Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên cũng khiến mẹ của Wendy choàng tỉnh. Vừa mở mắt ra, bà liền thấy con gái mình đang đứng trước cửa sổ, tay vẫn còn cầm chặt chiếc chìa khóa.
Không khí nhất thời có chút khó xử.
Nhưng bà đâu còn tâm trí để trách mắng con nữa. Tiếng gõ cửa dưới lầu vẫn dồn dập thúc giục, bà vội vàng khoác thêm áo, lao nhanh xuống cầu thang. Cửa vừa mở ra, bóng dáng quen thuộc mà bà đã mong nhớ suốt bao ngày hiện ra trước mắt.
Kể từ lúc Matthew mất tích đã trôi qua tròn hai mươi mốt ngày, trong lòng bà không khỏi nảy sinh những ý nghĩ không hay. Bây giờ thấy chồng mình bình an trở về, nước mắt lập tức tuôn ra từ khóe mắt.
Bà lao vào vòng tay của Matthew.
Nhưng ngay lúc ấy, một giọng nói trầm khàn vang lên bên tai:
"Không giới thiệu chúng tôi một chút sao, Matthew?"
Người phụ nữ giật mình ngẩng đầu, mới nhận ra sau lưng chồng mình còn có một ông lão lưng còng cùng ba gã cao to, mặt mày dữ tợn. Nếu chủ quán rượu ở đây, hẳn sẽ lập tức nhận ra một trong số đó chính là gã đánh xe đã đến giao hàng cho ông vào chiều qua.
Ông lão cởi chiếc mũ trên đầu xuống, hơi cúi người hành lễ với bà, "Xin đừng lo, thưa phu nhân, chúng tôi đều là bạn của Matthew."
Bà quay sang chồng, dò hỏi bằng ánh mắt.
Người kia gật đầu, "Jane, đây là Cook. Cook, đây là Jane, vợ tôi."
Lúc này Jane mới thở phào nhẹ nhõm, cười đưa tay ra, "Thứ lỗi cho tôi, dạo này tinh thần có chút căng thẳng. Matthew đi khỏi nhà đã lâu không về, Wendy lại theo một người phương Đông không biết từ đâu ra chạy lung tung, rồi bên ngoài lại có tin đồn một đám cướp định đến thị trấn cướp bóc. Tôi nhớ ra, hình như tên thủ lĩnh bọn chúng cũng gọi là Cook thì phải?
"Trên thế giới này luôn có rất nhiều chuyện trùng hợp, thưa bà," ông lão hôn lên mu bàn tay bà. "Hy vọng tôi không làm phiền đến bà. Nhìn thấy bà giống như nhìn thấy con gái của tôi vậy, hai người đều vô cùng lương thiện và trong sáng. Tiếc là con bé không có được phúc khí của bà."
"Ngài quá lịch sự rồi, tại sao lại nói như vậy?"
"Ồ, trên người con bé đã xảy ra một số chuyện, những chuyện kinh khủng, nhưng đều đã qua rồi, tốt nhất là không nên nhắc lại." Ông lão nói với ba người phía sau, "Các người ở lại đây."
Ba người gật đầu.
Sau đó, ông lão gù lưng và Matthew cùng đi vào nhà. Ông ta nhìn thấy Wendy từ trên lầu đi xuống, cười nói, "Xem cô bé đáng yêu này, con bé là con gái của hai người nhỉ? Matthew đã nhắc đến con bé với ta rất nhiều lần. Cháu tên là Wendy, phải không?" Ông lão vừa nói vừa sờ vào túi, cuối cùng lấy ra một thỏi vàng, "Xin lỗi, trên đường ta đi hơi vội, không kịp mua kẹo, cứ dùng thứ này thay thế vậy."
"Như vậy sao được, món quà này quá quý giá rồi," Jane vội vàng từ chối.
"Không có gì, chỉ là một chút tấm lòng của ta. Những người tốt như hai vị, xứng đáng với món quà này. Cứ xem nó như là món quà của định mệnh đi."
Đợi Wendy nhận lấy thỏi vàng từ tay ông lão gù lưng, Matthew nói, "Jane, đi làm chút gì ăn đi. Cook và anh đều chưa ăn tối."
"Được, em nhớ còn một ít bánh quy nướng từ sáng."
"Tuyệt lắm, pha thêm hai tách trà nữa nhé," Matthew nói xong, lại nhìn về phía Wendy, "Con cũng đi đi, giúp mẹ con."
Wendy liếc nhìn cha mình, rồi lại có chút nghi ngờ nhìn Cook ở bên cạnh, cuối cùng vẫn đi theo sau lưng mẹ.
Đợi hai người rời đi, ông lão gù lưng nói, "Ánh mắt của con bé đó khá giống con. Lúc ta lần đầu tiên nhìn thấy con, con cũng có bộ dạng này, trong sự cảnh giác lại mang theo chút bướng bỉnh..."
