Cuộc sống của chúng tôi dần ổn định, thường thì mỗi tuần sẽ vào thị trấn hai đến ba ngày.
Để Selene học cách hòa nhập xã hội, tôi gửi con bé vào nhà trẻ, trong khi đó tôi nhận nhiệm vụ ở Hội Mạo hiểm giả, hoặc thu hái dược thảo mọc ngoài đại kết giới của Hoang địa Hư vô, rồi giao nộp cùng những lọ thuốc chế từ chúng.
Và rồi──
『Mama~, thảm có bay được không ạ?』
Vài hôm sau khi tôi kể chuyện Aladdin và cây đèn thần cho Selene trước giờ đi ngủ, con bé nhìn cái khăn tắm ướt trải dưới chân sau khi tắm xong và hỏi.
『Cái đó là thảm đặc biệt mới bay được. Thảm bình thường thì không đâu.』
『Vậy ạ…』
Selene buồn bã thở dài.
Sau cây chổi bay, giờ là thảm bay sao, tôi ngẩng nhìn bầu trời, cười khổ.
Nhưng vốn dĩ tôi cũng đang tính tìm một phương tiện mới, vì chổi bay không thể chở thêm Tet. Thế là tôi quyết định tạo ra một tấm thảm bay.
Các yếu tố như khống chế trọng lực tôi đã nắm được nhờ nghiên cứu chổi bay, giờ chỉ việc ứng dụng.
Tôi tạo ra loại chỉ dễ dẫn ma lực, rồi dùng chúng thêu ma pháp trận lên tấm thảm.
Ngày ngày thức đêm làm việc, mất hai tháng, cuối cùng cũng hoàn thành.
「Thích quá! Thảm bay nè! Giờ chị Tet cũng có thể cùng đi thị trấn rồi!」
Thấy Selene vui mừng như vậy, tôi khẽ bật cười.
「Selene thật tốt bụng. Tet rất là vui đó!」
「Chị Tet, nhột quá~」
Tet ôm chặt lấy Selene, hết lời khen ngợi. Nụ cười hồn nhiên của con bé như xua tan mọi mệt nhọc trong tôi.
Nhưng hôm nay chúng tôi vẫn còn việc cần làm.
「Vậy thì từ nay, Tet cũng sẽ cùng đi thị trấn nhé.」
Thế là cả ba chúng tôi ngồi lên thảm bay, hướng về thị trấn, lướt qua những tán rừng xanh thẳm.
「Mama, kia kìa!」
「Ừ, mẹ thấy rồi. Tet, trông con bé giúp chị!」
「Đã rõ!」
Khi đến gần thị trấn, từ khu rừng liền kề đồng bằng, tôi thấy một mảng đen khổng lồ đang cuộn trào.
Tôi dừng thảm bay trên cao, rồi lao mình xuống.
Rút cây trượng quen thuộc từ túi ma thuật, tôi dùng ma pháp bay đến chỗ Selene vừa chỉ.
「Các anh có cần giúp không?」
「Không biết cô là ai, nhưng cứu bọn tôi với! Đây là một cuộc bạo loạn hầm ngục quy mô nhỏ đấy!」
「Hiểu rồi. Chết đi! ──《Ice Lance》！」
Từ trong rừng, hàng trăm con kiến quái vật khổng lồ – Grand Ant – đang tràn ra.
Tôi triệu hồi vô số mũi thương băng từ nguồn ma lực hơn 50.000 đơn vị, trút xuống đầu đàn ma vật.
Bọn Grand Ant hạng D ngẩng lên, phun axit từ cái hàm mở to, nhưng tất cả đều bị kết giới của tôi chặn đứng.
Tôi tiếp tục gọi thêm vô số mũi thương băng, dồn dập càn quét.
Chỉ trong nửa giờ, hàng trăm con quái kiến bị tiêu diệt sạch. Đảm bảo xung quanh không còn mối đe dọa, tôi mới hạ xuống đất.
「Mọi người ổn chứ?」
「Cô là… phải rồi, người mẹ mang theo con…」
「Tôi là Phù thủy Chise, mạo hiểm giả hạng B.」
Nghe vậy, họ cũng gật gù. Dù ngoại hình tôi trông như một bé gái, nhưng việc có thể một mình tiêu diệt hoàn toàn một cuộc bạo loạn hầm ngục đã chứng minh sức mạnh hạng B là hàng thật giá thật.
「Cảm ơn cô đã giúp. Nếu phải đối đầu trực diện với đám này, bọn tôi sẽ chết mất.」
「Thế à. Vậy thì tôi lên thị trấn đây.」
「Khoan, đợi đã!」
Tôi định để lại mọi việc cho nhóm mạo hiểm giả có mặt tại chỗ rồi đi tiếp, nhưng họ vội giữ tôi lại.
