Một năm nữa trôi qua.
Việc giáo dục Eris đang tiến triển suôn sẻ. Kỹ năng kiếm thuật của cô ấy thật ấn tượng đến nỗi cô đã đạt đến cấp Trung cấp trước sinh nhật lần thứ mười. Điều đó có nghĩa là cô có thể đấu với một kiếm sĩ bình thường.
Ghislaine nói rằng, mặc dù cô mới chín tuổi, cô có thể lên đến cấp Cao cấp trong vài năm nữa. Tiểu thư của chúng tôi thực sự là một thiên tài.
Còn tôi thì sao? Nếu được hỏi trực tiếp, tôi sẽ né tránh ánh mắt của bạn. Có vẻ như tôi không phải là thiên tài về kiếm thuật.
Khả năng đọc và viết của Eris, ừm, ít nhất cũng đủ dùng được. Ghislaine, người đã bị lừa gạt nhiều lần và thậm chí còn bị bán làm nbudleader vì không biết đọc, đã cố gắng tuyệt vọng để ghi nhớ mọi thứ.
Thật không may, Eris lại yếu kém về số học. Đó là điểm yếu của cô ấy. Tuy nhiên không có lý do gì để hoảng sợ. Tôi không biết cô ấy sẽ trở thành gì khi lớn lên, nhưng toán học cao cấp không cần thiết trong thế giới này. Cô chỉ cần thành thạo bốn phép tính cơ bản trong năm năm. Thế là đủ.
Các bài học ma thuật đã tiến hành đều đặn, nhưng cảm giác như chúng tôi đã gặp phải một chút bế tắc. Thông qua việc niệm chú, hai người có thể thực hiện hầu hết các phép thuật cơ bản. Eris đã thành thạo hầu hết tất cả các trường phái ma thuật ngoại trừ thổ hệ, nhưng Ghislaine chỉ có thể dùng phép thuật hỏa. Tôi tự hỏi về sự khác biệt trong khả năng của họ, mặc dù cả hai đều học cùng một lớp. Có phải Ghislaine chỉ kém về phép thuật thủy, phong và thổ? Những gì tôi quan sát có vẻ như vậy, nhưng tôi không thể chắc chắn.
Dù sao thì rõ ràng là chỉ niệm chú từ sách giáo khoa ma thuật thôi chưa đủ để họ vượt qua vấn đề này. Việc thi triển các trường phái ma thuật khác nhau đã đến với tôi khá tự nhiên nên tôi không biết làm thế nào để giúp họ. Gần đây tôi đã cho họ luyện tập niệm chú thầm, nhưng kết quả không như mong đợi. Sylphie có thể làm được một cách dễ dàng, nên tôi tự hỏi liệu có phải do vấn đề tuổi tác không. Hoặc có lẽ Sylphie chỉ đặc biệt có kỹ năng.
Có lẽ đó chỉ là một nỗ lực vô ích. Tốt nhất là chuyển sang các phép thuật trung cấp. Nhưng Eris và Ghislaine đều là kiếm sĩ, nên tốt hơn là để họ thành thạo các phép thuật cơ bản vì chúng linh hoạt hơn. Cuối cùng, tôi quyết định giữ nguyên các bài học như cũ. Tôi muốn tin rằng một ngày nào đó họ sẽ có thể thi triển mà không cần niệm chú.
***
Sinh nhật lần thứ mười của Eris đang đến gần. Sinh nhật lần thứ mười của một người là đặc biệt. Theo tục lệ, giới quý tộc tổ chức những bữa tiệc lớn cho một đứa trẻ vào sinh nhật lần thứ năm, mười và mười lăm.
Vào sinh nhật của Eris, phòng tiếp tân lớn và sân trong kế cận được mở cho bữa tiệc. Quà tặng đổ dồn từ khắp nơi, và tất cả giới quý tộc ở Roa đều được mời tham dự. Vì Sauros thuộc kiểu quân nhân thô lỗ, kế hoạch ban đầu là tự phục vụ, tiệc đứng buffet, cho đến khi Philip can thiệp và biến nó thành một bữa tiệc khiêu vũ để giúp các quý tộc địa phương ít giàu có hơn dễ tham dự hơn.
Dinh thự đang bận rộn với sự di chuyển điên cuồng. Những cô hầu gái có đôi tai chó chạy tới chạy lui trong các hành lang. Nhìn chung, hầu gái không được phép chạy, nhưng rõ ràng gia đình này cho phép họ làm vậy khi mọi việc trở nên bận rộn. Một số thậm chí còn chạy toàn tốc, nhanh đến mức họ có thể đâm vào một học sinh chuyển trường khi rẽ góc và đưa họ bay lên mặt trăng.
Tôi giữ mình ở mép hành lang nơi tôi không gây cản trở. Tôi không có đích đến thực sự nào, tôi chỉ đang đi dạo. Đúng vậy, đi dạo.
Tôi không có liên quan gì đến sự hối hả điên cuồng này. Ngay lúc này, Eris đang chuẩn bị cho vai trò chính của mình trong bữa tiệc bằng cách học các bài học nghi thức đặc biệt, nên các lớp học của chúng tôi đã bị hủy. Philip đã yêu cầu Eris "ít nhất cũng phải đảm bảo cô ấy hành xử như một đứa trẻ mười tuổi mà không gây ra sự xấu hổ nào cho bản thân." Rõ ràng cô ấy không đạt tiêu chuẩn đó, bởi vì Edna, với vẻ mặt kiệt sức, yêu cầu tăng đáng kể số lượng bài học với Eris.
Tôi tôn trọng yêu cầu của Edna, và như vậy đã đến những ngày Edna giữ Eris từ sáng đến tối cho các bài học đặc biệt của cô ấy. Điều đó khiến tôi hoàn toàn không có việc gì làm.
Tất nhiên, tôi sẽ tham dự bữa tiệc với tư cách là khách của gia đình, vì đó thực sự là lễ kỷ niệm của Eris. Tôi không có việc gì khác để làm ngoài việc đứng trong góc và ăn uống. Không có gì đặc biệt được yêu cầu từ tôi.
Tôi nghĩ có lẽ mình nên luyện tập nghi thức với thời gian tự do mới có được, nhưng nếu tôi dành mỗi ngày để luyện tập, tôi sẽ chỉ làm mình kiệt sức. Hơn nữa, tôi muốn nhìn quanh dinh thự trong khi mọi người đang bận rộn với việc chuẩn bị. Đây sẽ là sự kiện lớn đầu tiên mà tôi tham dự. Chắc chắn có ai đó xung quanh có thể sử dụng sự giúp đỡ của tôi. Mặc dù điều duy nhất tôi thực sự có thể làm là nếm thử.
"Nghĩ lại thì, sinh nhật ở đây có đi kèm với bánh kem không?" Họ không có ở làng Buena, nhưng rõ ràng bánh kem tồn tại ở đây. Tôi chưa bao giờ thấy cái nào, nhưng đôi khi một người muốn ăn thứ gì đó ngọt ngào.
