"Hmm…"
Tôi, Kuga Renji, vừa đi bộ về nhà buổi chiều, vừa mải mê suy nghĩ.
"Được rồi… Bước tiếp theo nên làm gì đây?"
Buổi thực hành trong tiết học tình yêu gần đây đã thành công ngoài sức mong đợi.
Và tất cả là nhờ Hoshinose-san, người đã dốc hết lòng hết sức để thực hiện giao kèo của chúng tôi—lời hứa sẽ "huấn luyện để Kuga Renji cải thiện kỹ năng yêu đương."
Biết ơn bao nhiêu cũng không đủ.
Để đáp lại món nợ ân tình này một cách trọn vẹn, cách tốt nhất chính là thực hiện thật nghiêm túc phần thỏa thuận của mình.
Với tư cách là "cố vấn việc nhà" cho cậu ấy, tôi có hai trách nhiệm.
Một là, hỗ trợ hết mình mỗi khi cậu ấy gặp bất cứ vấn đề gì liên quan đến việc nhà.
Hai là, dạy cậu ấy các kỹ năng cần thiết và giúp cậu ấy tiến bộ.
(Mà, đã thế thì mình cũng nên bắt đầu sớm thôi... nhưng mà dạy cái gì trước bây giờ?)
Theo những gì tôi biết, Hoshinose-san tệ toàn tập trong chuyện nhà cửa—dọn dẹp, nấu nướng, giặt giũ, thứ gì cũng tệ.
Thế thì, nên bắt đầu từ đâu đây…?
(…Khoan, mải nghĩ quá mà không nhận ra mình đã về đến cửa căn hộ từ lúc nào. Sắp muộn rồi, phải đi mua tạm cái gì ăn tối mới được—)
Ngay khi tôi vừa định bước vào khu chung cư, tôi chợt thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng gần khu đổ rác cách đó không xa.
(Hoshinose-san… Vậy là cậu ấy đã về trước mình.)
Vì cậu ấy mới chuyển đến đây ở, nên mãi mấy hôm trước chúng tôi mới biết mình là hàng xóm của nhau.
Nhưng có lẽ, từ trước đến giờ, chúng tôi đã vô tình lướt qua nhau không biết bao nhiêu lần—chỉ là không hề nhận ra vì quá ít khi trò chuyện.
(Nhưng giờ thì… chỉ cần một thoáng lướt qua trong tầm mắt, mình cũng nhận ra ngay đó là Hoshinose-san. Thì đúng rồi, cái khuôn mặt xinh đẹp đó gần như đã khắc sâu vào tâm trí mình từ hôm nọ rồi còn gì…)
Mà… cậu ấy đang làm gì mà lại đứng đực ra ở chỗ đổ rác thế nhỉ? Trông cậu ấy hoàn toàn bối rối.
"A, Kuga-kun! Đúng lúc lắm!"
Ngay khi vừa thấy tôi, vẻ mặt ủ rũ của cậu ấy bỗng bừng sáng.
"Cứu tớ vớiii…! Bà chủ nhà vừa gọi tớ ra rồi trả lại đống rác của tớ!"
"…Hả?"
Trong một thoáng, tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng rồi tôi để ý thấy một mảnh giấy dán trên mấy túi rác cậu ấy đang cầm trên tay.
Là giấy nhắn của bà chủ nhà.
"Phân loại rác cho đàng hoàng vào!"
Nghĩ lại thì, hôm qua là ngày thu gom đồ tái chế mà…
"…Chẳng lẽ cậu cho tất cả vào chung một túi à?"
"Hình như là vậy! Nhưng tớ chẳng biết phải phân loại chúng ra sao cả…! Cậu chỉ tớ được không?"
Với đôi mắt rưng rưng, cậu ấy nài nỉ tôi giúp đỡ.
Không có cách nào tôi có thể từ chối—cả về mặt thỏa thuận và về mặt tình cảm.
Và thế là, buổi học việc nhà đầu tiên của tôi dành cho Hoshinose-san đã được quyết định ngay tại chỗ.
"? Sao thế, Kuga-kun? Cậu cứ đứng đơ ra vậy…"
"A-à, không có gì… ờm, tớ xin phép vào nhé..."
Hoshinose-san tò mò nhìn tôi, nhưng thú thật, phản ứng của tôi hoàn toàn là bình thường.
Bước vào căn hộ của một cô gái—nhất là một người sống một mình—thì ai mà không do dự cho được.
