Phía đông của Vương quốc Asura, ngay sau dãy núi, chính giữa Lục địa Trung tâm, là một vùng đất gồm nhiều quốc gia nhỏ bé chiến đấu với nhau để tranh giành quyền thống trị khu vực. Nơi này, nơi mà các quốc gia được xây dựng chỉ để sớm gặp phải số phận diệt vong rồi lại được tái thiết lập một lần nữa, được người dân địa phương gọi là Khu vực Xung đột.
Một trong những quốc gia nhỏ ở Khu vực Xung đột là Quốc gia Đánh thuê Markien. Được thành lập bởi một đại đánh thuê mang tên như quốc gia này, nó trở thành một quốc gia hiếu chiến dựa trên nền kinh tế phái binh đánh thuê đến các nước láng giềng.
Có một quán rượu nằm ở một góc của Markien. Tại đó, một tên đánh thuê đang khoe khoang với một tên khác về một vết scar trên vai mình.
"Heheh, nhìn vết scar này! Tôi có được nó trong trận bảo vệ Rudomin.”
“Ohh, trận đánh đó! Trận đó khó khăn lắm, phải không?”
“Anh được bố trí ở đâu?”
“Cổng phía đông pháo đài Arus. Nơi đó như địa ngục vậy. Tôi suýt mất cánh tay phải tuyệt vời, yêu quý này.”
“Địa ngục thậm chí còn chưa đủ mô tả những gì xảy ra ở đó. Tôi nghe các anh bị tấn công từ hai bên và lực lượng bị tàn phá!”
“Không khác gì những gì xảy ra với các anh trong Trận Phòng thủ Rudomin. Tôi nghe các anh bị cắt đường tiếp tế nên thậm chí không có thức ăn."
Quốc gia Đánh thuê Markien hỗ trợ tất cả các quốc gia khác một cách bình đẳng và không phân biệt đối xử. Những đánh thuê mà họ phái đi rất được kính sợ. Quân đội của họ là những chiến binh tuyệt vời, các chỉ huy bình tĩnh và điềm đạm, các chiến lược gia xuất sắc trong chiến thuật quân sự. Một khi bước vào chiến trường, họ dẫn dắt đồng minh đến chiến thắng mà không bao giờ thất bại. Họ là biểu tượng của chiến thắng và nỗi sợ hãi trên chiến trường. Đó là ý nghĩa của việc trở thành một đánh thuê Markien.
"Thật không thể tin được là chúng ta sống sót khỏi đó.”
“Chà, đó là cái gọi là ân huệ của Nữ Thần Rừng."
Một trong những tên đánh thuê lấy ra một mặt dây chuyền từ túi áo ngực. Trên đó có một hình chạm khắc bằng gỗ, hình bóng của một người phụ nữ có đôi tai giống như động vật.
Thấy điều này, tên đánh thuê kia rút thanh kiếm ngắn bên hông. Lưỡi kiếm được nhuộm đỏ bằng sơn. "Vậy thì một lời chúc mừng, cho Nữ Thần Rừng Laine!”
“Cầu mong chúng ta sẽ là người chiến thắng trong những trận chiến sắp tới! Chúc mừng!"
Với vật phẩm trên một tay và ly rượu trên tay kia, hai tên đánh thuê uống cạn từng giọt rượu. Đó là cách họ cầu nguyện.
"Ahh, thứ này ngon thật!”
“Đúng vậy, phải có chút rượu sau trận chiến. Đồ của Markien là tốt nhất xung quanh.”
“Và phụ nữ nữa!”
“Vậy chúng ta sẽ ghé nhà thổ sau này nhé?”
“Hãy giữ bí mật phần đó với Nữ Thần.”
“Ahahaha!"
Đêm dài kéo dài khi hai người vui vẻ chia sẻ rượu.
Nữ Thần Rừng Laine là thần của những đánh thuê Markien. Theo truyền thuyết, bà là Nữ Thần Cứu Rỗi xuất hiện cách đây một trăm năm khi Quốc gia Đánh thuê Markien đang trên bờ vực sụp đổ. Sự hướng dẫn của bà đối với một trong những tổng chỉ huy huyền thoại của đất nước đã cứu quốc gia khỏi thảm họa.
Nhờ vào truyền thuyết đó, nhiều đánh thuê của Markien tin rằng khi họ đang trên bờ vực cái chết, Nữ Thần Rừng sẽ xuất hiện từ hư không và cứu họ. Đó là lý do tại sao họ cầu nguyện với bà.
Tuy nhiên, kỳ lạ thay, chỉ có một quốc gia duy nhất trên toàn thế giới tin vào Nữ Thần Rừng Laine, và đó là Quốc gia Đánh thuê Markien. Tại sao chỉ có quốc gia đặc biệt này lại có phong tục như vậy?
Câu trả lời thực sự là một câu chuyện thú vị.
