Thứ Ba của tuần thứ hai tháng Hai, ngày công bố kết quả thi cuối kỳ.
Ngôi trường này sẽ thẳng tay đuổi học những học sinh thi trượt, một điều không hề có ở các trường cấp ba thông thường. Vì vậy, cứ đến thời điểm này, dù là những học sinh có học lực khá cũng không tránh khỏi đôi chút lo lắng, sợ rằng mình chỉ cần một phút lơ là là toi đời.
Khi tiếng chuông báo hiệu buổi sinh hoạt buổi sáng vang lên, Chabashira-sensei-sensei sải bước vào lớp, đúng giờ như mọi khi.
Tuy nhiên, khác với mọi lần, vẻ mặt của cô chủ nhiệm đứng trên bục giảng hôm nay lại nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
Sự căng thẳng này nhanh chóng lan tỏa khắp lớp.
Không ít người thầm nuốt nước bọt, trong đầu họ lập tức nảy ra suy nghĩ rằng có ai đó đã trượt kỳ thi này và sắp bị đuổi học.
Sau một khoảng lặng ngắn, Chabashira-sensei-sensei cất lời.
“Kết quả kỳ thi cuối kỳ đã có, tất cả các em đều đã qua.”
“…Hả?”
Mặc kệ phản ứng ngạc nhiên của đám học sinh, Chabashira-sensei-sensei cứ thế quay người, dán bảng điểm lên bảng đen.
Ngay lập tức, cả lớp như ong vỡ tổ.
“Cô ơi! Đừng dọa tụi em thế chứ!”
“Đúng đó cô, em còn tưởng ai trong lớp mình sắp ra đi rồi cơ.”
“Sae-chan đúng là xấu tính thật đấy.”
Cả đám lại bắt đầu cười đùa rôm rả, chẳng còn chút căng thẳng nào như lúc nãy.
Vài cậu con trai thậm chí còn bắt đầu bàn tán về ngày Valentine sắp tới. Hẳn là họ đã mong ngóng ngày này từ lâu rồi, chỉ là vì không khí thi cử căng thẳng vừa qua nên mới không dám hó hé.
Thậm chí có cậu còn giả vờ thờ ơ, dùng giọng bông đùa để gợi chuyện với các bạn nữ… hừ.
Nông cạn, đúng là một lũ nông cạn!
Ai mà không nhìn ra cái ý đồ cỏn con của cậu chứ!
Hikigaya chống cằm, chán nản lắng nghe những lời bàn tán xung quanh.
Với cậu mà nói, Valentine năm nay chẳng có ý nghĩa gì sất. Huống hồ, nó cũng chỉ là một ngày lễ, giống như Giáng sinh, đã bị bọn thương gia gian xảo bóp méo từ lâu.
Phải biết rằng, đó là ngày giỗ của tu sĩ Valentine cơ mà!
Nghe đồn vào thời La Mã cổ đại, có một vị hoàng đế não có vấn đề đã ra lệnh cấm kết hôn. Nhưng một tu sĩ tên Valentine vẫn bất chấp, tiếp tục làm lễ cưới cho các cặp đôi yêu nhau. Cuối cùng, ông bị bạo chúa xử tử hình, và ngày ông mất chính là ngày 14 tháng 2.
Người đời sau vì tưởng nhớ ông nên mới lập ra ngày Valentine.
Nói cách khác, những kẻ chỉ muốn vui chơi qua đường thì đừng có làm vấy bẩn ngày lễ này!
Vậy mà giờ đây, mọi người đều đã sập bẫy của giới kinh doanh, còn bày đặt cả sô cô la xã giao. Rõ ràng đây chỉ là một sản phẩm của việc chạy theo trào lưu mà thôi.
Tóm lại, Valentine chỉ là một cái bẫy của chủ nghĩa tiêu dùng.
Hikigaya Hachiman kiên quyết không hùa theo!
Trong lúc Hikigaya đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ, Matsushita ngồi bàn bên cạnh đột nhiên quay sang, cười tủm tỉm: “Hachiman-kun, kỳ thi cuối kỳ lần này mọi người đều qua được, tốt quá nhỉ?”
