Sau tất cả những điều đó, cuối cùng tôi cũng tròn mười tuổi.
Tôi đã dành phần lớn hai năm qua để học ngôn ngữ. Bên cạnh tiếng Thú Thần và tiếng Ma Thần, tôi cũng học tiếng Đấu Thần. Nó cực kỳ gần gũi với tiếng Người, nên rất dễ học.
Có phần giống như sự tương đồng giữa tiếng Đức và tiếng Anh. Ngữ pháp cơ bản giống với tiếng Người; chỉ khác ở cách diễn đạt và từ vựng.
Các ngôn ngữ trong thế giới này không quá khó. Một khi bạn học được một ngôn ngữ, bạn có thể dùng nó làm nền tảng để học những ngôn ngữ khác. Có lẽ đây là tác dụng phụ của việc các chủng tộc liên tục giao tranh với nhau.
Tuy nhiên, không có tài liệu nào bằng tiếng Thần Trời hay tiếng Thần Biển, cũng không có ai xung quanh đây sử dụng những ngôn ngữ đó, nên tôi không thể học được. Thôi, biết bốn ngôn ngữ cũng đã quá đủ rồi.
Về kiếm thuật, kỹ năng của tôi đang tiến gần đến tầng Trung cấp. Chỉ trong hai năm, Eris đã từ tầng Trung cấp lên tầng Cao cấp, nên tôi không còn là đối thủ của cô ấy nữa. Bạn thực sự có thể cảm nhận được khoảng cách về khả năng giữa chúng tôi.
Thôi thì, tôi nghĩ. Có vẻ như cô ấy đã dành những ngày nghỉ để luyện tập thực sự chăm chỉ, nên chuyện này cũng đương nhiên. Trong khi tôi dành thời gian rảnh để học ngôn ngữ, thì cô ấy dành thời gian với thanh kiếm. Khoảng cách giữa chúng tôi là điều tự nhiên.
Về ma thuật, tôi chỉ luyện tập thông qua việc làm những figurine. Tôi có thể làm chúng ngày càng chi tiết hơn, điều đó có lẽ có nghĩa là tôi đang tiến bộ. Đúng là tôi đã gặp phải rào cản. Tất nhiên, điều đó sẽ được giải quyết khi tôi bắt đầu học tại Đại học Ma thuật. Không có ích gì khi vội vã.
Mười năm đã trôi qua kể từ khi tôi đến thế giới này, phải không? Suy nghĩ này khiến tôi hơi xúc động.
***
Khi sinh nhật tôi còn khoảng một tháng nữa, mọi người trong trang viên bắt đầu trở nên bồn chồn, đặc biệt là Eris.
Có chuyện gì vậy, tôi tự hỏi. Có ai quan trọng sắp đến không? Như ai đó khác từ gia đình Greyrat, hay có thể là hôn phu của Eris? Không thể nào. Eris có hôn phu ư? Tôi cảm thấy như một cơn cười kỳ lạ có thể bùng nổ từ tôi. Nhưng sự bồn chồn khiến tôi lo lắng, nên tôi quyết định điều tra.
Sau khi thực hiện một công việc theo dõi Eris tuyệt vời, tôi phát hiện cô ấy đang trò chuyện vui vẻ với một người hầu gái trong bếp. Ghislaine cũng ở đó, nhưng cô ấy không để ý đến tôi. Nữ kiếm sĩ cơ bắp, có tai thú đang bị phân tâm bởi miếng thịt được chuẩn bị cho bữa ăn tiếp theo của chúng tôi.
"Tôi không thể chờ đợi để thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Rudeus! Cậu ấy thậm chí có thể khóc vì vui sướng!"
"Tôi không chắc về điều đó. Đó là Chúa Rudeus mà chúng ta đang nói đến. Ngay cả khi cậu ấy cảm thấy ngạc nhiên, cậu ấy có thể không để lộ ra."
"Nhưng anh nghĩ cậu ấy sẽ vui, đúng không?" Eris hỏi.
"Vâng, tất nhiên. Là một phần của gia đình nhánh, tôi chắc chắn cậu ấy đã trải qua thời gian khó khăn."
Tôi không thực sự trải qua thời gian khó khăn gì cả. Nhưng chính xác thì họ đang nói về cái gì? Có phải mọi người đang nói xấu tôi không? Tôi khá tự tin rằng mình đã làm tốt việc cư xử, nhưng có lẽ chỉ có mình tôi nghĩ như vậy và những người khác trong ngôi nhà này thực sự thấy tôi khó chịu.
Nếu đó là sự thật, tôi tự tin rằng mình sẽ khóc. Cụ thể, tự tin rằng mình sẽ tạo thêm việc cho các người hầu gái bằng cách dùng gối làm khăn giấy để thấm hết nước mắt.
"Tôi phải đảm bảo chuẩn bị kịp thời!" Eris nói. "Nóng vội sẽ không làm mọi thứ suôn sẻ."
"Nếu tôi không thể làm tốt, anh nghĩ cậu ấy sẽ không ăn sao?"
"Không, Chúa Rudeus sẽ ăn bất cứ thứ gì cô làm cho cậu ấy," người hầu gái đáp.
"Thật sao?"
"Vâng, miễn là Lãnh chủ Sauros có mặt."
Ah. Tôi biết đây phải là gì. Chuẩn bị cho một bữa tiệc bất ngờ, phải không? "Giá như Rudeus không sinh ra trong gia đình đó." Có sự thương hại trong giọng nói của Eris khi cô ấy nói điều đó.
Bây giờ khi tôi biết cuộc trò chuyện là về gì, tôi quyết định rời đi.
Hóa ra tôi là người phải được giấu khỏi ánh mắt công chúng. Trước đây, tôi có thể nghĩ họ muốn giấu tôi vì cha tôi là ai, nhưng bây giờ tôi biết không phải vậy.
Đây là điều tôi đã học được trong vài năm qua. Tên thật của Paul là Paul Notos Greyrat. Notos là tên gia đình quý tộc của Paul. Từ rất lâu, rất lâu trước đây, Paul đã bị gia đình Notos từ bỏ, và anh em họ hoặc em trai của ông đã trở thành chủ gia đình thay thế.
Điều đó ổn, đó là quá khứ. Ngoại trừ có những người không muốn, hay đúng hơn, không để mọi thứ ở lại trong quá khứ. Những người nắm quyền đầy hoang tưởng. Trường hợp xấu nhất, họ có thể gửi sát thủ đến giết tôi. Đó là lý do tại sao cần phải giấu tôi.
Thông thường, tôi nên được đối xử quan trọng hơn Eris vì tôi là con trai, nhưng thay vào đó tôi lại được đối xử như một người hầu. Ngay cả lễ sinh nhật mười tuổi, một trong những phong tục quan trọng nhất của quý tộc, cũng phải hạn chế quy mô đối với tôi. Đó là lý do tại sao mọi người cứ nói, "Tội nghiệp, thật khủng khiếp."
Đó là lý do tại sao Eris đã đến gặp ông nội của mình lần đầu tiên sau một thời gian dài để yêu cầu một bữa tiệc bí mật cho tôi. Chỉ dành cho những người trong trang viên. Một bữa tiệc gia đình khiêm tốn đặc biệt dành cho tôi.
Tuy nhiên, điều đó thật gần gũi. Tôi vui vì đã nghe lén, bởi vì mặc dù tôi biết về phong tục ở đây, sinh nhật mười tuổi không có gì đặc biệt đối với tôi. Thực tế, ý tưởng về một bữa tiệc của riêng tôi là một bữa tiệc gia đình, không phải lễ kỷ niệm khổng lồ như Eris đã có cho sinh nhật của cô ấy. Nếu ai đó nói với tôi rằng họ sẽ tổ chức sinh nhật cho tôi, phản ứng của tôi sẽ khá bình thản. Như, "Ồ, thật sao? Cảm ơn," hay tương tự.
Nhưng đây là ý tưởng của Eris. Tôi là người duy nhất bằng tuổi cô ấy xung quanh đây, nên đây là lần đầu tiên cô ấy làm điều như thế này. Nếu tôi không thể hiện sự phấn khích về điều đó, cô ấy sẽ thất vọng.
Tôi quyết định luyện tập làm nước mắt giả bằng ma thuật nước. Bởi vì tôi là người đàn ông biết cách đọc tình huống.
