Lâm Phong khẽ chạm đầu ngón tay, mở tệp tài liệu được mã hóa sâu.
Cảnh báo an ninh màu đỏ thẫm tràn ngập màn hình như những giọt máu sôi sục, dòng chữ trước mắt hắn cực kỳ quen thuộc —— trong Giao Thức An Ninh Ouroboros, chiến đấu viên và cán bộ các cấp bậc khác nhau luôn chỉ nhận được những câu trả lời đã được lọc sẵn.
【Liệu Hắc Nguyệt có cất tiếng tru?】
Còn trong cơ sở dữ liệu mà ông nội hắn, người mang danh “The Hermit” để lại, tự nhiên ẩn chứa lối thoát sau dành cho hệ thống do chính tay ông thiết kế.
【Không, con cáo nâu nhanh nhẹn đã vượt qua con chó lười biếng】
“Cảnh báo! Sai mật khẩu! Chiến đấu viên cơ động sẽ ——” ánh đỏ chói mắt trên màn hình bỗng nhiên như bị virus gặm nhấm, hình ảnh nhòe nhoẹt, trong khoảnh khắc mã lỗi bay tán loạn, giao diện thao tác tầng sâu màu xanh lục tối bò lan ra như rêu mốc, hoàn toàn nuốt chửng cảnh báo.
【——Thao tác vượt quyền thành công. Chào mừng, The Hermit. Có muốn truy xuất dữ liệu liên quan đến “Kho Vũ Khí” không?】
Lâm Phong chăm chú nhìn dòng ký hiệu mang tên ông nội mình trên màn hình, ngón tay lơ lửng trên nút “Có” khựng lại một chút. Ánh sáng lạnh chiếu vào đáy mắt hắn, khiến hai chữ “The Hermit” hiện lên như miếng sắt ngâm trong băng. Cuối cùng, hắn vẫn nhấn xuống.
……
Mã cơ sở: Kho Vũ Khí
Cấp độ dự án: Cao nhất
Biện pháp bảo vệ đặc biệt: Hệ thống an ninh vật lý của cơ sở này đã bị thay thế hoàn toàn bởi chính Dự án “Lễ Hội Thịt”. Xét tính chất tấn công cực cao và tính bài trừ tuyệt đối của “Lễ Hội Thịt”, cấm lắp đặt bất kỳ hệ thống an ninh dư thừa nào có thể bị nó coi là “vật thể lạ” và nuốt chửng.
Cấm mọi tiếp xúc vật lý hoặc truy cập thông tin chưa được ủy quyền. Mọi hồ sơ thí nghiệm liên quan đến Dự án “Lễ Hội Thịt” phải được mã hóa ba lớp, và chỉ lưu trữ trên máy chủ vật lý tại chỗ. Quyền truy cập nội dung thật chỉ dành riêng cho Nữ Vương và cán bộ cấp Dragon trở lên.
Mô tả (Cấp độ quyền hạn: cấp Demon trở xuống): Cơ sở “Kho Vũ Khí” là trung tâm nghiên cứu, sản xuất và lưu trữ trang bị, vải đặc chủng cấp cao dành riêng cho chiến đấu viên tinh nhuệ của chi nhánh Ouroboros tại thành phố Peikuode. Cơ sở này sở hữu hệ thống năng lượng và tuần hoàn sinh thái độc lập, với mức độ an ninh cao nhất.
Mô tả (Cấp độ quyền hạn: cấp Dragon trở lên): Danh xưng “Kho Vũ Khí” thực chất là lớp ngụy trang, mục đích thật sự liên quan trực tiếp đến mục tiêu tối hậu của chi nhánh Ouroboros tại Peikuode. Theo chỉ lệnh của Nữ Vương, mục tiêu thù địch chính của thành phố là thiên tai chu kỳ “Vực Sâu Tĩnh Lặng” xảy ra mỗi 5 năm một lần. Do đó, nơi đây thực chất lưu trữ các thiết bị chiến lược đặc biệt nhằm đối phó với sự kiện “Vực Sâu Tĩnh Lặng”.
Xét đặc tính ngắn hạn chỉ kéo dài 13 giờ của Vực Sâu Tĩnh Lặng, đặc tính sinh sản mạnh mẽ và đồng hóa sinh mệnh sau khi bị giết bởi sinh vật biến dị “Người Cá”, cùng tổn thương không thể phục hồi do ảnh hưởng tinh thần từ sinh vật cấp cao “Cá Voi”, Nữ Vương đã cung cấp công nghệ nền tảng [dữ liệu đã xóa], và dựa trên đó ra lệnh cho bộ phận nghiên cứu phát triển toàn lực Dự án “Lễ Hội Thịt” —— một dạng sinh mệnh ý thức tổ ong có khả năng nuốt chửng máu thịt, rồi “dệt” ra sợi sinh học cường độ cao dựa theo sức mạnh của sinh vật chủ ban đầu.
