“Cậu chắc chắn chọn lớp A chứ?”
“Vâng.”
Sau khi xác nhận lại lần nữa, Mashima-sensei liền nhập lớp đối chiến đã được quyết định vào chiếc máy tính bên cạnh.
Vì lớp A đấu với lớp D đã được ấn định, nên phần còn lại đương nhiên trở thành cuộc đối đầu giữa lớp B và lớp C.
Lựa chọn này khiến tất cả mọi người, kể cả giáo viên chủ nhiệm, đều vô cùng kinh ngạc. Ngay cả Chabashira-sensei cũng nhướng mày, trông có vẻ muốn hỏi nhưng lại không tiện mở lời.
“He he, Ayanokouji, đây là chỉ thị của Suzune à?” Ryuuen nhếch mép cười, vẻ mặt đầy hứng thú. “Hay là, kể cả việc mày làm Tư lệnh, tất cả những hành động bất thường này đều là mưu kế của thằng Mắt Cá Chết đó? Tên đó cuối cùng cũng không nhịn được mà muốn bước ra ánh đèn sân khấu rồi sao?”
“Rất tiếc, tôi được chỉ thị là không được nói gì cả.” Ayanokouji nhẹ nhàng lảng tránh câu hỏi.
“Hừ, nói cứ như thật.”
Đối phương có thắc mắc này cũng không có gì lạ.
Có lẽ chẳng ai có thể tưởng tượng được, sự thật chỉ đơn giản là Hikigaya vì một lý do không rõ nào đó mà rơi vào trạng thái tự kỷ, kết quả là lớp D đành phải chọn ngẫu nhiên một Tư lệnh… và rồi có kẻ đã gặp vận rủi tày trời.
…Haizz, đây có phải là cái gọi là thế sự khó lường không.
Ayanokouji chợt nhớ lại trên hòn đảo hoang, Ike đã đột ngột nhét chiếc quần lót của Karuizawa vào tay mình. Lúc ấy, nếu không phải Hirata vì sự hòa thuận của cả lớp mà chọn cách che giấu, thì cậu đã thật sự bị coi là tên trộm đồ lót rồi.
Cảm giác bất lực này thật chẳng dễ chịu chút nào.
Đặc biệt là lần này còn rắc rối hơn nhiều. Bị vu oan là kẻ trộm đồ lót thì cùng lắm chỉ bị xã hội tẩy chay, nhưng lần này nếu không cẩn thận có thể sẽ bị đuổi học.
“Vậy thì, để kỳ thi đặc biệt có thể diễn ra bình thường, sau đây tôi sẽ giải thích về hệ thống thi. Mời các em nhìn lên màn hình.”
Cùng với lời của Mashima-sensei, Chabashira-sensei bắt đầu thao tác chiếc máy tính trong phòng.
Ngay sau đó, giao diện của hệ thống hiện lên trên màn hình lớn ở chính giữa.
“Vào ngày thi, các em sẽ sử dụng hai chiếc máy tính này tại phòng học đa chức năng để đối đầu. Tư lệnh phải chọn trong thời gian thực xem nên giao hạng mục nào cho ai. Ví dụ, bây giờ trên màn hình là danh sách học sinh lớp A, các em dùng chuột kéo ảnh học sinh đã chọn, rồi thả vào ô hạng mục thi. Nếu làm sai hoặc muốn thay đổi giữa chừng, chỉ cần kéo ảnh ra ngoài là có thể chọn lại.”
Đối với giới trẻ bây giờ, những người từ nhỏ đã quen với các thiết bị điện tử, thì việc này hoàn toàn không có gì khó khăn.
“Thời gian lựa chọn cho mỗi hạng mục đều có giới hạn. Hạng mục càng cần nhiều người thì thời gian lựa chọn càng dài. Các em có thể hiểu đơn giản là mỗi người có khoảng 30 giây. Nếu không chọn xong trong thời gian quy định, hệ thống sẽ tự động chọn ngẫu nhiên dựa trên số lượng học sinh còn thiếu. Các em phải đặc biệt chú ý điểm này.”
Đây đều là những lời giải thích rất đơn giản và dễ hiểu.
