**Cùng Chơi Đùa Trong Biệt Thự Ma Ám - Tập 86**
Đụng Độ (1)
Giữa bầu trời đen kịt mưa giông sấm chớp.
Một thứ phát ra ánh sáng mờ nhạt ngay cả trong bóng tối lao vút xuyên qua những tia chớp.
Rầm!
Vỗ vỗ vỗ!
Đó là một con chim lớn.
Một con chim với chiếc mỏ quặp điển hình của loài chim săn mồi ăn thịt, rung bộ lông phát ra thứ ánh sáng huỳnh quang mờ ảo và rũ đi những giọt mưa ướt sũng.
Vỗ cánh, thân hình gần bằng ngực một người đàn ông trưởng thành, con chim ngẩng cao đầu.
"Krr! Chúng đã tới."
Ực!
Khmash, người đang để con chim săn mồi đậu trên cánh tay mình, lấy ra mảnh giấy da treo ở chân con chim.
Con chim mà Khmash đang cho đậu trên cánh tay được gọi là 'Chim Ưng Linh Hồn'.
Lý do cái tên nghe như thứ gì đó được dịch vụng về từ ngôn ngữ bản địa sang tiếng Anh rồi lại sang tiếng Hàn là bởi đó là cách mà lũ Orc gọi nó trong ngôn ngữ của chúng. Nó là một loài chim khá hiếm ngay cả ở Bán đảo Akulia, nên các chủng tộc loài người không mấy biết đến, đó là lý do không có tên nào do con người đặt cho nó. Giống như con chim Toucan đầu to vậy...
Nguồn gốc tên gọi tương tự, nên đương nhiên, mục đích sử dụng cũng na ná.
Chim Toucan đầu to được dùng như la bàn hoặc sứ giả ở Bán đảo Akulia.
Chim Ưng Linh Hồn được dùng làm sứ giả hoặc để săn bắn.
'Và nó còn tốt hơn Toucan đầu to cho mục đích đưa tin.'
Trong khi Toucan đầu to bay theo một hướng cố định với khả năng giống như la bàn, thì Chim Ưng Linh Hồn tìm đến đích bằng thị lực độc đáo và thân hình vạm vỡ của nó.
Hơn nữa, nó khá thông minh, nên một con Chim Ưng Linh Hồn được huấn luyện tốt có trí tuệ tương đương một con khỉ bình thường.
Thị lực có thể phát hiện con mồi cỡ chuột từ hàng chục mét trên cao trong bóng tối. Thân thể khỏe khoắn có thể bay hàng trăm mét ngay cả trong cơn giông bão. Sức chiến đấu có thể giết chết ngay lập tức một con quái vật nhỏ trung bình. Và cuối cùng, sự quý hiếm của nó...
Như bạn thấy đấy, Chim Ưng Linh Hồn khá quý giá ngay cả giữa các Á nhân. Gần như chỉ những cá nhân ở cấp tộc trưởng mới có thể sử dụng riêng nó.
"Hmph! Tin tức rằng Bộ tộc Sừng Bò Sắt đã đến lãnh thổ của bọn Elf."
Đúng như dự đoán.
Khmash, người vừa đọc xong mảnh giấy da có đóng dấu của Bộ tộc Sừng Bò Sắt mà tôi chỉ biết qua kiến thức, đã mỉm cười.
Hắn liếc nhìn con Chim Ưng Linh Hồn đang hong khô bộ lông bên đống lửa trại và hỏi.
"Vậy, tôi có thể ngừng quấy rối chúng được chưa?"
"Nếu có thể, làm chậm chúng thêm chút nữa thì tốt."
"Ờ... tôi tự hỏi liệu có khả thi không nhỉ?"
"1
Trước lời của Khmash, ánh mắt tôi lại quay về phía nhóm kẻ địch.
Trong bóng tối, giữa những ánh đèn của nhóm Orc lấp ló sau làn sương mù, một vòng xoáy ma thuật hùng mạnh đang cuộn lên.
"Có vẻ như... bọn chúng cũng đã quyết định rồi."
"Hmm."
Vòng xoáy ma thuật cuộn trào kia bắt đầu xua tan những đám mây trên bầu trời.
Mặc dù quá trình đang diễn ra chậm chạp... nhưng nó đang rõ ràng tiến triển. Có lẽ trong khoảng một tiếng nữa, tất cả những đám mây đen sẽ biến mất.
