Nếu Trương Hằng nhớ không nhầm, tai nghe không dây AirPods của Apple chỉ mới được phát hành vào năm 2016.
Còn bây giờ, cậu đang sống trong phó bản lịch sử của năm 1969. Bảy năm nữa Steve Jobs mới cùng Steve Wozniak và Ronald Wayne sáng lập nên công ty Apple Computer, và công nghệ Bluetooth thì còn ra đời muộn hơn nữa do tập đoàn viễn thông Ericsson phát minh vào năm 1994.
Nói cách khác, chiếc tai nghe AirPods không dây mà cậu đang cầm rõ ràng là vật thể không thuộc về thời đại này.
Vậy gã tự xưng là "Einstein" kia, rốt cuộc là ai?
Hắn đến gặp cậu, hiển nhiên không phải vì cuộc sống ở Khu vực 51 quá nhàm chán nên muốn tìm chút vui vẻ bằng cách xem các phi hành gia tập luyện. Huống hồ, hắn chỉ tìm gặp mỗi mình Trương Hằng, không hề đến gặp Giả Lai hay Bruno. Trương Hằng đến giờ thậm chí còn chẳng chắc hắn có phải là kỹ sư thật của Khu 51 hay không, càng không nói tới chuyện vì sao lại tặng cho cậu một chiếc tai nghe Bluetooth.
Điều kỳ lạ hơn là hắn chỉ đưa cậu... tai trái.
Dẫu vậy, Trương Hằng vẫn cẩn thận cất món đồ ấy chung với các đạo cụ trò chơi khác.
Bởi vì nhiệm vụ lên Mặt Trăng lần này sẽ kéo dài suốt tám ngày, mà thời gian còn lại trong phó bản này thì chưa chắc đủ dài đến vậy. Điều đó đồng nghĩa với việc rất có thể cậu sẽ không được quay lại Trái Đất khi kết thúc trò chơi, nên mọi thứ cần mang theo đều phải chuẩn bị từ trước.
May thay, NASA cho phép các phi hành gia mang theo một số vật dụng cá nhân nhỏ vào không gian, miễn là những vật dụng đó được kê khai rõ ràng trong danh sách.
Trong thời gian cách ly, Trương Hằng cũng từng có người đến thăm. Bốn ngày sau trận bão cát, vị đại úy quay trở lại trung tâm vũ trụ, mang theo kết quả ban đầu của công tác tìm kiếm và cứu hộ.
Dưới sự phối hợp giữa Khu vực 51 và NASA, sau ba ngày ba đêm rà soát, họ đã tìm thấy thi thể của Giả Lai. Kết luận sơ bộ cho thấy anh ta chết vì ngạt thở do cát bụi. Nhưng người còn lại thì... vẫn bặt vô âm tín.
Cơn bão cát kinh hoàng ấy đã cuốn hàng triệu tấn cát đi hàng trăm kilômét, đủ để xóa sạch mọi dấu vết của sự sống. Kết cấu khô nóng đặc trưng của sa mạc lại càng khiến việc tìm kiếm trở nên gần như bất khả thi.
Tuy nhiên, đại úy cam đoan rằng công tác tìm kiếm vẫn sẽ tiếp tục cho đến khi tìm được thi thể của Bruno.
Thực ra thì, chẳng còn ai tin Bruno có thể sống sót. Phòng báo chí đã nhanh chóng công bố tin dữ tới các phương tiện truyền thông, Tổng thống Nixon cũng bày tỏ lời chia buồn trước sự ra đi của một ứng viên ưu tú trong trại huấn luyện. Đồng thời, ông cũng có một cuộc gọi ngắn để an ủi Trương Hằng người sống sót duy nhất.
Vì sự cố này, Trương Hằng không thể tham gia buổi họp báo trước khi bay lên Mặt Trăng.
Nhưng cậu cũng không lấy làm tiếc.
Dù gì thì đây không phải là lần đầu cậu phải đối mặt với truyền thông, nhưng với lý lịch gần như trống rỗng, Trương Hằng chẳng thích gì việc bị phóng viên truy hỏi đến từng chi tiết. Khác với Armstrong hay Collins, cậu không thuộc về thế giới này. Với Trương Hằng, thứ đáng bận tâm duy nhất là nhiệm vụ chính có hoàn thành được hay không. Còn danh tiếng? Cậu chẳng mảy may để ý.
...
Sau sáu ngày cách ly, Trương Hằng đã điều chỉnh trạng thái sinh lý và tinh thần về mức ổn định nhất, sẵn sàng cho hành trình chinh phục Mặt Trăng. Trước đó, cậu cũng đã loại trừ gần hết những mối đe dọa tiềm tàng và rào cản phía trước. Nhưng cho dù chuẩn bị đến mức nào đi nữa, thì đây vẫn là một chuyến đi đầy hiểm nguy và bất định.
Ngày 16 tháng 7 rốt cuộc cũng đã đến.
