— 22 giờ 15 phút, ngày 31 tháng 12.
“Ôi chao... Đông người kinh khủng...”
Tôi – Kisaragi Uryuu, hay còn gọi là Joro – hiện đang ở một ngôi đền khá lớn.
Mục đích của chuyến đi là để *hatsumode* – tục lệ viếng đền ngày đầu năm mới, vốn dĩ phải vào đêm Giao thừa. Nhưng tôi không đến một mình.
“Mệt mỏi ghê gớm.”
Bên cạnh tôi là Sanshokuin Sumireko, với vẻ mặt hờn dỗi khó coi.
Cô ấy không còn là cô gái tóc tết, đeo kính của ngày hôm qua nữa, mà đã trở về với vẻ ngoài thường ngày của mình. Mẫu áo khoác cô ấy mặc trông có vẻ giản dị, nhưng khoác lên người Sumireko thì lại cứ ngỡ là hàng hiệu cao cấp. Thật là kỳ lạ.
“Đúng là đông người thật.”
Vì là đêm Giao thừa, ngôi đền tràn ngập người có cùng mục đích như chúng tôi. Và những người qua lại cứ thoáng chốc lại liếc nhìn chúng tôi... không, chính xác là nhìn Sumireko.
“Thật không thể tin nổi... Tôi ghét chỗ đông người như vậy mà anh lại dẫn đến đây... Hay là trong não anh, cái từ ‘tinh tế’ đã biến mất không còn dấu vết rồi?”
Cô ấy có vẻ đang không vui, tuôn ra một câu mỉa mai sắc lẹm.
Trước đó tôi đã nói phải đi bộ khá xa mới đến đền, nhưng xem ra chẳng có tác dụng gì.
“Tôi nhớ mình đã nói muốn ở nhà nghỉ ngơi thảnh thơi mà?”
“Tôi nói muốn đi *hatsumode* cùng anh, hai đứa mình thôi.”
“Vậy thì, ai là người gây ra cảnh chúng ta đang đứng giữa biển người này?”
“Ai nhìn cũng thấy là anh rồi.”
“Ai nhìn cũng thấy là cô mới đúng ấy!”
Thật tình, cái cô này là sao vậy chứ!? Sao cuộc nói chuyện này lại đổ lỗi cho mình được!?
Ngày 31 tháng 12, với Sumireko, là một ngày đặc biệt theo một nghĩa khác. Đó là ngày sinh nhật của cô ấy.
Chính vì thế, với tư cách một người bạn trai, tôi đã chọn dành thời gian bên Sumireko, chỉ hai đứa. Tôi đã quyết định sẽ chiều theo mọi mong muốn của cô ấy hết mức có thể, dù có hơi vô lý một chút thì cũng sẽ nhẫn nhịn.
Đó là quyết tâm của tôi khi đối mặt với ngày hôm nay.
Thời gian ở nhà, nói chung là khá vui vẻ. May mắn thay, Sumireko và mẹ tôi đã thân thiết từ trước. Tôi đã mời Sumireko đến nhà mình. Dù hơi (à không, phải nói là *rất*) ngượng, tôi vẫn báo với mẹ rằng Sumireko và tôi đã là một đôi. Mẹ tôi vô cùng vui mừng và chào đón Sumireko nhiệt tình. Từ đó trở đi, trong một khoảng thời gian (dù bà chị tôi đã sớm “chuồn” đi đâu mất rồi), gia đình tôi và Sumireko đã có những giây phút yên bình bên nhau.
— Thế rồi, vào lúc 21 giờ 30 phút, Sumireko bỗng nhiên nói một câu.
『Uryuu-kun, em muốn đi *hatsumode*.』
Trong lòng tôi, cảm giác ‘phiền phức’ chiếm đến tám phần, nhưng đây là lời thỉnh cầu của người yêu quý giá. Hơn nữa, bản thân tôi cũng muốn được ở riêng với Sumireko. Thế nên, ngay khi cô ấy ngỏ ý, tôi đã định chấp thuận rồi, nhưng vì hơi ngượng một chút, tôi bèn buột miệng nói dối rằng “Tôi muốn ở nhà nghỉ ngơi thảnh thơi.”
Và câu trả lời của cô ấy là: “Vậy thì đi thôi”. Tôi cùng Sumireko rời nhà.
Thế là chúng tôi đã đến đền an toàn, nhưng...
“Dẫn một cô gái đi bộ xa thế này, đúng là người chẳng biết quan tâm gì cả.”
Cái cô này, vẫn còn lèm bèm không ngớt.
“Tôi nói rồi mà!? Từ nhà đến đền phải đi bộ *khá xa* đó!”
“Uryuu-kun, ‘khá xa’ trong từ điển của em chỉ là năm phút thôi. Em nào ngờ lại phải đi bộ đến tận ba mươi phút. Tức là, anh nên tự kiểm điểm vì đã giải thích không rõ ràng.”
“Thì ra là cô nên tự kiểm điểm cái ‘khá xa’ eo hẹp của mình ấy!”
“Thôi được rồi. Em không muốn đi nữa. Hay là Uryuu-kun cõng em đi—”
“Đồ bó tay. Thôi nào, nhanh lên vai tôi mau.”
Không chần chừ, tôi lập tức cúi xuống.
Sumireko là một mỹ nhân. Đã đẹp rồi mà còn sở hữu vòng một vô cùng đầy đặn. Nói cách khác, việc cõng cô ấy chắc chắn sẽ mang lại cho tôi một cảm giác tuyệt vời không gì sánh bằng ở sau lưng. Một cơ hội thế này, không thể bỏ lỡ!