(Ừ thì, lần trước mình cũng có vào rồi… nhưng đó là vì vụ cháy. Rõ ràng là không tính.)
Để giải quyết mớ rác bị bà chủ nhà trả về, giờ tôi đã có mặt trong căn hộ của Hoshinose-san. Cậu ấy đã đề nghị xử lý ở chỗ cậu ấy, và dù có hơi bất ngờ, tôi cũng chẳng thể cãi lại khi cậu ấy nói: "Hả? Nhưng tớ có cả đống rác lận. Nếu mà trải hết ra ở hành lang, chẳng phải bà chủ nhà sẽ lại nổi khùng lên nữa sao?"
(Mà thôi… lần trước khói mù mịt nên mình cũng chẳng nhìn rõ được, nhưng mà…)
Cái phòng khách mà cậu ấy dẫn tôi vào… chậc… nói sao nhỉ, nó chả ăn nhập gì với cái tên mỹ miều "Tổ ấm của Hoshinose Airi" cả.
Nói thẳng ra thì lại thành ra nói xấu cậu ấy, nên tôi sẽ nói giảm nói tránh đi, nhưng mà… nói chung là nó không được gọn gàng cho lắm.
"Được rồi, cứ đổ hết các túi rác ra đây đi."
Vấn đề cần xử lý là rác tái chế—về cơ bản là các loại không đốt được.
Vì việc phân loại khá lằng nhằng, nên bà chủ nhà rất nghiêm khắc và không cho qua bất cứ sai sót nào.
Tôi đã nghĩ mình chỉ cần chỉ cho cậu ấy vài điểm là được, nhưng…
"…Ừm… không, thế này là sai hoàn toàn rồi."
"Ể!? Sao lại sai!?"
Nhìn đống rác mà cậu ấy đổ ra, tôi chỉ biết thở dài.
"Đầu tiên là chai nhựa PET. Cậu phải tháo cả nắp và nhãn ra. Mấy phần bằng nhựa thì cho vào loại rác nhựa."
"Hả…? Thật á? Ý tớ là, ở cửa hàng tiện lợi hay máy bán hàng tự động người ta cứ vứt cả nắp vào thùng mà, nên tớ tưởng thế là được rồi…"
"Ừ, nhưng khi vứt ở nhà thì phải phân loại cho đúng. Chai thủy tinh cũng thế—cậu phải tháo nắp ra."
"Khoan, mấy cái này tháo ra được thật á?"
"Được chứ, như này này—"
Tôi nhặt một chai si-rô nhỏ gần đó rồi kéo phần nắp trên, bóc ra một cách dễ dàng.
"Nó bung ra được thật kìa!? Được rồi, để tớ thử… á—!? N-nắp tự rách rồi!? Chậc, kiểu này chắc tớ dùng dao rọc giấy cho nhanh—"
"Khoan, khoan! Đừng làm thế! Gặp trường hợp này, cậu có thể dùng thìa nạy nó ra, hoặc nếu cứng quá thì thử ngâm vào nước nóng xem!"
Không hiểu sao, cái viễn cảnh để Hoshinose-san cầm dao rọc giấy lại có vẻ là một ý tưởng tồi tệ không tưởng, nên tôi đã vội vàng ngăn cậu ấy lại.
"Ồ! Oa, dùng thìa dễ thật này! Cậu đỉnh thật đấy, Kuga-kun—cứ như một cuốn bách khoa toàn thư mẹo vặt của các bà vậy!"
"…Tớ không cho rằng đó là một lời khen đâu."
Mà thôi, tôi cũng tự biết mình đảm đang quá mức so với một thằng học sinh cao trung rồi…
"Tiếp theo là bình xịt. Không đục lỗ cái này là nguy hiểm lắm đấy—nó có thể nổ tung đó."
"Hiểu rồi, nhưng mà… làm sao mà đục được lỗ trên lon chứ? Chẳng lẽ mấy bà nội trợ cứ thế lấy tay không mà đục thủng lon nhôm à?"
"Cậu nghĩ mấy bà nội trợ là cái quái gì vậy hả!? Tất nhiên là phải dùng dụng cụ rồi!"
Nói rồi, tôi rút ra cái kìm đục lỗ mà tôi đã tiện tay mang từ nhà mình qua.
Nó có một vòng gai nhọn và hoạt động như một cái kìm.
