Ngay sau khi Trương Hằng dẫn người rời khỏi tàu, Annie cũng nhận được tín hiệu cảnh báo từ người canh gác có một con tàu xuất hiện ở hướng tây nam.
Annie giơ ống nhòm bằng đồng lên, trông thấy một chiếc thuyền buồm ba cột đang tiến đến. Phía bên kia dường như cũng đã phát hiện ra họ, chẳng những không có ý định lùi lại mà còn tăng tốc lao về phía này. Đồng thời, trên tàu cũng đã kéo lên lá cờ đen.
“Xem ra lại có kẻ muốn chia phần chiến lợi phẩm.” Dufresne cau mày nói.
Tuy nhiên, lúc này chiếc Nghiêm Đông cũng đã bắt đầu hành động theo như thỏa thuận tiến lên chặn con tàu cướp biển mới đến. Khi đi ngang qua Hàn Nha, Hatchison còn dùng cờ hiệu gửi tín hiệu cho Annie, bảo cô không cần lo lắng, cứ giao hết cho hắn.
Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn giao chiến, Nghiêm Đông đã bị đánh cho thua thảm hại. Annie tuy cũng đã chuẩn bị tâm lý rằng bên đó có thể không trụ nổi, nhưng lại không ngờ rằng lại yếu đến mức ấy không những không cầm chân được đối phương mà thậm chí còn quay đầu tháo chạy gần như ngay lập tức.
Nghiêm Đông chỉ trụ chưa đầy mười phút đã quay đầu bỏ chạy.
Trên tàu Nữ Thần Chi Thương, Hắc Vương Tử Sam cũng không khỏi nhíu mày. Hắn không ngờ đồng minh của mình lại vô dụng đến vậy. Họ bên này vừa mới thu vũ khí và bắt đầu kiểm kê hàng hóa... nhưng lúc này không phải lúc để truy cứu trách nhiệm. Hắn lập tức ra lệnh cho người truyền tín hiệu sang Vidas, yêu cầu hỗ trợ.
Về mặt hỏa lực, chiếc tàu cướp biển mới đến thực ra cũng chỉ ngang ngửa với Nghiêm Đông, nên Vidas hoàn toàn có thể đối phó, hơn nữa bên cạnh còn có Hàn Nha hỗ trợ, lẽ ra là dư sức đè bẹp kẻ địch.
Nhận được lệnh, tên thủy thủ da đen lái tàu trên Vidas lập tức dẫn người đến khu vực giao chiến. Tuy nhiên, hắn vốn đã không ưa gì Hatchison, nên cố tình vòng đường xa một chút, mong Nghiêm Đông bị đánh chìm càng sớm càng tốt như vậy phần chiến lợi phẩm của họ cũng sẽ bớt phải chia sẻ.
Đáng tiếc là Nghiêm Đông tuy đánh không giỏi, nhưng chạy thì rất cừ. Hatchison lại lần nữa thể hiện kỹ năng lái tàu điêu luyện, điều khiển con tàu né tránh từng loạt pháo kích một cách ngoạn mục.
Đặc biệt là khi hắn thấy Vidas ở gần đó, liền như nhìn thấy cứu tinh, lập tức đổi hướng chạy về phía bên này.
Tên lái tàu trên Vidas tức đến phát cười, thậm chí còn nảy ra ý định nổ súng bắn cho Hatchison một phát rồi tính sau. Nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được, ra lệnh cho pháo thủ chuẩn bị chiến đấu.
Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng trên lý thuyết thì Nghiêm Đông vẫn có chút tác dụng ít nhất cũng đã lùa được đối phương đến trước mũi pháo của Vidas. Có điều không biết là do hoảng quá hay cố tình, Nghiêm Đông lại đúng lúc chắn ngay trước tầm bắn của Vidas, khiến tàu không thể khai hỏa, trong khi chiếc tàu cướp biển đuổi theo lại tha hồ nã pháo.
Tên lái tàu da đen vừa chửi om sòm, vừa sai người truyền cờ hiệu cho Nghiêm Đông, bảo Hatchison “biến càng xa càng tốt”.
May mà Nghiêm Đông cũng chưa đến mức ngu xuẩn hoàn toàn sau khi nhận được tín hiệu, lập tức vòng một vòng rồi chui ra phía sau Vidas. Tên lái tàu cũng lười chửi thêm nữa, dù có hay không có Nghiêm Đông thì hắn vẫn tự tin đánh thắng đối phương, nên cũng không để ý đến con tàu kia nữa, ra lệnh khai hỏa.
Ngay từ loạt pháo đầu tiên, Vidas đã thể hiện rõ phong thái của kẻ bá chủ vùng biển Caribe. Con tàu cướp biển từng đánh cho Nghiêm Đông phải tháo chạy lúc trước giờ lại bị áp đảo hoàn toàn. Từ hỏa lực cho đến trình độ thủy thủ, hai bên chênh lệch rõ ràng. Với đà này, thất bại của đối phương chỉ còn là vấn đề thời gian.
