Giáo hoàng dụi mắt và nhìn lần nữa con Rồng khổng lồ đang che kín cả bầu trời.
Nó vẫn là một con Rồng. Sinh vật tồi tệ nhất trong số tất cả. Một sự tồn tại mà không con người nào có thể đối phó. Chỉ cần một con Rồng cấp Wyrm thôi cũng đủ thổi bay một quốc gia thành tro bụi, thế nên…
Quả thật, Rồng là sự tồn tại tồi tệ nhất, từ trước đến nay.
Vấn đề là, các chủng tộc khác không ngần ngại dán nhãn toàn thể nhân loại là sinh vật số một tồi tệ nhất hiện hữu, tất cả là nhờ một cá nhân nào đó đã tàn phá khắp cả lục địa trong quá khứ xa xôi. Thật là một sự phỉ báng sai trái!
Bất kể một người đến thế giới này bằng cách nào, một con Rồng ít nhất cũng có thể sánh ngang sức mạnh quân sự của một quốc gia. Nhưng một con người sinh ra với tài năng đặc biệt sẽ không bao giờ có thể đạt đến gần cấp độ của một con Rồng trong đời mình.
Thật không công bằng khi bị đối xử như chủng tộc đáng sợ nhất chỉ vì một “kẻ bất thường” xuất hiện trong toàn bộ lịch sử Berafe.
Ngoài tất cả những điều đó, con Rồng kia có lẽ là…
“Đó không phải là Long Chúa sao?” (giáo hoàng)
Ông nhìn cơ thể vàng khổng lồ đó. Nếu là một con Rồng Cổ Đại màu vàng, thì thậm chí không cần lục lọi ký ức để tìm câu trả lời.
Chắc chắn đó là Long Chúa.
Danh hiệu đó không mang ý nghĩa tương tự như “vua” trong từ điển loài người, nhưng người ta vẫn có thể gọi nó là một sự tồn tại đại diện tốt nhất cho chủng tộc Rồng.
Lần cuối cùng Long Chúa được ghi nhận xuất hiện là vào ngày tận thế.
Con Rồng không xuất hiện trở lại kể từ đó, khiến những người khác nghi ngờ rằng hoặc nó đã chết trong trận chiến, hoặc đang hồi phục sau những vết thương nghiêm trọng mà nó phải chịu dưới tay Kẻ mang đến Ngày Tận Thế. Nhưng hôm nay, nó đã lộ diện hoàn toàn.
“Được rồi, vậy thì. Tôi phải làm gì với một con Rồng như vậy đây?” (giáo hoàng)
Ngay khi giáo hoàng lại thốt ra một tiếng rên rỉ, giọng nói của con Rồng lại vang vọng trong đầu ông.
[Ta sẽ hỏi lại. Giáo hoàng Dioreh đệ nhất ở đâu?]
Giáo hoàng cảm thấy như có một cái thìa được nhét vào tai để khuấy não ông thành một ly sữa lắc, và khó khăn lắm mới ngăn được bữa ăn trào ra khỏi miệng. Ông nhanh chóng đến cửa sổ phòng làm việc và hét lên.
“Người ấy không còn ở đây nữa, ôi Long Chúa của muôn loài!” (giáo hoàng)
Đôi mắt vàng kinh hoàng của Long Chúa định vị chính xác giáo hoàng và khóa chặt vị trí của ông.
[Nếu chiếc áo choàng người đang mặc là áo choàng giáo hoàng tượng trưng cho Dòng tu Latrel, thì người hẳn là giáo hoàng hiện tại của nó. Suy luận của ta có đúng không?]
“Người nói đúng, ôi Long Chúa.” (giáo hoàng)
[Nếu vậy, thì vị tiền nhiệm của người, Giáo hoàng Dioreh đệ nhất, ở đâu?]
Giọng giáo hoàng chứa một chút bối rối ngây người mà ông đang cảm thấy vào lúc đó.
“Người ấy đã chết từ lâu rồi ạ?” (giáo hoàng)
[…Hả?]
Giáo hoàng biết được rằng một con Rồng cũng có thể tỏ ra ngơ ngác, và ông đang ngỡ ngàng trước tiết lộ chấn động này. Trong lúc đó, ánh sáng chói lòa thoát ra từ cơ thể khổng lồ của Affeldrichae, trước khi cô biến trở lại hình dạng con người và hạ xuống cửa sổ của giáo hoàng.
*Tách!*
Affeldrichae bước qua khung cửa sổ và đặt chân xuống sàn văn phòng. Giáo hoàng vội vàng lùi lại vài bước và nhường chỗ cho cô.
