cảm thấy rằng cảnh tượng Bách Quỷ Dạ Hành mà cô lần đầu nhìn thấy trên Đại lộ Suzaku ở Heian-kyo này thật đáng để đưa vào tranh, thế là cô vẽ.
...
Lúc này, cách đám Bách Quỷ chưa đầy trăm mét, đoàn xe bò do các samurai hộ tống vẫn tiến về phía trước như thể không phát hiện ra điều gì.
Trong cỗ xe, một cậu bé có mái tóc đen dài tuyệt đẹp, rẽ ngôi giữa với phần mái bằng, trên tóc còn cài vài sợi lông vũ vàng theo nếp tóc, khiến mái tóc trông rất có tầng lớp. Gương mặt trắng nõn, nhỏ nhắn của cậu đẹp như con gái. Cậu mặc một bộ hòa phục không tay màu xanh lục phớt hồng có viền đỏ, để lộ bờ vai thon thả. Bên ngoài khoác một chiếc áo choàng tay rộng màu cam nhạt, nhưng lại khoác hờ hững để lộ phần trên cánh tay. Đôi chân để trần trong chiếc váy ngắn màu xanh lục phớt hồng, quỳ gối ngồi ngay ngắn, trông như một cô gái được giáo dưỡng lễ nghi gia giáo.
Cậu bé xinh đẹp này chính là Thân vương Narinaga. Cậu chớp đôi mắt to tròn long lanh, nhưng lúc này cũng đã hơi mệt mỏi, dường như vừa trở về từ một nơi rất xa.
"Hôm nay về đến cung điện Heian chắc cũng muộn quá rồi, mai hãy đến thỉnh an huynh trưởng vậy." Thân vương Narinaga nở một nụ cười tao nhã, tiện tay cầm lấy một cuốn sách trong xe lên đọc, tên sách ghi là «Truyện về Đại tướng quân Võ Thần Maro».
"Con trai tại sao lại phải đánh đánh giết giết, để cả người đầy mồ hôi hôi hám chứ, thật không tao nhã chút nào," Thân vương Narinaga đặt tay lên đôi môi mọng nước của mình và nói.
Đột nhiên, cỗ xe bò rung chuyển dữ dội, một cơn gió lạnh thổi tới, thổi tung cả tấm rèm phía trước xe, khiến nó quất phần phật vào bên trong.
Vị thân vương này dường như yếu ớt không chịu nổi gió, cuốn «Truyện về Maro» trên tay cũng bị thổi rơi, lập tức rách toạc, những mảnh giấy bay tứ tung trong xe.
"Chuyện gì vậy! Lạnh quá!" cậu la lên.
"Yêu ma! Là yêu ma!"
"Yêu ma tấn công!"
Bên ngoài truyền đến những tiếng la hét kinh hãi và thô kệch.
"Không phải! Là Bách Quỷ Dạ Hành! Mau tránh ra!" Dường như đó là tiếng la của vị quan viên bên cạnh xe.
"Không kịp nữa rồi, bảo vệ Thân vương Điện hạ— A!!!"
"Phụt!!!" Một vòi máu tươi bắn vào trong xe, vài giọt bắn lên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần của Thân vương Narinaga.
Cậu đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó đen đen, tròn tròn, còn có lông lá, lăn đến bên chân mình.
Cậu không khỏi run rẩy nhìn xuống.
Chỉ thấy một cái đầu người của một gã đàn ông thô lỗ, đang múa đao vung kiếm, nằm ngay dưới đôi chân nhỏ đang đi tất trắng của cậu. Đôi mắt lồi ra, đầy tơ máu đang trừng trừng nhìn cậu.
"A—" Thân vương Narinaga hét lên một tiếng thất thanh.
"Bảo vệ Thân vương Điện hạ!"
Không xa phía sau cỗ xe bị tấn công, tại giao lộ của con đường lớn và Đại lộ Suzaku, vừa hay có một đội samurai mặc đồ trắng, đội nón lá bước ra.
Nghe thấy tiếng hét của thân vương, lại thấy Bách Quỷ đang tấn công một cỗ xe bò lộng lẫy, họ lập tức rút đao kiếm, lao về phía cỗ xe.
