“Toàn bộ đội hình đang bị hủy diệt, thưa sếp.”
Christopher McLaren ngây người nhìn chằm chằm vào màn hình khổng lồ.
“Thằng khốn kiếp.” (Christopher McLaren)
Hậu quả của sự lựa chọn thiếu khôn ngoan của Trung Quốc quá kinh hoàng để có thể chứng kiến. Tuy nhiên, một điều khác còn kinh hoàng hơn đối với ông. Đó là sự thật không thể tránh khỏi rằng phản ứng của Trung Quốc trước tình hình này lại là một phản ứng khá hợp lý.
Họ đã cho bắn các tên lửa phòng thủ chống tên lửa đạn đạo (ABM) vào tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) đang bay tới, sau đó triển khai máy bay chiến đấu để bắn hạ đầu đạn hạt nhân.
Christopher McLaren cũng đã chọn sử dụng phương pháp tương tự đối với các ICBM đang tới. Tuy nhiên, không chỉ mình ông, tất cả các quốc gia bị nhắm mục tiêu khác cũng đang chuẩn bị chiến thuật tương tự.
Tuy nhiên, nó không hiệu quả.
ICBM hoạt động như một thực thể sống và chặn mọi thứ bay trên đường đi của nó. Điều như vậy sẽ không xảy ra nếu Quỷ Vương chỉ đơn thuần vô hiệu hóa các đầu đạn hạt nhân và thay đổi hướng bay của chúng.
Quỷ Vương của Tứ Xuyên đã gắn một con quái vật chim lớn vào mỗi đầu đạn. Và những con chim này chịu trách nhiệm làm chệch hướng hoặc can thiệp vào nỗ lực bắn hạ ICBM của loài người.
Nhưng đó chưa phải là hết.
Quỷ Vương khốn kiếp đó thậm chí còn xuất hiện, sử dụng cơ thể của con quái vật chim, và bắt đầu tung ra những đòn tấn công tàn nhẫn để làm trầm trọng thêm sự hỗn loạn vốn đã chết chóc.
Đòn tấn công tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được, kết hợp ma thuật của Quỷ Vương và công nghệ của nhân loại, giờ đây đang siết chặt lấy cổ họng loài người như một sợi dây thòng lọng.
“Bắc Kinh phản ứng thế nào trước diễn biến này?” (Christopher McLaren)
“Thưa sếp, không rõ liệu họ có thể làm được gì ở giai đoạn này không. Chúng ta cũng không thấy bất kỳ động thái đáng chú ý nào từ họ…”
Điều đó có lý.
Mọi máy bay chiến đấu được triển khai đều bị phá hủy, trong khi các tên lửa phòng không định bắn hạ đầu đạn hạt nhân thì lại bị bắn hạ. Vậy, thực tế thì họ còn có thể làm gì được nữa?
Giống như một tù nhân bị mắc kẹt dưới máy chém, chờ đợi lưỡi dao rơi xuống…
Trung Quốc, và cả phần còn lại của nhân loại, không thể làm gì khác ngoài chờ đợi sự kết thúc.
Chờ đợi, cho đến khi lưỡi dao đáng nguyền rủa rơi xuống và chặt đứt cổ họ.
Christopher McLaren siết chặt hai nắm đấm.
Trung Quốc phải chịu trách nhiệm về sai lầm tai hại này. Ông tự nhủ rằng, một khi cuộc khủng hoảng này được giải quyết bằng cách nào đó, ông sẽ biến những kẻ ngu ngốc đó thành tấm gương.
Tuy nhiên, đây không phải là lúc.
Không đời nào ông cảm thấy vui mừng khi vô số người vô tội mất mạng chỉ vì những người cấp cao hơn đã đưa ra những phán đoán sai lầm nghiêm trọng. Ông sẽ không bao giờ chấp nhận kết quả này. Và gạt vấn đề đổ lỗi sang một bên, với tư cách là một con người, ông thấy việc vô số người chết do âm mưu của một Quỷ Vương thực sự không thể tha thứ.
“Khốn kiếp.” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren không thể tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình. Đầu ông gục xuống sàn.
Điều cuối cùng ông thấy trên màn hình khổng lồ đó là hình ảnh quá rõ ràng của một quả tên lửa rơi xuống Bắc Kinh.
