"Nhóc sao?" Dufresne nhướn mày nhìn xuống.
"Thân hình tôi nhỏ, có lẽ có thể lách qua mấy khe hẹp bên dưới. Như thế không cần tháo cả kệ rượu mà vẫn bịt được lỗ thủng đáy tàu." Harry xung phong.
Dufresne quay sang nhìn người thợ mộc hói đầu bên cạnh.
Người kia đánh giá thân thể Harry một lượt rồi gật đầu: "Về lý thuyết thì có khả năng đấy."
"Cho tôi thử đi, ngài Dufresne. Nếu không, tàu chìm thì ai cũng chết hết!" Harry nài nỉ.
"Nhưng tay cậu đang bị thương cơ mà?"
"Lúc chạy loạn vì sợ quá, tôi tự vấp ngã rách da thôi. Chỉ xước nhẹ thôi, không sao đâu." Vừa nói, Harry vừa xoay xoay cánh tay chứng minh.
Cuối cùng, Dufresne gật đầu. "Mau, cởi áo ra."
Harry vâng lời, lập tức cởi bỏ áo ngoài. Dufresne xé một bên tay áo, quấn lấy nút gỗ rồi đưa cho Harry.
"Dùng cái này chèn vào lỗ thủng. Nếu không đủ thì quấn thêm vài lớp vải nữa, tự điều chỉnh đi."
"Hiểu rồi."
"Nhớ giữ mạng đấy. Nhóc vẫn luôn muốn gia nhập Hàn Nha. Nếu làm được vụ này, tôi sẽ đích thân kiến nghị với thuyền trưởng, để nhóc chính thức trở thành thủy thủ."
Mắt Harry sáng rỡ, nở nụ cười toe toét: "Giao cho tôi!"
Nói rồi, cậu hít sâu một hơi, lấy đà rồi lao vút xuống nước như cá lặn.
...
Ở một nơi khác, Jarvis dù đã mất không ít thời gian để kéo giãn khoảng cách với Hàn Nha, nhưng lúc này cuối cùng cũng sắp chèo tới chỗ quân hạm. Trên boong đã có thể thấy bóng người đó là Walden và Chris. Hắn chưa từng trực tiếp gặp mặt Walden, nhưng vẫn duy trì liên lạc đều với Chris kẻ nắm chức vị cao trong Hải quân.
Thông tin về trận đánh lần này đều được Jarvis chuyển cho Chris đúng hẹn. Giờ đây, hắn buông chèo, giơ tay vẫy gọi. Nhưng Chris lại né tránh ánh mắt hắn.
Walden hừ lạnh: "Cậu thấy xấu hổ sao?"
"Không, thưa ngài." Dù mặt đỏ bừng, Chris vẫn ưỡn ngực đáp.
"Giao dịch với thú hoang vốn chẳng có gì phải hổ thẹn. Hãy nghĩ đến những người đã chết trong tay bọn chúng. Giờ, ta muốn cậu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn."
Chris chần chừ đôi chút, nhưng cuối cùng vẫn làm theo.
Jarvis vẫn đang vẫy tay. Cuối cùng, Chris cũng nhìn hắn và trong đôi mắt quen thuộc kia, Jarvis chỉ thấy sự lạnh lẽo chưa từng có. Một luồng lạnh buốt dâng lên trong lòng hắn.
Hắn là cướp biển lão luyện vùng biển này, sao có thể không hiểu ánh mắt ấy có nghĩa gì?
Nhưng Jarvis giờ chẳng còn đường lui. Phản bội Hắc Vương Tử Sam, hắn chẳng còn chốn dung thân trong giới hải tặc. Thủy thủ đoàn của tàu Dũng Sĩ thì gần như chết sạch, chỉ còn lại một mình hắn. Hắn từng nghĩ: làm xong chuyện này, nhận được lệnh ân xá, là có thể chặt đứt hoàn toàn với quá khứ. Tạm biệt thế giới cũ, bước vào một thế giới mới, văn minh và sáng lạn hơn.
Nhưng lúc này, Jarvis mới bàng hoàng nhận ra đúng là hắn đã rời bỏ thế giới cũ... nhưng cánh cửa thế giới mới cũng vừa khép lại trước mắt hắn.
Và hắn... là kẻ không còn chốn về.
"Tốt rồi." Walden lạnh nhạt ra lệnh. "Giải quyết hắn đi. Cứ báo với Bá tước Lambert rằng thuyền trưởng Jarvis đã bị trúng đạn lạc trong lúc giao tranh mà chết."