Với những suy nghĩ này trong đầu, tôi hướng về phía nhà bếp. Tôi có thể hỏi về sự tồn tại của bánh kem, nhưng tôi thực sự muốn đi dạo. Nếu may mắn, tôi cũng có thể tìm thấy một số mẫu thức ăn cho bữa tiệc.
Ừ. Ngoài ra, tôi cũng đang đói. Chưa đến giờ ăn trưa sao?
"Không nữa!" Ngay lúc đó, cánh cửa trước mặt tôi bật mở, và Eris bay ra ngoài. Vai cô co lại khi cô lao xuống hành lang với tốc độ ấn tượng và biến mất sau góc tường.
Edna chạy theo sau cô. "Tiểu thư!" Cô nhìn hai bên và thở dài khi không thấy dấu vết nào của Eris. Cô bắt đầu ngáp, chỉ nhìn thấy tôi khi ngáp được nửa chừng.
Cô mỉm cười yếu ớt với tôi. "À, xin chào, Lãnh chúa Rudeus." Đó là nụ cười van xin tôi lắng nghe. Biểu cảm như vậy rất hiếm gặp đối với Edna.
"Cô chắc rất mệt mỏi, cô Edna.”
“Tôi xin lỗi vì đã để cô phải thấy điều đó."
Tôi giơ tay lên khi tiến gần cô, và Edna cúi chào một cách duyên dáng. Tôi đặt tay lên ngực và đáp lại cái cúi chào. "Có chuyện gì vậy?" tôi hỏi.
"Ừm, hơi xấu hổ một chút, nhưng Tiểu thư đã bỏ chạy."
Ừm, vâng, tôi biết điều đó vì tôi đã chứng kiến nó xảy ra. Thật khá đáng kinh ngạc. Cô ấy biến mất chỉ trong vài giây. Bản thân tôi cũng khá giỏi trong việc bỏ chạy, nhưng tôi chẳng là gì so với Eris.
Edna trông có vẻ lo lắng khi đặt tay lên má. "Thực ra, gần đây tôi đang dạy cô ấy khiêu vũ, nhưng cô ấy dường như không thể làm đúng. Bây giờ mỗi lần tôi cố dạy cô ấy, cô ấy lại bỏ chạy."
"Tôi hiểu, điều đó thật khó khăn. Tôi hiểu cảm giác của cô." Chủ yếu là vì cô ấy cũng từng chạy trốn tôi. Eris thuộc kiểu từ chối làm những điều cô ấy không thích. Edna thật khó khăn. Bắt được Eris không phải là việc dễ dàng.
"Còn chưa đầy một tháng nữa là đến sinh nhật cô ấy. Nếu mọi việc tiếp tục như vậy, cô ấy sẽ làm xấu mặt mình trước khách mời."
Edna nói như thể đó là điều khủng khiếp. Nhưng có phải hơi muộn cho điều đó không? Eris đã có tiếng tăm về việc là một cô bé bạo lực. Việc không thể khiêu vũ tại một bữa tiệc khiêu vũ có vẻ như ở khá xa trong danh sách những điều có thể gây xấu hổ.
"Đây là sinh nhật lần thứ mười của cô ấy. Nó đặc biệt. Trở thành trò cười vào ngày đó có vẻ quá tàn nhẫn, anh không nghĩ vậy sao, Lãnh chúa Rudeus?" Cô liên tục liếc nhìn tôi.
Nếu cô ấy muốn điều gì đó từ tôi, tôi muốn cô ấy nói rõ ràng. "Vậy cô muốn tôi làm gì?"
"Liệu, ý tôi là, nếu anh không phiền, Lãnh chúa Rudeus, anh có thể thuyết phục cô ấy giúp tôi không? Để cô ấy quay lại học khiêu vũ."
Và rồi…
***
Tại sao tôi lại đồng ý với yêu cầu của cô ấy? Có lẽ vì tôi không có việc gì khác để làm, và vì điều gì đó mà Edna đã nói: "Trở thành trò cười vào ngày đó có vẻ quá tàn nhẫn."
Trong thế giới này có tục lệ tổ chức những lễ kỷ niệm lớn vào sinh nhật lần thứ năm, mười và mười lăm; chỉ ba lần đó thôi. Thật bi thảm khi hình dung một ngày vui vẻ như vậy lại chỉ mang lại những kỷ niệm đau đớn. Với một chút nỗ lực từ tôi, ngày đó có thể thực sự thú vị; không có nó thì sẽ chẳng có gì ngoài nỗi buồn.
Nếu tôi đã học tập chăm chỉ hơn một chút trong kiếp trước, tôi có thể đã vào được một trường trung học khác, thì những điều khủng khiếp đó có thể đã không bao giờ xảy ra. Tôi có thể đã không khép mình lại với thế giới. Không phải tôi nghĩ Eris sẽ làm vậy, nhưng cô ấy có thể kết thúc với những kỷ niệm khủng khiếp sẽ ám ảnh lâu dài.
Với suy nghĩ đó, tôi bắt đầu tìm kiếm cô ấy.
May mắn thay, tôi tìm thấy cô ấy ngay lập tức. Cô ấy đang ở phía sau chuồng ngựa, nằm ngửa trên một đống cỏ khô.
"Hừ." Cô thở ra với vẻ mặt khó chịu khi nhìn thấy tôi.
Tôi trèo lên và ngồi bên cạnh cô. "Tôi nghe nói cô không khiêu vũ giỏi lắm... Woooooa!"
Cô đẩy tôi khỏi đống cỏ khô bằng một cú đá. Tôi xoay sở hạ cánh an toàn và quay lại để tự vệ. Eris thuộc kiểu luôn tung ra đòn tấn công tiếp theo. Nếu tôi không chuẩn bị, tôi sẽ có một cú đá từ phía sau đầu không được bảo vệ của mình.
Hoặc tôi nghĩ vậy, nhưng đòn tiếp theo không bao giờ đến. Cô chỉ nằm trên cỏ khô, nhìn lên bầu trời.
"..."
Tôi trèo lại lên và ngồi bên cạnh cô. Lần này tôi bám chặt vào cỏ khô để không bị đưa bay đi. Đúng hơn, đó là kế hoạch của tôi cho đến khi tôi cảm thấy một cú va chạm trên đỉnh đầu. "Ouch!"
Gót chân cô đang đậu trên đỉnh đầu tôi. Không có đủ sức mạnh đằng sau nó để thành một cú chém bằng chân, vì vậy có vẻ như cô chỉ đang đặt nó ở đó thôi. Cô đang có tâm trạng tồi tệ và dường như không có nhiều năng lượng.
"Cậu không... quay lại luyện tập à?”
“Tôi không cần phải biết khiêu vũ."