***
Năm Bốn Trăm Mười Bảy của Giáp long lịch. Đó là năm của Sự cố Dịch chuyển ở Vương quốc Asura. Chưa đầy hai năm trôi qua kể từ khi Vua Đánh thuê Markien tuyên bố thành lập Quốc gia Đánh thuê Markien non trẻ. Đất nước đang trên bờ vực sụp đổ và đối mặt với khủng hoảng.
Điều này không phải là hiếm gặp. Ở Khu vực Xung đột, các quốc gia nhỏ được thành lập và bị phá hủy liên tục. Mọi người sẽ chờ đợi cơ hội thuận lợi để xây dựng đất nước của riêng mình, với tham vọng chiếm lĩnh toàn bộ khu vực và tạo ra một quốc gia thậm chí còn lớn hơn, chỉ để giấc mơ đó bị tan vỡ và phân mảnh. Quốc gia Đánh thuê Markien chỉ là một nạn nhân khác của chu kỳ đó, một quốc gia vô tổ chức sắp gặp số phận tương tự; không hơn, không kém.
Tuy vậy, không có gì xảy ra mà không có nguyên nhân. Bước đầu tiên trên con đường hủy diệt của họ là ngoại giao. Đất nước, có nền kinh tế dựa trên việc triển khai đánh thuê, sở hữu sức mạnh quốc gia và quân sự vượt quá những gì được mong đợi từ một nước đang phát triển. Nhưng đó chính là nguyên nhân của vấn đề.
Hai quốc gia tiếp xúc gần nhất với Markien, Vương quốc Dikuto và Đế chế Broze, rất cảnh giác với quốc gia đánh thuê này. Họ âm mưu chống lại nó, và khi quan hệ ngoại giao đổ vỡ, cả hai quốc gia đồng thời tuyên chiến với Markien.
Mặc dù là một quốc gia đánh thuê, nó bất lực trước sức mạnh kết hợp của hai quốc gia khác. Markien có thể hiện sự kháng cự dữ dội, nhưng mất một nửa lãnh thổ sau khi một pháo đài quan trọng đầu hàng đột ngột và thất bại trong nhiều trận chiến lớn.
Không có tương lai cho đất nước. Những đánh thuê nghĩ như vậy đã bỏ trốn sang các nước khác hoặc phản bội. Trận chiến sẽ trở thành quyết định, sau này được biết đến là Địa điểm Trận Chiến Cuối cùng của Markien, diễn ra trong một lưu vực lớn.
Markien tập hợp sức mạnh quân sự và chiếm vị trí chống lại hai quốc gia đồng minh. Cho đến thời điểm đó, hai quốc gia đã phát động cuộc tấn công riêng biệt, nhưng lưu vực là một điểm mốc quan trọng với những khu rừng đầy quái vật ở hai bên. Điều này hạn chế khả năng cơ động của họ qua đó. Họ phải đoàn kết lại.
Đó cũng là lý do tại sao lưu vực là một điểm then chốt. Một khi Markien thất bại, hai quốc gia kia sẽ cần kiểm soát điểm này để nắm quyền lực trên khu vực xung quanh thủ đô. Ngoài ra, một khi điều đó kết thúc, thật dễ dàng để tưởng tượng xung đột sau đó sẽ nổ ra giữa Vương quốc Dikuto và Đế chế Broze.
Markien đã cố gắng tận dụng bản chất căng thẳng của mối quan hệ giữa hai quốc gia đó, nhưng sức mạnh quân sự của họ đã giảm đến mức họ có rất ít khả năng đưa ra bất kỳ sự phản kháng có ý nghĩa nào. Họ phải tập trung tất cả sức lực chỉ để ngăn quốc gia sụp đổ.
***
Bigott Mercenal, Đội trưởng của đội thứ ba của Công ty Đánh thuê Markien, dẫn mười người thuộc hạ vào sâu trong rừng. Rừng Ejin, như nó được gọi, đầy quái vật. Từ xa xưa, người cai trị khu vực này đã cấm đi qua đó, vì vậy những người sống gần đó đều tuyên bố một cách nhất trí. Thậm chí những người đốn gỗ cũng từ chối vào Rừng Ejin. Điều này có nghĩa là đi qua với quân đội là không thể. Ngay cả trong trận chiến hiện tại, hai quốc gia thù địch của Markien cũng tránh tiếp cận khu rừng.
Vua Markien quyết định tận dụng điều đó. Quân đội của họ sẽ đột phá qua rừng và tấn công bất ngờ một trong hai kẻ thù. Một kế hoạch đơn giản nhưng hiệu quả.
Tuy nhiên, sức mạnh quân sự của Markien không còn như trước. Chỉ việc xâm nhập vào rừng sẽ làm giảm số lượng của họ rất nhiều khi bị các loài thú tấn công. Quên việc phát động một cuộc tấn công bất ngờ mạnh mẽ—có vẻ như họ chỉ đang lãng phí tài nguyên.