Sinh vật này và cá thể chỉ huy của nó lần lượt được đặt tên là “Thợ May” (Carnival- 01) và “Bà Vú” (Carnival- 00).
Phụ lục: Nhật ký thí nghiệm:
Nhật ký thí nghiệm 01-A (bảy năm trước):
Chúng tôi thành công rồi! Chưa từng có khởi đầu tuyệt vời đến thế! Những sinh vật tuyệt diệu kia, thực sự đã tạo ra sợi và vải! Khi nhân viên thử mặc thì thể chất và khả năng hồi phục bản thân đều tăng theo cấp số nhân! Ouroboros vạn tuế! Nữ Vương vạn tuế! Tôi không thể chờ để chứng kiến thành quả vĩ đại này chinh phục cả thành phố, nghiền nát những Ma Pháp Thiếu Nữ phiền toái kia dưới chân!
Nhật ký thí nghiệm 02-C (ba tháng sau nhật ký 01-A):
Chúng tôi đã tích trữ đủ vải để trang bị cho vài tiểu đội tinh nhuệ. Theo mô phỏng, sức mạnh của chúng đủ để làm tê liệt toàn bộ hệ thống phòng thủ Peikuode trong mười lăm phút. Chỉ cần cán bộ cấp Dragon và cấp Demon đổ hết quân ra, chúng tôi hoàn toàn tự tin có thể chiếm trọn thành phố chỉ trong một đêm! Ouroboros vạn tuế! Nữ Vương vạn tuế!
Nhật ký thí nghiệm 03-F (một tháng sau nhật ký 02-C):
……Chúng tôi thất bại rồi. Mức độ kinh khủng của Amethyst Tear vượt xa dự đoán. Khi xem lại băng ghi hình chiến đấu của cô ta, tôi thậm chí nghe thấy có thành viên trẻ trong nhóm nghiên cứu thì thầm trong góc: Rốt cuộc, ai mới là quái vật? Là cô ta, hay là chúng ta?
Chắc chắn chỉ vài ngày nữa thôi, trừng phạt của Nữ Vương sẽ giáng xuống. Tôi nguyện gánh chịu mọi trách nhiệm. Dự án “Lễ Hội Thịt”… cần được cải tiến.
Nhật ký thí nghiệm 04-B (hai tháng rưỡi sau nhật ký 03-F):
Thành công rồi! “Lễ Hội Thịt” đã được cải tiến, có thể hấp thụ huyết nhục mạnh mẽ hơn để sản xuất ra sợi sinh học cường độ cao hơn! Những chiến đấu viên và cán bộ đã hy sinh của chúng ta sẽ hóa thành vũ khí và trang bị cho người sống! Sức mạnh của chúng ta sẽ là vô tận! Ouroboros vạn tuế! Nữ Vương vạn tuế!
Nhật ký thí nghiệm 05-A (1 năm 5 tháng sau nhật ký 04-B):
…Thành thật mà nói, tôi không thể hiểu được ý đồ của Nữ Vương. Công nghệ mà ngài ban cho đã khiến chúng tôi vũ trang đến tận răng. Lực lượng ngầm tích tụ của tổ chức thậm chí đã vượt xa toàn bộ quân lực công khai của Peikuode. Dù có kiêng dè Ma Pháp Thiếu Nữ đến đâu, chúng ta chỉ cần chia quân hành động —— Amethyst Tear dù mạnh đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một người, lẽ nào cô ta có thể phân thân sao?
Haizz… chắc tôi điên rồi. Nếu những lời này bị người khác thấy, tôi sẽ bị coi là phản bội, ném vào đống nguyên liệu của Thợ May. Nhưng sẽ chẳng ai thấy đâu. Dù mạnh đến mức Amethyst Tear, cũng tuyệt đối không thể giết sạch mọi Thợ May và Bà Vú, rồi tìm đến nơi này trước khi hệ thống hoàn toàn tan rã.
Nữ Vương chắc chắn có toan tính riêng… Ouroboros vạn tuế, Nữ Vương vạn tuế.
Nhật ký thí nghiệm 06 (5 năm trước):
Không, không, không không không, không! Vì sao ■■■■!!!