Tôi liếc nhìn cô. Cô vẫn ngước nhìn bầu trời. "Nhưng..."
"Tôi cũng sẽ không khiêu vũ trong ngày sinh nhật của mình," cô tuyên bố thẳng thắn.
Nhưng không thể nào ngôi sao của một bữa tiệc khiêu vũ có thể từ bỏ việc nhảy múa. Tôi chưa bao giờ tham gia vào một buổi như vậy, nhưng tôi biết bằng cách nào đó cô sẽ bị kéo vào việc nhảy trước mặt mọi người khi ngày đó đến.
"Tại sao tôi phải làm những việc mình không giỏi?" cô càu nhàu, môi chu lại thành hình.
Tôi hiểu cảm giác của cô. Nhưng việc bỏ chạy chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn trong tương lai.
"Ừ, khi cậu nói như vậy, thật khó để trả lời."
Tôi phải nói gì để cô hiểu? Tôi biết cô sẽ không nghe nếu tôi chỉ nói rằng cô sẽ hối hận. Đó là logic của một người lớn đầy hối tiếc. Bạn phải tự mình trải nghiệm cảm xúc đó mới hiểu được.
"Cậu không hiểu đâu. Cậu có thể làm bất cứ thứ gì," cô nói. "Không, chắc chắn có những việc tôi không thể làm được."
"Có à?”
“Tất nhiên rồi."
"Hmm." Cô không hỏi tôi đó là những việc gì. Thay vào đó, cô chỉ nhìn tôi với vẻ mặt như thể hoàn toàn không tin tôi.
"Nhưng tôi nghĩ rằng khi cậu dồn hết sức cho một việc gì đó mà mình không giỏi, cậu sẽ cảm thấy tự hào hơn nhiều khi cuối cùng thành công."
"Cậu nghĩ vậy à?" Cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào bầu trời, không hề có vẻ tin tưởng.
"Tôi cũng sẽ giúp. Sao cậu không thử lại bài học khiêu vũ một lần nữa?"
"Tôi sẽ không làm."
Điều đó đã chấm dứt cuộc trò chuyện ngay tại đó. Tôi không thể tìm thêm lời nào để nói. Có vẻ như điều đó thật sự bất khả thi.
Có lẽ tôi nên nhờ Ghislaine giúp đỡ. Tất nhiên, có lẽ cô ấy cũng sẽ không thấy cần thiết phải học khiêu vũ; ngay cả tôi cũng không thấy vậy. Những người duy nhất có thể thấy cần thiết có lẽ là Edna và Philip. Có lẽ tôi nên hỏi Philip?
Khi tôi nghĩ như vậy, Eris rút chân khỏi đầu tôi. Rồi cô đá mạnh, sử dụng lực phản đẩy để nhảy khỏi đống cỏ khô xuống đất.
"Rudeus."
"Vâng?"
"Tôi sẽ quay lại học khiêu vũ. Đi cùng tôi."
Có phải những gì tôi nói đã có tác dụng? Hay cô chỉ đang tỏ ra hay thay đổi như thường lệ? Dù là gì đi nữa, có vẻ như cô đã tìm được chút động lực, nên tôi cảm thấy vui mừng.
"Vâng, Tiểu thư."
Tôi theo cô trở lại phòng khiêu vũ.
***
Giúp đỡ trong các bài học của cô có nghĩa là tôi cũng đang học khiêu vũ. Đối với những việc như thế này, bạn sẽ tiến bộ nhanh hơn khi có bạn đồng hành.
Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ khiêu vũ một ngày nào trong cả hai kiếp sống. Kinh nghiệm của tôi, nhiều nhất, chỉ giới hạn ở việc chơi game khiêu vũ ở arcade thời trung học, nên tôi hơi lo lắng.
"Tuyệt vời. Cậu thật sự có tài năng."
Trái với dự đoán của tôi, tôi đã thành thạo một số bước cơ bản rồi. Khiêu vũ chỉ là việc ghi nhớ động tác và khớp chuyển động với nhịp điệu. Bản thân trước đây của tôi có thể đã gặp khó khăn vì hoàn toàn thiếu tập luyện, nhưng bản thân hiện tại của tôi khá khỏe mạnh. Những bước đơn giản nhất không cần phải làm quen nhiều.
"Hmph." Eris cáu kỉnh khi Edna khen tôi.
Cô đã dành hàng tháng làm việc này chỉ để thất bại, nên tất nhiên cô cảm thấy cay đắng khi nhìn tôi thành thạo một cách dễ dàng. Tuy nhiên, tôi không chỉ học khiêu vũ. Tôi đang quan sát Eris để có thể tìm ra lý do tại sao cô lại gặp khó khăn.
Có hai lý do cho điều này. Thứ nhất là Edna là một giáo viên tồi tệ. Chà, không phải là giáo viên tồi tệ chính xác; có lẽ cô ấy ở mức trung bình. Vấn đề là phương pháp của cô ấy khi nói "Làm theo cách này,” “Làm theo cách kia," và "Chỉ cần ghi nhớ những gì tôi đang nói." Cô ấy không bao giờ đề cập đến lý do tại sao những điều đó lại cần thiết.
Lý do thứ hai là lỗi của Eris. Các bước của cô quá nhanh và quá cứng nhắc. Tính cách và chuyển động của cô rất phù hợp với Kiếm Thần Lưu, nhưng lại là một trở ngại khi khiêu vũ. Ở những nơi cô nên nhẹ nhàng di chuyển chân theo nhịp điệu âm nhạc, thay vào đó cô lại cứng nhắc điều khiển cơ thể với tốc độ tối đa, khiến mất đồng bộ với bạn đồng hành. Eris có nhịp điệu riêng của mình và bản năng không thích bị gián đoạn. Cô bảo vệ nó một cách chu đáo dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, vì vậy không ai có thể phá vỡ dòng chảy của cô. Đó là một khả năng đáng kinh ngạc trên chiến trường, nhưng nó chỉ cản trở cô trong khiêu vũ. Khiêu vũ là việc khớp với bạn đồng hành.
Theo Edna, đây là lần đầu tiên cô gặp một học sinh hoàn toàn không có tài năng khiêu vũ. Nhưng không phải vậy.
Chuyển động nhanh có nghĩa là có sự sắc bén trong các động tác của cô. Trong một bài khiêu vũ đòi hỏi điều đó, cô có thể nhảy một cách tuyệt đẹp.
Vậy nên cách dạy của Edna không có tác dụng. Tuy nhiên, đổ lỗi cho Edna sẽ không sửa được chuyển động của Eris. Vẫn còn có thể làm gì đó.
Khi nhìn Eris vụng về thực hiện các bước khiêu vũ, tôi quyết định thử một cách. "Eris, hãy nhắm mắt lại và thử lắc lư cơ thể theo nhịp điệu riêng của mình."