***
Sinh nhật tôi.
Tôi giả vờ không để ý đến việc mọi người trong trang viên đều lo lắng. Khi buổi học chiều kết thúc và chúng tôi có giờ nghỉ, Ghislaine đến phòng tôi. Cô ấy bất thường lo lắng, đuôi cô ấy đứng thẳng và cứng.
"T-có một số ma thuật tôi muốn anh dạy cho tôi." Ánh mắt của cô ấy, thường rất kiên định, đột nhiên trở nên lảng tránh. Rõ ràng, cô ấy muốn giữ tôi trong phòng này.
Được rồi, được rồi. Tôi sẽ lên chuyến tàu này.
"Ồ? Như thế nào?" Tôi hỏi, biết rằng bất kỳ câu trả lời nào cô ấy đưa ra chắc chắn đều đã được lên kế hoạch.
Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và bằng giọng rất nghiêm túc trả lời, "Anh có thể cho tôi xem ma thuật tầng Thánh trông như thế nào không?"
"Chắc chắn, nhưng nó sẽ làm hỏng thành phố."
"Gì? Đó là loại ma thuật gì vậy?"
"Ma thuật nước tầng Thánh bao gồm gió mạnh và bão sét. Nếu tôi cố gắng hết sức, có lẽ tôi có thể nhấn chìm toàn bộ thành phố."
"Thật tuyệt vời... Tôi muốn anh cho tôi xem lần sau."
Cô ấy bất thường phấn khích về điều đó. Đó chắc chắn là một phần của kế hoạch.
Được rồi, hãy trêu cô ấy một chút.
"Nếu cô quan tâm đến vậy, chúng ta hãy làm đi. Nếu chúng ta cưỡi ngựa khoảng hai giờ, chúng ta sẽ đến được khoảng cách an toàn. Hãy đi ngay bây giờ."
Má cô ấy giật mình. "Hai giờ?! K-không, đợi đã. Nếu chúng ta đi bây giờ, chúng ta sẽ về muộn. Quái vật xuất hiện vào ban đêm. Ngay cả đồng bằng cũng không an toàn."
"Thật sao? Nhưng chúng ta sẽ ổn miễn là có cô ở đây. Cô đã nói trước đây rằng thú nhân nhạy cảm với âm thanh, nên cô cũng cảnh giác vào ban đêm như ban ngày, đúng không?"
"Đúng vậy, nhưng không bao giờ nên đánh giá quá cao bản thân."
"Đúng. Thêm vào đó, tôi cũng sử dụng rất nhiều ma thuật khi thi triển phép thuật tầng Thánh. Hãy làm vào ngày nghỉ tiếp theo nhé."
"Vâng, được rồi. Tốt lắm. Hãy làm vậy."
Tôi tìm được một chỗ tốt để kết thúc cuộc trò chuyện đó. Thông thường, không có gì có thể làm Ghislaine bối rối, nên trêu cô ấy như thế này khá thú vị. Đuôi cô ấy cũng cứng lại khi cô ấy mất bình tĩnh. Chỉ một lời từ tôi đã làm nó giật mình. Chỉ điều đó thôi cũng đủ để làm tôi thích thú.
"Ồ phải, xin lỗi, tôi không rót trà cho cô. Để tôi đi lấy nước nóng."
"Không, không sao. Đừng lo lắng về điều đó. Đừng di chuyển. Tôi không khát."
"Được rồi."
Tôi thực sự có thể tự làm nước nóng, nhưng cô ấy dường như không nhận ra điều đó, nên tôi giữ kín.
Tôi có thể thấy cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giữ tôi ở đây.
Có lẽ đã đến lúc cho một chút quấy rối tình dục.
"Nhân tiện, đây là một trong những figurine tôi làm gần đây." Từ kệ của mình, tôi lấy một figurine tỷ lệ 1/10 của Ghislaine mà tôi vẫn đang làm dở. Tôi tự tin rằng mình đã tiến bộ rất nhiều kể từ khi bắt đầu làm chúng. Chỉ riêng việc điêu khắc cơ bắp đã là công việc chuyên nghiệp.
Ghislaine thở ra nhẹ khi nhìn nó. "Đây là tôi sao? Anh đã trở nên khá giỏi trong việc này. Anh đã làm tốt trước đây khi đang làm một cái của Tiểu thư Eris, nhưng cái này thì... Hm? Không có đuôi."
"Thật không may, tôi chỉ hiểu mơ hồ về đuôi. Tôi thường tạo ra những thứ này từ trí tưởng tượng của mình, nhưng lần này tôi rất kỹ tính vì tôi muốn nó trông gần giống với thật nhất có thể."
"Hm." Đuôi cô ấy giật như thể cô ấy đang suy nghĩ sâu sắc.
Heh, tôi mong chờ được thấy cô ấy sẽ có biểu cảm như thế nào, tôi nghĩ.
"Cô có thể cho tôi xem không? Gốc đuôi của cô ấy."
"Không vấn đề gì," cô ấy nói. Cô ấy quay lại và cởi quần ra.
Cô ấy thậm chí không do dự. Ngay trước mặt tôi là vòng ba chắc nịch, cơ bắp của cô ấy và gốc nơi đuôi cô ấy gắn vào.
Tuyệt vời! Tôi biết sẽ như vậy! Cô ấy thật gan dạ! Không có cách nào thắng được cô ấy, tôi thầm khen ngợi.
Không! Tôi không thể nao núng, không phải ở đây. Ghislaine luôn đề phòng, nhưng ngay bây giờ sự tò mò của tôi đã thắng thế. "C-tôi có thể chạm vào một chút được không?"
"Chắc chắn. Cứ làm đi."
Cứng, tôi nghĩ. Hả?! Chờ một chút, đây là mông cô ấy, đúng không? Đúng không?
Nó cứng như thép. Nhưng đồng thời, có một độ mềm mại nhất định. Sự cân bằng lý tưởng, lượng cơ bắp hoàn hảo. Sự kết hợp hoàn hảo giữa các đặc tính của cả cơ đỏ và cơ trắng! Bất kỳ người đàn ông nào, dù là ai, cũng sẽ ngưỡng mộ điều này. Tuy nhiên, hơi khó để thấy điều này gợi cảm.
Chúa tể của Cơ bắp, Thần của Tình dục, tôi biết ơn vì sự tồn tại của ngài, dù ngài có đối cực với tôi đến đâu, tôi nghĩ. Biết ơn biết ơn như vậy. Xin hãy ban cho tôi những cơ bắp như thế này.
"Được rồi, đủ rồi." Tôi đưa tay ra khỏi mông cô ấy, cảm thấy tinh thần bị tổn thương.
Ghislaine chỉnh quần rồi quay lại nhìn tôi. "Tôi từng thấy một nghệ sĩ vẽ chân dung Tiểu thư Eris. Thấy điều đó khiến tôi muốn có thứ tương tự, thứ có thể ghi lại trạng thái hiện tại của cơ thể tôi. Tôi mong chờ được thấy sản phẩm hoàn thành." Cô ấy trông thật vui khi tâm sự với tôi về điều này.
Tôi cảm thấy như mình đã thua trong một cuộc chiến về nam tính. Có cách nào để tôi thắng được ai đó đẹp trai như Ghislaine không?
"Đã gần đến giờ ăn tối, phải không?"
"H-hm, tôi nghĩ vẫn còn một chút thời gian?"
Tôi làm đuôi cô ấy giật lần cuối trước khi người hầu gái đến gọi chúng tôi đi ăn tối.
"Được rồi, Rudeus. Đã đến giờ ăn, chúng ta đi thôi." Cô ấy đứng dậy nhanh chóng, như thể đang cố gắng thúc giục tôi. Rõ ràng, màn trình diễn thực sự sắp bắt đầu.
***
Tôi bước vào phòng ăn giữa tiếng vỗ tay vang dội. Tôi đã gặp mọi người có mặt ở đây ít nhất một lần trước đây. Tất nhiên, Sauros, Philip và Hilda, những người thường hiếm khi xuất hiện, cũng có mặt.
Bữa tiệc được tổ chức tại cùng phòng ăn mà chúng tôi luôn sử dụng. Nó được trang trí đẹp mắt cho dịp này, với đủ loại thức ăn sang trọng mà tôi chưa từng thấy trước đây được bày khắp các bàn. Tất nhiên, không đến mức như những gì tôi đã thấy tại bữa tiệc của Eris, nhưng tuy bữa tiệc không quá kiêu kỳ, nó lại có một sự ấm áp.