Và nếu những chất xúc tác gọi là mây đen, mưa và sương mù biến mất, đương nhiên 'Phép Làm-Mia' vốn đang được duy trì bằng chúng cũng sẽ tan biến.
Phép Làm-Mia.
Như tên gọi, đó là một phép thuật gây nhiễu loạn cảm giác phương hướng của mọi thứ trong phạm vi của nó, khiến chúng xoay vòng tại chỗ.
Tất nhiên, trong ma thuật còn có những thứ hiệu quả và mạnh mẽ hơn thế này. Ma thuật ảo giác, hàng rào phòng thủ, v.v...
Tôi đã muốn sử dụng những thứ như vậy nếu có thể. Tôi dùng phép này như một lựa chọn thứ hai vì không thể làm khác.
... Tôi chỉ ngạc nhiên vì nó hiệu quả bất ngờ.
Dù sao thì, chúng tôi cũng đã câu giờ quá đủ rồi.
Bộ tộc Sừng Bò Sắt giờ hẳn đã đến gần lãnh thổ của bọn Elf và hoàn tất chuẩn bị chiến đấu, và Nữ hoàng Elf hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.
Hơn nữa, Bộ tộc Chó Sói Đen sẽ đuổi theo chúng với khí thế kinh hoàng, và mặc dù khá xa vời, Bộ tộc Xe Ngựa Vàng, hiện đang phục hồi sau một lần bị thiêu rụi, cũng có thể sẽ đến.
'Dù sao thì, như thế chẳng phải đã đủ rồi sao?'
Tôi đã do thám, đã câu giờ, và đã làm rối loạn tinh thần chúng... Tôi đã làm mọi thứ có thể, phải không?
"Mầm Non. Chúng ta di chuyển thôi."
Rung rung!
Nghe lời tôi, biệt thự thu nhỏ bắt đầu rung chuyển.
Mặt đất xung quanh nơi đặt biệt thự thu nhỏ nứt ra, và những thân cây trắng trong suốt mọc lên từ bên trong.
Đúng vậy.
Làm sao tôi, một con ma không thể tồn tại bên ngoài biệt thự, có thể quấy rối lũ Orc và Lich? Tất cả là nhờ Mầm Non, thành viên mới nhất gia nhập đội chúng tôi.
Khi chuẩn bị phép thuật, tôi đã kéo dài các nhánh cây của Mầm Non phủ khắp khu vực nơi kẻ địch sẽ bị giam cầm.
Những nhánh cây được kéo dài này đã xác định phạm vi kích hoạt của phép thuật, và đồng thời, tôi có thể quấy rối kẻ địch từ xa thông qua các nhánh cây của Mầm Non.
Tôi có thể nhìn lén tình hình kẻ địch thông qua các nhánh cây của Mầm Non khi kết nối với nó, và có thể sử dụng hiện tượng ma trêu (poltergeist) hoặc tạo ảo ảnh bằng các nhánh cây.
À thì... hiệu suất hơi thấp, nhưng chỉ riêng việc có thể do thám từ xa đã là một điều gì đó rồi.
Nguây nguẩy!
Lạch cạch!
Tôi nhặt biệt thự thu nhỏ lên sau khi xác nhận Mầm Non đã thu hết tất cả các nhánh cây vào đáy biệt thự thu nhỏ.
Đồng thời, một luồng ánh sáng trắng đục bốc lên từ mặt đất hướng về phía bầu trời ở phía xa.
"Giờ chúng ta rời khỏi đây trước đã."
"Rõ."
Chúng tôi chuẩn bị bỏ chạy, lưng quay về phía cảnh tượng những đám mây đen dần tan đi và ánh sáng mặt trời bắt đầu lọt qua, thì chuyện xảy ra.
Piiik!
"Huh?"
Một luồng ánh sáng huỳnh quang bay từ trên trời xuống với một âm thanh chói tai.
Con chim lớn chúng ta vừa thấy lúc nãy.
Ki-ruk!
"Huh?"
"Hmm?"
"Umm?!"
Đó là Chim Ưng Linh Hồn.
"Gì vậy? Sao nó lại đến nữa?"
"... Đó là chim ưng của bộ tộc chúng ta."