Nhật ký thí nghiệm 07-A (ngay sau nhật ký 06):
Vực Sâu Tĩnh Lặng đã kết thúc. Đội quân của chúng tôi, và những tấm vải từng khiến chúng tôi tự hào, đều đã tiêu tan.
Xác “Người Cá” không thể dệt thành vải. Những Thợ May đã xé xác tên phụ trách vận chuyển xác —— hắn từng viết thư chất vấn Nữ Vương một ngày trước khi Vực Sâu Tĩnh Lặng bùng phát, hỏi tại sao tổ chức mãi không ra tay với Peikuode…
Tôi không hiểu, tôi chẳng hiểu gì cả! Bà ta rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ bà ta đang bảo vệ thành phố này? Vậy tất cả những gì chúng ta làm, tất cả những hy sinh này, rốt cuộc là vì cái quái gì!?
Nhật ký thí nghiệm 08 (không ghi thời gian):
Tôi sẽ trở thành tấm vải.
……
Lâm Phong đọc đến dòng cuối cùng, các khớp ngón tay trắng bệch, cổ họng khô rát như nuốt phải ngọn lửa. Ánh sáng lạnh từ màn hình chiếu vào đáy mắt hắn, khiến những dòng chữ càng thêm chói mắt.
Cứu thành phố? Chống lại Vực Sâu Tĩnh Lặng?
Những từ ngữ vốn phải sáng sủa, chính nghĩa ấy lại quấn quýt với hình ảnh Nữ Vương mà hắn biết —— lạnh lùng, dứt khoát —— cùng những dòng ghi chép thí nghiệm đầy máu me và tội ác, tạo thành một sự hoang đường khiến chính hắn cũng phải rùng mình. Như lá cờ thêu bằng da người, quái dị, ghê tởm.
Ngón tay hắn run rẩy cuộn xuống, tìm thêm tài liệu về Vực Sâu Tĩnh Lặng, nhưng phát hiện sau thảm họa 5 năm trước, chi nhánh Ouroboros tại Peikuode gần như không còn lưu lại tài liệu nào về “Lễ Hội Thịt”, như thể toàn bộ dự án đã bị chôn vùi.
Chỉ còn vài người bảo trì định kỳ vẫn duy trì máy chủ nơi đây. Trong đó, một nhà khoa học dữ liệu không rõ danh tính đã đính kèm một đoạn phân tích cá nhân vào báo cáo bảo trì, cùng hồi đáp từ Nữ Vương:
【Theo biểu đồ của cường độ Vực Sâu Tĩnh Lặng qua các lần và xu hướng tiến hóa của “Người Cá”, mức độ nguy hiểm tổng hợp của cuộc khủng hoảng tiếp theo sẽ cao hơn 2,7 lần so với 5 năm trước.】
【Để đạt tỷ lệ phòng thủ thành phố trên 70%, lượng nguyên liệu cần thiết ước tính là: █ . ███ . ███】
【Hồi đáp: Xét mức độ mất tích dân số như vậy chắc chắn sẽ gây sụp đổ trật tự xã hội Peikuode, dẫn đến tổn hại không thể đảo ngược đối với lợi ích dài hạn của tổ chức. Do đó, phương pháp xử lý “Vực Sâu Tĩnh Lặng” hiện tại sẽ được sửa đổi, Dự án “Lễ Hội Thịt” sẽ bị đình chỉ vô thời hạn.】
【Kế hoạch xử lý mới nhất: Triển khai và cung cấp phương pháp tự sát hiệu quả cao tại các nơi trú ẩn chỉ định cho mọi sự kiện “Vực Sâu Tĩnh Lặng” ở Peikuode, nhằm ngăn tạo ra quá nhiều “Người Cá”.】
Trong vài phút ngắn ngủi, Lâm Phong cảm thấy thế giới quan của mình bị công kích liên tiếp, không chỉ một lần. Từ “sử dụng người sống chế tạo vũ khí”, đến “Nữ Vương dường như đang bảo vệ thành phố”, rồi cuối cùng là “cung cấp phương pháp tự sát hiệu quả cao” —— từng bước đi đều giẫm nát hoang tàn của logic.
Nhưng với tư cách nhà nghiên cứu, hắn biết con số khổng lồ và dự báo cường độ Vực Sâu Tĩnh Lặng trong báo cáo kia không phải bịa đặt. Đó là kết quả thật sự được suy ra từ dữ liệu hiện có.