“...Thôi, em tự đi bộ vậy.”
“Đừng ngại! Tôi phải xin lỗi vì đã giải thích không rõ ràng. Làm người yêu mệt mỏi thế này thật là ngu xuẩn hết sức. Chỉ có thể cõng thôi! Lên nào! Lên lên lên!”
“Em có thể tin rằng anh không có ý đồ đen tối nào không?”
“Ừm. Chẳng có ý đồ đen tối nào cả. Chỉ là, tôi hành động hoàn toàn vì muốn được tận hưởng... bầu ngực một cách thuần khiết thôi.”
“Em tự đi. Tuyệt đối.”
Rõ ràng là đã thể hiện một tấm lòng thành thật và trong sáng, vậy mà bị từ chối thẳng thừng. Tình yêu thật khó hiểu.
Dù vô cùng tiếc nuối, nhưng tôi đành phải nhịn vậy. Không sao, tôi và Sumireko là một đôi mà. Cơ hội làm chuyện ấy sau này còn đầy ra...
“À này, nếu Uryuu-kun có hành vi không đứng đắn nào, em đã sẵn sàng báo cáo ngay cho mẹ anh – cô Laurier rồi đấy.”
Xem ra, cũng chẳng dám chắc còn đầy cơ hội đâu.
Chết tiệt! Giá mà mối quan hệ giữa mẹ và Sumireko không tốt đến mức đó thì...!
“Thôi được rồi. Vậy thì,... đây.”
Tôi đứng dậy, đưa bàn tay phải của mình về phía Sumireko.
“Fufufu, vui quá đi.”
Bàn tay trái của Sumireko nắm lấy tay phải của tôi. Chúng tôi bắt đầu sánh bước bên nhau.
“Này, Pan... Sumireko. Tôi hỏi một câu được không?”
Ấy, suýt nữa thì hỏng. Tôi suýt nữa lại gọi ‘Pansy’ theo thói quen cũ mất rồi. Giờ thì, với tôi, Sumireko không còn là ‘Pansy’ nữa rồi. Phải cẩn thận mới được.
“Gì vậy?”
Lực nắm của bàn tay trái siết nhẹ lại. Thường ngày thì cô ấy nói thẳng tuột mọi suy nghĩ, vậy mà những lúc như thế này lại dùng hành động để biểu lộ cảm xúc. Chính những lúc thế này lại thấy đáng yêu ghê.
“Sao lại đến giờ này? Nếu đi *hatsumode*, muộn hơn chút cũng được mà?”
“Jo... Uryuu-kun, em sẽ trả lời anh một câu.”
Tôi cũng siết nhẹ tay phải lại một chút. Sumireko nở một nụ cười rạng rỡ, vẻ mặt vui vẻ.
“Chúng ta đến giờ này là vì em đã có một chút dự đoán.”
“Dự đoán?”
“Đúng vậy. Nếu chỉ là để *hatsumode* thì muộn hơn chút cũng chẳng sao. Nhưng mà—”
“Áaaaa! Là Sumireko-chan! Sumireko-chan ở đây nàyyyyyyyy!!”
“—Em đã dự liệu tình huống như thế này nên mới đến sớm.”
“Ra là vậy.”
Một giọng nói hoạt bát chen vào giữa cuộc trò chuyện của chúng tôi. Chủ nhân của giọng nói ấy vừa hét lên vừa lao thẳng về phía Sumireko, rồi ôm chặt lấy cô ấy. Người xuất hiện là Motoki Chifuyu, tức Hiiragi – bạn cùng lớp của Sumireko.
“Hiiragi cũng đến à.”
“Ưm! Tớ đến rồi! Sumireko-chan, tớ đã cố gắng chịu đựng không bỏ chạy dù ở đây có rất rất nhiều người lạ đó! Tớ đã cố gắng nhiều lắm đóooo~!”
“Giỏi lắm, Hiiragi.”
“Vui quá đi màaaa~!”
Được vuốt ve đầu nhẹ nhàng, Hiiragi nở một nụ cười rạng rỡ. Dự đoán của Sumireko không phải chỉ riêng việc Hiiragi xuất hiện... mà có lẽ là mọi tình huống bất ngờ nói chung.
Đêm Giao thừa và sinh nhật. Hai ngày mang ý nghĩa đặc biệt với Sumireko, và cô ấy lại đi chơi cùng tôi, chỉ hai đứa. Thông thường, người ta sẽ nghĩ rằng hai đứa có thể tận hưởng một ngày yên bình. Nhưng chúng tôi thì cứ hễ là những ngày đặc biệt như vậy lại hay bị cuốn vào đủ thứ rắc rối (dù việc gặp Hiiragi không hẳn là một rắc rối). Chính vì thế, để có thể đối phó với bất kỳ chuyện bất ngờ nào xảy ra, chúng tôi mới đến đền sớm hơn một chút.
“Ô. Joro và Pansy cũng đến à.”
Người lên tiếng chào tôi, khi tôi đang ngắm nhìn Hiiragi và Sumireko, là Yoki Chiharu, hay còn gọi là Tsubaki. Bạn cùng lớp và là quản lý chỗ làm thêm của tôi... hơn nữa, cậu ấy còn là bạn thanh mai trúc mã của Hiiragi nữa.
“À. Cô ấy bảo muốn đi *hatsumode*.”
Chẳng hiểu sao, tôi thấy ngượng khi gọi ‘Sumireko’ trước mặt bạn bè, nên tôi đã nói tránh đi.
