Trời vẫn còn sớm, đường phố dưới ánh hoàng hôn được phủ một lớp vàng kim mềm mại và ấm áp. Gió đêm khẽ lùa qua, cuốn theo vài chiếc lá khô xào xạc trên vỉa hè.
“Để tớ giúp một tay, cái này trông nặng nhất.” Lâm Phong thuần thục lấy đi một thùng giấy trông lớn nhất từ tay Đông Phương Trừng, nhẹ nhàng vác lên vai.
“Ngươi không thấy nặng à?” Đông Phương Trừng bán tín bán nghi, vốn không hề mong đợi Lâm Phong có thể giúp được gì, dù sao tên này trước đây ngay cả vác vài chồng sách cũng than vãn kêu khổ.
“Nhẹ hơn đeo cặp sách nhiều.” Lâm Phong nhếch môi, “Hơn nữa tớ là đàn ông con trai, chẳng lẽ lại yếu hơn một cô gái như cậu?”
Lời hắn nghe qua thì hào sảng, nhưng đôi mắt màu hạt dẻ lại lướt qua lướt lại trên gương mặt tinh xảo của Đông Phương Trừng, như đang thích thú thưởng thức vẻ mặt vừa cố gắng kìm nén xúc động muốn trợn trắng mắt, vừa phải gượng gạo nặn ra một tiếng “cảm ơn”.
Bất ngờ là Lâm Phong làm việc nhanh nhẹn hơn tưởng tượng. Chỉ vài lượt đi về, toàn bộ quần áo và đồ dùng cá nhân không nhiều mà Đông Phương Trừng tạm gửi ở nhà hắn đã được chuyển về hết.
Khi đặt thùng cuối cùng xuống, Lâm Phong đứng ở cửa, búng tay một cái: “Xong việc, ta giỏi thật.”
“…Đa tạ.” Đông Phương Trừng tựa vào khung cửa, vừa lau lớp mồ hôi mỏng trên trán, vừa chuẩn bị thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi nàng bỗng nhíu mày, chăm chú nhìn chằm chằm vào thứ trong tay Lâm Phong: “Khoan đã… cái thứ trên tay ngươi là cái gì vậy?”
“NS4 đó.” Lâm Phong mặt mày nghiêm túc, lắc lắc chiếc máy chơi game cầm tay kiểu cổ điển trong tay, “Lao động kết hợp nghỉ ngơi, hiểu chứ.”
“…Được thôi.” Khóe miệng Đông Phương Trừng khẽ giật. Với hiểu biết của nàng về tên này, cái gọi là “lao động kết hợp nghỉ ngơi” trong miệng hắn, tám phần là “lao động và nghỉ… nghỉ… nghỉ… nghỉ kết hợp” thì đúng hơn.
…
Tám giờ tối, ánh sáng trong phòng khách dịu nhẹ. Chiếc quạt trần cũ kỹ treo trên trần nhà quay chậm rãi ở mức tốc độ thấp, thi thoảng bên ngoài cửa sổ vọng lại tiếng rít khẽ của đoàn tàu điện chạy ngang. Trên chiếc bàn ăn nhỏ bày mấy cuốn sách luyện ngoại ngữ cùng vài tập đề thi thử đã in ra.
Trên ghế sofa, Lâm Phong ngồi còn phóng túng hơn cả chủ nhà, tay cầm chơi game trong tay hắn kêu lạch cạch liên hồi, nhân vật trên màn hình đang tung ra những chiêu siêu tất sát hoa lệ, hiệu ứng ánh sáng và bóng tối rung chuyển trời đất.
“Này huynh đệ, ngươi không phải đến để ôn bài sao?” Đông Phương Trừng cuối cùng cũng đặt bút xuống, khoanh tay đứng dậy, lạnh mặt nhìn cái tên thần nhân nói là đến ôn bài nhưng đã chơi game ròng rã một tiếng rưỡi đồng hồ.
“Ôn xong hết rồi, không giống ai đó… nước tới chân mới nhảy.” Giọng Lâm Phong nhàn nhã, hoàn toàn không ý thức được câu nói này nguy hiểm đến mức nào.
“Lại ngứa đòn rồi phải không?” Đông Phương Trừng siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay vang lên tiếng rắc rắc giòn tan.
“Khoan đã! Quân tử động khẩu, không động thủ!” Lâm Phong lập tức giơ cao hai tay, nhanh miệng đề nghị: “Hay vầy đi, mai có điểm môn ngoại ngữ, ai thấp hơn thì thua. Người thua phải đồng ý một điều kiện của người thắng.”
