Tập 06 - Chương 2: Thâm nhập lòng địch

"Đông quá! Đông quá, gần quá, cậu dựa gần quá! Tớ ghét cậu siêu ghét luôn đó! Thế mà nhìn cậu xem, để tớ gặp phải chuyện thảm hại thế này mà còn làm vẻ không liên quan gì! Cậu đúng là đồ súc sinh!"

Ichiwa-senpai vừa nói vậy, độ thiện cảm lại là 82. Vì không có biểu tượng đầu lâu bay ra, độ thiện cảm cũng không giảm, nên những lời than vãn này của cô ấy chỉ có thể xem như một kiểu giao tiếp mà thôi.

"Senpai, thật ra cậu cũng không ghét tớ đến mức như cậu nói đâu nhỉ? Với lại, không phải cậu đã đồng ý đi hẹn hò với tớ rồi sao?"

"Đừng có coi nhiệm vụ xâm nhập là hẹn hò chứ!"

Lúc này, một đợt sóng lớn hơn một chút nhấc mũi thuyền lên.

Sau khi mũi thuyền vượt qua ngọn sóng, nó liền lao xuống như rơi tự do.

"Oa a!" Ichiwa-senpai hoảng hốt kêu lên, rồi dựa vào vai Ichiki.

Biển cả mênh mông vô tận. Con thuyền nhỏ trên biển như chiếc lá, bồng bềnh trôi nổi, không có điểm tựa.

"Senpai, đừng lo lắng. Nếu có chuyện gì..."

"Nếu có chuyện gì...?" Ichiwa-senpai co người lại, nhìn Ichiki bằng ánh mắt như đang tìm kiếm sự che chở.

"Nếu có chuyện gì, xin hãy nhờ Ichiwa-senpai dùng niệm động ma pháp (Psychokinesis) để ổn định con thuyền."

"Lại là nhờ tớ sao! Vừa nãy có một khoảnh khắc tớ tưởng cậu rất đáng tin, đúng là đồ ngốc!"

"Tớ tất nhiên cũng sẽ cố gắng lái thuyền. Nhưng vì bị kẹp giữa bán đảo và các hòn đảo, sóng biển sẽ triệt tiêu lẫn nhau, nên nghe nói vịnh này khá yên bình, đừng lo lắng. Có điều, thủy triều thì hơi nhanh một chút."

Ichiki cầm ống nhòm treo trên cổ lên, vừa tăng cường thị giác bằng ma lực, vừa nhìn về phía xa qua ống nhòm.

"...Điều chúng ta cần lo lắng là bị phát hiện, vì đây là nhiệm vụ xâm nhập."

"Mặc dù cậu lo bị phát hiện, nhưng trước đó không phải cậu nói Yamato không canh gác bờ biển nhiều sao? Vì chúng ta giả dạng tàu dân sự, có lẽ họ nhìn thấy cũng sẽ bỏ qua thôi?"

"Do chính phủ Nhật Bản ngừng cung cấp điện cho Tây Nhật Bản, hiện tại sự bất mãn của người dân Tây Nhật Bản đối với chính phủ Nhật Bản đã lên đến đỉnh điểm. Trong tình huống này, một khi nhìn thấy tàu lạ đáng ngờ, họ cũng rất có thể sẽ liên lạc với Yamato ngay lập tức."

"Chuyện, chuyện này sao... Dù sao đây cũng là trận địa của kẻ thù nhỉ... Rõ ràng đây là tỉnh Mie mà..."

Nghe thấy lời nhận xét không mấy logic này, Ichiki không khỏi cười khổ, còn Ichiwa-senpai thì tiếp tục nói.

"...Hồi tiểu học khi học thuộc các tỉnh của Nhật Bản, tỉnh Mie là một trong những tỉnh tớ học mãi không thuộc được. Chắc chắn là bị quả báo rồi..."

"Tớ thì không hiểu sao, cứ hay nhầm lẫn tỉnh Ehime và tỉnh Wakayama."

"Hô hô hô, cậu chắc chắn rất thích quýt nhỉ!" (Ghi chú: Quýt là đặc sản của tỉnh Wakayama.)

Ichiwa-senpai không phải kiểu người chỉ nói lời khó nghe, khi nói chuyện phiếm vô hại, cô ấy cũng rất hứng thú đáp lại. Cuối cùng cô ấy cũng thả lỏng, nở nụ cười.

Làn gió thổi tới, vuốt ve mái tóc của Ichiwa-senpai, Ichiki nhìn sườn mặt cô ấy đến say mê.

Ichiwa-senpai tự nhiên thả lỏng cảnh giác, để đùi và vai dựa vào Ichiki, thoải mái ngân nga hát.

"Này, tình trạng này có thể duy trì được bao lâu vậy?"

"Khoảng một tiếng."

"Gì chứ, ngắn hơn tớ nghĩ. Đây cũng không gọi là một chuyến đi thuyền đáng kể gì cả."

"Cậu thấy tiếc à?" Ichiki hỏi Ichiwa-senpai đang có vẻ mặt không hài lòng.

"Tớ, tớ mới không tiếc chứ. Tớ mới không thèm thời gian ở riêng với cậu! Sao không nhanh kết thúc đi chứ!" Ichiwa-senpai thì lộ vẻ giật mình vì lỡ lời, vội vàng đứng dậy.

"Đã nói là thuyền sẽ lắc lư, xin cậu đừng nghịch ngợm nữa mà."

Ichiki vừa tốn sức điều khiển hướng cánh thuyền, vừa dùng cánh tay trái ôm lấy Ichiwa-senpai.

Ichiwa-senpai bị Ichiki ôm eo, trên người liền bật ra một trái tim.

"Không lẽ cậu thật ra là muốn được ôm eo nên mới cố ý nghịch ngợm à?"

"Làm, làm sao có thể chứ! Cậu đúng là tên dẻo mồm dẻo miệng!"

──Thời gian vui vẻ luôn thoáng qua. Và rồi...

"...Thế này thì phiền phức rồi." Ichiki nhìn ống nhòm lẩm bẩm.

"Đông người thế sao?"

Cuối cùng cũng có thể nhìn thấy tình hình bờ đối diện bằng mắt thường, nhưng bến bờ nơi dự định đổ bộ──khu Toba, lại có một nhóm người đông hơn cả hai người dự đoán đứng đó.

"Dường như có... rất nhiều thuyền cá, không biết là trang trại nuôi rong biển hay hàu, và cả các amachan nữa..."

"Hóa ra còn có amachan! Thị lực của cậu thật sự rất tốt đó."

Dù sao trên biển mênh mông vô tận, tầm nhìn tất nhiên rất tốt, nhưng cũng không có chỗ để ẩn nấp.

Kế hoạch ban đầu là đi một con đường biển không bị ai phát hiện, bí mật lên bờ.

"Chúng ta hơi chệch khỏi tuyến đường đã định, tìm một bãi biển vắng người hơn đi."

Ichiki điều khiển bánh lái, lái thuyền song song với bờ rồi rời đi.

"Á! Này! Hayashizaki, chim hải âu bay theo kìa!"

Ichiwa-senpai như một đứa trẻ, lắc lư Ichiki đang chuyên chú nhìn ống nhòm.

"Chim hải âu...? Có lẽ là do người trên du thuyền du lịch hay cho chúng ăn, nên chúng mới thân thiện thế."

"Hóa ra chúng muốn mồi câu à? Xem tớ đây!"

Ichiwa-senpai lấy ra một cái bánh senbei từ túi đeo hông, trông như đồ ăn vặt mang theo. "Xem chiêu này!" Rồi cô ấy giữ thăng bằng trên con thuyền đang lắc lư, đứng dậy tung những mảnh bánh senbei vụn vào không trung. Chim hải âu nhanh chóng lao xuống, dùng mỏ mổ lấy bánh senbei.

"Giỏi quá! Hayashizaki cậu xem kìa! Mấy con này đều bay theo kìa! Thật sự rất thông minh! Hahaha!"

"Cậu đang phấn khích chuyện gì..."

Ichiki bỏ ống nhòm xuống, ngẩng đầu nhìn Ichiwa-senpai đang đứng bên cạnh. Vẻ mặt cô ấy tươi cười rạng rỡ, khiến Ichiki nhìn đến say sưa, không khỏi quên mất mình định nói gì. Tà áo kimono ngắn của Ichiwa-senpai bị gió biển thổi tung, nhưng cô ấy chỉ mải mê chơi đùa với chim hải âu, không hề bận tâm.

Thôi vậy. Ichiki có chút đỏ mặt nhìn lại vào ống nhòm.

Cứ để cô ấy chơi vui vẻ, mình thì tập trung quan sát xung quanh hơn vậy.

──Đúng lúc Ichiki đang chuyên chú nhìn về phía xa, thân thuyền rung lắc dữ dội, phát ra tiếng động lớn, tiếp đó là tiếng hét chói tai của Ichiwa-senpai.

"Oa a a a a! Hayashizaki, có chim lạ! Có một con chim lạ đuổi chim hải âu đi, rồi bay về phía chúng ta!"

Ichiki bỏ ống nhòm xuống ngẩng đầu nhìn lên trời──anh chỉ cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Gà──gà──!" Một đàn chim lớn như muốn che khuất bầu trời xanh biếc, phát ra tiếng kêu không lành, bay lượn trên đầu con thuyền. Đôi mắt lồi ra như sắp rơi, chiếc mỏ méo mó như cành cây già. Nhìn là biết đó là loài chim mang đến tai họa.

Tất nhiên, những con chim này không thuộc về tự nhiên, mà là ma thú.

"Chết tiệt! ...Đây là Ma Cảnh!"

Itsuki chợt nhận ra, rồi cúi đầu nhìn mặt biển. Chỉ thấy mặt biển trong vòng mười mấy mét xung quanh đều biến thành màu đen kịt như một vết bẩn giữa đại dương.

Đều tại Itsuki chỉ lo chú ý đến đất liền xa xôi, còn Ichiha-senpai thì chỉ mải ngắm nhìn hải âu trên trời, nên cả hai người đều không hề nhận ra mình đã lạc vào ma cảnh.

Ma cảnh chỉ xuất hiện ở những nơi có người. Vì đây là tuyến đường mà tàu du lịch hay thuyền đánh cá thường đi qua, nên việc một ma cảnh xuất hiện ở vùng biển này cũng không có gì lạ.

Nếu là nơi hải âu thân thiện với con người thường tụ tập thì càng không cần nói. Nơi đây thà nói là một phần của lãnh thổ con người, còn hơn là một phần của tự nhiên.

Thế nhưng, chính phủ lâm thời Yamato hoàn toàn không xử lý ma cảnh sao?

Điều này rất nguy hiểm cho những người làm việc trên biển mà!

"Ý chí thần linh cuộn xoáy trên bầu trời! Tụ tập vào tay ta, ban cho ta quyền năng trừng phạt! Ánh sáng vương quyền thần thụ, hãy hóa thành cây cung kéo căng chói lọi! Lôi Thần Cung (Lightning Line)!"

Itsuki hai tay nắm chặt lôi điện, kéo căng dây rồi phóng ra một, rồi hai mũi tên sét. Mặc dù phép thuật này của Ichiha-senpai, xét về lực công kích đơn lẻ, thì yếu hơn Ballett của Mio, nhưng lại thích hợp hơn cho các đòn tấn công liên tục.

Sau khi những ma điểu liên tiếp bị đánh rớt xuống mặt nước đen kịt, đàn ma điểu vốn đang lượn lờ trên không trung, như thể đang quan sát con mồi, bỗng đồng loạt chĩa mỏ nhọn về phía con thuyền, rồi lao xuống trong một hơi.

"…Ta nguyện dấn thân vào trận chiến vinh quang, đón chào cái chết vinh quang, rồi tham gia vào trận chiến trên thiên giới kế tiếp! Ban cho mắt ta sự che chở huyết hồng! Hồng Võ Thần Nhãn (Berserk)!"

Đây là ma pháp cấp 1 của Beatrix có thể phát động chỉ trong thời gian niệm chú ngắn ngủi. Ánh sáng từ giữa những đám mây rọi xuống, hóa thành sức mạnh tập trung lên người Itsuki. Đồng tử của Itsuki chuyển sang màu đỏ tươi, phản xạ thần kinh và sức mạnh cánh tay cũng tăng lên đáng kể.

Itsuki nhìn thấu đòn tấn công bằng mỏ nhọn của ma điểu, tay không tóm lấy cái mỏ của con đầu tiên lao xuống. Cậu ta mặc sức vung con ma điểu đã bị tóm, dùng nó làm lá chắn khi con ma điểu thứ hai lao xuống. Ma điểu kia vì trúng đòn chí mạng từ mỏ của đồng loại, lập tức máu tươi văng tung tóe, rồi bị Itsuki ném xuống biển.

Dùng tay trái tóm lấy con ma điểu thứ ba bay tới, dùng làm lá chắn cản đòn tấn công của con ma điểu thứ tư.

Itsuki liên tục dùng hai tay tóm lấy ma điểu, rồi dùng làm lá chắn, sau đó ném đi… chiến đấu bằng tay không.

Nhìn thấy Itsuki chiến đấu đầy quả cảm, Ichiha-senpai, người chậm một nhịp mới bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, cũng vội vàng niệm chú.

"Vô song cao thủ hỡi! Hãy tái hiện từ bờ bên kia của giấc mơ! Cùng ngọn lửa luyện kim giải phóng ký ức bị phong ấn bởi gương bạc! Kiếm Quỷ Chuyển Sinh!"

Xung quanh Ichiha-senpai nổi lên những quả cầu lửa, từ đó hiện ra ảo ảnh của các kiếm sĩ lừng danh sử sách, rồi trực tiếp rơi xuống mặt nước── sau đó lần lượt chìm xuống. Rất tiếc là chiếc thuyền nan chật hẹp không có đủ không gian để triệu hồi họ.

Những ảo ảnh kiếm sĩ thường ngày vốn hống hách giờ đây nhao nhao than phiền.

"Tự nhiên gọi chúng tôi ra đây, chuyện này là sao vậy chứ!"

"Oa a~~ Thật là lãng phí ma lực quá đi mà~~"

……Rồi cứ thế chìm hẳn xuống đáy biển đen kịt.

"Oa a! Mấy người vô dụng này!"

Ichiha-senpai hoàn toàn rơi vào vực sâu hỗn loạn, hai tay nắm chặt mạn thuyền mà than khóc.

"Senpai, chị chọn sai ma pháp để niệm rồi đó!"

Triệu hồi ảo ảnh kiếm sĩ trước để tranh thủ thời gian, nhân cơ hội niệm ma pháp cấp cao hơn── chắc chắn là vì cô ấy đã quen với kiểu chiến đấu này rồi.

"Ta là Vu Nữ Kiếm. Bàn nứt, rễ rách, ban tội cho Kinh Tân, mau trao thanh linh kiếm phá tà kia cho ta! Rút kiếm, Futsunushi Mitama!"

Trong lòng bàn tay cậu cuộn lên ngọn lửa, sinh ra một thanh thánh kiếm cổ xưa.

Chỉ cần Itsuki cầm kiếm trong tay, chiến thắng đã nằm trong tầm với. Từng con ma điểu lao xuống với tốc độ cực nhanh đều bị Itsuki chém rớt.

"Ồ! Đẹp mắt quá! Cứ như Yến Phản vậy!"

Ảo ảnh của Futsunushi-no-kami hiện thân, nói như thể đang xem kịch vui.

"Oa~~! Itsuki! Lần này từ mặt biển lại trồi lên mấy cái thứ quái dị uốn éo kìa!"

Trong khi Itsuki tập trung đối phó với kẻ thù trên không, Ichiha-senpai lại kêu thảm. Lần này không phải từ trên trời, mà vô số xúc tu trồi lên từ mặt biển, tóm lấy tay chân Ichiha-senpai.

"T-tại sao mấy cái thứ này không thèm để ý Hayashizaki mà chỉ nhắm vào tấn công tôi vậy chứ!"

"Senpai, xúc tu chính là loại ma thú này đó! Lần trước tấn công Mio cũng y như vậy!"

"Cái gì mà ma thú biến thái chứ! Oa a~~ Dừng lại! Đừng có thò vào trong áo tôi mà!"

Những xúc tu đầy giác hút bám lên mạn thuyền, xâm nhập vào khoang thuyền, tóm chặt hai tay và hai chân Ichiha-senpai, mạnh bạo kéo giãn tứ chi của cô ấy, toan thò vào từ cổ áo, vạt áo.

Lúc này con thuyền phát ra tiếng kêu vặn vẹo vì phải chịu đựng lực tác động!

Tuy nhiên, thời gian để những xúc tu được toại nguyện vô cùng ngắn ngủi.

Itsuki nhận ra điều bất thường liền lập tức vung đao, trước hết chém đứt những xúc tu toan xâm phạm sự riêng tư của Ichiha-senpai, rồi chặt đứt những xúc tu đang trói buộc tay chân cô ấy.

Ichiha-senpai giành lại tự do, nhảy đến bên Itsuki ôm chặt lấy cậu, con thuyền cũng theo đó mà rung lắc một cái.

Chỉ là dù có chém đứt bao nhiêu xúc tu, bản thể của ma thú vẫn ẩn mình sâu trong đáy biển đen kịt. Kiếm không thể chạm tới nó, Ballett sẽ bị nước biển triệt tiêu, còn phóng mũi tên sét vào nước biển có thể sẽ liên lụy đến chính mình. Nếu đã như vậy…

"Tiếng ca nàng tiên cá hỡi, hãy khiến những suy tư đông cứng hiện hình! Dùng băng hoa xóa đi nỗi buồn, dùng tuyết nhạt lấp đầy cô đơn, dùng khoảng trắng lạnh lẽo phủ kín thế gian! Tĩnh Lặng Tuyết Trắng (White Album)!"

Itsuki sử dụng ma pháp cấp 5 của Koyuki── một ma pháp tấn công quy mô lớn đóng băng toàn bộ không gian chỉ định, khiến quái vật dưới đáy biển cùng với nước biển xung quanh chúng đều bị đóng băng, và rồi hẳn sẽ chết ngay tại đó.

Đại dương đen kịt đã hóa thành ma cảnh dần dần lấy lại vẻ trong trẻo ban đầu.

Ma cảnh mở rộng lãnh địa nhờ vào sự tồn tại của ma thú, nên chỉ cần đánh bại ma thú là có thể khôi phục lại cảnh vật ban đầu.

"A~~ Em hoảng loạn quá trời~~ Xin lỗi nhé, đã làm vướng chân cậu rồi…"

Ichiha-senpai vẫn còn kinh hồn bạt vía, lại thêm mệt mỏi rã rời, nằm rạp trên thuyền mà thở dài.

"Senpai… vẫn chưa thể lơ là đâu."

Khi những xúc tu trói chặt Ichiha-senpai, Itsuki đã nghe thấy con thuyền phát ra âm thanh chẳng lành.

Chắc chắn là con thuyền gỗ đã bị nứt, vì dưới chân cả hai đều đã rỉ vào một ít nước biển.

"Bị ngập nước rồi ư?"

Nếu con thuyền hỏng hóc ở một nơi như thế này, không thể lén lút lên bờ, thì nhiệm vụ sẽ thất bại.

"…Hay là cứ dùng 『Cánh Đỏ Hóa Tro Tàn』, rút về Mũi Irago trước đi?"

"Rõ ràng bờ bên kia đã ở ngay trước mắt rồi… Tất cả là lỗi của tôi!"

Ichiha-senpai hối hận nhìn chằm chằm bờ đối diện. Và ngay khi cô ấy còn đang bứt rứt, con thuyền nhỏ đã dần dần chìm xuống.

“Đúng rồi! Chúng ta bơi sang bờ bên kia đi!”

“Trên biển có nhiều thuyền đánh cá, nếu chúng ta cứ thế mặc quần áo bơi qua, thì đúng là sẽ bị coi là kẻ khả nghi đấy.”

“Vậy chúng ta lặn qua đi!” Ichiha-san nhìn ra biển và kéo tay Itsuki.

“Không thể nín thở lâu đến thế được đâu!”

“Yên tâm, cứ để đó cho chị!… Chị nhất định phải rửa nhục!”

Ichiha-san không nói không rằng liền kéo tay Itsuki, dường như giây sau đã muốn nhảy xuống biển. Itsuki đã chuẩn bị tinh thần, biết đâu chị ấy thực sự có ý tưởng hay ho nào đó.

“Lên thôi! Một, hai, ba!”

Nước bắn tung tóe theo tiếng hô vang, cả hai cứ thế nhảy xuống biển.

…Ichiha-san rốt cuộc có ý định gì đây?

Mở mắt trong làn nước trong vắt, Itsuki nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Những bong bóng phát sáng màu xanh lam từ mặt nước đi vào trong nước, hạ xuống bên cạnh Itsuki và Ichiha-san đang lặn sâu.

Những bong bóng lớn bằng đầu người bao quanh khuôn mặt Itsuki, sau đó chui vào miệng cậu.

…Là không khí. Ichiha-san đã dùng niệm động ma pháp để dẫn không khí vào nước.

…Quá đỉnh. Năng lực ma pháp của Ichiha-san quả nhiên phi thường.

Ichiha-san nở nụ cười đắc ý trong nước, dùng tay chỉ về phía đất liền, Itsuki cũng gật đầu theo.

Chỉ cần bổ sung oxy như thế này, khoảng cách này lặn qua là tới được, hoàn toàn không thành vấn đề.

Đây là lần đầu tiên dùng ma pháp để lặn bằng chính cơ thể mình, đồng thời cũng là lần đầu tiên trải nghiệm thế giới trong xanh trong suốt này.

Không giống những con mòng biển vừa nãy, lần này là từng đàn cá vây quanh Itsuki và Ichiha.

†

“Phù! Cứ tưởng chết rồi chứ!”

Vừa bò lên bờ, Ichiha-san đã loạng choạng đứng trên bãi cát, thở phào một hơi dài. Thế nhưng...

“Trước khi nghỉ ngơi, chúng ta vẫn nên nhanh chóng đến một nơi kín đáo hơn đi!”

Đây không phải bãi biển được dọn dẹp để vui chơi, xung quanh cũng chẳng có ai, nhưng tầm nhìn của bãi biển vẫn quá rộng, lại thêm mặt trời chói chang giữa trưa cứ thế chiếu thẳng vào đầu cả hai. Itsuki nắm chặt tay Ichiha-san, liền nhanh chóng chạy trốn vào rừng nguyên sinh gần bãi biển.

“Đừng, đừng tự nhiên nắm tay em như thế chứ!”

“Chẳng phải thấy hơi kích thích, khiến người ta phấn khích lắm sao?”

Trốn vào dưới bóng cây trong rừng, cả hai mới cuối cùng dừng lại nghỉ ngơi.

Họ cười khổ nhìn nhau, Itsuki lại không kìm được mà nuốt khan.

Màu hồng. Đồ lót của Ichiha-san là màu hồng.

Bộ kimono cải biên trên người chị ấy đã bị nước làm ướt đến mức trong suốt, màu hồng anh đào bên trong ẩn hiện.

Đây là sau bộ đồ bơi vừa nãy, một lần nữa là bộ đồ lót đáng yêu đầy sự tương phản. Chị ấy mặc loại đồ lót này bên trong, điều này bản thân đã rất đáng yêu rồi. Biết đâu thực ra chị ấy đã dồn hết sức lực để chọn lựa đấy.

Hơn nữa, vì vừa nãy bị xúc tu kéo đi rồi lại bơi qua đây, nên giờ tà áo và vạt áo đều rất lộn xộn.

Quần áo của Itsuki cũng ướt sũng, dính chặt vào da. Sau khi Ichiha-san thấy dáng vẻ của Itsuki, mới nhận ra mình hiện tại cũng đang trong trạng thái tương tự, cả khuôn mặt lập tức đỏ bừng.

“Ư, ư, ư, oa! Không được nhìn! Không được nhìn về phía này!”

“X-xin lỗi, Ichiha-san! Đây là bất khả kháng!”

“Chị biết là bất khả kháng mà! Chị không giận đâu, tóm lại mau quay người đi!”

Itsuki và Ichiha-san đồng thời quay người lại, cả hai quay lưng về phía nhau.

“Ichiha-san, chúng ta dùng ma pháp làm khô quần áo và cơ thể đi.”

Itsuki đề nghị như vậy. Chỉ cần dùng niệm động ma pháp loại bỏ nước và muối, sau đó dùng niệm thiêu ma pháp tạo ra nhiệt độ cao, là có thể làm khô quần áo hiệu quả hơn nhiều so với khô tự nhiên rồi.

“...Chị biết rồi. Vậy chị sẽ cởi đồ, tuyệt đối không được nhìn về phía này đâu nhé.”

Có lẽ là để nhanh chóng kết thúc chuyện này, Ichiha-san đã trả lời như vậy.

Bản thân việc “làm khô” là một quá trình làm cho hơi nước bay hơi vào không khí, so với việc làm khô khi đang mặc quần áo, thì cởi quần áo ra, từng món một tiếp xúc với không khí trên diện rộng để làm khô sẽ hiệu quả hơn nhiều.

…Điều này có nghĩa là chị ấy tin tưởng mình sao?

“Ichiha-san” ấy, bây giờ đang cởi hết đồ ngay phía sau lưng mình.

Đương nhiên Itsuki tuyệt đối không có ý định phản bội lòng tin của chị ấy. Tuyệt đối không.

Sau khi hạ quyết tâm, thề chết cũng không quay đầu lại, Itsuki cũng bắt đầu cởi dây thắt lưng quần rộng của bộ kimono cải biên. Dùng tay trải rộng quần áo đã cởi ra, tập trung ma pháp lên đó.

“Woa, woa a a a a a a a a a a!”