“Thế à. Vậy thì cũng giống tôi thôi.”
“Giống nhau? Vậy thì Tsubaki là...”
“Ừm. Tôi đi cùng Hiiragi.”
Cái này thì hơi bất ngờ thật. Dù là để *hatsumode*, nhưng một người cực kỳ nhút nhát như Hiiragi lại dám đến một nơi đông người thế này thì...
“‘Nếu không tự mình cứng rắn lên, thì khi bạn bè thân thiết gặp khó khăn, tớ sẽ không giúp được họ! Nên tớ muốn Tsubaki giúp tớ luyện tập để chữa bệnh nhút nhát!’ – Cậu ấy nói thế đấy.”
“Thế à...”
Việc Hiiragi chủ động đối mặt với vấn đề của bản thân, dù ai nhìn vào cũng thấy là chuyện tốt. Là chuyện tốt thật đấy... nhưng sao lại có chút cô đơn nhỉ.
“Xin lỗi nhé, tôi đã làm phiền thời gian riêng tư của hai người rồi.”
“Không, đừng bận tâm. Cô ấy cũng có vẻ vui khi gặp được Hiiragi mà.”
“Joro thì, không vui khi gặp tôi à?”
“Hả!? Không, cái đó thì...”
“Nói đùa thôi mà.”
Cosmos nở một nụ cười chững chạc, rồi nháy mắt một cái. Hiếm khi Tsubaki nói đùa như vậy, nên tôi đâm ra luống cuống.
“Ừm... thì, vui chứ?”
“Fufufu. Cảm ơn nhé.”
“Uryuu-kun, không hiểu sao em lại bắt đầu thấy khó chịu rồi đấy.”
“Oái! Cô xuất hiện từ lúc nào vậy hả!?”
Giật cả mình. Sumireko này, đừng có tự nhiên xuất hiện cạnh tôi không một tiếng động như thế chứ. Với lại, có phải tôi đang nói chuyện mờ ám gì đâu mà...
“Pansy, cô đừng hiểu lầm nhé. Joro và tôi chỉ đang nói chuyện về việc rất vui khi gặp lại nhau thôi mà.”
Này Tsubaki. Cậu cố ý đúng không!?
“Vâng. Tôi hoàn toàn không hiểu lầm gì cả nhưng vẫn khó chịu đấy, Tsubaki.”
“Không, vui vẻ một chút thì có sao đâu chứ?”
“Uryuu-kun, em không khó chịu vì anh vui vẻ khi gặp Tsubaki đâu.”
Thế là sao hả trời.
“Joro, Sumireko-chan đang giận đó! Mau làm cô ấy vui lên đi!”
“Này Hiiragi. Nếu cứ để tâm đến mấy cái chỗ khó hiểu của cô ấy thì—”
“Lại càng khó chịu hơn nữa rồi đấy.”
Khó hiểu đến mức hết cách luôn. Cái gì vậy? Chẳng lẽ cứ hễ tôi nói chuyện với cô gái khác là Sumireko sẽ khó chịu à?
“Joro, chuyện này có lẽ là lỗi của cậu đấy.”
“Hả!? Đến Tsubaki cũng vậy sao? Tôi có làm gì đâu...”
“Đúng vậy. Joro chẳng làm gì cả. Thậm chí cậu còn chưa gọi tên cô ấy đàng hoàng nữa.”
“...À.”
Cái đó sao!? Hả? Tức giận vì chuyện đó à!?
Không, nhưng mà này, mới cách đây không lâu, tôi còn gọi Sumireko là ‘Pansy’ trước mặt mọi người đó. Giờ mà tự dưng đổi cách gọi như vậy thì...
............
Sumireko phồng má lên, lườm tôi với ánh mắt đầy bất mãn. Xem ra, đúng như Tsubaki nói, cô ấy đang giận dỗi vì tôi không gọi tên mình.
“À... ừm... cô có thể vui vẻ lại không? Su... Sumireko...”
“Vâng. Thôi thì không còn cách nào khác, em sẽ chấp nhận lời thỉnh cầu đó.”
Chỉ trong tích tắc, Sumireko đã vui vẻ trở lại, nở một nụ cười đầy mê hoặc. Trong giây lát, tôi đã nghĩ rằng vì là người yêu nên mình mới đánh giá Sumireko quá cao, nhưng thấy những người xung quanh cũng thi thoảng liếc nhìn cô ấy, thì có lẽ không phải là đánh giá quá cao thật. Nhân tiện, Sumireko sau khi vui vẻ lại đã nắm chặt tay tôi, nên tôi có cảm giác vài người đàn ông đi ngang qua đang lườm tôi một cách gai góc. Nhưng thôi, cứ kệ đi vậy.
“Ồ! Không phải Joro và Pansy sao! Cả Tsubaki và Hiiragi nữa!”
Và rồi, một giọng nói đầy nhiệt huyết quen thuộc vang lên. Khi tôi quay đầu về phía tiếng nói, tôi thấy người bạn thân của mình, Sun, cùng với Botan Ichika, một học sinh từ trường khác.
“Yo! Mấy cậu cũng đi *hatsumode* à!”
“Sun, cậu cũng đến à.”
Cùng lúc nói, tôi buông tay Sumireko ra. Nghe loáng thoáng bên cạnh có tiếng “Em lại khó chịu rồi đấy”, nhưng tôi giả vờ như không nghe thấy.