Cô nhìn tôi một cách nghi ngờ. "Cậu định làm gì, bắt tôi nhắm mắt?!"
"Ngài Rudeus...?" Nụ cười dịu dàng của Edna lung lay.
Uh, không, không phải điều các cô nghĩ đâu? Tôi không cố gắng hôn cô ấy, tôi nghĩ một cách phòng thủ. Thật thô lỗ khi các cô buộc tội một quý ông như tôi!
"Tôi sẽ sử dụng ma thuật để giúp cậu khiêu vũ.”
“Gì! Có phép thuật như vậy à?!"
"Không, tôi nói ma thuật. Không có phép thuật. Nó giống như một hiện tượng kỳ diệu hơn."
Cô nghiêng đầu nhưng làm theo lời tôi.
Điệu nhảy của cô theo cùng nhịp điệu mà tôi đã thấy rất nhiều lần trong các bài học kiếm: nhanh, chi tiết, chính xác, nhưng luôn bất thường. Chuyển động của cô không thể đoán trước và tự nhiên phá vỡ nhịp điệu của đối thủ. Tôi không bao giờ có thể bắt chước được, ngay cả khi tôi muốn. Nhịp điệu của một kẻ ích kỷ bẩm sinh.
"Tôi sẽ vỗ tay bây giờ. Hãy cố gắng khớp nhịp điệu đó với các bước của mình như thể cậu đang né tránh một cuộc tấn công sắp tới." Khi nói vậy, tôi bắt đầu đập hai bàn tay lại với nhau theo một nhịp đều đặn.
Eris khớp nhịp điệu bằng những chuyển động nhanh, chính xác. Tôi lặp lại điều đó một lúc, gọi cô ở những khoảng thời gian nhất định. "Đúng rồi! Đúng rồi!" Luôn luôn ngay trước khi tôi vỗ tay. Eris sẽ chờ một lúc rồi phản ứng ngay khi nghe thấy hai bàn tay tôi chạm vào nhau.
"Đ-điều này!" Edna nâng giọng lên kinh ngạc.
Eris đã nhảy đúng các bước. Cô vẫn hơi nhanh một chút, nhưng ít nhất cô đã khớp nhịp điệu.
Edna nắm chặt tay thành nắm đấm và với nụ cười phấn khích bất thường, hét lên, "Cô đã làm được! Cô đã làm được, Tiểu thư!"
Eris mở mắt, tươi cười rạng rỡ và nói, "Thật à?!"
Tôi tiếp tục hướng dẫn, về cơ bản là làm hỏng không khí của họ. "Được rồi, được rồi, giữ mắt nhắm lại. Cậu cần nhớ những gì mình vừa làm."
"Nhớ nó? Tôi chỉ đang theo dõi những cú đánh lừa của đối thủ và né tránh chúng!"
Đúng vậy. Đây là điều tương tự chúng tôi làm trong các bài học kiếm khi né tránh các cuộc tấn công của Ghislaine. Mỗi khi cô ấy đánh lừa, cô ấy sẽ gọi 'đúng rồi' để chúng tôi học cách chỉ né tránh những cuộc tấn công thật.
Ngay cả những cú đánh lừa của Ghislaine cũng đầy ý định sát hại. So với điều đó, rất dễ để phân biệt bằng giọng nói của tôi khi nào tôi đang đánh lừa hay không. Tình cờ, tôi có kết quả tốt hơn Eris trong bài học đó. Eris quá cả tin, nên cô dễ dàng mắc phải những cú đánh lừa.
"Eris. Cậu có thể sử dụng những điều học được từ bài học này trong những bài khác. Khi gặp khó khăn với điều gì đó, hãy cố gắng nghĩ xem liệu mình đã làm điều gì tương tự trong bất kỳ bài học nào khác không."
"Ờ-được." Trái ngược với thái độ thường lệ, Eris không nói gì thêm và chỉ gật đầu, mắt vẫn mở to.
Có vẻ như vấn đề đã được giải quyết.
"Tôi không nên ngạc nhiên. Cậu đã dạy cho Tiểu thư những bài học số học hơn một năm rồi mà," Edna nói. Cô có vẻ vô cùng ấn tượng, mắt đầy cảm xúc khi nhìn tôi.
Không nên ngạc nhiên, hả? Vậy đó là mức độ tuyệt vọng liên quan đến việc dạy Eris số học. Chà, tôi đã khá vật lộn. Tôi nợ một nửa công lao cho Ghislaine. Tôi không thể để điều đó làm tôi tự mãn.
"Đây là một kinh nghiệm học tập đáng kinh ngạc đối với tôi. Có vẻ như kiếm thuật và khiêu vũ có điểm chung sau cả." Edna trông như thể cô đã nhìn thấy điều gì đó không thể tin được. Giống như, Ôi, Cha trên Thiên đàng, con đã chứng kiến một phép màu, hoặc gì đó tương tự. Hoàn toàn quá đà.
"Chà, có những điệu nhảy sử dụng kiếm mà. Khiêu vũ và kiếm thuật có mối liên hệ mạnh mẽ," tôi nói.
"Một điệu nhảy sử dụng kiếm? Có thật sự tồn tại thứ như vậy không?" cô hỏi với vẻ ngạc nhiên.
Múa kiếm có vẻ như là kiến thức thông thường đối với thằng nhóc trung học bên trong tôi, nhưng có lẽ nó không tồn tại trong thế giới này. "Uh, có, nhưng tôi chỉ đọc về nó trong sách," tôi nói.
"Vậy thì, trong tài liệu cậu đọc... nó nói rằng khiêu vũ bắt nguồn từ đâu?"
"Ư-uh, chà, có vẻ như nó từ một đất nước sa mạc.”
“Sa mạc... Lục địa Begaritt à?"
"Tôi không biết. Dù nghe có vẻ khó tin, có thể là các chủng tộc quỷ ở Lục địa Quỷ nhảy theo cách đó. Tôi nghe nói họ có rất nhiều bộ tộc nhỏ, nên có lẽ ai đó từ đó nhảy bằng kiếm," tôi trả lời một cách không chắc chắn.
"Tôi hiểu, vậy chính bộ sưu tập kiến thức về nhiều thứ khác nhau đó đã mang lại cho cậu sự khôn ngoan như vậy, Ngài Rudeus," cô nói, mỉm cười dịu dàng khi khen tôi. Có vẻ như cô đã tự thuyết phục mình về sự thật đó.
"Đúng vậy, Rudeus thật tuyệt vời!" Eris chen vào một cách tự hào, vì lý do kỳ lạ nào đó.
Đúng vậy, hãy khen tôi nhiều hơn nữa, tôi nghĩ. Tôi là kiểu người sống nhờ lời khen. Bwahahaha!
***
Ngày diễn ra buổi tiệc khiêu vũ.
Eris đã được trang điểm lộng lẫy và ngồi như một công chúa khi Sauros gầm lên để bắt đầu lễ hội. Tôi rúc vào một góc và quan sát từ đó.