Đó là lúc chiến lược của họ phát huy tác dụng. Trong trận chiến trước, họ đã thu được một số bộ giáp của Đế chế Broze. Họ sẽ cho một số binh sĩ mặc những bộ giáp này rồi tấn công Đế chế Dikuto từ phía sau.
Hai quốc gia đã tạo thành một liên minh tạm thời cho đến khi Markien bị đánh bại. Một khi điều đó kết thúc, hai bên chắc chắn sẽ bắt đầu chiến đấu để kiểm soát vùng đất họ chinh phục. Ngay cả bây giờ, căng thẳng vẫn cao khi cả hai quốc gia bắt đầu cân nhắc những phương pháp nào sẽ có lợi nhất cho họ. Chỉ cần một cú đẩy nhỏ để liên minh của họ tan vỡ, tạo ra xung đột giữa họ. Đó là mục tiêu của Markien.
Bigott Mercenal, nổi tiếng vì dám dãi và kiên quyết, được giao phụ tr책 hoạt động này. Anh ta sẽ đi qua rừng và phát động một cuộc tấn công lén lút mạnh mẽ với một đội đánh thuê nhỏ.
Đó là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm. Họ sẽ không trở về sống ngay cả khi thành công. Thực tế, họ có thể phải tự kết liễu mạng sống để tránh bị bắt. Họ không thể mang theo bất cứ thứ gì có thể tiết lộ danh tính. Không ai có thể biết họ là ai hoặc đến từ đâu. Không có vinh dự nào từ nhiệm vụ này. Thay vào đó, họ sẽ chết như những kẻ phản bội.
Bất chấp điều đó, Bigott nói với Markien, "Đừng lo lắng, vì những câu chuyện về chúng tôi sẽ được truyền lại. Chúng tôi sẽ sống như những anh hùng dẫn dắt đất nước này đến chiến thắng trong một trong những trận chiến vĩ đại, giống như hai Thần Đôi huyền thoại Migus và Gumis. Đó không phải là một vinh dự sao?" Bigott nhận nhiệm vụ này, thấy sự tương đồng giữa bản thân và những anh hùng huyền thoại 400 năm trước đã chết trong trận chiến chống lại Laplace.
Anh ta có mười người dưới quyền. Ba người là kiếm sĩ Phong cách Bắc Thần cấp Trung cấp, trong khi bảy người còn lại là đánh thuê không liên quan đến ba phong cách kiếm. Bản thân Bigott là một kiếm sĩ Phong cách Thần Kiếm cấp Cao cấp, nhưng nhóm của họ không có thầy lang và không ai trong số họ đặc biệt thành thạo.
Ở những nơi này, các pháp sư là tài sản quý giá của các nhóm, nhưng vì họ đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, Markien không thể đủ khả năng để giao bất kỳ ai cho một đội quân cờ. Chiến thắng thực sự có nghĩa là đất nước phải vừa kích hoạt chiến tranh giữa các kẻ thù rồi tận dụng cơ hội đó và giành chiến thắng.
Hmph, không bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ làm điều gì đó như thế này, Bigott nghĩ, cười một cách tự chế giễu.
Bigott sinh ra để trở thành đánh thuê. Anh ta sinh ra trong một băng đánh thuê. Cha anh ta chết trong trận chiến khi mẹ anh ta đang mang thai, và mẹ anh ta chết trong trận chiến không lâu sau khi anh ta sinh ra. Anh ta được bán làm nô lệ và được mua bởi cái sau này trở thành Công ty Đánh thuê Markien. Đó là nơi anh ta học về kiếm thuật và chiến đấu. Kể từ đó, anh ta chỉ sống vì tiền bạc và sự sống còn. Anh ta không bao giờ mơ rằng cuối cùng, anh ta sẽ chiến đấu vì danh dự.
Như thể tôi là một hiệp sĩ từ một vương quốc nào đó, anh ta nghĩ. Mọi người đều biết hiệp sĩ là những người duy nhất chết vì vinh dự. Nhưng rồi Bigott nhận ra. Có thể tôi là một hiệp sĩ. Một hiệp sĩ của Markien.
Điều đó khiến anh ta tự hào khi nghĩ như vậy. Trong thời gian dài, anh ta không thuộc về đâu cả. Chỉ thông qua khó khăn lớn, anh ta mới có thể gọi Markien là nhà của mình. Bây giờ anh ta sẽ chiến đấu để bảo vệ nó. Anh ta đã chế nhạo những lý tưởng đó trong quá khứ vì chúng ngây thơ, nhưng bây giờ khi anh ta ở trong một vị trí tương tự, chúng không tệ lắm.
"Chỉ huy, chỉ còn một chút nữa thôi.”