“…Thưa sếp, đầu đạn hạt nhân đang rơi xuống.”
Christopher McLaren nhắm chặt mắt.
Ông không thể tiếp tục nhìn nữa.
Vũ khí hủy diệt tuyệt đối mà trong lịch sử loài người chỉ mới được sử dụng hai lần – ở Hiroshima và Nagasaki – giờ đây đang rơi xuống một trong những thành phố vĩ đại nhất Trái Đất, Bắc Kinh, nơi sinh sống của hai mươi triệu, có lẽ lên tới ba mươi triệu người.
Ông cảm thấy một tia sáng chói lóe lên xuyên qua mi mắt đang nhắm. Mặc dù nhắm mắt, ông vẫn nghĩ mình có thể nhìn thấy rõ ràng những hình ảnh đang chiếu trên màn hình khổng lồ đó.
Tách.
Máu rỉ ra từ môi dưới khi ông cắn chặt môi. Tuy nhiên, ông không cảm thấy đau đớn. Cơn thịnh nộ sôi sục dâng lên tận đỉnh đầu, khiến ông suýt mất hết lý trí và không thèm bận tâm đến một nỗi đau nhỏ nhặt như vậy.
“Thành phố Bắc Kinh, nó… nó… đã biến mất.”
Báo cáo đó nghe xa xăm làm sao.
Giọng nói lọt vào tai ông nghe thật khó hiểu và không rõ ràng, như những đoạn lồng tiếng kém chất lượng từ một bộ phim quay vào những năm 50.
“Thưa Giám đốc.”
“Cho tôi một phút.” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren giơ tay khi một trong những cấp dưới của ông gọi.
Ông biết rõ rằng bây giờ không phải là lúc để như thế này. Mới chỉ một đầu đạn rơi xuống. Điều đó có nghĩa là vẫn còn mười bảy đầu đạn khác phải lo lắng. Vì vậy, ông phải ngừng suy nghĩ về đầu đạn đã phát nổ và nhanh chóng đưa ra một kế hoạch hành động khác.
Tuy nhiên…
Ngay cả khi người ta thường gọi Christopher McLaren là một người lạnh lùng hay máu lạnh, ông vẫn thấy cực kỳ khó khăn để vượt qua cú sốc khi chứng kiến ba mươi triệu sinh mạng bỏ mình trong một khoảnh khắc.
“Phù…” (Christopher McLaren)
Ông hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu lên.
“Trung Quốc vừa chứng minh cho chúng ta thấy rằng các phương pháp tiêu chuẩn không thể ngăn chặn thứ đó.” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa sếp.”
“Chúng ta cần tìm ra một giải pháp tốt hơn. Lực lượng đặc nhiệm đã sẵn sàng hành động chưa?” (Christopher McLaren)
“Các chuyên gia từ mọi lĩnh vực liên quan đã được triệu tập, thưa sếp.”
“Cho họ xem đoạn phim đó và bảo họ đưa ra một kế hoạch. Còn về khu vực tác động tiềm năng? Vẫn chưa thể tìm ra sao?” (Christopher McLaren)
“…Xin lỗi, thưa sếp.”
“Không, không sao đâu. Nếu có một thành phố lớn nào đó nằm trong bán kính tác động, hãy bảo lực lượng đặc nhiệm đặt đó làm mục tiêu và đưa ra một phòng tuyến phòng thủ tiềm năng.” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa sếp.”
Christopher McLaren xoa mặt.
‘Đầu đạn hạt nhân đã rơi ngay trung tâm Bắc Kinh.’ (Christopher McLaren)
Kết quả đó quá giả tạo để gọi là ngẫu nhiên thuần túy.
Quả thật, ông nên giả định rằng con quái vật chim, hay chính xác hơn là ý chí của Quỷ Vương, đang hoàn toàn kiểm soát đường rơi của đầu đạn hạt nhân vào lúc này.
Điều đó có nghĩa là để bắn hạ các ICBM, trước tiên phải phá vỡ hàng phòng thủ của Quỷ Vương. Christopher McLaren xoa mặt mạnh hơn nữa trước diễn biến bực bội này.
“Tên lửa tiếp theo?” (Christopher McLaren)
“…Hiện đang hướng tới Biển Đông.”