"Chúng ta vẫn sẽ giữ lời hứa: đưa hắn trở lại xã hội văn minh... chỉ có điều, là sau khi hắn chết."
Jarvis trông thấy nòng pháo trên boong quân hạm đang xoay dần về phía hắn. Hắn hoàn toàn có thời gian nhảy khỏi thuyền, lặn xuống biển để trốn bởi giờ đây, trọng tâm của hải quân vẫn dồn vào Hàn Nha và mấy chiếc tàu cướp biển trong vịnh. Nếu nhảy nước ngay lúc này, hắn rất có thể sẽ thoát khỏi loạt đạn pháo.
Nhưng hắn chẳng động đậy gì.
Bởi giờ đây, hắn không biết phải trốn đi đâu nữa. Dù thoát được, thì sống làm gì?
Chris hạ lệnh. Pháo thủ châm lửa. Viên đạn đầu tiên bay sượt qua chiếc xuồng nhỏ, không trúng. Pháo thủ chỉnh lại hướng ngắm, nhưng phát thứ hai vẫn lệch. Nước bắn tung lên, khiến con thuyền rung mạnh. Jarvis vẫn bất động như một pho tượng đá.
Lần thứ ba, pháo thủ ngắm rất lâu gần nửa phút rồi khai hỏa.
Lần này, viên đạn pháo đánh trúng thuyền, khiến nó nổ tung thành từng mảnh.
Một lát sau, xác Jarvis nổi lên mặt nước.
Nhưng không ai quan tâm nữa.
Cái chết của Già Hỏa Jarvis, trong trận đại chiến này, chỉ là một nốt lặng nhỏ nhoi.
...
Sau đó, năm chiến hạm gồm tàu hải quân và tàu thợ săn hải tặc đồng loạt bắn phá các con tàu cướp biển đang neo trong vịnh. Hắc Vương Tử Sam cùng đồng bọn bất chấp thương vong, nhanh chóng tiêu diệt những thủy thủ của tàu Dũng Sĩ còn cố kháng cự trên bãi cát, rồi lập tức chuyển hướng tấn công vào những con tàu ngoài vịnh.
Số người còn lại của họ quá ít, pháo thủ chỉ đủ chia cho hai tàu. Sau một hồi bàn bạc, họ quyết định gom người lại.
Nhưng khi họ vừa trèo lên xuồng để chèo ra các con tàu thì đạn pháo từ phía hải quân và thợ săn đã đến trước.
Các cướp biển chỉ biết đứng nhìn tàu của mình bị biển lửa nuốt chửng.
Chiếc đầu tiên bị đánh chìm là Kiếm Ngư của Brook. Tàu ấy vốn đã bị hư hại nặng từ trận chiến trước, thợ mộc trên tàu chỉ mới kịp sửa qua loa. Những thông tin này đều nằm trong bản báo cáo của Jarvis vậy nên không có gì lạ khi Kiếm Ngư trở thành mục tiêu đầu tiên.
Brook dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng tận mắt nhìn thấy con tàu từng đồng hành bao năm bị phá hủy, sắc mặt hắn vẫn tối sầm như sắt nguội.
Tiếp theo là Hổ Sa, tàu có hỏa lực mạnh chỉ thua mỗi Vidas. Đó là một trong hai tàu mà Sam và đồng đội đang định trèo lên. Nhưng họ chưa kịp đến thì Hổ Mang đã bị tập kích.
May thay, thân tàu Hổ Sa kiên cố hơn Kiếm Ngư, nên cũng cầm cự được lâu hơn. Nhờ đó, đám cướp biển mới có thêm chút thời gian.
Hắc Vương Tử Sam quyết định từ bỏ Vidas vì quá xa rồi dẫn người quay lại, chèo xuồng hướng đến tàu Dũng Sĩ của Jarvis.
Rõ ràng thủy thủ tàu Dũng Sĩ từng tính sẵn đường lui sau khi phản bội, nên mới neo tàu gần bãi biển. Chỉ tiếc là bọn chúng đã bị lộ quá sớm, bị pháo vây chặt, chẳng ai lên được tàu. Giờ thì con tàu trống trơn và là cơ hội cho nhóm Sam.
Không phải cơ hội để trốn.
Mà là cơ hội phản kích.
Trận này, thắng thua đã rõ.
Nhưng vẫn còn những kẻ quyết tử để giữ lấy danh dự.