Nhưng chỉ mấy chục giây sau, Ichiha-san đã phát ra tiếng kêu thảm thiết.

“Ichiha-san?”

Itsuki vội vàng quay đầu lại, đây là không còn cách nào khác.

Mặc dù không còn cách nào khác, nhưng cả Itsuki và Ichiha-san bây giờ trên người đều chỉ còn đồ lót.

Hai người bốn mắt chạm nhau, trên mặt Ichiha-san hiện lên một chút ngượng ngùng.

Nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm chuyện này.

“Có Ma Thú!” Ichiha-san hét lớn và chỉ về phía trước.

Ma Thú? Khu rừng này là rừng tự nhiên, tuyệt đối không phải Ma Cảnh gì cả.

Nơi đây đáng lẽ không phải Ma Cảnh, và ở phía trước ngón tay chị ấy chỉ là một con quạ.

Thoạt nhìn, đó chỉ là một con quạ bình thường, nhưng trong thân hình nhỏ bé của nó lại ngưng tụ ma lực dày đặc, hơn nữa không khí xung quanh cũng có vẻ hơi vặn vẹo. Dù sao đi nữa, điều rõ ràng nhất là nó có ba chân.

Itsuki ôm lấy vai Ichiha-san và đổi vị trí với chị ấy, cậu đứng chắn trước mặt chị ấy như một tấm khiên.

Con quạ ba chân dùng đôi đồng tử như đá quý đen kịt nhìn chằm chằm Itsuki.

“Không cần đề phòng, ta không có địch ý.”

““Ma Thú biết nói!”” Itsuki và Ichiha-san đồng thời kinh ngạc la lớn.

Việc con quạ biết nói đã rất kỳ lạ rồi… nhưng nội dung nó nói ra cũng rất quái dị.

Ma Thú hiện hình ra thế giới vì Dị giới ác tính (Cancer) tuyệt đối là kẻ thù của con người.

Việc chỉ tấn công con người, cứ như là bản năng và ý nghĩa tồn tại của Ma Thú vậy.

…Không cần cảnh giác ư? Đây là một câu nói hoàn toàn đảo lộn khái niệm về “Ma Thú”.

“Cái gọi là Ma Thú là kẻ thù của con người, đây là quy tắc do thế giới thần thoại đặt ra…”

Con quạ ba chân há mỏ nói tiếng người.

“Nhưng ta thì khác. Ta sinh ra để dẫn dắt Vương Giả, tên là “Yatagarasu”. Vua Solomon, thần thoại Nhật Bản rất hoan nghênh ngươi, xin nhất định cứ thế trực tiếp đến thăm đền Ise.”

Hoan nghênh mình ư?… Mình mà là kẻ đang có ý định đánh bại Thiên Chiếu Đại Thần đấy.

Không phải thần ma cũng không phải ma thú, vậy rốt cuộc là cái gì?

Con quạ tự xưng Yatagarasu này sau khi để lại những lời đó, liền vỗ đôi cánh đen nhánh, bay vút lên trên.

Khoảnh khắc nó bay lên không trung, cứ như hòa vào không khí, biến mất trước mắt.

Itsuki và Ichiha-san bị bỏ lại, đứng ngây người tại chỗ trong sự bối rối.

“...Itsuki, cậu nghĩ vừa nãy rốt cuộc là chuyện gì?”

Ichiha-san hỏi với giọng đầy bối rối.

Nó thật sự là “hoan nghênh” sao? Hay là…

Yatagarasu── là một tồn tại trong thần thoại Nhật Bản, được cho là sứ giả của Amaterasu-Ōmikami.

Cả hai không kìm được nhìn nhau, rồi đồng thời nhớ ra việc trên người đối phương chỉ còn nội y.

"Oa! Thế mà lại quên mất chuyện này, không được nhìn!"

"Xin lỗi, đây là bất khả kháng!"

Cả hai gần như nhảy dựng lên, vội vã quay lưng lại với đối phương.

"…Bất khả kháng cái gì! Đừng có lúc nào cũng chỉ nói câu này được không hả!"

Iha-senpai tiếp tục sấy khô quần áo, cô vừa ấm ức nói, rồi "đốp" một tiếng dùng lưng va vào lưng Itsuki. Những sợi tóc bay lất phất từ đầu Iha-senpai cọ vào cổ Itsuki, khiến cậu ngứa ran.

Có lẽ Itsuki quả thật nên chọn lời khác, chứ không phải vì sợ bị mắng mà lại tìm đại cớ thoái thác. Dù sao thì Iha-senpai thực ra khác với thái độ bề ngoài của cô ấy, là một người rất dịu dàng.

"Cái dáng vẻ Iha-senpai suýt lộ hàng, làm tôi rung động ghê."

"Anh đang nói cái gì thế hả! Đồ ngốc!"

"Đồ lót màu hồng dễ thương hết sảy."

"Anh đừng nghĩ cứ khen con gái trước là mọi chuyện sẽ ổn thỏa nhé."

"Bất khả kháng đúng là một thứ tốt đẹp."

"Anh là biến thái hả!" Cô ấy cứ "thùm thụp" dùng lưng thúc mạnh vào cậu.

Thế nhưng Itsuki lại cảm thấy Iha-senpai lúc này chắc chắn không phải thật sự tức giận, ngược lại còn có vẻ hơi tận hưởng tình huống này nữa.

"…Thật là, tôi sấy khô xong rồi đấy."

Phía sau Itsuki truyền đến tiếng Iha-senpai bắt đầu mặc quần áo.

"Ủa? Xong rồi hả? Nhanh tay quá vậy!"

"Hừm~~ Ai bảo anh cứ lo nói mấy lời ngớ ngẩn. Đồ~~ ngốc~~ Đồ kém cỏi ma thuật~~"

Iha-senpai đã thay đồ xong, cô xoay một vòng, đi ra đứng ngay trước mặt Itsuki.

"Senpai… trên người tôi vẫn chỉ mặc mỗi quần lót thôi đấy."

Bị nhìn từ chính diện như vậy, Itsuki cũng cảm thấy bối rối.

"Có gì đâu mà ngại, dù sao anh cũng là con trai mà."

Cái lý lẽ gì thế này? Iha-senpai tại chỗ khuỵu gối xuống, ngồi xổm xuống xem xét cơ thể Itsuki.

"…Hừm, quả nhiên là cơ thể con trai nhỉ… hừm."

Mặc dù bị nhìn cũng chẳng có gì phải ngại… nhưng không hiểu sao, cậu lại không thể tập trung tinh thần để thi triển ma thuật.

Từ bờ biển đi bộ đến đường phố Toba, khu vực trung tâm vốn thịnh vượng về du lịch và ngư nghiệp, vì đang trong "thời chiến" mà chìm vào một mảnh chết chóc.

"Chúng ta tìm một chỗ ngồi xuống trước, rồi thảo luận xem sau đó phải làm gì nhé."

Itsuki chỉ vào một quán ăn ở góc phố. Dọc đường phố Toba có rất nhiều quán ăn nhỏ được gọi là "Ama小屋" (túp lều của Ama), chuyên phục vụ khách hàng hải sản tươi sống do các nữ thợ lặn Ama thu thập.

"Nói vậy thì, bụng tôi cũng thật sự đói rồi."

Iha-senpai cũng đồng tình với đề nghị của Itsuki. Dù sao thì lịch trình của họ ngày hôm nay cho đến trước khi lên bờ đều rất gấp rút── sáng hôm sau khi vừa nghe về cương yếu tác chiến, họ đã rời Nagoya đến Mũi Irago, tại đó tiếp nhận huấn luyện đặc biệt lái thuyền rồi ra khơi, giờ mới vừa đến thành phố Toba, tỉnh Mie. Thời điểm正好 đến giữa trưa, mà tất cả chuỗi hành động trước đó đều được giải quyết trong buổi sáng.

Mặc dù cả hai vẫn đang thực hiện nhiệm vụ tác chiến quan trọng, nhưng vẫn khó mà kháng cự lại cảm giác đói bụng.

Nếu không tranh thủ ăn ngay bây giờ, không biết sau này còn có cơ hội nào không.

Itsuki và Iha ngồi cạnh nhau ở ghế quầy bar, dùng tiền lộ phí Akane-senpai đã nhét cho họ để gọi món hải sản thập cẩm nổi tiếng ở đây. Bà cụ ở đầu kia quầy bar đang xếp các loại sò ốc lên bếp nướng than.

Itsuki dùng âm lượng chỉ Iha-senpai mới có thể nghe thấy, để xác nhận điều mà cậu bận tâm nhất.

"Về "Yatagarasu" vừa nãy, Futsunushi-no-Kami có nói gì không?"

"Tôi có hỏi trong đầu xem vừa nãy đó là chuyện gì…"

Tức là tiến hành cảm ứng tinh thần với thế giới méo mó.

"…Thế mà tên đó lại phớt lờ tôi, không trả lời gì cả."

Không bình luận ư? Hắn ta, kẻ mà khi thấy kiếm thuật của người khác thì sẽ tùy tiện bình luận "như nhát chém yến phản", thế mà lại không bình luận gì ư?

Nếu mọi chuyện đều giống như thần thoại, vậy Yatagarasu chính là sứ giả do Amaterasu-Ōmikami phái đến.

"'Hoan nghênh' rốt cuộc là có ý gì vậy? Chúng ta tới đây là để đánh bại chủ thần của thần thoại Nhật Bản──Amaterasu-Ōmikami mà. Hơn nữa, Amaterasu-Ōmikami chắc hẳn đã trở thành Aragami, mất đi lý trí rồi chứ."

Tiền đề của cuộc tác chiến này──những lời nói của Futsunushi-no-Kami, có vài điểm đáng ngờ.

Nói tóm lại, trong cuộc tác chiến thâm nhập vào trận địa địch cần phải tiến hành cẩn trọng này, việc cảm thấy nghi ngờ về tiền đề của cuộc tác chiến quả thật khiến người ta sợ hãi.

Sau khi Itsuki thể hiện sự không tin tưởng Futsunushi-no-Kami, Iha-senpai lập tức lộ ra vẻ mặt buồn bã.

"Nhhưng, nhưng Futsunushi-no-Kami…"

"Tôi đương nhiên không phải là nghĩ Futsunushi-no-Kami là gián điệp do Yamato phái đến đâu."

Itsuki nói xong như vậy, Iha-senpai thở phào nhẹ nhõm.

"Nếu Futsunushi-no-Kami và Yatagarasu muốn hãm hại chúng ta, vậy thì căn bản không cần phải chào hỏi chúng ta."

Mặc dù việc vô tư chấp nhận lời "hoan nghênh" của đối phương là không ổn, nhưng những lời vừa nãy của Yatagarasu, hẳn là đang tuyên bố với Itsuki và họ rằng "đây không phải là bẫy" nhỉ.

"Toàn bộ cuộc tác chiến đều diễn ra theo dự định thì khá đáng ngờ, nhưng cũng chỉ có thể đến Thần cung Ise để tìm hiểu trước đã."

Ở đó chờ đợi hai người liệu có phải là "cuộc đối đầu với Amaterasu-Ōmikami" không…? Nếu không phải vậy, rốt cuộc Futsunushi-no-Kami đã vì điều gì mà gọi Itsuki và họ đến đây?

…Nếu là cố ý dẫn dụ họ vào trận địa địch với ý đồ xấu, thì đó là tình huống tệ nhất rồi.

"Nào, đây là sò huyết to đặc sản đấy nhé! Thấy hai đứa thì thầm to nhỏ vui vẻ ghê, nhưng món này phải ăn nóng ngay lúc vừa nướng xong, không thì sẽ không ngon đâu!"

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đĩa đồ ăn này, Iha-senpai không kìm được kêu lên: "Khoan đã! Cái này so với sò huyết mà tôi biết khác xa quá rồi!" Con sò huyết trước mắt cô to bằng bàn tay trẻ con, nếu nói đây là sò huyết thì kích thước cũng quá lớn rồi. Thịt đầy đặn và vỏ sò to đùng chứa đầy nước canh, tỏa ra từng đợt hương vị biển cả.

Bà cụ thuận thế bưng tới một bát cơm trắng lớn. Iha-senpai cắn một miếng sò huyết xong liền hào sảng nhét một miếng cơm vào miệng, rồi với vẻ mặt hưng phấn la lớn: "Ngon quá!"

Bà cụ vui vẻ cười rạng rỡ.

"Còn rất nhiều thứ chưa nướng đâu nhé! Như ốc xà cừ với sò điệp chẳng hạn!"

Itsuki nhìn lại một lượt quanh quán. Mặc dù trông đây là một quán ăn nhỏ ấm cúng, nhưng trên tường lại treo chữ ký của những nghệ sĩ mà ngay cả Itsuki và họ cũng biết. Trên tường còn có những bức ảnh bà cụ trước mặt khi còn là một Ama mặc bộ đồ lặn. Đối mặt với bầu không khí đời thường trước mắt, cậu cảm thấy an tâm một cách lạ kỳ.

Cho dù chính quyền có thay đổi từ Nhật Bản sang Yamato, cuộc sống của người dân bình thường vẫn không có gì thay đổi.

"Iha-senpai, vừa nãy chị nói 'Ngon quá!' không hay đâu. Người ta sẽ biết ngay chúng ta không phải người địa phương mất."

Itsuki khẽ nhắc nhở Ichiwa-senpai. "À! Đúng rồi!" Nghe vậy, Ichiwa-senpai vội vàng bịt miệng lại.

"Senpai, hay là chúng ta giả vờ làm một cặp đôi ngốc nghếch chạy đến đây du lịch trong thời chiến mà không biết điều đi."

"Ơ～～!" Ichiwa-senpai tỏ ra nao núng.

"Tôi cũng nghe người ta nói, khi thực hiện nhiệm vụ xâm nhập, giả vờ là người yêu sẽ khó bị phát hiện hơn."

Itsuki vừa khẽ nói, vừa vòng tay ôm lấy eo Ichiwa-senpai, kéo cô về phía mình.

Mặc dù Ichiwa-senpai thoáng chút kinh ngạc và do dự, nhưng có lẽ vì đã lý trí nhận định làm như vậy sẽ tốt hơn, nên cô cũng thuận thế dịu dàng tựa vào vai Itsuki.

"Nhưng mà em lại không biết phải làm thế nào để giống người yêu cả."

Má của Ichiwa-senpai ửng đỏ, cô rụt rè lẩm bẩm.

"Chỉ cần tham khảo lời nói và hành động của Mio là được thôi mà."

"Thì ra là vậy, phải như thế à..."

Có thể khiến người ta hiểu ngay lập tức, quả nhiên là Mio. Ichiwa-senpai khẽ gật đầu đồng ý, rồi bắt đầu tựa vào vai Itsuki dụi dụi như một chú tiểu động vật. "Kiki～～ lại đây, há miệng ra, a～～" Cô ấy thì thầm như vậy bằng giọng ngọt ngào, rồi dùng đũa gắp một con nghêu lớn đưa tới. Itsuki cảm thấy một sự chấn động trong lòng... Cô ấy vừa gọi mình là "Kiki" ư?

Cảm giác xao xuyến trong lòng ban nãy là sao vậy? Cảm giác như thể trong đầu nghe thấy Rotti đang hô to: "Đây chính là phản ứng đáng yêu từ sự đối lập mà! Anh Itsuki!"

Sau khi Itsuki dùng miệng nhận lấy con nghêu đó, anh cũng bắt chước nói: "Ichiwa～～ a～～" rồi gắp một miếng đút cho cô. Hai người vừa âu yếm vừa đút nghêu cho nhau.

"Cái, cái này thật là quá xấu hổ..."

"Nhưng mà Ichiwa lúc nãy siêu đáng yêu, khiến lòng anh có cảm giác xao xuyến chưa từng có."

"Đừng, đừng nói nữa! Đồ ngốc! Ghét nhất... Kiki..."

Người trước mặt này lẽ nào thực ra rất tận hưởng việc đó chăng?

"Ôi chao! Hai đứa sao đột nhiên thân mật thế này! À mà nói đến đây, các cặp đôi cùng ăn hải sản có vỏ thì sẽ giống như hai mảnh vỏ sò ghép lại, thuận lợi kết duyên thành vợ chồng đó. Nên cứ ăn nhiều vào nhé!"

Bà lão ở quầy bar không ngừng đưa những món hải sản có vỏ đã nướng chín tới trước mặt hai người.

Có vẻ như mọi việc đang diễn ra thuận lợi theo kế hoạch, không bị nghi ngờ.

"Em chỉ làm vậy vì nhiệm vụ thôi đó..."

Ichiwa-senpai khẽ lẩm bẩm câu này.

"Vậy thì anh đành phải tận hưởng trạng thái này bây giờ thôi. Được rồi, Ichiwa, a～～"

Itsuki càng ôm chặt eo cô hơn nữa, đưa con nghêu mới được mang tới vào miệng cô. Ichiwa-senpai cũng bất đắc dĩ gần lại Itsuki, ngoan ngoãn nhai.

"...Nhưng mà tôi thật sự không ngờ lại trở thành như thế này đấy."

──Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Itsuki vừa thân mật với Ichiwa-senpai, vừa cẩn thận lắng nghe những gì khách địa phương nói.

Anh khẽ liếc nhìn ra phía sau, chỉ thấy bên bàn phía sau có hai vị khách nam giới khoảng ba mươi tuổi đang ngồi.

"Dù mấy đứa nhóc cảm thấy rất thú vị, nhưng bảo chúng ta đánh nhau với Nhật Bản thì cũng thật là khó hiểu. Tôi nghĩ căn bản là không thể nào đâu mà. Đương nhiên, nếu nói 72 Trụ cột của Solomon định chiếm đoạt chính quyền Nhật Bản, thì việc gây chiến cũng không phải là không hợp lý đâu."

"Nhưng cái gì mà Tân Chính phủ Yamato này, chỉ là một chính quyền nổi lên nhờ chiến tranh với Nhật Bản, hoàn toàn không quan tâm đến cuộc sống của người dân bên dưới, thật sự là rất tệ hại. Ngay cả việc xuất hiện ma cảnh cũng mặc kệ, đây là chuyện mà khi còn là chính phủ Nhật Bản trước đây, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi."

"Gần đây ngay cả vùng biển này cũng không ngừng xuất hiện ma cảnh. Khoảng thời gian này ra khơi đánh cá, chỉ có thể tự mình cẩn thận đừng lỡ lạc vào ma cảnh thôi. Mà nói đến biển Ise, rõ ràng đó là nhà bếp quan trọng của Amaterasu Omikami mà."

"Dù sao thì ngay cả đền Ise Jingu biến thành một vùng ma cảnh lớn, họ cũng chẳng quan tâm. Cứ như họ thế này, coi chừng có ngày sẽ gặp thiên phạt đó... Mà nói chứ họ có thật sự ký kết khế ước với thần ma trong thần thoại Nhật Bản không nhỉ?"

"Ai mà biết được. Mọi đền thờ đều đang thi công, muốn cầu thần bái Phật cũng không được, thật sự rất đáng ngờ. Nếu có gì bất trắc, chỉ có thể dựa vào mấy gã đàn ông vùng biển chúng ta chèo thuyền mà thoát thân thôi!"

"...Kiki, anh có nghe thấy không?"

Ichiwa-senpai tiếp tục giả vờ là người yêu, hỏi Itsuki bên tai.

Mỗi lần bị cô ấy gọi "Kiki" bên tai, Itsuki lại cảm thấy cả trái tim mình như muốn tan chảy, nhưng bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến những chuyện này.

...Đền Ise Jingu đã trở thành một vùng ma cảnh rộng lớn ư?

Dù sao thì, chỉ có thể đi đến đền Ise Jingu xem thử trước đã.

Ngay khoảnh khắc Itsuki hạ quyết tâm, bước ra khỏi cửa hàng, cả hai đồng thời trở nên cảnh giác.

Bởi vì vừa ra khỏi cửa hàng, Yatagarasu đã đậu trên mặt đất ngay cửa đợi hai người.

Yatagarasu không nói một lời, hướng mặt về phía Tây, rồi sau đó giang cánh bay về phía Tây.

Mặc dù nó không nói gì, nhưng ý đồ rất rõ ràng.

Dù sao thì đền Ise Jingu nằm cách cảng Toba này khoảng mười cây số về phía Tây.

†

Mặc dù đường sắt có hoạt động, nhưng tàu điện tuyến Sangū không chạy đến ga gần đền Ise Jingu nhất.

Tàu điện chỉ chạy đến "ga Futami-no-ura" cách đền Ise Jingu vài ga trước đó thôi.

Trong ga có dán "Thông tin cảnh báo sơ tán hiện tại".

Có vẻ như khu vực xung quanh đền Ise Jingu đều đã phát lệnh cảnh báo sơ tán.

"Chắc chắn là vì đền Ise Jingu đã trở thành ma cảnh, hơn nữa ma cảnh còn dần mở rộng, nên tàu điện mới không thể đến gần được."

Itsuki cũng đồng tình với suy luận của Ichiwa-senpai.

Hai người đành phải đi tàu đến ga Futami-no-ura, rồi từ đó đi bộ đến đền Ise Jingu.

Futami-no-ura dường như vẫn chưa phát lệnh cảnh báo sơ tán, nhưng không biết có phải là do số người tự nguyện sơ tán đã tăng lên không, cả hai đi trên con đường trước ga đều thấy vắng vẻ lạnh lẽo. Itsuki vừa đi vừa lấy bản đồ ra từ chiếc túi đeo hông, vì là túi đeo hông chống thấm nước nên bản đồ bên trong mới không bị nước biển ngấm ướt nhẹp.

"Futami-no-ura ở đây, cách đền Ise Jingu còn... Ơ? Trên bản đồ có tới hai đền Ise Jingu lận."

Nghe thấy giọng nói bối rối của Itsuki, Ichiwa-senpai đang đi bên cạnh liền ghé mặt lại nhìn.

"Ồ, cái này ư?" Cô ấy dùng ngón tay chỉ vào hai địa điểm nói: "Đây là Ngoại cung, còn đây là Nội cung đó. Anh không biết cả chuyện này mà cũng nhận nhiệm vụ tác chiến ư? Đền Ise Jingu vốn dĩ đã có hai cái rồi mà."

Ngoại cung và Nội cung cách nhau hơn năm cây số, nằm ở hai địa điểm khác nhau.

...Đã là cặp đôi nội-ngoại rồi, không thể xây gần nhau hơn một chút sao?

"Yên tâm đi. Amaterasu Omikami ở Nội cung, nên em nghĩ lần này có thể bỏ qua Ngoại cung. Nhưng mà thông thường khi đi lễ bái thì phải từ Ngoại cung đi bộ đến Nội cung mới được coi là đúng lễ nghi đó. Trong Ngoại cung có một nữ thần tên là 'Toyouke Omikami' chuyên trách chăm sóc Amaterasu Omikami."

Thì ra là vậy, là nữ thần hầu gái à. Đối với cá nhân Itsuki, Ngoại cung nghe có vẻ hấp dẫn hơn nhiều.

"Chắc khoảng tám cây số thôi." Itsuki vừa nói vậy, vừa nắm lấy tay Ichiwa-senpai.

"…Tay cậu đang làm gì thế?"

"Dù ở đây ít người hơn, nhưng chúng ta cố tình đi gần đền Ise nguy hiểm, người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ thấy rất lạ đúng không? Vậy nên cứ tiếp tục giả vờ là người yêu mà đi thôi!"

"Lại, lại phải giả vờ làm người yêu nữa ư? Cậu không lẽ nghĩ chỉ cần giả vờ làm người yêu là mọi chuyện sẽ bình yên vô sự sao!"

"Tôi thì không nghĩ thế, nhưng đúng là tôi muốn tìm cớ để giả vờ làm người yêu thôi."

"Cậu thẳng thắn quá đấy! Đồ ngốc!"

"Nhưng giả vờ là người yêu thì quả thật sẽ không bị nghi ngờ. Những cặp đôi cố gắng chạy đến nơi vắng vẻ... Hoặc là những cặp đôi ngốc nghếch muốn khoe mẽ mà cố tình đưa bạn gái đến nơi nguy hiểm... Hai cách giải thích này đều khá thuyết phục! Được rồi, đi thôi, Ichika."

"Ưm~~ Cậu nói cũng không sai... Tớ biết rồi mà, Itsuki."

Ichika-senpai nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay Itsuki, tựa đầu lên vai Itsuki.

Mặc dù nói là "giả vờ", nhưng tôi thật sự không ngờ Ichika-senpai lại thành thật tựa vào mình mà làm nũng đến thế.

…Có vẻ như tạm thời tôi vẫn chưa thể quen với sự tương phản này.

"Cơ thể cậu quả nhiên khá rắn chắc nhỉ..."

Ichika-senpai vừa nhẹ nhàng cọ vào Itsuki, vừa thốt ra câu này với vẻ hơi say sưa.

"Đây đúng là một chuyến hành hương phi thường mà!" Remi thì trêu chọc nói thế trong tâm trí Itsuki.

Đi một đoạn, cảnh vật ven đường rõ ràng đã thay đổi. Trước mắt có thể nhìn thấy một ranh giới.

Từ khi qua sông Isuzugawa, đường phố đã dần dần biến đổi.

Con đường nhựa đen bắt đầu trở nên lầy lội như bùn, dính chặt vào đế giày. Những ngôi nhà dân dọc đường đều phai màu, phong hóa thành màu xám, lại rách nát, trông như những phế tích bẩn thỉu. Sông Isuzugawa vốn được xem là linh thiêng giờ cũng biến thành dòng sông đen kịt, bầu trời cũng bị bao phủ dưới những đám mây đen, khiến cả vùng đất trở nên u ám và xám xịt.