Tôi làm bộ mặt như không biết chuyện gì đang xảy ra và nhìn quanh phòng. "Cái... cái gì thế này...?" Phía sau tôi, Ghislaine đang vỗ tay. "Hả? Hửm?" Tôi diễn vẻ bối rối.
"Rudeus! Chúc mừng sinh nhật!" Eris mặc một chiếc váy đỏ tươi và ôm một bó hoa lớn trong tay.
Tôi vẫn giữ vẻ mặt ngớ người khi nhận hoa từ cô ấy. "Ồ, đúng rồi. Hôm nay tôi tròn mười tuổi." Tôi đọc những câu thoại như đã luyện tập, như thể tôi vừa mới nhận ra hôm nay là sinh nhật mình.
Rồi, đúng như đã lên kế hoạch, tôi nhíu mặt và che mắt bằng tay áo. Cùng lúc đó, tôi sử dụng phép thuật nước để làm nước mắt chảy ra. Sau một lúc tôi hít mũi.
"T-tôi xin lỗi. T-tôi chỉ, điều này... Đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi đến đây... Tôi cứ nghĩ mình không được phép làm hỏng việc gì, rằng mình không được chào đón ở đây... Rằng nếu tôi làm hỏng, điều đó sẽ chỉ gây rắc rối cho cha tôi... Tôi không bao giờ nghĩ tất cả các bạn lại tổ chức ăn mừng như thế này cho tôi. Hít mũi..."
Tôi nhấc tay áo lên để xem phản ứng của họ, chỉ thấy Eris trông sững sờ. Philip, Sauros và tất cả những người khác trong phòng đã ngừng vỗ tay. Họ đều đứng đó há hốc mồm.
Chết tiệt. Diễn xuất của tôi có quá sến không nhỉ, tôi tự hỏi.
Không, không phải thế. Nó ngược lại. Nó quá hay.
Tôi đã làm hỏng rồi, lẽ ra tôi nên diễn có chừng mực. Thở dài. Tôi thực sự là một người lớn tệ hại khi nghĩ ra kế hoạch này ngay từ đầu. À thì thôi, đã muộn rồi, tốt nhất là tiếp tục như đã lên kế hoạch.
Bối rối, Eris quay sang người quản gia hỏi: "Tôi nên làm gì đây??"
Nước mắt của tôi có to chuyện đến thế sao? Phản ứng của cô ấy dễ thương đến nỗi tôi ôm lấy cô ấy. Rồi, bằng giọng nghẹn ngào, tôi thì thầm lời cảm ơn vào tai cô ấy. "Eris, cảm ơn cậu."
"K-không có gì! C-cậu là gia đình mà! Rõ ràng là tôi sẽ làm điều này! Đi-điều này chẳng là gì với gia đình Greyrat, p-phải không, cha! Ông nội!"
Bình thường, cô ấy sẽ nói gì đó như: "Cậu nên biết ơn đấy!" Nhưng thay vào đó cô ấy lại đang bào chữa và tìm sự ủng hộ từ Philip.
Đó là lúc Sauros đứng dậy, gầm lên: "C-chiến tranh! Chúng ta sẽ gây chiến với Notos! Chúng ta sẽ giết Pilemon và đặt Rudeus làm trưởng gia đình! Philip! Alphoooonse!!! Ghislaaaaine! Theo ta! Hãy tập hợp quân đội!"
Và thế là bắt đầu cuộc chiến tranh nội bộ giữa các gia đình Boreas Greyrat và Notos Greyrat. Đó là một mối thù đẫm máu bao trùm cả hai nhánh gia đình Greyrat còn lại, kéo toàn bộ Vương quốc Asura vào cuộc nội chiến kéo dài.
Không, tất nhiên là không. Điều đó không xảy ra.
"C-Cha, hãy tự kiềm chế! Làm ơn, hãy tự kiềm chế!"
"Philiiiip! Ngươi có định cản đường ta không?! Đồ khốn! Chắc chắn ngươi cũng nghĩ Rudeus sẽ là người đứng đầu gia đình phù hợp hơn cái thằng hề kia!"
"Vâng, tất nhiên con nghĩ thế, nhưng hãy bình tĩnh! Hôm nay là ngày ăn mừng! Hơn nữa, chiến tranh không phải là điều tốt, chúng ta sẽ làm thù với cả Zephyros và Euros!"
"Ngươi ngu! Ta sẽ đánh bại tất cả một mình! Thả ta ra, thả taaaa!" Sauros rời khỏi phòng, kéo theo Philip phía sau. Ngay cả khi ông ta đã đi rồi, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng ông ta.
Tôi sững sờ.
"Ờ-ừhm," Eris khằng khặc một tiếng. "Gạt ông nội sang một bên, tôi đã chuẩn bị thứ gì đó cho hôm nay sẽ làm cậu ngạc nhiên đấy, Rudeus!"
Cô ấy đỏ mặt khi cười khúc khích và phồng ngực ra một cách tự hào.
Thật đáng yêu. Gần đây cô ấy bắt đầu mặc áo ngực vì ngực đã bắt đầu phát triển. Ngay bây giờ, chúng chỉ dễ thương thôi, nhưng một ngày nào đó chúng sẽ phát triển thành thứ gì đó không thể tin được. Hoặc là như Hiền giả Ẩn sĩ già đã nói.
Cảm ơn, Hiền giả Ẩn sĩ già.
"Thứ gì sẽ làm tôi ngạc nhiên?" Tôi lặp lại. "Cậu nghĩ nó là gì?!"
Thứ gì sẽ làm tôi ngạc nhiên... Có thể là gì nhỉ? Thứ gì đó mà tôi sẽ thích... Một máy tính xách tay và một trò chơi khiêu dâm? Không, không. Tôi phải nghĩ về thứ gì đó mà Eris có vẻ sẽ nghĩ ra.
Tôi xem xét tình huống hiện tại của mình. Tôi đang xa cha mẹ và đã một mình trong nhiều năm. Cô ấy có lẽ nghĩ tôi cô đơn, đặc biệt là vì hôm nay là sinh nhật tôi.
Nếu là Eris, cô ấy sẽ muốn gì? Ghislaine hoặc ông nội cô ấy đến ăn mừng với cô ấy, phải không? Nếu tôi áp dụng điều đó cho mình, thì...
"Đừng nói là, cha tôi có mặt ở đây...?"
Khuôn mặt cô ấy u ám ngay khi tôi nói điều đó. Không chỉ của cô ấy, mà cả khuôn mặt của các người hầu cũng vậy. Đó là vẻ mặt thương hại. Một phỏng đoán sai.
"Ô-Ông Paul... không thể đến vì quái vật gần đây hoạt động mạnh hơn trong rừng, ông ấy nói. N-nhưng ông ấy nói cậu không cần ông ấy ở đây. Còn Cô Zenith, cô ấy nói hai đứa nhỏ đột nhiên bị sốt nên cô ấy không thể đến." Eris giải thích một cách ngắt quãng.
Ahh. Vậy là, họ đã mời họ. Ồ, không thể tránh được. Ngôi làng phụ thuộc khá nhiều vào Paul, và nếu cả hai cô bé đều ốm, Zenith không thể để việc chăm sóc hoàn toàn cho Lilia. Sẽ tốt nếu được gặp lại họ, vì đã lâu rồi, nhưng thôi.
"Ừ-ừm, um, Rudeus. Cậu biết, um..." Eris bắt đầu lúng túng với lời nói. Thật dễ thương, như một con mèo tự làm mình gặp rắc rối sau khi cứ làm ra vẻ cứng rắn.
Nhưng đừng lo, tôi nghĩ. Tốt hơn nếu Paul không có mặt ở đây.
"Ồ, tôi hiểu. Vậy cha và mẹ tôi không đến." Tôi có ý định nghe như không bận tâm, nhưng vì tôi vừa ngừng khóc, giọng tôi vẫn nghẹn ngào. Có lẽ tôi nghe hoàn toàn thất vọng.
Một trong những người hầu hít mũi.
Tôi đã làm hỏng nặng. Tôi không có ý làm bầu không khí u ám như vậy. Xin lỗi các bạn, có vẻ như tôi vẫn không thể đọc được bầu không khí.