“Ờ! Đằng nào cũng là đêm Giao thừa mà! Thôi thì, tôi nghĩ muốn đi *hatsumode* cùng Ichika luôn!”
Ối dào, cái anh này, sao mà đẹp trai thế không biết!?
“...Taiyou-san! Anh đừng có nói thẳng thừng như vậy...”
“Hả? Làm phiền cậu à?”
“Không, hoàn toàn không phải vậy! Chỉ là, tôi cũng có cảm giác tương tự...”
Botan đỏ bừng mặt, khẳng định lời của Sun. Tôi, với tư cách là bạn thân của cậu ta, chỉ biết trợn mắt kinh ngạc. Không ngờ lại có thể tự nhiên đến mức này...
“Uryuu-kun cũng nên học hỏi theo đi.”
“Tôi cũng đồng ý đấy.”
“Sun ngầu quá đi!”
Im đi! Trước khi nói mấy câu đó hay hành động, hãy so sánh ‘thông số’ của tôi và Sun đã chứ. Một người là học sinh cấp ba bình thường. Còn người kia là vận động viên ném bóng á quân Koshien, lại còn được cái đẹp trai cao ráo nữa chứ. Giả sử tôi có nói cùng một câu như vậy, kết quả chắc chắn sẽ không bao giờ giống nhau đâu.
“Hahaha! Mấy cậu vẫn như mọi khi, tôi yên tâm rồi! Mà này, Ichika quen biết mọi người à?”
“Vâng. Tôi có gặp qua rồi, nhưng chưa có dịp trò chuyện thoải mái nhiều. Đặc biệt là với Kisaragi Uryuu-san. ...À, tôi có thể gọi anh là Joro-san được không?”
“À, được chứ. Thậm chí tôi còn thích được gọi như vậy hơn.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, từ hôm nay tôi xin phép được gọi anh là ‘Joro-san’.”
Từ trước đến giờ tôi vẫn nghĩ, Botan có tính cách khá là nghiêm túc nhỉ. Dù thường xuyên bối rối khi đối diện với Sun, nhưng khi nói chuyện với tôi thì cô ấy lại nhanh chóng trở nên điềm tĩnh, thật không thể tin được là cùng tuổi.
............
Botan im lặng, nhìn chằm chằm vào tôi. Sau đó, cô ấy quay mặt về phía Sumireko.
“Sanshokuin-san, tôi có thể hỏi một câu được không?”
“Gì vậy?”
"Tôi muốn nói chuyện riêng với Jouro một lát, không biết có phiền không ạ?"
"Với Urotsuyu sao?"
"Vâng."
Hả? Botan muốn nói chuyện riêng với mình ư?
"Được thôi. Nhưng đừng nói chuyện đến tận giao thừa là được."
"Tất nhiên rồi ạ, tôi không có ý đó. Chuyện này chỉ mất khoảng mười phút là xong thôi."
"Được rồi."
"Cảm ơn ạ. Vậy, Jouro, anh đi theo tôi một lát được không?"
"Hả? Mình thì không sao, nhưng San-chan thì..."
"Không sao đâu! Khi hai người nói chuyện, tôi sẽ ở cạnh ba người kia, cứ yên tâm!"
Thôi được, San-chan đã nói vậy thì mình cũng không nghĩ nhiều nữa.
"Được rồi."
Thế là, tôi và Botan cùng nhau đi tới một chỗ khác.
"Thật ra, tôi có chuyện muốn Jouro chỉ giáo."
Botan hăm hở nói thế dưới một gốc cây khá lớn, nơi mà họ đã chen chúc qua dòng người đông đúc để đến.
"Hả? Mình sao? Ừm, nếu là chuyện mình có thể giúp..."
"Không sao đâu ạ. Bởi vì chuyện này, chỉ có Jouro mới có thể trả lời được thôi."
"À, ừm."
"Vậy thì... khụ khụ."
Cô ấy hắng giọng một tiếng đầy tự mãn, sau đó ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào tôi.
"Thật ra thì, San-chan và tôi đang yêu nhau đấy."
Cô tưởng cô giấu kỹ lắm à?
"À, à há..."
"Y như rằng, anh ngạc nhiên phải không? Tôi hiểu cảm giác đó mà."
Chắc là cô chả hiểu gì đâu.
"Ngay cả tôi cũng không ngờ một người con gái như mình lại có thể trở thành người yêu của một chàng trai tuyệt vời như thế."
Cô cũng đủ xinh đẹp rồi đấy chứ, phải nói là rất xinh là đằng khác. So với tôi và Toko thì hai người họ đúng là cặp đôi trai tài gái sắc trong mơ. Còn chúng tôi thì chỉ là "trai tàm tạm, gái xinh đẹp" thôi.
"Nhưng cũng chính vì vậy mà tôi vẫn còn lo lắng..."
Botan thoáng buồn, thốt ra lời nói.
"Lo lắng? Về chuyện gì chứ?"
"Chuyện là, tôi và San-chan đã là người yêu của nhau, nhưng mà chẳng có tiến triển gì cả..."
"Tiến triển gì cơ?"
"Tới giờ thì chúng tôi mới chỉ nắm tay được thôi. Từ đó trở đi thì chẳng thể tiến thêm được bước nào nữa... Tôi lo lắng liệu mình có thật sự thiếu sức hấp dẫn không..."
Cái đó là do San-chan nhát gái thôi. Bình thường thì cậu ta có vẻ nhiệt huyết, xông xáo vậy thôi, chứ San-chan thật ra rất thận trọng đấy.
"Thế nên, tôi muốn mối quan hệ tiến thêm một bước nữa."