“À… ờ? Ồ.”
Dù nhìn kiểu gì thì Matsushita cũng không phải kiểu học sinh sẽ quan tâm đến chuyện này.
Cô bạn này, ở một góc độ nào đó, khá là thực dụng.
Nhưng Hikigaya cũng chẳng buồn tìm hiểu sâu, chỉ “ồ” một tiếng cho qua chuyện.
Nhưng Matsushita dường như không định buông tha cậu dễ dàng như vậy, nụ cười có phần kỳ quặc vẫn hiện hữu trên môi: “Tớ nghĩ các lớp khác chắc cũng ổn cả thôi, đặc biệt là Ichinose-san lớp A nhỉ?”
“…Ừ.”
“Dù bình thường học lực của Ichinose-san đã tốt rồi, nhưng nếu lần này không có Hachiman-kun giúp đỡ thì kết quả cũng khó nói lắm, phải không?”
“…Ai biết được.”
Hóa ra là vẫn còn lôi chuyện này ra nói…
Hikigaya thầm thở dài. Mấy hôm trước, khi được Matsushita mời tham gia học nhóm, trong giờ giải lao, cậu đã bị Matsushita và Kushida tra hỏi về ngọn ngành vụ tin đồn.
Cậu nghĩ kể cho họ cũng chẳng sao, nên đã khai ra hết.
Nhưng không ngờ sau khi nghe xong, sắc mặt hai người họ liền sầm lại ngay tức khắc.
Kỳ cục thật… Rõ ràng mình đã giải thích là giúp Ichinose chỉ vì đó là nhiệm vụ của Horikita và Shiina thôi mà.
Sao chẳng ai chịu tin vậy!
Đến cả Horikita cũng lầm bầm ‘tôi có bảo cậu làm đến mức đó đâu’… “đến mức đó” là mức nào chứ?
Chẳng nói cho rõ, quỷ mới biết!
Tóm lại, kể từ đó, Hikigaya luôn bị đối xử một cách vô lý. Cứ rảnh rỗi là lại bị tiểu thư Matsushita và Kikyou-chan mỉa mai vài câu như thế này.
Haizz, chắc vài hôm nữa họ chán rồi cũng thôi… chắc là vậy.
Vì tảng đá trong lòng cuối cùng cũng được gỡ xuống, cả lớp cứ ồn ào náo nhiệt, cũng là chuyện thường tình.
Nhưng điều kỳ lạ là, Chabashira-sensei-sensei không lên tiếng dẹp loạn như mọi khi, mà chỉ im lặng, không nói một lời nhìn cả lớp.
Sự bất thường này nhanh chóng được các học sinh nhận ra.
Dần dần, lớp học tự động im lặng trở lại, như thể có ai đó vừa nhấn nút tắt tiếng.
“Thưa cô, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”
Hirata, người luôn lo lắng cho lớp nhất, đứng dậy hỏi đầu tiên.
Chabashira-sensei-sensei hôm nay trông thật sự không ổn, và có vẻ không phải là đang đùa.
“…Có một chuyện, tôi bắt buộc phải thông báo cho các em.”
Một lúc sau, cô mới cất giọng nặng trịch: “Theo lẽ thường, khối năm nhất các em sẽ tham gia kỳ thi đặc biệt cuối cùng của năm học vào tháng Ba, vượt qua nó là có thể hoàn thành việc lên lớp Hai. Mọi năm đều như vậy… nhưng năm nay, các em sẽ có thêm một kỳ thi đặc biệt nữa.”
Nói rồi, Chabashira-sensei-sensei quay người, bắt đầu viết lên bảng đen.
Nghe xong, không ít học sinh bên dưới thở phào nhẹ nhõm.
Dù có thêm bài thi cũng chẳng phải tin vui, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận được, cùng lắm là cằn nhằn vài câu thôi.
Quan trọng nhất là, có phản đối cũng vô ích.
Tuy nhiên, một số học sinh đã cảm nhận được luồng khí tức nguy hiểm khác thường từ Chabashira-sensei-sensei.