Có vẻ như đền Ise thật sự đã biến thành Ma Cảnh. Lấy đền Ise làm trung tâm, kéo theo cả khu vực xung quanh, Ma Cảnh đang lan rộng.

Itsuki hồi tưởng lại tấm bản đồ vừa xem, từ đây đến chính điện của đền Ise còn năm kilomet, nghĩa là quy mô của Ma Cảnh này có lẽ có bán kính khoảng năm kilomet.

"Thật thảm khốc quá... Yamato thật sự không hề bắt tay vào việc tiêu diệt Ma thú sao?"

Nhìn con phố biến đổi đột ngột, Ichika-senpai lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng.

Rồi cô ấy rút người ra khỏi cánh tay Itsuki, Itsuki cũng không cảm thấy quyến luyến vì điều đó.

Vì có Ma thú ở đó thì có nghĩa là sau này e rằng phải chiến đấu.

Dị Giới Xấu Xa──Ma lực thuần túy từ Dị Giới bị vặn vẹo tràn vào thế giới này, rồi những ma lực đó sẽ biến thành Ma thú.

Nếu không nhanh chóng đánh bại Ma thú, chúng sẽ lại gây ra Dị Giới Xấu Xa, và Ma thú sẽ không ngừng tăng lên về số lượng. Cứ để Ma thú tiếp tục tăng lên như vậy, không gian xung quanh chúng sẽ bị ma lực đậm đặc ô nhiễm rồi bóp méo, sau đó biến thành vùng đất lý tưởng cho Ma thú, nơi con người không thể sinh sống──Ma Cảnh.

Để ngăn chặn Ma Cảnh mở rộng, nhanh chóng đánh bại Ma thú xuất hiện cũng là một nhiệm vụ quan trọng của đoàn kỵ sĩ. Có vẻ như chính phủ lâm thời Yamato hoàn toàn lơ là việc phòng ngừa này.

Cứ đà này, thành phố Ise sẽ chỉ từng bước bị xâm thực.

Tuy nhiên, ngược lại mà nghĩ, có lẽ trong Ma Cảnh này không có binh lính của Yamato. Bởi vì điều đó có nghĩa là họ đặt một lượng lớn binh lính vào Ma Cảnh mà không đánh bại Ma thú của Ma Cảnh... Họ không thể làm được điều khéo léo như vậy.

Có vẻ như các Thần Hoang quả thật không hề thông báo cho chính phủ Yamato về tầm quan trọng của đền Ise.

Mặc dù đã coi Thần Hoang là lực lượng chiến đấu, nhưng lại không thể giao tiếp chặt chẽ với Thần Hoang, điều này cũng làm lộ ra điểm yếu chí mạng của họ.

"Tuy nhiên, Hayashi... cậu không thấy lạ sao? Chỉ mỗi đền Ise biến thành Ma Cảnh ở một điểm... Tôi thấy điều này quá cố ý."

…Đúng vậy. Nhưng nếu đây không phải là ngẫu nhiên... thì có nghĩa là chính phủ Yamato cố ý biến đền Ise thành Ma Cảnh. Vậy thì, họ đã làm cách nào? Và vì mục đích gì?

Có lẽ họ muốn lợi dụng việc tạo ra Ma Cảnh để Ma thú trở thành đội phòng vệ của mình. Hoặc là việc đền Ise biến thành Ma Cảnh có liên quan gì đó đến việc nữ thần Amaterasu Omikami trở thành Thần Hoang.

Tuy nhiên, tóm lại là nếu không tiếp tục đi tới thì không thể làm rõ được đúng không?

Ichika-senpai sờ sờ bên hông mình. Itsuki lập tức nhận ra ý nghĩa hành động vừa rồi của cô ấy, không kìm được mà cười khổ. Thấy phản ứng của Itsuki, Ichika-senpai cũng cười khổ theo.

"Quả nhiên không có kiếm đeo bên hông là thấy cứ sai sai."

"Dù sao chúng ta cũng có thể triệu hồi ma pháp, cứ yên tâm đi."

Từ trước đến nay, Itsuki luôn coi kiếm thuật trình độ cao của mình là niềm tự hào, nhưng không biết từ khi nào, cậu cũng bắt đầu coi việc chiến đấu bằng ma pháp triệu hồi là niềm tự hào của mình.

Điều này không có nghĩa là cậu ấy không còn coi trọng kiếm thuật nữa, mà chỉ là cảm thấy tự hào như nhau khi vừa có thể dùng kiếm thuật như Dingo, lại vừa có thể niệm chú triệu hồi ma pháp như mọi người ở Dinh Thự Phù Thủy.

"Hehehe! Thật ra gần đây tôi không chỉ luyện kiếm thuật, mà còn đặc huấn ma pháp triệu hồi nữa! Bây giờ tôi đã dùng được ma pháp cấp 6 rồi!"

Cứ như thể tâm trạng trùng khớp với Itsuki, Ichika-senpai mở miệng nói.

Ichika-senpai là một người hiếm thấy. Cô ấy sở hữu tài năng ma pháp thiên phú dị bẩm, nhưng từ nhỏ, cô ấy đã khao khát trở thành một kiếm sĩ hơn là một Thánh Ma Pháp Sư, vì vậy cho đến nay vẫn chưa thể vận dụng tốt tài năng của mình.

Trước khi tài năng của cô ấy được 72 Trụ Solomon phát hiện, cô ấy đã ký kết khế ước với Futsunushi-no-Kami mà gia đình thờ phụng, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề luyện tập ma pháp triệu hồi. Dù vậy, cô ấy vẫn sử dụng được ma pháp triệu hồi cấp 5.

Nếu một người như vậy bắt đầu đặc huấn ma pháp một cách nghiêm túc, thì lại đã có thể sử dụng ma pháp cấp 6 rồi, điều này khiến Itsuki, cũng là một kiếm sĩ ma pháp, không thể xem nhẹ.

Ichika-senpai bắt đầu niệm chú, thực hiện kết nối Dị Giới, chuẩn bị nghênh chiến.

"Tay trần ta nóng bừng nắm lấy quặng nguyên. Trời ban cuốc đất ban lưỡi, một tia sáng hợp nhất hóa thành cô kiếm. Tên ngươi là 『Futsunushi-no-Kami』! Hỡi thần sắt và lửa, hãy thể hiện sự rèn luyện của ngươi!"

Thần kiếm và rèn đúc, Futsunushi-no-Kami ban cho Ichika-senpai ngọn lửa bùng cháy. Ngọn lửa cháy trên trang phục của đàn chị, phân giải các hạt nguyên bản của nó, sau đó tái tổ hợp thành một bộ trang phục chiến đấu hoàn toàn khác──dạng Ma Đạo Lễ Trang.

Đồng thời, mái tóc của Ichika-senpai cũng mọc dài ra với tốc độ cháy rừng.

Biến thành một Vu nữ chiến đấu dũng cảm được thần linh ban phước.

"Tôi luôn cố chấp với kiếm thuật, nhưng nhìn Hayashi, tôi cũng bắt đầu muốn vận dụng đồng thời cả kiếm thuật và ma pháp để trở nên mạnh hơn. Dù sao thì tôi cũng là một kiếm sĩ ma pháp giống như cậu!"

Biểu cảm của Ichika-senpai tràn đầy sức sống tươi sáng.

"Đàn chị chỉ cần nhắc đến chuyện liên quan đến việc trở nên mạnh hơn là lại trở nên tràn đầy sức sống ngay."

"Thế à?… À thì cũng đúng thôi. Sinh ra trong gia đình thờ cúng kiếm thần, cha cũng là kiếm sĩ… nhưng kiếm sĩ lại bị mọi người coi là nghề kém cỏi hơn cả pháp sư triệu hồi… Tôi cũng vì tức giận mà trở thành kiếm sĩ, nhưng lại chẳng có chút tài năng nào về kiếm thuật, bị mọi người coi là đồ ngốc… Nói thật, tôi trước đây thảm hại lắm."

Nghĩ đến quá khứ không dám nhìn lại của Iha-senpai rồi đối chiếu với hiện tại, việc chị ấy có thể trở thành một người thẳng thắn và cởi mở như bây giờ, quả là một phép màu. Chắc chắn là do ý chí của bản thân chị ấy rất kiên định, và tính cách vốn đã lạc quan sẵn rồi.

"Thế nên tôi mới luôn tự nhủ phải trở nên mạnh hơn người khác. Bất kể lúc nào, khao khát muốn mạnh lên này chỉ có tăng chứ không giảm. Mặc dù là con gái mà có vẻ hơi thô lỗ quá… ha ha ha."

Iha-senpai cười gượng gạo, có chút ngượng ngùng.

"Đâu có. Em thấy Iha-senpai tràn đầy sức sống còn quyến rũ hơn bình thường nhiều. Hơn nữa, vì bình thường chị chẳng chịu thẳng thắn với em, nên khi chị tràn đầy năng lượng như vậy, cái cảm giác tương phản đó càng mạnh mẽ hơn."

"Hừ, đồ đàn em vắt mũi chưa sạch mà còn dám láo xược thế!"

Kazuki cố tình trêu chọc chị ấy, và sau khi Iha-senpai ra vẻ bề trên mà mắng mỏ xong…

"… nhưng em lại có cảm giác rằng chỉ cần ở bên anh, em sẽ không ngừng mạnh mẽ hơn…"

Chị ấy khẽ buông ra câu nói đó, đồng thời một trái tim bay ra từ lồng ngực chị ấy.

Cả hai vì thế mà hơi ngại ngùng, lặng lẽ đi một đoạn đường.

"À mà này, túi đeo hông của cậu cũng bị phân giải thành Ma Đạo Lễ Trang rồi nhỉ."

Sau khi Thánh Ngân Pháp Sư thực hiện Kết Nối Dị Giới, mọi vật trên người sẽ bị ma lực làm biến dạng không gian phân giải thành hạt nguyên tố căn nguyên, sau đó tái cấu trúc thành Ma Đạo Lễ Trang có thể hỗ trợ cảm ứng với Thần Ma khế ước.

Vậy ra túi đeo hông cũng bị cuốn vào không gian méo mó đó sao?

"À, thật này! Thế này thì mấy món điểm tâm tôi mang theo đều không ăn được rồi!"

Iha-senpai, người mãi đến khi Kazuki nhắc mới nhận ra sự thật này, vỗ vỗ vào eo mình, rầu rĩ than thở về chiếc túi đeo hông đã mất.

Cả hai vô cùng cẩn trọng đề phòng xung quanh, bước đi trên con đường trong Ma Cảnh.

"Xin đợi một chút." – Chỉ mới đi được vài phút, Kazuki đã ngăn Iha-senpai tiếp tục tiến lên.

"Xin hãy dùng ma lực tăng cường thị lực nhìn về phía xa. Có gì đó ở phía trước."

Sau khi tăng cường thị lực, tôi có thể thấy ở cuối con đường Ma Cảnh kéo dài thẳng tắp, có một bóng người kỳ lạ.

Iha-senpai lo lắng nuốt khan, vừa tập trung ma lực vào mắt… Sau đó, vẻ mặt chị ấy lộ rõ sự khó hiểu. Có vẻ Iha-senpai cũng đã nhìn rõ thứ mà Kazuki vừa thấy.

"Kia… rốt cuộc là… cái gì vậy?"

Kazuki đáp: "Chắc là một võ sĩ."

"Đúng là võ sĩ thật… nhưng câu trả lời của cậu chẳng giải tỏa được thắc mắc của tôi chút nào."

Đứng từ xa ở phía trước con đường cả hai đang đi, là một người đàn ông đáng ngờ mặc bộ giáp võ sĩ.

Hắn ta mặc một bộ giáp lớn được làm từ nhiều lớp thép xếp chồng lên nhau.

Khuôn mặt đội mũ sắt và đeo mặt nạ, chỉ để lộ đôi mắt sáng quắc.

Cứ như thể một võ sĩ từ thời Chiến Quốc xuyên không đến hiện đại, đang nặng nề lảo đảo lang thang trên con đường đã biến thành Ma Cảnh. Kazuki và Iha-senpai không khỏi dừng bước, quan sát động tĩnh của hắn.

Đó không lẽ là đội phòng thủ của Yamato ư? Nhưng đây là Ma Cảnh đó, không sợ bị ma thú tấn công sao?

Không, đó thật sự là người sao? Võ sĩ lang thang trên đường đó không hề khiến người ta cảm thấy có ý chí của con người, mà lại giống như một loại động vật… một luồng khí tức của ma thú đang lởn vởn.

"Có vẻ đây không phải đối thủ có thể giải quyết bằng cách giả làm tình nhân đâu, hay là chúng ta đi đường vòng đi."

Dù sao thì đường đến đền Ise vốn dĩ cũng không chỉ có một, cả hai quyết định quay lại rẽ sang, đi một con đường khác để tiến lên.

Nhưng phía trước một con đường khác cũng có một võ sĩ chặn đường lang thang.

Có vẻ không chỉ có một, mà có rất nhiều võ sĩ đang lảng vảng, khiến người ta càng thêm tò mò rốt cuộc chúng là thứ gì.

Chỉ còn cách đánh bại chúng ư? Kazuki bắt đầu suy nghĩ cách đột phá mạnh mẽ.

"Hay là Lin-saki, chúng ta leo lên tòa nhà rồi đi từ mái nhà này sang mái nhà kia nhé? Tôi cứ thấy tên đó hình như chỉ đi thẳng về phía trước, không thay đổi hướng."

Iha-senpai vừa nói vừa chỉ tay vào mái nhà của tòa nhà bên cạnh.

Trước khi biến thành Ma Cảnh ở đây, căn nhà này hẳn chỉ là một ngôi nhà dân bình thường. Nhưng giờ đây, căn nhà này đã bạc màu thành xám xịt, mục nát phong hóa, lộ ra bộ khung cốt thép xi măng, hóa thành phế tích.

Quả thực, sự cảnh giác của tên võ sĩ đó dường như không cao đến thế, nếu đi từ trên mái nhà của tòa nhà, chúng hẳn sẽ không đặc biệt quay đầu để nhận ra động tĩnh của hai người.

"Nhưng chúng hẳn sẽ nhận ra tiếng bước chân chứ? Với lại, chúng cho người ta cảm giác nhạy bén như động vật vậy."

"Chỉ cần không phát ra âm thanh là được mà. Chuyện này đơn giản thôi."

Iha-senpai vừa nói vừa bám tay không leo lên tường ngoài của tòa nhà, rồi dùng năng lực cơ thể được ma lực cường hóa, một hơi leo lên mái nhà. Tiếng bước chân khi chị ấy nhảy từ mái nhà xuống – hoàn toàn biến mất.

Cứ như thể có một tấm đệm mềm vô hình đỡ lấy hai chân của Iha-senpai vậy.

Sau đó, chị ấy dùng tay ra hiệu cho Kazuki qua đó.

Kazuki cũng theo đó leo lên tường ngoài, rồi nhảy từ mái nhà xuống. Quả nhiên không có chút âm thanh nào. Kazuki cảm thấy có một luồng ma lực bao quanh dưới chân mình, và nhìn Iha-senpai bằng ánh mắt kinh ngạc.

"Không lẽ là dùng ma lực để triệt tiêu âm thanh sao?"

"Có gì mà phải ngạc nhiên chứ? Âm thanh chẳng qua là thứ được tạo ra từ sự rung động của không khí, chỉ cần dùng pháp thuật niệm động đơn giản là có thể triệt tiêu được rồi mà."

Iha-senpai nói như không có gì to tát, Kazuki chỉ biết há hốc mồm.

Thao tác âm thanh – khiến không khí tạo ra những rung động nhỏ, có lẽ quả thật không cần nhiều năng lượng.

Nhưng kiểm soát ma lực, thứ trừu tượng như vậy, mới là điều khó nhất. Nếu chỉ là khuếch đại sóng âm mà mắt thường không thể thấy, có lẽ còn đơn giản hơn, nhưng để tạo ra bước sóng hoàn toàn ngược lại để triệt tiêu sóng âm ban đầu, thì lại không phải thần kỹ mà phàm nhân nào cũng có thể dễ dàng làm được.

Chị ấy có lẽ là thiên tài. Nếu là trong lĩnh vực không liên quan đến pháp thuật triệu hồi, kỹ thuật của chị ấy có lẽ là lợi hại nhất trong Dinh Thự Phù Thủy.

Mặc dù pháp thuật triệu hồi vẫn là hữu ích nhất trong chiến đấu, nhưng kỹ thuật ứng dụng tinh tế các pháp thuật thông thường như thế này, khi thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt như thâm nhập, sẽ trở nên đặc biệt nổi bật.

"Em cũng sẽ giúp cậu triệt tiêu tiếng bước chân, chúng ta cứ thế này đi vòng qua các võ sĩ từ trên mái nhà nhé."

Iha-senpai hơi đắc ý, không tiếng động nhảy qua nhảy lại.

Để không bị người trên đường phát hiện, cả hai khom người xuống, cứ thế như những thần trộm thời Edo mà nhảy qua từng mái nhà một.

Cuối cùng khi sắp đi qua tòa nhà cạnh các võ sĩ áo giáp, cả hai liền chậm bước lại. Ngay lúc này, Iha-senpai đột nhiên dùng tay chỉ vào một nơi cách hai người một khoảng.

Đầu ngón tay phát ra ánh sáng xanh lam, sau đó vang lên tiếng động nhỏ "bộp!", như thể làm không khí bật ra.

Võ sĩ áo giáp phản ứng lại tiếng động đó, quay đầu nặng nề đi về phía phát ra âm thanh.

Nếu đã có thể tiêu âm, đương nhiên cũng có thể phát ra âm thanh.

Ibane-senpai đắc ý mỉm cười rạng rỡ khắp mặt nhìn Kazuki, và anh ấy cũng cười đáp lại, rồi trêu chọc đùa cợt rằng:

"Senpai... Chị đã dùng năng lực này để chơi khăm bao nhiêu lần từ trước đến giờ rồi vậy? Kỹ thuật lanh lợi này dường như có thể dùng để làm chuyện xấu đó."

"Tôi, tôi đâu có dùng để chơi khăm đâu! Hơn nữa trước đây tôi cũng không có... bạn bè để chơi khăm hay khoe khoang gì cả..."

Kazuki vốn chỉ định đùa một câu vô thưởng vô phạt, kết quả Ibane-senpai cúi đầu lộ ra vẻ mặt buồn bã.

"Senpai... Nếu chị không ngại, thì cứ việc chơi khăm tôi đi."

"Tôi không cần kiểu tự tiến cử này của cậu đâu! Ai mà thèm chơi khăm cậu chứ!"

Hai người khẽ nói qua lại một lúc, mới phát hiện phía trước con đường lại có võ sĩ áo giáp loạng choạng lê bước đi tới, điều này khiến cả hai đều giật mình. Có vẻ nơi đây thực sự có rất nhiều võ sĩ.

Xem ra lúc này không thể nhảy từ mái nhà xuống đất được rồi.

Hai người đi bộ trên mái của khu dân cư đã biến thành ma cảnh, nơi những dãy nhà thấp san sát nhau, không ngừng nhanh chóng tiến về phía trước.

Ngay trên con đường hai người không ngừng tiến về phía trước, có một tòa nhà cao hơn hẳn các công trình xung quanh, "tòa nhà tổng hợp cao gần mười tầng" chắn ngang hướng tiến của hai người.

Tòa nhà này vốn dĩ hẳn là nơi có nhiều cửa hàng sắp chuyển vào đúng không? Một tấm bảng nhô ra từ mặt bên của tòa nhà đổ nát dài và hẹp, bẩn đến mức đen kịt, hoàn toàn không thể nhìn ra ban đầu viết gì.

"Linazaki, Linazaki... Chúng ta phải leo tòa nhà này sao?" Ibane-senpai do dự ngẩng đầu nhìn tòa nhà.

... Ra vậy, nếu so về ma thuật cường hóa thể chất, thì Kazuki chiếm ưu thế rồi. Như thể muốn đối kháng với Ibane-senpai vừa rồi còn đang đắc ý, Kazuki "hehehe" cười lên.

"Vậy lần này cứ để tôi lo. Dấu chân thì nhờ Senpai xử lý nhé."

Sau khi Kazuki tuyên bố xong, liền mạnh bạo bế Ibane-senpai đang cứng đờ người lên.

"Khoan đã! Đâu cần phải bế kiểu công chúa, chỉ cần cõng tôi là được rồi mà!"

"Đây không phải kiểu bế công chúa thông thường, mà là tuyệt kỹ cuối cùng của Linazaki-ryu 'Bế Công Chúa'!"

Kazuki vừa bế cô ấy vừa xoay tròn, như thể đang chơi ngựa gỗ quay tròn.

"Tuyệt kỹ cuối cùng? Hóa ra Linazaki-ryu lại là một môn phái không nghiêm túc như vậy sao! Tại sao lại phải xoay tròn chứ!"

"Người công nhận đây là tuyệt kỹ cuối cùng chính là tôi. Còn việc xoay tròn thì chẳng có ý nghĩa gì cả, dù sao cũng đi thôi!"

Kazuki cứ thế ôm Senpai nhảy về phía tòa nhà tổng hợp đó.

Anh ấy giẫm lên những tấm bảng nhô ra trên tường, và thực hiện cú nhảy hai bước.

Và dùng những tấm biển quảng cáo của mỗi tầng làm bàn đạp, không ngừng nhảy lên, Ibane-senpai cũng thuận thế triệt tiêu sóng âm, hai người phối hợp ăn ý không kẽ hở, thực hiện cú nhảy không tiếng động hoàn hảo.

Khoảng cách từ tấm biển quảng cáo cuối cùng đến mái nhà xa hơn một chút so với những cái khác.

"Hồng Võ Thần Chi Nhãn!"

Kazuki vội vàng niệm chú phép cường hóa cấp 1 có thể kích hoạt nhanh chóng. Khả năng cường hóa phản xạ thần kinh của chiêu này trong lúc này hoàn toàn vô nghĩa, mục đích chính là để dễ dàng nâng cao thêm một chút năng lực thể chất.

Nhờ vào chiêu cuối cùng này, Kazuki đã thuận lợi nhảy lên mái của tòa nhà đổ nát một cách không tiếng động.

Từ nóc tòa nhà nhìn xuống khu vực xung quanh đã biến thành ma cảnh, chỉ thấy trung tâm ma cảnh có một khối rừng và công trình kiến trúc đặc biệt đen kịt. Nơi đó hẳn là Ise Jingu nhỉ.

"Có lẽ chúng ta là cặp đôi phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ xâm nhập đó."

"Đừng có ở đó mà cười toe toét nữa, mau thả tôi xuống đi!"

Mặc dù từ người Ibane-senpai có những trái tim bay ra, nhưng miệng cô ấy vẫn nói vậy, vừa vẫy tay chân giãy giụa.

Kazuki ngoan ngoãn thả Ibane-senpai xuống.

"Hả? Dễ dàng thế này đã thả tôi xuống rồi sao?"

Ibane-senpai lộ ra vẻ mặt còn chưa thỏa mãn, còn Kazuki thì vẻ mặt nghiêm túc nhìn Senpai.

"Senpai... có người vẫn luôn nhìn chúng ta."

Xem ra nhiệm vụ này không đơn giản như vậy.

Bởi vì "Hồng Võ Thần Chi Nhãn" đã cường hóa thêm thị lực của Kazuki, khiến anh ấy nhận ra cảnh vật xung quanh có chút động tĩnh.

"Hả? Cậu nói bị nhìn...? Chỗ này cao đến mười tầng lận đó."

Ibane-senpai ngây người hỏi.

── Ngay lúc này, bóng người đó chuyển động. Nhìn từ tòa nhà Kazuki và Ibane-senpai đang đứng, bóng người vốn chỉ nhỏ bằng hạt đậu, với tốc độ phi thường lao nhanh về phía này.

Kazuki chậm một bước, không kịp phán đoán phải chạy trốn – người thường không thể nhảy từ tòa nhà cao mười tầng xuống mà không hề hấn gì, nên Kazuki mới do dự vì bản năng sợ hãi của con người.

Bóng người nhỏ bé bắt đầu di chuyển, từ con đường nhảy thẳng lên mái nhà, với tốc độ nhanh nhẹn phi thường, lần lượt nhảy qua tất cả các tòa nhà xung quanh – rất nhanh đã bay đến mái nhà nơi Kazuki và Ibane-senpai đang đứng.

Dưới bầu trời ma cảnh đầy mây đen, trên mái của tòa nhà hẹp – tại đây, hai người đối mặt với nó.

Kẻ đó là một nhân vật kỳ dị khác, sau võ sĩ áo giáp.

Ấn tượng đầu tiên có thể nói là – "khỉ lùn Tarsier".

Hắn ta có vóc dáng nhỏ bé như khỉ, nhưng hai con mắt lại như quái vật – lớn hơn cả nắm đấm của người thường. Đó thật sự là con người sao?

Hắn ta toàn thân bao bọc trong bộ quần áo đen kịt, chỉ có đôi nhãn cầu khổng lồ lộ ra ngoài từ chiếc khăn trùm đầu.

Trang phục hệt như một ninja. Ra vậy, xem ra nơi đây không chỉ có võ sĩ áo giáp.

Đồng thời, Kazuki cũng một lần nữa nhận ra nơi đây chính là ma cảnh.

Thực sự rất khó để phán đoán tên này rốt cuộc là con người hay ma thú.

"Chủ công... Chủ công... tôi đã phát hiện... Thánh Ngấn... đã tìm thấy..."

Ninja có vóc dáng như khỉ từ miệng bị che bởi khăn trùm đầu phát ra giọng nói lầm bầm. Âm thanh đó nhỏ đến mức lẽ ra chỉ có Kazuki và Ibane-senpai có mặt ở đó mới nghe được, thế nhưng──

"Đôi mắt của ngươi chính là đôi mắt của ta... Ra vậy... Bọn chúng đến rồi. Đã đặt chân lên mảnh đất này, thì đừng hòng chạy thoát!"