Trong buổi lễ khai mạc bữa tiệc, Philip và vợ ông ta khéo léo xử lý những quý tộc nghèo và thấp kém đang lũ lượt bao quanh gia đình. Họ ứng xử ấn tượng đến mức không ai có thể tìm thấy kẽ hở nào để len lỏi qua.
Nếu ai đó xảy ra vượt qua được, họ sẽ phải đối mặt với chính Sauros. Họ sẽ nhanh chóng tìm cách thoát thân khi thấy mình phải chịu giọng nói như sấm sét và cách nói chuyện bất hợp lý, một chiều của ông ta.
Nếu họ tình cờ vượt qua được ông ta, cuối cùng họ sẽ đến nơi mình mong muốn: trước mặt chính ngôi sao - Eris. Eris, người hoàn toàn không có thẩm quyền gì và chẳng hiểu gì về chính trị. Cô ấy trở thành một cỗ máy chỉ biết nhắc lại câu: "Xin hãy nói với cha tôi," bất cứ khi nào có vấn đề gì được đưa ra.
Một số người đưa con trai họ đến để giới thiệu với cô ấy; những chàng trai trẻ và trung niên có giáo dục tốt. Một số bằng tuổi chúng tôi, nhưng hầu hết đều ồn ào và khó chịu. Có lẽ họ đã sống cả đời ở nhà mà không phải lo lắng gì. Giống như nhìn vào quá khứ của chính tôi.
Ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy có chút đồng cảm với họ, thì đến giờ khiêu vũ.
Như chúng tôi đã lên kế hoạch từ đầu, tôi đảm nhiệm vai trò là người bạn nhảy đầu tiên của Eris. Đó là điệu nhảy đơn giản nhất, trẻ con nhất, nhưng vì Eris là ngôi sao nên chúng tôi ra giữa phòng. Chúng tôi chỉ cần làm như đã luyện tập.
"Cậu... cậu đang làm gì thế!"
Khi âm nhạc bắt đầu, Eris cứng đờ vì lo lắng. Không thể nào chúng tôi khiêu vũ đàng hoàng như thế này. Thôi kệ, cô ấy thực sự có thể đấm tôi ngã và chạy mất.
Hmm.
Tôi dùng ánh mắt và các bước chân để thêm một số động tác đánh lạc hướng vào bài tập của chúng tôi. Khi tôi làm vậy, cô ấy lập tức bĩu môi.
"Làm vậy để làm gì?" cô ấy lại lầm bầm, nhưng lần này cô ấy nghe ít lo lắng hơn và giống như bản thân thường ngày hơn. Sau đó, cô ấy đạp lên chân tôi vài lần, nhưng chúng tôi đã kết thúc điệu nhảy mà không bị ngã.
"Ngài Rudeus đã làm rất tốt," Edna gọi khi kết thúc.
Rõ ràng, cô ấy có thể biết tôi đã làm dịu thần kinh của Tiểu thư ngay cả từ xa.
Khi cô ấy hỏi tôi đã làm như thế nào, tôi chỉ đơn giản trả lời rằng tôi đã làm điều tương tự như trong buổi luyện tập. Edna tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng khi tôi nói với cô ấy rằng nó giống như đấu kiếm, cô ấy cười khúc khích.
Nhiệm vụ của tôi đã xong, vậy nên đã đến lúc ăn uống thỏa thích. Hôm nay có một lựa chọn đồ ăn lớn bất thường, bao gồm một loại bánh trái cây chua ngọt kỳ lạ, một món thịt sử dụng cả đầu bò, và một chiếc bánh kem được sắp xếp đẹp mắt.
Khi tôi đang nhồi nhét đồ ăn, tôi thoáng thấy Ghislaine đang đứng canh gác. Đôi mắt cô ấy không hẳn là đang khẩn cầu đồ ăn, nhưng cô ấy có chút nước dãi chảy ở cằm.
May mắn thay, tôi là người biết đọc được tình hình. Tôi gói một ít đồ ăn trong khăn ăn và chỉ dẫn một người hầu gái mang về phòng tôi. Tôi nghe nói rằng các lính canh và người hầu sẽ có một bữa tiệc xa hoa sau này, nhưng không có gì giống như đồ ăn đang được phục vụ ở đây.
Khi tôi gần xong việc mang đồ ăn đi, mắt tôi rơi vào một cô bé dễ thương trước mặt.
"Rất hân hạnh được làm quen," cô ấy nói, trước khi cho tôi biết tên mình. Cô ấy là con gái của một trong những quý tộc nhỏ. Tên cô ấy dài đến mức tôi không thể nhớ hết.
"Anh có muốn khiêu vũ với em không?" cô ấy hỏi.
Tôi giải thích rằng tôi chỉ biết những điều cơ bản trước khi chúng tôi ra sàn nhảy. Tôi nghĩ mình thực sự đã nhảy khá tốt. Khi kết thúc, một cô gái khác đến, và tôi lại được mời khiêu vũ.
Cái quái gì thế này? Tôi khá được ưa chuộng nhỉ? Họ đến từng người một, trong số đó có một phụ nữ trên ba mười và một cô gái nhỏ hơn tôi. Tôi từ chối nếu sự khác biệt về chiều cao tạo ra vấn đề, nhưng nói chung tôi đồng ý với bất cứ ai hỏi.
Không phải tôi là người Nhật không thể nói không. Chỉ là sau khi nói có với cô gái đầu tiên, thật khó để từ chối những người còn lại. Có lẽ tôi có động cơ thầm kín, nhưng có quá nhiều người đến mức tôi không thể nhớ tên hay khuôn mặt họ, nên tôi chỉ kiệt sức mà thôi.
Khi sự nổi tiếng của tôi giảm đủ, Philip tiến đến và giải thích: "Đó là do cha tôi làm." Rõ ràng, khi mọi người hỏi Sauros cậu bé nhảy với Eris lúc đầu là ai, ông ta khoe khoang nói với họ rằng tôi là thành viên của gia tộc Greyrat. Nói cách khác, tất cả là lỗi của ông già Sauros.
Không phải tôi thực sự có thể đổ lỗi cho ông ta. Ông ta đã được hỏi về tôi: "Cậu bé nhảy với Tiểu thư lúc đầu, cậu ta đã làm một công việc tuyệt vời trong việc làm dịu thần kinh cô ấy. Có phải cậu ta là một trong những đứa con ngoài giá thú của ngài không, Lãnh chúa Sauros?" Điều đó dường như đủ để khiến ông ta vui vẻ. Chúng tôi đã lên kế hoạch giữ bí mật họ của tôi, nhưng có lẽ điều đó không thể tránh khỏi vì có rượu bia. Nhưng giờ khi họ biết họ của tôi, họ có thể giả định rằng tôi là thành viên của nhánh gia tộc hoặc con của một người tình. Trong cả hai trường hợp, tôi sẽ là một người đáng chú ý, vì vậy các quý tộc đã cử con gái và cháu gái họ đến tìm tôi.