"Đừng vòng vo nữa, Cook. Không phải chúng ta đã nói là chỉ đến để dò xét tình hình trong thị trấn thôi sao? Tại sao ông lại đến nhà tôi?" Matthew trực tiếp ngắt lời ông ta.
"Ồ, chuyện dò xét tình hình không cần con và ta phải lo, Morris hôm qua đã hỏi thăm hết những chuyện cần hỏi thăm rồi," ông lão gù lưng thong thả nói. "Chỗ ở của con cũng là ta bảo hắn hỏi thăm vào lúc đó."
"Rốt cuộc ông muốn gì?"
"Không có gì, chỉ là có chút tò mò về cuộc sống những năm qua của con thôi."
Cook ung dung gác chân lên chiếc bàn trước mặt, "Ta luôn xem con như con trai của ta, ta muốn biết sau khi chúng ta chia tay, con sống thế nào."
"Ông có thể hỏi thẳng tôi," Matthew căng mặt nói.
"Phải, nhưng so với việc đó ta thích tự mình chứng kiến hơn," ông lão gù lưng cười nhẹ. "Ta rất xin lỗi vì đã làm phiền cuộc sống của con, thật đấy. Ta hy vọng chúng ta có thể từ từ, bắt đầu từ những lời hỏi thăm thường ngày. Ta sẽ kể cho con nghe những năm qua ta đã làm gì, con sẽ kể cho ta nghe cuộc sống của con như thế nào..."
"Không cần ông nói tôi cũng biết những năm qua ông đã làm gì. Tin tức về ông trên báo chí chưa bao giờ thiếu."
"Chuyện này thì... phải thừa nhận, ta quả thật rất được các nhà báo chào đón. Chỉ cần ta còn ở đây, họ sẽ không bao giờ thất nghiệp," ông lão gù lưng nhún vai.
"Những chuyện ông làm không có gì đáng cười cả. Ông và thuộc hạ của ông đi khắp nơi đốt giết cướp bóc, bất kể là người giàu hay người nghèo, người già hay trẻ em, ông đều không tha. Ông đốt cháy nhà thờ, tàn sát cả những đứa trẻ sơ sinh còn nằm trong tã..." Matthew lạnh lùng nói.
"Sự sợ hãi là một loại sức mạnh, con phải học và quen với việc sử dụng nó. Ta là cướp, không phải là cha xứ, chẳng lẽ phải đi làm việc tốt, lắng nghe nỗi khổ của mọi người sao?"
Ông lão gù lưng ngừng lại một chút, "Chết tiệt, ta cứ tưởng sau khi trải qua chuyện đó, những năm qua con sẽ trưởng thành hơn một chút, kết quả lại không có gì khác so với quá khứ. Thôi được, chuyện phiếm đến đây là hết. Chúng ta vẫn nên sớm vào vấn đề chính thì hơn. Ta biết những năm qua con đã nghe không ít tin tức liên quan đến ta, nhưng chuyện ta sắp nói cho con biết đây là những chuyện không có trên các bản tin tức đó. Không, phải nói là ngay cả trong băng đảng Cook cũng có rất nhiều người không biết."
"Ông còn làm chuyện gì trời không dung đất không tha nữa sao?"
"Không liên quan đến chuyện đó," ông lão gù lưng nhìn thẳng vào mắt Matthew. "Ta sắp chết rồi, Matthew."
"Sau khi ông đã làm nhiều chuyện xấu như vậy, ông nghĩ mình sẽ có được một cái kết tốt đẹp sao?"
"Không, không phải ý đó," Cook xua tay. "Ta nói ta sắp chết là chỉ tình trạng sức khỏe của ta. Thời gian của ta không còn nhiều nữa, ta có thể cảm nhận được. Đây mới là lý do thực sự ta quay về tìm con."
Matthew nghe vậy liền im lặng, "Làm sao ông biết mình sắp chết?"
"Đây là cơ thể của ta, ta dĩ nhiên biết ngày đó khi nào sẽ đến," ông lão gù lưng nói. "Ta đã nhìn thấy khuôn mặt của thần chết, hắn có một đôi mắt màu xanh, giống như Mary. Ta không sợ chết, nhưng trước khi chết ta quả thật còn vài việc phải làm. Trong đó, việc quan trọng nhất chính là tìm cho băng đảng Cook một chủ nhân mới."
"Ông muốn tôi tiếp quản băng đảng Cook, trở thành một Cook tiếp theo?"
"Tại sao không chứ? Tin ta đi, con sẽ thích cái cảm giác tự do này. Bây giờ con chỉ đang bị những chuyện vặt vãnh tầm thường, những hạnh phúc giả tạo trói buộc thôi. Tối nay ta đến nhà con, chính là để cởi trói cho con, giải thoát con khỏi vòng lặp bi thương. Con trai của ta..."