Các bộ phận khoa học và kỹ thuật của NERV JAPAN hiện đang phối hợp nỗ lực để hạ Q.R. Signum của Super Eva xuống khu vực Central Dogma cũ – cụ thể là vào vòm quan tài, nơi từng là chỗ an nghỉ của Khối Cầu Thời Gian (Chronostatic Sphere) của Lilith, trước khi nó biến mất. Khi khối cầu tan biến, nó đã để lại những cọc kim loại và neo sắt xếp thành một vòng tròn gọn gàng, tạo thành nền móng vững chắc cho việc xây dựng một tuyến đường sắt cao tốc.
Ngay chính giữa vòng tròn đó là một bể chứa lớn, bên trong được gắn đầy cảm biến và chứa đầy nước siêu tinh khiết. Cấu trúc này giống hệt như giàn phát hiện hạt gia tốc mà Đại học Tsukuba đang sở hữu, chỉ khác một điểm mấu chốt: Q.R. Signum được đặt vào khung chuyển đổi và nhấn chìm xuống lòng chất lỏng.
Một cần cẩu màu cam sau đó hạ một cây trượng khổng lồ vào không gian đã được niêm phong. Cây trượng này vốn là vũ khí của một Angel Carrier, và Super Eva đã xoay sở mang nó về từ Novaya Zemlya.
「Cây trượng sẽ được dùng để tái tạo kim tự tháp khép kín như đã giải thích trong báo cáo của Shinji và Trois. Chúng ta sẽ xem liệu Q.R. Signum có phản ứng gì không. Ngay cả khi có gì đó trục trặc, ít nhất chúng ta không có bất kỳ người khổng lồ nào xung quanh để làm tình hình tệ hơn – ngay cả Eva cũng không.」
Maya nhìn vào cửa sổ truyền dẫn, nhớ lại cách các Angel Carrier xuất hiện từ ranh giới hình tứ giác được tạo bởi bốn cây trượng.
“Cô đang làm gì—” Misato định phản đối nhưng dừng lại khi thấy Fuyutsuki ở gần đó. Cô ghé mặt lại gần máy liên lạc và thì thầm.
“Tôi rất mong cô đừng tái tạo Tháp Babel ở đây. Chúng ta không cần thêm bất kỳ vấn đề giao tiếp nào nữa đâu.”
Q.R. Signum đã hoạt động bất thường bên trong Tháp Babel. Trong ranh giới của nó, các Carrier đã tăng đáng kể kích thước và sức mạnh. Bên ngoài, liên minh Âu-Nga đã rơi vào hỗn loạn khi mọi hình thức liên lạc đều bị cắt đứt. Tương tác con người, mạch quang điện, và thậm chí cả truyền tải năng lượng đều bị ảnh hưởng bởi hiện tượng này. “Đó là lý do tại sao chúng ta thực hiện nó sâu dưới lòng đất,” Maya nói, tự hỏi liệu chỉ huy của mình có đọc báo cáo của cô không.
“Kim tự tháp của chúng ta đã được thu nhỏ đủ. Trở lại Novaya Zemlya, máy bay ít bị ảnh hưởng bởi hiện tượng này hơn.”
Điều này đúng thật. Maya chỉ ra rằng đối với những người bên trong tòa tháp, giao tiếp trôi chảy đến mức họ không cần dùng đến hệ thống liên lạc.
Misato đang tìm lý do để ngăn Maya tiếp tục. Tất nhiên, không phải vì muốn gây khó dễ. Cô chỉ là người phụ trách.
“Khoan đã…” Misato đặt tay lên màn hình hiển thị.
Đúng rồi, cô nghĩ. Kế hoạch của Maya có một lỗ hổng lớn.
“Cô định tạo hình tứ giác bằng một cây trượng như thế nào?”
「Cô nói đúng.」 Maya thở dài. Cô lùi người ra xa camera để Misato thấy đường ray chạy vòng quanh bể nước.
「Tôi nghĩ chúng ta sẽ có một hình nón.」
Một hình vuông ở đáy bể… dẫn lên một hình tròn.
“Cô định cho cây trượng chạy vòng quanh đường ray à?”
「Vâng.」
Đây là một ý tưởng của học sinh tiểu học nhưng được thực hiện ở quy mô lớn.
「Nghe ngu ngốc lắm phải không, sếp?」
Khuôn mặt giáo sư Mizusato – thầy của Aoba – xuất hiện phía sau một trong những bộ đồ bảo hộ ở cạnh màn hình. Ông chính là người đã đề xuất thí nghiệm này.