“Đừng hạ gác. Bây giờ chúng ta đã đến đây, chúng ta không muốn bị con người giết chết.”
“Haha, đúng vậy."
Cho đến thời điểm đó, họ gặp ít quái vật. Họ đã đi bộ cả ngày và chỉ có hai cuộc chạm trán. Nó như một phép màu.
Bất chấp điều đó, anh ta đã mất một người. Họ đã di chuyển cẩn thận nhất có thể, nhưng ẩn trong bụi rậm là một Con Hổ Lá Đỏ. Nó tấn công, không thể nhìn thấy, và một binh sĩ chết. Nhưng con thú đã bị thương nặng và có vẻ như đang chạy trốn khỏi ai đó. Con Hổ Lá Đỏ là loài thú đáng sợ nhất trong khu rừng này. Chính xác thì ai trên thế giới có thể làm điều đó?
Có thể là người cai trị khu rừng này? Bigott tự hỏi. Anh ta đã nghe những lời đồn về người cai trị rừng trước đây. Karentosaurus, một con thú cấp A với thân hình giống thằn lằn khổng lồ dài hơn năm mét. Anh ta không biết nó có thực sự tồn tại hay không, nhưng nếu có, nó chắc chắn có khả năng khiến một Con Hổ Lá Đỏ cấp B rơi vào tình trạng nguy kịch.
Điều đó cũng có nghĩa là nếu họ bị một sinh vật như vậy tấn công, cả anh ta và chín người còn lại sẽ không thể thoát ra mà không bị thương. Vì vậy anh ta tiếp tục thậm chí còn cẩn thận hơn trước.
May mắn thay, anh ta có kinh nghiệm di chuyển qua rừng, đủ để tránh gặp bất kỳ quái vật nào. Nếu anh ta tình cờ gặp bất kỳ con nào, ít nhất anh ta có sức mạnh để giết nó trước khi nó kêu cứu. Miễn là họ làm được điều đó, họ sẽ ổn.
Đáng buồn thay, Bigott và những người của anh ta không phải là những người duy nhất nghĩ như vậy.
"Gì?!”
“Huh!"
Trước khi Bigott nhận ra chuyện gì đang xảy ra, anh ta và những người của mình đã chạm trán một nhóm khác. Nhóm này cũng có mười người. Cùng nhau, họ tạo thành một nhóm hai mười người, tất cả đều mặc giáp của Đế chế Broze. Điểm khác biệt duy nhất là Bigott và những người của anh ta là hàng giả.
"Các người kia, hãy cho tôi biết tên đơn vị của các người!" Một người đàn ông mặc giáp bóng loáng, nổi bật đứng trước Bigott, yêu cầu anh ta tự giới thiệu.
"Rút kiếm! Không được để ai trở về sống!" Bigott bỏ qua câu hỏi và thay vào đó hét lên với những người của mình, họ rút kiếm và nhảy vào kẻ thù.
"Đào tẩu, phải không?! Chết đi!" Chỉ huy Đế chế Broze gán cho họ như vậy sau khi họ phát động cuộc tấn công. Anh ta đã nhầm, nhưng điều đó không thay đổi những gì phải làm. "Giết chúng! Broze không cần những kẻ hèn nhát chạy trốn khỏi trận chiến!"
Binh sĩ Broze rất nhanh nhẹn. "Gah!”
“Chết tiệt!"
Trong nháy mắt, hai người của Bigott đã bị chém ngã. Chỉ trong giây lát, họ đã phải phòng thủ. Binh sĩ của Đế chế Broze cực kỳ thành thạo. Anh ta không biết vào thời điểm đó, nhưng họ thực sự đang chiến đấu với lính bảo vệ cá nhân của Hoàng đế.
Tại sao lính bảo vệ lại ở đây trong rừng, xa Hoàng đế? Đó là vì điều gì đó xảy ra một giờ trước. Hoàng đế Broze đang đích thân đi qua trại quân để truyền cảm hứng cho binh sĩ khi một con thú đột nhiên nhảy ra từ rừng và tấn công. Sinh vật nhanh chóng bị tiêu diệt, nhưng Hoàng đế bị một vết xước nhỏ từ cuộc đấu tranh và được điều trị y tế sau đó. Tuy nhiên, sự thật vẫn là ông ta đã bị tấn công ngay trước mắt binh sĩ.
Cảm nhận được tinh thần sa sút, Hoàng đế ra lệnh cho vệ binh của mình xuất quân. Hãy đi và lấy da của một con thú to lớn, hung dữ, ông ta ra lệnh. Như vậy ông ta có thể tuyên bố rằng mình đã chiến đấu với con vật đã ngã và đó là cách ông ta bị thương như vậy.
Các vệ binh lập tức lên đường vào rừng. Kỳ lạ thay, họ không gặp con thú nào, thay vào đó lại tình cờ gặp Bigott và nhóm của anh ta.