"Ch-chờ đã, phải dùng cái thứ trông như dụng cụ tra tấn này á…? Đ-được rồi, cho tớ mượn xem nào—"
"Khoan, từ từ—!"
"Kyaaaaaaa!? Khí nó xì ra tứ tung hết rồi!?"
"Là vì cậu chưa dùng hết gas bên trong! Vẫn còn gas thì đương nhiên nó phải xì ra rồi!"
Tất cả những gì tôi chỉ cho cậu ấy đều là kiến thức cơ bản trong nhà, nhưng với một người mới toanh trong việc sống một mình, chúng dường như là những thông tin hoàn toàn mới lạ.
Dù vậy, tinh thần học hỏi của cậu ấy rất cao, và với tư cách là người dạy, tôi phải thừa nhận điều đó giúp mọi việc dễ dàng hơn nhiều.
Và thế là—
Dù có đôi chút hơi hỗn loạn, buổi học việc nhà đầu tiên của chúng tôi vẫn tiếp tục.
"Chà, thế này chắc là ổn rồi. Giờ thì bà chủ nhà sẽ không có gì để phàn nàn nữa đâu."
"A… cảm ơn cậu… Phức tạp hơn tớ nghĩ nhiều…"
Sau khi cuối cùng cũng phân loại xong xuôi đống rác, Hoshinose-san thở phào một hơi mệt mỏi.
Công bằng mà nói, có rất nhiều thứ cần phải sửa.
Nào là pin thì không được vứt vào rác không cháy được mà phải mang đến các điểm thu gom.
Nào là lưỡi dao rọc giấy đã dùng phải được bọc trong giấy dày và ghi rõ là vật sắc nhọn. Rồi thì hộp nhựa trong suốt không được để lẫn với chai PET mà phải cho vào thùng rác nhựa.
Sau khi sửa hết những lỗi đó, vấn đề rác thải cuối cùng cũng được giải quyết.
"Thì, nếu phân loại không đúng cách, người ta sẽ không thu gom đâu, nên đây là một sự phiền phức không thể tránh khỏi."
"Hehe… Phải thừa nhận là, lúc đầu tớ đã nghĩ, ‘Bà chủ nhà đúng là khó tính quá!’ nhưng giờ sau khi tự tay phân loại xong xuôi… thì rõ ràng là tớ mới là người sai."
Cậu ấy cười tự giễu chính mình, và nhìn cảnh đó, tôi không khỏi mỉm cười.
Hoshinose-san có một vẻ đẹp đến nao lòng—như thể được thần linh ưu ái vậy.
Nhưng cậu ấy lại không hề có lấy một chút kiêu ngạo nào thường đi kèm với vẻ đẹp đó.
Đúng là một phần do bị mắng, nhưng việc cậu ấy cẩn thận ghi chép lại cách phân loại rác cho thấy một sự chân thành mà tôi thực sự nể phục.
"Oa, trời tối thế này rồi à. Xin lỗi vì đã giữ cậu ở lại muộn nhé."
"Không sao, đây là một phần trong giao kèo của chúng ta mà. Hơn nữa… nó cũng giúp tớ thấy nhẹ nhõm hơn một chút."
"?"
Cậu ấy khẽ nghiêng đầu, không hiểu ý tôi.
"Cậu đã thực sự dốc sức cho các buổi học tình yêu của tớ, cậu biết không? Tớ đã rất bất ngờ. Tớ chưa bao giờ nghĩ cậu sẽ làm nhiều đến thế chỉ vì tớ."
Tôi đã nghĩ chỉ nhận được vài lời khuyên là may mắn lắm rồi. Nhưng không, cậu ấy đã huấn luyện một kèm một cho tôi.
Điều đó thực sự là một cú sốc lớn với tôi.
"Nó có ý nghĩa đến mức tớ cảm thấy mình phải đáp lại bằng những bài học việc nhà tử tế. So với giá trị những buổi học của cậu, những gì tớ có thể dạy là quá nhỏ bé… nhưng ít nhất nó cũng là một chút gì đó."
Việc cậu ấy sẵn lòng dành thời gian huấn luyện tình yêu cho tôi—mà lại còn mặt đối mặt—thật không khác gì một vị thánh.
Nếu tôi nhờ một cô gái khác, chắc tôi phải trả tiền cho họ mất. Mấy bài học việc nhà này sao mà so được chứ.