Ngay cả khi tính cả Scarlet Wing và Zero, Peikuode muốn chống lại làn sóng Vực Sâu Tĩnh Lặng tiếp theo vẫn cần thêm ba chiến lực cấp độ Scarlet Wing. Dù cộng cả hắn và bộ ba Đỏ - Vàng - Xanh từ Đỗ Hoàng vào, vẫn thiếu một rưỡi. Chưa kể đến hành động kỳ lạ, cố tình giấu sức mạnh của Amethyst Tear, khiến hắn càng thêm bất an.
Lâm Phong im lặng rất lâu, ngón tay lơ lửng trên màn hình lạnh lẽo, mãi chưa hạ xuống. Tiếng rì rầm vận hành của máy chủ vang vọng trong không gian trống vắng, như hàng ngàn con kiến đang gặm nhấm thần kinh hắn. Hắn biết, nếu những suy nghĩ này bị A Trừng biết, nàng chắc chắn sẽ khinh miệt, chê bai. Bởi nàng sẽ không bao giờ hiểu được kiểu cân đo tàn nhẫn này, chỉ biết ngây thơ mà muốn cứu mọi người.
Nhưng hắn thật sự chẳng quan tâm đến việc Peikuode có tồn tại hay không.
Ánh sáng lọt qua khe quạt thông gió, cắt lên khuôn mặt Lâm Phong những mảng sáng tối đan xen, như một chiếc lưới vô hình.
Hắn chỉ là một du khách tình cờ ghé qua, có thể không bình thường, nhưng rốt cuộc vẫn là người qua đường của thành phố này. Hắn chỉ mong những người hắn quan tâm có thể an toàn rời khỏi đô thị sắp sụp đổ này, có thể thêm vài người may mắn nữa.
Ngay khi quyết tâm định hình trong lòng, Lâm Phong nghe thấy áo giáp Tu La phát ra tiếng roẹt nhẹ như xương cọ vào nhau.
Hắn sẽ kéo dài đủ thời gian, để A Trừng và một số người đủ may mắn có thể lên phương tiện di tản. Còn phần còn lại, cùng với cái tên “Peikuode”, sẽ biến mất trong dòng chảy lịch sử cùng với làn sóng Vực Sâu Tĩnh Lặng tiếp theo.
Lâm Phong nhắm mắt, trước mắt hiện lên vô số gương mặt —— những thường dân trong báo cáo dữ liệu hóa thành con số lạnh lẽo, những thường dân nồng hậu, hiếu khách mà hắn và A Trừng đã gặp hai ngày qua. Hắn biết, sau này sẽ có vô số lần hắn thức giấc giữa đêm khuya vì quyết định này, hối hận và tội lỗi sẽ như ký sinh trùng bám xương, gặm nhấm linh hồn trong mỗi đêm tĩnh mịch. Nhưng…
“Một khi ngươi là Ouroboros, mãi mãi là Ouroboros! Không thể tẩy trắng được!”
Tiếng quát giận của Zero năm xưa bỗng vang lên bên tai, sắc nhọn như tiếng kính vỡ. Hắn bừng tỉnh mở mắt, màn hình vẫn đang dừng ở dòng “Tôi sẽ trở thành tấm vải”, giao diện tương tác vẫn đang chờ hắn nhập lệnh tiếp theo.
Lâm Phong bỗng bật cười khẽ, tiếng cười va vào tường phòng trống vang lên những âm vang vụn vỡ, pha chút tự giễu, pha chút buông xuôi giải thoát. “Mình là một phản diện mà,” hắn gõ nhẹ lên đầu, tiếng kim loại trầm đục vang lên, “lo lắng chuyện này làm gì.”
Trong phòng máy chủ không ai trả lời hắn, chỉ có ánh sáng từ giao diện chập chờn nhấp nháy.
……
“Không phải chứ, ngươi là tên biến thái luôn theo dõi người khác à? Ta đi đến đâu là ngươi theo tới đó? Ở Đỗ Hoàng, lúc ta ở ngoại ô thì ngươi xuất hiện ở ngoại ô, ta tới nhà hát lớn thì ngươi cũng chạy tới nhà hát lớn, giờ đổi hẳn thành phố rồi vẫn bám theo được!?”
Zero nhìn Tu La lơ lửng giữa không trung, nhất thời chẳng biết bày ra biểu cảm gì ngoài nụ cười nhàn nhạt.
“Ta tưởng tiểu thư Zero sẽ cảm ơn ta trước vì đã cứu mạng.”
Giọng nói tổng hợp của Tu La không lộ cảm xúc, nhưng tư thế lơ lửng lại mang chút điềm nhiên cố ý.