Katanka chỉ vào chiếc vòng cổ đeo quanh cổ con Chim Ưng Linh Hồn thứ hai vừa đậu xuống cánh tay hắn.
Chiếc vòng cổ, được bện bằng dây da và có một viên đá tròn ở giữa, có hình ảnh một con sói đang hú vẽ bằng mực đen.
"Tôi có linh cảm chẳng lành về chuyện này..."
"Tôi cũng vậy."
"Umm..."
Khmash, người vừa đặt con Chim Ưng Linh Hồn hẳn đã bay từ Bộ tộc Sừng Bò Sắt xuống, mở lá thư do Chim Ưng Linh Hồn của Bộ tộc Chó Sói Đen mang đến.
Mặt hắn tái đi khi xem xét ngôn ngữ chung của Á nhân được viết trong thư.
"Gì vậy? Sao mặt cậu thế?"
"Thư nói gì vậy?"
Trước câu hỏi của tôi và Katanka, Khmash trả lời với khuôn mặt đanh lại.
"Con người... đã tấn công."
***
Nolandia nhai thịt khô với vẻ mặt nhăn nhó sâu sắc.
Là một trong những hiệp sĩ hoàng gia của Vương quốc Vòng, hắn vô cùng bất mãn với tình hình hiện tại.
Từ khoảnh khắc nhận được lệnh của Quốc vương cho đến lúc đang nhai thịt khô và cả khi trở về vương quốc. Tất cả đều khiến hắn tức giận!!!
"Ngài Nolandia. Ngài có ổn không?"
"Trông ta có ổn không?"
"... Vậy, xin lỗi ngài!" Nolandia vỗ đầu người hầu theo chân mình, tiếp tục nhai thịt khô.
Quay đầu trong lúc nếm vị mặn của thịt khô, hắn thấy những người lính cũng đang ăn giống mình.
'Chỉ 100 lính thường...'
Lực lượng mà Vương quốc Vòng cấp cho hắn chỉ gồm 10 hiệp sĩ tập sự và 100 lính thường.
Nghe thì có vẻ không nhiều, đáng lẽ phải là khoảng 1000 người. Nhưng không may, đây là giới hạn tối đa mà Vương quốc Vòng hiện tại có thể cung cấp.
Các quốc gia ở Đông Bắc Á, nơi có vụ mùa tốt nhất là 'lúa gạo' và vùng đất màu mỡ ngoại trừ châu Mỹ, đã có thể duy trì một dân số khổng lồ.
Lý do họ có thể huy động quân đội 10.000, 100.000, thậm chí 1 triệu nếu cố gắng, là vì họ có sản lượng lúa gạo, khí hậu ôn hòa và đất đai có thể duy trì dân số đó.
Nhưng tình hình lại khác ở phương Tây, bao gồm cả châu Âu.
Trước hết, bản thân khí hậu đã không thuận lợi cho nông nghiệp, và hầu hết các loại cây trồng là 'lúa mì', có năng suất thấp hơn lúa gạo.
Vì vậy, khi so sánh dân số Đông và Tây vào khoảng thời Trung Cổ, có một sự khác biệt thực sự khổng lồ.
Và có lẽ vì thế giới này là thời Trung Cổ phép thuật?
Dân số của thế giới này cũng cho thấy một mô hình tương tự như thời Trung Cổ trên Trái Đất.
Tất nhiên, lý do có hơi khác một chút.
Nếu phương Tây thời Trung Cổ trên Trái Đất duy trì dân số nhỏ do cây trồng, môi trường tự nhiên và chiến tranh thường xuyên... thì trong thế giới phép thuật này, quái vật và xung đột giữa các chủng tộc là nguyên nhân chính.
Hơn nữa, Vương quốc Vòng là một quốc gia nhỏ không thể phủ nhận so với các vương quốc khác. Nếu so sánh với Trái Đất hiện đại... nó còn nhỏ hơn một nửa Hàn Quốc.
Ngay cả trên mảnh đất nhỏ bé đó, hơn một nửa là vùng hoang dã đầy rẫy quái vật, và khoảng một nửa phần còn lại là đất đai tư hữu của giới quý tộc của vương quốc. Ngay cả trong số đó, một số quý tộc còn thù địch với hoàng gia Vương quốc Vòng.
... Chiến tranh lãnh thổ đôi khi vẫn xảy ra.