“Chào mừng cô đến nơi ở của tôi.” (giáo hoàng)
Ông không chắc đó có phải là điều đúng đắn để nói trong hoàn cảnh này không, nhưng thật không may, ông không thể nghĩ ra điều gì khác để nói.
“Người ấy chết rồi sao?” (Affeldrichae)
“Vâng, đúng vậy.” (giáo hoàng)
Affeldrichae cau mày.
Cô nhớ lại hình ảnh của Giáo hoàng Dioreh đệ nhất, vũ trang đầy mình thần lực hùng mạnh và trông như thể ông sẽ bất chấp cả cái chết. Cô đơn giản không thể tưởng tượng một người như vậy lại qua đời như thế này. Hoàn toàn không.
Vậy nguyên nhân cái chết của ông ấy là gì?
“Ông ấy chết như thế nào?” (Affeldrichae)
“À, đó là…” (giáo hoàng)
Giáo hoàng do dự một chút, trước khi nói ra sự thật như thể nội tạng ông đang bốc cháy vì bực bội.
“Hiển nhiên là do tuổi già rồi. Còn lý do nào khác được nữa sao, thưa cô?” (giáo hoàng)
“Tuổi già?!” (Affeldrichae)
“Vâng, tuổi già. Ông ấy chết vì nguyên nhân tự nhiên.” (giáo hoàng)
“…Ta biết đời người ngắn ngủi, nhưng không ngờ ông ấy lại chết vì tuổi già. Đã bao nhiêu thời gian trôi qua ở đây rồi?” (Affeldrichae)
“Đã nửa thế kỷ kể từ khi người ấy qua đời rồi ạ.” (giáo hoàng)
“Êh?”
Mắt Affeldrichae ngay lập tức nhuốm màu bối rối tột độ.
“Ngày hôm đó, ừm… Đã bao lâu rồi kể từ ngày tận thế?” (Affeldrichae)
Giáo hoàng trả lời, nghe có vẻ không hề nao núng.
“Đã một trăm năm trôi qua rồi ạ.” (giáo hoàng)
“À…”
Chết tiệt cái thang thời gian chết tiệt đó!!
Mình hoàn toàn quên mất rồi!
Mình quên mất rằng thang thời gian của thế giới đó khác với thế giới này! Và đó là một sự khác biệt rất lớn nữa!! (Độc thoại nội tâm của Affeldrichae)
“Cô nói đã một trăm năm rồi ư??” (Affeldrichae)
“Vâng.”
Affeldrichae chỉ cần một thời gian tương đối ngắn để hồi phục vết thương trước khi đủ sức đuổi theo Yi Ji-Hyuk, vậy thì, nếu tính ngược từ lúc cô đến đây…?
“…Một tháng ở bên kia tương đương với khoảng ba mươi năm ở nơi này ư??” (Affeldrichae)
Giáo hoàng không thể hiểu một lời nào Affeldrichae đang lẩm bẩm.
Tuy nhiên, ông không đủ ngu ngốc để cố gắng hiểu một con Rồng đang lẩm bẩm điều gì với chính mình, nên tất cả những gì ông có thể làm bây giờ là nhìn chằm chằm vào ngọn núi xa xa ngoài cửa sổ và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cô ấy sắp xếp xong suy nghĩ của mình.
“Được thôi. Điều đó có nghĩa là Giáo hoàng Dioreh đệ nhất không còn ở thế giới này nữa. Vậy tên của người là gì?” (Affeldrichae)
“Tôi là Giáo hoàng Dioreh đệ nhị.”
“…Dạo này người ta có thể tự đặt bất cứ tên nào mình thích sao?” (Affeldrichae)
“Ngay cả cách hành xử của cô cũng có vẻ hơi khác so với những con Rồng mà tôi biết, Long Chúa…” (Giáo hoàng Dioreh đệ nhị)
“Chắc chắn rồi. Dù sao thì, ta đã sống với một con người trong một thời gian dài mà.” (Affeldrichae)
Giáo hoàng Dioreh đệ nhị quan sát Affeldrichae một lúc, trước khi lắc đầu.
Nếu một con Rồng bắt đầu hành xử giống con người chỉ vì sống cùng với một người, thì chẳng phải một con người cũng nên bắt đầu hành xử giống con chó cưng của mình vì đã sống cùng nó sao???
Người khác sẽ gọi một người đàn ông hành xử giống con chó cưng của mình là gì?
Một kẻ điên.
Ừm, nghe có vẻ đúng đấy.