Đúng lúc tôi nghĩ thế, Hilda chạy tới và ôm lấy tôi. Tôi vô tình làm rơi bó hoa đang cầm. "Argh!"
Tôi hiếm khi nói chuyện với Hilda. Cô ấy có mái tóc đỏ giống Eris và có hào quang của một góa phụ vẫn đang trong độ tuổi đẹp nhất, tỏa ra sức hấp dẫn thô sơ. Ai đó có thể xuất hiện trong một trò chơi khiêu dâm với "vợ trẻ" hoặc "góa phụ" trong tựa đề. Tất nhiên, cô ấy không phải góa phụ miễn là Philip vẫn còn sống.
Cô ấy hét lên khi ôm chặt tôi. "Không sao đâu, Rudeus, con có thể bình tĩnh. Con là một phần của gia đình chúng ta rồi!"
Hử? Cô ấy không ghét tôi sao?
"Tôi không muốn nghe bất kỳ lời phàn nàn nào! Con sẽ là đứa con nuôi của chúng tôi... Không, hãy cưới Eris! Đúng rồi! Đó là một ý tưởng tuyệt vời! Hãy làm điều đó!”
“M-Mẹ?!"
Hilda đã mất trí. Kết hôn, cô ấy nói. Ngay cả Eris cũng ngạc nhiên.
"Eris! Con có vấn đề gì với Rudeus của chúng ta không?!”
“Cậu ấy chỉ mới mười tuổi!"
"Tuổi tác không liên quan gì! Bây giờ hãy ngừng bào chữa và dành thời gian đó để hoàn thiện bản thân như một quý cô!"
"Con đang làm điều đó!"
Hilda đang nổi điên, với Eris đáp trả lại. Tôi được biết cô ấy kết hôn vào gia đình, nhưng tôi đoán cô ấy vẫn là Greyrat từ trong ra ngoài. Cô ấy có cùng sự hiện diện hoang dã như Sauros.
"Được rồi, được rồi, hãy làm điều này vào lúc khác."
"Argh! Anh yêu! Anh đang làm gì! Buông em ra! Đứa trẻ tội nghiệp, em phải cứu cậu ấy!"
Philip nhã nhặn hộ tống vợ khỏi hiện trường sau khi anh ta trở về từ việc ngăn chặn Sauros. Bất cứ khi nào tình huống phát triển, anh ta sẽ xử lý nó với sự bình tĩnh băng giá trong khi mọi người khác đứng sững sờ. Anh ta thật tuyệt, như một pháp sư bậc thầy. Một người đàn ông bạn có thể dựa vào, ai đó bạn có thể tham khảo về bất cứ điều gì.
"Vậy, nó là gì? Điều bất ngờ mà cậu đang nói đến," tôi hỏi, sau khi nhặt bó hoa trên sàn.
Eris khoanh tay, phồng ngực và ngước cằm. Đã lâu rồi tôi không thấy tư thế này.
"Hmph! Alphonse! Mang nó đến đây!" Cô ấy búng tay như thể để tạo ra âm thanh sắc nét, quyết đoán, nhưng nó ra âm thanh tù và phẳng. Má cô ấy đỏ bừng, nhưng Alphonse có vẻ không bối rối khi lấy ra một cây gậy từ bóng tối của một bức tượng.
Một cây gậy, cùng loại mà Roxy đã sử dụng. Gậy của một pháp sư. Một cây làm từ gỗ gnarled, knobby. Ở đầu nó là một viên pha lê ma thuật lớn, trông đắt tiền. Ngay khi nhìn thấy nó tôi biết. Cây gậy đó đắt tiền. Tôi biết vì tôi đã tự làm hai cây đũa phép.
Cấp độ của một cây gậy được xác định bởi gỗ và viên đá ở đầu.
Mỗi loại phép thuật có mối quan hệ nhất định với các loại gỗ khác nhau. Phép lửa và đất phù hợp nhất với gỗ hồng, trong khi phép nước và gió phù hợp nhất với gỗ chùa.
Nhưng ngay cả khi mối quan hệ không khớp, không có nghĩa là sức mạnh của phép thuật giảm. Điều quan trọng không phải là gỗ, mà là viên pha lê ma thuật. Truyền phép thuật qua viên pha lê tăng sức mạnh của phép thuật. Có nhiều cấp độ pha lê, nhưng càng lớn và càng trong suốt, càng hiệu quả. Giá của viên pha lê tăng lên một cách thiên văn với hiệu quả của nó.
Các viên pha lê tôi sử dụng để làm đũa phép cho Eris và Ghislaine có giá mỗi viên một đồng bạc. Có những viên rẻ hơn, nhưng tôi nhớ kích thước tương đối của cây đũa phép Roxy cho tôi và chọn thứ gì đó tương tự. Chúng lớn khoảng bằng đầu ngón tay út của tôi.
Viên này lớn bằng một nắm tay và dễ dàng có giá trị hơn một trăm đồng vàng. Đặc biệt với màu xanh da trời của nó. Một viên pha lê có màu sắc làm tăng đáng kể sức mạnh phép thuật của nó.
Cô ấy đã chi bao nhiều tiền cho cái đó nhỉ, tôi tự hỏi.
Ngẫu nhiên mà nói, các viên pha lê chứa phép thuật được tìm thấy trong mê cung không có tác dụng khuếch đại. Thay vào đó, chúng mang sức mạnh phép thuật của riêng mình, vì vậy chúng được sử dụng trong các vật phẩm ma thuật hoặc được sử dụng để bổ sung chi phí mana của một người khi sử dụng phép thuật mạnh.
"Có vẻ như cậu đã thích nó rồi!" Eris nói với vẻ hài lòng khi tôi kiểm tra nó. "Alphonse, giải thích!"
"Vâng, thưa tiểu thư. Gỗ cho cây gậy này đến từ cành của một elder treant sống ở phần phía đông của rừng lớn trên Lục địa Millis. Tôi chắc ngài đã biết điều này từ việc học rộng rãi của mình, Lãnh chúa Rudeus, nhưng người ta nói rằng elder treant là một phân loài cao hơn của lesser treant, sinh ra từ sự nuôi dưỡng của suối tiên. Đó là sinh vật ma thuật cấp A- có thể điều khiển phép thuật nước. Viên pha lê đến từ phần phía bắc của Lục địa Begaritt, từ một con rồng biển lạc lối. Một vật phẩm cấp A khác. Người chế tác là Chein Procyon, thợ chế tác gậy vĩ đại nhất, Giám đốc Gậy trong Phòng hội Pháp sư của Cung điện Hoàng gia Asuran."
Không thể tin được. Có vẻ như nó được làm đặc biệt cho phép thuật nước. Nhưng nó đắt tiền, phải không?
"Xin hãy nhận cây gậy từ Tiểu thư." Cây gậy được chuyển cho Eris, và Eris đưa nó cho tôi.
Tôi sẽ không lo lắng về chi phí của nó ngay bây giờ. Tôi đã nói với Eris đừng tiêu tiền một cách phung phí, nhưng không sao trong một ngày như thế này. Có vẻ như cô ấy đã đặt nó đặc biệt cho tôi, vì vậy tôi không nỡ từ chối cô ấy. Tiền tồn tại cho những thứ như thế này.
"Tên của nó là Aqua Heartia—Vua Rồng Nước Kiêu ngạo." Tôi dừng lại; tôi cảm thấy như vừa nghe thấy điều gì đó thực sự nerd.
"Cầm lấy! Đây là món quà từ gia đình Greyrat! Cha tôi và ông nội đã yêu cầu nó! Cậu là một pháp sư vĩ đại, Rudeus, vì vậy thật lạ khi cậu không có gậy riêng!"
Giọng nói của Eris đưa tôi trở lại thực tế và tôi nhận Aqua Heartia. Trái với vẻ ngoài, nó khá nhẹ. Tôi cầm nó bằng hai tay và vung nó xung quanh. Nó dễ nâng và lật. Mặc dù có viên pha lê lớn ở đầu, nó được cân bằng tốt. Không ngạc nhiên, xét đến nó đắt tiền đến thế. Tuy nhiên cái tên thì hơi... đặc biệt.
"Cảm ơn. Cho bữa tiệc, và vì đã tặng tôi món quà đắt tiền như vậy."
