Rạng sáng 4 giờ, Trương Hằng quay về số 221B phố Baker. Đêm nay, khu vực Whitechapel vẫn khá yên tĩnh, chỉ có vài gã say rượu đánh nhau sau quán rượu. Khi cảnh sát tuần tra xuất hiện, trừ những kẻ say đến mức không đứng vững, còn lại đều tản đi hết. Sau đó, không có chuyện gì khác xảy ra.
Trương Hằng đưa Naomi về chỗ ở của cô, rồi nằm nghỉ trên giường ba tiếng. tỉnh dậy lúc bảy giờ sáng.
Cậu bước ra khỏi phòng, Holmes đã ăn xong bữa sáng như thường lệ, ngồi bên bàn, ngậm tẩu thuốc và đọc báo.
"Chào buổi sáng."
"Chào," Trương Hằng cũng ngồi xuống chỗ quen thuộc của mình, lắc chiếc chuông nhỏ, chờ bà Hudson mang phần ăn sáng lên.
"Có vẻ tối qua cậu về khá muộn. Sao rồi? Đừng nói với tôi là vẫn chưa tìm được manh mối gì nhé. Tôi đặt kỳ vọng rất cao vào cậu đấy," Holmes vừa lật báo vừa nói.
"Tôi đã tìm được một manh mối rất quan trọng. Tôi đã đại khái biết Jack the Ripper chọn mục tiêu như thế nào rồi.," Trương Hằng đáp.
"Ồ?" Holmes tỏ vẻ hứng thú. Anh ta cuối cùng cũng rời mắt khỏi tờ báo, nhìn Trương Hằng. "Nói tôi nghe xem."
"Đừng quên chúng ta vẫn đang cạnh tranh. Muốn biết thì tự mình đi điều tra," Trương Hằng thản nhiên nói.
Holmes nghe vậy, bật cười ha hả. "Cậu vẫn còn giận chuyện tôi chọn vở nhạc kịch trước à? Thôi được, tôi rút lại lời đó. Nhưng tôi cũng đã có không ít thu hoạch. Vậy thì mỗi người dựa vào khả năng của mình, xem ai tìm ra câu trả lời trước nhé."
Nói xong, anh ta đặt tờ báo xuống, lấy chiếc mũ và gậy từ giá treo, rồi nói với Trương Hằng: "Phải thừa nhận, cậu đã tạo cho tôi một áp lực không nhỏ. Có vẻ tôi cũng phải siêng năng hơn rồi."
"Hy vọng anh còn kịp dự buổi tổng kết vụ án của tôi.," Trương Hằng đáp.
. . .
Sau bữa sáng lúc 7 giờ 15 phút, Holmes đã rời đi được một lúc. Trương Hằng ngồi thêm một lát, sắp xếp lại suy nghĩ. Cậu không hề nói quá với Holmes.
Tối qua, cậu có một thu hoạch lớn, đặc biệt là sau khi trò chuyện với Naomi, cậu đã có một manh mối vô cùng quý giá. Theo cô gái Thụy Điển, các nhà thờ ở khu Đông không mấy chào đón những gái điếm, ngoại trừ một nhà thờ nhỏ tên là Thánh Tâm. Vị linh mục ở đó đối xử với gái điếm rất bình đẳng, thậm chí còn cho những người vô gia cư ở lại qua đêm. Ngoài ra, thỉnh thoảng ông còn phát bánh mì cho họ.
Naomi có thể không nhận ra điều bất thường, nhưng Trương Hằng thì tinh ý nhận ra ngay ý nghĩa đằng sau.
Câu hỏi cậu đã tìm kiếm cả đêm cuối cùng đã có đáp án.
Ai có thể tiếp cận những gái điếm này một cách tự nhiên mà không gây sự chú ý? Câu trả lời luôn ở ngay trước mắt: các giáo sĩ.
Họ thậm chí không cần cố tình thu thập thông tin, bởi chính các cô gái sẽ chủ động tìm đến, và trong những lần xưng tội, tiết lộ mọi bí mật của mình không chút giấu giếm.
Trương Hằng nhìn đồng hồ bỏ túi. Cậu không đi ngay vì vẫn chưa đến giờ nhà thờ Thánh Tâm mở cửa.
Thế là, Trương Hằng tận dụng thời gian còn lại để lập một kế hoạch hành động. Sau đó, cậu mặc lại bộ đồ cũ, ra khỏi nhà và gọi một chiếc xe ngựa.