Giáo hoàng Dioreh đệ nhị rơi vào một chút tiến thoái lưỡng nan, tự hỏi liệu Long Chúa trước mắt mình có bị điên hoàn toàn vì những vết thương nhận được hồi đó không.
“Cái quái gì vậy, sao ngươi lại nhìn ta như thế?” (Affeldrichae)
“…Không có gì.” (Giáo hoàng Dioreh đệ nhị)
Chắc chắn là vậy, vì cô ấy nghe quá giống một con người rồi.
Vậy, mình nên gọi đó là gì nhỉ? Hừm. Đúng rồi…
Cứ như là, mình đang nghe một tên lưu manh hạng ba vậy… (Độc thoại nội tâm của Giáo hoàng Dioreh đệ nhị. Thôi bỏ đi. Từ giờ mình cứ gọi ông ta là giáo hoàng.)
Quả thật, nếu là người khác dùng giọng điệu này, nó sẽ không kỳ lạ, nhưng khi giáo hoàng nhớ lại rằng đó là một con Rồng đang nói như thế này, ông đơn giản cảm thấy quá kỳ lạ để chứng kiến.
Hơn cả thế, việc một con Rồng cái, và lại là Long Chúa, đang nói như thế này, thì nó hơi…
Không, phải nói là rất kỳ lạ.
“Thanh tẩy xác sống, cô nói thế ư… Nhưng, tôi chắc chắn rằng cô không cần một người tầm cỡ như Giáo hoàng Dioreh đệ nhất. Chắc chắn chỉ một linh mục phù hợp là đủ cho công việc này rồi.” (giáo hoàng)
Đúng là cô là một con Rồng, được thôi.
Nhưng, đây là Dòng tu Latrel.
Cô muốn đưa thủ lĩnh của một tổ chức với hàng chục triệu tín đồ đi làm…
Gì cơ? Thanh tẩy xác sống ư? (Độc thoại nội tâm của giáo hoàng)
Giờ thì có một chút nghi ngờ rằng con Rồng này bị khùng rồi.
Giáo hoàng nghe nói rằng cách Rồng hoạt động hoàn toàn ở một tầm vóc khác về quy mô, nên đôi khi chúng sẽ gây ra một sự việc vượt quá lẽ thường của hầu hết mọi người. Đây hẳn là một trường hợp như vậy.
Cô ấy có thể dùng phép thuật hủy diệt diện rộng để thổi bay lũ xác sống thành từng mảnh, hoặc thiêu đốt tất cả chúng bằng Địa Ngục Hỏa hay gì đó.
“…Có một triệu xác sống.” (Affeldrichae)
“Ồ. Vậy thì, điều đó hợp lý rồi.” (giáo hoàng)
Đúng vậy, giáo hoàng hẳn phải đi!
Không nên trì hoãn những chuyện như vậy!
Đúng vậy, ông ta cần phải đi, ngay cả khi phải ra khỏi mộ trước! (Độc thoại nội tâm của giáo hoàng)
Trong nháy mắt, đánh giá của ông về Affeldrichae đã thay đổi 180 độ.
Nếu có một triệu xác sống, thì quên việc một giáo hoàng đi đi, ngay cả ông nội của giáo hoàng cũng nên tham gia. Ai quan tâm đến danh tiếng của mình khi cả lục địa sắp diệt vong chứ?
“…Tuy nhiên, liệu có thật là một triệu con không?” (giáo hoàng)
“Ừm.” (Affeldrichae)
“Vậy chúng ở đâu?” (giáo hoàng)
“Ở chiều không gian khác.” (Affeldrichae)
……………
Giáo hoàng Dioreh đệ nhị tháo chiếc mũ sọ của mình ra và gãi mạnh mái tóc bạc trắng.
“Có bao nhiêu người có thể đến đó?” (giáo hoàng)
“Chỉ một người thôi.” (Affeldrichae)
Ừm, thì ra là vậy.
Được rồi, để tôi sắp xếp lại chuyện này cho đúng trật tự… Cô ấy đang nói rằng, có một triệu xác sống đang gây hỗn loạn ở một chiều không gian khác không liên quan gì đến chúng ta, và chỉ MỘT, tôi xin nhắc lại, chỉ MỘT người duy nhất phải vượt qua đó và giải quyết tình hình.
Tôi thấy hơi ngượng khi phải lặp lại như thế này, nhưng…
Con Rồng này điên rồi.