「Mọi chuyện sẽ kết thúc tệ hại cho chúng ta nếu chúng ta tái tạo kim tự tháp quá hoàn hảo.」
Thật kỳ lạ khi thấy ông ấy ở đó. Trên mặt đất, thế giới vẫn đang đối phó với hậu quả của mũi tên Azumaterasu. Vụ nổ không tha cho cả thành phố lẫn vùng nông thôn, và mức độ thiệt hại đầy đủ của nó vẫn chưa được xác định. Viện trợ cần thiết trên toàn cầu trong một thế giới mà lao động khan hiếm và vật liệu còn khan hiếm hơn. Và ở đây là những bộ óc sáng giá nhất của NERV JAPAN, đang xây dựng những đường ray cỡ thật từ phế liệu, như những người đam mê tàu mô hình đã mất hết cảm giác về tỷ lệ.
“Vậy, chính xác thì thí nghiệm này dùng để làm gì?”
「Chúng ta sẽ đi tìm nó.」
“Tìm cái gì?”
「Super Eva, tất nhiên rồi.」
Misato sững sờ trước lời tuyên bố đó và nhìn Maya cầu cứu. Người đứng đầu bộ phận khoa học và kỹ thuật chỉ gật đầu. Cô không thể tin vào những gì mình đang nghe.
「Gần đây chúng ta đã thấy quá nhiều người biến thành cột muối nên chúng ta tự động cho rằng Shinji đã chết. Nhưng Shinji là một Eva. Những quy tắc tương tự có thể không áp dụng cho cậu ấy, ngay cả sau khi biến thành muối.」
「Shinji nói rằng trái tim cậu ấy đang kêu gọi cậu ấy,」 Maya nói thêm.
「Chúng ta không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng chúng ta sẽ sử dụng khả năng tăng cường nhận thức hai chiều của Tháp Babel để tìm ‘dấu vết’ của Super Eva khi chúng vẫn còn ‘tươi mới’.」
「Tại sao cô không nói với tôi điều này sớm hơn?」
「Bởi vì tôi là một nhà khoa học. Tôi không thể hành động dựa trên một linh cảm. Hơn nữa, chúng ta có thể chỉ biết được rằng Shinji đã bị bốc hơi vào cuối cuộc thử nghiệm này thôi.」
Chiếc máy mài đã được dùng để đánh bóng đường ray đã được tháo ra. Người thầy của Aoba khịt mũi khi thấy hàng trăm cạnh lởm chởm vẫn còn sót lại trên đường ray. Chúng trông giống như một biểu đồ dao động.
“Đó là mức độ nhẵn nhụi tối đa mà chúng ta có thể đạt được rồi. Hơn nữa, nó sẽ bị biến dạng.”
“Quả thật vậy.” Chuông báo động vang lên khắp quan tài.
“Được rồi, mọi người lùi lại! Chúng ta sắp bắt đầu!” Phó giáo sư già thông báo với các nhân viên còn lại.
Đội quan sát di chuyển vào buồng bên trong vòng đường ray, nơi kiêm nhiệm chức năng làm nơi trú ẩn, trong khi đội xây dựng rời khỏi khu vực bằng thang máy. Khi hiệu ứng được tái tạo, rất có khả năng liên lạc với phòng chỉ huy sẽ bị gián đoạn, đó là lý do tại sao Toji đang túc trực để làm tai mắt cho Misato.
Mizusato cũng chuẩn bị sơ tán khỏi khu vực. “Thầy định đi đâu vậy, sensei?” Maya hỏi. Cô có nhiều bằng cấp hơn ông ấy, nhưng thói quen gọi ông là “sensei” của Aoba đã lây sang cô.
“Tôi đã nghe nói về những gì hiện tượng đó gây ra.” Mizusato cười nhếch mép. “Nó truyền suy nghĩ của cô nhanh hơn cả lời nói, phải không? Khi điều đó xảy ra, tôi thà không đứng gần một cô gái trẻ xinh đẹp như cô, tình yêu của tôi.”
“Xin lỗi…!” Maya kêu lên, sốc hơn vì cách dùng từ của giáo sư hơn là kiến thức của ông. Các nhân viên gần đó nhanh chóng quay lại công việc hỗ trợ của họ.
Đường ray được lắp đặt ở góc gần chín mươi độ. Sau khi khởi động, toa xe sẽ tạo ra lực ly tâm và đạt đến điểm có thể duy trì hướng đi của nó dọc theo bên trong đường ray.
Cây trượng được gắn ở một góc xiên so với tâm ảo của vòng đường ray. Nó được chỉ vào đầu của Q.R. Signum, nơi sẽ trở thành đỉnh của hình nón ảo.
“Kích hoạt,” Maya ra lệnh thì thầm.
Toa xe hai bánh được trang bị đối trọng, có trọng lượng bằng với cây trượng của Carrier, để ngăn nó trật bánh. Toa xe bắt đầu chạy chậm rãi, để không làm mất thăng bằng.