Ngày đầu năm mới, giữa trưa, tại nhà của Fujisaki Saku.
Saku từ từ đưa tay về phía hộp thức ăn trước mặt.
Hộp thức ăn này dù làm bằng nhựa, nhưng nắp hộp sơn đỏ son vẫn toát lên vẻ cao cấp. Saku mở nắp ra, bên trong là những món ăn được bày biện đẹp mắt, trông thật hấp dẫn. Có những món ăn truyền thống như kuri kinton¹, kazunoko², đậu đen, cùng với đĩa rau củ ngâm tương, bào ngư hầm, thịt bò nướng, vô cùng phong phú.
¹ Kuri kinton: Một món ngọt truyền thống của Nhật, làm từ khoai lang nghiền và hạt dẻ, thường ăn trong dịp năm mới.
² Kazunoko: Trứng cá trích muối, một món ăn may mắn trong dịp năm mới, mang ý nghĩa con đàn cháu đống.
Mắt Touka sáng rực lên, hét lớn:
「Ô ô ô ô… Saku… ô ô ô ô!」
「Ha, tuy là đặt ở cửa hàng tiện lợi, nhưng dù gì cũng là một suất ăn lễ hội trị giá mười ba nghìn yên. Thấy thế nào, Touka?」
「Ô ô ô ô… Saku… ô ô ô ô!」
「Hừm, biến thành một con vật chỉ biết kêu gào rồi… đừng có quậy nữa, trở lại bình thường đi!」
Saku xoa đầu Touka một cách thô bạo, Touka lúc này mới tỉnh táo lại.
Cô vẫn mặc bộ đồ thể thao như thường lệ, hai chân đung đưa một cách phấn khích.
「Nhanh, nhanh, ăn thôi!」
「Ừm, để tôi chia ra.」
「Từ hôm qua đã được ăn ngon rồi! Tôi hạnh phúc quá!」
Touka cười tươi như hoa.
Nhìn thấy bộ dạng đó của cô, Saku cảm nhận sâu sắc rằng công sức của mình không hề uổng phí.
Hôm qua, cậu đã nấu món mì soba cao cấp đặt mua qua mạng, rồi lại vất vả chiên tempura trên chiếc bếp ga chật hẹp. Đối mặt với món tôm chiên nóng hổi, Touka vô cùng hài lòng.
Vào buổi sáng đầu tiên của năm mới, Saku lại đánh thức Touka đang ngủ nướng, mang lên món súp zōni được nấu kỹ lưỡng có thêm bánh mochi nướng, và cũng bị Touka ăn sạch.
Và bây giờ, Touka đang vô cùng phấn khích trước suất ăn lễ hội.
Touka đang mê mẩn với các món ăn, đột nhiên giơ tay lên, đưa ra yêu cầu.
「Tôi muốn, tôi muốn thật nhiều thịt bò nướng.」
「Hahaha, sẽ chiều ý cô ngay.」
「Oa! Món tôm kanroni³ có thể cho Saku-kun ăn nhiều hơn một con!」
³ Kanroni: Một phương pháp nấu ăn truyền thống của Nhật Bản, trong đó nguyên liệu được hầm trong một hỗn hợp ngọt gồm đường, nước tương, rượu mirin và si-rô mạch nha.
「Thôi được rồi, Touka cô ăn đi. Này, kuri kinton cô cũng thích đúng không? Cho cô nhiều hơn này.」
「Saku-kun… cậu cưng chiều tôi lên tận trời rồi.」
「Dù sao thì năm ngoái cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện.」
Saku xúc động nói. Năm ngoái đã xảy ra quá nhiều chuyện, đến mức cậu chỉ muốn dùng hết sức mình để cưng chiều Touka. Nhưng nghĩ đến đây, Saku lại nhận ra một điều.
Năm ngoái rốt cuộc… đã xảy ra chuyện gì?
Cậu cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nhớ ra được.
Nhưng trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy như đã nhìn thấy hoa anh đào…
Và còn… một biển máu.
「Ehehe, tôi không khách sáo đâu nhé.」
Nhưng ảo giác đó đã bị giọng nói của Touka xua tan.
Saku giật mình, lắc đầu. Touka đang ăn từng món ăn được chế biến tỉ mỉ, miệng phồng lên, vui vẻ reo hò. Saku bình yên nhìn bộ dạng đó của cô. Để làm cô vui hơn nữa, Saku lại nói:
「Tối nay nấu lẩu cua, tối mai ăn sashimi nhé.」
「Oa, Saku-kun! Tuyệt vời! Quá tuyệt vời! Chính là món mà chúng ta đã cùng nhau đi mua đúng không!」
「Đúng vậy, chúng ta hãy ăn thỏa thích nào.」
「Saku-kun, thích cậu nhất!」
Touka không ngừng cười. Saku cảm thán sâu sắc, nụ cười mà mình muốn thấy chính là nụ cười này.
Cậu quyết tâm sẽ bảo vệ vẻ mặt rạng rỡ của Touka.
Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa,
Tuyệt đối không để Touka chết.
(Hửm…?)
Lúc này, Saku nghiêng đầu thắc mắc.
Cứ như thể, "ai đó" bên cạnh mình đã từng chết một lần.
Cậu nhận ra hoa anh đào đang bay lượn. Khung cảnh ấm áp trước mắt dần xa.
Cảm giác kỳ lạ ngày càng mạnh. Đúng vậy. Mì soba cũng thế, súp zōni cũng thế, rõ ràng mình hoàn toàn không ăn được. Dù rất tiếc, nhưng không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó.
Đúng vậy, Saku và Touka…
Cạch.
Lúc này, Saku tỉnh lại.
Hai người đang ở trên tàu. Touka đang dựa vào vai Saku ngủ. Xem ra Saku cũng đã không biết tự lúc nào đã ngủ thiếp đi trong sự rung lắc của con tàu. Không khí vắng lặng trong toa tàu phả vào mặt cậu.
Đối mặt với sự chênh lệch giữa thực tại và giấc mơ, Saku cảm thấy ngỡ ngàng.
Cậu đã mơ một giấc mơ.
Nếu có thể bình yên trải qua khoảng thời gian này, có lẽ sẽ giống như trong giấc mơ đó.
Thế nhưng, đó đã trở thành một ảo ảnh xa vời.
Saku để quên đi tất cả, lắc đầu. Trên vai cậu, Touka đang gặp ác mộng. Để có thể nhìn thấy lại nụ cười đó, cậu lay cô dậy.
「Ưm… a, Saku-kun.」
「Cô gặp ác mộng rồi.」
「Hì hì… cảm ơn. Saku lúc nào cũng bảo vệ tôi nhỉ.」
「Đúng vậy, lúc nào cũng vậy.」
——Tôi sẽ bảo vệ cô.
Saku thề như vậy.
Ngoài cửa sổ xe là một màu đen kịt.
Cuộc sống trốn chạy của hai người chỉ mới bắt đầu.
<Hết>