Từ trên những đám mây đen kịt sừng sững trên bầu trời ma cảnh, một âm thanh vang vọng xuyên thẳng xuống. Mặc dù có thể hiểu được lời nói của âm thanh đó, nhưng không nghe ra người phát ra âm thanh là nam hay nữ.

Âm thanh đó bắt đầu niệm chú:

"Nơi đây gió nổi mây tám tầng cuộn trào, giăng ra kết giới phong ấn ngàn tai vạn họa... Tại đây thiết lập 'Yaegaki' bình yên của ta... Izumo Yaegaki, Đoạn Giới Bộc Bố!"

Ma thuật kích hoạt – những đám mây đen bao phủ cả bầu trời di chuyển mạnh mẽ.

Những đám mây ngày càng lan rộng, ngày càng mỏng đi, từ một góc trời nhỏ xuống mặt đất, tạo thành một vòm tròn. Những đám mây hiện ra hình bán nguyệt che phủ toàn bộ ma cảnh, phong tỏa không gian bên trong từ bên ngoài.

……Không ngờ lại không thoát ra được? Kazuki cảm thấy sống lưng lạnh toát. Điều này có nghĩa là toàn bộ chiến dịch xâm nhập đã thất bại. Cả hai không chỉ bị kẻ địch phát hiện, mà đường thoát còn bị phong tỏa.

"Chúa công... Thánh Ấn... Chúa công... Thánh Ấn. Giết nó! Giết Thánh Ấn!"

Ninja hình dáng giống khỉ đột lẩm bẩm như đang nói mơ.

"Vua của 72 Trụ Solomon đã đến đây sao... Chỉ cần tiêu diệt hắn, cuộc chiến này sẽ có hồi kết. Rất tốt, nếu giết được hắn thì cứ giết hết sức đi!"

Khoảnh khắc giọng nói đồng ý từ trên trời vọng xuống, ninja khỉ đột hét lớn bằng một giọng vang đến mức khiến người ta quên mất sự tồn tại của chiếc khăn trùm đầu:

"...Gù gù gù... Chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít!"

Để bảo vệ màng nhĩ, tai của Kazuki và Ichiha-senpai tự động phát ra ánh sáng ma lực phòng thủ, cho thấy âm thanh đó lớn đến mức nào. Âm thanh này chắc chắn đã vang vọng khắp Ma Cảnh. Kazuki cảm nhận được vô số ánh mắt dưới đất đồng thời nhìn về phía này. Hóa ra hắn ta vừa nãy đang gọi đồng bọn!

──Ninja này là trinh sát! Nhiệm vụ của hắn là tìm ra kẻ địch và báo cho các võ sĩ giáp trụ!

"Senpai, không nên ở lại đây lâu! Chúng ta mau trốn thôi!"

Cuối cùng Kazuki cũng vượt qua được bản năng và bắt đầu hành động, cậu lại một lần nữa ôm Ichiha-senpai lên, rồi nhảy vọt xuống đất. "Kazuki!" Ichiha-senpai kêu lên một tiếng kinh ngạc xen lẫn bối rối.

Hai người rơi từ nóc tòa nhà, một độ cao hơn ba mươi mét, xuống mặt đất.

Sau tiếng "bộp" lớn, Kazuki tiếp đất an toàn. Ma lực phòng thủ phát ra ánh sáng xanh lam ở lòng bàn chân và đầu gối cậu, triệt tiêu lực va chạm khi tiếp đất.

Kazuki kéo tay Ichiha-senpai, cắm đầu chạy như điên với tốc độ mà Ichiha-senpai chỉ vừa kịp theo.

Họ một mạch lao về con đường đã đến.

"Trước tiên cứ rút lui đến một nơi nào đó trốn đã!"

Các võ sĩ giáp trụ dưới đất đồng thời nhìn về phía Kazuki, rồi đuổi theo.

Tốc độ bỏ chạy của hai người nhanh hơn nhiều so với các võ sĩ giáp trụ nặng nề, khoảng cách giữa họ ngày càng xa. Chỉ cần tiếp tục chạy trốn về phía cũ, phần lớn các võ sĩ giáp trụ sẽ mất dấu họ thôi.

"Chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít!"

Nhưng con ninja trông giống khỉ đó cũng nhảy từ tòa nhà xuống, đuổi theo. Hắn dùng chân đạp vào tường ngoài của các tòa nhà xung quanh, không ngừng tăng tốc, liên tục rút ngắn khoảng cách với hai người.

Không biết từ lúc nào, tên ninja đó đã cầm một cây cung tên đen kịt trong tay.

Mũi tên hắn bắn ra xé gió bay nhanh, nhắm thẳng vào Ichiha-senpai.

Thế nhưng Senpai như thể đã đoán trước được quỹ đạo của mũi tên, nhẹ nhàng lướt người né tránh.

Chứng kiến thân thủ tuyệt đẹp của cô ấy, Kazuki hơi giật mình, rồi ngay lập tức kéo sự chú ý trở lại con ninja khỉ đột.

"Xoáy Hoa!"

Sau khi Kazuki dùng mũi tên lửa phản công tên ninja, đối phương phát tán ma lực phòng thủ và bị đánh bay về phía sau.

...Tốt lắm, cứ thế mà trốn đi!

"Ta đã nói là sẽ không để các ngươi thoát! Đừng hòng phớt lờ lời ta!"

Trên đầu hai người đang chạy hết tốc lực lại vọng xuống giọng nói và câu thần chú.

"...Izumo Yaegaki, Vân Mịch Trói Buộc!"

Từ đám mây đen hình vòm che kín bầu trời, hai sợi "mây tơ" xoắn tít hạ xuống. Đầu của sợi mây tơ đuổi theo Kazuki và Ichiha-senpai đang bỏ chạy, chỉ vài đường đã quấn lấy cơ thể họ.

Mặc dù sợi mây tơ không quấn chặt hay hạn chế hành động của hai người, nhưng nó lại kéo dài vô tận, luôn duy trì kết nối giữa bầu trời và họ.

Đây là dấu hiệu! Kazuki hiểu được tác dụng của sợi dây này. Chỉ cần lần theo sợi mây này, dù hai người có trốn ở đâu đi nữa, miễn là còn trong Ma Cảnh thì vẫn có thể biết được vị trí của họ.

"Futsu-no-Mitama!"

Ichiha-senpai lập tức niệm chú triệu hồi thần kiếm của Futsu-nushi-no-kami. Đây là một thanh phá tà kiếm có thể chém đứt các loại nguyền rủa và phong ấn cùng hiệu ứng ma pháp. Cô cầm kiếm chém ngang vào sợi mây tơ.

Thế nhưng, sợi mây tơ không hề bị chém đứt. Lưỡi kiếm như thể không chạm vào bất cứ thứ gì, xuyên qua sợi mây tơ.

"Đây là... ma lực cao cấp hơn cả Futsu-no-Mitama!" Ichiha-senpai kêu lên.

"Futsu-nushi-no-kami, chuyện này là sao!"

Kazuki vừa ra sức chạy điên cuồng vừa hét lớn.

"Rõ ràng chúng ta không hề phạm sai lầm nào cho đến khi lẻn vào đây, vậy mà lại có một kẻ tên là Yatagarasu phát hiện ra chúng ta! Nếu là do nó biết động thái của chúng ta, vậy thì chắc chắn có ai đó đã mật báo! Hơn nữa, phép thuật tên là "Izumo Yaegaki" này... đây là phép thuật của thần thoại Nhật Bản phải không!"

Tình hình hiện tại chỉ khiến người ta nghĩ rằng thần thoại Nhật Bản đã gài bẫy Kazuki và họ.

"Futsu-nushi-no-kami! Ngươi đã phản bội ta và Hayashizaki, gài bẫy chúng ta sao?"

Bên cạnh Ichiha-senpai đang đau đớn gào thét──hư ảnh của kiếm thần hiện lên.

Kẻ dẫn đến tình cảnh này không ai khác chính là Futsu-nushi-no-kami.

"Không phải... con Yatagarasu đó không phải kẻ thù. Mặc dù là ta đã dẫn các ngươi đến đây... nhưng đây không phải là cái bẫy. Đây không phải cái bẫy, mà là lời thỉnh cầu của ta. Ta hy vọng các ngươi có thể cứu thần thoại Nhật Bản ở đây. Phép thuật vừa nãy là của Susanoo-no-Mikoto ở Izumo... phép thuật của Susanoo-no-Mikoto, một trong hai vị thần chủ yếu của thần thoại Nhật Bản."

"Hai vị thần chủ yếu? Thần chủ yếu không phải chỉ có Amaterasu-Omikami thôi sao, mà lại có hai người ư?"

Nghe được sự thật ngoài dự đoán này, Kazuki không kìm được mà thốt ra tiếng kinh ngạc. Có một khoảnh khắc, Kazuki còn tưởng mình bị Futsu-nushi-no-kami lừa dối, nhưng sau đó nghĩ lại, lúc đầu Futsu-nushi-no-kami chỉ nhờ cậu đánh bại thần chủ, chứ không nói là phải đánh bại Amaterasu-Omikami. Thế nhưng... cứu thần thoại Nhật Bản là sao?

"...Ta hy vọng các ngươi đánh bại Susanoo-no-Mikoto, giải cứu Amaterasu-Omikami bị phong ấn, và cứu thần thoại Nhật Bản."

"Chỉ cần theo lời ngươi bây giờ mà giải cứu Amaterasu-Omikami, thì Arashin sẽ trở lại bình thường sao?"

Futsu-nushi-no-kami lại cố ý tung ra một số thông tin rời rạc, hòng đánh lạc hướng hai người. Dù hắn không có ý lừa dối hai người, nhưng đây vẫn là một kiểu lừa bịp, nên nói hắn lừa người cũng không quá đáng.

Nhưng ít nhất, cứ tin rằng đây không phải là cái bẫy đã.

Dù sao đi nữa, nhiệm vụ quan trọng nhất là "làm cho Arashin của Yamato trở lại bình thường", chỉ cần đạt được mục đích này, quá trình thế nào cũng không quan trọng.

"Chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít chít! Thánh Ấn á á á á á á á á á á á!"

Phía sau vang lên tiếng quái vật hùng tráng. Bây giờ không phải lúc để nói chuyện, đối phương đã thừa cơ bắn tên tới.

"Hồng Võ Thần Chi Nhãn!"

Kazuki lại một lần nữa tăng cường thị lực động, dùng tay chém gạt mũi tên bay tới.

"Hayashizaki! Đã quay lại xa thế này rồi, chắc không cần lo bị bao vây nữa, cứ tiến lên đi!"

Ichiha-senpai dừng bước, xoay người đối mặt với kẻ địch.

"Cũng đúng, cũng đến lúc nên đánh một trận rồi." Kazuki vừa nãy cũng đang nghĩ điều tương tự.

Cả hai đã trở lại gần rìa Ma Cảnh, những đám mây chảy xuống như một tấm màn trời ở ngay gần kề. Dù rất muốn chạm thử vào tấm màn mây đó để xác nhận xem có thực sự không thể thoát ra không, nhưng chỉ cần dựa vào tấm màn mây này để tác chiến, về cơ bản sẽ không phải lo lắng bị kẻ thù tấn công từ phía sau.

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại... mấy tên này hình như không biết dùng ma thuật triệu hồi."

Dù không nắm rõ thực lực của những kẻ địch này, nhưng chỉ riêng sự thật này đã làm giảm đáng kể mức độ đe dọa của chúng.

Từ thẳng phía trước con đường, một đám võ sĩ mặc giáp lao tới, và kẻ dẫn đầu chính là tên ninja khỉ có tốc độ nhanh hơn cả chúng. Tên ninja đó vừa chạy tới vừa bắn tên về phía cả hai.

"Rasenhana!" Trước khi bị cung tên bắn trúng, Itsuki đã bắn trước.

Tên ninja khỉ bị thổi bay về phía đám võ sĩ mặc giáp, khơi mào chiến sự.

"Thánh... Thánh Ấn àaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Giây phút Itsuki sử dụng ma thuật triệu hồi, đám võ sĩ mặc giáp với âm lượng gần như làm rung chuyển mặt đất đã gào thét.

"Mấy tên này coi Thánh Ấn là cái gai trong mắt sao?"

Tên võ sĩ mặc giáp đang gào thét dùng tư thế tương tự "Kiểu Chuồn Chuồn" của Shishin-ryū, giơ thanh đại katana lên ngang má phải, áp sát cả hai. Đó là một tư thế có thể lập tức chém xuống, đặt cược tất cả vào một đòn đánh duy nhất.

Tên võ sĩ mặc giáp đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, toàn thân phát ra ánh sáng, tăng tốc tiến lên. Cú đạp chân về phía trước của chúng── tốc độ vượt xa người thường, vượt xa giới hạn của một kiếm sĩ bình thường.

Tên ninja khỉ cũng vậy, năng lực thể chất của chúng cứ như thể đã được cường hóa bằng ma thuật cường hóa, khiến người ta không khỏi nghi ngờ mối quan hệ giữa chúng và thần ma.

Itsuki và Iwa-senpai cả hai đều không mang theo đao, đang trong trạng thái tay không tấc sắt.

"Senpai, nguy hiểm!" Itsuki vì muốn bảo vệ Iwa-senpai đã chắn trước mặt cô ấy.

Tên võ sĩ mặc giáp gần cả hai nhất chém xuống một cách dứt khoát, Itsuki vội vàng né tránh, nhưng vì thế không thể né tránh đòn tấn công của tên võ sĩ mặc giáp thứ hai gần như cùng lúc tiến lên, đành dùng hai tay tóm lấy đao của đối phương.

Tay không tước đoạt lưỡi đao sắc bén── chỉ dựa vào khả năng phản xạ đã được cường hóa bằng "Con Mắt Võ Thần Đỏ" là có thể làm được.

Nhưng thanh katana bị kẹp chặt trong lòng bàn tay Itsuki vẫn không ngừng tiến về phía trước, cố gắng đột phá phòng tuyến.

"Hỡi sự che chở của chiến binh, hãy khiến thần lực (Megin) quấn quanh thân ta tăng gấp bội! Ý chí của thần linh thúc đẩy con người bước vào chiến trường vô tận hãy gia tăng lên thân này! ...Đai Thần Lực Quấn Quanh (Megin Gjord)!"

Itsuki dùng thêm ma thuật cường hóa cấp 2 của "Thor" trong thần thoại Bắc Âu.

Ma thuật triệu hồi của thần ma tên Thor này... dù là cấp 1 hay cấp 2 đều là ma thuật cường hóa, có thể xem là một sự kết hợp rất dị thường, nhưng đối với kiếm sĩ thì lại cực kỳ tiện lợi.

Một dải sáng từ trên trời giáng xuống, quấn quanh cơ thể Itsuki. Sau khi dải sáng đó làm tăng khối lượng cơ bắp toàn thân Itsuki, Itsuki nhờ sức mạnh cơ bắp được cường hóa trực tiếp dùng tay tước lấy thanh katana đó.

Nắm chặt thanh katana vừa cướp được, Itsuki quay lại chém về phía tên võ sĩ mặc giáp.

ĐOÀNG! Tên võ sĩ mặc giáp do phản lực của ma lực phòng ngự bị thổi bay về phía sau, phát ra tiếng kim loại nặng nề rồi ngã xuống đất.

Dày quá── Itsuki thầm rùng mình. Ma lực phòng ngự vừa nãy dày gấp năm lần người bình thường!

"Thánh Ấn àaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Những tên võ sĩ mặc giáp mang theo sức mạnh và năng lực phòng ngự siêu phàm liên tiếp áp sát Itsuki. Phương thức tấn công của chúng không giống kiếm sĩ, mà giống như cuồng chiến sĩ, chỉ biết vung xuống mà thôi. Dù là một đòn tấn công đơn điệu, nhưng phải chuẩn bị tâm lý rằng chỉ cần dính một đòn cũng sẽ chịu tổn thương nghiêm trọng.

"Hỡi ngọn gió lò rèn! Hãy khơi dậy sức nóng cháy bỏng của thép ta tôi luyện! Nắm giữ búa rèn trăm lần, đập tan ô uế của linh hồn!"

Iwa-senpai, người vừa được Itsuki che chở, đã niệm chú xong từ phía sau.

"...Búa Gió Hỏa Vũ Thiên Tạo!"

Iwa-senpai một mặt tỏa ra ánh sáng ma lực khắp người, một mặt vươn tay phải về phía trước.

Từ tay phải của cô ấy phóng ra một quả pháo vô hình, một đám võ sĩ mặc giáp "Đoàng!" một tiếng bị đánh bay, lại đồng thời bị ngọn lửa nổ bao vây.

Đòn tấn công tổng hợp bao gồm sóng xung kích tạo ra từ lòng bàn tay và ngọn lửa là ma thuật cấp 4 của thần Futsu-nushi-no-kami.

"Iwa-senpai, cảm ơn chị! Rasenhana!"

Tên ninja cầm cung lại bay tới từ khe hở giữa những tên võ sĩ mặc giáp bị thổi bay, Itsuki không hề lơ là, đi trước một bước phát hiện ra ý đồ của đối phương, dùng đạn lửa bắn hạ đối phương.

Tên võ sĩ mặc giáp bị Iwa-senpai đánh bay đứng dậy, một lần nữa bày ra tư thế kiểu chuồn chuồn.

"Iwa-senpai, tôi sẽ chắn trước mặt chị, vậy phiền chị ở phía sau làm hậu vệ yểm trợ tôi nhé!"

Itsuki cẩn thận nắm chặt thanh katana vừa cướp được rồi hô lên.

"Làm hậu vệ yểm trợ ư? Vậy thì cậu nhầm rồi, Hayashizaki, tôi cũng là một kiếm sĩ ma thuật giống cậu! Ta là kiếm vu nữ. Bàn Liệt, Căn Liệt, Tội Dư Kinh Tân, mau ban cho ta thanh kiếm linh phá tà ấy! Rút đao, Futsu-no-Mitama!"

Là ma thuật cấp 3 của thần Futsu-nushi-no-kami. Lòng bàn tay Iwa-senpai cuộn lên ngọn lửa, sinh ra một thanh thần kiếm có thể chém đứt ma lực.

Itsuki trong lòng cảm thấy kinh ngạc── Từ lúc cô ấy niệm chú xong ma thuật cấp 4 cho đến khi niệm chú xong ma thuật cấp 3 bây giờ, thời gian căn bản vẫn chưa trôi qua bao lâu. Tốc độ niệm chú cực nhanh của cô ấy gần bằng Koyuki.

Sau đó Iwa-senpai vượt qua Itsuki, chém vào tên võ sĩ mặc giáp.

Những người chỉ biết Iwa-senpai trước đây, có lẽ sẽ chế giễu hành động này của cô ấy là hữu dũng vô mưu, nhưng nếu là Iwa-senpai bây giờ làm vậy, thì không phải là liều lĩnh nữa. Iwa-senpai trước tiên chém ngã một tên võ sĩ, sau đó trong gang tấc né tránh đòn tấn công từ bên cạnh giáng xuống, tiếp đó phản công chém ngã tên võ sĩ thứ hai, rồi dùng đao trực tiếp đỡ bay đòn tấn công của tên võ sĩ thứ ba.

Một hơi đánh nhiều người như vậy, nhưng lại có thân thủ nhanh nhẹn không hề lùi bước, khiến Itsuki nhìn mà há hốc mồm.

Trên con đường hẹp, Iwa-senpai đối phó kẻ địch một cách điêu luyện, luôn hành động trước đối phương một bước.

Mặc dù kỹ thuật của cô ấy vẫn chưa rõ ràng như Itsuki và Kanae, nhưng rõ ràng cô ấy cũng thông qua cảm nhận ma lực của đối phương để dự đoán hành động của chúng.

Cô ấy không chỉ nâng cao năng lực niệm chú, mà cả kiếm thuật cũng tiến bộ thần tốc.

Thì ra chỉ cần có sự tự tin, là có thể có được tốc độ trưởng thành kinh ngạc đến vậy sao?

Itsuki vẫn luôn hiểu lầm một chuyện. Iwa-senpai căn bản không phải là đối tượng mà cậu nên bảo vệ.

Mà là một đồng đội có thể kề vai sát cánh chiến đấu.

"Iwa-senpai, vậy phiền chị đối phó với kẻ địch bên phải nhé."

Itsuki chạy đến bên trái Iwa-senpai, bắt đầu chém vào đám võ sĩ mặc giáp.

"Hahahah, cứ giao cho chị!"

Iwa-senpai tựa vai trái vào vai phải của Itsuki, đáng tin cậy mỉm cười.

...Tuyệt đối sẽ không kéo chân như vừa nãy trên biển nữa!

Ichika cảm nhận sự hiện diện của người đồng đội (Itsuki) qua mỗi lần vai chạm, sau đó cô tấn công điên cuồng giữa đám võ sĩ mặc giáp. Giữa những đường kiếm trắng lấp loáng tới lui, Ichika né tránh tất cả các đòn tấn công, và cứ mỗi lần lướt qua là cô lại chém trả.

Nếu là Linazaki, chắc chắn anh ấy sẽ chiến đấu như thế này── Mỗi khi Ichika cầm kiếm, hình ảnh đó lại hiện lên trong tâm trí cô. Ichika luôn cố gắng hết sức để nắm bắt và mô phỏng từng động tác của Linazaki.

Cảm xúc và tâm trạng của cô ấy, chắc chắn là một sự ngưỡng mộ.

Vậy nên, kiếm pháp của cô ấy cũng ngày càng giống Linazaki hơn mỗi ngày.

Khả năng tiên đoán của Linazaki-ryu── nguyên lý của nó là sử dụng ma pháp tăng cường năng lực tri giác đã được mài sắc đến tột cùng.

Anh em nhà Linazaki chắc hẳn đã phải mất vô số năm tháng mới đạt được trình độ tri giác đó, nhưng tài năng ma pháp của Ichika lại mạnh hơn cả hai người họ, không lý nào cô ấy không thể làm được điều tương tự.

Cảm nhận── từng cử động nhỏ của đối phương. Hơi thở trước khi tấn công, sự căng cứng của cơ bắp, và cả thế giới nội tâm của họ.

Sẽ thế này hay thế kia, rồi sẽ tới như thế.

Ma đạo lễ trang đỏ trắng trên người Ichika tung bay, cô né tránh đòn tấn công của đối phương như thể đang thực hiện một vũ điệu Kagura.

Sau đó tìm thấy sơ hở ở chỗ hiểm và chém trả. Sự tưởng tượng cứ thế hóa thành hiện thực, hóa thành cảm giác chân thật trong tay.

──Nhưng để ứng phó với nhiều kẻ địch đến vậy cùng lúc, khả năng dự đoán của Ichika vẫn chưa hoàn thiện.

Một mũi tên bay tới từ rìa ngoài tầm dự đoán của cô.

Ichika giật mình nhận ra… là cung tên của tên ninja khỉ đó!

Vào khoảnh khắc cô vừa chấp nhận rằng mình sẽ bị trúng đòn, một bàn tay đột nhiên vươn tới trước mặt Ichika, gạt bay mũi tên đang lao tới.

"Rasenka!"

Rồi từ bàn tay đó bắn ra những viên đạn lửa. Người trước mặt này, tốc độ niệm chú của anh ta không quá nhanh, nhưng mọi động tác đều trôi chảy như thể đã được dự đoán trước. Đây chính là cách chiến đấu của người đàn ông có biệt danh “Quỷ Nhân Ma Nhãn”.

Cơ thể của tên ninja lại bị tấn công bởi đạn lửa, cả người hắn bay thẳng về phía đám võ sĩ mặc giáp.

"Cảm ơn nhé, Linazaki!" Lời cảm ơn tự nhiên bật ra khỏi miệng cô.

Anh ta vừa ứng phó với vô số võ sĩ mặc giáp, đồng thời cũng để ý tình hình bên phía Ichika.

…Khi chiến đấu, anh ấy thật sự rất dịu dàng. So với những lúc khác, chỉ khi chiến đấu tôi mới cảm nhận rõ nhất sự dịu dàng của anh ấy. Và cũng chỉ khi chiến đấu, tôi mới có thể thành thật với anh ấy.

Vậy nên hãy phối hợp nhịp nhàng── cùng nhau hỗ trợ.

"Hỡi những người thợ rèn tỏa sáng nghệ thuật màn đêm, hãy tôi luyện! Hãy để mũi kiếm tràn ngập bầu trời! Kiếm là để dẫn lối chiến thắng… Dưới mệnh lệnh của ta, hãy giáng xuống mưa sấm! Tenku Battou Renka Hou!"

Ichika vừa chiến đấu vừa kích hoạt ma pháp.

Xung quanh cô ấy cuộn lên ngọn lửa, ngọn lửa được luyện hóa đó khiến vô số thần khí hiện ra quanh Ichika── đủ loại kiếm từ cổ chí kim, Đông sang Tây, có thể được bắn ra từ mọi khoảng cách và góc độ theo sự điều khiển ma lực của Ichika.

"Tiến lên!" Cùng với mệnh lệnh của Ichika, vô số đao kiếm rơi xuống người các võ sĩ mặc giáp.

Ngay khoảnh khắc những thần khí đó đâm xuống, chúng cũng phát huy đủ loại thuộc tính như lửa, băng, sét. Ichika cũng hỗ trợ tấn công về phía Itsuki.

"Học tỷ, cảm ơn chị!"

Nghe lời cảm ơn của Itsuki, trái tim Ichika đập loạn xạ.

Đầu óc Ichika trống rỗng, chìm đắm trong cảm giác hòa hợp khi cùng nhau chiến đấu.