"À ra thế. Tức là, Botan muốn cùng San-chan..."
"Vâng. Nhất định hôm nay tôi sẽ khoác tay cậu ấy cho bằng được."
Sao không tiến xa hơn chút nữa nhỉ?
"Vì vậy, tôi muốn Jouro chỉ giáo. Anh và Pansy đang hẹn hò phải không? San-chan nói với tôi là hai người đã chính thức thành người yêu từ hôm qua rồi."
"À, ừm... Đúng là vậy."
Bị nói thẳng thừng thế này đúng là ngượng thật.
"Đúng rồi. Hơn nữa, hai người mới là người yêu của nhau có một ngày thôi mà đã nắm tay rồi. Trong khi tôi thì mất tới hai tháng lận..."
Nếu mình nói rằng thật ra đã từng nắm tay Toko trước cả khi thành người yêu thì cô ấy sẽ thế nào nhỉ?
"À này, hay là hai người còn tiến xa hơn cả việc đó rồi?"
"Cứ tự mà tưởng tượng đi."
"Vậy là, hai người đã chuẩn bị sẵn sàng để diện đồ đôi đi chơi rồi sao?"
Khổ thật, mình chả hiểu cái tiêu chuẩn hẹn hò của cô ấy là gì nữa. Nhưng mà tôi nói trước, mấy cái trò mặc đồ đôi xấu hổ thế này, tôi nhất định không làm đâu.
"Y như rằng, tôi đã không sai khi nhờ cậy anh."
"Khoan đã, nói gì thì nói, lẽ ra cô nên hỏi Toko ấy, dù sao hai người cũng là con gái mà?"
"Ôi trời ơi... Jouro chả hiểu gì cả..."
Không, tôi nghĩ tôi hiểu nhiều chuyện hơn cô đấy.
"Làm sao tôi có thể làm được những chuyện giống như một người phụ nữ xinh đẹp như cô ấy chứ. Điều tôi cần là kiến thức của một người bình thường thôi."
Cô ấy ngây thơ thật hay đang cố tình đá xéo mình vậy?
"Hơn nữa, Jouro còn là bạn thân của San-chan. San-chan tự mình cũng hạnh phúc kể rằng 'Jouro thực sự rất hiểu tôi!' Tôi thì chưa bao giờ khiến cậu ấy cười rạng rỡ như thế..."
Nếu có thể thì cô ấy đừng nói mấy lời dễ gây hiểu lầm như thế này được không ạ? Nhưng mà, nếu hỏi tôi có hiểu San-chan không thì tôi cũng gật đầu lia lịa thôi... Thành ra, cũng không thể nói là cô ấy sai hoàn toàn được.
"Thế nên, làm ơn. Hãy chỉ cho tôi về San-chan đi ạ."
Botan cúi rạp người một cách trang trọng.
Lý do mối quan hệ của hai người họ không tiến triển không phải chỉ do Botan. Mà có khi, phần lớn nguyên nhân lại nằm ở San-chan. Trông vậy chứ San-chan khá nhút nhát, lại còn là một tên nhát gan nữa chứ. Rất có thể cậu ta sợ bị Botan từ chối nên mới cam chịu duy trì hiện trạng. Hai người họ có chuyện riêng của họ, nên mình can thiệp quá sâu cũng không hay cho lắm...
"Được rồi. Nếu tôi giúp được, tôi sẽ giúp."
Dù sao thì, tôi cũng đang mắc nợ San-chan một ân huệ lớn từ hôm qua. Nhân tiện đây, mình sẽ trả bớt chút ơn nghĩa cho cậu ấy vậy.
"Cảm ơn anh."
Từ vẻ mặt lạnh nhạt, thiếu sức sống ban nãy, cô ấy nở một nụ cười đáng yêu đúng với lứa tuổi. Tôi chợt nhận ra, chắc hẳn San-chan đã bị nụ cười này hớp hồn.
***
"San-chan nhát gái sao? Thật vậy ư?"
"Đúng vậy. San-chan trông vậy thôi chứ là kiểu người rất dè dặt, và cũng có một mặt nhút nhát nữa."
"Nếu anh nói vậy thì cũng có thể đúng thật. San-chan từng có xu hướng ném bóng lỗi một lần ở những thời điểm quyết định trong trận đấu mà..."
Đúng vậy đó. Không thể phủ nhận San-chan là một cầu thủ ném bóng xuất sắc. Nhưng về mặt tinh thần thì cậu ta vẫn còn vài vấn đề cần khắc phục.
"Đúng không? Vậy nên, tôi nghĩ Botan đừng ngại ngùng gì cả, cứ mạnh dạn làm những gì mình muốn đi. San-chan chắc cũng sẽ thích hơn đó."
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng thử những gì mình có thể."
Vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cô ấy khẽ siết chặt tay. Cử chỉ đó hơi giống Toko một chút, khiến tôi giật mình. Trong lòng thoáng chút tội lỗi.
"Thôi được rồi, chúng ta về thôi. Cũng nói chuyện lâu phết rồi."
"Vâng đúng vậy. Chúng ta định nói mười phút mà lại thành mười bảy phút rồi. Tôi phải xin lỗi thôi."
Cô bé này đúng là kiểu người để ý từng chi tiết nhỏ.
"Ồ! Hai người về rồi sao!"
"Mừng hai em về, Urotsuyu, Ichika."
Khi chúng tôi quay lại, Hiiragi và Tsubaki đã không còn ở đó, chỉ còn San-chan và Toko.