Lúc này, bên ngoài xe bò, chỉ còn lại một samurai, đang dùng đao chống đỡ cây gậy sắt của một tăng nhân khổng lồ, toàn thân run rẩy, mặt đầy kinh hãi, có vẻ đã sức cùng lực kiệt.
"Xoạt!" Không xa, một con ác quỷ xấu xí, cao lớn màu xanh sẫm bước tới, móng vuốt khổng lồ của nó vung lên, xé toạc nửa vai của người samurai.
Người samurai gào thét, nửa thân người đỏ rực máu, ngã xuống đất giãy giụa rồi chết trong đau đớn.
Lúc này, người đánh xe đã sớm bị một con quỷ xấu xí bụng phệ với bốn chi khẳng khiu trèo lên nóc xe cắn đứt đầu. Nửa thân không đầu của ông ta bị con quỷ xanh sẫm giơ lên như một trò đùa. Từ trong xe ngựa truyền ra tiếng khóc thút thít của cậu thiếu niên, sợ hãi đến mức không còn sức để hét lớn.
"Thiên linh phù hộ, địa sát đạo..." Lão quan viên mặc triều phục màu đen bên cạnh xe dường như cũng biết chút Phương Thuật, bắt đầu niệm chú, quần áo trên người dần dần bay lên, dưới chân phát ra linh quang, những dòng chú văn xoay quanh người ông.
"Bùm!" Một con ác quỷ cao hơn ba mét, toàn thân hôi thối, dùng bàn chân khổng lồ đá vào người vị quan viên tóc hoa râm, đá bay ông ta như một con rối nhồi rơm, khiến toàn thân xương sườn, cột sống, xương ống chân đều gãy nát tại chỗ. Ông ta rơi xuống cách đó hơn chục mét, cổ ngoẹo một góc kỳ dị, hai mắt lồi ra không ngừng chảy máu, những chú văn và linh quang kia cũng lập tức tan biến.
Lily cầm ô đứng ở góc hẻm tối tăm quan sát cảnh này, thầm nghĩ: "Phương Thuật có lợi hại đến đâu, nếu không coi trọng thân thể, không có sự bảo vệ mà bị yêu ma áp sát thì cũng vô nghĩa."
Lúc này, cô nhìn thấy đội samurai mới đến: "A? Cuối cùng cũng thấy người đi đường khác rồi, những samurai này trông có vẻ là quan binh tuần đêm?" Lily thầm quan sát.
Tên samurai áo trắng đội nón lá dẫn đầu rút đao kiếm: "Chúng ta là người tuần đêm của Bộ Hình! Yêu ma từ đâu tới, dám tấn công Thân vương Điện hạ?"
Con yêu ma cao ba mét vung một vuốt về phía tên samurai dẫn đầu, nhưng những samurai này rõ ràng được huấn luyện bài bản, lập tức tản ra. Thấy nói chuyện vô ích, các samurai chia thành thế gọng kìm xông vào đám Bách Quỷ.
Trong chốc lát, một cuộc hỗn chiến nổ ra trên đại lộ. Có samurai bị bánh xe khổng lồ cán thành hai đoạn, cũng có yêu ma nhỏ bé bị samurai chém chết.
Con rết khổng lồ phun sương độc về phía các samurai. Vài người không kịp né tránh, bị trúng độc cùng với cả yêu ma, toàn thân bắt đầu thối rữa, cháy bỏng, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.
Con rết dài trăm mét nhưng lại cực kỳ nhanh nhẹn, hóa thành một bóng mờ, nhanh chóng tấn công rồi thu về, bộ hàm khổng lồ của nó cắn lấy một samurai, "Rắc!" cắn đứt đôi người samurai đó.
"Cái gì!?" Samurai dẫn đầu kinh hãi, chỉ trong nháy mắt đã mất hơn nửa số người.
Thủ lĩnh toàn thân bùng phát linh lực, dẫn theo vài samurai cùng xông về phía con rết khổng lồ. Tuy nhiên, con rết phun ra sương độc, nhấn chìm các samurai trong màn sương màu tím, sau đó cái đuôi dài trăm mét của nó từ trên trời đêm quét tới.
"BÙM!!!" Giống như một bức tường dẻo dai, nó đập vào người vài samurai, đập nát họ thành tương thịt ngay tại chỗ, đến nỗi không thể nhận ra ai là thủ lĩnh.