"Đừng lo lắng về giá cả! Giờ thì nhanh lên, hãy tiếp tục bữa tiệc nào kẻo những món ăn chúng ta chuẩn bị sẽ nguội mất!" Eris đang có tâm trạng tốt khi cô kéo tôi, dẫn tôi đến chiếc ghế sinh nhật đã được đặt trước một chiếc bánh khổng lồ. "Tôi cũng có giúp đỡ đấy!"
Ngoài những món ăn đầu tiên do Eris tự tay nấu, vốn rất tệ, thì phần còn lại của bữa ăn đều rất ngon.
***
Khi bữa tiệc bắt đầu, miệng Eris nói như súng máy, kể về việc nấu nướng và nhân viên. Tôi đưa ra những câu trả lời ngắn gọn trong khi lắng nghe, nhưng giữa chừng lời nói của cô bắt đầu chậm lại. Có lẽ là do kiệt sức. Cô nói ngày càng ít, bắt đầu lầm bầm cho đến khi cuối cùng ngủ gật.
Tôi không chắc liệu đó là vì cô kiệt sức vì quá phấn khích, hay vì sự lo lắng của cô cuối cùng đã tan biến. Dù sao thì Ghislaine cũng bế Eris đi như một nàng công chúa để cô có thể ngủ trong phòng của mình.
Ngủ ngon nhé, tôi nghĩ.
Sauros và Hilda quay về giữa chừng bữa tiệc. Sauros trở nên ủ rũ sau khi Philip can thiệp khi ông ta cố gắng cho tôi uống rượu. Hilda rót cho ông già một chút thay thế, và cuối cùng ông ta say bí tỉ. Ông ta rời khỏi phòng của mình với nụ cười say rượu và đôi má ửng hồng, cười vui vẻ.
Hilda cúi xuống và trao cho tôi một nụ hôn chúc ngủ ngon cuối cùng trước khi về phòng riêng của mình. Hầu hết thức ăn đã được ăn hết vào lúc đó. Các cô hầu gái dọn dẹp những chiếc đĩa trống cuối cùng với vẻ mặt buồn ngủ.
Chỉ còn lại Philip và tôi. Một lúc Philip chỉ lặng lẽ uống rượu. Rượu vang, tôi đoán vậy. Tôi biết được trong sinh nhật của Eris rằng mỗi vùng của Vương quốc Asura đều có loại rượu riêng. Ở khu vực này chủ yếu được làm từ lúa mì, nhưng rượu vang từ nho sẽ được chuẩn bị cho những dịp đặc biệt.
Philip không nói nhiều trong suốt bữa tiệc. Ông ta đã khiển trách Sauros và Hilda, nhưng ngoài ra hầu hết thời gian ông ta chỉ ngồi nhìn chúng tôi với nụ cười trên mặt. Chỉ khi hai chúng tôi ở lại một mình, ông ta mới để cho những lời nói tuôn trào.
"Tôi đã thua trong cuộc chiến trở thành trưởng gia đình. Hiện tại, Eris là đứa con duy nhất của tôi."
Vậy là, đây sẽ là một cuộc trò chuyện nghiêm túc. Tôi điều chỉnh tư thế và nhìn chằm chằm vào ông ta.
"Cậu có tò mò tại sao Eris không có anh em trai chị em gái không?"
Tôi gật đầu lặng lẽ. "Một chút." Tôi tò mò, nhưng tôi không bao giờ có thể hỏi về điều đó.
"Sự thật là, không phải cô ấy không có. Cô ấy có một anh trai và một em trai. Em trai của cô ấy có lẽ cùng tuổi với cậu, tôi nghĩ vậy?"
"Anh ấy có bị giết trong cuộc chiến trở thành trưởng gia đình không?"
Philip nhìn tôi, sốc; tôi đã hỏi câu hỏi một cách quá trực tiếp. "Không, tất nhiên là không. Anh ấy không chết. Anh ấy đã được anh trai tôi đưa đến thủ đô hoàng gia ngay khi anh ấy sinh ra."
"Đưa đi? Ý ông là gì?" Tôi ép hỏi.
"Trên bề mặt, anh ấy đưa anh ấy đi đó như một con nuôi để cho anh ấy học tập. Sự thật là... đó là một truyền thống, tôi đoán vậy."
Philip giải thích truyền thống của gia đình Boreas, một truyền thống có liên quan đến cuộc chiến trở thành trưởng gia đình.
Sauros có mười người con trai. Trong số họ chỉ có ba người xuất sắc: Philip, Gordon, và cuối cùng là James. Nghe như tên của một đầu máy xe lửa nào đó.
Để quyết định ai sẽ là trưởng gia đình trong ba người này, họ được yêu cầu cạnh tranh. Kết quả là James sẽ trở thành trưởng gia đình tiếp theo. Philip và Gordon đã thua.
Trong nửa đầu của cuộc đấu tranh quyền lực, James trước tiên đã bí mật kéo Gordon và con gái của gia đình Euros Greyrat lại với nhau. Anh ta điều khiển mọi thứ sao cho không ai trong hai người biết nguồn gốc của người kia rồi thổi bùng ngọn lửa tình yêu của họ. Gordon trở nên quá tập trung vào mối tình lãng mạn đó, và đúng như James đã lên kế hoạch, đã kết hôn với nhánh Euros của gia đình.
Điều đó thực sự đã cắt đứt con đường trở thành trưởng gia đình Boreas của anh ta.
Trong nửa cuối của cuộc đấu tranh, Philip và James thế đồng lực địch. Họ tiếp tục chiến đấu bằng cách thao túng mọi người từ hậu trường.
Nhưng không phải như có một diến biến ấn tượng nào xảy ra. Cuộc chiến đơn giản chỉ kết thúc với việc Philip thất bại. Đó là vấn đề ảnh hưởng. James lớn hơn Philip sáu tuổi, được biết đến rộng rãi trong toàn thủ đô, và đã từng phục vụ như trợ lý của một bộ trưởng. Anh ta có các mối quan hệ, tiền bạc, và hơn hết, quyền lực chính trị.
Philip là một ứng cử viên xuất sắc, nhưng khoảng cách sáu năm đó gần như không thể vượt qua. Khi James trở thành trưởng gia đình, anh ta đã làm Philip trở thành thị trưởng của Roa. Vào thời điểm đó, Philip vẫn chưa từ bỏ. Anh ta cố gắng xây dựng một chiến lược trở lại, nhưng các vùng đất ở Fittoa chủ yếu là nông thôn, khiến việc xây dựng quyền lực chính trị trở nên khó khăn.
Trong khi Philip đang vất vả cố gắng làm những gì anh ta có thể, James ở lại thủ đô và xây dựng cho mình một vị trí vững chắc như hòn đá với tư cách là bộ trưởng. Điều đó khiến khoảng cách giữa họ không thể thu hẹp. Sau đó, khi con trai của Philip sinh ra, James đã nhận anh ta làm con nuôi.
"Việc anh ấy lấy đi tất cả các con trai của ông có phải là hơi chuyên quyền không?"
"Không, không sao. Đó là truyền thống."
Trong dòng dõi Boreas Greyrat, tất cả các con trai sinh ra trong gia đình đều được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của trưởng gia đình. Điều này ngăn cản những người đã thất bại trong các cuộc đấu tranh quyền lực trước đây tham gia vào những cuộc đấu tranh tương lai. Nó đảm bảo họ sẽ không tự can thiệp để tăng cường ảnh hưởng của con trai mình trong cuộc đấu tranh quyền lực tiếp theo.
Đây là một vấn đề phổ biến, một vấn đề xảy ra khắp Vương quốc Asura. Rõ ràng là gia đình Euros mà Gordon kết hôn có một truyền thống khác, nhưng Philip tuân theo truyền thống Boreas và đã giao nộp tất cả các con trai của mình cho James khi họ còn nhỏ và chưa có nhận thức về thế giới. Người cha duy nhất họ sẽ nhận ra là James.
"Tình hình sẽ đảo ngược nếu tôi thắng." Cách Philip bình tĩnh chấp nhận tình hình khiến tôi nghĩ anh ta có thể không phải là con ruột của Sauros.