Cô ấy chắc chắn không bình thường. (Độc thoại nội tâm của giáo hoàng)
“Thôi nào! Không ai có thể làm được điều cô nói! Ai đủ khả năng để một mình thanh tẩy một triệu xác sống chứ?!” (giáo hoàng)
“Giáo hoàng Dioreh đệ nhất có thể làm được điều đó, đó là lý do ta đến tìm người ấy…” (Affeldrichae)
“Đó là vì người ấy là giáo sĩ vĩ đại nhất, mạnh mẽ nhất trong lịch sử Dòng tu! Người ấy là người có thể thổi bay một ngọn núi bằng ‘Pháo Thần Đế’!” (giáo hoàng)
“Ồ. Thật ư?” (Affeldrichae)
…Chà, trông các người đều giống nhau mà. (Độc thoại nội tâm của Affeldrichae)
“Người cũng là giáo hoàng như người ấy, vậy chẳng lẽ không làm được ít nhất như thế sao?” (Affeldrichae)
“Tôi là loại giáo hoàng hành chính mà!! Hồi đó, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bầu một giáo hoàng chiến đấu vì tình hình thế giới hỗn loạn! Nhưng, tôi là một giáo hoàng hành chính, người phải làm việc chăm chỉ và kiếm đủ tiền để xây dựng lại giáo hội!”
“Ồ…”
Affeldrichae lướt nhìn khắp Giáo hoàng Dioreh đệ nhị và nghiêng đầu.
“Vậy thì sao? Điều đó có nghĩa là ngươi vô dụng ư?” (Affeldrichae)
…………………
Từ ngày mai trở đi, mình sẽ lặng lẽ lan truyền một tin đồn.
Tin đồn về việc Long Chúa đã phát điên.
Đây có thể là cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất trong lịch sử Berafe sau ngày tận thế đó. (Độc thoại nội tâm của giáo hoàng)
“Vậy thì…” (Affeldrichae)
“Vâng.” (giáo hoàng)
“Ai sở hữu thần lực lớn hơn ngươi ở đây?” (Affeldrichae)
“…Đây chỉ là ước tính của tôi thôi, nhưng…” (giáo hoàng)
“Ư-ừm?”
“Rất có thể tôi là người giỏi nhất trong Dòng tu lúc này. Tôi không khoe khoang đâu, dĩ nhiên. Đó chỉ là sự thật hiển nhiên thôi.” (giáo hoàng)
Khi Affeldrichae nhướn mày và lườm ông, Giáo hoàng Dioreh đệ nhị lảng mắt đi.
“Ngươi vừa nói ngươi là loại hành chính mà?” (Affeldrichae)
“Hãy sửa lại thành ‘đa tài’, thay vào đó.” (giáo hoàng)
“Và, ngươi cũng nói ngươi yếu đuối mà, không phải sao?” (Affeldrichae)
“À, cái đó. Vâng, so với giáo hoàng tiền nhiệm, tôi yếu đuối một cách vô vọng, hoàn toàn. Điều đó là đúng.” (giáo hoàng)
“Nhưng ngươi vẫn tự nhận là mạnh nhất ư?” (Affeldrichae)
“…Đáng tiếc là vậy.” (giáo hoàng)
Affeldrichae thở ra một tiếng thở dài.
Well, chuyện thế này có thể xảy ra, chắc chắn rồi.
Chẳng cần biết đó là tổ chức nào, thực tế nghiệt ngã là những cá nhân tài năng sẽ chỉ đổ xô về khi bạn đang trải qua một thời kỳ thịnh vượng vĩ đại. Khi bạn lụi tàn, bạn sẽ chẳng thể tìm thấy dù chỉ một “tia” người tài từ xa.
Điều đó thật sự hiển nhiên. Nhiều người sẽ đổ về trong thời kỳ thịnh vượng, nên sẽ có nhiều cá nhân xuất chúng trong số họ. Tổ chức thịnh vượng sẽ nuôi dưỡng những người này, để họ có thể trở thành những nhân tài vĩ đại nhất của thời đại.
Tuy nhiên, Dòng tu Latrel đã phải chiến đấu với Yi Ji-Hyuk trong quá khứ và bị đẩy đến bờ vực diệt vong hoàn toàn. Vì thế, họ không còn người và cũng chẳng còn tiền. Vậy thì, làm sao họ có thể mơ tưởng đến việc nuôi dưỡng các giáo sĩ mạnh mẽ đây?
Dù sao thì, sự gan dạ một mình cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thậm chí, cần phải đánh giá năng lực của Dioreh đệ Nhị là thực sự xuất sắc khi đã vực dậy Dòng tu đang trên đà đổ nát đến mức này.
Nhưng, vấn đề thực sự là…!