Chỉ trong vài hơi thở, hơn mười samurai gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hai người sống sót tuyệt vọng nhìn đám Bách Quỷ hung tợn, ném đao thương, gào thét trong tuyệt vọng rồi quay người bỏ chạy.
Đám Bách Quỷ không đuổi theo, mà bao vây lấy cỗ xe bò. Hai con ác quỷ khổng lồ, một con kéo đầu con bò, một con ôm lấy xe, dùng sức xé con bò vàng vô tội ra, giơ lên ném vào giữa đám yêu ma, chúng lập tức xé xác và ăn thịt.
Những yêu ma khác thì như đang xem xét một món đồ chơi lớn, nhìn chằm chằm vào cỗ xe bò từ trên xuống dưới. Hai khuôn mặt quỷ gớm ghiếc, hung ác thò vào trong xe, đôi mắt tỏa ra ánh sáng tàn bạo.
Vị thân vương bên trong đã sớm sợ đến mềm nhũn, co rúm ở một góc không dám động đậy, toàn thân run lẩy bẩy, hai hàm răng va vào nhau lập cập, giọng nói không khác gì con gái: "Đừng, đừng giết ta, các, các ngươi những yêu ma quỷ quái này có biết ta là ai không? Ta là hậu duệ của thần linh, là em ruột của Thiên hoàng Go-Toba đương triều! Ngay cả tam đại yêu ma tuyệt thế cũng không dám giết ta!"
Thân vương Narinaga tuy sợ đến chết khiếp, nhưng vẫn rất khó khăn giữ vững sự kiêu hãnh của hoàng tộc!
"Ồ?" Ánh mắt Lily ở cách đó không xa lóe lên một tia sáng. Cô rất ghét những cậu con trai yếu đuối, ẻo lả, nhưng vị thân vương này, tuy giọng nói rất giống con gái, nhưng khi đối mặt với Bách Quỷ, ít nhất vẫn còn có chút dũng khí.
Hai con ác quỷ mà chỉ riêng khuôn mặt đã chiếm nửa cửa xe lên tiếng: "Chúng ta cũng không vô cớ đến giết hậu duệ của Thiên tộc. Kẻ muốn ngươi chết không phải là lũ quỷ ăn thịt người chúng ta, mà là một kẻ đạo mạo trong số các người! Có lẽ, còn là người thân cận của ngươi, cũng không chừng."
"Cái gì?" Ánh mắt của thân vương trong khoảnh khắc cũng ngưng lại, trong đôi đồng tử trong sáng như ngọc trai được nuông chiều từ bé đã phủ một lớp màu xám xịt.
Một con ác quỷ khác mở cái miệng to như chậu máu, nước dãi ghê tởm không ngừng chảy ra giữa những chiếc răng nanh: "Hậu duệ hoàng tộc, từ xưa đến nay cũng bị giết không ít, ngươi nên có giác ngộ đi chứ. Chết đi, để ta nếm thử xem thịt của hậu duệ thần linh, so với người thường, có gì khác biệt." Nói rồi, con ác quỷ đưa cánh tay to hơn cả eo của thân vương vào trong xe, móng vuốt khổng lồ của nó gần như che khuất nửa thân hình gầy gò của cậu.
"Không, đừng, đừng giết ta, đừng giết ta mà, cầu xin các ngươi, đừng giết ta, ta sẽ cho các ngươi rất nhiều tiền, bảo vật, quan vị, các ngươi muốn gì ta đều cho các ngươi." Đến cuối cùng, vị thân vương cũng bị nỗi sợ hãi khuất phục, không còn chút kiêu hãnh nào, chỉ biết van xin.
Móng vuốt khổng lồ mở ra, như một bầu trời đen tối năm ngón tay, che khuất tầm nhìn cuối cùng của thân vương.
"Đừng giết ta, đừng giết ta mà—"
"Vút!" Giữa năm ngón tay hắc ám, một vầng sáng đỏ rực như ráng chiều lóe lên.
Lily từ trên trời giáng xuống, đáp lên trước cỗ xe bò. Quanh thân cô, một vầng sen đỏ hình trăng khuyết dần tan đi, vài con yêu ma quỷ quái đã đầu lìa khỏi cổ.