Không, tôi đã không hề
Nghĩ về điều đó chút nào
Không, tôi đã không hề
Tránh né ánh mắt chút nào
Phân Bổ Điểm (Che cái chân trần của cô lại đi!)
●
Naito cảm nhận được một bước ngoặt khi nhìn thấy đĩa sashimi.
...Không khí bên Tres España đã thay đổi.
Nàng cảm nhận được sự quyết tâm của họ. Musashi đã định ra một kế hoạch, hay ít nhất là cái kết mà họ mong muốn, nhưng điều này lại có chút khác biệt.
Họ đã quyết định sẽ mang lại cái kết mà họ muốn. Đây không chỉ là một phương hướng, một kế hoạch hay một hy vọng. Họ thật sự có ý định mang về một cái kết có lợi cho mình và khải hoàn trở về.
Còn Musashi thì sao?
Bất Chuyển: “Tình hình không ổn rồi.”
Narumi lên tiếng.
Bất Chuyển: “Món cà ri đã hết rồi.”
●
Phu nhân Tachibana: “Chúng ta đã thần thánh hóa món cà ri đến mức nào mà lại dùng nó để dự đoán kết quả của một cuộc họp quốc tế thế này?”
Bất Chuyển: “Tôi đã thấy cà ri đánh bại một hiện thân của nỗi sợ hãi trên chiến trường Odawara rồi.”
Phu nhân Tachibana: “Thôi, tôi tin rồi.”
Phu quân Tachibana: “Ừ, tôi cũng tin rồi.”
Azuma: “Ể? Ể? Ừm.”
Ta đây: “Này, Hoàng Tử Bé, bọn ta bận quá chưa trêu chọc cậu về gốc gác được, nhưng sau vụ Honnouji này bọn ta sẽ xử lý cậu, liệu hồn đấy.”
Gia Thần Lót Sàn: “Đúng vậy đó. Tôi cứ ngỡ Azuma-san là con của Thiên hoàng, ai ngờ cậu ấy lại là thứ rò rỉ từ long mạch ra.”
Bà Vàng: “Chắc chẳng ai đoán ra được chuyện đó đâu.”
Horizey: “Chuyện đó để sau đi. Bây giờ cà ri quan trọng hơn.”
10ZO: “Horizon-dono, lẽ nào Azuma-dono còn không quan trọng bằng cà ri sao?”
Người Lao Công: “Chuyện thường ở huyện thôi!”
●
“Cậu có những người bạn tốt thật đấy.”
Azuma thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khi nghe Miriam nói bên cạnh mình, giữa quảng trường khối rộng dưới lòng đất đang rung chuyển.
Khối rộng nơi họ sống đang được thanh lọc. Lòng cậu đau như cắt khi phải rời khỏi Musashi trong lúc mọi người đang tiến đến Sự biến Honnouji, nhưng…
…Sự có mặt của mình sẽ làm mọi chuyện phức tạp hơn.
Gần đây cậu đã hiểu ra điều đó. Dù muốn hay không, mọi người vẫn phải tính đến trường hợp xấu nhất liên quan đến cậu.
Theo lời Miriam…
“Hãy nhớ rằng cậu sẽ chỉ gây thêm phiền phức nếu hỏi người khác xem mình có thể làm gì không. Điều đó sẽ buộc họ phải quyết định xem yêu cầu của cậu có gây ra vấn đề gì không, và dù họ chọn giúp cậu hay từ chối, họ đều phải rất cẩn thận trong cách đối xử với cậu.”
“Vậy nếu tớ muốn làm gì đó thì sao?”
“Nếu là việc nhỏ, hoặc là cứ làm đi, hoặc là tự nhủ rằng chắc sẽ có người khác làm thay thôi.”
“Jud. Tớ sẽ làm vậy,” cậu nói, đẩy xe lăn của nàng về phía một quầy hàng ăn bên cạnh quảng trường.
“Khoan đã, Azuma.”
“Họ đang mở cửa kìa. Và tớ vẫn còn chút tiền lương làm thêm tháng trước.”
“Takoyaki!”
Cô bé đã tỏ rõ sự đồng tình, nên cuối cùng Miriam đành thở dài.