"Hmm… Vậy ra cậu nghĩ thế à? Nhưng cá nhân tớ lại thấy hơi khác một chút."
Đặt những túi rác đã được phân loại gọn gàng vào góc phòng, Hoshinose-san khẽ thở ra một hơi thích thú.
"Ngay cả trước cái thời đại mà ai cũng cuồng yêu đương này, tình yêu vẫn luôn được coi là một thứ gì đó ‘cao cấp’ hơn. Kiểu như, những người có đôi có cặp hoặc có nhiều kinh nghiệm tình trường được xem là mạnh mẽ và ấn tượng hơn."
Chuyện này thì tôi biết rõ.
Những năm gần đây nó càng dữ dội hơn, nhưng từ trước đến giờ, yêu đương vẫn luôn được coi là một chuyện quan trọng trong đời.
"Nhưng cá nhân tớ thì không nghĩ người giỏi yêu đương thì ‘cao quý’ hơn người giỏi việc nhà đâu."
Tôi bất giác nín thở trước những lời đó.
Rốt cuộc thì, tôi đã luôn cho rằng một người như Hoshinose-san—hạng S, đứng trên đỉnh Bảng Xếp Hạng Tình Yêu—phải ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với một đứa hạng F như mình.
"Thế nên đừng nghĩ những gì tớ dạy cậu vốn dĩ có giá trị hơn nhé, Kuga-kun. Những điều cậu đang dạy tớ, và sự giúp đỡ mà cậu đã dành cho tớ—tớ thực sự vô cùng biết ơn chúng."
"────"
Nghe những lời đó, được nói ra với một nụ cười ấm áp như vậy, khiến tôi lặng người đi.
Không hiểu sao, tôi không thể rời mắt khỏi cậu ấy. Đầu óc tôi cứ như…bị đình trệ.
(A… cậu ấy thực sự là…)
Hoshinose-san là một cô gái đáng kinh ngạc.
Và đồng thời, có lẽ cũng là một người khá khác thường.
Rốt cuộc thì, có mấy ai trong cái trường này—huống chi là những người ở trên đỉnh Bảng Xếp Hạng Tình Yêu—lại thật lòng cảm kích sự giúp đỡ của tôi chứ?
"A, đúng rồi! Hôm nọ cậu đã đãi tớ bữa tối, nên tối nay, đến lượt tớ đãi lại cậu!"
"Ể!?"
Bị đánh úp bất ngờ, giọng tôi lạc đi vì kinh ngạc.
Bữa tối…? Có nghĩa là… cậu ấy định nấu cho mình ăn ư!?
"Hehe, không cần phải ngại đâu! Cứ đợi ở đó nhé, tớ sẽ chuẩn bị mọi thứ ngay—á!?"
Ngay khi vừa bước về phía bếp, cậu ấy đột nhiên đứng hình như nhớ ra điều gì đó kinh khủng.
Ánh mắt cậu ấy dừng lại trên chiếc lò vi sóng… chính là cái đã cháy đen thui trong vụ bánh bao hôm nọ.
Nó vẫn hoàn toàn không thể sử dụng được.
"Ch-chết rồi! Tớ quên béng mất cái lò vi sóng mới đặt trên mạng vẫn chưa giao tới! P-phải làm sao đây!? Không có nó, tớ không thể hâm mấy món đông lạnh cao cấp của mình được!"
Ôm đầu tuyệt vọng, trông cậu ấy thực sự đau khổ.
A… ra là cậu ấy vẫn chưa thay cái mới.
"Ugh… hôm nay tớ cũng không mua bento. Không dùng được đồ đông lạnh thì tớ gần như chẳng có gì để ăn cả…"
Cậu ấy bắt đầu lục lọi tủ lạnh và tủ bếp, vẻ mặt ngày càng não nề. Mà công nhận là, nguyên liệu cậu ấy có trong tay cũng hạn chế thật.
Nhưng mà…
"Này, tớ dùng hết mấy thứ trong đó được không?"
"Hả? À, được chứ, tớ không phiền đâu, nhưng… khoan đã, Kuga-kun, ý cậu là cậu nấu được hết á? Tớ nói trước nhé, chẳng có nhiều nguyên liệu đâu…"
"Ừm, tớ không làm được món gì cầu kỳ đâu, nhưng… nếu cậu không chê thì cứ giao cho tớ."
Cứ cái đà này, ngay cả cậu ấy cũng sẽ nhịn đói mất.