Và rồi, họ thấy bốn chữ lớn được viết trên bảng —— Bỏ phiếu trong lớp.
Bỏ phiếu… à?
Hikigaya bỗng nhớ lại vài chuyện chẳng mấy tốt đẹp.
“Tính đến kỳ thi cuối kỳ, khối năm nhất không có bất kỳ học sinh nào bị thôi học vì thi cử. Đây là một sự kiện chưa từng có trong lịch sử của trường. Vì vậy, cấp trên đã quyết định tổ chức thêm một kỳ thi đặc biệt cho các em.”
“Xin cô chờ một chút.” Hirata lập tức phản đối, “Thực tế không phải vậy đúng không ạ? Lớp chúng ta đã…”
Cách nói đó nghe như thể sự tồn tại của Ike Kanji đã hoàn toàn bị lãng quên.
Chabashira-sensei-sensei ngay lập tức phản bác: “Nếu em đang nói đến việc Ike bị thôi học, đó là chuyện hoàn toàn khác. Tôi vừa nói rồi, là ‘không có học sinh nào bị thôi học vì thi cử’. Tại sao Ike bị thôi học, tôi nghĩ tất cả các em ở đây đều rõ. Tôi không muốn nhắc lại, vì đó không phải là chuyện vui vẻ gì.”
Đúng vậy, đặc sản của trường Kōiku là dùng các kỳ thi để sàng lọc những học sinh không đủ năng lực.
Nhưng vấn đề của Ike là vi phạm nghiêm trọng nội quy trường. Dù ở đâu thì cậu ta cũng không thoát khỏi án kỷ luật thôi học, nói đúng hơn, bị thôi học đã là nhẹ lắm rồi.
Hirata có vẻ cũng hiểu điều này nên không nói gì thêm.
“Tóm lại, đây là quyết định cuối cùng.” Chabashira-sensei-sensei tiếp tục. “Thành thật mà nói, ngoài vụ của Ike, thành tích của cả khối năm nhất đều xuất sắc hơn các khóa trước. Về phía nhà trường, chúng tôi cũng mong muốn có càng nhiều học sinh tốt nghiệp càng tốt… chỉ là tình hình này có phần khác với dự kiến, nên đã nảy sinh một vài vấn đề.”
“Lại có thể gọi đó là vấn đề…”
Horikita cảm thấy có gì đó rất không ổn.
“Thưa cô, lời của cô nghe như thể việc không thể dùng kỳ thi để đuổi học ai đó đã khiến nhà trường rất khó xử vậy.”
“Không phải vậy, chỉ là… cuộc đời vốn thế, không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra.”
Không hiểu sao, lời của Chabashira-sensei-sensei lại nặng trĩu một cách lạ thường, một bầu không khí bất an bao trùm cả lớp.
Để xua tan sự bất an này, Horikita tiếp tục hỏi: “Thưa cô, rốt cuộc cô muốn nói gì ạ? Dù có thêm một kỳ thi đặc biệt, tôi tin lớp chúng ta nhất định sẽ vượt qua.”
Đây cũng là một cách để động viên các bạn.
Nếu là bình thường, có lẽ Chabashira-sensei-sensei đã hùa theo Horikita để vực dậy tinh thần của lớp.
Nhưng bây giờ cô hoàn toàn không có tâm trạng đó.
Bởi vì kỳ thi đặc biệt sắp tới hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện đó.
“Vậy thì, tôi sẽ bắt đầu giải thích—”
Sau một khoảng ngưng, Chabashira-sensei-sensei chậm rãi nói nốt phần còn lại.
“Nội dung kỳ thi rất đơn giản. Nó không kiểm tra thể lực hay trí tuệ, cũng không liên quan đến tinh thần đồng đội. Đây là một kỳ thi mà bất cứ ai cũng có thể dễ dàng thực hiện, ví dụ như viết tên mình lên giấy… Hơn nữa, tỷ lệ thôi học cuối cùng, nếu tính riêng từng lớp, cũng chưa đến 3%, có thể nói là rất thấp.”
Nói một tràng dài, nhưng cô vẫn chưa đi vào trọng tâm vấn đề.