「Gì nữa đây?」
「Thì… bình thường phải mổ xác ma vật chứ. Đá ma lực, vỏ giáp các thứ…」
「Mấy thứ đó cho các anh hết. Tôi còn phải đưa con bé đến nhà trẻ.」
Nói rồi, tôi ra hiệu. Tấm thảm bay đang lơ lửng từ xa lập tức bay đến.
「Mama giỏi quá! Mẹ hạ gục hết sạch luôn!」
「Ừ, giờ thì không còn con kiến đáng sợ nào nữa đâu. Chúng ta đi gặp bạn bè thôi.」
「Vâng ạ!」
「Vậy nhé, tôi xin phép…」
Nói xong, tôi lập tức cùng Selene leo lên thảm bay, rời đi trước khi ai đó kịp mở miệng thêm.
Chỉ có Tet là nhìn thoáng qua đống xác Grand Ant còn sót lại, khẽ lẩm bẩm “Ma thạch…”. Lúc ấy tôi hơi hối tiếc, lẽ ra cũng nên nhặt lại vài viên.
Khi đến cổng thị trấn, tôi vốn đã quen mặt với lính gác. Tet thì là lần đầu, nên tôi cho em ấy tự giới thiệu sơ qua rồi mới cùng đi thẳng đến nhà trẻ do hội quản lý.
「Vậy nhé, Mama và chị Tet phải đi làm. Con ngoan ngoãn chờ ở đây nhé.」
「Vâng ạ! Selene sẽ chơi cùng bạn Kyal và bạn Touli!」
Trong nhà trẻ, thường có con cái của các mạo hiểm giả hạng cao gửi đến. Ngoài ra, để hỗ trợ, những đứa trẻ lớn hơn từ cô nhi viện cũng được điều đến phụ giúp.
Trong số những đứa trẻ được gửi vào, Selene đã thân với hai bé gái cùng tuổi: Kyal – một cô bé mèo thú nhân mèo, và Touli – một cô bé thú nhân chó.
Cả hai đều dễ thương, nhìn ba đứa trẻ ríu rít chơi đùa cùng nhau thật khiến lòng tôi ấm lại.
Dĩ nhiên, cũng có vài cậu bé nghịch ngợm hay trẻ con có tính xấu. Vì vậy, tôi dặn Selene nên tránh những ngày có chúng ở đó. Và nếu cảm thấy khó chịu, con bé có thể bỏ đi, không cần miễn cưỡng.
『Chẳng phải con cần hòa đồng với tất cả mọi người sao?』
『Khó mà thân thiện với tất cả được. Gặp người mình ghét hay không hợp, thì giữ khoảng cách và tránh xa ra cũng chẳng sao.』
Tôi đã nói với con bé như vậy khi dạy về cách đối nhân xử thế trong nhà trẻ.
Selene vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận, nhưng tôi chỉ mong con bé hiểu được cách giữ khoảng cách an toàn thay vì ép bản thân.
Nhờ thế, dần dần Selene đã học được cách giao tiếp, và ngày ngày đi học cũng vui vẻ hơn.
「Giờ thì chúng ta cũng nên đến hội thôi.」
「Đi thôi!」
Sau khi gửi Selene, tôi và Tet đi đến Hội Mạo hiểm giả. Nhưng chưa kịp đến quầy giao nộp, tôi đã bị nhân viên tiếp tân gọi lại.
「Chise-san! May quá, chị đến rồi! Hội vừa phát lệnh khẩn cấp!」
「Lệnh khẩn cấp?」
「Có một cuộc bạo loạn hầm ngục nhỏ. Chúng tôi đã phát hiện một đàn Grand Ant, nếu cứ thế này thì thị trấn sẽ gặp nguy hiểm! Cần phải tiêu diệt ngay!」
Với hội ở rìa vùng hoạt động của ma vật, vài cuộc bạo loạn ma vật nhỏ không phải chuyện hiếm ở đây.
Lần này là một nhiệm vụ cưỡng chế dành cho mạo hiểm giả hạng D trở lên, đương nhiên hạng B như tôi cũng bị tính vào.
Nhân viên tiếp tân gần như hét lên: “Nếu đã gửi Selene-chan đi thì xin hãy mau đi cứu viện!”. Nhưng tôi chỉ phẩy tay.
「À, chuyện đó thì không sao đâu.」
「Không sao… là sao ạ!?」
「Trên đường đến đây, tôi gặp nhóm mạo hiểm giả đang giao chiến nên đã ra tay giúp rồi. Giờ chắc họ đang giải phẫu xác và xử lý tàn dư thôi. Đây, đơn hàng hôm nay: thuốc và dược thảo. Giúp tôi làm thủ tục nhé.」
Tôi vừa nói vừa lấy hàng loạt vật phẩm từ túi ma thuật đặt lên bàn.
「Có lẽ sắp có người đưa tin đến rồi.」
Vừa ngồi nghỉ trong góc chờ thanh toán, quả nhiên một con chim truyền tin lao vào qua cửa sổ, đưa thư cho nhân viên hội.