“Thôi được. Nhân tiện, tôi rất mừng vì không ai làm to chuyện về cậu sau vụ việc ở hoàng cung.”
“Đối với tớ, chuyện đó cũng chỉ như một sự tò mò nho nhỏ thôi. Còn với những người từng xem tớ là con trai của Thiên hoàng, tớ đoán là bí ẩn về nguồn gốc của tớ đã được giải đáp rồi.”
“Khi mọi người đã chấp nhận được chuyện đó, sẽ có những người đặt câu hỏi liệu cậu có phải là người thừa kế hợp pháp hay không.”
“Nếu chuyện đến mức đó, tớ sẽ nói rằng tớ không hứng thú với việc thừa kế và đã hoàn tục rồi. Toori-kun và mọi người cũng đã đối xử với tớ như vậy mà.”
“Nếu họ cho rằng cậu đã lừa dối họ thì sao?”
“Chính tớ cũng không biết, làm sao tớ lừa họ được?”
Đúng là vậy. Thứ nhất, đoạn phim của Akechi đó là lần đầu tiên cậu được thấy mặt Thiên hoàng. Reizei và các automaton khác đã cho cậu xem tranh vẽ và các đoạn phim xác minh, chỉ cho cậu vị trí của ngai vàng, nhưng đây mới là lần đầu tiên cậu thực sự nhìn thấy bà.
Nhưng đồng thời…
“Nếu Thiên hoàng thực sự là một automaton kết nối với long mạch và tớ là một linh hồn(?) sinh ra từ long mạch, thì tớ nghĩ thực sự có thể gọi Thiên hoàng là mẹ của mình.”
“Cậu có cảm thấy mình giống một linh hồn không?”
“Cảm giác đó phải như thế nào cơ chứ?”
“Hừm.”
Miriam đưa tay lên trán khi họ đến quầy hàng. Cô bé trèo xuống từ lòng Miriam và đặt hàng với vẻ quen thuộc rõ rệt.
Quầy hàng do một thanh niên trẻ điều hành, khi anh ta nhìn sang Azuma…
“Vẫn như mọi khi chứ?”
“Vâng, cảm ơn anh,” cậu đáp lời, nhận lấy phần ăn đã được chuẩn bị sẵn.
“Azuma-sama,” chàng trai trẻ nói trong khi chuẩn bị tiền thối. “Anh có bạn gái rồi à?”
“Cậu ấy không có đâu,” Miriam lập tức trả lời với một nụ cười. Nàng vươn người trên xe lăn, giơ tay ra và lấy luôn tiền thối từ tay anh ta. “Cả hai chúng tôi đều đã quyết định trở thành con dân của Musashi.”
“Ra vậy.”
Chàng trai trẻ mỉm cười. Với Azuma, đó dường như là một nụ cười nhẹ nhõm.
Miriam nhận lấy tiền thối. Cô bé ngước nhìn nàng và giơ tay ra trong khi trèo lên lòng nàng.
“Ba chúng ta,” cô bé nói.
“Con không phải là con dân của Musashi – con là con của chúng ta.”
Miriam không thể cử động chân, nên nàng dùng chức năng ngả lưng của xe lăn để bế cô bé vào lòng. Sau khi chứng kiến cảnh đó, Azuma quay lại nhìn chàng trai trẻ.
“Cảm ơn vì bữa ăn.”
“Lúc nào cũng ghé nhé.”
Azuma gật đầu rồi quay đi.
“Đây là một nơi tốt đẹp,” Miriam nói sau khi họ đã đi xa khỏi quầy hàng một chút.
“Ừ, tớ nghĩ tớ hiểu ý cậu rồi.”
“Về chuyện gì?”
“Rằng mọi người rất cẩn thận trong cách đối xử với tớ.”
“Thật sao?”
“Thật,” cậu nói, đẩy xe lăn về phía một quầy hàng ăn khác. “Có tin đồn rằng tớ chưa bao giờ gặp Thiên hoàng, điều đó khiến tớ có vẻ không đáng tin và làm dấy lên nghi vấn về thân phận của tớ.”
Nhưng…
“Cảm ơn cậu, Miriam.”