Tám năm chuẩn bị kể từ khi chương trình Apollo bắt đầu, 400.000 con người lao động không ngừng nghỉ, hàng trăm tỷ đô la đổ vào công trình, những nhà khoa học và kỹ sư ưu tú nhất toàn nước Mỹ ngày đêm giải quyết bài toán kỹ thuật... Tất cả chỉ để hướng đến ngày hôm nay.
Ngày mà cả thế giới dõi theo Trung tâm Vũ trụ Kennedy, chờ được chứng kiến hành trình đầu tiên của nhân loại rời khỏi Trái Đất để đặt chân lên một thế giới khác.
Rạng sáng bốn giờ, Armstrong, Collins và Trương Hằng thức dậy, ăn vận chỉnh tề, dọn dẹp vật dụng cá nhân, rồi tạm biệt người thân. Sau đó, cả ba bước lên chiếc Lincoln màu đen, tiến về bệ phóng 39A nằm ở Mũi Canaveral.
Tại đó, họ dùng bữa sáng cuối cùng trên Trái Đất. Các nhân viên hỗ trợ bắt đầu giúp họ mặc bộ đồ vũ trụ A7L trang phục chính thức dành cho nhiệm vụ này cuối cùng là đội mũ bảo hiểm hình tròn như bể cá, kiểm tra mọi chi tiết, đảm bảo mọi người đều đã sẵn sàng.
Trong suốt quá trình này luôn có hai đến ba nhiếp ảnh gia kề cận, liên tục bấm máy ghi lại khoảnh khắc.
Phải nói thật, cảm giác ấy chẳng dễ chịu chút nào. Những tiếng "tách tách" của màn trập vang lên liên hồi khiến người ta có cảm giác như đang tham gia một nghi lễ kỳ quái, còn ba người họ thì chẳng khác nào vật tế.
Thêm vào đó, phần lớn các lãnh đạo cấp cao của NASA và đại diện từ Nhà Trắng đều có mặt tại chỗ, từng người một bắt tay và ôm họ, gương mặt ai nấy đều toát lên sự nghiêm trọng.
Phải công nhận, việc ba người trên tàu Apollo 11 năm ấy có thể trở về an toàn trong một hoàn cảnh tràn ngập những "flag" như thế, quả thực là phép màu.
May mắn là quá trình chuẩn bị này không kéo dài quá lâu. Khi mọi khâu đã sẵn sàng, trung tâm điều khiển mặt đất phát lệnh lên đường.
Armstrong đi đầu, đẩy cửa phòng thiết bị ra.
Lúc này, các nhân viên kỹ thuật ở bệ phóng đã làm xong phần việc của mình, đang tự động đứng dàn hàng ở hành lang, vỗ tay chúc ba người may mắn. Phía bên ngoài, hàng dài phóng viên đã chờ sẵn, máy ảnh, máy quay dựng thành từng hàng dày đặc. Chỉ cần họ vừa xuất hiện, máy chụp ảnh lập tức lách tách liên hồi, ánh đèn flash nháy sáng như điên, ai cũng muốn ghi lại khoảnh khắc mang tính lịch sử này.
Tuy nhiên, cả ba không hề tỏ ra như các ngôi sao Hollywood trên thảm đỏ. Họ chỉ khẽ vẫy tay chào đám đông, rồi nhanh chóng bước vào chiếc xe mà NASA chuẩn bị, hướng thẳng đến bệ phóng di động.
Trương Hằng từng có cơ hội ngắm nhìn cỗ tên lửa Saturn V được lắp ráp hoàn chỉnh một con quái vật tiêu tốn 185 triệu đô la (tương đương hơn 1 tỷ USD hiện nay), do Wernher von Braun thiết kế, giữ kỷ lục là tên lửa mạnh nhất lịch sử loài người trong suốt 50 năm.
Chiếc tên lửa ấy cao đến 110,6 mét, vượt qua cả tượng Nữ thần Tự do ở New York. Khi nạp đầy nhiên liệu, trọng lượng của nó lên tới con số kinh hoàng: 2.883.900 kg. Để phục vụ việc lắp ráp Saturn V cùng tàu Apollo, tòa nhà lắp ráp tàu vũ trụ (Vehicle Assembly Building) được xây dựng vào năm 1966, đến nay vẫn là tòa nhà không gian đơn khối lớn nhất thế giới. Bốn cánh cửa ra vào khổng lồ của nó cao đến 139 mét, mỗi lần đóng mở cần tới... 45 phút.
Vài ngày trước, Saturn V đã được đưa tới bệ phóng.
Trong màn đêm, cỗ tên lửa khổng lồ gắn trên bệ phóng di động kia trông chẳng khác gì một thanh kiếm thần được đúc bởi bàn tay các vị thần tối cổ.
Ngước lên từ bên dưới, rất khó để không cảm thấy choáng ngợp trước thứ tinh hoa công nghệ tối thượng mà nhân loại đã dốc sức chế tạo này.
Ảnh tên lửa Saturn V :