Đông Phương Trừng mắt sáng lên, gần như không chút do dự vươn tay kiễng chân đập tay với Lâm Phong: “Thành giao.”
Hai lòng bàn tay “bốp” một tiếng, ánh mắt giao nhau như muốn tóe lửa trong không khí.
Lâm Phong nghiêng mặt, khóe môi nhếch lên, kế hoạch đã vào guồng. Nhưng để chắc ăn A Trừng không thức trắng đêm ôn bài hòng thắng mình, tốt nhất phải bổ thêm một nhát đao.
“Trước đây cậu không phải hứa sẽ giới thiệu tớ với bạn thân của bạn thân của cậu trên mạng, Ma Pháp Thiếu Nữ「Zero」sao? Thứ Bảy tuần này sắp xếp đi.”
“Phụt!” — Đông Phương Trừng suýt phun ngụm nước vừa uống ra bàn. “Ngươi… vẫn nhớ vụ đó hả?!”
“Đương nhiên là nhớ.「Zero」là idol của tớ, được gặp nàng ấy một lần là ước nguyện lớn nhất đời tớ!”
“Ước mơ đời ngươi là hẹn hò với Ma Pháp Thiếu Nữ?”
Lâm Phong vẻ mặt nghiêm túc, gật đầu thật mạnh.
“…Ta đúng là nợ ngươi mà.”
Nàng thiếu nữ thở dài, ngồi phịch xuống bàn học, vô vọng lật cuốn từ vựng của mình.
“Abandon, abandon, từ bỏ, vứt bỏ, cách dùng là… ơ…”
Đông Phương Trừng nhìn chằm chằm vào dòng chữ in, ánh mắt dần trở nên mơ hồ.
—Không được không được! Tuyệt đối không thể bị tên chó nhà giàu Lâm Phong này làm loạn nhịp điệu! Ngoại ngữ là môn học sở trường tuyệt đối của nàng, làm sao có thể thua hắn được! Tuyệt đối không thể thua!
Rồi nàng lại nghĩ đến một chuyện còn khiến huyết áp tăng cao hơn: Thứ Bảy tuần này mình phải biến thân thành「Zero」và hẹn hò với Lâm Phong, đây là điều kiện mình đã đồng ý lần trước để kéo hắn vào cục diện cứu vãn tập đoàn Hoshino.
Nghĩ vậy, tên chó nhà giàu vừa kiếm được tiền lại vừa có thể hẹn hò với Ma Pháp Thiếu Nữ, sao mọi chuyện tốt đẹp đều rơi vào tay hắn vậy?
“Không sao, lần trước đã hẹn hò với「Tu La」một lần rồi, mình không phải là tân binh không có kinh nghiệm như tên chó nhà giàu đó—” Nàng tự an ủi, nhưng lời chưa nói hết, cả người đột nhiên run lên bần bật.
—Khoan đã, không đúng!
Hình như tất cả quần áo nữ của mình đều do Lâm Phong mua, mặc đi hẹn hò chẳng phải sẽ trực tiếp bại lộ thân phận của「Zero」sao, không được không được!
Hơn nữa… lần hẹn hò trước「Tu La」còn động tay động chân với nàng, đối với cán bộ của Ouroboros thì nàng còn có thể an tâm ra tay, nhưng nếu đổi thành chính Lâm Phong muốn nắm tay mình, hình như nàng thật sự không có lý do gì để phản kháng, dù sao tên chó nhà giàu dù có đáng đánh đến mấy cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.
“Con trai khi hẹn hò hình như đều thích động tay động chân, tiểu thuyết lãng mạn vẫn viết thế… Nhưng chẳng lẽ lại để tên chó nhà giàu đó tùy tiện làm thịt mình sao?!” Nàng bất chợt ôm đầu, giật mạnh sợi tóc ngốc trên đỉnh, như thể đang cố khởi động lại bộ não bằng phương pháp vật lý.
Thế nhưng, điều khiến người ta đau đầu nhất là — nàng hoàn toàn không thể hủy bỏ lời hẹn này.
“Đã nói sẽ đi hẹn, thì phải đi hẹn. Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy…”
Thiếu nữ vùi mặt vào trang sách, tuyệt vọng đến mức gần như hòa tan vào từng dòng chữ in.
“Xong rồi… một đường thẳng, biến thành hai đầu bế tắc.”
Thời gian trôi qua tích tắc, nàng trằn trọc giữa hai sự tuyệt vọng: “phá vỡ lời thề đã lập là sỉ nhục” và “bị ép hẹn hò với huynh đệ là sỉ nhục trong sỉ nhục”.