Tôi quả nhiên thích chiến đấu cùng với tên nhóc này.

Không… có lẽ tôi thật sự thích tên nhóc này…

Ichika dường như cảm nhận được sự thay đổi trong mức độ thiện cảm của mình đối với Linazaki. Có lẽ trong trận chiến này, cô cũng đã tạo ra sự thay đổi đó, và vô tình để anh ta biết.

Nếu là Ichika bình thường, chắc chắn sẽ thấy rất xấu hổ… nhưng bây giờ cô lại cảm thấy nếu truyền đạt cho anh ta biết thì ngược lại còn vui hơn. Ichika không kìm được mong muốn đối phương có thể hiểu rõ hơn tâm trạng thẳng thắn này của mình, khi cô trở nên thật lòng vì đang chiến đấu.

…Không, khi đang bị một đám đông võ sĩ mặc giáp bao vây thế này, rốt cuộc tôi đang nghĩ cái quái gì vậy chứ?

Do xấu hổ, Ichika bất giác siết chặt toàn bộ sức lực, vung kiếm hết mình chém xuống các võ sĩ mặc giáp, trút bỏ tâm trạng này.

†

Itsuki cũng vui sướng khôn tả vì được liên thủ chiến đấu cùng học tỷ Ichika.

Nhưng cảm giác này dần trở nên nặng nề, cuối cùng hóa thành sự mệt mỏi.

Điều này đương nhiên không phải vì cả hai bất mãn lẫn nhau, vấn đề nằm ở kẻ địch.

Đám võ sĩ mặc giáp này dù có bị chém cách nào đi nữa, chúng vẫn có thể chống đỡ bằng ma lực phòng thủ hùng hậu và đứng dậy trở lại.

Cho dù đánh bại bao nhiêu võ sĩ mặc giáp đi chăng nữa, cả hai chỉ ngày càng không thể gạt bỏ cảm giác bất an.

Mặc dù vẫn còn thể lực và ma lực, nhưng ngay khoảnh khắc này, các võ sĩ mặc giáp rải rác khắp ma cảnh, có lẽ đều đang men theo những sợi tơ mây rủ xuống từ trên không mà tập trung về vị trí của hai người.

Tình hình càng lúc càng trở nên nghiêm trọng đến mức không thể cười nổi… Rốt cuộc khả năng kháng cự mạnh mẽ của kẻ địch này là thế nào vậy?

Nói cho cùng, những tên này rốt cuộc là cái gì vậy? Hoàn toàn không thể phán đoán chúng là con người hay ma thú.

"Thánh Ngân aaaaaaa!" Các võ sĩ mặc giáp gào thét đầy căm hận rồi tấn công tới.

Vô số lực phòng thủ tạo thành áp lực cực mạnh đè nén tới.

Đúng lúc này, dù ma cảnh bị vòm mây bao phủ kín mít, nhưng trên đầu hai người lại có một vật thể lao nhanh vào── một con quạ đậu xuống cột điện ven đường.

Yata-garasu── trên mỏ của nó đang ngậm một đĩa đồng tròn bóng loáng.

Đầu mỏ của con quạ phát ra âm thanh cao vút của Yata-garasu, dệt nên câu chú:

"Hỡi ánh sáng tôn quý chiếu rọi khắp bốn bể vạn quốc! Hãy tụ tập trên vị thần đại diện của chủ nhân ta, giải phóng ánh sáng thanh tẩy ô uế… Yata no Kagami, Youka Issen!"

Đĩa tròn trên mỏ con quạ── "gương đồng" phóng ra ánh sáng chói lòa.

Cả hai không khỏi nhắm mắt lại, dù vậy, lượng ánh sáng quá lớn vẫn mạnh mẽ như muốn đốt cháy võng mạc của họ.

Hai người nhắm mắt chắc hẳn đang ở trong trạng thái hoàn toàn không phòng bị, nhưng trong lúc đó lại không hề bị tấn công chút nào.

Mở mắt ra, họ chỉ thấy một đám đông thanh niên mặc thường phục ngã gục trước mặt mình.

Hoàn toàn không có võ sĩ mặc giáp── không, chắc chắn là ánh sáng do Yata-garasu phóng ra đã biến các võ sĩ mặc giáp thành thế này. Những thanh niên nằm rạp dưới đất đang rơi vào trạng thái tương tự như say ma lực.

Itsuki nhìn quanh, suýt rớt cả tròng mắt. Khu vực này đã biến từ ma cảnh trở lại thành con phố ban đầu, con phố Ise cũ vẫn ở đó.

"Ánh sáng vừa nãy là… ma pháp tấn công sao? Lại có thể phá vỡ ma lực phòng thủ dày đặc đó chỉ trong một đòn? Mà còn là phá vỡ của nhiều người cùng lúc nữa!"

"…Không, tôi vừa sử dụng ma pháp xóa bỏ. Đó là sức mạnh thanh tẩy mạnh hơn cả ma pháp cấp 3 của Futsunushi-no-kami『Futsunomitama』. Đây là sức mạnh duy nhất tôi có thể sử dụng trong hình dạng hiện tại của mình."

Tấm gương đồng trên mỏ con quạ cũng biến mất. Đó chắc hẳn là một thần khí được tạo ra bằng ma lực phải không?

Yata-garasu dùng mỏ chỉ vào những thanh niên đang ngã gục.

"Trên người họ đều có Aragami nhập vào, đều là do ma lực của Aragami mà hành động bạo loạn, nhưng ánh sáng vừa nãy đã xóa bỏ 'sự liên kết với Aragami' ẩn sâu trong cơ thể họ, và nhờ đó họ mới khôi phục lại hình dáng con người ban đầu."

Những samurai mặc giáp thực ra chính là những người trẻ tuổi đang ngã gục kia, mà đa phần là phụ nữ trong độ tuổi mười mấy đến hai mươi mấy, trong đó cũng có lẫn một vài nam giới, nói tóm lại là thế hệ có ma lực mạnh hơn.

"…Nói cách khác, anh đã cứu chúng tôi sao?"

Kazuki vẫn chưa dỡ bỏ cảnh giác, nhìn chằm chằm Yata-garasu. Mặc dù phải đề phòng, nhưng giữa màn sương mờ mịt, anh vẫn phải thu thập thông tin từ tên này.

Mặc dù đòn đánh vừa rồi không tiêu diệt hết samurai mặc giáp trong toàn bộ ma cảnh, nhưng xung quanh lại kỳ lạ chìm vào tĩnh lặng.

"Thà nói là tôi cứu các bạn… việc tôi có thể khiến họ trở lại bình thường là vì các bạn đã gây ra sát thương trước đó. Nếu ma lực phòng ngự của họ vẫn còn dày đặc như ban đầu, thì ánh sáng của tôi không thể xuyên thấu đến sâu trong lời nguyền. Muốn tiêu diệt họ một cách hiệu quả, tôi vẫn cần một chút giúp đỡ."

Yata-garasu khẽ vỗ cánh, đậu trên vai Kazuki, như thể muốn thể hiện rằng mình đứng cùng chiến tuyến với hai người.

"…Những người này đều bị biến thành ma thú sao?"

Kazuki nhìn quanh hỏi. Cảnh vật phai màu, phong hóa như một phế tích đã trở lại thành con phố bình thường, nhưng chỉ có khu vực xung quanh Kazuki là trở lại nguyên trạng, còn ở đằng xa—phía trung tâm vẫn là một ma cảnh.

Chỉ cần tiêu diệt ma thú sinh trưởng trong ma cảnh là có thể khiến thế giới trở lại bình thường.

Vừa rồi chính là việc đánh bại samurai mặc giáp đã gây ra hiện tượng tương tự.

"Không, họ rất giống ma thú, nhưng không phải là ma thú. Họ là 『Kamigake』, nghĩa là những 『Miko không hoàn hảo thất bại』 khi để Aregami chiếm giữ cơ thể nhưng không thể kiểm soát sức mạnh đó."

"Miko không hoàn hảo? Ý anh không lẽ là… chính phủ Yamato đã thông qua thí nghiệm trên người để cố gắng tạo ra Miko sao?"

Một hình ảnh kinh hoàng hiện lên trong đầu Kazuki.

—Nyarlathotep. Cái tên đáng ghét đó hiện lên trong tâm trí.

"Sau khi chính phủ Yamato xúi giục các Kami-Ma làm loạn trong thần thoại Nhật Bản gia nhập phe của họ, họ tập hợp những người có ma lực xuất sắc lại, rồi khiến họ lập khế ước với những Aregami đó. Muốn đối thoại với Aregami đã mất đi lý trí về cơ bản là điều không thể, nên tất cả đều là khế ước chiếm giữ."

Nghe đối phương giải thích, Kazuki liếc nhìn senpai Yui. Mặc dù cũng là Miko, nhưng senpai đã chính thức mượn sức mạnh của Futsunushi-no-kami để lập khế ước, chứ không phải là khế ước chiếm giữ.

Lập khế ước chiếm giữ với Kami-Ma không rõ lai lịch là hành vi nguy hiểm bị luật pháp Nhật Bản cấm.

"Chính phủ Yamato đã tổ chức cái mà họ gọi là 『Buổi lập khế ước chiếm giữ tập thể do con người chủ đạo』, những người sau khi bị chiếm giữ mà có thể kiểm soát được phần nào sức mạnh của Aregami sẽ trở thành 『Miko chiếm giữ』, còn những người thất bại thì mất đi lý trí và trở thành 『Kamigake』—nói tóm lại là sản phẩm không hoàn chỉnh thất bại."

"Cái này quá là liều lĩnh rồi…"

Chính Yamato đã làm như vậy để có thể sản xuất hàng loạt lực lượng chiến đấu trong thời gian ngắn.

Ngay cả khi thành công thì đó vẫn là khế ước chiếm giữ, chỉ riêng điều đó đã đủ nguy hiểm rồi, một khi thất bại sẽ trở thành cái bộ dạng trước mắt này.

"Đó quả thực là một phương pháp rất cưỡng ép và liều lĩnh. Khế ước giữa Kami-Ma và con người, về cơ bản là do Kami-Ma chọn lựa con người, chứ không phải con người chọn Kami-Ma. Cố ép những người không phù hợp lập khế ước với Kami-Ma, hơn nữa lại còn nhồi nhét thứ như Aregami vào trong tâm trí họ… chắc chắn sẽ xảy ra chuyện."

Kami-Ma mang ý đồ xấu sẽ lợi dụng sự chiếm giữ để đoạt lấy thể xác con người.

Nếu Kami-Ma mất đi lý trí và làm loạn lại ký gửi trong thể xác con người, thì mọi chuyện sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Ngay cả khi thể xác không bị đoạt đi, họ vẫn sẽ bị sức mạnh áp đảo điều khiển như đồ chơi, phải không? Đây chính là cái gọi là Kamigake sao?

"Chỉ cần nhìn xung quanh là sẽ hiểu, Kamigake sẽ giải phóng loại chướng khí giống với ma thú, khiến môi trường xung quanh biến thành ma cảnh. Aregami và ma thú là những tồn tại cùng loại, nghĩa là 『kẻ thù tuyệt đối của loài người』."

Kẻ thù tuyệt đối của loài người—mặc dù nghiên cứu về chúng chưa hoàn chỉnh, nhưng ngoài hai hành động 『tấn công con người』 và 『biến nơi con người sinh sống thành ma cảnh, đồng thời liên tục mở rộng ma cảnh』, ma thú không thể hiện bất kỳ hành động bản năng nào khác.

Nghe nói ngay cả dáng vẻ chúng ăn uống hay ngủ nghỉ cũng chưa ai từng thấy.

Cách nói 『kẻ thù tuyệt đối của loài người』 quả thực không thể nào phù hợp hơn, nhưng—

"Coi Aregami là một tồn tại tương tự ma thú có đúng không? Chắc chỉ là tức giận gây rối thôi, dù sao cũng là thần linh mà?"

"Thần thoại Nhật Bản khác với nhiều thần thoại khác, không có sự phân biệt 『thần thiện, thần ác』 hay tồn tại 『ác quỷ』. 『Kẻ thù』 trong thần thoại Nhật Bản chỉ là thiên tai do Aregami gây ra mà thôi. Thần thoại Nhật Bản không có sự đối lập nhị nguyên thiện ác, mà cùng lúc tôn thờ cả ân huệ và tai họa của tự nhiên như hai mặt của một thể."

Aregami không hề tà ác, chỉ là một khi tức giận biến thành Aregami, chúng sẽ trở thành kẻ thù lớn của loài người, đối phó với con người.

Hiện tượng tự nhiên bạo lực sẽ phá hủy, xâm chiếm thế giới loài người.

"Điều này có nghĩa là trong chính phủ Yamato, cũng có người có thể khéo léo thao túng cả thiện và ác cùng lúc, phải không?"

Loki—pháp sư (Trickster) nửa chính nửa tà trong thần thoại Bắc Âu.

"Việc chính phủ Yamato biến đền Ise Jingu thành địa điểm nghi lễ tạo ra Miko, xét về điểm này, họ hẳn có người sẽ sử dụng phương pháp khoa học để khiến Kami-Ma ký gửi vào con người."

Nyarlathotep—tên đó đã thao túng cựu hiệu trưởng Otonashi để lấy được dữ liệu từ các thí nghiệm. Có lẽ tên đó đã cung cấp những dữ liệu này cho các chính trị gia của Yamato, nếu là bọn họ thì rất có khả năng này.

"Họ đã tổ chức vô số nghi lễ tạo ra Miko, sau khi thất bại, liền vứt bỏ những Kamigake không thể kiểm soát được tại đây rồi tự ý rời đi. Chính vì vậy, đền Ise Jingu mới biến thành ma cảnh."

Yata-garasu đau lòng cúi đầu nói.

"…Cuối cùng tôi cũng biết vì sao đền Ise Jingu lại biến thành ma cảnh rồi."

Yamato để có được lực lượng chiến đấu là các Miko pháp sư đã phải trả giá tương ứng… không phải là cố ý biến nơi này thành ma cảnh để đề phòng, ngăn chặn Kazuki và họ đến đây.

Biết rằng họ không hề biết kế hoạch thâm nhập này từ đầu, Kazuki cảm thấy hơi an tâm, nhưng chỉ điểm này thôi thì không đủ để giải thích hoàn toàn tình hình hai người đang đối mặt.

"Vậy mục đích của anh và Futsunushi-no-kami là gì?"

Tên này hẳn là cùng phe với Futsunushi-no-kami, bởi lẽ nếu không phải Futsunushi-no-kami đã tiết lộ tin tức Kazuki và họ đến đây cho tên này, thì tên này cũng không thể xuất hiện trùng hợp đúng vào thời điểm quan trọng như vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, tóm lại là đã biết tên này không phải kẻ địch rồi.

"Các người rốt cuộc muốn làm gì khi gọi chúng tôi đến đây? Các người làm như vậy thì có đạt được mục đích gọi chúng tôi đến không? Chúng tôi sẽ không để bị lợi dụng vô ích đâu."

Nghe câu hỏi của Kazuki, một hư ảnh của Futsunushi-no-kami hiện lên bên cạnh Yata-garasu.

"Xin các bạn hãy cứu Amaterasu-Omikami."

Futsunushi-no-kami nói.

"Chỉ cần Amaterasu-ōmikami lấy lại sức mạnh, sản sinh ra 'vị Vua thật sự (Basileus)' trong thần thoại Nhật Bản, tất cả thần ma sẽ từ trạng thái Aragami trở về nguyên dạng, tuân theo mệnh lệnh của Vua. Để đạt được mục đích này... tôi mong các bạn đánh bại một vị chủ thần khác, Susanoo-no-Mikoto."

"Tôi trước giờ hoàn toàn chưa từng nghe nói thần thoại Nhật Bản có chuyện hai vị chủ thần như vậy."

Futsunushi-no-Kami đã nói rằng, "đánh bại chủ thần của thần thoại Nhật Bản, các Aragami sẽ ngay lập tức trở lại bình thường", vì vậy mới dẫn Kazuki và mọi người đến đây, và nói như vậy thì đúng là không phải nói dối.

Chỉ là đột nhiên từ đâu đó nảy sinh một chuyện phiền phức cần giải quyết mà thôi.

Kazuki với vẻ mặt bất mãn, dồn hỏi Futsunushi-no-Kami.

"Hãy giải thích kỹ cho tôi nghe về thần thoại Nhật Bản đi."

"Thần thoại Nhật Bản là thần thoại được cấu thành từ hai loại sức mạnh âm dương."

Yatagarasu bắt đầu giải thích.

"Vì vậy cũng có hai vị chủ thần, tượng trưng cho dương là Amaterasu-ōmikami, tượng trưng cho âm chính là Susanoo-no-Mikoto. Nhật Bản thời xưa được chia thành Yamato Kuni của Amaterasu-ōmikami và Izumo của Susanoo-no-Mikoto, hai vị chủ thần lần lượt dựng người đại diện của mình lên làm Vua, hai quốc gia tranh đấu. Amaterasu-ōmikami và Susanoo-no-Mikoto, 'Vua Yamato' và 'Vua Izumo', bên nào thắng sẽ trở thành chủ thần thật sự. Còn trong thần thoại thì đã tiên đoán vận mệnh 'sau khi tranh đấu sẽ hợp làm một' của cả hai."

Yatagarasu đã giải thích cấu trúc của thần thoại Nhật Bản như vậy.

"Tức là, chúng ta bị cuốn vào cuộc chiến giữa Amaterasu-ōmikami và Susanoo-no-Mikoto rồi nhỉ. Vậy thì, Susanoo-no-Mikoto mà cậu vừa nói chính là kẻ liên thủ với Yamato, phải không?"

Kazuki xác nhận với Yatagarasu, đối phương gật đầu.

"Kẻ gây ra tình trạng này là Susanoo-no-Mikoto. Chính Susanoo-no-Mikoto đã chủ động liên thủ với chính phủ Yamato, xúi giục họ làm bẩn đền thờ, cố ý khiến các thần ma Nhật Bản khác hóa thành Aragami."

Futsunushi-no-Kami nói một cách nghiêm túc.

Việc chính phủ Yamato có thể thuận lợi biến các thần ma trong thần thoại Nhật Bản thành Aragami, đều là vì có sự giúp sức của Susanoo-no-Mikoto ở phía sau.

"Tại sao Susanoo-no-Mikoto lại chọn liên thủ với Yamato?"

"Chắc là vì Susanoo-no-Mikoto cho rằng 'thần thoại Nhật Bản rất yếu, nên phải mượn sức mạnh của các thần thoại khác', nên mới tiếp cận Loki."

Kazuki kinh ngạc mở to mắt.

"Thần thoại Nhật Bản yếu lắm sao?"

"Ừm... chắc là yếu thật." Futsunushi-no-Kami gật đầu nói như vậy.

"Bởi vì thần thoại Nhật Bản không đòi hỏi tín ngưỡng cuồng nhiệt từ người Nhật, bản thân cũng không có ý định đối chọi với các thần thoại khác, mọi người đều cảm thấy chỉ cần có thể tổ chức lễ hội, cùng nhau vui chơi náo nhiệt là được rồi, vì vậy cũng không có sự chấp nhất gì đối với việc 'theo đuổi sức mạnh'."

Kazuki không khỏi nhìn thoáng qua Iha-senpai.

Iha-senpai là miko đã lập khế ước với Futsunushi-no-Kami, nhưng cảm giác khi hai người họ ở bên nhau, quả thực giống mối quan hệ bạn bè hơn.

"Có lẽ là vì Susanoo-no-Mikoto cho rằng ở thời điểm hiện tại 'thời đại thần thoại phục hồi', nếu cứ tiếp tục ung dung thì sẽ 'bị các thần thoại khác nuốt chửng', nên mới có ý thức khủng hoảng mạnh mẽ như vậy. Mặc dù bây giờ hắn đã lôi kéo Loki, nhưng chắc hẳn đang ấp ủ một kế hoạch gian xảo là đến lúc cần sẽ cắn trả Loki một miếng."

Nghe lời của Yatagarasu, Kazuki không khỏi nhíu mày. Cắn trả Loki một miếng ư?

Chuyện này giống với kiểu thần ma như Loki sẽ làm hơn chứ? Vừa liên thủ với Susanoo-no-Mikoto, lại còn tính toán bất cứ lúc nào cũng cắn trả hắn một miếng.

Nói cách khác, Susanoo-no-Mikoto và Loki... cả hai bên bề ngoài liên thủ, nhưng thực chất ngầm đều đang làm suy yếu lẫn nhau sao?

"Thần ma trở thành chủ thần thần thoại, không chỉ ban cho người lập khế ước Ma pháp cố hữu, mà còn có thể thông qua việc công nhận đối phương là Vua để ban cho đối phương sức mạnh 'Vương giả Quyền năng'. Trên người cậu chắc hẳn cũng có sức mạnh tương tự."

Yatagarasu nói xong, Kazuki nhìn chằm chằm vào vết thánh trên tay trái mình.

Kazuki có thể sử dụng Ma pháp cố hữu của Lemegeton là "Toàn bộ Ma pháp 72 Trụ Solomon (Goetia)".

Đây là sức mạnh của sự gắn kết, chỉ cần mối liên kết càng sâu sắc, sức mạnh cũng sẽ theo đó mà mạnh lên.

Ngoài ra còn có năng lực nhìn thấy sự thay đổi mức độ thiện cảm của các cô gái và vị trí của họ. Đây hẳn là sức mạnh "Vương giả Quyền năng" mà hắn vừa nói.

Hơn nữa, những sức mạnh này còn có không gian tiếp tục cường hóa cùng với sự trưởng thành của Reme.

"Amaterasu-ōmikami và Susanoo-no-Mikoto, Vua Yamato và Vua Izumo, phải đánh bại đối phương để trở thành chủ thần thần thoại Nhật Bản thật sự thì mới có được sức mạnh thật sự. Nếu hai bên tiếp tục duy trì hiện trạng, sẽ không thể sử dụng 'Vương giả Quyền năng'. Phía Susanoo-no-Mikoto đang gấp rút hành động chỉ để sớm đánh bại Amaterasu-ōmikami, nhưng Amaterasu-ōmikami lại hoàn toàn không có tinh thần, chỉ coi đối tượng lập khế ước như một người bạn cùng chơi, và căn bản không có ý định để người lập khế ước lên ngôi làm Vua Yamato, tức là lập khế ước và công nhận làm Vua là hai chuyện khác nhau."

Kazuki cũng vậy, mặc dù đã ký khế ước với Reme, nhưng với tư cách là Vua Solomon, Kazuki vẫn chưa được cô ấy hoàn toàn công nhận.

Phía Amaterasu-ōmikami chắc cũng cùng đạo lý đó thôi.

"Lý do chính Amaterasu-ōmikami không cho phép người lập khế ước trở thành Vua, là vì cô ấy biết rằng một khi Vua Yamato ra đời, từ khoảnh khắc đó trở đi sẽ phải khai chiến với Susanoo-no-Mikoto. Amaterasu-ōmikami không thích chiến đấu, hơn nữa người lập khế ước của cô ấy cũng không phải là người phù hợp với việc chiến đấu, nhưng phe Susanoo-no-Mikoto lại cho rằng 'thần thoại Nhật Bản vốn dĩ đã đủ yếu rồi, lại còn không thể sử dụng sức mạnh thật sự', và cảm thấy tức giận."

Hai bên sinh ra đã định đối đầu nhau, nhưng lại có một bên hoàn toàn không để tâm.

"Susanoo-no-Mikoto tức giận đã ngấm ngầm đánh bại người lập khế ước của Amaterasu-ōmikami, người chưa trở thành Vua Yamato, sau đó đề nghị với chính phủ Yamato, để mặc những sản phẩm thất bại của nghi thức miko giáng thần ở đền Ise, khiến đền Ise biến thành ma cảnh. Amaterasu-ōmikami duy trì thần cách nhờ sức mạnh nhận được từ người lập khế ước và đền Ise, giờ đây đồng thời mất đi sức mạnh từ cả hai phía, yếu đi và bị phong ấn trong 'Ama-no-Iwato'. Nếu cứ tiếp tục như thế này, Amaterasu-ōmikami rất có thể sẽ biến mất. Mọi chuyện diễn biến đến mức này, Amaterasu-ōmikami vốn ung dung cuối cùng cũng cảm thấy có chuyện chẳng lành, nên mới phái sứ giả từ bên trong phong ấn ra — chính là ta, Yatagarasu."

"Yatagarasu có đặc quyền, có thể tự do đi lại giữa 'lãnh địa thần thoại' của các thần ma trong thần thoại Nhật Bản, sau đó liên lạc với ta, kẻ không biến thành Aragami."

Lý do Futsunushi-no-Kami không biến thành Aragami... là vì miko của hắn — Iha-senpai đã lén lút di chuyển bàn thờ của Futsunushi-no-Kami đến phòng sinh hoạt CLB bỏ hoang của Học viện Hiệp sĩ từ trước rồi sao.

"Hayashizaki Kazuki, ta đã nghe Futsunushi-no-Kami kể về cậu. Ta hy vọng cậu có thể giải cứu Amaterasu-ōmikami, đánh bại Susanoo-no-Mikoto, sau đó do cậu thống lĩnh thần thoại Nhật Bản. Nếu là cậu, chắc chắn có thể đánh bại Vua Izumo được Susanoo-no-Mikoto ủng hộ."

"Khoan đã! Khoan đã nào～～!"

Reme vừa la lớn vừa xuất hiện bên cạnh Kazuki.

Từ khi cuộc chiến này bắt đầu, cô ấy đã tỏ vẻ không liên quan gì đến thần thoại Nhật Bản, giữ im lặng.