Ờm, Tsubaki và những người khác đâu rồi nhỉ...?
"Hiiragi nói rằng 'Chúng ta đã luyện tập đủ rồi, giờ thì về ngồi trong lò sưởi cho ấm áp thôi!' và thế là cả hai đã về nhà rồi."
Ra vậy. Đúng là cô ấy đã cố gắng cải thiện chứng sợ người lạ, nhưng xem ra vẫn có giới hạn.
"Vậy à. Thế thì chúng ta..."
"Jouro, Pansy. Từ giờ trở đi, chúng ta hãy tách ra đi riêng nhé."
"Hả?"
"Ai mà chẳng có lúc muốn ở bên người yêu chứ không phải bạn bè đúng không?"
"À... ừm, đúng vậy. ...Được rồi. Vậy thì, San-chan..."
"Được thôi! Lần sau gặp lại sẽ là sang năm rồi!"
Cậu ta giơ ngón cái lên, mỉm cười. Có lẽ do không biết tôi và Botan đã nói chuyện gì, nên thái độ điềm tĩnh thường ngày của cậu ta vẫn hiện rõ.
"Vậy thì, chúng ta đi thôi."
"Hả!? Hảảảảả!?"
Tuy nhiên, sự tự tin đó đã tan biến hoàn toàn bởi hành động của Botan. Với một cử chỉ tự nhiên như thể đã được định sẵn, Botan vòng tay mình vào cánh tay San-chan.
"Này, này, Ichika..."
"Tôi muốn làm vậy nên đã làm thôi ạ. Có phiền anh không?"
"Không, không phiền nhưng mà..."
San-chan đỏ bừng mặt, bối rối ra mặt. Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy như mình vừa được thấy một khía cạnh mới của thằng bạn thân, và thấy vui lạ.
"Vậy thì, chúng ta đi thôi. Jouro, cảm ơn anh nhiều."
"Ừ. Botan cố gắng lên nhé."
San-chan vẫn còn đang bối rối, chưa hiểu hết chuyện gì đang xảy ra, đành rời đi cùng với Botan đang tỏ vẻ mãn nguyện.
Được rồi, vậy thì...
"Thế thì, chúng ta cũng đi thôi nhỉ?"
Tôi cũng tự nhiên đưa tay ra và nói với Toko.
"Ồ? Lạ thật nha."
"Vì là đêm giao thừa mà."
Sự chủ động mà tôi đã thể hiện với Botan. Chuyện đó không chỉ áp dụng riêng cho San-chan đâu. Có lẽ vì mọi chuyện đã diễn ra như vậy cho đến tận bây giờ, nên tôi cũng có xu hướng khá dè dặt với Toko. Nhưng giờ chúng tôi là người yêu rồi. Mình cũng phải cố gắng một cách đàng hoàng chứ.
"Fufufu. Em vui lắm."
Sau đó, tôi và Toko khoác tay nhau, cùng nhau chen chân qua dòng người.
Nếu đi bộ bình thường, chỉ mất khoảng năm phút là đến nơi có chuông giao thừa, nhưng với dòng người đông đúc thế này thì lại là chuyện khác. Mãi mà không nhúc nhích được.
"Thế này cứ như chúng ta của trước đây vậy."
"Là sao cơ?"
"Biết bao nhiêu cảm xúc đan xen, chất chứa, khiến chúng ta mãi chẳng thể tiến lên. Vì thế, chúng ta cứ từ từ... từng chút một mà bước tiếp."
"Nghe em nói mới thấy đúng thật."
Một mối quan hệ méo mó, nơi bao nhiêu cảm xúc hỗn độn đan xen, khiến chúng tôi không thể tiến bước. Vì vậy, từng chút một, chúng tôi đã tháo gỡ những khúc mắc đó, và cuối cùng mới có thể tiến lên.
"Em cũng không ngờ San-chan và Ichika lại có thể trở thành một cặp như thế."
"Ừm. Anh cũng bất ngờ lắm."
Nhưng không chỉ riêng San-chan. Ngay từ đầu tháng tư, tôi đã chẳng thể nào tưởng tượng được rằng mình sẽ có mối quan hệ như bây giờ với tất cả mọi người ở trường trung học Nishikitsuta.
"Có điều, ừm... Từ giờ chúng ta cũng phải thay đổi nữa chứ."
"Đúng vậy... Mới vừa rồi, em cũng vừa nhận ra sự nhỏ bé của bản thân mình."
Toko thoáng buồn.
"Nhỏ bé sao?"
"Em đã thở phào nhẹ nhõm khi gặp được Tsubaki và Hiiragi..."
Ra là vậy... Chúng tôi không chỉ đơn thuần là người yêu của nhau. Để có được mối quan hệ này, chúng tôi đã làm phiền, đã làm tổn thương rất nhiều người. Chính vì thế, tôi sợ phải gặp lại những người thân yêu mà mình đã từng làm tổn thương. Ngay cả tôi cũng có cảm giác đó. Chắc chắn, Toko còn mang trong mình những cảm xúc mãnh liệt hơn tôi nhiều.
"Nếu Toko gặp khó khăn, anh sẽ giúp em. ...Vì đó là lời hứa mà."
Hồi học kỳ một, khi tôi và Toko cãi nhau to, tôi đã hứa với em ấy. Nếu gặp khó khăn, sẽ giúp đỡ. Một lời hứa đơn giản và có vẻ cũ rích. Nhưng tôi đã quyết tâm phải giữ lời.
"Cảm ơn anh. ...Urotsuyu."