Tôi hỏi ông ta: "Không phải sẽ hợp lý hơn nếu tiếp cận tôi ngay sau điệu nhảy đầu tiên sao?" Ông ta nói ông ta để ý thấy tôi gói kẹo trong khăn ăn và thấy điều đó dễ thương đến mức quyết định đợi cho đến khi tôi hoàn thành. Những người chú ý thực sự để ý đến từng chi tiết.
Khi tôi hỏi ông ta tôi nên làm gì với những phụ nữ tiếp cận tôi, ông ta bảo tôi hãy tự do giao lưu với họ. Có vẻ như dù mọi thứ diễn ra như thế nào trong tương lai, ông ta không có ý định để tôi tham gia vào chính trị. Hoặc có lẽ ông ta nghĩ rằng có thể sẽ có lợi ích chính trị nếu tôi kết thúc với một trong những cô gái đó. Tôi chẳng có chút quan tâm nào đến việc nắm quyền chính trị, vì vậy đối với tôi, sự nổi tiếng ngắn ngủi hôm nay giống như một giấc mơ thoáng qua.
Nhưng khoan, có lẽ nếu tôi trở nên quyền lực hơn, tôi có thể có tất cả những cô gái dễ thương mà tôi muốn, tôi nghĩ trong giây lát.
"Tôi yêu cầu cháu đừng theo gương Paul bằng cách không ngủ với mọi phụ nữ cháu gặp, kẻo làm ô danh thanh danh quý tộc của nhà ta." Ừm. Philip đã dập tắt điều đó ngay lập tức.
Eris là cô gái cuối cùng tiếp cận tôi. Vẻ ngoài sống động và năng lượng thường ngày của cô ấy được thay thế bằng một chiếc váy xanh. Tóc cô ấy được búi cao với một đồ trang trí hoa cài vào. Cô ấy trông xinh đẹp.
Có vẻ như ngay cả cô ấy cũng kiệt sức sau khi tham dự buổi tiệc khiêu vũ đầu tiên trong đời và bị các người lớn xa lạ tiếp cận từng người một. Tuy nhiên cô ấy vẫn có vẻ hào hứng, có lẽ vì cô ấy là ngôi sao của một bữa tiệc đang diễn ra rất tốt.
"Anh có muốn khiêu vũ với em không?"
Giọng nói to thường ngày, tư thế chân rộng, và biểu cảm hoang dã của Eris kém lịch sự mà tôi biết đã biến mất. Cô ấy cư xử thanh lịch như bất kỳ cô gái nào khác đã tiếp cận tôi.
"Rất sẵn lòng."
Tôi nắm tay cô ấy và chúng tôi đi vào đại sảnh. Khi chúng tôi di chuyển ra giữa sàn nhảy, Eris nhìn xung quanh và cười khúc khích nhẹ nhàng, rất đứng đắn và đúng mực.
Đột nhiên, một bài hát với nhịp điệu bất thường, nhanh bắt đầu phát, một bài chúng tôi chưa bao giờ luyện tập. Có lẽ người nhạc sĩ đang cố gắng quan tâm đến khách mời.
"Ờ, cái gì..." Cú đấm ẩn dụ đó đủ để làm Eris mất bình tĩnh. Tất cả vì cô ấy đang thể hiện hành động kỳ quặc của mình.
Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt khẩn cầu, và tôi bắt đầu chèn các động tác đánh lạc hướng theo nhịp điệu của âm nhạc. Nó có nhịp bất thường, nhưng điều đó phù hợp với phong cách của Eris hơn, mặc dù các bước chân của cô ấy khá lộn xộn. Nếu Edna thấy, có lẽ cô ấy sẽ tức giận hoặc bực bội.
Tôi nắm tay cô ấy và di chuyển vào ra, giống như chúng tôi làm trong buổi luyện kiếm. Chúng tôi kết hợp các chuyển động với âm nhạc, nhưng chúng vẫn thất thường. Chúng tôi có lẽ trông khá kỳ quặc đối với người xem.
Eris đang tận hưởng. Cuối cùng cô ấy đang cười như một cô gái ở tuổi của cô ấy, thay vì cáu kỉnh và hờn dỗi như thường lệ. Chỉ việc nhìn thấy điều đó cũng đủ để tôi cảm thấy việc tham dự bữa tiệc này là xứng đáng.
Tiếng vỗ tay nổ ra khi màn khiêu vũ kết thúc. Sauros chạy tới, nâng cả hai chúng tôi lên vai, và chạy quanh sân trong khi cười suốt. Đó là một bữa tiệc thú vị.
***
Khi tiệc kết thúc, tôi mời Ghislaine và Eris đến phòng mình. Thực ra tôi chỉ định mời Ghislaine, nhưng Eris cũng ở cùng nên tôi mở rộng lời mời cho cả Eris. Bụng Eris kêu cồn cào khi thấy bàn đầy thức ăn. Cô ấy chắc hẳn quá hồi hộp và lo lắng trong tiệc nên không ăn được gì nhiều. Tôi cười nhẹ rồi lấy ra chai rượu rẻ tiền đã mua trong thành phố và giấu trong ngăn tủ quần áo. Nó dành cho Ghislaine, nhưng Eris cũng muốn uống, nên tôi rót ba ly. Chúng tôi chạm ly và uống. Độ tuổi uống rượu hợp pháp trong nước này là mười lăm, nhưng hôm nay chúng tôi bỏ qua điều đó. Thỉnh thoảng làm điều gì đó liều lĩnh cũng không sao.
Sau khi nuốt hết ly cuối cùng, tôi chợt nghĩ ra điều gì đó. Tôi đứng dậy. "Thời điểm này hoàn hảo cho món quà của tôi," tôi thông báo, lấy hai cây đũa phép từ kệ bên cạnh giường. "Gì? Đó là gì?”
“Tôi đoán có thể gọi đó là quà sinh nhật.”
“Thật sao? Tôi thích một trong những cái kia hơn." Eris chỉ vào các mô hình thu nhỏ khác nhau mà tôi vừa làm gần đây khi luyện tập phép thuật đất. Có một con rồng, một chiếc thuyền, và thậm chí cả một tượng nhỏ của Sylphie đều được xếp thành hàng.
Không phải khoe khoang, nhưng trong kiếp trước tôi đã thực sự mê tính các mô hình và mô hình nhựa vào độ tuổi hai mươi. Tôi thậm chí còn làm một gian hàng tự chế bằng bìa cứng để có thể sơn chúng. Thật không may, vật liệu đắt tiền trong thế giới này, và không có thứ gọi là sơn xịt, nên chúng không được sơn. Tuy vậy, việc này rất vui, và tôi thích làm các bộ phận và lắp ráp chúng, nên chúng khá chi tiết, dù chỉ là sản phẩm của một người nghiệp dư.