"Khoan đã! Tôi không nói thì anh cho là tôi câm sao! Itsuki đã sớm ký khế ước với người ta rồi! Thần thoại Nhật Bản định cướp Itsuki khỏi tay tôi sao?"

"Cái này tôi đương nhiên biết, ý của tôi không phải là muốn cậu ấy ký khế ước, cứ yên tâm đi."

Futsunushi-no-Kami an ủi Reimei mà nói.

"Như tôi đã nói lúc nãy, Amaterasu Omikami cũng đã sớm có người ký khế ước rồi. Chúng tôi muốn để cô ấy nhậm chức Yamatoko-ō, sau đó sẽ dâng cô ấy cho Vua Solomon."

"Ừm... ồ? Ý của 'dâng cho' là...?" Reimei thay đổi thần sắc, đôi mắt sáng rực lên.

"Để vương của thần thoại Nhật Bản trở thành 'chư hầu vương' phụ thuộc Itsuki-kun, điều này có nghĩa là, với tư cách là Vua Solomon, dưới trướng cậu sẽ có những vị vua khác phục tùng cậu, nói cách khác, chúng tôi muốn cậu trở thành một tồn tại cao hơn cả vua – một 'Đại Vương'. Nhưng đổi lại, chúng tôi muốn cậu thay chúng tôi đánh bại Susanoo-no-Mikoto."

"Thì ra là vậy! Tức là chúng ta sẽ đưa nữ vương của thần thoại Nhật Bản vào hậu cung sao!? Như vậy Itsuki chắc chắn có thể đồng thời thống lĩnh cả thần thoại Solomon và thần thoại Nhật Bản rồi! Nhờ việc mở rộng hậu cung, một Đại Vương có thể quản lý cả các thần thoại khác... Đại Vương Solomon! Nghe không tồi chút nào!"

"Wa ha ha ha! Nếu thuận lợi thực hiện được, sẽ trở thành Solomon Bát Bách Vạn 72 Trụ!"

Reimei vui vẻ chấp nhận đề nghị của đối phương, Futsunushi-no-Kami cũng cười ha ha theo – Itsuki vội vàng hoảng hốt chen lời:

"Khoan đã! Dâng cho tôi một cô gái mà tôi còn chưa từng gặp mặt, tôi sẽ rất khó xử đấy!"

"Dù sao thì cứ gặp mặt thử xem sao đã, Thưa Đức Vua! Dù thế nào đi nữa, để thực hiện thành công cuộc chiến xâm nhập này, hình như chỉ có cách này thôi."

Reimei, người đã ngay lập tức chạy sang phe đối phương, nói với Itsuki như vậy.

Dù cô ấy nói không sai chút nào cả...

Vừa nãy giải thích nhiều như vậy, tóm lại một câu là, muốn Itsuki thay Amaterasu Omikami và Susanoo-no-Mikoto chiến đấu.

Chỉ cần đánh bại Susanoo-no-Mikoto, đăng cơ làm chân vương của thần thoại Nhật Bản, những yêu ma thần Nhật Bản đã biến thành Thần Hoang sẽ trở lại bình thường và phục tùng chân vương, mục đích của Itsuki và những người khác cũng có thể thuận lợi đạt được.

"Wa ha ha ha! Từ nơi sâu nhất của Đền Ise có thể đi đến Thiên Nham Hộ nơi phong ấn Amaterasu Omikami! Vậy nên để đến đó, chỉ có thể đánh bại và cứu những đứa trẻ đáng thương đã biến thành kami-kake này thôi!"

Đứa trẻ đáng thương... Chỉ cần hợp tác với Yatagarasu đánh bại họ, họ có thể biến trở lại thành con người.

Ngoài việc phải chiến đấu thành công, cũng không thể bỏ mặc những kami-kake này được.

"Dù chúng ta muốn tìm Amaterasu Omikami... Vậy làm sao để giải trừ phong ấn trên người cô ấy? Thiên Nham Hộ rốt cuộc là loại phong ấn gì?"

Sau khi Itsuki hỏi như vậy, Futsunushi-no-Kami, người ban nãy còn cười ha ha, đột nhiên nói với vẻ mặt nghiêm túc:

"Cái này thì... lát nữa rồi nói với cậu. Cứ đến Thiên Nham Hộ là cậu sẽ biết thôi."

...Lại định chỉ tiết lộ một chút thông tin thôi à.

Itsuki ném ánh mắt không tin tưởng về phía Futsunushi-no-Kami, ngay khi cậu định trách vấn Futsunushi-no-Kami, Ichiha-senpai đột nhiên từ bên cạnh nắm chặt tay cậu.

"Hayashi-kun, cái đó... làm ơn đừng giận Futsunushi-no-Kami mà. So với việc truy cứu những chuyện này, chúng ta hãy giải cứu những người trước mắt này trước đi."

Ichiha-senpai buồn bã nhìn những người đang nằm trên mặt đất. Có vẻ như so với việc nghi ngờ Futsunushi-no-Kami, Ichiha-senpai quan tâm hơn đến những người đã biến thành kami-kake.

"Tôi nghĩ những người này chắc chắn là tự nguyện tham gia nghi lễ Vu nữ Phù Thể. Những người này vốn dĩ đều là kiếm sĩ, nên mới căm ghét những người có Thánh Ấn trên người, những người được chọn. Là vì muốn trở nên mạnh hơn mà..."

Trong quá trình chiến đấu với kami-kake, họ đã vài lần hét lên "Thánh Ấn!" để biểu lộ sự căm ghét của mình.

Có lẽ là sự đố kị và khao khát đối với Thánh Ấn, cùng với ý muốn trở nên mạnh hơn, đã khiến họ thực hiện những hành động cực đoan. Điều này cũng khiến Itsuki cảm thấy nặng trĩu trong lòng.

"Thật là đáng buồn quá..."

Ichiha-senpai ủ rũ cúi đầu.

✢

Itsuki và Ichiha-senpai chọn ra những thanh kiếm còn tốt từ những người ngã xuống, mượn dùng và đeo vào bên hông mình.

Cả hai mất không ít thời gian để hỏi Yatagarasu và Futsunushi-no-Kami, nhưng trong khoảng thời gian này, những võ sĩ áo giáp khác còn ở lại Ma Cảnh lại không tấn công tới.

Itsuki và những người khác vẫn bị những sợi mây từ trên trời buông xuống quấn chặt, đây vẫn là một dấu ấn rõ ràng.

Trong tình huống này mà họ không tấn công tới thì điều đó có nghĩa là...

"Chắc là Izumo-ō, người thống lĩnh họ, đã nhận ra sự tồn tại của tôi rồi."

Yatagarasu nói.

"Tôi đoán là vì họ biết chỉ dựa vào khí thế thì không thể thực sự đánh bại chúng ta, nên đã chọn một nơi có thể tận dụng chiến thuật biển người tốt hơn, định mai phục chúng ta."

Itsuki cũng cảm thấy suy đoán của Yatagarasu rất có lý.

"Cái 'Dây Mây Trói Buộc' đó là ma pháp của Susanoo-no-Mikoto, người ngang tài ngang sức với Amaterasu Omikami, bây giờ sức mạnh của Amaterasu Omikami đã yếu đi, dù dùng 'Bát Xích Kính' vừa nãy cũng không thể loại bỏ ma pháp đó. Chỉ cần sợi dây đánh dấu này còn đó, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi việc bị mai phục đột kích đâu."

"Dù sao thì chúng ta cũng đã quyết định giúp đỡ những người biến thành kami-kake rồi, hoàn toàn không cần phải tránh né họ, họ nguyện ý tập trung tất cả ở một chỗ thì càng tốt chứ sao."

Vốn dĩ nên buộc phải bỏ mặc Ma Cảnh, ưu tiên thực hiện tác chiến, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi.

"Senpai, chúng ta đi thôi!... Senpai?"

Ichiha-senpai, người vừa nãy ít nói hơn... lại hoàn toàn tập trung vào một cửa hàng quà lưu niệm.

Sau khi nhiều kami-kake đồng loạt ngã xuống, thành phố Ise cũng khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, hiện ra trước mắt hai người. Nơi đây đã rất gần Đền Ise, nên đương nhiên các cửa hàng quà lưu niệm nhắm vào khách du lịch làm đối tượng chính cũng nối dài trước mắt...

"Hayashi-kun, cái Akahuku này ăn được không?"

Trên kệ nổi bật nhất trong cửa hàng quà lưu niệm chất đầy những hộp, Ichiha-senpai thèm thuồng nhìn chằm chằm vào món đặc sản nổi tiếng của Ise là "Akahuku mochi" bên trong những chiếc hộp đó. Cửa hàng hiển nhiên đang trong tình trạng không có ai trông coi.

"Senpai, không được trộm cắp. Hơn nữa, bây giờ dù đường phố trông có vẻ đã trở lại bình thường, nhưng ai mà biết bên trong đã biến thành Ma Cảnh từ khi nào, và đã trôi qua bao lâu rồi? Mấy món đồ ăn đó có lẽ đã hỏng hết rồi. Quan trọng nhất là quá lãng phí thời gian, chúng ta đi nhanh đi."

"Aaa~~~ Hayashi-kun~~~" Sau khi Itsuki nắm chặt tay senpai kéo cô đi, senpai phát ra tiếng cằn nhằn như đang làm nũng.

Tiếp tục đi thêm vài bước trong thành phố Ise, cảnh tượng Ma Cảnh đáng sợ lại hiện ra trước mắt. So với bản đồ, toàn bộ thành phố có lẽ còn một nửa đang ở trạng thái Ma Cảnh, nói cách khác, trong trận chiến vừa rồi, ước chừng đã đánh bại được một nửa số kami-kake.

Điều đang chờ đợi hai người là một nửa số kami-kake còn lại...

Dưới chân tôi cuối cùng lại cảm nhận được sự dính nhớp của con đường nhựa như khi mới đến. Các tòa nhà xung quanh bị phong hóa, bầu trời mất đi màu sắc, số lượng cây cối còn nhiều hơn cả các công trình kiến trúc, với những thân cây mục nát và những chiếc lá màu rỉ sét rủ xuống từ cành.

Tiếp tục tiến về phía trước, chúng tôi vẫn chưa gặp phải cuộc tấn công nào của Kami-kake.

Vừa đi vừa đi, một cánh cổng torii khổng lồ hiện ra trước mắt.

“Thần Minh Torii” — Một cánh cổng torii mang kiểu dáng cổ xưa, chịu ảnh hưởng của văn hóa trang trí Phật giáo.

Tuy nhiên, hiện tại dưới ảnh hưởng của ma cảnh, nó đã biến thành màu đen mang theo tai ương.

Hai người đã đến Ise Grand Shrine.

Trước cổng torii là sông Isuzu và “cầu Uji” bắc qua dòng sông.

Cây cầu dài một trăm mét, rộng khoảng tám mét.

Itsuki trực giác rằng kẻ thù sẽ phục kích ở đây.

Xung quanh cầu rất trống trải, thích hợp cho một nhóm lớn người bao vây tấn công. Hơn nữa, dù đây là trên cầu, nhưng chiều rộng cầu đủ lớn, sẽ không ảnh hưởng đến chiến thuật biển người.

Cuối cùng thì sẽ thế nào — Ngay khoảnh khắc hai người đặt chân lên cầu, từ khu rừng tối tăm phía đối diện đầu cầu truyền đến tiếng la lớn, một nhóm lớn chiến binh áo giáp đang ào ạt tiến đến.

Đồng thời, những chiến binh áo giáp đã vòng ra phía sau trước cũng đang tiến đến từ phía sau.

Hai người bị kẹp giữa trên cầu Uji.

"Phần sau cứ để chị lo! Itsuki!"

Yuwa-senpai lập tức quay người lại, đấu lưng với Itsuki để chiến đấu.

Yata-garasu đang đậu trên vai Itsuki bay vút lên không trung như thể chạy trốn.

Những chiến binh áo giáp trong tư thế chuồn chuồn xông lên với thế như sóng dữ, cây cầu phát ra tiếng ken két. Chẳng mấy chốc, quân địch đã bao vây hai người, lấp đầy cả cây cầu. Họ không ngừng chém vào kẻ thù đến từ bốn phía.

"Thiên Vũ Hỏa Tạo Chi Phong Chuy!"

*BÙM!* — Yuwa-senpai dùng phép thuật đánh bay kẻ địch trong một hơi, phát ra tiếng sóng xung kích và tiếng nổ lửa.

…Để giữ ma lực chỉ dùng kiếm chiến đấu… giờ đây hoàn toàn không có thời gian để làm được điều đó.

"Hỡi Cực Lạc Điểu mang ánh sáng thiên đường ngự trị trong mình, hãy lắng nghe ta trút cạn tội ác dưới trần gian! Phán Quyết Huyền Ảo (Ethereal Judgement)!"

Sau lưng Itsuki, ảo ảnh phượng hoàng hiện ra lấp lánh như gom tụ mọi ánh sáng trên thế gian. Các chiến binh áo giáp vì ánh sáng quá chói mắt mà ngừng lại một khoảnh khắc. Itsuki nhân cơ hội nhắm vào góc có thể cuốn được nhiều kẻ địch nhất cùng lúc, biến luồng sáng khổng lồ thành một tia laser siêu dày bắn ra, cả hàng chiến binh áo giáp đồng loạt ngã xuống.

" " " " Thánh Ấn á á á á á á á á!" " " "

Các chiến binh áo giáp gầm lên như đất nổi giận, trở nên kích động.

"Oa! Quả nhiên cứ dùng phép triệu hồi là chúng nó lại nổi giận! Sĩ khí của chúng còn tăng cao hơn!"

"Chúng ta hãy nhanh chóng phân thắng bại thôi!"

"Đã rõ! Thiên Không Bạt Đao Liên Hoa Pháo!"

Yuwa-senpai tự do điều khiển vô số thần khí hiện ra trên cầu. Các thần khí với thuộc tính khác nhau đồng thời phóng ra các đòn tấn công lửa, sét và khí lạnh.

"Cẩn thận đừng làm hỏng cầu đấy!" Itsuki hét lên.

"Tốt nhất là gây sát thương đều cho mỗi người bọn chúng, như vậy khi dùng Yata-no-Kagami mới có thể loại bỏ được nhiều chiến binh áo giáp hơn, phát huy tối đa hiệu quả của nó!"

Yata-garasu đưa ra một yêu cầu khó khăn từ trên không. Ai mà làm được chuyện tinh tế như thế chứ?

"Ta không nói thế là vì ma lực của mình đâu, mà là vì những người trẻ tuổi được Yata-no-Kagami đưa về trạng thái ban đầu vẫn còn đang trong trạng thái say ma lực, chỉ cần một chút sơ suất là sẽ bị các chiến binh áo giáp ập đến sau đó giẫm phải! Bị chúng giẫm phải là sẽ mất mạng đấy!"

"Ưm... Anh nói đúng quá còn gì!"

Itsuki dù muốn gào lên than vãn, nhưng cũng chỉ có thể đồng ý với kế hoạch tác chiến của Yata-garasu.

Trận chiến trường kỳ trên cầu từ đó chính thức bắt đầu.

†

Sau khi gây sát thương và đánh bật đối phương, sẽ có những chiến binh áo giáp khác đến lấp đầy chỗ trống. Nếu là chiến binh áo giáp chưa từng đấu thì trực tiếp tấn công, nếu là đã đấu rồi thì đánh bay hắn đi xa. Động tác của những chiến binh áo giáp mất ý thức rất giống robot, nên chiến đấu với chúng cũng giống như đang chơi trò xếp hình vậy.

Đến cuối cùng — Yata-garasu sử dụng “Yata-no-Kagami” đã chuẩn bị sẵn, trên cầu Uji nằm la liệt một hàng dài những người trẻ tuổi của Yamato.

Phong cảnh xung quanh cũng trở lại vẻ vốn có của Ise Grand Shrine. Ánh nắng chan hòa trên sông Isuzu, và cây cầu Uji bắc qua sông cũng trở lại với chất liệu gỗ tuyệt đẹp ban đầu. Khu rừng rộng lớn, rậm rạp phía bên kia cầu toát lên một chút khí chất thần bí, rừng cây trải dài như một lối đi.

Xác chết chất đống trên cầu — mặc dù thành ngữ này nhanh chóng hiện lên trong đầu tôi, nhưng không có ai chết, chỉ là ngất đi vì say ma lực mà thôi. Họ không phải vì tinh thần không chịu nổi mà say ma lực, mà là vì liên kết với Araga-kami đầy nguyền rủa bị cắt đứt mà ngất đi, nên hẳn đó không phải là một dạng say ma lực nguy hiểm.

Yuwa-senpai thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như thay vì tập trung vào nhiệm vụ thâm nhập, lúc nãy đầu óc cô ấy hẳn là chỉ nghĩ đến việc cứu những người đã trở thành Kami-kake.

Kami-kake — Những người ôm lòng thù hận và đố kỵ với Thánh Ấn, tự nguyện tham gia nghi lễ nguy hiểm, và sau khi thất bại, bị coi là những sản phẩm không hoàn chỉnh.

Itsuki ít nhiều cũng đã nhận ra lý do vì sao Yuwa-senpai lại đau lòng đến vậy khi đối mặt với tiếng kêu thảm thiết của Kami-kake.

Bởi vì Yuwa-senpai từ trước đến nay cũng bị các kiếm sĩ coi thường, bị đối xử như một kẻ ngốc.

Vì sở hữu Thánh Ấn mà bị họ đố kỵ và thù hận đến vậy, Yuwa-senpai hẳn đã nảy sinh những cảm xúc phức tạp.

Itsuki trước đây ở Ma Kĩ Khoa cũng từng bị coi thường, chỉ có kiếm thuật là thứ anh có thể tự hào, nên khi bị các kiếm sĩ căm ghét và đố kỵ, cảm xúc quả thực rất phức tạp.

"Senpai, dù chúng ta trở nên mạnh hơn khi có sức mạnh của Thánh Ấn so với khi chỉ đơn thuần là kiếm sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta đã đạt đến giới hạn trong trình độ kiếm thuật."

Itsuki không kìm được dừng bước trên cầu, quay đầu nhìn Yuwa-senpai để động viên cô ấy.

"Koha đang cố gắng trở thành một kiếm sĩ không thua kém gì Thánh Ấn ma pháp sư thông qua việc vận dụng linh hoạt thần khí. Tei gần đây cũng bắt đầu áp dụng các phép thuật thông thường, cố gắng tìm ra những khả năng mới cho kiếm thuật."

Hiện tượng gì sẽ xảy ra thông qua ma lực, hoàn toàn phụ thuộc vào trí tưởng tượng của người sử dụng. Itsuki và Tei hiện tại vẫn còn một số điểm bị trói buộc bởi quan niệm kiếm thuật được rèn luyện từ nhỏ, nhưng cũng có không gian phát triển rất lớn, có thể thông qua những ý tưởng hoàn toàn mới, tạo ra những chiêu kiếm thuật chưa từng ai nghĩ đến.

"Cả Ma Kĩ Khoa gần đây cũng bắt đầu phổ biến một khái niệm mới — đừng vì mình có Thánh Ấn mà tự cho là giỏi giang rồi coi thường Kiếm Kĩ Khoa. Trong tương lai, trong các Hiệp Sĩ Đoàn, địa vị của kiếm sĩ và Thánh Ấn ma pháp sư cũng sẽ ngày càng gần nhau hơn. Như vậy, hẳn sẽ không còn kiếm sĩ nào làm những chuyện ngu ngốc như thế nữa. Điều một người không nên làm nhất, chính là từ bỏ bản thân."

Lúc này, trong đầu Itsuki hiện lên tiếng kêu thảm thiết của Kaya, người đang bị Loki xâm thực.

"Chỉ cần kiếm sĩ và Thánh Ấn ma pháp sư có thể nhìn nhận lại lẫn nhau một cách đúng đắn, kiếm sĩ có lẽ cũng có thể tìm thấy một cảnh giới hoàn toàn mới mà chỉ kiếm sĩ mới có thể đạt tới."

"Cũng đúng, dù sao thì cậu cũng là người đã khơi dậy cuộc cách mạng ở Học viện Kỵ sĩ mà."

"Không đến mức gọi là cách mạng đâu..."

"Kohaku cũng vậy... tôi cũng vậy... từ tận đáy lòng cảm ơn những gì cậu đã làm."

Hai người đứng trên cầu, mặt đối mặt nhìn nhau, Ichiba-senpai nhẹ nhàng nắm lấy hai tay Kazuki.

Nắm tay có lẽ là hành động tiếp xúc cơ thể duy nhất mà Ichiba-senpai có thể làm một cách thẳng thắn. Kazuki cảm thấy sự ấm áp truyền đến từ lòng bàn tay cô ấy lúc này là một xúc cảm quý giá không thể thay thế.

"Nói không sai chút nào. Dáng vẻ của lũ tiểu tốt không chịu cố gắng lại còn ghen tị, tự hủy hoại bản thân, vùng vẫy... thật quá khó coi. Mạnh mẽ, đáng lẽ phải thuần khiết hơn nhiều."

──Một giọng nói trong trẻo như tiếng hát truyền đến.

Chủ nhân của giọng nói bước ra từ trong khu rừng mà hai người sắp đến, đứng đối diện cây cầu.

Hai bên cách nhau vài chục mét, cũng không thể nói là vọt tới là có thể ra tay ngay.

Kazuki kinh ngạc lùi ra khỏi Ichiba-senpai, bình tĩnh quan sát người đang ở trước mặt.

Đó là một thiếu nữ mặc bộ kimono màu đỏ tươi như kỹ nữ.

Bộ kimono của cô ấy mặc rất lỏng lẻo, gần như có thể nhìn thấy lưng trực tiếp từ phía sau cổ áo, cứ thế mà đứng duyên dáng.

Mặc dù trang phục của cô ấy lộng lẫy không giống như chuẩn bị chiến đấu, nhưng bên hông lại đeo một thanh katana. Là kiếm sĩ.

Hai bên trái phải của cô ấy còn dẫn theo mỗi bên một võ sĩ mặc giáp bị Bán Thần nhập, chắc hẳn là hai vị Thần treo cuối cùng rồi.

Thiếu nữ mặc kimono liếc nhìn hai người, mỉa mai nói:

"Mau nhìn xem, cái dáng vẻ đáng thương này, dáng vẻ mất đi lý trí trở thành dã thú. Mặc dù năng lực chiến đấu của các ngươi bây giờ đã tốt hơn một chút so với khi còn là kiếm sĩ 'đội sổ' trước đây, nhưng cách tồn tại của linh hồn như thế này thực sự không thể gọi là mạnh mẽ. Các ngươi mau chào hỏi người ta đi chứ."

Thiếu nữ mặc kimono đưa hai tay về phía mặt của hai võ sĩ mặc giáp hai bên.

Sau đó cô ấy dùng hai tay gỡ bỏ chiếc "mặt nạ" che phủ mũi, miệng và khuôn mặt của các võ sĩ mặc giáp bên dưới mũ giáp.

Khoảnh khắc hai võ sĩ mặc giáp để lộ mặt, Kazuki và Ichiba-senpai không kìm được mà nuốt nước bọt.

"Anh em Takasugi!"

Bên dưới mặt nạ là khuôn mặt của anh em Takasugi.

Những ứng cử viên đối đầu với Kazuki trong cuộc bầu cử tổng hội trưởng học sinh── Takasugi Akimi và Takasugi Harunari.

Hai nhà hoạt động sinh viên trẻ tuổi này, chủ trương phủ nhận nhân quyền của các Thánh Ngân pháp sư sở hữu sức mạnh quá lớn, cho rằng chỉ có thể sử dụng Thánh Ngân pháp sư như vũ khí.

Hai người này là sau khi thua cuộc trong cuộc bầu cử chiến đấu, vì theo đuổi sức mạnh mà mới sa đọa thành Thần treo sao?

"「Hayashizaki... Hayashizaki aaaaaaa!」"

Khuôn mặt dưới lớp mặt nạ đã bị sự điên loạn rùng rợn chiếm lấy, hai mắt và miệng mở to hết cỡ, làm sâu thêm nếp nhăn trên mặt, cằm không ngừng co giật phát ra tiếng nguyền rủa.

"Chào hỏi xong rồi chứ. Vậy thì không cần nhẫn nhịn nữa đâu!"

Thiếu nữ mặc kimono như người huấn luyện thú vung roi, ra lệnh với giọng điệu sắc bén.

"Tiến lên!" Anh em Takasugi cùng lúc với mệnh lệnh nhảy vọt về phía Kazuki.

Họ như những chiến binh điên cuồng giơ cao kiếm qua đầu, dũng mãnh và quả quyết chém về phía Kazuki và Ichiba-senpai.

Để không làm liên lụy đến những người nằm xung quanh, hai người vừa chạy qua cầu lớn vừa nghênh chiến. "Ichiba-senpai!" "Tôi không sao, cứ yên tâm đi!" Mặc dù không biết ai là anh Akimi, ai là em Harunari, nhưng Kazuki và Ichiba-senpai hai người phối hợp với nhau, mỗi người đối phó một người, những tia lửa bắn tung tóe ở ngang eo nơi lưỡi kiếm chạm nhau.

Kazuki nhẹ nhàng dùng hộ thủ đỡ và gạt đi nhát chém mạnh mẽ nhưng đơn giản của đối phương.

Rồi liền ngay sau đó tận dụng tư thế của đối phương, nhanh chóng vung dao chém xiên xuống vai đối phương.

Theo sự giải phóng ma lực phòng ngự, toàn bộ đối phương bị bật ra.