Hikigaya cảm thấy Chabashira-sensei-sensei có vẻ cũng là một người thích trốn tránh… mình nhất định không thể trở thành một người lớn như vậy.
Nhưng dù cô không nói, chắc hẳn trong lớp cũng có người đã nhận ra.
Cái gọi là tỷ lệ thôi học chưa đến 3%… có nghĩa là chắc chắn sẽ có người bị thôi học trong kỳ thi này ư?
Bởi vì Chabashira-sensei-sensei nói là “tính riêng từng lớp”, chứ không phải là “theo tình hình các năm trước” như mọi khi.
Cách nói này có vấn đề.
Dĩ nhiên, cũng có thể là Hikigaya đã nghĩ quá nhiều.
“…Nó không liên quan đến độ khó của kỳ thi. Theo chúng tôi, 3% đó mới là điều đáng sợ.”
Có vẻ Hirata cũng đã nhận ra điểm này, vẻ mặt cậu tràn đầy lo lắng.
Bởi lẽ, xác suất này đồng nghĩa với việc sẽ có một người trong lớp phải ra đi.
“Tôi hiểu cảm giác của em. Nhưng liệu có thể giảm con số đó xuống dưới 3% hay không, còn tùy thuộc vào hành động của các em trong khoảng thời gian chuẩn bị cho đến kỳ thi chính thức. Các em nên hiểu điều này.”
Chabashira-sensei-sensei vẫn nói năng mập mờ, nhưng cô cũng hiểu rõ trách nhiệm của mình.
Đó là phải truyền đạt chính xác nội dung kỳ thi cho học sinh, muốn trốn cũng không được.
“Sau đây là quy tắc của kỳ thi. Bắt đầu từ hôm nay, trong vòng năm ngày, các em phải đánh giá các bạn cùng lớp, sau đó chọn ra ba người mà các em cho là đáng khen và ba người đáng bị chỉ trích. Vào sáng thứ Bảy, các em sẽ tiến hành bỏ phiếu… chỉ có vậy thôi.”
Nghe xong, cả lớp ngơ ngác nhìn nhau.
Kỳ thi này… có vẻ hơi khó hiểu?
Hay là… chỉ có thế thôi sao?
Nhưng không ai dám lên tiếng hỏi. Gần như theo bản năng, mọi người đều cảm thấy mọi chuyện không thể đơn giản như vậy.
Và Chabashira-sensei-sensei, tay nắm chặt viên phấn, lại bắt đầu viết lên bảng.
“Tiếp theo là phần quan trọng nhất của kỳ thi. Dựa vào kết quả bỏ phiếu, học sinh nhận được nhiều phiếu khen ngợi nhất sẽ được trao một phần thưởng đặc biệt. Đó là một hệ thống mới gọi là ‘điểm bảo vệ’. Học sinh sở hữu điểm bảo vệ có thể được miễn một lần bị thôi học do thi trượt. Tuy nhiên, điểm này không thể chuyển nhượng.”
Ngay khi cô dứt lời, cả lớp đều tròn mắt kinh ngạc trước hệ thống mới này.
Chabashira-sensei-sensei quan sát phản ứng của từng học sinh rồi nói tiếp: “Xem ra các em cũng hiểu được sự lợi hại của loại điểm này. Về bản chất, nó có giá trị tương đương với 20 triệu điểm cá nhân… nhưng tôi xin nhắc lại, điểm bảo vệ chỉ có thể được sử dụng trong các kỳ thi.”
Hẳn cô ấy muốn khéo léo nhắc nhở rằng, dù có điểm bảo vệ mà lại có hành vi như Ike chụp lén phòng thay đồ nữ, thì vẫn sẽ bị đuổi học như thường.
Nghĩ cũng phải, đây dù sao cũng chỉ là một trường học, không thể nào dung túng cho tội phạm được.
Nhưng dù vậy, đây vẫn có thể coi là một hệ thống cực kỳ ưu ái.
Hẳn là ai cũng muốn có được điểm bảo vệ đó, vì chẳng ai biết trước được điều gì sẽ xảy đến với mình trong các kỳ thi đặc biệt.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phần thưởng càng hậu hĩnh, thì hình phạt cho người đứng cuối bảng sẽ càng nặng nề.