Tôi đã bán tượng Roxy tỷ lệ 1/8 đầu tiên cho một người bán hàng rong với giá một đồng vàng. Có lẽ bây giờ anh ta đang đi khắp thế giới. Thôi, để tạm.
"Theo thầy tôi, một giáo viên phép thuật nên tặng học trò một cây đũa phép. Tôi không biết cách làm, cũng không có tiền mua vật liệu, nên hơi muộn, nhưng tôi hy vọng cô sẽ nhận."
Ngay khi Ghislaine nghe thấy, cô đứng dậy và quỳ một cách tôn kính trước mặt tôi. À, tôi biết đây là gì. Đây là tư thế được sử dụng bởi đệ tử của Kiếm Thần Lưu để tỏ lòng kính trọng với thầy.
"Vâng, Thầy Rudeus. Tôi sẽ vui lòng nhận điều này.”
“Đúng vậy." Cô thể hiện bản thân khiêm tốn đến mức tôi phải trao nó một cách tôn trọng nhất có thể.
Cô nhìn nó một cách hạnh phúc. "Bây giờ tôi có thể tự gọi mình là pháp sư, phải không?" À, vậy là thế sao? Cô ấy sẽ tự gọi mình là pháp sư? Roxy và tôi chưa bao giờ thảo luận về điều đó, nhưng... Không. Đây chỉ là một vật thể để cho thấy bạn đã bắt đầu học và không gì khác. Bạn có thể tự gọi mình là pháp sư nếu chỉ mới bắt đầu học phép thuật không? Hmm. Có vẻ thầy tôi chưa giải thích đủ cho tôi.
"Uh, vậy Eris, đây có phải cái cô muốn không?" Tôi cố gắng làm nhẹ không khí bằng cách đưa tượng Sylphie cho cô, nhưng cô chỉ lắc đầu. "Không! Cái đó, tôi muốn cây đũa phép đó!”
“Được thôi, của cô đây."
Cô giật lấy từ tay tôi. Rồi, như thể nhớ ra cách Ghislaine đã khiêm tốn thể hiện bản thân, cô sửa lại và tôn trọng nhận nó bằng cả hai tay. "C-cảm ơn, Thầy Rudeus.”
“Vâng, nhớ giữ gín nó nhé."
Eris liếc ý nghĩa về phía Ghislaine. Chuyện gì vậy? Tôi tự hỏi.
Ghislaine đứng im một lúc trước khi nhìn đi chỗ khác. "Tôi xin lỗi, nhưng không có phong tục như vậy trong chủng tộc của tôi. Tôi không có gì cả." Vậy là thế, Eris đang hy vọng có một món quà sinh nhật.
Eris lui về ghế sofa, trông thất vọng. Có thể không có phong tục nhân viên tặng quà cho chủ, nhưng tôi vẫn cảm thấy tệ vì Eris không nhận được gì. Cô yêu quý Ghislaine và coi cô như một chị gái. Ít nhất tôi có thể giúp đỡ.
"Ghislaine. Cô không cần phải tặng gì đặc biệt. Chỉ cần thứ gì đó cô thường mang theo, thứ mà cô ấy có thể coi như bùa hộ mệnh. Bất cứ thứ gì như thế.”
“Hm." Cô suy nghĩ một lúc, rồi tháo một trong những chiếc nhẫn trên ngón tay. Đó là một chiếc nhẫn gỗ, khá cũ với những vết xước khắp nơi. Nó phản chiếu ánh sáng hơi xanh. Tôi không chắc đó là do phép thuật nào được thi lên nó, hay đơn giản là vật liệu làm ra nó.
"Chiếc nhẫn này là bùa hộ mệnh được truyền lại trong gia tộc tôi. Người ta nói nó bảo vệ người đeo khỏi bị sói xấu tấn công vào ban đêm.”
“T-tôi có thể nhận không?”
“Có. Đó chỉ là mê tín."
Eris lo lắng nhận lấy từ cô. Sau khi đeo vào ngón giữa tay phải, cô ôm chặt cả hai tay vào ngực. "T-tôi sẽ giữ gín nó." Cô trông thậm chí còn hạnh phúc hơn khi tôi tặng cô cây đũa phép.
Bây giờ tôi cảm thấy mình thua Ghislaine. Thôi, đó là nhẫn mà. Eris là con gái, phải không? Nên điều đó có lý.
Có điều gì đó làm tôi bận tâm, nên tôi nói ra nghi ngờ của mình. "Mê tín? Vậy có nghĩa là cô đã bị sói tấn công?"
Ghislaine tỏ vẻ băn khoăn. "Có. Hôm đó nóng quá tôi không ngủ được. Vậy nên Paul mời tôi đi tắm và—”
“Đổi ý rồi, thế là đủ. Tôi đã biết chuyện gì xảy ra sau đó."
Không nữa. Nếu chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện đó, nó chỉ làm uy tín của tôi tệ hơn thôi. Chết tiệt cái Paul đó. Hắn luôn cản đường tôi.
"Được rồi. Tôi không muốn hỏi chi tiết về cô và cha tôi.”
“Nghe hay đấy. Được rồi, chúng ta ăn thôi. Thức ăn lạnh rồi, nhưng chúng ta cứ ăn. Và hãy quên đi mối quan hệ thầy-trò tạm thời."
Và đó là cách sinh nhật thứ mười của Eris kết thúc an toàn.
***
Khi tôi thức dậy ngày hôm sau, Eris đang ngay bên cạnh tôi. Cô có tính cách hung hăng, nhưng khuôn mặt ngủ của cô thật thư thái và đáng yêu. "Wow."
Ồ không, tôi vừa mất trinh không?! Tất nhiên là không! Tôi vẫn còn nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra. Giữa tiệc tối qua Eris buồn ngủ, nên cô ngủ thiếp trên giường tôi. Lúc đó Ghislaine nói cô về và để Eris ở đó, quay về phòng mình.
Thôi, người ta có nói đàn ông là kẻ ngốc nếu không ăn bữa ăn đặt trước mặt. Gehehe, hãy chơi khăm cô ấy, tôi nghĩ, liếm môi khi tiến lại gần cô.
Nhưng Eris đang ngủ say, ôm chặt cây đũa phép tôi đã tặng vào ngực với chiếc bùa của Ghislaine trên ngón tay.
Con sói xấu với khuôn mặt đầy ham muốn rút lui. "Có vẻ chiếc bùa nhỏ của cô có hiệu quả thật," tôi thì thầm. Tôi lẻn ra khỏi giường mà không làm phiền giấc ngủ của cô.