Điều thú vị là điều này chỉ khi xét đến nội tình vương quốc.
Hoàn cảnh một đất nước không chỉ là nội bộ. Đương nhiên, hoàn cảnh bên ngoài cũng phải được xem xét.
Phía nam Vương quốc Vòng nối với Bán đảo Akulia, vùng đất của Á nhân, phía bắc và tây giáp các vương quốc khác. Phía đông là Filenia cùng với Sông Plamber.
Cho đến trước cuộc tấn công của Á nhân lần này, phía nam chỉ cần đề phòng thú dữ và quái vật thỉnh thoảng vượt qua vùng hoang dã. Phía bắc và tây là những khu vực quan trọng nhất nơi nảy sinh tranh chấp với hai vương quốc cần cảnh giác nhất, nên phần lớn quân đội được triển khai ở đó. Phía đông là nơi nhiều thương nhân qua lại, nhưng Filenia có lịch sử đấu tranh giành độc lập với một liên minh gồm nhiều vương quốc, bao gồm cả Vương quốc Vòng, từ nhiều thập kỷ trước. Đương nhiên, nó không thể bị coi thường.
Vì có quá nhiều vấn đề cả trong lẫn ngoài, Vương quốc Vòng chỉ có thể hỗ trợ 10 hiệp sĩ tập sự và 100 lính thường trong cuộc viễn chinh tấn công Á nhân lần này.
... Đó là lý do bên ngoài, còn nội bộ thì tình hình hơi khác một chút.
'Bệ hạ. Tại sao lại là hạ thần trong tất cả mọi người chứ...'
Nolandia rơi những giọt nước mắt máu trong lòng.
Mệnh lệnh bí mật duy nhất mà Quốc vương Vương quốc Vòng giao cho Nolandia là:
Hãy can thiệp để Giáo hội Mặt Trời không để ý.
Vì Vương quốc Vòng không thể hỗ trợ binh lính đàng hoàng, đương nhiên phần lớn cuộc viễn chinh này được tạo nên bởi các giáo sĩ do Giáo hội Mặt Trời cử đến.
Các hiệp sĩ Paladin với áo giáp và vũ khí sáng loáng, cùng các giáo sĩ với các biểu tượng thánh thần và chùy chiến đa dạng.
Mỗi người trong số họ có thể phát huy sức mạnh của một vũ khí con người nhờ thần lực, và có tới 500 người như vậy được huy động cho cuộc viễn chinh này.
Nếu nói 500 ở Đông Á trên Trái Đất, bạn sẽ tự nhiên nói "Meh?" Nhưng nếu nói 500 ở châu Âu thời Trung Cổ, bạn sẽ toát mồ hôi lạnh.
Và thế giới này là thế giới 'phép thuật' thời Trung Cổ! Tất cả 500 người này đều là những siêu nhân có thể sử dụng phép thuật thần thánh!
Nói đơn giản... hãy tưởng tượng 500 nhà sư Thiếu Lâm chạy tới bạn với võ công từ tiểu thuyết võ hiệp. Hoặc hãy nghĩ nó như Ma Giáo.
Dù sao thì, Nolandia đã nhận lệnh nghiêm khắc của Quốc vương là can thiệp vào nhóm siêu nhân đó mà không để ai biết.
... Chẳng phải đó chỉ là cách nói vòng vo bảo tôi tự sát sao?
'Chết tiệt!!!'
Nhai nhai...
Mặt hắn nhăn nhó hơn nữa khi nhai miếng thịt khô.
Một lực lượng khoảng 500 giáo sĩ đủ để tiêu diệt một nhóm Orc trung bình trong nháy mắt.
Đặc biệt nếu những giáo sĩ đó đến từ 'Giáo hội Mặt Trời', chuyên về chiến đấu. Nhưng dù giáo sĩ của Giáo hội Mặt Trời có giỏi đến đâu, họ cũng không thể đương đầu với tất cả Á nhân trên Bán đảo Akulia chỉ với 500 người. Họ thậm chí sẽ không nghĩ đến việc đó.
Có lẽ họ sẽ chỉ đập tan một hoặc hai bộ tộc Orc rồi trở về...