“Khoan đã. Chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì cả.”
“Với tớ thì không sao.”
Nàng thực chất đã nói rằng cả hai người họ giờ đây đều thuộc về Musashi.
Điều đó đã cho cậu biết ý của chàng trai trẻ kia.
...Đối với người dân Musashi, rất nhiều vấn đề sẽ được giải quyết nếu mình “ổn định cuộc sống” trên Musashi hoặc ở một nơi nào khác.
Thế nên anh ta mới nói “Ra vậy”.
Nguồn gốc của cậu không thực sự quan trọng nếu cậu đang trên đường ổn định ở một nơi nào đó. Miriam đã nhận ra điều đó và nói rằng cậu đang làm đúng như vậy. Bằng cách nói rằng cậu không còn cô đơn nữa – cậu đã có nàng bên cạnh. Vì vậy…
…Chúng ta không phải là những cá thể riêng biệt – chúng ta đều là “con dân của Musashi”.
“Cảm ơn cậu.”
“Lại nữa, vì chuyện gì?”
“Tớ chỉ nói vì tớ muốn thế. Giống như cậu đã bảo tớ trước đây.”
“Như vậy là không công bằng.”
“Tại sao lại không?”
“Bởi vì,” Miriam hít một hơi trong khi chỉnh lại tư thế của cô bé trong vòng tay. “Cậu có nhớ tớ đã nói về việc điểm số của một cô gái được dựa trên điểm số của chàng trai đi cùng cô ấy không?”
Cậu nhớ chuyện đó. Nhưng nếu vậy…
“Tớ muốn biết cậu đã cho tớ bao nhiêu điểm,” nàng nói. “Và tớ không nói về điểm số bề ngoài của cậu đâu.”
“Được thôi,” cậu nói. “Tớ chỉ đang nghĩ rằng cậu đã trở thành mái nhà của tớ ngay từ lần đầu gặp mặt. Và cậu vẫn luôn như vậy. Điều đó khiến tớ hạnh phúc, nên tớ đã cảm ơn cậu.”
“...Tớ không thể tin là cậu lại thực sự nói ra điều đó.”
“C-Cậu bảo tớ nói mà.”
“Quên đi,” nàng nói, đưa tay lên ra hiệu cho cậu im lặng. Cậu có thể thấy nàng đang quay mặt đi và dùng tay kia che mặt. “Tớ cần phải quen với những điều này, nên cậu cứ tiếp tục nói đi. Cứ nói ngay cả khi tớ không yêu cầu.”
“Đ-Đây là thỏa hiệp, hay là cậu đang ép tớ vậy?”
“Quên đi,” nàng nói lại. Nàng lẩm bẩm điều gì đó một lúc, rồi nói, “Dù sao đi nữa. Azuma? Tại sao chúng ta lại đến cả quầy hàng đó nữa?”
Kể từ khi khối rộng này tách khỏi Musashi, cơ sở hạ tầng duy nhất là do ban quản lý khu phố cung cấp, vì vậy các thần hộ bổ sung đang được phân phát qua thần truyền. Cậu liếc nhìn một trong những thông điệp liên quan đến việc đó, được hiển thị trên một cổng torii thông tin.
“Cậu thường mua bánh crepe ở quầy đó, phải không?”
“Làm sao cậu biết chuyện đó!?”
“Khi chỉ có mẹ và con thôi ạ!” cô bé nói.
“Con bé kể với tớ rằng hai người thường đến đó sau khi đi nhà tắm công cộng hoặc đi mua sắm cùng nhau,” Azuma nói.
“Mình bị rò rỉ thông tin rồi,” Miriam nói.
Miriam giơ hai tay lên trời làm điệu bộ đầu hàng, nhưng rồi nàng mỉm cười.
…Tất cả chuyện này sẽ kết thúc như thế nào đây?
Những người khác sẽ sớm tiến đến Sự biến Honnouji trên Musashi. Và họ đang họp với Tres España trước đó. Nhưng…
“Nghe nói Tres España đã ngừng phục vụ cà ri trong cuộc họp. Cậu nghĩ sao về chuyện đó, Miriam?”
Miriam quay lại lườm cậu.