Và tôi không thể cứ ngồi yên nhìn chuyện đó xảy ra được.
(…Mà kể ra, mình đang có động lực một cách đáng ngạc nhiên.)
Gần đây, tôi đã dành nhiều thời gian hơn với Hoshinose-san, và đã chứng kiến không ít những khoảnh khắc đãng trí của cậu ấy.
Có lẽ vì vậy mà sự căng thẳng của tôi khi ở gần cậu ấy đã vơi đi khá nhiều.
Dù vậy… vẫn thật sốc khi nhận ra mình thực sự có gan để đứng ra đề nghị nấu ăn trong nhà một cô gái.
Bình thường, tôi sẽ đắn đo mãi, lo rằng mình có tự tiện quá không, và cuối cùng lại chọn cách im lặng…
(Có lẽ… mình chỉ đơn giản là đang hạnh phúc.)
Hạnh phúc vì Hoshinose-san đã nói rằng cậu ấy cảm kích sự giúp đỡ của mình.
Rằng một người như mình—một kẻ vô danh hạng F—lại được ai đó cần đến.
Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến tôi muốn làm nhiều hơn cho cậu ấy.
Muốn làm cậu ấy vui bằng chính sở trường của mình.
Nhận ra điều đó, tôi không khỏi bật cười trước sự đơn giản của bản thân khi bắt đầu lục lọi trong bếp nhà cậu ấy để tìm nguyên liệu.
"…Không thể nào…"
Ngay khi vừa nhìn thấy đồ ăn tôi bày ra trên bàn, Hoshinose-san trông hoàn toàn sững sờ.
Mì Ý sốt thịt xông khói, xà lách và cà chua. Bánh mì nướng phô mai đơn giản. Một món salad khoai tây làm vội.
Chẳng có gì cao sang, nhưng ít nhất, nó trông ra dáng một bữa tối tử tế.
"Cậu làm tất cả những món này… chỉ bằng đồ trong bếp nhà tớ thôi á? Cậu nấu ăn đỉnh quá rồi đấy!"
"Thì, cũng chỉ là một bữa ăn chắp vá từ những gì sẵn có thôi…"
Vì Hoshinose-san chủ yếu sống bằng đồ ăn liền, nên ít nhất cậu ấy cũng có dự trữ sẵn vài gói salad và cà chua bi. Ngoài ra còn có một ít thịt xông khói, chắc là để dành cho bữa sáng. Nhờ vài nguyên liệu ít ỏi đó, tôi đã xoay sở làm được một món mì Ý tươm tất.
Đối với các món ăn kèm, tôi dùng gói súp ăn liền, phô mai que và bánh mì sandwich để làm món bánh mì nướng phô mai.
Còn "salad khoai tây" thì tôi ngâm snack khoai tây với nước nóng cho nở ra rồi ăn kèm với xà lách
"Ngon… ngon quá…! Cà chua trong mì mềm và quyện vào sốt, cả bánh mì nướng và salad khoai tây đều có vị rất ổn—không, phải nói là ngon hơn bình thường!"
"Vui vì cậu thích. Thật lòng thì, có sẵn mì Ý đúng là cứu tinh. Cũng có gạo nữa, nhưng nấu thì lâu lắm."
"Ừm… thực ra, gói mì đó là từ một lần tớ định trổ tài. Cậu biết mấy bạn influencer hay đăng ảnh đồ ăn tự làm trông xịn sò không? Tớ đã muốn bắt chước, nhưng lúc luộc mì thì nó lại nhão như cháo… thế là từ đó tớ không dám thử lại nữa…"
Cậu ấy cười ngượng nghịu, rõ ràng là đang xấu hổ.
Mà, mì Ý cũng khó nấu thật nếu không quen tay.
"Mà này… cậu nói cậu làm việc nhà từ nhỏ, nhưng Kuga-kun, cậu ấn tượng thật đấy. Cứ như một bà nội trợ lành nghề vậy."
Hoshinose-san nhìn bữa ăn ứng biến của tôi bằng ánh mắt đầy thán phục.
"Con trai biết nấu ăn bây giờ không hiếm, nhưng một học sinh cao trung mà nấu được đến mức này thì đúng là đáng kinh ngạc."
Trong thời đại yêu đương này, khi mà hôn nhân và gia đình được khuyến khích, người ta cũng dần kỳ vọng đàn ông phải biết làm việc nhà.