Vấn đề ở đây là... Giáo hội Mặt Trời sẽ chỉ làm theo ý họ muốn theo đức tin của họ rồi rời đi, nhưng Vương quốc Vòng bị bỏ lại sẽ phải dọn dẹp hậu quả. Trước hết, việc buôn bán với lũ Orc chắc chắn sẽ bị cắt đứt, và lũ Orc có thể ôm hận về chuyện này và tấn công lại.
Tài chính hoàng gia, vốn kiếm lợi nhuận từ thương mại gia vị với lũ Orc, sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và nó cũng có nghĩa là quân đội sẽ phải đồn trú ở phía nam, vốn dĩ rất yên bình.
'Bọn tấn công vương quốc chúng ta thậm chí không phải là Orc...' Họ nói chúng có đầu và chân của thú dữ... như những con thú đi bằng hai chân.
Chúng trông giống thú dữ hơn là thú nhân, nhưng họ chỉ nghĩ chúng là thú dữ đi bằng hai chân, nhưng sau khi xác nhận chúng nói chuyện với nhau, chúng phải là một trong những Á nhân.
Vấn đề là cái giáo hội điên rồ này, coi mọi thứ ngoài con người là quái vật, sẽ không phân biệt điều đó.
Dù là một con thú đi bằng hai chân hay một tên Orc lực lưỡng... đối với Giáo hội Mặt Trời này, tất cả chỉ là những con quái vật cần phải giết.
'Nếu cứ tiếp tục tiến về phía nam như thế này, một nhóm Orc sẽ là thứ đầu tiên xuất hiện...'
Cứ đà này, chúng ta sẽ chỉ tích thêm hận thù với lũ Orc vốn đang đứng yên, chứ đừng nói đến việc bắt được những Á nhân đã tấn công họ.
Nhưng nếu tôi thay đổi hướng di chuyển, rất khó để nêu ý kiến vì giáo hội đang dẫn đầu cuộc viễn chinh này.
Tôi cố tình cử ít binh lính đi như một cách thể hiện không muốn tham gia cuộc viễn chinh này, nhưng ngược lại, nhờ đó mà rất khó để nêu ý kiến trong nội bộ cuộc viễn chinh...
'Ha... Khi về ta sẽ từ chức hiệp sĩ hoàng gia.' Nolandia tiếp tục nhai thịt khô, phàn nàn trong lòng...
"Không, nhai nhai... rốt cuộc ai đã làm cái thịt khô này vậy? Sao nó cứ nhai mãi không hết thế này?!"
Nolandia, người nhổ bã miếng thịt khô đã nhai suốt 30 phút, đứng phắt dậy.
Người quản lý quân nhu chạy từ xa tới cúi đầu.
"Thành thật xin lỗi ngài!"
"Xin lỗi có kết thúc nghĩa vụ quân sự của ngươi không? Ngươi làm thịt khô từ vỏ cây à?! Ta phải nhai bao nhiêu mới ăn được nó đây?!"
"Xin lỗi ngài..."
"Ta biết đây là đồ ăn dự trữ, nhưng cũng nên có giới hạn chứ? Ngươi làm thịt khô từ da thuộc thay vì thịt à?"
"Xin lỗi ngài..."
"Địch tấn công!!"
Boo woo woo woo woo!!
Ngay trước khi chiếc ủng sắt đạp vào ống chân người quản lý quân nhu, tiếng tù và lớn và tiếng người la hét vang lên.
Loảng xoảng!
"Chết tiệt! Cái gì thế?!"
Nolandia, đang mắng mỏ người quản lý quân nhu, nhanh chóng rút kiếm quay đầu.
Trước mặt hắn, những giáo sĩ đang tập hợp đội hình.
"Bởi vì mặt trời ấm áp bảo vệ chúng ta...'
"Phước lành của ánh sáng nhân từ..."
"Ôi ngọn lửa mặt trời hủy diệt kẻ gian ác..."
Các giáo sĩ đang chuẩn bị thánh ca. Và những hiệp sĩ Paladin cầm khiên và vũ khí đứng trước mặt những giáo sĩ đó, tạo thành một bức tường.
Bên ngoài hàng rào người nhanh chóng được hoàn thành, một âm thanh lớn bắt đầu vang lên.
A ba ba ba ba ba ba!!
Piiik!!
Krrrung!
Một lá cờ da treo cao trên ngọn giáo giương lên.
Hình ảnh một con sói đang hú vẽ bằng mực đen đang phấp phới trong gió khi lao về phía họ.