"Tại... tại sao ở đây...?"
Người mạnh nhất trong nhóm của Bigott dễ dàng bị giết bởi các vệ binh Broze.
"Tôi chắc các ngươi đã biết, nhưng ta là đội trưởng Vệ binh Hoàng gia, Klein Dinoltas! Thánh Thủy Klein! Các ngươi có thực sự nghĩ mình có thể thắng không?!"
"Chết tiệt!"
"Hãy ngừng kháng cự và đầu hàng, như vậy ít nhất các ngươi còn được sống!"
Bigott hoảng sợ. Không có cách nào họ có thể đầu hàng. Nếu bị bắt và điều tra, họ sẽ bị phát hiện là kẻ giả mạo. Markien sẽ sụp đổ. Sau đó, Đế quốc Broze và Vương quốc Dikuto sẽ chiến đấu. Anh không biết ai sẽ thắng, nhưng dù sao đi nữa, đất nước mà anh có những kỷ niệm đẹp đẽ sẽ biến mất.
Mặt khác, anh không có lựa chọn nào khác. Họ rõ ràng bị áp đảo, và nếu điều này tiếp tục lâu hơn, sự hủy diệt của họ sẽ không thể tránh khỏi.
Tôi xin lỗi, Markien. Bigott xin lỗi những đồng chí mà anh kính trọng trong lòng. Đó là lúc sự việc xảy ra.
"Graaaagghhh!"
Một con thằn lằn khổng lồ bay về phía họ. Cơ thể nó, tất cả năm mét chiều dài, có màu xanh lá cây rực rỡ, và hình dáng uy nghiêm của nó đầy những vết thương hở, máu chảy ra từ chúng. Những bọt màu đỏ sủi tăm từ miệng nó khi nó di chuyển giữa hai nhóm đối lập và ngã xuống. Rồi, chỉ một khoảnh khắc sau đó...
"Aaah!"
Một con thú hoang nhảy ra theo sau nó. Con thú này thét lên một tiếng chiến hô dữ dội khi nó đáp xuống đầu con thằn lằn và đâm kiếm xuyên qua nó. Con thằn lằn thét lên một tiếng đau khổ cuối cùng trước khi chết.
"Gah!"
Không có thời gian để họ hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Ngay cả sau khi giết con thằn lằn, con thú hoang vẫn không ngừng di chuyển. Nó nhảy xuống đất và, trong nháy mắt, chém hạ hai vệ binh của Hoàng đế.
"Ngươi đang làm gì?!"
Trong một khoảnh khắc, Bigott nghĩ đây phải là chủ tể của khu rừng.
Tuy nhiên, con thú hoang này có hình dáng của con người. Da nâu ấm áp, tóc đỏ như lửa, và đôi tai thú nhân đứng thẳng. Nó cũng cầm một thanh kiếm. Một thanh kiếm có lưỡi mỏng, một mặt, tỏa ánh sáng màu đỏ kỳ lạ, và có một dòng khắc trên đó.
"Ngươi là ai?!" Klein, đội trưởng vệ binh, hét lên khi bước tới.
"Grrrr!" Con thú không trả lời. Nó chỉ phản ứng với sự hiện diện của kẻ thù cầm kiếm trước mặt.
"Aaah!"
"Gah, hãy đánh trả!"
Với một tiếng chiến hô, con thú chém về phía Klein. Klein là một Thánh Thủy. Phái Thủy Thần là một trường phái kiếm thuật cho phép người ta chống đỡ mọi cuộc tấn công và tung ra đòn phản công chết người.
Ít nhất, đó là những gì được cho là như vậy.
"Th-thanh Trường kiếm Ánh sáng... V-vậy, đây là Phái Kiếm Thần...?"
Khi kiếm của con thú gặp kiếm của Klein, lưỡi kiếm của Klein gãy làm đôi. Rồi một vết nứt hình thành trong áo giáp của Klein khi cuộc tấn công xé toạc quần áo, da, cơ, và cuối cùng là xương một cách liên tiếp. Đó là lúc nửa dưới và nửa trên của Klein tách ra. Các vệ binh Broze thậm chí không giật mình khi thân trên của chỉ huy họ rơi xuống trước mặt họ với một tiếng thập ướt át.
"Sao dám!”
“Chỉ huy của chúng ta!”
“Chúng ta sẽ báo thù cho ông ấy!"
Họ đều là các kiếm sĩ trình độ Trung cấp trong Phái Thủy Thần hoặc Phái Kiếm Thần. Họ chắc chắn mạnh mẽ. Và thế mà...
"Gaaah!" Con thú gầm lên. Với mỗi lần vung lưỡi dao màu đỏ máu, từng người một bị mổ xẻ. Con thú di chuyển như một tia sáng. Giọng nói của nó đủ làm người ta giật lùi. Không ai có thể chống lại nó. Trong khoảnh khắc, toàn bộ vệ binh bị tiêu diệt.