"Không có gì đâu. Vả lại, anh nghĩ em cũng không cần phải lo lắng đến thế đâu."
"Hả?"
"Chẳng phải vậy sao? Đến tận hôm qua, tất cả bọn họ đều đứng về phía Toko mà. Nhờ thế mà tôi đã khổ sở đến mức nào chứ..."
Kỳ nghỉ đông, thử thách cuối cùng: "Đi tìm Toko". Đến tận hôm qua, tôi đã phải tìm Toko bằng mọi giá, vậy mà tất cả bọn họ đều đồng lòng giấu nhẹm đi nơi ở của Toko, không hề hé răng nửa lời. Cuối cùng thì tôi cũng tìm được em ấy, chứ nếu không thì không biết sẽ ra sao nữa...
"Fufufu. Đúng vậy... Là vậy đó."
"Vậy nên, cứ tự tin lên đi. Mà thật ra, điều tôi lo lắng lại chính là khoảnh khắc hiện tại đây."
"Là sao chứ?"
"À thì, chẳng hiểu sao tôi cứ có cảm giác như sắp có rắc rối bất ngờ nào đó xảy ra vậy..."
"Về chuyện đó thì không sao đâu. Vừa nãy, trong lúc ngồi chờ Urotsuyu và Ichika trên ghế, em đã hỏi rồi, và nghe nói rằng 'Chuyện này chỉ là phần thêm vào thôi nên sẽ không có gì xảy ra đâu. Pansy và Jouro có thể từ từ tận hưởng thời gian bên nhau.'."
Xin lỗi, anh không hiểu em đang nói gì cả. Nhưng mà, anh sẽ không hỏi sâu thêm. Bởi vì trong đó có một từ khiến tôi ám ảnh quá rồi.
"'Nhưng mà từ học kỳ ba trở đi thì lại nhờ hai người đấy.' Nghe nói là vậy đó."
"Anh không biết là ai đang nói chuyện đó, nhưng anh sẽ coi như chưa từng nghe thấy gì."
Tại sao lại phải nghe mấy lời chẳng lành như thế này vào đúng đêm giao thừa đáng quý chứ?
"Thôi được rồi, đi nhanh thôi. Anh cũng mệt phết rồi."
"Dù muốn đi nhanh cũng đâu có dễ dàng gì, chúng ta chẳng nhích được mấy."
"Vậy thì cũng như mọi khi thôi."
──23 giờ 50 phút.
Mặc dù dòng người đông đúc khiến chúng tôi mãi không tiến lên được, nhưng cuối cùng cũng đã đến nơi an toàn. Thế nhưng, điều khó khăn nhất lại nằm ở phía trước. Xung quanh chiếc chuông giao thừa – đích đến của chúng tôi – lại có đông người hơn cả trước đây, khiến chúng tôi khó mà tìm được chỗ đứng ổn định. Đứng yên một chỗ còn mệt hơn cả đi bộ.
"Đi lễ đầu năm mà lại vất vả thế này ư."
Có vẻ như Toko cũng có cùng suy nghĩ với tôi, dù vẻ mặt vẫn thờ ơ nhưng tôi vẫn thấy thoáng chút mệt mỏi. Nhắc mới nhớ, hôm qua em ấy cũng đã đứng suốt cả ngày. Một mình đứng chờ tôi ở sân vận động, không biết tôi có đến hay không...
"Hơn nữa, trời còn lạnh hơn em nghĩ."
Cảm nhận được sự run rẩy từ tay Toko. Cả tôi và Toko đều đã chuẩn bị đồ chống rét khá kỹ khi đến đây, nhưng mà lạnh thì vẫn cứ là lạnh. Ước gì có cách nào đó để sưởi ấm... À, phải rồi.
"..."
"Urotsuyu, anh sao thế?"
Toko nghiêng đầu nhìn tôi, người vừa đột ngột im lặng. Tôi chợt nghĩ ra một cách để sưởi ấm. Nếu kế hoạch thành công, Toko sẽ ấm lên.
Nhưng nếu thất bại, thì thôi rồi. Một cái lạnh cắt da cắt thịt, còn hơn cả bây giờ sẽ ập đến, chắc chắn sẽ đón một đêm giao thừa cô đơn thảm thiết.
Nào, tính sao đây? Không, giờ là lúc phải hạ quyết tâm rồi──
“Nene ơi! Bé Asunaro, lại gần hơn nữa đi! Tiếng chuông ‘goong’ vang lên, tớ muốn được nghe thật rõ từ gần!”
“Được thôi. Chỉ là, làm ơn đừng gây phiền toái cho mọi người xung quanh nhé. Ít nhất hôm nay, tôi muốn được yên ổn một chút.”
“Ơ kìa! Himawari, Asunaro, hai người đi cùng nhau thế là gian lận đó! Tớ cũng! Tớ cũng đi cùng nữa!”
“Áaa! Sazanka bé bỏng cũng ở đây kìa! Đúng là quay lại là quyết định quá đỗi sáng suốt mà!”
“Cái gì! Hi-Hiiragi! Cậu cũng đến... Hả? Đáng ghét! Đừng có tự dưng ôm chầm lấy tớ thế chứ! Lỡ ngã thì nguy hiểm lắm đó!”
“Phù... Thế này thì mình cũng được nghỉ ngơi một lát rồi nhỉ. Nhưng chắc năm sau cũng sẽ có biết bao chuyện thú vị xảy ra đây... Hừm hừm.”