Điều tương tự không thể nói về vợ anh ta. Hilda xuất thân từ một gia đình quý tộc bình thường. Việc bé con mới sinh của cô bị lấy đi không phải là điều cô có thể bình tĩnh chấp nhận. Sau hậu quả của việc mất đứa con trai cả, cô đã rơi vào trầm cảm trong một thời gian khá lâu. Khi Eris sinh ra, cô dường như hồi phục, nhưng khi em trai của Eris bị lấy đi, cô lại trở nên bất ổn.
"Cô ấy ghét cậu. Sau tất cả, tại sao con trai của một người ngoại đạo lại được phép diễu hành ở đây như thể cậu sở hữu nơi này, trong khi các con trai của cô ấy thậm chí không thể làm điều đó?"
Tôi đã biết được rằng cô ấy ghét tôi. Ít nhất bây giờ tôi biết cô ấy có lý do để ghét tôi.
"Thêm vào đó, đứa con duy nhất còn lại của chúng tôi, Eris, lại hóa ra là một cô gái con trai thay vì một quý cô. Tôi nghĩ mọi hy vọng đã mất."
"Ông muốn nói gì?"
"Sẽ khó khăn để cố gắng sử dụng Eris để lật đổ James."
Lật đổ có nghĩa là...? Ah, anh ta vẫn chưa từ bỏ việc trở thành trưởng gia đình.
"Nhưng gần đây, sau khi nhìn thấy cậu, tôi bắt đầu cảm thấy một chút hy vọng."
"Hả?"
"Diễn xuất của cậu đủ tốt để đánh lừa cả Hilda và cha tôi."
Vậy là anh ta nhận ra tôi đang diễn kịch. Nhưng từ "đánh lừa" không có âm điệu hay ho gì. Tôi chỉ cố gắng hành động theo cách không làm cho mọi thứ trở nên khó chịu.
Philip tiếp tục: "Cậu hiểu tầm quan trọng của tiền bạc, và cậu biết cách ngoại giao. Và cậu không ngại sự cần thiết phải đặt mình vào tình huống nguy hiểm để chiếm lấy lòng người."
Anh ta có lẽ đang nói đến vụ bắt cóc. Hoặc việc tôi ở lại mặc dù có người bằng tuổi tôi (Eris) đấm tôi mọi lúc.
"Nhưng trên hết, Eris đã phát triển to lớn dưới sự giám sát của cậu." Philip nghe như anh ta không bao giờ có thể tưởng tượng được điều này.
Anh ta đã nghe Paul kể về tôi xuất sắc như thế nào, nhưng với tư cách là con trai của một người dành tất cả thời gian để lật váy ở tuổi của tôi, anh ta có lẽ nghĩ tôi sẽ là cùng kiểu kẻ bất hảo. Anh ta nghĩ có thể có điều gì đó thú vị xảy ra khi cho con gái ngang bướng của mình đối đầu với tôi, như quan sát các phản ứng hóa học của một thí nghiệm khoa học. Rõ ràng, đó là mức độ xa nhất mà anh ta có thể tưởng tượng.
"Tôi vẫn còn nhớ ngày Paul chạy đến đây khóc," Philip lầm bầm với chính mình.
Tôi yêu cầu Philip giải thích, anh ta nói Paul đến khóc vì anh ta sắp kết hôn nhưng không có tiền để thuê nhà và cần một công việc ổn định. Tuy nhiên cùng lúc đó Paul không muốn trở về gia đình quý tộc của mình. Rõ ràng, anh ta đã quỳ gối vì tôi, điều mà anh ta không làm ngay cả khi vụ việc với Lilia xảy ra. Dù sao, đó cũng là chuyện quá khứ rồi.
"Eris có thể tìm ra cách ngay cả khi không có tôi ở đây chứ?"
"Tìm ra cách? Tất nhiên là không. Ngay cả tôi cũng nghĩ Eris đã vô vọng. Tôi nghĩ cô ấy không có tương lai với tư cách là thành viên của một gia đình quý tộc. Đó là lý do tại sao tôi thuê Ghislaine dạy cô ấy kiếm thuật để ít nhất cô ấy có thể trở thành một nhà thám hiểm."
Sau khi nói điều đó, Philip kể lại một số tập trong quá khứ của anh ta với Eris, từng tập đều đau đớn để lắng nghe.
"Vậy thì sao? Cậu có muốn kết hôn với Eris và giúp tôi chiếm quyền kiểm soát gia đình Boreas không? Nếu vậy, tôi sẽ trói tay cô ấy và đặt cô ấy lên giường của cậu ngay bây giờ."
Đó là một lời đề nghị hấp dẫn... Tâm trí tôi hình dung ra hình ảnh nhận được một màn hình pop-up như trong game, nói rằng, "Cậu có chắc chắn muốn loại bỏ cái này (trinh tiết của cậu) không? Một khi nó mất, nó sẽ mất mãi mãi!"
Không, không, đợi đã, đợi đã, đợi đã! Đây không phải là chuyện đùa. Đọc lại dòng trước đó, tôi ra lệnh cho bản thân mình. Chiếm quyền kiểm soát gia đình Boreas?
"Ông đang cố gắng khiến tôi làm gì? Tôi mới mười tuổi!"
"Cậu cũng là con của Paul, phải không?"
"Tôi không nói về điều đó!"
"Tôi sẽ là người chiếm quyền kiểm soát gia đình. Tất cả những gì cậu phải làm là ngồi lên ghế đó. Nếu cậu muốn phụ nữ, tôi sẽ cho cậu."
Anh ta có thực sự nghĩ tôi sẽ nghe chỉ vì anh ta nói sẽ cho tôi phụ nữ? Danh tiếng xấu của Paul thực sự đáng ghét.
"Tôi sẽ làm như ông nói tất cả những điều đó vì ông say."
Philip cười khẽ khi tôi nói điều đó. "Đúng rồi, cứ làm như vậy. Bỏ qua tất cả những chuyện về gia đình Boreas, cậu có thể tự do theo đuổi bất kỳ mối quan hệ nào cậu muốn với Eris, cậu biết không? Tôi không có trách nhiệm gì với cô ấy. Ngay cả khi tôi có gả cô ấy đi, cô ấy chắc chắn sẽ quay lại ngay. Tôi thà giao cô ấy cho cậu."
Một tiếng cười khẽ khàng khác.
Nếu anh ta gả Eris đi, cô ấy có lẽ sẽ đấm chết chồng mình trong vài ngày. Tôi có thể hình dung ra điều đó một cách dễ dàng. Cũng dễ dàng như tôi có thể hình dung mình nhảy theo điệu nhạc của Philip nếu tôi chấp nhận lời đề nghị đó.
"Được rồi, đã đến lúc ngủ rồi."
"Vâng, chúc ngủ ngon," tôi trả lời.
Và như vậy là kết thúc bữa tiệc sinh nhật mà Eris đã tổ chức cho tôi.
***
Khi tôi trở về phòng, Eris, người lẽ ra đã đi ngủ, lại đang ngồi trên giường tôi.
“Ôi, c-chào mừng anh trở về!” Cô bé mặc một chiếc váy ngủ màu đỏ. Cực kỳ gợi cảm.
Tôi chắc chắn cô bé chưa từng mặc thứ gì như thế này trước đây. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hơn nữa, không phải cô bé phải ngủ rồi sao? “Cô đang làm gì ở đây vào giờ này?”
Khi tôi hỏi, má cô bé đỏ bừng và cô bé tránh ánh mắt tôi. “E-em nghĩ anh sẽ cô đơn một mình, nên em định ngủ cùng anh tối nay!”
Rõ ràng, cô bé vẫn còn lo lắng về những gì tôi nói trong bữa tiệc, về việc liệu cha mẹ tôi có đến không. Rốt cuộc, ở tuổi mười hai cô bé vẫn còn bám víu lấy cha mẹ mình. Có lẽ việc tưởng tượng không có họ trong ba năm đã thúc đẩy cô bé đến đây.
Không. Dù có vẻ không chắc, nhưng có thể đây là ý của Hilda. Có lẽ bà đã đánh thức Eris, ép cô bé thay đồ, và gửi cô bé đến đây.
“…”
Tôi nhìn Eris một lần nữa, thật kỹ. Cơ thể cô bé chưa phát triển hoàn toàn, nhưng đang bắt đầu rồi. Có lẽ do tập kiếm nhiều, tay và chân cô bé săn chắc. Dù là vì cô bé cao hơn cô gái bình thường hay chiếc váy ngủ đang mặc, cô bé cũng trông trưởng thành hơn bình thường.