Tên lái tàu trên Vidas hết sức ung dung, giống như những trận chiến trước đây hắn từng trải, một khi Vidas ra tay thật sự thì thắng bại đã định. Hắn thậm chí còn quay đầu ngắm lại cái bộ dạng chật vật phía sau của Nghiêm Đông, nhưng khi ánh mắt hắn dừng lại ở các cửa pháo đang mở toang của con tàu đó, sắc mặt lập tức biến đổi.
Một dự cảm chẳng lành trỗi dậy trong lòng hắn. Hắn hét lên với tay lái, “Nhanh! Sang trái!”
Nhưng đã quá muộn.
Chỉ trong tích tắc, Nghiêm Đông rũ bỏ toàn bộ vẻ yếu ớt khi nãy, lộ ra nanh vuốt thật sự. Màn trình diễn xuất sắc của Hatchison đã lừa được tất cả mọi người, cũng giành lấy cho hắn vị trí tấn công lý tưởng. Pháo hạm gần như dí sát mạn tàu Vidas mà khai hỏa, loạt đạn pháo dày đặc như muốn xé con tàu thành từng mảnh.
Vidas bị đánh bất ngờ, mạn phải hứng chịu đòn hủy diệt, lũ cướp biển trên tàu ngã nghiêng chồng chất. Thế công của họ với con tàu cướp biển ban đầu cũng bị gián đoạn, mở cơ hội cho đối phương phản công.
Sự kiện bất ngờ này thu hút sự chú ý của tất cả mọi người kể cả thủy thủ trên Hàn Nha. Tuy nhiên, họ lại không ngờ rằng nguy hiểm cũng đang âm thầm áp sát chính họ.
Tên cướp biển canh gác trên đài quan sát tuy không quên lời dặn dò của Trương Hằng, vẫn luôn cảnh giác, nhưng khắp tầm mắt chỉ thấy biển khơi bao la, không có dấu hiệu gì bất thường. Bản thân hắn cũng cảm thấy có phần cảnh giác quá mức bởi nếu có địch, ít nhất cũng phải mất nửa tiếng mới vào được tầm bắn, đủ thời gian để chuẩn bị.
Vì vậy, khi kẻ địch đầu tiên bất ngờ xuất hiện từ bên mạng tàu, cắt đứt cổ một tên xấu số, chẳng ai kịp nhận ra rằng họ đã bị tập kích. Người đầu tiên phản ứng chính là tên ở đài quan sát tuy mắt hắn bị hút theo biến cố bên Nghiêm Đông, nhưng nhờ vị trí cao, hắn vẫn nhận ra sự bất thường trên boong tàu. Vừa hét được hai tiếng “Có địch!”, thì một mũi phi tiêu đã bắn trúng cổ hắn, khiến hắn gục xuống tại chỗ.
May mà có tiếng hô của hắn, những cướp biển trên boong cũng nhanh chóng phát hiện đám địch xâm nhập. Thấy quần áo chúng ướt sũng, Annie lập tức hiểu rõ: những kẻ này đã lợi dụng lúc Nghiêm Đông đi ngang qua Hàn Nha để lén nhảy xuống nước rồi bơi lại gần. Chúng cố ý đợi đến khi Vidas bị bao vây mới nhân cơ hội hành động.
Annie không hề hoảng sợ mà còn tỏ ra hưng phấn vốn đang chán vì chẳng có việc gì, giờ lại có địch tự mình tìm đến. Cô liếm môi, rút quân đao bên hông, lập tức xông lên nghênh chiến.
Dưới sự dẫn đầu của thuyền phó, đám hải tặc trên Hàn Nha nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau cơn hoảng loạn ban đầu. Dufresne thầm mừng vì Trương Hằng đã để lại phần lớn tinh anh ở lại tàu để đủ quân số mà còn đưa theo cả đầu bếp, thợ mộc, và y sĩ. Nhờ vậy, cộng thêm lời cảnh báo kịp thời từ đài quan sát, đợt tập kích đầu tiên chỉ khiến 3–4 người thiệt mạng, chưa gây ra hoảng loạn diện rộng.
Annie dẫn đầu phản công, nhanh chóng ổn định cục diện. Nhóm người từ Nghiêm Đông đột nhập từ dưới nước thật ra cũng không đông, chỉ khoảng hai mươi người không phải Hatchison không muốn đưa thêm, mà vì sợ bị phát hiện. Hơn nữa, hắn còn phải dốc sức đối phó Vidas, vì đó mới là đối thủ chính hắn quan tâm. So với họ, Trương Hằng và Hàn Nha không đáng để để tâm.