Tuy nhiên, sau khi đã trải qua việc được ‘ngẫu nhiên’ chọn làm Tư lệnh, Ayanokouji cảm thấy cần phải cảnh giác xem liệu đến lúc đó có thật sự là ngẫu nhiên hay không.
“Một khi kỳ thi bắt đầu, màn hình lớn sẽ hiển thị tình hình trận đấu theo thời gian thực, và các điều kiện can thiệp của Tư lệnh sẽ được hiển thị dưới dạng văn bản. Tiếp theo, chúng ta sẽ lấy cờ Shogi làm ví dụ.”
Màn hình đầu tiên chiếu cảnh một ván cờ Shogi như trên TV, sau đó chuyển sang giao diện máy tính.
Trên đó hiển thị dòng chữ: ‘Tạm dừng, Tư lệnh có thể đi lại nước cờ này’.
Đây chính là sự can thiệp mà Tư lệnh có thể thực hiện đã được giải thích từ trước.
“Chỉ thị từ Tư lệnh không được truyền đạt qua hình thức cuộc gọi, mà áp dụng hình thức máy tính tự động đọc văn bản. Nói cách khác, chỉ cần gõ văn bản và nhấn Enter, nó sẽ được gửi thẳng đến tai nghe của thí sinh. Ngoài ra, nếu Tư lệnh có hành động đi ngược lại với điều kiện can thiệp, tùy tình hình mà có thể bị xử thua ngay tại trận vì vi phạm quy tắc.”
Ra là vậy. Áp dụng hình thức này có lẽ là để ngăn chặn các hành vi gian lận. Ví dụ như ván cờ Shogi vừa rồi, chỉ cần khéo léo kết hợp thông tin, là có thể truyền đạt được nước đi của hai, ba quân cờ tiếp theo.
Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài.
Dù Mashima-sensei nói ‘chỉ cần gõ văn bản sẽ được gửi thẳng đến tai nghe của thí sinh’, nhưng vấn đề là, liệu nó có thật sự được ‘gửi thẳng’ không?
Điểm đơn giản nhất là, nếu chỉ để chống gian lận, thì chỉ cần sắp xếp giáo viên làm trọng tài tại chỗ như trước đây là được, hoàn toàn không cần phải làm mọi chuyện phức tạp đến vậy.
E rằng đằng sau việc này có mánh khóe gì đó.
“Trên đây là phần phân công trách nhiệm và phương pháp thao tác của Tư lệnh. Các em có câu hỏi nào không?”
Mashima-sensei đảo mắt nhìn tất cả mọi người, nhưng không một ai lên tiếng.
“Vậy thì, hôm nay kết thúc tại đây. Nếu có học sinh nào muốn xác nhận lại cách thao tác, các em được phép đến phòng học đa chức năng để thực hành dưới sự giám sát của giáo viên. Thời gian giới hạn là trong vòng một tuần trước kỳ thi.”
Phần giải thích về Tư lệnh kết thúc như vậy, sau đó mọi người được giải tán.
Ngay sau đó, Ryuuen tiến lại gần, có vẻ như muốn dò hỏi điều gì đó.
Bây giờ không có thời gian để lãng phí cho những kẻ không quan trọng.
Ayanokouji vội vã rời khỏi phòng học đa chức năng trước khi cậu ta kịp mở lời, rồi đi một mạch về lớp của mình.
Tin tốt là Hikigaya vẫn còn ở trong lớp.
Tin xấu là cậu ta vẫn đang ngồi ngẩn ngơ.
“Thế nào rồi Ayanokouji, tình hình ra sao?”
Horikita vẫn đang đứng trên bục giảng giải đáp thắc mắc của các bạn về kỳ thi, thấy cậu quay lại liền hỏi ngay. Những người khác cũng nhìn cậu với ánh mắt đầy mong đợi.
Dưới ánh mắt trông chờ của mọi người, Ayanokouji bình thản trả lời: “Đối thủ của chúng ta là lớp A.”
“…Hả?”
Sau một thoáng im lặng, cả lớp đồng loạt vang lên những tiếng than trời.