Và──
「Xin lỗi vì chuyện lúc nãy. Cảm ơn cô đã giúp sức.」
「Không có gì. Trên đường đưa con bé đến nhà trẻ, tôi nhìn thấy nên tiện tay giúp thôi. Tôi không thể để con bé phải chứng kiến cảnh thương vong như thế.」
「Dù vậy vẫn cảm ơn cô. Sau khi xác nhận, chúng tôi sẽ trả phần thưởng cho nhiệm vụ tiêu diệt.」
Tôi gật đầu. Nhưng trong lòng tôi vẫn có chút khúc mắc: so với mức độ nguy hiểm của đàn Grand Ant, lực lượng mà hội phái đi có vẻ ít quá.
「Có chuyện gì phía hội sao?」
「Thực ra… lãnh chúa vùng này vừa nhận tin một đàn Wyvern xuất hiện ở hướng đông bắc. Các mạo hiểm giả mạnh đều đã bị điều động qua đó…」
「Vậy à… thế thì đành chịu thôi.」
Nghe thế tôi cũng hiểu. Hẳn vì phần thưởng lớn, ai cũng đổ xô nhận, khiến nơi này thiếu hụt lực lượng.
Đang trò chuyện, cô tiếp tân mèo bỗng chú ý đến Tet đang đi cạnh tôi.
「À mà, người này là…?」
「À, tôi chưa nói sao. Trước đây tôi có kể là mình lập tổ đội rồi đấy. Tet vốn ở căn cứ chờ vì lịch trình không cho phép, còn giờ thì rảnh rồi nên đi cùng luôn.」
「Là Tet đây! Tet cùng Phù thủy-sama là một tổ đội đó!」
Tet vừa nói vừa đưa thẻ hội ra, khiến nhân viên tiếp tân lại trố mắt như lúc xem thẻ của tôi.
「Chị cũng là hạng B!? Hơn nữa… 22 tuổi sao…」
Tet – một mỹ thiếu nữ mang dáng dấp loli ngực bự – khi làm thẻ hội đã khai 16 tuổi, nên trên giấy tờ bây giờ là 22.
Thực tế thì em ấy là một Golem đất sét có hình dáng con người, nên tuổi thật và bề ngoài vốn chẳng ăn khớp. Tôi cũng chẳng định giải thích rắc rối thêm.
「Chise-san… có phải chị dùng ma pháp gì đó để trẻ mãi không già không?」
「Không, chỉ là vì lượng ma lực trong người nhiều quá thôi.」
(Tôi thì vì quá dư ma lực mà kích hoạt kỹ năng [Bất lão], còn Tet thì tuổi thọ vốn chẳng rõ do không phải con người…) – tôi thầm nghĩ.
「Thật ghen tị quá… Tộc thú nhân bọn tôi thì hầu hết đều ít ma lực, hiếm lắm mới có người mà nhờ ma lực kéo dài được tuổi thọ.」
Cô nhân viên thú nhân mèo thở dài.
Quả thật, trong tộc thú, số ít vượt trội về ma lực có số lượng thậm chí còn ít hơn cả con người. Còn lại, hầu hết dân thường chỉ quanh mức 50–100, ngang với loài người.
Bù lại, thân thể họ bền chắc và dẻo dai hơn, còn những ai dư ma lực thì ngoài cường hóa thể chất còn có thể dùng kỹ năng đặc hữu của chủng tộc: 【Thú hóa】.
「Thôi, chuyện đó bỏ qua đi. Thuốc và dược thảo hôm nay thì sao?」
「Vâng. Lần này hội cũng sẽ mua lại toàn bộ. Đây, tiền thanh toán. Chị kiểm tra nhé?」
Tôi gật đầu sau khi xem số tiền. So với vương quốc Istia thì giá mua lại ở đây có phần cao hơn, nhưng đó là giá cả chung trong vùng này.
Ở thú nhân quốc Gald, bảy phần dân cư là thú nhân.
Do thể chất hồi phục nhanh, họ hầu như không cần dùng loại thuốc cấp thấp. Nhưng với thương tích vượt ngoài khả năng tự lành, thì lại rất cần thuốc tốt.
Bởi thế, ít có người luyện thuốc giỏi ở đây, cơ hội mua được thuốc chất lượng cao cũng hiếm.
Nhờ vậy, những lọ thuốc tôi điều chế được định giá cao và luôn có người tranh mua.
Ngược lại, do ít ai dư thừa ma lực, nên nhu cầu đối với mana potion lại không đáng kể.
Trao đổi thêm vài thông tin với cô tiếp tân, rồi tôi cùng Tet lướt qua bảng nhiệm vụ, chọn lọc mấy yêu cầu hái lượm.
Xong việc thì cũng vừa xinh đến giờ tan học, tôi quay lại nhà trẻ đón Selene, rồi cả ba cùng ngồi lên thảm bay, trở về căn nhà bên trong Hoang địa Hư vô.