Lâm Phong quay đầu lại. Ánh đèn trần hắt xuống, phủ lên gương mặt nghiêng của thiếu nữ một lớp sáng ấm áp, dịu dàng. Mái tóc đen dài buông tự nhiên trên vai, một sợi khẽ đung đưa nơi xương quai xanh. Ngòi bút trên tay nàng sột soạt lướt trên trang giấy.
Hắn nhìn có chút thất thần.
“Vẫn còn nhìn cha ngươi à.”
Nhận thấy ai đó nhìn mình quá lâu, Đông Phương Trừng không ngẩng đầu, tùy tiện buông một câu.
“À? Tớ làm gì đâu?” Lâm Phong lập tức ngồi thẳng, quay sang nhìn màn hình game đã kẹt từ lâu. “Tớ chỉ thấy ai đó sắp chui hẳn vào sách, sợ người ấy bị cận thị nên mới nhắc thôi.”
Đông Phương Trừng trợn mắt rồi tiếp tục cúi đầu lật sách.
Tự mình dọa mình thôi — thi ngoại ngữ sao có thể thua được chứ? Không đời nào!
Ngoại ngữ vốn là thế mạnh của nàng, từ cấp hai đã luôn nằm trong top năm toàn khối. Còn Lâm Phong, kẻ mười năm giữ cổng ở mức điểm trung bình, lại muốn so với nàng sao? Mơ đi.
…
Kim đồng hồ đêm lặng lẽ trượt tới sát con số 12.
Cuối cùng, Đông Phương Trừng dụi mắt, đứng dậy khỏi bàn học, vươn vai một cái thật dài rồi liếc ra phòng khách.
Lâm Phong vẫn ngồi trên ghế sofa, tay cầm cần điều khiển lạch cạch không ngừng, toàn thân đắm chìm trong trận chiến rực lửa trên màn hình.
“Mười hai giờ rồi, ngươi định ở lại đây qua đêm à?” Nàng dựa vào cạnh tủ TV, không mấy vui vẻ vẫy tay về phía tên nghiện game kia.
“Sao, không được à?” Lâm Phong cười cười, ngón tay vẫn thao tác nhanh thoăn thoắt mà vẫn không quên nói móc, “Cậu không phải vừa ở nhà tớ gần một tuần sao?”
Đông Phương Trừng nhướng mày: “Cũng không phải là không được… Nhưng ngươi thật sự không định ôn ngoại ngữ chút nào sao? Không sợ thi xong bị Minase Kazuha treo lên đánh à?”
“Đã nói là người ta ôn xong hết rồi mà.” Lâm Phong vẻ mặt đương nhiên nhấn nút tạm dừng, “Ngược lại là cậu, đừng có ngày mai thi trượt lại đổ lỗi do tớ làm phiền.”
“Mơ đi.”
“Vậy tớ ở lại nhé? Sofa tớ quen rồi, nhà vệ sinh tớ quen rồi, đến tủ lạnh cũng quen rồi—à mà nói đến tủ lạnh, trà đá trong đó tớ uống trước được không?”
“Hương vị nhiệt đới thì để lại, ta muốn uống vào cuối kỳ… Khoan đã.”
Đông Phương Trừng đột nhiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng.
Trai đơn gái chiếc ở chung một phòng… hình như không ổn lắm thì phải?
Trước đây khi nàng còn là con trai, hai người ngủ chung một giường cũng chẳng sao. Nhưng bây giờ nàng là con gái thực thụ — nếu để lan ra tin đồn, danh tiếng của cả nàng lẫn tên chó nhà giàu kia chắc sẽ tan nát như ly trà đá rơi xuống nền gạch.
“…Không được.”
“Vì sao? Chẳng lẽ cậu muốn thức đêm ôn bài tiếp?”
Nhìn Lâm Phong quay đầu lại với vẻ mặt khoa trương, miệng há thành hình chữ O, Đông Phương Trừng bất giác cảm thấy mình lo cho sự trong sạch của hắn còn hơn cả mẹ ruột — người vốn là thần long thấy đầu không thấy đuôi.
Đông Phương Trừng hùng hổ đi đến trước mặt Lâm Phong, “Ta nói không được là không được! Ngươi mà dám cứng đầu không đi, ta sẽ lôi ngươi ra ban công thổi—”
Nàng vừa nói vừa vô thức ưỡn ngực, hung hăng đẩy về phía trước để lời đe dọa của mình có thêm phần áp lực. Và cũng đúng lúc này, Lâm Phong, người ban đầu đang quay lưng lại với nàng, vừa vặn quay người lại.