“Haizz, Kiyotaka, vận may của cậu cũng tệ quá rồi.” Yukimura không khỏi thở dài. “Tớ cứ nghĩ, nếu đối thủ là lớp B thì còn đỡ, chứ đối đầu với lớp A chính là lựa chọn tồi tệ nhất. Vốn dĩ thực lực tổng hợp của họ đã hơn chúng ta, lại còn vô cùng đoàn kết, không bao giờ tự mãn, lúc nào cũng giữ thái độ nghiêm túc và thực tế. Đây là điểm mà không lớp nào có thể sánh bằng. Vì vậy, tớ cảm thấy dù có bày trò vặt vãnh gì cũng không thể phá vỡ được bức tường thành của lớp A… Tớ không nghĩ chúng ta có thể thắng được một đối thủ như vậy đâu.”
Mặc dù Yukimura nói một tràng những lời làm nản lòng đồng đội, nhưng trong lớp không một ai phản đối, ngược lại còn có không ít người đồng tình.
Trong mắt đa số học sinh, lớp A chắc chắn là đối thủ tệ nhất.
Lúc này, Horikita lên tiếng trấn an: “Tôi hiểu sự lo lắng của mọi người, nhưng vì đây là chuyện đã quyết định, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc dốc toàn lực, phải không?”
“Cũng phải…”
Dù vậy, không khí bất an trong lớp vẫn chưa thể lắng xuống ngay được.
Suy cho cùng, lớp A hiện tại vốn là lớp B khi mới nhập học. Họ đã dựa vào nỗ lực của chính mình để từng bước giành lấy vị trí hiện tại và giữ vững nó.
Điều đáng quý hơn nữa là, dù đã xảy ra một vài chuyện không hay, cả lớp vẫn không hề có dấu hiệu lục đục nội bộ. Muốn công phá họ từ bên trong gần như là điều không thể.
Lớp A hiện tại, dưới sự lãnh đạo của Ichinose, đã tạo nên một ấn tượng vững chắc không thể phá vỡ như vậy.
Chính vì thế, việc các học sinh lớp D cảm thấy không thể thắng cũng là điều dễ hiểu.
Theo một nghĩa nào đó, họ chỉ là một phiên bản cấp thấp hơn của lớp A mà thôi.
“Thôi được rồi, hôm nay kết thúc ở đây. Ngày mai sau giờ học chúng ta sẽ tiếp tục.”
Lúc này mọi người đều có chút lơ là, Horikita có lẽ nhận thấy việc thảo luận trong tình trạng này sẽ không có hiệu quả, nên đã dứt khoát tuyên bố giải tán.
Điều này lại rất hợp ý Ayanokouji. Tuy nhiên, trước khi đi tìm Hikigaya, cậu vẫn có vài lời muốn nói với Horikita.
“Horikita này, có một chuyện tôi đã suy nghĩ rất nhiều, và vẫn cảm thấy nên nói trước cho cậu thì hơn.”
“Xem ra không phải chuyện gì tốt đẹp.”
“Điều đó còn tùy vào cách cậu định nghĩa.” Ayanokouji khẽ hạ giọng. “Lần này người rút trúng thăm, thực ra chính là tôi đó.”
Vốn dĩ mọi người đều mặc định rằng cậu không rút trúng, nên chẳng ai có thể ngờ rằng cậu lại chủ động chọn lớp A làm đối thủ.
Nhưng đây chỉ là lợi dụng điểm mù trong suy nghĩ của mọi người. Nếu lỡ bị một trong những người có mặt lúc đó tiết lộ ra ngoài, thì lại thêm một phen rắc rối.
Vì vậy, chẳng thà bây giờ thú nhận với Horikita, như vậy cũng có thể nhờ cô ấy giúp che đậy.
“…Cậu nên cho tôi một lời giải thích hợp lý, phải không?”
Sau hai giây sững sờ, Horikita phóng tới một ánh nhìn sắc lẹm, trông có vẻ hơi tức giận.
Ayanokouji chỉ dùng một câu đã nhẹ nhàng hóa giải: “Tôi chẳng qua chỉ làm một việc tương tự như cậu đã làm… trong Paper Shuffle.”