Lẽ nào là… thôi học?
Ngoài khả năng đó ra, Hikigaya không thể nghĩ đến điều gì khác.
Hirata dường như cũng có cùng thắc mắc, cậu lo lắng hỏi: “Thưa cô, vậy có nghĩa là ba người nhận nhiều phiếu chỉ trích nhất sẽ phải chịu một hình phạt nào đó ạ?”
“Không, lần này người bị phạt chỉ có một, đó là người nhận được nhiều phiếu chỉ trích nhất trong lớp. Bởi vì chủ đề của kỳ thi đặc biệt bổ sung lần này là ‘chọn ra người đứng đầu và quyết định người đứng cuối’.”
“Vậy… hình phạt đó là gì ạ?”
Thực ra, nói đến đây thì câu trả lời đã quá rõ ràng rồi.
Nguyên nhân của kỳ thi đặc biệt bổ sung này là do khối năm nhất không có ai bị thôi học vì thi cử. Nói cách khác, kỳ thi này được tạo ra để loại bỏ “vấn đề” đó.
Quả nhiên, ánh mắt của Chabashira-sensei-sensei lướt qua từng học sinh.
Một lúc lâu sau, cô cố gắng giữ bình tĩnh, chậm rãi nói: “Mục đích của kỳ thi lần này hoàn toàn khác so với trước đây. Chính vì vậy nhà trường mới chuẩn bị một phần thưởng ưu ái như điểm bảo vệ. Lý do là để đảm bảo rằng trong kỳ thi này, sẽ không thể có chuyện không ai bị thôi học, tất cả đều được lên lớp… Đúng vậy, học sinh đứng cuối bảng sẽ bị thôi học.”
Sự im lặng bao trùm cả lớp.
Có lẽ vì không biết nói gì, hoặc vì đầu óc đã trống rỗng, hầu hết học sinh chỉ biết ngây người nhìn Chabashira-sensei-sensei.
Cũng phải thôi, một kỳ thi như thế này thì quả là quá vô lý.
Dù là lớp giỏi hay lớp dở, dù đoàn kết hay rời rạc, tất cả đều buộc phải gánh chịu cái giá này.
Vậy ra… đây là kỳ thi mà gã Tsukishiro đó nghĩ ra để đuổi học Ayanokouji?
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, Hikigaya thấy đây quả là một ý tưởng không tồi.
Bởi lẽ Ayanokouji quá mạnh về mọi mặt, chỉ có những kỳ thi không liên quan đến năng lực như thế này mới có cơ hội loại bỏ cậu ta.
Tuy nhiên, Hikigaya vẫn có chút nghi ngờ.
Nói đơn giản là… nó quá trẻ con.
Nếu tính toán kỹ, cùng lắm cũng chỉ là “có khả năng” đuổi được Ayanokouji, chứ không phải là “chắc chắn” sẽ đuổi được cậu ta.
Cảm giác như đám người ở White Room làm việc không được đáng tin cho lắm thì phải?
Lúc này, các học sinh trong lớp cuối cùng cũng đã định thần lại.
“E-em không hiểu ý cô.” Hirata lắp bắp, “N-nếu trở thành người cuối cùng, có nghĩa là… sẽ có một người bị đuổi học, đúng không ạ?”
“Đúng vậy, trường hợp đó thì phải lên máy chém thôi. Nhưng cứ yên tâm, lần này dù có người bị thôi học, lớp cũng sẽ không bị phạt. Dù sao thì đây cũng là một kỳ thi kiểu này mà.”
Giọng Chabashira-sensei-sensei có chút mỉa mai, xem ra cô cũng rất bất mãn với kỳ thi này.
Các kỳ thi đặc biệt trước đây tuy mỗi lần một khác, cũng có trường hợp bị thôi học, nhưng học sinh nào cũng có cơ hội như nhau để tránh điều đó.
Duy chỉ có cơ chế của kỳ thi lần này, chắc chắn sẽ có người phải làm vật hy sinh.