Eris đã mười hai tuổi rồi mà. Cô bé chỉ vừa mới bước vào "vùng tấn công" của tôi.
Cơ thể tôi cũng vẫn còn non nớt. Tôi chưa dậy thì, mặc dù chắc chắn sẽ đến trong vài năm nữa. Có lẽ khi đó tôi sẽ hoan nghênh cơ hội để phá trinh với cô bé loli hư hỏng, tsundere này.
Khoảnh khắc suy nghĩ đó vụt qua đầu, tôi lại cảm thấy mình như tên biến thái ba mươi tư tuổi, vô gia cư, thất nghiệp kia. Tôi thấy hình ảnh hắn ta với khuôn mặt đầy mụn và môi nhếch lên nụ cười kinh tởm, lao xuống Eris.
Tôi chợt tỉnh lại. Không, tôi không thể. Tôi không thể chạm vào cô bé. Điều đó sẽ là chơi đúng bài của Philip. Tôi sẽ đặt chân mình vào giữa một cuộc đấu tranh quyền lực gay gắt. Chính cái cuộc đấu mà Philip đã thua và Paul đã bỏ chạy.
Tôi không muốn dính vào thứ gì đó có vẻ ít lợi lộc như vậy. Vì vậy, tôi chỉ cầu nguyện mình có thể thoát khỏi chuyện này một cách hòa bình.
Cô bé ghét bỏ thói quấy rối tình dục của tôi, vậy có lẽ tôi có thể nói điều gì đó để dọa cô bé bỏ đi? “Đ-đúng vậy! Tôi đang cảm thấy khá cô đơn, nên nếu em không đi thì tôi có thể làm điều gì đó biến thái với em đấy!”
Hay tôi đã nghĩ thế, nhưng rồi tôi nhận được một phản ứng không ngờ. “A-anh có thể làm. C-chỉ một chút thôi!”
Nghiêm túc đấy à?!
Hôm nay em bạo dạn thật đấy, Eris! Hôm nay em bạo dạn thật đấy, Eris! Một ông già như tôi làm sao có thể cưỡng lại khi em nói như thế? Phải làm gì đây…
Tôi tranh luận nội tâm và cuối cùng quyết định chấp nhận lời đề nghị của cô bé. Chỉ một chút thôi.
“…”
Tôi ngồi cạnh cô bé. Chiếc giường kêu kẽo kẹt nhẹ. Nếu tôi vẫn là con người trước đây, chắc chắn nó đã kêu rên lớn hơn nhiều, làm hỏng bầu không khí.
Tôi không còn suy nghĩ nữa, không còn nghĩ về những chuyện phức tạp đó. Chuyện này đang nằm trong tay Philip sao? Tốt thôi. Ba năm trước, Eris đã rất tsun, nhưng bây giờ cô bé cuối cùng cũng cho tôi thấy khía cạnh dere của mình. Làm sao tôi có thể từ chối khi cô bé tự nguyện dâng hiến? Vào những lúc như thế này, tốt nhất là cứ chấp nhận rủi ro và liều mình, phải không?
“Em đang lắp bắp kìa,” tôi nói.
“Đ-đó chỉ là tưởng tượng của anh thôi.”
“Thật sao?”
Tôi vuốt ve đầu cô bé. Tóc cô bé thật mượt mà. Mặc dù đây là một gia đình quý tộc cao quý, nhưng trong dinh thự không có nhà tắm, nên không phải lúc nào cũng có thể gội đầu hàng ngày. Tóc cô bé thường cứng và thô ráp vì hàng ngày đều ở ngoài trời tập kiếm từ sáng đến tối.
Chắc hẳn hôm nay cô bé đã gội đầu cho tôi. Cho tôi.
“Em trông thật đáng yêu.”
“A-anh đang nói gì vậy tự nhiên thế?”
Cô bé quay mặt đi, mặt đỏ bừng đến tai. Tôi vòng tay qua vai cô bé và hôn lên má.
“Ưm!” Cơ thể cô bé cứng đờ, nhưng cô bé không cố chạy.
À, vậy ra cô bé thực sự ổn với chuyện này sao? Tôi nghĩ. Cô bé chắc chắn là kiểu người sẽ bỏ chạy nếu không thích điều gì đó.
“Anh sẽ chạm vào em bây giờ.” Không thể kìm lòng, tôi đưa tay về phía ngực cô bé. Những cục u còn nhỏ, nhưng chắc chắn là ngực.
Có thể chạm vào những thứ này là bằng chứng cô bé đã cho phép tôi. Không giống như những lần trước khi tôi rụt rè đưa tay ra, hoàn toàn chuẩn bị bị đấm khi tôi sờ soạng chúng. Mặc dù qua một lớp quần áo, nhưng không nghi ngờ gì rằng tôi đang có những bộ ngực loli thật sự trong bàn tay nhỏ bé của mình lúc này.
“Ưm…”
Chắc chắn không phải khoái cảm khiến cô bé khẽ kêu, tôi chắc chắn. Cô bé chỉ đang nhận ra chuyện chúng tôi đang làm thực sự đáng xấu hổ đến mức nào. Tôi biết điều đó. Cô bé đang nhìn tôi với đôi môi mím chặt, nước mắt lưng tròng khi cô bé cố gắng kìm nén sự xấu hổ và bối rối của mình.
Tôi vuốt lưng cô bé một cách an ủi. Nhờ tất cả quá trình tập kiếm, lưng cô bé săn chắc với cơ bắp. Đương nhiên không bằng Ghislaine, nhưng săn chắc và mịn màng.
Eris nhắm nghiền mắt lại và túm lấy vai tôi như thể đang bám víu vào tôi. Có lẽ điều này có nghĩa là cô bé đang cho phép tôi không? Cô bé đúng không? Nếu vậy, tôi sẽ đi đến cùng. Ngay bây giờ.
Đ-được rồi, hãy làm thôi, tôi nghĩ.
Tôi đưa tay về phía bên trong đùi cô bé. Đây sẽ là lần đầu tiên tôi chạm vào một cô gái ở đó. Dĩ nhiên là ấm áp và mềm mại, nhưng săn chắc với cơ bắp.
“Khôngggg!”
Cô bé đẩy tôi ra. Rồi tát tôi một cái vào má, mạnh và đau. Tôi ngã xuống sàn với một tiếng "thịch" sau khi bị đá. Cô bé tiếp tục tấn công, những tiếng đấm của cô bé tràn ngập căn phòng.
Hoàn toàn bất lực vì sự bối rối của chính mình, tôi hứng trọn đòn tấn công của cô bé. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi ngước nhìn cô bé, nằm ngửa.
Eris đứng trên tôi. Má cô bé đỏ bừng. Cô bé lườm tôi. “Em đã nói chỉ một chút thôi mà, đúng không?! Đồ ngốc!” Cánh cửa bị đá bung ra và cô bé hùng hổ bước ra ngoài.
***
Tôi đờ đẫn nhìn lên trần nhà. Cơn sốt đã hoàn toàn tan biến.
“Đây là lý do tại sao mày còn trinh.”
Tôi tràn ngập sự ghê tởm bản thân. Tôi hoàn toàn đọc sai bầu không khí. Tôi đã đi quá nhanh. Giữa chừng, tôi quên mất cô bé vẫn còn là một đứa trẻ.
Tôi hoàn toàn quên mất mình.
“À, chết tiệt, mày đang nghĩ gì vậy?!”
Sau khi chơi quá nhiều trò chơi khiêu dâm, tôi nghĩ có lẽ mình đã hiểu các nữ chính cảm thấy thế nào. Trong kiếp trước, tôi từng xem các nhân vật chính ngốc nghếch không nhận ra điều gì, và tôi sẽ nghĩ thầm, "Nhanh lên và hành động đi, rồi mọi chuyện sẽ kết thúc."
Những gì tôi vừa làm là kết quả của suy nghĩ đó. Là một người chơi, bạn có thể thấy nội tâm của nữ chính. Trong khi đó, nhân vật chính lại không biết cô ấy đang nghĩ gì. Đó là lý do tại sao hầu hết các nhân vật chính đều ý thức được điều gì đó như thế này có thể xảy ra, ngay cả khi họ biết người kia thích mình. Vì vậy, họ đã dành thời gian và từ từ phát triển mối quan hệ thay vì vội vàng.