"..."
Bigott và người của ông thậm chí không thể cử động. Họ không biết chuyện gì vừa xảy ra. Con thú xuất hiện từ hư không và, trong một màn thể hiện sức mạnh áp đảo, phá hủy mọi thứ trên đường đi. Nhưng tại sao? Vì mục đích gì?
"Grrrr!"
Nó đang nhìn về phía họ. Lý trí đã biến mất khỏi đôi mắt của nó. Đôi mắt giờ đây tập trung vào Bigott và người của ông, đầy sát khí, khiến nỗi sợ hãi của họ tăng lên. Quần áo nó mặc khá hở hang, nhưng nỗi kinh hoàng áp đảo mọi cảm giác hấp dẫn mà họ có thể cảm thấy.
Đúng vậy - con thú này là một phụ nữ. Nó có hình dáng của phụ nữ. Ngay khi nhận ra điều đó, bánh răng trong đầu Bigott bắt đầu quay.
Đó là câu chuyện về Kiếm Thánh đã dạy anh kiếm thuật. Kiếm Thánh đó là một chiến binh công chính và danh dự của Phái Kiếm Thần, người đã tu luyện tại Thánh Địa Kiếm. Họ không nói lý do tại sao quyết định trở thành lính đánh thuê, nhưng họ có kể về kinh nghiệm tu luyện trước đó.
Một trong những người khác ở đó rất bạo lực, không nghe ai.
Cô ấy gần như một con chó điên. Cô ấy vượt qua tôi và trở thành Kiếm Vương, nhưng cô ấy không phải là người xấu. Chỉ là một kẻ ngốc. Mọi người đều ghét cô ấy vì cô ấy mất kiểm soát trong những tình huống cực đoan và trở nên điên loạn, tấn công mọi người, dù là bạn hay thù.
Kiếm sĩ trong câu chuyện đó chính là người phụ nữ trước mặt anh bây giờ. Mô tả đó khớp hoàn toàn.
"Có lẽ," anh gọi với cô khi trượt vào tư thế cúi chào Phái Kiếm Thần mà thầy anh đã dạy, quỳ một gối và cúi đầu về phía trước, thể hiện sự tôn trọng và phục tùng. "Ngài có phải là Kiếm Vương, Phu nhân Ghislaine Dedoldia không?!"
Ngay khi anh nói điều đó, con thú đứng yên. Sau một thời gian ngắn, Ghislaine lấy lại lý trí.
"Tôi thường nghe tin đồn, nhưng tôi không bao giờ mơ sẽ gặp ngài ở một nơi như thế này."
Cô không trả lời lời nói của anh. Thay vào đó, cô nhìn anh bằng đôi mắt đỏ ngầu và hỏi anh một cách rất thực tế. "Anh kia, anh có thấy một cô gái khoảng mười hai tuổi với mái tóc đỏ thuần khiết không? Hoặc một cậu bé khoảng mười tuổi là pháp sư giỏi?"
"Không, tôi không thấy." Anh lắc đầu, suy nghĩ về lời nói của cô. Một cô gái tóc đỏ khoảng mười hai tuổi. Một cậu bé pháp sư khoảng mười tuổi. Anh đã thấy nhiều nô lệ như vậy trong đời, nhưng không ai xung quanh khu vực này. Bên cạnh đó, đây là Rừng Ejin. Đây là nơi đầy thú dữ. Tại sao cô nghĩ sẽ có trẻ em ở nơi như thế này?
"Hiểu rồi. Xin lỗi vì cản đường." Ghislaine bắt đầu bước đi. Sau vài bước, cô đột nhiên dừng lại và nhìn lại, nghiêng đầu. "Nhân tiện, đây là đâu?"
Bigott cũng nghiêng đầu. Anh nói với cô rằng cô đang ở Vùng Xung đột, nằm ở phần cực bắc của nửa phía nam Lục địa Trung tâm. Sau đó anh giải thích họ đang ở trong một khu rừng thuộc phần phía bắc của Quốc gia Lính đánh thuê Markien.
Bigott và người của anh đang ở giữa một nhiệm vụ. Họ thực sự không có đủ thời gian để giải thích, nhưng cô vừa tha mạng cho họ, và nếu họ làm cô bực, họ có thể là người tiếp theo. Đây là nỗ lực quản lý khủng hoảng của anh.
"Không thể được." Ghislaine không tin. Cô không hiểu làm sao mình lại có mặt ở đây.
Bigott hỏi chi tiết về tình hình của cô. Cô đang làm vệ sĩ cho một cô gái trẻ ở Vùng Fittoa của Vương quốc Asura khi họ bị tấn công. Trước khi cô biết chuyện gì đang xảy ra, cô đã bị nuốt chửng bởi một luồng sáng và kết thúc ở khu rừng này. Khi cô chiến đấu với đàn quái vật, cô đã mất bản thân trong sự phấn khích của trận chiến và biến thành một kẻ điên cuồng giết bất cứ thứ gì đến gần.