“Tôi không hiểu cậu đang nói gì.”
Dù đã nghe thấy từ đó, Horikita vẫn tỏ ra khá bình tĩnh.
Đáng tiếc, ngay sau đó cô đã bị Ayanokouji vạch trần: “Không phải sao? Hồi Paper Shuffle, đối thủ của chúng ta đáng lẽ phải là lớp C, nhưng không biết vì sao lớp mình lại chuyển mục tiêu tấn công sang lớp B. Đó chẳng phải là quyết định cậu đã giấu cả lớp để thực hiện sao? Hay nói chính xác hơn, cậu đã làm theo chỉ thị của Hikigaya, đúng không?”
“Không có chuyện đó, chỉ là do không may thôi.”
“Vậy bây giờ chúng ta đi hỏi Chabashira-sensei. Tôi nghĩ cô ấy sẽ không lừa dối học sinh của mình đâu.”
“…”
Dù không có bằng chứng chắc chắn, nhưng xem ra cậu đã đoán đúng.
Tuy nhiên, Ayanokouji vốn không có ý định truy cứu. Cậu lắc đầu nói: “Horikita, tôi không có ý định lật lại chuyện cũ. Dù sao chỉ cần kết quả tốt là được. Lý do tôi làm vậy lần này cũng tương tự như cậu thôi, nên hy vọng cậu có thể hiểu cho.”
“Ý cậu là, lớp chúng ta sẽ có cơ hội thắng cao hơn nếu đối đầu với lớp A?”
Sau khi bình tĩnh lại, Horikita cũng cảm thấy mình không cần phải vội vàng như vậy.
Hay nói đúng hơn, người thực sự nên lo lắng là Ayanokouji, vì một khi kỳ thi này thất bại, cậu ta sẽ bị đuổi học.
“Tôi không dám chắc chắn, nhưng tôi thực sự nghiêng về phương án đối đầu với lớp A hơn.”
Nói rồi, Ayanokouji nhìn về phía Hikigaya ở đầu bên kia lớp học.
Người kia đang chậm rãi thu dọn cặp sách, trong khi cô nàng Matsushita thì cứ quấn quýt không rời. Có vẻ như hai người họ định cùng về.
“Sao cậu lại nhìn Hikigaya-kun?”
Horikita để ý thấy ánh mắt của cậu, rồi như chợt nhận ra điều gì đó, cô hạ giọng hỏi dồn: “Không lẽ… lần này cũng là kế hoạch của Hikigaya-kun?”
“Cái đó thì tùy cậu tưởng tượng thôi.”
Ayanokouji không thừa nhận cũng không phủ nhận.
Dù sao thì đây cũng là do Horikita tự suy diễn, nếu có sai sót thì đó là trách nhiệm của cô ấy.
“Tuy nhiên, chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy khó tin.” Horikita cố ý thở dài một tiếng thật nặng. “Dù sao thì Hikigaya-kun làm sao có thể hợp tác với cậu được chứ. Cậu ta ghét cậu còn không hết nữa là. Chuyện hai người hợp tác với nhau thật không thể nào tưởng tượng nổi.”
“Chuyện đó khó nói lắm.”
“Hừ, đúng là một câu chuyện nực cười.”
Horikita tỏ rõ vẻ không vui.
Trông hệt như khi cô thấy anh trai mình lại tỏ ra quan tâm đến người khác hơn là cô em gái này… Biểu cảm đó thật sự rất thú vị.
Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để trêu chọc Horikita.
“Tóm lại, tôi muốn nhờ cậu một việc. Hãy tách cô Matsushita đó ra khỏi Hikigaya. Nếu được, cả Kushida hay bất kỳ ai khác cũng bảo họ đừng đến làm phiền.”
“Nực cười thật, tại sao tôi phải giúp cậu?” Horikita vẫn còn hờn dỗi.
“Chẳng lẽ cậu không muốn chúng ta thắng kỳ thi này sao?” Ayanokouji lập tức đánh vào điểm yếu của cô. “Hơn nữa, cứ để Hikigaya như vậy cũng không phải là cách hay. Biết đâu tôi có thể thuyết phục cậu ta vực dậy tinh thần.”