Tôi hoàn toàn thiển cận so với họ. Đặc biệt là sau cuộc nói chuyện đó với Philip. Tôi đã nghĩ gì khi nói rằng tôi sẽ giả vờ anh ta chỉ nói tất cả những điều đó vì say rượu? Những gì tôi nói và những gì tôi làm hoàn toàn mâu thuẫn.
Tôi biết điều gì sẽ xảy ra nếu tôi quan hệ với Eris. Chúng tôi sẽ ngủ cùng nhau, cô bé sẽ mang thai, chúng tôi sẽ kết hôn. Một loạt các sự kiện lớn sẽ biến tôi thành một thành viên chính thức của gia đình Boreas. Hoặc, sau tất cả những điều đó, tôi sẽ căm ghét cuộc đấu tranh quyền lực xấu xí sau đó đến mức bỏ chạy? Tôi sẽ lên kế hoạch không chịu trách nhiệm cho hành động của mình? Tôi sẽ chỉ coi đó là tình một đêm thôi sao?
Thật ngu ngốc. Tôi chắc chắn sẽ theo đuổi Eris mỗi đêm. Ham muốn tình dục của tôi khá mạnh mẽ trong kiếp trước, và tôi có cảm giác, thậm chí không cần nhìn Paul làm ví dụ, rằng điều đó có thể tương tự đối với cơ thể hiện tại của tôi. Không đời nào tôi hài lòng với một lần duy nhất. Hôm nay cô bé có thể đến với tôi, nhưng lần sau tôi sẽ là người đến với cô bé.
Philip và Hilda chắc chắn mong muốn điều đó. Không ai sẽ ngăn cản tôi. Tôi sẽ cắn câu sự hài lòng tạm thời và rơi vào cái bẫy bẩn thỉu của cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ gia đình Boreas.
“À!” Cây gậy đang đứng ở góc phòng thu hút sự chú ý của tôi.
Tôi cũng không thể quên cảm xúc của Eris. Tiền có thể đến từ Philip và Sauros, nhưng cô bé là người đã lên kế hoạch bữa tiệc cho tôi và đưa ra ý tưởng tặng tôi cây gậy đó. Cô bé là người đã lo lắng về cuộc trò chuyện của chúng tôi tại bữa tiệc và đến đây để an ủi tôi tối nay trước khi tôi ngủ thiếp đi. Cô bé đã nghĩ về tôi suốt cả ngày hôm nay.
Thế mà một khoảnh khắc trước, tôi đã định lạm dụng cô bé vì dục vọng. Có một cô gái thực sự quan tâm đến cảm xúc của tôi với tư cách một con người, và tôi đã cố gắng làm theo ý mình với cô bé.
Nhớ xem cô bé đã vui vẻ thế nào khi nói chuyện với cô hầu gái trước đó không? Mày vừa cố gắng giẫm đạp lên tất cả những điều đó.
“Haha…”
Tôi là một kẻ tồi tệ. Tôi không có quyền phán xét Paul. Tôi không có quyền thuyết giáo bất cứ ai. Tôi là một kẻ tồi tệ trong kiếp trước và không có gì thay đổi khi đến một thế giới khác. Ngày mai tôi sẽ thu dọn đồ đạc và rời đi. Tôi sẽ chết bên đường như một kẻ bỏ đi.
“À!”
Tôi chợt nhận ra Eris đang đứng ở cửa. Chỉ một phần cơ thể cô bé hiện ra, khuôn mặt cô bé ló ra từ sau khung cửa.
Tôi hoảng sợ và cố gắng ngồi dậy, không, đứng lên… Không! Tôi có nên quỳ lạy không!
“T-tôi xin lỗi về những gì vừa xảy ra.” Tôi cuộn tròn như một con rùa, quỳ lạy trước mặt cô bé.
“…”
Tôi hé mắt nhìn lên.
Ánh mắt Eris lảng tránh khi cô bé cựa quậy, hai chân cọ vào nhau theo chuyển động. Rồi cô bé khẽ thì thầm, “H-hôm nay là một ngày đặc biệt, nên em sẽ ngoại lệ và tha thứ cho anh.”
C-cô bé tha thứ cho tôi!
“Hơn nữa, em biết anh là một tên biến thái rồi mà.”
Ai đã nói cho cô bé biết điều đó!
Không, nhưng mà đúng là như vậy. Tôi là người đó. Tôi là tên biến thái. Đó là lỗi của tôi. Mọi người nhìn đây. Tôi đây, tên biến thái.
“Nhưng, c-chúng ta vẫn còn quá sớm để làm điều đó, nên… năm năm! Trong năm năm nữa, một khi anh đã trưởng thành đúng mực, thì… ấp úng… n-nhưng cho đến lúc đó, hãy nhịn đi!”
“Hahah!” Tôi gục xuống.
“V-vậy thì, em về ngủ đây. Tạm biệt, Rudeus. Chúc ngủ ngon. Ngày mai gặp lại anh nhé.” Sau lời tạm biệt ngắt quãng, lộn xộn đó, Eris biến mất. Tôi có thể nghe thấy nhịp bước chân của cô bé khi cô bé chạy đi.
Tôi đợi cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn tắt hẳn rồi mới đóng cửa lại. “Phùuuuu.” Tôi gục xuống cửa và trượt xuống. “Tạ ơn Chúa!”
Tôi mừng vì hôm nay là sinh nhật tôi. Tôi mừng vì hôm nay là một ngày đặc biệt. Tôi mừng vì tôi không làm điều gì tồi tệ hơn những gì tôi đã làm. “Và vânggg!”
Năm năm nữa. Một lời hứa chắc chắn! Từ Eris! Một lời hứa!
Được rồi, từ giờ sẽ không có những lời lẽ sáo rỗng nữa, tôi tự nhủ.
Năm năm. Tôi sẽ mười lăm tuổi. Vẫn còn rất lâu, nhưng tôi có thể chịu đựng được. Nếu có một phần thưởng được đảm bảo ở cuối, tôi có thể cố gắng. Cho đến lúc đó, tôi sẽ là một quý ông. Không phải một kẻ biến thái, mà là một quý ông. Tôi sẽ dừng tất cả những hành vi quấy rối tình dục.
Rượu chỉ có hương vị sâu sắc sau khi bạn để nó ủ trong nhiều năm. Một đòn tấn công tích lũy càng lâu thì sức mạnh càng lớn. Tôi sẽ trở thành một người đàn ông không nao núng dù gặp phải bất kỳ cám dỗ nào. Lần này, tôi sẽ hướng tới việc trở thành nhân vật chính ngốc nghếch đó. Tôi sẽ giữ nút A và không thả ra cho đến khi năm năm đó trôi qua. Đó là lời hứa tôi tự đặt ra cho mình.
Loli tốt, sờ mó xấu.
Khoan đã, năm năm nữa…? Nhân vật chính ngốc nghếch? Một hình ảnh khuôn mặt thiên thần trắng trẻo và nụ cười ngọt ngào của Sylphie đột nhiên hiện lên trong đầu tôi.
***
Sáng hôm sau, tôi thức dậy với chiếc quần lót đóng cặn. Rõ ràng là tôi đã vô tình thả nút A. À thôi, ngày mai tôi sẽ bắt đầu lại.
Tôi nói chuyện với cô hầu gái đến lấy đồ giặt và nhờ cô ấy giữ kín chuyện này để Eris không biết. Cô ấy cười khúc khích với ánh mắt đầy vẻ thích thú. Hơi xấu hổ một chút.
***
TÊN: Eris B. Greyrat
NGHỀ NGHIỆP: Cháu gái của lãnh chúa Fittoa
TÍNH CÁCH: Đôi khi bạo lực, đôi khi dịu dàng, tùy thuộc vào tình huống
LÀM: Lắng nghe đúng mực
ĐỌC/VIẾT: Gần như hoàn hảo
SỐ HỌC: Có khả năng làm phép chia
PHÉP THUẬT: Không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào nếu không niệm chú, phép thuật cấp trung cũng là một thử thách
ĐẤU KIẾM: Phong cách Thần Kiếm - Cấp cao
NGHI THỨC: Hiện đang học nghi thức triều đình hoàng gia khó
NGƯỜI CÔ ẤY THÍCH: Ông nội, Ghislaine
NGƯỜI CÔ ẤY YÊU: Rudeus