Dù vậy, ngay cả trong thời đại này, một học sinh cao trung có kinh nghiệm như tôi có lẽ vẫn là của hiếm.
"Chỉ là do hoàn cảnh gia đình thôi. Mẹ tớ là giám đốc cấp cao ở một công ty lớn, còn bố tớ là cấp dưới của mẹ. Cả hai đều bận tối mắt tối mũi và rất tệ việc nhà, nên tớ đã phải phụ giúp từ nhỏ."
Giải thích đến đó có thể khiến họ nghe như những bậc cha mẹ tồi, nên tôi đã nói thêm rằng gia đình chúng tôi rất hòa thuận, và tôi đã tự nguyện ra ở riêng sau khi mẹ được thăng chức lúc tôi vừa vào cao trung.
"Điều đó… tuyệt thật…? Tự dưng tớ thấy xấu hổ kinh khủng với lối sống ăn liền của mình…"
"Chà, giỏi việc nhà cũng chẳng giúp ích gì cho kỹ năng yêu đương của tớ. Nó không phải là một tài năng gì nổi bật đối với một học sinh cao trung cả."
Trong các mối quan hệ người lớn, vì mục tiêu cuối cùng thường là hôn nhân, nên giỏi việc nhà được xem là một lợi thế lớn.
Nhưng với học sinh cao trung, biết làm việc nhà không thực sự được coi là một điểm hấp dẫn.
"Ừ, tớ hiểu. Nhưng cậu có nhớ cô Uozumi-sensei đã nói gì trong tiết học tình yêu không?"
Đặt chiếc nĩa xuống đĩa ăn đã sạch bong, Hoshinose-san nói tiếp.
"Tình yêu cuối cùng sẽ dẫn đến hôn nhân, và để hai người chung sống, kỹ năng việc nhà và sự quan tâm lẫn nhau mới là điều quan trọng nhất. Thực tế, trong giới hẹn hò người lớn, con trai giỏi việc nhà rất được yêu thích đấy."
"Nghe hơi khó tin. Ý tớ là, cứ nhìn Bảng Xếp Hạng Tình Yêu của trường mình mà xem—mấy bạn nam nổi tiếng toàn là dân thể thao, cực kỳ hòa đồng, hoặc kiểu… ‘mạnh mẽ’."
Thực tế hiện tại là những chàng trai có ưu thế thể chất và có tiếng nói trong lớp mới là những người nổi tiếng nhất, chứ không phải kiểu hiền lành hay chu đáo.
Thật khó tưởng tượng thế giới người lớn lại khác biệt.
"A, đó là vì những thứ đó quá ‘rõ ràng’."
Khi tôi nói ra suy nghĩ của mình, Hoshinose-san khẽ bật cười.
"Hầu hết mọi người không thực sự biết điều gì làm nên sức hút của một người. Vì vậy, họ tự nhiên bị thu hút bởi những thứ dễ nhìn thấy—như khả năng thể thao hay ngoại hình."
"…Ừ, cũng đúng. Con trai cũng hay đánh giá con gái như vậy."
Vì ban đầu không ai biết rõ tính cách của một người, họ có xu hướng tập trung vào những thứ như ngoại hình hay mức độ hòa đồng. Điều này đúng với cả nam và nữ.
"Nhưng một khi đã thực sự hẹn hò, những đặc điểm bề ngoài đó sẽ không còn quan trọng nhiều nữa. Ngay cả với học sinh cao trung chúng ta, những phẩm chất bên trong mới dần trở nên quan trọng hơn. Vì vậy, thay vì bị ám ảnh bởi bảng xếp hạng… tớ nghĩ những người thực sự biết quan tâm đến đối phương mới là người trải nghiệm được tình yêu đích thực."
Lời nói của Hoshinose-san mang một chiều sâu thầm lặng.
Có điều gì đó gần như mong manh trong biểu cảm của cậu ấy—ánh mắt xa xăm, đôi mắt nhuốm một nỗi buồn kín đáo.
"…Mà thôi, cảm ơn cậu vì hôm nay nhé, Kuga-kun."
Trước khi tôi kịp suy nghĩ sâu hơn, cậu ấy đã trở lại với vẻ vui vẻ thường ngày.
"Cậu đã dành thời gian để chỉ tớ một việc cơ bản như vứt rác, lại còn nấu bữa tối cho tớ nữa… Cậu đúng là chăm sóc tớ quá tốt."
"Không có gì đâu… Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà."