Khoảnh khắc này, Kazuki nhìn về phía Ichiba-senpai, chỉ thấy cô ấy không thể tránh né mượt mà như Kazuki, mà lại dùng hộ thủ cứng đối cứng với đối phương, giằng co không dứt. Nếu không dùng kỹ thuật nhanh chóng gạt đi, thì sẽ phải đối mặt trực diện với sức mạnh siêu phàm kia. Ichiba-senpai đau đớn phát ra tiếng "Ư!", cuối cùng cũng gạt được đòn tấn công nặng nề của đối phương, nhưng tư thế của cô ấy cũng vì thế mà mất đi thăng bằng.

Cô ấy mất thăng bằng, không thể phản công mượt mà như Kazuki.

Nhưng đối với Ichiba-senpai, người có khả năng niệm chú xuất sắc, như vậy là đủ rồi.

"Thiên Vũ Hỏa Tạo Chi Phong Chùy!"

Cô ấy đưa một tay ra, từ hướng ngón tay phát ra một vụ nổ lửa và sóng xung kích.

──Hai anh em Takasugi đồng thời bị hai người đánh bật ra khỏi mép cầu.

Nhưng họ lập tức đứng dậy.

Ichiba-senpai trong tư thế bảo vệ Kazuki, chắn trước mặt.

"Hayashizaki... Hai người này cứ để tôi đối phó. Cậu đi đối phó với người phụ nữ mặc kimono kia."

"Nhưng mà, senpai..." Giọng Kazuki mang theo chút do dự.

"Tôi nghĩ hai tên này cộng lại cũng chưa mạnh bằng người phụ nữ kia đâu, nên đành nhờ cậu vậy."

Kazuki cũng có dự cảm tương tự.

"Ta đương nhiên mạnh hơn lũ tiểu tốt đó! Tuyệt đối sẽ không cho các ngươi tiến thêm nữa đâu!"

Khi sự chú ý còn đặt vào anh em Takasugi, cô gái mặc kimono đã biến mất từ lúc nào.

Tiếng nói truyền đến từ phía trên! Cô ấy bay lên trời, cách hai người một khoảng khá xa, vạt áo kimono thì tung bay trong gió── đó không phải là sức bật có thể đạt được chỉ bằng ma thuật cường hóa cơ thể.

Thiếu nữ đáp xuống cách Kazuki vài mét phía sau, sau đó rút kiếm về phía Kazuki với tốc độ như viên bi bật nảy.

Nhưng Kazuki không bị tấn công bất ngờ, bởi vì cậu cũng xoay người rút kiếm về phía sau ngay khoảnh khắc đó.

Giữa hai bên lóe lên một tia sáng. Thanh kiếm mà hai người rút ra trực tiếp va chạm với lưỡi kiếm đối phương, tóe ra tia lửa, sau đó bắt đầu di chuyển xuống dưới biến thành cuộc đấu sức giữa hộ thủ.

Nhưng đây không phải là cuộc đấu sức đơn thuần, Kazuki dùng hộ thủ đỡ và gạt đi sức mạnh của đối phương, cố ý thay đổi thăng bằng cơ thể, thiếu nữ cũng đồng thời làm điều tương tự. Lưỡi kiếm của hai bên tạo thành một cuộc đấu kỹ thuật giằng co.

Nếu bị đối phương nắm bắt được phương hướng của lực, sẽ lập tức mất thăng bằng.

Trong não căng tràn những suy nghĩ đầy căng thẳng, ở khoảng cách gần đến mức gần như có thể cảm nhận hơi thở của đối phương, hai người cố gắng đọc vị động thái của đối phương, tinh tế điều khiển những lưỡi kiếm đang chạm vào nhau.

Lưỡi kiếm với sức mạnh ngang bằng đỡ đòn── Khoảnh khắc này, trên mặt Kazuki và thiếu nữ mặc kimono đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc "không ngờ lại có người có thể ngang tài ngang sức với mình"... Có thể làm được!

Hai bên đồng thời nhảy lùi lại, kéo giãn khoảng cách.

Thiếu nữ dùng tay phải tùy tiện cầm kiếm, nhanh chóng dùng tay trái chỉnh lại vạt áo kimono đang xộc xệch.

Tư thế của cô ấy tự nhiên đến mức hoàn toàn không giống như đang bày ra bất kỳ thế võ nào, nhưng đồng thời lại không có một chút yếu điểm hay sơ hở nào, hơn nữa, bất kỳ động tác nào cô ấy muốn thực hiện trong giây tiếp theo đều có thể xảy ra. Khắp người đối thủ toát ra một loại khí chất "hạt cải chứa núi Tu Di".

Đó chắc chắn là tư thế đứng của một người mạnh mẽ.

"Ngươi rốt cuộc là ai!"

Kazuki cuối cùng cũng lên tiếng hỏi thiếu nữ đang chắn đường trước mặt, trong câu hỏi lại ẩn chứa sự tôn kính đối với người mạnh.

Phía sau cậu, truyền đến tiếng binh khí va chạm và tiếng nổ của ma thuật triệu hồi từ Ichiba-senpai và anh em Takasugi.

"Tôi tuyệt đối sẽ không để anh có cơ hội động đến phong ấn của Amaterasu Ōmikami, tôi là một trong những cán bộ cao cấp nhất của Kenshi-tō được giao nhiệm vụ bảo vệ vùng đất này... Thế hệ thứ ba mươi 'Aisu Iko-sai' Hidetada."

Một cán bộ của Kenshi-tō... Tôi cứ tưởng trong mảnh ma cảnh này không có đội quân bảo vệ do Yamato phái đến.

Không, khoan đã, cô ấy nói Aisu Iko-sai?

Đầu óc Kazuki trống rỗng, cứ ngỡ mình đang chứng kiến một truyền thuyết.

"Cô đang đùa đấy à? Hơn nữa lại còn nói là thế hệ thứ ba mươi?"

"Ồ? Hóa ra ngay cả anh, người thừa kế của Hayashizaki-ryū Iaijutsu, cũng không tin vào sự tồn tại của nó sao?"

Aisu Iko-sai – kiếm khách thời Muromachi Jidai. Không, nói ông ấy là kiếm thần có lẽ cũng không quá lời.

Trong khoảng thời gian từ Muromachi Jidai đến Sengoku Jidai, Nhật Bản có vô số trường phái kiếm thuật mọc lên như nấm.

Trong số đó, nổi tiếng nhất trong lịch sử hẳn phải là Yagyū Shinkage-ryū. Do Yagyū Sekishūsai và con trai ông, Yagyū Munenori, được chọn làm huấn luyện viên kiếm thuật cho gia tộc Tokugawa Shōgun-ke, nên Yagyū Shinkage-ryū mới được truyền tụng là môn phái đệ nhất thiên hạ. Có thể nói rằng vì gia tộc Yagyū đã thống nhất thế giới kiếm thuật cũng không quá lời.

Truy tìm lịch sử gia tộc Yagyū, thầy của Yagyū Sekishūsai là "Kensei" Kamiizumi Ise-no-Kami Nobutsuna, và sư phụ của vị kiếm thánh này có thể nói là một nhân vật huyền thoại – Aisu Iko-sai Hisatada.

Nếu muốn truy tìm nguồn gốc các trường phái kiếm thuật Nhật Bản, cuối cùng có thể tìm thấy ba nguồn gốc, đó là "Nen-ryū", "Shintō-ryū" trong Ba Nguồn Gốc Lớn của Binh Pháp, và "Kage-ryū" của Aisu Iko-sai.

Kazuki rơi vào cảm giác như đang đối đầu với tổ tiên của mình.

"Người thừa kế của Hayashizaki-ryū, anh thử nghĩ xem kiếm thuật Nhật Bản đã bắt đầu phát triển theo hướng thể thao hóa từ khi nào?"

Cô gái – Aisu Iko-sai – hỏi Kazuki như vậy.

"Người ta thường nói cơ duyên là kiếm thuật shinai do Kamiizumi Ise-no-Kami nghĩ ra... nhưng tôi cho rằng từ Muromachi Jidai nó đã bắt đầu thể thao hóa rồi. Dù sao thì, xét về chiến thuật tập thể trong chiến tranh, việc đao kiếm đã không còn đất dụng võ từ lâu đã là lẽ tự nhiên... Kiếm thuật sớm đã trở thành món đồ trang sức thời thượng của võ sĩ, thế giới đã không còn kiếm thuật thực dụng chân chính nữa. Hoàn cảnh ứng dụng thực tế duy nhất của kiếm thuật, chính là những trận đơn đấu ẩn mình trong lịch sử – chỉ khi ám sát mà thôi. Vì vậy Aisu Kage-ryū đã nhường sân khấu bề mặt của lịch sử cho Yagyū Shinkage-ryū, tự mình biến thành kiếm thuật ám sát ẩn mình trong dòng chảy lịch sử. Đây mới là áo nghĩa chân chính của kiếm thuật, và đã được âm thầm truyền đời đến thế hệ thứ ba mươi..."

Hayashizaki-ryū của Kazuki tuy cũng là cổ lưu kiếm thuật, nhưng hai bên có lịch sử hoàn toàn khác biệt. Mặc dù Hayashizaki-ryū cũng là kiếm thuật cổ được âm thầm truyền lại từ xa xưa cho đến nay, nhưng nó không chủ động xóa bỏ tên tuổi, cũng không có ý định trở thành truyền thuyết.

Kiếm thuật ám sát của thần tổ đã ẩn danh từ Muromachi Jidai cho đến nay...

"Ra là vậy... Thế rồi nó được truyền đến thời đại này sao?"

"Thời đại của ma pháp... một kỷ nguyên mà số ít cường giả có thể quyết định kết quả chiến tranh. Kiếm thuật chân chính sẽ hồi sinh ngay bây giờ! Danh hiệu Aisu Iko-sai này cũng sẽ được tái sinh cùng lúc! Để đạt được mục đích đó, tôi mới liên minh với Kenshi-tō."

Tứ chi thả lỏng của Aisu Iko-sai đột nhiên trở nên căng thẳng... Sắp ra chiêu rồi!

"Hayashizaki-ryū! Tôi luôn mong chờ được đối đầu với anh!"

Đoàng – Aisu Iko-sai khẽ dậm nhẹ xuống đất, sau đó với gia tốc vượt xa lực tác động, rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Kazuki không niệm chú, mà chỉ dùng kiếm nghênh chiến.

"Hiken... Hakujin Shinrō!"

Khoảnh khắc Iko-sai hô lớn, Kazuki nhìn thấy cảnh tượng không thể tin nổi.

Lưỡi kiếm chém về phía Kazuki – mềm mại uốn cong từ gốc.

Kiếm của Kazuki định căn chặn đã vung vào khoảng không.

Kiếm của Iko-sai như roi da vọt tới cổ Kazuki, anh né tránh kịp thời trong gang tấc, nhưng khoảnh khắc đó lưỡi kiếm không chỉ cong mà còn mềm mại trở nên thon dài.

Lưỡi kiếm lướt qua cổ Kazuki, và bắn ra những tia ma lực màu xanh lam.

Iko-sai bước qua bên cạnh Kazuki, người vừa bị chém trúng.

Iko-sai lướt qua thì thầm vào tai Kazuki: "Anh đã chết một lần rồi."

Đây là phương pháp ứng dụng ma pháp niệm động trình độ cao sao? Khoảnh khắc bị chém, Kazuki cũng đã nắm bắt được cơ chế của đối phương.

Sau khi cảm nhận hạt nguyên tố của kiếm, mạnh mẽ tác dụng lực khiến kiếm biến hình.

Một thanh kỳ kiếm có thể thay đổi khoảng cách và đường kiếm đến mức nằm ngoài dự đoán của đối thủ.

Tuy có thể hiểu được, nhưng không ngờ lại thực sự làm được chuyện như vậy, có thể nói là thần kỹ hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của người thường.

Kazuki lập tức quay lại đối mặt với Iko-sai.

Kazuki ngay lập tức hành động, chuyển sang tấn công chủ động – nếu dùng lưỡi kiếm mềm mại để cản đòn, chắc chắn sẽ không khác gì một thanh kiếm bình thường, vì vậy Kazuki phải nắm quyền chủ động tấn công.

Kazuki dùng sức mạnh lớn mà Iko-sai không thể gạt ra để áp chế.

Nhờ sự khác biệt về sức mạnh giữa nam và nữ, lưỡi kiếm của Kazuki ngày càng tiến gần đến mặt Iko-sai.

"Nếu đã vậy... Higi... Sōshoku Yasha."

Cơ thể Iko-sai tạo ra một xoáy ma lực chưa biết trước mắt Kazuki.

Toàn thân co giật mạnh... khuôn mặt Iko-sai trước mắt ngày càng tái nhợt.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Có phải đang thao túng máu huyết không?

Cơ thể con người có thể tạo ra năng lượng bằng hai phương pháp: hiếu khí và kỵ khí. Hiếu khí mang lại sức bền, còn kỵ khí – tức là phân giải đường – thì mang lại sức bùng nổ.

Về cơ bản, việc chọn phương pháp nào tiện lợi hơn đều do cơ thể tự động cân bằng và lựa chọn.

Nhưng cô ấy lại kiểm soát toàn bộ máu huyết trong cơ thể, tự mình cắt đứt nguồn cung cấp oxy, kích hoạt tối đa phương pháp tạo năng lượng kỵ khí (phân giải đường kỵ khí), dùng ý chí tự do thay đổi sự cân bằng của cách tạo năng lượng.

Đây có thể nói là vận động kỵ khí cực đoan do con người tạo ra, trong cánh tay mảnh mai tái nhợt của cô ấy, như thể được tiêm chất kích thích, sản sinh ra sức bùng nổ mạnh mẽ không cân xứng với vóc dáng từ góc độ sinh lý học.

Không ngờ còn có phương pháp tăng cường năng lực cơ thể như thế này!

Iko-sai dựa vào sức bùng nổ tức thời mạnh mẽ để đảo ngược thế trận giằng co giữa hai người, sau khi áp đảo Kazuki bằng sức mạnh, cô ấy không bỏ lỡ khoảnh khắc Kazuki mất thăng bằng, vung gạt lưỡi kiếm của Kazuki khiến anh hoàn toàn mất thăng bằng.

Trong việc đỡ kiếm bằng tsuba, Kazuki đã rất lâu không nếm trải mùi vị thất bại, đây là lần đầu tiên trong nhiều năm.

Iko-sai chém về phía Kazuki đang mất thăng bằng, Kazuki cố gắng né tránh, nhưng ngay khoảnh khắc anh tưởng mình đã né được – lưỡi kiếm của Iko-sai vươn dài như rắn lướt qua cổ Kazuki.

"Lần thứ hai rồi." Nói đoạn, trên mặt cô ấy nở nụ cười.

Kazuki, người vừa bước hụt, vội vàng kéo giãn khoảng cách, nhưng Iko-sai lập tức đuổi theo, dùng thanh kiếm có thể uốn cong tùy ý kia thừa thắng truy kích.

Chẳng qua chỉ là kiếm có thể uốn cong mà thôi, nhưng để nắm bắt được chuyển động của lưỡi kiếm thì thật sự không dễ dàng.

Kazuki trực giác mách bảo rằng nếu nhìn bằng mắt thường sẽ bị đánh lừa... nên anh lập tức đọc ma lực sinh ra trên lưỡi kiếm, chỉ cần đọc ma lực là có thể dự đoán được lưỡi kiếm sẽ biến dạng như thế nào sau đó, từ đó có thể tính toán quỹ đạo tấn công của đối phương.

Nhưng để hoàn thành phép tính phức tạp như vậy trong một khoảnh khắc…

Kazuki mạnh mẽ thở ra một hơi, tập trung tinh thần, dự đoán nhát chém biến hóa khôn lường của đối phương, ngay khoảnh khắc bắt được đường kiếm, hai lưỡi đao va vào nhau phát ra tiếng va chạm và tia lửa. "Ồ?" Ishisai lộ vẻ ngạc nhiên.

"Không ngờ cậu chỉ xem một lần đã có thể nhìn thấu bí ẩn của Bạch Nhẫn Thận Lâu."

"Đối với Linzaki-ryu, cùng một chiêu thức sẽ không có tác dụng."

"Nếu đã vậy… Bí kiếm, Thiên Lâu Giai Thê!"

Phát ra tiếng động lớn "Bùng!".

Giây tiếp theo, bóng dáng Aisu Ishisai đã biến mất khỏi tầm mắt Kazuki.

Bùng, bùng, bùng! Xung quanh Kazuki phát ra những tiếng động giống như tiếng nổ.

Rốt cuộc là ở đâu? Ngay cả suy nghĩ cũng chỉ trong một khoảnh khắc.

Giây tiếp theo, đối phương đã từ phía sau Kazuki, chém xiên từ vai xuống.

Cô ta thêm nhát chém thứ hai, một đường chém ngược từ dưới lên vào Kazuki đang lảo đảo đổ về phía trước. "Lần thứ ba, lần thứ tư!" Ishisai vui sướng tột độ truy kích.

Kiếm sĩ Yamato này, cái tên này…!

Kazuki vừa chịu đựng phản lực do ma lực phòng ngự gây ra, vừa lăn người về phía trước để thoát khỏi phạm vi tấn công của Ishisai.

Ishisai không đuổi theo sâu hơn, chỉ nở nụ cười chiến thắng, dùng tay còn lại vuốt lại vạt áo kimono.

"Bí nghi… Usu Kurenai Hannya."

Cơ thể trắng bệch của cô ta trở lại màu hồng hào vốn có, chắc chắn là do ức chế lưu lượng máu trong thời gian dài, dẫn đến cơ thể mất đi sức bền.

Dựa vào "Aoiro Yasha" để có được sức bùng nổ tức thì, rồi dùng "Usu Kurenai Hannya" để phục hồi sức bền.

So với chuyện này, chiêu vừa rồi…

"He he he, bốn lần rồi. Nếu không có ma lực phòng ngự, mà là chém thật, thì cậu đã chết bốn lần rồi đấy."

"Đừng có tự tiện lấy cái tiền đề có lợi cho mình ra mà nói chứ, kiếm sĩ ám sát. Chúng ta vốn dĩ chiến đấu với tiền đề có ma lực phòng ngự, ai cho cô dễ dàng phán định thắng thua như vậy?"

Thấy Kazuki hơi xấu hổ phản bác, Ishisai chỉ "he he he" một tiếng, cười một cách ngây thơ.

"Có lẽ hơi ấu trĩ một chút, nhưng dù sao đối thủ đang đứng trước mắt tôi đây, lại là kiệt tác tối cao trứ danh của Linzaki-ryu, 『Ma Nhãn Quỷ Nhân』 mà. Đấu với cậu, đương nhiên tôi phải chứng minh kiếm thuật của mình là mạnh nhất chứ."

Kiếm thuật là mạnh nhất…

Kỹ thuật của người này quả thực phi phàm, Kazuki cũng tuyệt đối không thể nghĩ ra những chiêu thức đó.

Hơn nữa, dù có nghĩ ra chiêu thức như vậy, nếu không trải qua rèn luyện tương xứng, những chiêu thức đó cũng không thể thực sự hiện thực hóa được.

Thiếu nữ trước mắt không phải là một kiếm sĩ đơn thuần kế thừa kiếm thuật cổ xưa, mà là một kiếm sĩ cùng thời đại đưa kiếm thuật tiến hóa – mục tiêu của Ding, thiếu nữ trước mắt đã đi trước trên con đường này rồi.

Kazuki cũng thẳng thắn chấp nhận một sự thật, rằng nếu xét về thắng thua giữa các kiếm sĩ, bản thân anh ấy thực sự đang ở thế yếu.

"Thiên Lâu Giai Thê"… phải nhìn thấu nguyên lý của chiêu đó trước đã.

Uiba dùng bước chân như nhảy múa né tránh những lưỡi đao mà anh em Takasugi vung xuống một cách bạo lực.

Tiếp đó, cô lại thừa cơ ra đòn chém nhẹ nhàng.

Cuộc chiến giữa bươm bướm và lợn rừng – đối với Uiba, người dần dần nắm bắt được khả năng dự đoán trước, trận công thủ này quả là chuyện nhỏ.

"Tại sao lại dùng cách này để khiến bản thân mạnh hơn?"

Khoảnh khắc giãn cách, Uiba vừa cẩn thận giơ kiếm vừa không quên đặt câu hỏi.

Vì hai người này tuân theo mệnh lệnh của người phụ nữ mặc kimono kia, điều đó có nghĩa là cả hai vẫn còn giữ được ý thức tự chủ.

"Giết các Thánh Ngân Ma Pháp Sư…"

Anh em Takasugi gầm lên như dã thú.

"Linzaki Kazuki, Linzaki Ding! Hai người này đã lăng mạ chúng tôi, nói chúng tôi 『kiếm kỹ chẳng ra gì』!"

Mặc dù bây giờ Uiba đang đứng trước mặt họ, nhưng có lẽ họ đã không còn nhận ra ai là ai nữa rồi. Hai người này không chút kiêng dè mà thể hiện sự căm ghét của bản thân với Uiba.

"Tất cả là tại các người, tư tưởng cách mạng của chúng tôi mới bị vấy bẩn!"

"Bầu cử… Những gì chúng tôi nói đều là sự thật không thể đúng hơn! Cuối cùng lại không một ai bỏ phiếu cho chúng tôi… Chính là vì thua trong cuộc bầu cử chiến đấu! Cuộc bầu cử chiến đấu đó chỉ là một vở kịch dùng sức mạnh để quyết định tất cả!"

"Sức mạnh, sức mạnh đã phá hoại những lập luận chính đáng của chúng tôi! Tôi hận… sức mạnh!"

Đúng là cuộc bầu cử đó có một mặt như vậy, số phiếu sẽ tập trung vào những người năng động hơn trong chiến đấu.

Nhưng việc hội học sinh lựa chọn như vậy có lý do của nó, chẳng hạn như suy nghĩ về hướng đi tương lai của khoa Ma Thuật và khoa Kiếm Thuật, tuyệt đối không phải là chọn bừa.

Họ thất cử không phải vì năng lực chiến đấu kém, mà điểm yếu thực sự của họ nằm ở chỗ…

"Các cậu thiếu đi dũng khí để tự nhìn nhận bản thân, đúng không."

Anh em Takasugi xông lên chém một cách liều lĩnh, Uiba-senpai dễ dàng tránh né và phản công bằng một nhát kiếm.

Hai anh em phát ra ma lực phòng ngự, ngã phịch xuống đất, rồi lộ ra vẻ mặt như sắp khóc, đứng dậy trở lại.

"Tất cả là tại cậu, chúng tôi mới thất cử… Mất đi sức mạnh, sức mạnh! Mất đi cơ hội có được quyền lực!"

"Tất cả là tại cậu, chúng tôi mới mất đi sức mạnh… giẫm đạp lên sức mạnh của Thánh Ngân Ma Pháp Sư!"

Đây đã là lần thứ ba họ sử dụng cùng một bước chân và đòn tấn công đơn điệu như vậy.

Uiba né tránh một cách duyên dáng như đang nhảy múa, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng u ám.

"Các cậu nói mất đi cơ hội có được quyền lực sao? Các cậu muốn giẫm đạp lên Thánh Ngân Ma Pháp Sư ư? Những lý tưởng hùng hồn các cậu nói khi tranh cử… hóa ra trong lòng các cậu thực sự nghĩ như vậy đấy à!"

Uiba dùng toàn bộ sức lực chém bay hai người trước mắt, nhưng dù có chém thế nào đi nữa, hai người đã hấp thụ ma lực Thần Hoang này vẫn sẽ lập tức đứng dậy trở lại.

"Tất cả là tại cậu, tất cả là tại cậu mà chúng tôi mới biến thành phế vật…"

"Tất cả là tại cậu, mới bị phụ thân đại nhân phán định là phế vật…"

Hai anh em đồng thời thốt ra những lời oán than.

Phụ thân đại nhân – chắc là Takasugi Takayoshi, người đã từ viện trưởng Học Viện Kỵ Sĩ trở thành chính khách Yamato.

""Chúng tôi muốn… sức mạnh… cường hãn…""

Uiba bị khí phách dữ dội của hai người kia áp đảo, nhưng cô lập tức trừng mắt nhìn lại.

…Tôi cũng luôn mang trong mình cảm giác tự ti, hơn bất kỳ ai khác đều mong muốn trở nên mạnh hơn.

Nhưng tôi không có nội tâm méo mó như các cậu.

"Tôi tuyệt đối sẽ không thừa nhận… cái 『ý chí muốn mạnh lên』 méo mó của các cậu!"

"Waaahh! Jirai-jin!"

Một trong anh em Takasugi giơ cao một tay, bên cạnh hiện lên hư ảnh thần ma với dáng vẻ giống hệt Take Mikazuchi-no-kami. Đó là một thần ma có hình dạng giống một thanh kiếm cổ đại!

Một tia sét đánh vào bàn tay giơ cao của hắn, hắn nắm chặt thanh kiếm ánh sét đó.

"Chibiki Fudouwan!"

Người còn lại trong hai anh em cũng giơ cao một tay, bên cạnh hiện lên hư ảnh người khổng lồ.

Bàn tay giơ lên phình to gấp mấy lần kích thước ban đầu, thanh katana cầm trong tay trông như món đồ chơi, giống như cánh tay của người khổng lồ.

"Đó là… sức mạnh của "Takemikazuchi" và "Takeminakata-no-kami". Nếu là ma thuật cấp cao của hai người đó, chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở mức này, nhưng hiện tại xem ra nhiều nhất cũng chỉ là cấp độ 2 thôi."

Futsunushi-no-kami giải thích với Ichiha bằng cách cảm ứng tinh thần.

Vì vẫn còn chút ý thức, nên mới có thể phần nào sử dụng được ma pháp triệu hồi cấp thấp ư?

Hai anh em Takasugi đồng thời chém về phía Ichiha. Ngay khoảnh khắc chạm vào lôi kiếm sẽ bị giật điện, hơn nữa lực công kích của cánh tay khổng lồ chắc chắn không phải thứ có thể dễ dàng cản phá hoàn toàn.