“Biển Đông?” (Christopher McLaren)
“Đó là một khu vực biển nằm giữa Hàn Quốc và Nhật Bản, thưa sếp.”
“Ừm…” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren nghiến răng nói ra những lời tiếp theo.
“Nối máy với Hàn Quốc cho tôi. Ngay bây giờ.” (Christopher McLaren)
*
“…Bắc Kinh đã bị hủy diệt.” (Bộ trưởng Quốc phòng)
Một sự im lặng giống như địa ngục băng giá bao trùm phòng họp.
“Hàng trăm tên lửa ABM và máy bay chiến đấu đã được triển khai, nhưng…” (Bộ trưởng Quốc phòng)
Bộ trưởng Quốc phòng hít một hơi thật sâu.
“…Chúng ta phải làm gì bây giờ?” (Bộ trưởng Quốc phòng)
Lực lượng không quân Hàn Quốc chắc hẳn đã nhận được tin tức. Và không nghi ngờ gì nữa, họ cũng đang trong tình trạng hoảng loạn. Các phương pháp mà họ nghĩ đến việc sử dụng đã được Trung Quốc thử trước và kết quả cuối cùng là thế này.
Sự hủy diệt hoàn toàn.
Có một lý do tại sao các nhân vật trong phim kinh dị lặp đi lặp lại những điều ngu ngốc. Đó là để đảm bảo rằng khán giả không cảm thấy bất lực khi xem phim. Nói cách khác, là để mang lại sự đảm bảo tâm lý rằng “Tôi không ngu ngốc như họ, nên nếu là tôi, tôi sẽ không bị giết như họ.”
Thật không may, sự đảm bảo đó đã bị từ chối khỏi những người đang có mặt trong phòng họp này.
Trung Quốc vào thời điểm phóng các ICBM đang ở đỉnh cao của sự kiêu ngạo. Nhưng phản ứng của Trung Quốc trước đầu đạn hạt nhân đang hướng về Bắc Kinh lại khá thực tế.
Nhưng tất cả những cách tiếp cận ‘thực tế’ đó cuối cùng đều trở nên vô ích, dẫn đến việc đầu đạn hạt nhân cuối cùng vẫn rơi xuống Bắc Kinh.
‘Tôi không biết phải nói gì.’ (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su lặng lẽ nắm chặt đùi.
Ông biết mình không nên tưởng tượng điều này, nhưng tình hình ở Bắc Kinh dường như là một điềm báo về tương lai đang chờ đợi họ. Ông cảm thấy buồn nôn và muốn nôn thốc tháo.
Mặc dù, ông đã không ăn gì từ hôm qua và có lẽ cũng sẽ không nôn được ngay từ đầu.
“Ừm, thế này…” (Yi Ji-Hyuk)
Người phá vỡ sự im lặng, có lẽ không mấy ngạc nhiên, là Yi Ji-Hyuk.
Song Jeong-Su nghe thấy giọng nói bình tĩnh đó và hai suy nghĩ ngay lập tức xuất hiện trong đầu ông. Một là, ông tự hỏi liệu Yi Ji-Hyuk có không biết nghĩa của sự căng thẳng hay không, và hai là, việc Yi Ji-Hyuk giữ được sự bình tĩnh đang giúp những người khác tìm thấy chút an ủi trong tình huống nguy hiểm này.
Một điều chắc chắn là – nếu không có sự hiện diện của Yi Ji-Hyuk, mức độ hoảng loạn trong phòng này sẽ tồi tệ hơn nhiều, bất kể những người khác nghĩ gì về anh ta.
“Tạm thời, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên bảo các máy bay chiến đấu của chúng ta trở về nhà.” (Yi Ji-Hyuk)
“Nhưng, chúng đã đến khu vực làm nhiệm vụ rồi…” (Bộ trưởng Quốc phòng)
“Ý tôi là, tốt hơn hết là thu hồi tất cả những chiếc máy bay đã đến khu vực đó hoặc bất cứ thứ gì. Các vị biết là nó sẽ không có tác dụng gì đâu, nên bảo chúng ở lại đó thì chẳng khác nào bảo chúng chết một cái chết vô ích.” (Yi Ji-Hyuk)
Bộ trưởng Quốc phòng cúi đầu, vẻ mặt cứng đờ hơn bao giờ hết. Lúc đó, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đáp lời thay.