“Ngoài ra, kết quả bỏ phiếu của cả lớp sẽ được công khai hoàn toàn ngay khi kỳ thi kết thúc. Nhưng ai đã bỏ phiếu cho ai thì sẽ không bao giờ được tiết lộ. Việc bỏ phiếu sẽ diễn ra ẩn danh, đến lúc đó các em sẽ được gọi lần lượt sang một phòng học khác để viết tên tại chỗ.”
Đây là để tránh những xung đột không cần thiết trong nội bộ lớp.
Chứ nếu ai cũng biết ai đã bỏ phiếu chỉ trích mình, thì có chuyện vui để xem rồi.
“Còn nữa, phiếu khen ngợi và phiếu chỉ trích sẽ triệt tiêu lẫn nhau.” Chabashira-sensei-sensei lấy ví dụ, “Giả sử một người nhận được mười phiếu chỉ trích, nhưng đồng thời cũng nhận được ba mươi phiếu khen ngợi, thì sau khi bù trừ, kết quả sẽ là hai mươi phiếu khen ngợi. Thêm vào đó, các em không được bỏ phiếu khen ngợi hay chỉ trích cho chính mình, và cũng cấm bỏ phiếu nhiều lần cho cùng một người.”
“Bỏ phiếu trắng… ví dụ như chỉ bỏ phiếu khen ngợi thôi thì có được không ạ?” Hirata hỏi với vẻ mặt khổ sở.
Đáng tiếc, Chabashira-sensei-sensei thẳng thừng từ chối: “Tất nhiên là không. Cả hai loại phiếu đều phải điền đủ ba người. Kể cả ngày thi có ốm xin nghỉ thì vẫn phải bỏ phiếu.”
Thế là mọi đường lui đã bị chặn đứng.
Nhưng việc cố tình tạo ra một tình huống ép buộc học sinh thôi học như thế này, dù có kèm theo thứ gọi là điểm bảo vệ, chắc chắn cũng rất khó được mọi người chấp nhận.
Chỉ là, với quyền lực của chủ tịch hội đồng quản trị, các giáo viên dù bất mãn cũng chỉ có thể chấp nhận.
Không ngờ để đuổi học Ayanokouji, đám người ở White Room đến cả sĩ diện cũng không cần… đúng là cùng một giuộc mà.
“Các em thấy rất vô lý, phải không?” Chabashira-sensei-sensei nói giọng đều đều, “Là một giáo viên, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng chuyện đã quyết, các em không thể phản kháng. Ngoài việc tuân thủ quy tắc và đối mặt với kỳ thi, các em chẳng thể làm gì khác.”
“Sao lại thế được…”
Giây phút này, một đám mây đen bao trùm lớp 1-D… không, có lẽ là cả bốn lớp của khối năm nhất.
Vào thứ Bảy, sẽ có một ai đó biến mất khỏi ngôi trường này.
Nhưng… cũng chẳng phải là có ai chết.
Nếu bình tĩnh suy nghĩ, thì việc thôi học cũng chẳng có gì to tát lắm?
Chỉ là chuyển sang một trường khác học thôi mà.
Hikigaya nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hay đúng hơn là cậu chẳng hề lo lắng ngay từ đầu.
Bị đuổi học cũng chẳng sao, cùng lắm là bị bố mẹ la mắng một trận, bị Komachi cà khịa vài câu thôi.
Dù sao thì, đứa con trai (anh trai) đỗ vào trường danh tiếng, chưa đầy một năm đã bị đuổi học về nhà, trong khi bố mẹ đã đi khoe khắp nơi với đồng nghiệp, bạn bè rồi. Lần này thì đúng là mất mặt thật.
Để trừng phạt, có lẽ tiền tiêu vặt… sẽ bị cắt?
Thôi thì, đến lúc đó đành phải dập đầu xin lỗi vậy.
Dù sao thì Hachiman cũng không thể sống thiếu cà phê Max được!
Tóm lại, so với chuyện nhỏ nhặt như thôi học, Hikigaya còn ghét việc phải đến trường vào sáng thứ Bảy hơn.
Cậu còn phải xem anime nữa chứ!