Hiện tại không thể phòng bị hoàn toàn thế này, nếu tránh khỏi cầu Uji phía dưới chắc chắn cũng sẽ bị phân rã.

Thế nên Ichiha cũng đã sớm niệm chú, đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.

"Nhất nhật võ thành vạn cốt hôi… Hỡi võ nhân theo trăm ngàn cỏ cây! Sức mạnh chưa xuất sư đã bại trận đó, hãy là dưỡng chất để ta rèn luyện! Kiếm Quỷ Tứ Phương Kiếm!"

Ma pháp cấp 6 của Futsunushi-no-kami──vô số linh hồn xanh trắng tụ tập quanh Ichiha.

Đó là những linh hồn của kiếm sĩ chuyên tâm nghiên cứu võ đạo nhưng chưa thành đã chết.

Phối hợp với sự dẫn dắt của Futsunushi-no-kami, hồn phách xuất hiện dưới thân Ichiha, thông qua ma lực mà có được vật chất, trở thành tượng trưng cho sự rèn luyện của họ──những cánh tay và lưỡi đao khổng lồ.

Quanh Ichiha hiện lên bốn cánh tay vong linh khổng lồ và lưỡi đao cao gần bằng cô.

"Hãy đỡ đòn thay ta!"

Hai cánh tay vòng sang bên phải Ichiha bắt chéo song đao, chặn lại lôi kiếm sinh ra từ sức mạnh của Takemikazuchi, vì thế dòng điện cũng không chạm vào Ichiha.

Hai cánh tay vòng sang bên trái cũng bắt chéo song đao, chặn lại một đòn của Takeminakata-no-kami đã được khổng lồ hóa, ba cánh tay lớn cùng nhau đối kháng.

Ichiha bản thân cô thì hai tay không, đứng giữa hai chiến trường đối kháng.

Cô hướng hai tay về phía hai anh em Takasugi mà niệm:

"Thiên Vũ Hỏa Tạo Chi Phong Chùy!"

Sóng xung kích vừa phóng ra "Bốp!" một tiếng đánh bay cả hai anh em Takasugi.

Ichiha điều khiển từ xa bốn cánh tay cô biến ra, chém về phía hai anh em Takasugi đang cố gắng đứng dậy, thừa thắng xông lên.

Ngay lúc này, Ichiha chuyển tầm nhìn sang trận chiến giữa Itsuki và cô gái mặc kimono.

Itsuki vậy mà lại không thể đối phó với cô gái tự xưng là Aisu Ikosai kia…

"Tên đó rốt cuộc đang làm gì thế? Vậy mà lại thua thứ tiểu xảo vặt vãnh đó."

Ichiha không khỏi nhíu mày. Hayashi Itsuki mà tôi biết không hề tệ hại đến thế.

"Hayashi-kun! Cậu rốt cuộc đang làm gì thế! Sao lại thua loại người đó chứ!"

Ichiha-senpai giận dữ mắng Itsuki đang trừng mắt nhìn Aisu Ikosai.

"Những kỹ thuật của cô ta căn bản chẳng ra sao cả!"

Ikosai tức giận như thể lòng tự trọng bị tổn thương.

"Cô cũng thật dám nói đấy. Ban đầu tôi còn nghĩ tên hạng bét khoa kiếm kỹ như cô cứ giao cho hai anh em ngốc nghếch kia xử lý là được… Xem ra cũng phải để cô thể nghiệm chút chiêu thức của Aisu Kage-ryu rồi."

"Tôi không cần thể nghiệm, chỉ cần nhìn một cái là biết rồi! Là diễn thế này đúng không?"

Ichiha-senpai xông vào giữa Itsuki và Aisu Ikosai.

Bóng dáng cô bật nhảy lên theo tiếng "Bốp".

Sống lưng Ikosai run rẩy vì kinh ngạc.

Cơ thể Ichiha-senpai di chuyển lập thể trong không trung như đang nhảy múa, phát ra tiếng bốp bốp bốp, chỉ trong nháy mắt đã vòng ra sau lưng Ikosai.

Itsuki nhìn từ góc độ người thứ ba mới lần đầu hiểu được cái ảo diệu trong đó.

Thì ra là vậy, nếu nhìn từ bên ngoài thì quả thật rất dễ hiểu.

Tiếng "Bốp" là âm thanh phát ra từ năng lượng vận động được tạo ra khi dùng toàn lực đá vào ma pháp niệm động. Thông qua ma pháp tạo ra bệ đạp trong không trung, lập tức nhảy lên không trung, tốc độ nhanh hơn mấy lần so với nhảy thông thường. Khi đối thủ tưởng người chỉ ở trên đầu mình, cô lại lặp đi lặp lại vài lần nhảy lập thể trên không trung để vòng ra sau lưng đối thủ.

"Bắt chước có bài bản, Thiên Lâu Giai Thê!" Ichiha-senpai vừa hét vừa dùng đao chém ngang.

Là người sáng tạo ra chiêu thức, Ikosai đương nhiên sẽ không bị động tác của Ichiha-senpai mê hoặc, cô lập tức nhìn thấu vị trí của Ichiha-senpai, dùng lưỡi đao gạt chiêu tấn công của Ichiha-senpai. Tuy nhiên ngay khoảnh khắc đó, lưỡi đao của Ichiha-senpai đã cong lại. Tuy độ cong nhỏ hơn so với của Ikosai, nhưng thân đao của cô ấy quả thật đã bị bẻ cong──Bạch Nhận Thận Lâu.

Một nhát đao của Ichiha-senpai lướt qua cổ Ikosai, khiến đối phương bật ra ma lực phòng vệ.

"Nếu theo lời cô vừa nói thì… cô đã chết một lần rồi nhỉ?" Ichiha-senpai đắc ý cười.

Ikosai lập tức kéo giãn khoảng cách, biểu cảm từ kinh ngạc biến thành tán thưởng.

"Tuy chưa đủ hoàn thiện, nhưng vậy mà có thể dễ dàng bắt chước kiếm lộ của tôi, thật đáng kinh ngạc. Cô… có muốn trở thành đệ tử của tôi, nhập môn vào Aisu Kage-ryu không?"

"Ai thèm làm đệ tử của cô chứ! Đồ ngốc! Tôi là người của Hayashi-ryu!"

Cách phản bác của Ichiha-senpai khiến Itsuki giật mình.

"Hả? Là vậy sao?"

"Cậu đang phản ứng cái kiểu gì thế! Không phải vậy sao? Cậu bình thường chẳng phải vẫn tự xưng là sư phụ của tôi sao?"

"Tôi chỉ nói đùa chút thôi mà… Nếu đã là đệ tử của tôi, vậy xin cậu hãy thẳng thắn với tôi hơn chút đi."

"Khi nói về kiếm thuật tôi rất thẳng thắn mà! Gì cơ? Cậu, cậu không phải là ngay cả chuyện đen tối cũng muốn ra lệnh cho tôi đấy chứ?"

"Tôi muốn trở thành sư phụ lãng mạn, ra lệnh cho cậu thực hiện những bài huấn luyện lãng mạn cả ngày."

"Lãng mạn cũng không được! Đồ biến thái!"

"Hai người các vị đúng là vui vẻ thật đấy." Ikosai lạnh lùng nhìn hai người.

"Dù sao thì đừng có thua tên này, với lại cậu sao lại không dùng ma pháp triệu hồi chứ?"

Ichiha-senpai nói vậy, quả thật lúc nãy khi đánh với hai anh em Takasugi cũng đã triệu hồi ra bốn cánh tay khổng lồ, thể hiện năng lực điều khiển ma pháp tuyệt đẹp của cô ấy.

Itsuki lúc này mới nhận ra trong trận chiến vừa rồi, mình đã phong ấn ma pháp triệu hồi.

"Sở trường của một kiếm sĩ không có nghĩa là toàn bộ sức mạnh của cậu đúng không!"

Trong quá khứ, niềm tự hào duy nhất của Itsuki là kiếm thuật, vì có thiên phú về kiếm thuật nên mới được nhà Hayashi nhận nuôi, được cha nuôi khen ngợi chính là ý nghĩa tồn tại của cậu.

Bây giờ thì khác rồi. Kiếm vẫn là điều Itsuki coi trọng, nhưng cũng không chỉ có kiếm nữa. Sức mạnh có được thông qua ràng buộc, và dùng sức mạnh này để bảo vệ những người và vật quan trọng… Đây mới là lý do thật sự cho sự cường đại của cậu.

"Cậu cũng giống tôi, đều là kiếm sĩ ma pháp, tôi không muốn thấy cậu thua đâu nhé."

"Cậu nói cũng phải… Xem ra tôi vẫn không nên quá câu nệ việc chỉ là một kiếm sĩ."

Nói thật… chỉ cần sử dụng ma pháp triệu hồi là có thể dễ dàng đánh bại Aisu Ikosai rồi.

Chỉ một chút bất cẩn là đã lấy thân phận kiếm sĩ mà đối đầu cứng rắn với cô ta, nhưng so với điều này thì quan trọng hơn là, đánh bại kiếm sĩ trước mắt để tiến vào bên trong Ise Jingu, căn bản không cần bận tâm những chuyện vớ vẩn kia.

"À thì ra là vậy, cậu định sử dụng ma pháp triệu hồi sao? Hừm, vậy tôi cũng sẽ làm thế."

Ikosai nói cứ như không có gì to tát, lời này vừa thốt ra, đã vượt xa dự liệu của Itsuki và Ichiha-senpai.

Không, nói đi thì phải nói lại… cái giọng nói vừa rồi thống lĩnh kami-gake trên không trung──chủ nhân của giọng nói đó chính là khế ước giả của Susanoo-no-Mikoto. Mà cô gái này vừa rồi chẳng phải đã thống lĩnh hai anh em Takasugi ngay trước mặt hai người đó sao?

Nói cách khác, kẻ này chính là… khế ước giả của Susanoo-no-Mikoto──Izumo-Ou!

"Hai người có cái vẻ mặt cứ như là chỉ cần dùng ma thuật triệu hồi là có thể dễ dàng thắng vậy, thật khó chịu! Dù là kiếm thuật hay ma thuật, người mạnh nhất vẫn là ta!"

Isakashiki tra thanh kiếm ở tay phải vào vỏ, xắn tay áo lên, tháo chiếc vòng tay đeo ở cổ tay lộ ra ngoài.

Đó là chiếc vòng tay mà dù nhìn từ xa cũng có thể nhận ra── "Thánh Ngân Ức Chế Khí (Limiter)".

Kamigake rất căm ghét Thánh Ngân, nên khi hành động cùng họ, cô ta phải đeo thiết bị ức chế để che giấu Thánh Ngân, còn khi ra lệnh trên trời thì tháo nó ra.

"Hỡi Thập Trụ Kiếm mài giũa Ngọc Cương trên trời! Hãy giải phóng tia sáng xuyên qua bão tố! Đây chính là Orochi no Arasamasu... phân tách Bát Kỳ giáng lâm, Amanohabakiri!"

Cô ta không cần thực hiện kết nối dị giới mà đã trực tiếp niệm chú.

Trên người không mặc Ma Đạo Lễ Trang mà vẫn có tốc độ niệm chú trôi chảy đến vậy.

Ma thuật tạo ra thần khí── Lòng bàn tay cô ta phát ra ánh sáng, trên tay là một thanh kiếm dị hình có lưỡi phân nhánh ra tám hướng. Cứ như Thất Chi Đao vậy, không, phải gọi là Bát Chi Đao sao?

"Các ngươi muốn lợi dụng Thánh Ngân thế nào cũng được! Tới đây nào! Hãy để chúng ta mở màn hồi thứ hai của trận chiến kiếm và ma thuật!"

"Khoan đã!"

Ngay khoảnh khắc Isakashiki định đạp chân xuống sàn, một giọng nói đã ngăn cô ta lại.

Bát Chỉ Ô, kẻ trước đó tránh né giao chiến và bay lên trời, bay xuống và đậu trên vai Itsuki.

"Nếu chỉ là trò đùa giữa các kiếm sĩ thì ta định đứng ngoài cuộc, nhưng làm ơn dừng lại ở đây được không? Amaterasu-Omikami đã chọn người đàn ông trước mặt cô làm đại diện cho 『Yamato-ō』! Việc không thể đoạt được sức mạnh của Amaterasu-Omikami mà phải mãi dựa dẫm vào Loki, chắc hẳn cũng không phải ý muốn của cô, đúng chứ!"

"Thế à? Vị thần sống ẩn dật đó cuối cùng cũng định lập vua rồi sao? Ta cứ tưởng cô ta sẽ bị phong ấn cho đến khi biến mất chứ. Vậy thì nếu cô ta có lòng muốn đấu, chuyện đó lại khác. Ra vậy, thảo nào Solomon-ō lại đến đây?"

Isakashiki ngoan ngoãn xóa bỏ thần khí đang nắm chặt trên tay.

"Susanoo-no-Mikoto là vị thần phản nghịch, kẻ chống lại người nắm giữ quyền lực tuyệt đối (Amaterasu-Omikami), do đó 『Izumo-ō』 cũng là Vua phản nghịch. 『Vương Giả Quyền Năng』 của Vua phản nghịch là 『Sức Mạnh Cướp Đoạt』 có thể đoạt lấy sức mạnh của vị Vua đã bị đánh bại. Thế nên Izumo-ō đầu tiên rất yếu, phải đánh bại những vị Vua khác trước... gần đây nhất đương nhiên là Amaterasu-Omikami... để đoạt lấy năng lực của đối phương!"

"Nguyên lý tương tự cũng áp dụng cho Amaterasu-Omikami. Nếu Yamato-ō của Amaterasu-Omikami không thể buộc Izumo-ō phản nghịch khuất phục, thì sẽ không thể sử dụng sức mạnh 『Vương Giả Quyền Năng』 của Chủ Thần Thần Thoại Nhật Bản, và sẽ ở trong trạng thái vô lực. Đây cũng là lý do tại sao cả hai bên đối lập nhau như âm dương, mang số mệnh phải tranh đấu."

"Thú vị! Hơn nữa, nếu ngươi định kiêm nhiệm cả Solomon-ō và Yamato-ō, thì đối với ta là một mũi tên trúng hai đích! Được thôi. Để đoạt lấy sức mạnh của ngươi, tạm thời cứ để ngươi đi tiếp vậy."

Theo cách nói này, Izumo-ō chỉ cần đánh bại các vị Vua khác cũng có thể đạt được sức mạnh của đối tượng bị đánh bại, đúng không? Còn về việc tại sao phải đánh bại Amaterasu-Omikami trước, đó chỉ là vì trong tình trạng vô lực, đối đầu với Amaterasu-Omikami cũng vô lực sẽ dễ đánh hơn thôi.

Vì cô ta nắm giữ năng lực như vậy, thì việc tạm thời liên minh với Loki cũng không có gì lạ.

Isakashiki dùng một tay vuốt lại vạt áo kimono đang xộc xệch, sau đó quay lưng lại với Itsuki và Ichiha-senpai.

"『Ma Nhãn Quỷ Nhân』 của phái Hayashizaki, đồng thời cũng là người sắp trở thành đại diện mới của Amaterasu-Omikami... Hãy hiểu rõ và ghi nhớ số phận của chúng ta!"

Một sự tồn tại khác hẳn so với mọi kẻ thù đã gặp cho đến nay── Aisu Isakashiki nói xong những lời đó rồi nghênh ngang rời đi.

***

"Đã đến được đây rồi, có nghĩa là chỉ còn một chút nữa là tới chính điện của đền thần."

Anh em nhà Takasugi dường như cũng đã bị Isakashiki đưa đi rồi.

Bát Chỉ Ô dùng ba chân từng bước đi trước Itsuki và Ichiha-senpai dẫn đường.

Xung quanh hầu như đã biến từ Ma Cảnh trở lại cảnh quan vốn có.

Trong khu rừng rậm rạp của thần cung, từng cái cây đều có tuổi đời cổ kính, khiến người ta cảm nhận được chiều dài lịch sử. Con đường rải sỏi ngọc trắng tinh kéo dài dọc theo khu rừng đến tận sâu bên trong. Sông Isuzu chảy róc rách bên cạnh cũng đã trở lại màu trong vắt như ban đầu.

Cảnh vật tràn ngập bầu không khí thần thánh trang nghiêm, đây mới là diện mạo thực sự của đền thờ cổ nhất Nhật Bản, "Ise Jingu".

Cuộc hành trình cuối cùng đã đến chặng cuối.

Đi trên con đường rải sỏi ngọc uốn lượn thành hình vòng cung, cuối cùng cũng gặp bậc thang đá, leo lên bậc thang có một torii, đi qua đó là có thể nhìn thấy "thứ đó".

Thứ đó được xây dựng bằng "Phương pháp Kiến trúc Thần Đạo Duy Nhất", kiểu kiến trúc cổ xưa gợi nhớ đến nhà kho kiểu Takakura thời Yayoi, nhưng xét về chất liệu, tòa nhà này gần như mới hoàn toàn. Đó là bởi vì Ise Jingu cứ mỗi hai mươi năm lại tiến hành "Shikinen Sengu" để xây dựng lại chính điện mới. Điều này là do Phương pháp Kiến trúc Thần Đạo Duy Nhất là kỹ thuật kiến trúc truyền từ xa xưa, thời gian sử dụng không lâu, chỉ có thể định kỳ xây dựng lại.

Khi xây dựng lại chính điện, mọi thứ đều được thực hiện một cách triệt để và nghiêm ngặt theo phong cách và nghi lễ cổ xưa, sừng sững duy trì dáng vẻ truyền từ xa xưa. Không phải vì cũ kỹ mới có thể giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, mà ngược lại, chính vì được xây dựng lại định kỳ, nên mới thực sự duy trì được dáng vẻ hơn nghìn năm tuổi đó.

Đương nhiên, việc xây dựng lại tốn kém và mất thời gian hơn nhiều so với việc chỉ bảo tồn.

Đây chính là chính điện của Ise Jingu.

Sau khi đi qua torii, còn có Ngoại Ngọc Tường── hàng rào và cánh cửa.

"Người bình thường không thể đi vào đây, đúng chứ?" Ichiha-senpai do dự.

"Nhưng nếu hai người không đi vào thì chẳng có gì để nói nữa."

Bát Chỉ Ô nhẹ nhàng bước đi như thể đang đi vào nhà mình.

Có một cánh cửa đang mở.

Bên trong Ngoại Ngọc Tường vẫn còn torii, còn Nội Ngọc Tường thì chắn ngang đường. Chính điện như thể từ chối người đến thăm, tự bao bọc mình kín mít trong hàng rào và cánh cửa.

Hai người dựa vào sự dẫn đường của Bát Chỉ Ô mà đi qua từng cánh cửa.

Tiếp đó, chính điện có hình dáng giống nhà kho kiểu Takakura trong sách giáo khoa lịch sử hiện ra trước mắt hai người. Mặc dù là một công trình kiến trúc giản dị như nhà tranh, nhưng hình dáng thẳng tắp của nó, thay vì khiến người ta cảm thấy kính sợ thiên nhiên, thì lại càng khiến người ta cảm thấy một bầu không khí được tạo tác bởi con người.

Bát Chỉ Ô nhảy từng bước nhỏ lên bậc thang dẫn lên cao, và bảo Itsuki đi theo vào chính điện.

Bên trong kiến trúc phủ đầy vết máu.

Itsuki và Ichiha-senpai cứng họng. Dấu vết máu đã đen sì và thấm vào tường đổi màu, nhìn thoáng qua là biết đã qua một thời gian dài, còn lượng máu trên sàn đủ để hình dung có một người đã bỏ mạng trong không gian này.

"Người ký khế ước của Amaterasu-Omikami đã bị chính phủ Yamato và Susanoo-no-Mikoto giết chết tại đây."

"Khoan đã, lúc nãy ngươi không phải nói sẽ dâng người ký khế ước của Amaterasu-Omikami cho ta sao? Rốt cuộc là sao?"

Itsuki cảm thấy lạnh sống lưng.

Chẳng lẽ là muốn tôi tấn công ma ư?

"Dù thể xác của người khế ước của Amaterasu Ohmikami đã bị hủy diệt, nhưng Amaterasu Ohmikami vẫn tìm cách cứu linh hồn cô ấy, phong ấn nó trong lĩnh vực thần thoại của Amaterasu Ohmikami. Vì không có thể xác, nếu cứ thế này thì cô ấy sẽ tự nhiên tan biến như Amaterasu Ohmikami, nên mới cần sự giúp đỡ của cậu… cần 'sức mạnh gắn kết' mà cậu sở hữu. Sau khi Amaterasu Ohmikami lấy lại sức mạnh và có thêm sức mạnh thông qua việc thiết lập gắn kết với cậu, cô ấy cũng có thể lấy lại thể xác."

"Là nói đến việc hồi sinh người chết sao?"

Chuyện này có thể làm được sao? Kazuki cũng từng dùng phép thuật Phượng Hoàng cấp 10 để hồi sinh Mio từ ngưỡng cửa tử thần, nhưng nếu là một sự tồn tại đến cả thi thể cũng không còn, vết máu đã khô cạn trên mặt đất, thì làm sao mà hồi sinh? Mức độ của hai chuyện này hoàn toàn khác nhau.

"Cô ấy chưa hoàn toàn chết. Chính vì nhờ sức mạnh của Amaterasu Ohmikami mà linh hồn cô ấy vẫn còn, nên mới có thể làm được chuyện này. Amaterasu Ohmikami vốn dĩ có sức mạnh 'thai nghén sự sống'. Chỉ là Amaterasu Ohmikami hiện tại đã yếu đi nên không đủ sức mạnh, nếu có thể dựa vào việc thuộc về thần thoại Solomon, mượn sức mạnh của Solomon…"

"Vì muốn cứu người khế ước đó, mà phải bất chấp để Amaterasu Ohmikami quy phục dưới một thần thoại khác sao?"

Yatagarasu từng bước đi đến trung tâm sàn chính điện, nơi những vệt máu vương vãi.

"Amaterasu Ohmikami yêu sâu sắc 'cô ấy', nên mới không để cô ấy trở thành vua Yamato, và từ bỏ việc chiến đấu với Susanoo-no-Mikoto. Chính phủ Yamato và Susanoo-no-Mikoto vô cùng thịnh nộ, vì vậy đã giết cô ấy để ép buộc Amaterasu Ohmikami tìm một người khế ước mới làm vua, nhưng Amaterasu Ohmikami hoàn toàn không muốn thiết lập khế ước với bất kỳ ai khác, nên mới từ bỏ tất cả, tự nhốt mình trong Amanoiwato. Xin hãy đi theo tôi."

Yatagarasu dùng sức đạp mạnh một cái xuống sàn chính điện, bên dưới phần sàn được nhấc lên có một cái lỗ.

Yatagarasu bước xuống cái lỗ, hai người kia cũng đi theo xuống.

Bên dưới sàn nhà có mấy cây cột vươn lên từ mặt đất, chống đỡ nền móng chính điện, chính giữa vòng vây của các cây cột có một cây cột không chạm tới sàn chính điện, một cây cột không dài cũng không ngắn.

Đó là một cây cột không có tác dụng chống đỡ.

Trên đỉnh cây cột lửng lơ đó được phủ một mô hình chính điện kích thước thu nhỏ.

"Đây là 'Tâm Ngự Trụ', là nơi ở của Amaterasu Ohmikami, cũng là lối vào Amanoiwato. Amaterasu Ohmikami đang ở đây."

"Làm sao để vào trong mô hình này ạ?"

"Nơi chúng ta sẽ đến sau này đương nhiên là 'Yugami-kai'. Cái gọi là Amanoiwato, chỉ là một khu vực trong lĩnh vực thần thoại của Amaterasu Ohmikami, vì được phong ấn vào không gian chữa lành bị cô lập với những nơi khác, nên Amaterasu Ohmikami mới có thể tránh được kết cục tự hủy diệt vào giây phút cuối cùng. Chỉ khi truyền sức mạnh cho Amaterasu Ohmikami từ bên ngoài, để cô ấy bằng lòng bước ra khỏi Amanoiwato thì mới được, nếu không trong trạng thái hiện tại này, cô ấy muốn đối thoại với các cậu cũng khó khăn. Xin hãy đặt tay lên Tâm Ngự Trụ, nhắm mắt lại, thực hiện sự hợp nhất giữa ý thức và vô thức (Trance), như vậy tinh thần của hai cậu có thể đồng bộ, tôi mới có thể dẫn dắt các cậu đến Yugami-kai."

Kazuki nhớ lại chuyện trong buổi lễ khế ước lúc nhập học, khi đó cũng là nhờ sự dẫn dắt của Kaguya-senpai, thâm nhập vào lĩnh vực thần ma của Yugami-kai. Việc hai người sắp làm bây giờ, cũng giống như nghi thức trong lễ khai giảng.

"Sau khi xuyên qua 'Yomi-no-Hiraisaka' là có thể đi đến 'Amanoiwato'."

"Yomi-no-Hiraisaka không phải là thế giới sau khi chết sao?"

Kazuki vã mồ hôi lạnh hỏi vì một linh cảm chẳng lành. Đã vì lợi ích tương đồng mà tin tưởng đi theo đến tận đây rồi, nếu bây giờ mới bị hại chết thì thật tệ hại.

"Đó chỉ là sự hiểu lầm của hậu thế về thần thoại… Yomi-no-Hiraisaka là hành lang nối liền các thế giới khác nhau, cũng là lối vào 'Takamagahara' – lĩnh vực thần ma Nhật Bản."

Sau khi nói xong, Yatagarasu giục giã hai người: "Dù thế nào đi nữa, mau nhắm mắt lại đi."