Thực tế, những gì tôi làm, rất nhiều chàng trai khác cũng có thể làm được.
So với những gì Hoshinose-san đang làm cho mình, nỗ lực của tôi chẳng đáng là bao.
"…Tớ thực sự muốn cậu tự tin vào bản thân mình hơn, Kuga-kun."
"Ể…?"
Cậu ấy nói nhẹ nhàng, gần như chỉ là một suy nghĩ thoáng qua.
"Kuga-kun, cậu là người có trách nhiệm, chu đáo, luôn cố gắng để tốt hơn, và khi cần, cậu sẵn sàng hành động vì người khác. Nếu nhiều người thấy được điều đó, tớ chắc chắn cậu sẽ được rất nhiều người ngưỡng mộ."
Cậu ấy không hề nịnh nọt—cậu ấy thực sự tin vào những gì mình nói.
"Đối với tớ, Bảng Xếp Hạng Tình Yêu chỉ phản ánh những khía cạnh bề nổi nhất của một người thôi. Vì vậy, đừng bao giờ nghĩ rằng mình không đủ tốt nhé, Kuga-kun. Ít nhất thì, khi ở bên cậu như thế này, tớ cảm thấy thực sự thoải mái và rất vui."
"────"
Cậu ấy là cô gái hạng nhất toàn trường—một người hạng S.
Là Thiên thần của Tình yêu Nở rộ, được vô số chàng trai ngưỡng mộ.
Vậy mà, cậu ấy lại đang nói những lời dường như bác bỏ chính khái niệm về Bảng Xếp Hạng Tình Yêu.
Mỉm cười với tôi—không phải với tư cách một thần tượng xa vời, mà như một con người bình thường.
Vào khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác như mình cuối cùng đã thấy được con người thật của cậu ấy.
(A… ra là vậy…)
Ngay cả trong một thế giới mà người ta bị đánh giá qua kỹ năng yêu đương, nơi thứ hạng quyết định địa vị—
Hoshinose-san, người đứng trên đỉnh của hệ thống đó, lại là một người không hề nhìn người khác qua lăng kính màu đấy.
Cậu ấy nhìn mọi người vì chính con người họ.
"? Sao thế, Kuga-kun? Cậu đang ngẩn người ra à."
"A-à, không, không có gì…"
Một cảm giác lạ lẫm dâng lên trong lồng ngực tôi.
Tôi vẫn luôn biết cậu ấy rất đẹp.
Nhưng bây giờ… không hiểu sao, cậu ấy dường như còn rạng rỡ hơn trước.
Cảm giác như một cảm xúc lạ lẫm đã bắt đầu nhen nhóm trong lòng.
Nhưng bây giờ thì—
"…Cảm ơn cậu, Hoshinose-san. Chưa ai từng nói với tớ những lời như vậy."
Lời nói của cậu ấy, tựa như một cơn mưa xuân ấm áp, tưới mát tâm hồn của một kẻ đã từ lâu vật lộn với sự tự ti như tôi.
Được chính cậu ấy chấp nhận—chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy như sắp khóc.
"Hoshinose-san… cậu thực sự là một người đáng kinh ngạc."
"…Hể!?"
Không hề suy nghĩ, tôi nói ra những cảm xúc đang trào dâng trong lồng ngực.
Cảm xúc đã quá mãnh liệt để có thể kìm nén.
"Sự nổi tiếng của cậu được thể hiện qua Bảng Xếp Hạng Tình Yêu, nhưng… tớ nghĩ điều đó hoàn toàn xứng đáng. Được một người như cậu chỉ dạy về tình yêu—tớ thực sự cảm thấy mình quá may mắn."
"Ch-chờ đã, khoan đã! Sao cậu có thể nói mấy lời ngượng chết đi được như thế mà mặt không đỏ tí nào vậy!? Cậu vốn là người hay căng thẳng trước mặt con gái cơ mà, sao riêng chuyện này thì cậu lại tỉnh bơ thế!?"
Dù chắc chắn đã nghe không biết bao nhiêu lời khen có cánh, cậu ấy vẫn khẽ đỏ mặt trước lời nói của tôi.
Và khi nhìn phản ứng đó, tôi cảm thấy cái cảm giác lạ lẫm đó trong lòng mình lại lớn thêm một chút nữa.
Nhưng bây giờ thì—
Buổi học việc nhà đầu tiên của tôi đã chính thức khép lại.