"Dù sao đi nữa, đây là Quốc gia Lính đánh thuê Markien của Vùng Xung đột. Đừng nhầm lẫn."
"Đúng vậy." Ghislaine dừng lại để suy nghĩ.
Bigott không biết cô đang nghĩ gì. Sau năm giây dài, cuối cùng cô nhìn lên trời.
"Vậy thì tôi phải đi về phía nam để trở về Asura."
Sử dụng mặt trời để định hướng, cô quay thẳng về phía nam. Đó là cùng hướng mà Bigott và người của anh đang đi.
"Xin hãy đợi. Có một trại địch được thiết lập ở hướng đó.”
“Vậy thì sao?"
"'Vậy thì sao'? Ý tôi là, ngài định làm gì?"
"Bất cứ ai cản đường tôi sẽ bị chém hạ. Chỉ vậy thôi." Có một sự dữ tợn trong mắt cô khiến anh nghi ngờ liệu cô còn sở hữu lý trí hay không. Bigott không có lời nào. Điều gì đã khiến cô kích động như vậy?
"Hy vọng Rudeus đang ở với Tiểu thư Eris, nhưng có khả năng cả hai đều được truyền tải đến nơi khác giống như tôi. Tôi phải nhanh lên."
Sau khi nghe điều đó, anh hiểu. Chúng ta không khác nhau lắm, anh nghĩ. Hai đứa trẻ đó, đặc biệt là cô gái tóc đỏ, quan trọng hơn bất cứ thứ gì đối với Kiếm Vương. Cô đang tuyệt vọng để bảo vệ điều quý giá với mình.
"Trong trường hợp đó, tại sao chúng ta không cùng đi một đoạn đường? Chúng tôi cũng có việc phải giải quyết ở hướng đó."
"Được."
Vì lý do nào đó, Bigott cảm thấy đặc biệt tự hào. Mặc dù mục tiêu khác nhau, anh cảm thấy như mình đang đứng bên cạnh Kiếm Vương này, chiến đấu vì thứ anh muốn bảo vệ.
Bigott, người của anh, và Ghislaine trượt ra khỏi rừng và tấn công Vương quốc Dikuto từ phía sau. Họ may mắn. Ngay khi trận chiến với Markien bắt đầu, tất cả quân đội đều tập trung vào những gì ở phía trước.
Hoàng đế Broze thấy đáng nghi khi các vệ binh không trở về. Ông nghi ngờ Vương quốc Dikuto đang lên kế hoạch phục kích quân đội của mình, và các vệ binh đã bị giết sau khi phát hiện âm mưu.
Rốt cuộc, quân chủ lực của vua Dikuto ở gần rừng. Có vẻ như họ có quân ẩn nấp sâu hơn trong rừng.
Thực tế, vua Dikuto là kẻ hèn nhát và đã cắm trại lưng tựa rừng để không bị bắt trong cuộc tấn công bất ngờ của Đế quốc Broze. Sự kết hợp của những yếu tố này sau đó sẽ dẫn đến thành công của Bigott.
Ghislaine gầm lên và Bigott thét lên một tiếng dữ dội khi dẫn người vào trận. Họ xông thẳng vào trại địch nơi lều của vua Dikuto được dựng.
Vua giật mình trước cuộc tấn công bất ngờ. Thấy áo giáp của họ, ông lập tức nghĩ Hoàng đế Broze đã phát động cuộc tấn công lén lút từ rừng. Ông gọi một người hầu gần đó và ra lệnh tấn công Đế quốc Broze. Rồi ông cố gắng trú ẩn khỏi hỗn loạn.
Chỉ mười giây sau khi Ghislaine xé toạc vua Dikuto bằng lưỡi kiếm, giết chết ông. Nếu ông sống, ông có thể nhận ra Bigott và người của anh không phải của Đế quốc Broze và rút lại lệnh, nhưng sắc lệnh hoàng gia có quyền lực tuyệt đối. Vương quốc Dikuto ồ ạt vào trận chống lại Đế quốc Broze.
Đế quốc Broze đã dự đoán cuộc tấn công như vậy sẽ đến, vì vậy trong khi họ bị bắt gặp không kịp bởi thời điểm, họ có thể chống trả.
Đó là lúc Quốc gia Lính đánh thuê Markien cầm vũ khí. Đó là một cuộc hỗn chiến ba bên tự do.
Bigott thấy mình bị bao vây bởi kẻ thù, nhưng anh vẫn còn sống. Nhiệm vụ của anh là chết trong khi đánh lừa Vương quốc Dikuto nghĩ cuộc tấn công của anh là công việc của Đế quốc Broze, nhưng anh vẫn bám víu vào sự sống. Anh và người của anh đã bị tách rời, và đồng minh duy nhất gần anh là một chiến binh duy nhất.