“Nhưng nếu chúng ta thu hồi tất cả máy bay chiến đấu, chúng ta sẽ không còn cách nào để ngăn chặn ICBM.” (Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân)
“À, và họ có thể ngăn chặn tên lửa sao?” (Yi Ji-Hyuk)
“Nhưng…” (Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân)
Yi Ji-Hyuk thở dài rồi chuyển ánh mắt sang Choi Jeong-Hoon. Choi Jeong-Hoon gật đầu và tiếp lời từ đó.
“Tôi hiểu cảm giác muốn làm bất cứ điều gì có thể, ngay cả khi cuối cùng nó vô ích, vì đất nước chúng ta sắp bị chà đạp. Nếu tôi ở vị trí của các vị, tôi chắc chắn sẽ cố gắng níu kéo hy vọng nếu điều đó giúp được.” (Choi Jeong-Hoon)
Bộ trưởng Quốc phòng từ từ gật đầu đồng ý.
“Tuy nhiên, chắc chắn các vị biết rằng đó là một sự hy sinh không cần thiết, một cái chết vô nghĩa. Tất cả chúng ta đều thấy điều gì đã xảy ra rồi, phải không? Nếu Quỷ Vương muốn, nó có thể phá hủy mọi máy bay của chúng ta trong một giây hoặc ít hơn. Và đừng quên, sẽ có những sự kiện khác trong tương lai có thể cần đến lực lượng không quân của chúng ta. Không cần phải làm suy yếu tiềm lực chiến đấu của chính chúng ta một cách vô ích, thưa các vị.” (Choi Jeong-Hoon)
‘…Nếu chúng ta còn có một tương lai.’ (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon cố gắng nuốt lại những suy nghĩ thật sự đang chực trào ra khỏi miệng.
“Tôi hiểu ý ông, nhưng… Vậy chúng ta có phương án đối phó nào khác không?” (Bộ trưởng Quốc phòng)
Lần này đến lượt Choi Jeong-Hoon không nói nên lời.
Một phương án khác, ông ấy hỏi?
Tất nhiên sẽ không có thứ như vậy.
Tất cả các phương pháp khoa học hiện đại để ngăn chặn một ICBM đều đã trở nên vô dụng. Vậy còn phương pháp nào khác có thể còn lại để thử?
“Người Mỹ đang yêu cầu nối đường dây nóng, thưa các vị.”
“Được rồi, nối máy.” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min thở dài sau khi khuôn mặt cứng rắn của Christopher McLaren hiện lên trên màn hình lớn.
– “Thưa Tổng thống. Trước hết, cho phép tôi bày tỏ lời chia buồn.” (Christopher McLaren)
“Vâng, ít nhất cũng cảm ơn ông vì lời chia sẻ, Giám đốc McLaren.” (Yun Yeong-Min)
– “Theo thông tin chúng tôi có, khu vực tác động của đầu đạn hạt nhân ước tính là Biển Đông của Hàn Quốc, hay chính xác hơn, đâu đó giữa Biển Đông và bờ biển phía Nam. Tuy nhiên, xét việc tên lửa đã rơi chính xác vào Bắc Kinh, chúng tôi hiện đang cho rằng một lực lượng bên ngoài đang thao túng quỹ đạo của vũ khí. Điều đó có nghĩa là…” (Christopher McLaren)
“Điều đó có nghĩa là việc dự đoán các khu vực tác động tiềm năng không còn nhiều ý nghĩa.” (Yun Yeong-Min)
– “Chúng tôi cũng tin như vậy. Tuy nhiên…” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren dừng lại ở đó và dường như đang suy nghĩ điều gì đó, trước khi nói tiếp.
– “Mặc dù đây không phải là quan điểm chính thức của chúng tôi, nhưng nếu tôi được phép phỏng đoán… có tính đến đặc điểm của các Quỷ Vương cũng như các kiểu hành vi đã được quan sát cho đến nay, có nhiều khả năng đầu đạn hạt nhân sẽ rơi vào một thành phố lớn có đông dân cư sinh sống. Thành phố lớn nào của Hàn Quốc nằm trong bán kính của khu vực tác động dự kiến?” (Christopher McLaren)
“…Đó sẽ là Busan.” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min thở dài một hơi thật dài.