Giây tiếp theo, một cảm giác mềm mại, đàn hồi và cực kỳ… không ổn, truyền thẳng vào thần kinh cảm giác của cả hai.
“…!!!”
Thiếu niên và thiếu nữ ban đầu còn dính sát vào nhau, giờ đây như hai cục nam châm cùng cực, đột ngột bật ngược lại, mỗi người đều loạng choạng lùi lại mấy bước.
Không khí đột nhiên yên tĩnh đến đáng sợ.
Lâm Phong ho khan một tiếng trước, ánh mắt lảng tránh liếc nhìn chiếc đèn trần vô tội: “Cái, cái đó… tớ, tớ đi trước đây…”
“…Ừm… tạm biệt.”
Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại, phòng khách lại trở về sự yên tĩnh chỉ thuộc về một mình nàng.
Đông Phương Trừng đứng bên cửa, cúi nhìn chằm chằm vào phần nhô lên không thể bỏ qua dưới áo phông nam.
“—Mình rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy!!”
Thiếu nữ phát ra một tiếng kêu thảm thiết, rồi tự tát mình một cái thật kêu.
Nàng quay người, như thể chạy trốn mà lao vào phòng ngủ, cả người ngã vật xuống giường, rồi vồ lấy chiếc gối vô tội đang dựng trên giường, dùng cánh tay siết chặt cổ gối, cảm giác mát lạnh của vỏ gối truyền đến từ gò má nóng bừng của nàng, nhưng Đông Phương Trừng vắt óc cũng không thể hiểu nổi, tại sao mặt mình lại nóng đến mức này.
Chẳng lẽ là sốt rồi?
…
“Cạch.”
Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng. Tiếng chốt cửa bật vào khe, vang lên rành rọt giữa đêm tĩnh mịch.
Gió đêm mang theo hơi lạnh lùa qua, nhưng chẳng thể xua đi làn nhiệt vô cớ đang lan trên má Lâm Phong. Hắn cúi đầu, ngực phập phồng, trái tim vẫn đập loạn xạ. Cảm giác va chạm khi nãy—ấm áp, mềm mại, đàn hồi—chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đã phá vỡ thứ lý trí mà hắn vẫn luôn tự hào.
Cơ thể hắn bất động, ngón tay khẽ siết lại theo bản năng. Ngay lúc ấy, Lâm Phong chợt nhận ra: mối quan hệ thuần khiết, vô tư bấy lâu với người bạn thân… có lẽ thật sự sắp đối mặt với một bước ngoặt không thể đảo ngược.
Tâm trí hắn rối như tơ vò. Một bên là cô bạn thanh mai trúc mã xinh đẹp, đỏ mặt chỉ vì một câu trêu chọc, ngoài miệng cứng rắn nhưng lòng lại mềm, thân thể mềm mại đến khó tin. Bên kia, là Ma Pháp Thiếu Nữ 「Zero」 cao ngạo, định sẵn phải đối đầu với hắn.
Điều đáng sợ hơn là, hai hình bóng tưởng chừng hoàn toàn khác biệt này, đằng sau chúng, đều chỉ về cùng một người — Đông Phương Trừng, người bạn thân đã đồng hành bên hắn suốt hơn mười năm, người từng có tên là Đông Phương Thừa trước khi biến thành thiếu nữ.
Bạn thuở nhỏ, Ma Pháp Thiếu Nữ vừa gặp đã yêu, đối thủ mạnh định sẵn đối lập, những từ hoàn toàn không liên quan này, giờ đây lại vô lý mà chỉ về cùng một người.
“Cái này là cái quái gì với cái quái gì vậy…”
Lâm Phong cười khổ một tiếng, nụ cười có chút bực bội, có chút hối hận, và cả chút xao xuyến rối bời mà chính hắn cũng không thể lý giải, hắn ngửa đầu dựa vào bức tường lạnh lẽo bên ngoài, đưa tay che mắt, như thể làm vậy có thể ngăn cách những suy nghĩ hỗn loạn, như thủy triều dâng trào trong đầu.
Bầu trời đêm quang đãng, dường như vẫn còn vương lại những rung động phức tạp giữa thiếu niên và thiếu nữ.
Cho dù con đường phía trước định sẵn sẽ chất đầy máu và nước mắt, sẽ có lúc chia ly rồi lại tái ngộ, thì ít nhất, vào khoảnh khắc này, cái rung động non nớt bất chợt ấy, vẫn hoàn toàn thuộc về một khoảnh khắc độc nhất vô nhị mang tên “tuổi trẻ”.