“…Hừ, dù sao thì cậu cũng chỉ muốn cậu ta thay cậu làm Tư lệnh mà thôi.”
Nói thì nói vậy, nhưng giọng điệu của Horikita đã có phần dịu đi.
“Nhưng tôi phải nói trước, dù quy tắc cho phép thay người, nhưng học sinh bị thay thế sẽ không được tham gia… Khoan đã, không lẽ cậu nhắm vào điểm này, chỉ là để trốn việc thôi đúng không?”
“Đó là cậu hiểu lầm rồi.”
Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Horikita, Ayanokouji vội giải thích: “Tạm không nói đến điểm bảo vệ, tôi chỉ nghĩ rằng, Hikigaya có lẽ sẽ là vũ khí mạnh nhất để đối phó với Ichinose… cậu hiểu mà.”
“…Lời này của cậu thật khiến người ta khó chịu.”
“Đôi khi để chiến thắng, chúng ta phải bất chấp thủ đoạn. Hơn nữa, dù không có hiệu quả, việc Hikigaya hồi phục cũng là một chuyện tốt. Cứ để tôi thử xem, cũng không có hại gì.”
“Haizz… Thôi được rồi.”
Horikita không nói rõ là đồng ý hay không, chỉ cầm cặp sách đi về phía Hikigaya.
Không lâu sau, cô kéo theo Matsushita, người cứ ngoái đầu nhìn lại, rời khỏi lớp học.
Đúng là giúp được một việc lớn.
Vừa thầm cảm ơn Horikita, Ayanokouji lặng lẽ đi theo sau Hikigaya, người đang một mình về nhà, và bám theo cậu ta ra khỏi cổng trường.
Chỉ có điều, có lẽ vì đeo kính nên tỷ lệ các cô gái ngoái đầu nhìn cậu ta hơi cao.
Vài người còn có vẻ muốn bắt chuyện.
Bất đắc dĩ, Ayanokouji đành phải xuất hiện từ trong bóng tối, cố ý nhìn chằm chằm vào họ, lúc này mới đẩy lui được những cô gái phiền phức đó.
…Mà khoan, tại sao ánh mắt họ nhìn mình lại giống như nhìn một kẻ biến thái vậy?
Lúc này, Hikigaya ở phía trước đột nhiên dừng lại.
Ayanokouji cũng dừng theo. Cậu thấy đối phương quay người lại và nói với giọng khó chịu: “Cậu bám theo tôi suốt một quãng đường, rốt cuộc là muốn cái gì?”
“Ra là cậu phát hiện rồi.”
“Nói nhảm, tôi có mù đâu… haizz.”
Hikigaya uể oải vẫy tay, trông như một người kiệt sức.
“Bây giờ tôi không có tâm trạng để ý đến cậu đâu, cậu đi tìm người khác chơi đi.”
“Nếu vậy, để tôi đưa cậu về nhé.”
“…”
“Dù sao tôi cũng phải về ký túc xá, chỉ tiện đường thôi.” Ayanokouji nói thêm.
Nhưng lòng tốt này của cậu không được Hikigaya đón nhận, mà ngược lại còn khiến cậu ta càng thêm mất kiên nhẫn.
“Cậu phiền thật đấy…” Hikigaya nhíu chặt mày. “Nói cho cùng, cậu chỉ muốn tôi thay cậu làm Tư lệnh thôi chứ gì… vòng vo làm gì, tưởng tôi không đoán ra chắc?”
“Không hổ danh là cậu. Bây giờ tôi thật sự chỉ có thể nhờ cậy vào cậu thôi.”
Xem ra dù đang trong trạng thái tự kỷ, chỉ số IQ của Hikigaya vẫn hoạt động tốt.
Điều này khiến Ayanokouji có chút cảm xúc phức tạp. Có thể giao tiếp được là chuyện tốt, nhưng thông minh quá thì lại không dễ lừa.