Khi chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà thờ Thánh Tâm, cậu bất ngờ thấy một người quen.
Holmes đang đứng ngoài cổng, nhìn cậu đầy hứng thú.
"Thú vị thật. Có vẻ như dù chúng ta đi theo những hướng khác nhau, nhưng cuối cùng lại cùng chung một đích đến."
Trương Hằng có chút bất lực. Cậu đã cố gắng tranh thủ từng phút, và đã có được manh mối mình cần, nhưng lại không thể kiểm soát được tiến độ của Holmes.
Khả năng của vị thám tử vĩ đại thời Victoria này quả nhiên không hề khiến người ta thất vọng.
"Thế nào, trước khi vào, chúng ta có nên trao đổi thông tin không?" Holmes đề nghị.
Trương Hằng ngẫm nghĩ rồi gật đầu đồng ý.
Khác với trước đây, khi Holmes công bố suy luận để Trương Hằng khai thác tiếp, lần này hai người tạm thời liên minh, trao đổi ngang hàng. Điều này sẽ không ảnh hưởng tới kết quả cuối cùng, dù chưa rõ nếu cả hai cùng bắt được hung thủ trong nhà thờ thì ai sẽ được tính là thắng. Nhưng đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng vô ích.
"Để tôi nói trước," Trương Hằng bắt đầu, cậu trình bày sơ qua về phân tích của mình và thông tin từ Naomi. Cậu dừng lại rồi bổ sung: "Và vết thương trên mặt ba nạn nhân, vết thương đầu tiên không rõ ràng lắm, nhưng vết thương ở nạn nhân thứ hai và thứ ba lại giống nhau. Lần đầu nhìn thấy, tôi đã cảm thấy quen, bây giờ nghĩ lại, nó giống như một chữ thập. Hung thủ rất có thể có liên quan đến tôn giáo."
"Một suy luận đáng nể," Holmes thán phục. "Rất vui vì công việc của cậu hôm qua đã mang lại hiệu quả. Còn tôi thì đơn giản hơn, tôi đã đến tòa báo vào buổi chiều."
"Tòa báo?"
"Phải. Tôi đã chú ý đến chất liệu của tờ giấy viết thư và mực đỏ. Cậu cũng biết tôi đã nghiên cứu rất nhiều về lĩnh vực này. Dựa vào chất liệu giấy, tôi xác định được nhà máy sản xuất. Mực thì khó khoanh vùng hơn, vì nửa thành phố này dùng chung một loại mực đỏ. Tuy nhiên, tờ giấy đã không làm tôi thất vọng."
Holmes cười, tiếp tục: "Giấy và mực thì khác. Giấy này không phải loại rẻ tiền. Việc nó xuất hiện ở khu Đông là khá bất thường. Nhưng khi tôi biết khách hàng lớn nhất của nhà máy giấy đó là ai, tôi thấy việc này hoàn toàn bình thường."
"Nhà thờ sao?"
"Chính xác. Giấy của nhà thờ được mua theo lô, rồi phân phát cho từng nơi.." Holmes nói.
"Nhưng ở khu Đông đâu chỉ có một nhà thờ."
"Đúng vậy, nhưng trong số đó, nhà thờ này là nơi gần ba hiện trường án mạng nhất. Và khi cậu còn đang ăn sáng, tôi đã đi dò hỏi khắp nơi. Nhà thờ Thánh Tâm này là nơi gái điếm thường xuyên lui tới nhất."
Trương Hằng thở dài, nói nốt phần còn lại của Holmes: "Nhà thờ có hai linh mục. Một người tên là Matthew, đã tám mươi tuổi, nghỉ hưu từ năm năm trước, ít khi quản chuyện của nhà thờ. Với tuổi tác và thể lực đó, không thể là hung thủ. Vậy chỉ còn lại linh mục Jacob. Ông ấy năm nay năm mươi sáu tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất, cũng là người quản lý chính của nhà thờ. Gái điếm thường đến đây xưng tội, nhưng họ không biết rằng linh mục Jacob có thể vì một lý do nào đó mà có lòng hận thù với những gái điếm có con, nghiện rượu và sống chung với đàn ông. Vì vậy, những bí mật họ kể đã trở thành án tử cho họ."
"Như tôi đã nói, chúng ta lại trở về cùng một điểm xuất phát," Holmes mỉm cười.