Ở đó, ngay trước mặt anh. Anh theo bóng lưng rám nắng của cô khi ánh sáng của kiếm cô lóe lên, chém qua kẻ thù. Anh chưa bao giờ thấy một hình ảnh đáng tin cậy như vậy. Anh cảm thấy rất tự hào khi bảo vệ sườn của cô.
Cuối cùng họ không còn thấy áo giáp của Vương quốc Dikuto xung quanh. Thay vào đó, họ bị bao vây bởi binh lính của Đế quốc Broze. Trong khi Đế quốc ngạc nhiên trước sự xâm nhập của một phụ nữ cầm lưỡi dao màu đỏ máu, họ đã xem cô chém hạ người của Vương quốc Dikuto và nhận thấy Bigott bảo vệ sườn cô trong áo giáp Broze. Họ nhầm Bigott và Ghislaine là đồng minh.
Đó là lúc Markien xông vào. Hai nước đồng minh bị rung chuyển khi trận chiến bắt đầu phía sau họ. Không chỉ liên minh của họ bị phá vỡ, mà cả đội hình của họ nữa. Markien, vốn nên ở thế bất lợi, đã đột phá qua tuyến đầu của họ.
Một trận chiến hỗn loạn diễn ra. Giữa cuộc chiến dữ dội, Bigott bị tách khỏi Ghislaine, nhưng tái hợp với đồng chí. Tiếng hoan hô vang lên từ lính đánh thuê Markien khi họ nhận ra Bigott và chiếm vị trí vững chắc xung quanh anh. Thay vì rút lui, Bigott ở lại tuyến đầu và tiếp tục chiến đấu.
Trận chiến kéo dài, các binh lính đầy bùn và máu, không hoàn toàn nhận thức được điều gì đang xảy ra xung quanh họ.
Bigott trúng tên vào mắt trái. Đau khổ, anh tìm kiếm cung thủ có trách nhiệm. Đó là lúc anh thấy nó.
Anh xem khi nó xảy ra. Dưới một lá cờ bắt mắt, mặc áo giáp Broze xa hoa, là một người đàn ông có râu đen. Bigott thấy tia sáng đỏ khi người đàn ông đó, Hoàng đế Broze, bị một phụ nữ da nâu chém đầu.
"Ha, hah, hahaha!" Anh cười, và khi anh cười, trận chiến tiếp diễn.
Và anh sống sót.
Trận chiến cuối cùng kết thúc với chiến thắng của Quốc gia Lính đánh thuê Markien.
***
Nhờ thành tích, Bigott Mercenal giành được vị trí tướng quân. Anh được tôn vinh như một anh hùng huyền thoại vì đã thành công trong nhiệm vụ mạo hiểm tính mạng và hành quyết vua Dikuto.
Sau đó, Bigott Mercenal tiếp tục làm công việc ngoạn mục khiến anh được biết đến như một trong những Đại Tướng xuất sắc nhất của Quốc gia Lính đánh thuê Markien. Tuy nhiên, đó là câu chuyện cho lần khác.
Khi trận chiến quyết định đó kết thúc, Đại Tướng Bigott bắt đầu làm điều kỳ lạ. Anh bắt đầu đeo một chiếc vòng cổ có hình chân dung của một phụ nữ thú nhân được khắc vào, và bắt đầu sơn lưỡi kiếm màu đỏ. "Đó là bùa may mắn."
Người của anh bắt đầu bắt chước, và những ai nghe câu chuyện cũng làm theo. Những phong tục này tiếp tục lan rộng cho đến khi chúng có hình dạng hiện đại.
Khi được hỏi đó là loại bùa may mắn gì, Bigott trả lời như thế này: "Tôi đã được một nữ thần giúp đỡ trong trận chiến đó. Tôi đang theo gương cô ấy."
Chính từ lời nói của anh mà Nữ thần Rừng Laine được tạo ra. Tên Ghislaine khó phát âm đối với những người ở phía nam của Lục địa Trung tâm, vì vậy tên của cô, bị thay đổi bởi giọng của họ, trở thành Laine. Cô xuất hiện từ rừng, cứu mạng đại tướng, trở thành Nữ thần Cứu độ. Nữ thần Rừng Laine.
Trong một trăm năm tiếp theo, cô được thờ cúng như Nữ thần Bảo hộ của Markien, hỗ trợ tâm hồn của nhiều binh lính. Tất nhiên, Ghislaine thực không biết gì về chỉ định này.
Ghislaine đã đi đâu sau đó? Cô còn sống không? Cô có sống sót qua trận chiến đó và về nhà ở Vương quốc Asura không? Cô có thể gặp lại Tiểu thư quý giá của mình không?
Bigott Mercenal không có cách nào biết được.