“Hừ, tôi nghe tin cậu bị chọn ngẫu nhiên làm Tư lệnh là hiểu rồi… Vậy cậu nói đi, cậu vừa đi nghe giải thích rồi đúng không, cụ thể là thế nào?”
“…Được.”
Sau đó, Ayanokouji thuật lại những gì đã nghe từ Mashima-sensei.
Và Hikigaya, không ngoài dự đoán, nở một nụ cười lạnh.
“Tôi biết ngay mà… hừ.”
Cậu ta đột nhiên nhìn về phía Ayanokouji, nói một câu hơi kỳ lạ: “Này Ayanokouji, cậu đã bao giờ tham gia đánh bạc chưa?”
“Nếu cậu đang nói về sòng bạc thì tôi chưa từng đến, nhưng tôi biết luật chơi của hầu hết các trò.”
Trên thực tế, Ayanokouji có thể được coi là một cao thủ trong lĩnh vực này.
Hầu hết các trò cờ bạc đều không thể tách rời khỏi toán học. Có một bộ phim tên là 《Rain Man》 đã đề cập đến tình tiết này, và trong thực tế, nhiều nhà toán học xuất sắc cũng bị các sòng bạc đưa vào danh sách đen.
“Nhưng tôi không hiểu lắm, chuyện cậu nói có liên quan gì đến chủ đề chúng ta đang bàn không?”
“Tất nhiên là có.” Hikigaya nở một nụ cười có phần nham hiểm. “Chỉ là, thứ tôi nói không phải sòng bạc, mà là đánh bạc trên mạng, tức là cờ bạc trực tuyến.”
“Cờ bạc trực tuyến… sao?”
“Đúng vậy. Dù cậu có thông minh đến đâu, nếu tham gia cờ bạc trực tuyến, kết quả cũng chỉ là thua sạch túi. Bởi vì về bản chất, cờ bạc trực tuyến không phải là cờ bạc, mà là lừa đảo.”
Hikigaya nói thẳng vào tình thế của Ayanokouji.
“Chuyển thành vấn đề cậu đang đối mặt bây giờ cũng tương tự, kỳ thi lần này mọi thứ đều giao cho hệ thống xét duyệt, ngay cả việc Tư lệnh chỉ thị cũng phải thông qua hệ thống, nói cách khác thì cũng giống như đánh bạc trực tuyến, chỉ cần ở phía hậu trường khẽ động chuột một chút, muốn ra kết quả nào thì sẽ có kết quả đó.”
“…Quả thật không thể phủ nhận khả năng này.”
Phải nói là không hổ danh Hikigaya, chỉ với vài ba câu đã nhìn thấu toàn bộ sự việc.
Năng lực này ngay cả Ayanokouji cũng phải vô cùng thán phục.
Chỉ thị của Tư lệnh phải được truyền đạt qua việc máy tính đọc văn bản. Thiết kế phức tạp như vậy, có lẽ là để tiện cho bên thứ ba kiểm tra, thậm chí là sửa đổi.
Đến lúc đó, dù học sinh có khiếu nại cũng sẽ vô cùng khó khăn để tìm ra bằng chứng.
Thực tế, nếu tàn nhẫn hơn, họ hoàn toàn có thể trực tiếp can thiệp vào kết quả trận đấu.
Ví dụ như trong môn Quốc ngữ, chỉ cần thành tích thông thường của hai thí sinh không chênh lệch nhiều, thì dù có ngầm sửa điểm, chênh lệch một hai điểm cũng khó ai nhận ra.
Tuy cũng có thể cố gắng sắp xếp các hạng mục khó can thiệp kết quả như thi đấu bóng rổ, nhưng đừng quên, bảy hạng mục cuối cùng đều do nhà trường ‘ngẫu nhiên’ chọn ra.
“Phải rồi, cậu còn nhớ câu tôi từng nói với cậu không?”
“Câu nào?”
“Ngay cả một con chó làm hiệu trưởng cũng có thể dễ dàng đuổi học cậu.”
Giọng điệu của Hikigaya đầy vẻ chế giễu, không rõ là đang chế giễu ai.
“Cho nên nói… Ayanokouji, lần này cậu chết chắc rồi.”