「Không điều gì trong số đó quan trọng lúc này.」 (Affeldrichae)
Không với cô, mà cũng không với ông.
「Ông nên nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp.」 (Affeldrichae)
「Làm sao ta nghĩ ra được, khi mà không có bất kỳ giải pháp nào?」 (Giáo hoàng)
「Không, nghe ta nói đây. Đây chỉ là dự đoán của ta, nhưng ông chắc chắn sẽ nghĩ ra một giải pháp rất sớm thôi.」 (Affeldrichae)
「Ta không hiểu cô cho lắm...?」 (Giáo hoàng)
Một nụ cười nở trên mặt Affeldrichae.
「Đoán xem ai đã ra lệnh cho ta đưa một giáo sĩ có khả năng giải quyết cuộc khủng hoảng zombie ở chiều không gian khác tới.」
「Ta không biết.」 (Giáo hoàng)
「Là Kẻ Mang Đến Tận Thế.」 (Affeldrichae)
「À, được rồi, vậy là Kẻ Mang Đến… Khoan đã? Cô vừa nói gì? Tận Thế? KẺ MANG ĐẾN TẬN THẾ?!」 (Giáo hoàng)
Tại sao tên của hắn lại thốt ra từ miệng cô ta lúc này?
Ý ta là, gã đó thậm chí còn không phải là ông kẹ mà các bà mẹ dùng để dỗ dành con nít đang khóc nữa!
Không, chờ đã. Chẳng phải ta từng nghe ở đâu đó rằng người dân thường thực sự dùng tên của hắn sao?
Đại loại như, ‘Nếu mày cứ khóc, Yi Ji-Hyuk sẽ đến bắt mày đấy’? (Độc thoại nội tâm của Giáo hoàng)
「K-Kẻ Mang Đến Tận Thế vẫn còn sống sao?」 (Giáo hoàng)
「Đúng vậy.」 (Affeldrichae)
「Nhưng đã hơn một trăm năm rồi kia mà?!」 (Giáo hoàng)
「Hắn không hề thay đổi chút nào cả, biết không?」 (Affeldrichae)
Hắn đã uống nước từ suối nguồn tuổi trẻ hay sao vậy?!
Không, chờ chút! Hắn đã sống hơn một nghìn năm, nên tin rằng hắn đã chết chỉ sau một trăm năm mới là điều kỳ lạ, phải không? (Độc thoại nội tâm của Giáo hoàng)
Những chiến công quân sự của người đàn ông đó vẫn còn được kể lại như một câu chuyện thần thoại huyền thoại cho đến tận ngày nay.
Vấn đề là, có lẽ đáng tiếc thay, không có nhiều người sống sót từ thời điểm đó còn sống đến thời đại hiện tại, và câu chuyện của hắn đang được coi như một truyền thuyết dân gian có thật.
Đó là lý do Giáo hoàng đây đã lầm tưởng rằng tất cả đã xảy ra trong quá khứ xa xôi, cổ đại, nhưng… Nhưng khi ông suy nghĩ kỹ hơn, người đàn ông đó đã xuất hiện chỉ khoảng một trăm năm trước.
Và các ghi chép còn nói rằng hắn đã sống ở Berafe hơn 1200 năm trước cả thời điểm trăm năm đó nữa. Quả thực, việc hắn chết đi mới là một sự kiện còn kỳ lạ hơn.
「Vậy nên, ông nên nhanh chóng lên.」 (Affeldrichae)
「Hả?」 (Giáo hoàng)
「Nếu ông do dự và không thể hoàn thành việc, chẳng phải hắn sẽ tự mình vượt qua đây sao? Với cái tính cách của hắn?」 (Affeldrichae)
「Àààà. Vậy là… Ưmm… Vâng, quả đúng là vậy.」 (Giáo hoàng)
Dioreh đệ Nhị chỉ cần một khoảnh khắc để nhanh chóng hiểu rõ tình hình hiện tại của mình. Ông quay người lại và hít một hơi thật sâu, thật sâu. Rồi, hét lên thật to như thể ông đang cố gắng ho ra tim mình vậy.
「Triệu tập tất cả các giáo hoàng khác đêêêêêêê!!」 (Giáo hoàng)
Tiếng gầm long trời lở đất của Dioreh đệ Nhị vang vọng khắp lâu đài Latrel.
Và thế là, một hội nghị mới của tất cả các dòng tu ở Berafe đã diễn ra một trăm năm sau cuộc xâm lược của Kẻ Mang Đến Tận Thế.
< 177. Nếu là Phù thủy Hắc ám, thì việc diệt trừ là cần thiết! -2 > Hết.