“Mừm hừm! Đông người quá trời, chẳng thấy gì sất! Rốt cuộc phải làm sao đây... Á! Em nảy ra ý này rồi! Tiền bối Tokusei, anh cõng em trên vai đi! Hì hì!”
“Hả, tôi phải cõng trên vai ư!? Kh-khốn kiếp... bộ ngươi không thiết mạng sống nữa sao?”
“Tsukimi, tự dưng anh thấy có điềm chẳng lành, chúng ta chuyển chỗ một chút đi... Ực!”
“Đau chết mất thôi! Đông người quá nên vấp ngã mất rồi... Hả? Là Tsukimicchi! Tsukimicchi cũng ở đây sao! Vậy thì chẳng lẽ Horse-tchi cũng... Áááá!?”
“Horse, bị đè rồi. Dẹp lép.”
“Haizz... Tiền bối Cherry vẫn hậu đậu đến đáng sợ như mọi khi... Thiệt tình, rõ ràng là ngày sinh nhật quý giá của mình, sao cứ phải xảy ra mấy chuyện rắc rối kì cục thế nhỉ...”
“Nhưng tớ vui vì được ở cùng Biola. Năm sau chúng ta lại cùng đến nhé.”
“Hì hì... Tớ cũng đồng ý với cậu, Lilith.”
“Có vẻ như tôi nghe thấy tiếng ồn ào nào đó, có phải là bạn của Taiyou không?”
“Có vẻ là vậy thật! Thiệt tình, đúng là mấy đứa đó chẳng bao giờ thay đổi cả!”
Từ đâu đó, một giọng nói quen thuộc vọng tới. Thôi rồi, không ngờ lại tụ họp đông đủ thế này sao. Hơn nữa, cả Hiiragi và Tsubaki, những người vốn đã bảo sẽ về rồi, cũng có mặt nữa chứ.
“Ồ, mọi người cũng đến rồi à. Vậy thì... Ơ?”
Tôi siết chặt lấy cánh tay Touko, người đang định bước về phía giọng nói đó.
Không hiểu ý nghĩa hành động đột ngột của tôi, Touko nghiêng đầu khó hiểu.
“Có chuyện gì vậy, Amatsuyu?”
Tình hình lúc này chẳng ổn chút nào. Cái kế hoạch tôi nghĩ ra để giúp Touko ấm lên ấy mà, nếu thất bại thì sẽ mất mặt lắm. Mà lỡ có bị người quen nào nhìn thấy thì đúng là tệ hại của tệ hại, không còn gì tồi tệ hơn.
Thế nhưng, dù có tệ hại của tệ hại đến mức nào đi chăng nữa, dù có phải mất mặt ê chề khi thất bại đi chăng nữa,
“Anh yêu em, Touko.”
Đã quyết làm thì phải làm cho bằng được. Đó chính là phương châm sống của tôi.
“…………! A, anh đang nói gì vậy chứ?”
Ngay sau khi nghe tôi nói, mặt Touko đỏ bừng lên đến mức ai nhìn cũng phải thấy. Dù trong lòng tôi đang lo sốt vó, nhưng xem ra đã thành công rồi.
“Em bảo lạnh mà. Nên anh đã thử một cách để sưởi ấm cho em đó.”
“Dù vậy thì anh cũng nên xem xét thời gian và địa điểm chứ. Ở đây có bao nhiêu người...”
“Anh không mấy để ý mấy chuyện như vậy đâu. Em còn lạnh không?”
“…………Không lạnh nữa.”
Touko khẽ đáp lại, giọng chỉ đủ để mình tôi nghe thấy. Bình thường thì tôi toàn bị cô ấy lấn lướt, nhưng thỉnh thoảng cũng phải đổi vai công thủ chứ. Nhìn Touko đang luống cuống như vậy, thật là thú vị làm sao.
“Vậy thì, lần này đến lượt em đó.”
“Ý anh là sao chứ?”
“Anh cũng lạnh.”
“……!”
Mặt Touko lại càng đỏ hơn nữa.
“Ở đây có bao nhiêu người. Với lại, lỡ bị mọi người nhìn thấy thì sao...”
“Không sao đâu. Mọi người có để ý đến chúng ta đâu.”
“Chẳng có căn cứ gì cả.”
“Haizzz... Lạnh quá đi mất, lạnh cóng luôn. Anh đã cố gắng vì Touko mà, sao Touko lại không cố gắng vì anh chứ... Thân thể lẫn trái tim đều đóng băng hết rồi...”
“Đúng là anh tinh quái mà.”
“Đúng vậy. Em biết mà phải không?”
Cái tính cách của tôi vốn dĩ đã có phần vặn vẹo, chính bản thân tôi hiểu rõ hơn ai hết. Mà nói đi thì phải nói lại, Touko cũng chẳng khác gì. Ngang ngược, tinh quái, thế mà những gì mình thực sự muốn làm thì lại cứ nhẫn nhịn mãi...
“Nhanh lên làm gì đó cho anh đi chứ～”
Chính vì thế, Touko đã trở thành người mà tôi yêu quý hơn bất cứ ai.
“…………”
Mười giây im lặng trôi qua. Rồi sau đó, Touko nhìn tôi bằng ánh mắt đầy quyết tâm,
“Anh nhắm mắt lại đi.”
Với gương mặt đỏ bừng, cô ấy nói vậy. Theo đúng lời cô ấy, tôi nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Tiếng chuông trừ tịch vang vọng đúng lúc. Một năm của chúng tôi, đã chính thức khép lại.
“Ấm quá.”
Và rồi, một năm mới lại bắt đầu.