“Cứu mạng cái gì, không có đống tên lửa của ngươi thì ta vẫn xử lý được cái Bà Vú kia, chỉ tốn thêm chút công sức thôi.” Zero khịt mũi, cúi người phủi những mảnh thịt vương trên váy, đầu ngón tay vô tình dính phải chất nhầy, nàng vô thức đưa lên mũi ngửi, giây tiếp theo ngũ quan đã nhăn lại vì mùi tanh hôi. “Ọe… quả nhiên tởm thật.”
“…Biết tởm còn ngửi?” Lâm Phong nhìn qua kính ngắm, thấy gương mặt nàng nhăn như cái bánh bao, bỗng thấy người con gái mình thích có vẻ hơi ngốc.
“Đám Ouroboros các ngươi làm ra những thứ ghê tởm gì vậy.” Zero gắt gỏng, cọ đầu ngón tay xuống đất cho sạch, ngẩng lên ánh mắt lóe lên, “Câu tiếp theo của ngươi sẽ là: ‘Ouroboros tại Peikuode, Tu La không biết ——’”
“Ouroboros tại Peikuode, Tu La… ?” Tu La vô thức định nói tiếp, bỗng nhận ra mình bị đoán trước, đôi mắt kính đỏ thẫm co lại một chút, cúi đầu đúng lúc đối diện với nụ cười trêu chọc của cô gái.
“Tsk.” Hắn bực bội tắt đôi cánh ánh sáng sau lưng, đáp mạnh xuống đất, tiếng rơi nặng nề khiến Zero vô thức co rúm cổ.
“Rất tiếc, hôm nay ta không có tâm trạng đùa với tiểu thư Zero.”
Nụ cười trên mặt Zero mờ dần, hơi nhíu mày, một chân lùi về sau nửa bước, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. “Sao, cuối cùng cũng định đánh nhau với ta à? Hay vì ta định phá nát nơi này, ngươi tiếc mấy món đồ bỏ đi của tổ chức nên nổi giận rồi?”
Ánh đỏ trong mắt kính của Tu La tối đi nửa giây, giọng trầm như muốn nhỏ nước: “Đoán đúng một nửa. Ta quả thật không định để ngươi phá hủy hoàn toàn nơi này, ta… không, tổ chức cần những tấm vải mà Lễ Hội Thịt đã sản xuất ra. Nếu ngươi nhất quyết phá hoại ——”
【Slash Core, Activate – Starfall Blade, Materialized】
Kèm theo tiếng gầm nhỏ của cơ khí, một lưỡi đao khổng lồ dài hiện ra giữa không trung trong tay Tu La, thân đao lấp loáng ánh bạc lạnh lẽo, rìa lưỡi chảy dọc những đường vân năng lượng đỏ cam.
Đây chính là vũ khí hạng nặng từng ép Amethyst Tear phải tạm lùi bước khi Tu La thi triển toàn lực trên sân thượng khách sạn Holiday.
Hắn đập mạnh lưỡi đao xuống đất, “choang” một tiếng, đá vụn bay tứ tung, rồi bắt đầu nhét từng viên từng viên đạn vào các khe chứa phía sau lưỡi đao, tiếng va chạm kim loại phá lệ rõ ràng trong không gian trống vắng.
“Tôi chỉ có thể dốc toàn lực ngăn cản Zero tiểu thư mà thôi.”
Ánh mắt Zero lập tức trở nên nghiêm trọng, trong lòng niệm thầm “Phược Vương”, những sợi xích đen vàng liền đáp lại lời gọi, quấn quanh cánh tay nàng. Nhưng xích này đã bị phá hủy một nửa trong trận chiến trước với Bà Vú, lại vừa đồng điệu hoàn toàn khi giết nó, giờ đây ánh sáng mờ hơn nhiều so với thường ngày, khiến khí thế cũng yếu đi vài phần.
“Ngươi đang rất thiếu sức mạnh?” Nàng siết chặt xích, đầu ngón tay cảm nhận được sự rung động nhẹ từ sợi xích, như đang cảnh báo chủ nhân về sự đáng sợ trong vũ khí đối phương, “Cần đến mức phải tranh giành mấy mảnh vải rách rưới kia?”
“Bí mật tổ chức, không thể tiết lộ.” Tu La không ngừng nhét đạn vào, giọng bỗng lạnh như băng, “Nể chút nhân tình cũ, ta cảnh báo tiểu thư Zero thêm một lần: Nếu không muốn mất những người mà ngươi quan tâm, hãy nhanh chóng dẫn họ rời khỏi Peikuode.”