Bất hạnh thay, thành phố Busan, được cho là thành phố quan trọng thứ hai của Hàn Quốc, lại nằm ở bờ biển phía nam.
「Một nửa Seoul đã biến mất, nên nếu Busan cũng bị hủy diệt thêm nữa... Sẽ không quá lời khi nói rằng Hàn Quốc sẽ mất gần như toàn bộ khả năng hoạt động như một quốc gia.」 (Yun Yeong-Min)
Cư dân Seoul đã được sơ tán kịp thời bằng cách nào đó, nhưng làm điều tương tự khi một quả bom hạt nhân sắp rơi xuống Busan sẽ gần như là bất khả thi. Thực tế thì có bao nhiêu người có thể chen chúc vào các nhà ga tàu điện ngầm và hầm trú ẩn cơ chứ?
Ngoài ra, không có gì đảm bảo sự sống sót của họ chỉ vì họ trốn xuống đó.
– 「Phía chúng tôi đã kết luận rằng không thể đối phó bằng các biện pháp phòng thủ thông thường. Và đây là lý do tại sao tôi hỏi anh điều này... Yi Ji-Hyuk-ssi.」 (Christopher McLaren)
「Vâng?」 (Yi Ji-Hyuk)
Trong một khoảnh khắc, Yun Yeong-Min cảm thấy một cảm giác lạ lùng.
Yi Ji-Hyuk sẽ không biết điều này, nhưng Christopher McLaren từng công khai gây áp lực buộc chính phủ Hàn Quốc phải giao Yi Ji-Hyuk cho mục đích thí nghiệm trên người. Thế mà một người như vậy lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và đang trò chuyện ‘bình thường’ với Yi Ji-Hyuk, điều này đã gây ra một dư vị khó chịu trong lòng tất cả những người đang chứng kiến cảnh tượng này.
– 「Có vẻ như chúng tôi sẽ phải nhờ anh giúp đỡ một lần nữa, Yi Ji-Hyuk-ssi. Không thể ngăn chặn những quả bom hạt nhân đó bằng công nghệ của nhân loại. Và đó là lý do tại sao tôi phải hỏi anh. Có cách nào để ngăn chặn chúng không?」 (Christopher McLaren)
「Ưm...」 (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk nghiêng đầu sang trái rồi sang phải.
Hành động của cậu không biểu thị sự đồng ý hay từ chối.
「À, anh có thể coi là gần như không thể.」 (Yi Ji-Hyuk)
– 「Thật vậy sao...」 (Christopher McLaren)
「Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải bỏ cuộc, đúng không? Chúng ta nên cố gắng ngăn chặn chúng bằng cách nào đó. Còn về tỷ lệ, tôi nghĩ là khoảng năm mươi-năm mươi?」 (Yi Ji-Hyuk)
– 「Năm mươi, anh nói...?」 (Christopher McLaren)
Tỷ lệ phần trăm từ không lên đến năm mươi quả thực là một sự cải thiện lớn.
– 「Anh có phải đích thân ra tay không, Yi Ji-Hyuk-ssi?」 (Christopher McLaren)
「Tôi đoán vậy. Có vẻ là thế.」 (Yi Ji-Hyuk)
Christopher McLaren cau mày.
Ông ít nhiều đã nhận thức được tình hình nghiêm trọng của Yi Ji-Hyuk nhờ lời cảnh báo của Alpha. Chẳng phải ông đã được nói rõ ràng rằng một bước đi sai lầm có thể dẫn đến sự hủy diệt của nhân loại dưới tay Yi Ji-Hyuk sao?
Mặc dù Christopher McLaren không biết ý nghĩa chính xác của lời cảnh báo đó, nhưng ông vẫn hiểu rằng mình phải cố gắng hết sức để ngăn cản Yi Ji-Hyuk sử dụng sức mạnh của mình nhiều nhất có thể.
Nhưng bây giờ, Yi Ji-Hyuk lại phải đích thân ra tay lần nữa?
Christopher McLaren không thể không cảm thấy rằng ông đang mời một con sư tử đến chỉ để ngăn chặn một con sói. Tuy nhiên, cuối cùng, ông vẫn phải hỏi.
– 「Phương pháp mà anh đang nghĩ đến là gì?」 (Christopher McLaren)
< 431. À, chết tiệt... Điều này có lẽ không hiệu quả sau cùng? -1 > Hết.