Vẫn còn sáng sớm. Nếu bạn nhìn ra ngoài sẽ thấy bầu trời vừa bắt đầu sáng, nhưng mọi thứ vẫn còn tối. Tôi có thể ở lại và ngắm Eris ngủ, nhưng có lẽ cô sẽ đấm tôi khi thức dậy. Thay vào đó, tôi quyết định đi dạo. Vậy nên tôi rời giường và rón rén bước ra khỏi phòng.
"Bây giờ thì." Tôi bắt đầu tranh luận xem nên đi đâu khi đi qua những hành lang lạnh lẽo. Cổng trang viên không mở cho đến muộn hơn vào buổi sáng, nên tôi không thể ra ngoài. Không có nhiều lựa chọn.
Tôi đã học được bố cục chung của trang viên trong năm tôi ở đây, nhưng vẫn còn nhiều nơi tôi chưa từng đến. Ví dụ, tòa tháp đơn độc cao chót vót mà tôi được bảo không bao giờ được tiến lại gần; điều đó khơi gợi sự tò mò của tôi. Có thể tôi có thể tìm được thứ gì đó tốt ở đó, như đồ lót của ai đó đang phơi trong bóng râm.
Với suy nghĩ đó, tôi đi cầu thang lên tầng trên cùng của trang viên. Ở đó tôi lang thang vô định hướng cho đến khi cuối cùng tìm thấy cầu thang xospiral thú vị. Đây chắc hẳn là lối vào tòa tháp đó. Tôi được bảo không được đến gần, nhưng hôm qua là sinh nhật Eris. Tôi quyết định điều đó có nghĩa là tôi có thể phá luật hôm nay và bắt đầu leo lên.
Chiều cao bên ngoài của tòa tháp khớp với số bậc thang quặn quẹo bên trong. Tôi đi vòng tròn và vòng tròn và vòng tròn khi leo lên nhiều bậc hơn tôi có thể đếm. Lúc đó tôi nghe tiếng nói từ phía trên.
"Meow, meow." Một giọng nói quyến rũ gần như nghe giống mèo đang động dục. Tôi cố gắng làm im tiếng bước chân bằng cách rón rén đi lên phần còn lại của cầu thang.
Ở trên đỉnh, tôi thấy Sauros. Ông ấy ở trong một căn phòng nhỏ đến mức chỉ vừa một người, đang bận rộn với một trong những người hầu gái tai mèo.
Aha, vậy đây là lý do họ bảo tôi không được đến đây. "Mm?" Sauros nhận ra tôi ở đó sau khi tôi đã nhìn họ kỹ.
Người hầu gái đã nhận ra tôi trước ông. Có vẻ điều đó thậm chí còn kích thích cô.
Khi việc kết thúc, cô gái tai mèo lướt qua tôi trên đường xuống cầu thang.
"Rudeus, hả?" Giọng Sauros nhỏ, bình tĩnh. Khác với thái độ thường ngày của ông. Chế độ ông già khôn ngoan. "Vâng, Lãnh chủ Sauros. Chào buổi sáng."
Ông ngăn tôi bằng một cử chỉ khi tôi đưa tay lên ngực và cố cúi chào. "Thế là đủ. Cậu đến đây làm gì?”
“Có cầu thang, nên tôi leo lên.”
“Cậu thích nơi cao?”
“Vâng." Mặc dù nếu tôi nhìn ra cửa sổ ở đây, chân tôi có lẽ sẽ đóng băng. Thích nơi cao và ổn với chúng là hai chuyện khác nhau. Dù tôi có chinh phục cả thế giới và xây tòa tháp cao nhất, tôi vẫn sẽ có phòng ở tầng dưới cùng.
"Vậy, ông đang làm gì ở đây?" tôi hỏi. "Tôi đang cầu nguyện với viên ngọc kia." Huh.
Ngôi nhà này có cách cầu nguyện khá sa đọa, nhưng tôi sẽ không nói điều đó. Dù Sauros thường có vẻ nghiêm khắc, ông vẫn là thành viên của gia tộc Greyrat. Vẫn là quả táo từ cùng một cây.
"Viên ngọc nào?" Tôi nhìn ra cửa sổ vịnh và thấy một viên ngọc đỏ đơn độc lơ lửng trên bầu trời. Có lẽ do ánh sáng, nhưng có vẻ như có gì đó đang chuyển động bên trong. Thật tuyệt vời. Nó có đang bay lơ lửng bằng phép thuật không? "Đó là gì?”
“Tôi không biết." Ông lắc đầu. "Tôi tìm thấy nó ba năm trước. Nhưng nó không phải thứ xấu.”
“Làm sao ông có thể nói thế?”
“Tốt hơn là nghĩ như vậy."
Tôi hiểu; ông đúng. Viên ngọc nằm ngoài tầm với. Thuyết phục bản thân nó là thứ xấu chỉ có tác động tiêu cực đến sức khỏe tinh thần của bạn. Tốt hơn là nghĩ nó là thứ tốt và cầu nguyện với nó.
Tôi cũng cầu nguyện. "Rudeus, tôi định đi cưỡi ngựa dài. Cậu có đi không?”
“Tôi vinh dự được đi."
Ông già vừa bắn súng, nói theo nghĩa bóng, nhưng vẫn còn đầy năng lượng. Hình như ông sẵn sàng dành thời gian với tôi hôm nay vì không có kế hoạch gì khác. "Yay!" có lẽ là điều tôi nên nói, nhưng toàn bộ chuyện nghe có vẻ mệt mỏi.
"Nhân tiện," tôi bắt đầu hỏi. "Gì?”
“Ông có vợ không?"
Tôi nghe tiếng kêu răng rắc. Khi nhận ra đó là Sauros đang nghiến răng, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. "Bà ấy chết rồi."
"Ồ, tôi hiểu. Tôi rất tiếc khi nghe điều đó." Ông đã vui vẻ với cô gái tai mèo và bây giờ tôi làm ông nhớ lại điều không vui.
Trong trường hợp đó, tốt nhất tôi không nên hỏi về việc Eris có anh chị em nào không.
"Được rồi, vậy chúng ta đi thôi.”
“Được rồi."
Hôm nay là một trong những ngày nghỉ của chúng tôi. Ngày mai, Eris sẽ phải làm việc chăm chỉ trở lại.
***
TÊN: Eris B. Greyrat
NGHỀ NGHIỆP: Cháu gái của lãnh chúa Fittoa
TÍNH CÁCH: Hơi bạo lực
LÀM: Nghe lời đúng cách
ĐỌC/VIẾT: Gần như hoàn hảo về đọc
SỐ HỌC: Có thể làm các phép tính với con số đến 99
PHÉP THUẬT: Có thể niệm gần như tất cả các phép cơ bản
KIẾM THUẬT: Kiếm Thần Lưu - Cấp trung cấp
NGHI THỨC: Thành thạo đủ không làm xấu hổ bản thân tại bữa tiệc
NGƯỜI CÔ THÍCH: Ông nội, Ghislaine, Rudeus