“Tại sao cứ nơi nào Musashi đến là cà ri lại trở thành một yếu tố quan trọng như vậy?”
Đó mới thực sự là một bí ẩn.
●
…Sashimi, hử?
Futayo nhận thấy điều đó trong khi cảm giác phấn khích của mình đang dần tan biến.
Nàng không thất vọng vì không có thêm cà ri. Nhưng trong khi những người khác đang thì thầm với nhau…
Ta đây: “Hassan sao rồi? Anh ta không ngất xỉu trong bếp đấy chứ?”
10ZO: “Chúng ta còn chẳng biết Hassan-dono có ở trong bếp hay không nữa là.”
Asama: “Hừm, cậu ấy vẫn không trả lời thần truyền của tôi. Có nên cho là cậu ấy vẫn đang chuẩn bị thức ăn không nhỉ?”
Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Futayo.
Bà Vàng: “Cô có nghĩ là có lẽ anh ta đã nghe thấy tiếng ‘eooooooo’ lúc nãy không?”
Nếu vậy, ta đã giải đáp bí ẩn về món cà ri bị mất tích cho mọi người rồi. Giỏi đến mức làm mà không hay biết luôn.
Nhưng, nàng nghĩ về đĩa sashimi trước mặt. Nó được dọn lên như một món khai vị, nhưng…
Gia Thần Lót Sàn: “Tôi không muốn nói đâu, nhưng trông nó không được ngon lắm.”
Tín Đồ: “Tôi biết Kyou cũng giáp biển, nhưng Musashi thường di chuyển dọc bờ biển. Khi cần đánh cá, chúng tôi sẽ cử một tàu vận tải xuống biển bên dưới và mang thẳng lên, nên ít nơi nào có thể cạnh tranh với Musashi về độ tươi của hải sản.”
Phó Hội: “Futayo và tôi lớn lên ở Mikawa, nên cũng ở ngay cạnh biển. Và tôi đã quá quen với cá Thái Bình Dương nên khó mà đánh giá được sashimi Biển Bắc.”
Uqui: “Narumi, sashimi ở Date thế nào?”
Bất Chuyển: “Tất cả cá đều được đông lạnh để bảo quản. Nhưng cá này là cá sống. …Rất mềm.”
“Chỉ có nhận xét vậy thôi à?” vài người lẩm bẩm, nhưng còn biết nói gì khác đây? Ước gì có thể hỏi Gin-dono, nhưng cô ấy lại không ở đây.
Dù sao đi nữa, nàng cần phải thể hiện rằng món sashimi này không được ưa chuộng cho lắm.
●
“Ngon quá! Món sashimi này ngon tuyệt!”
Ngay trước khi Juana định bắt đầu lại cuộc họp, Phó Trưởng khối của Musashi đã cất cao giọng.
…Ồ.
Hải sản ở Tres España rất phong phú, nên thành thật mà nói, nàng đã nghĩ rằng sashimi ở quê nhà sẽ ngon hơn ở đây.
Gần đây, rất nhiều nhà hàng Viễn Đông đã mở ở Tres España để mang lại sự đa dạng hơn cho các ngành công nghiệp đang phục hồi.
Nàng đã thấy Trưởng khối và Thư ký gần đây thường ghé qua một quán izakaya Viễn Đông sau giờ làm, vậy nên dù họ rất thích phong cách sôi động của Tres España, dường như họ cũng thích cả phong cách trầm lắng của Viễn Đông.
Để tự mình thử nghiệm, Juana đã xây một căn phòng kiểu Viễn Đông trong nhà để có thể uống sake và ngắm trăng qua cửa sổ, nhưng đó là một sai lầm. Tại sao lại là sai lầm ư? Vì nàng bắt đầu than phiền. Nàng nhạy cảm với sự hiện diện của người khác, nên khi trời tối và yên tĩnh, những lời phàn nàn của nàng dễ dàng tuôn ra hơn và việc giải tỏa chúng giúp nàng giảm bớt căng thẳng.
Sáng hôm sau, nàng tỉnh dậy với khuôn mặt úp xuống bàn và một cơn đau đầu vì say rượu, nên nàng quyết định rằng làm lại điều đó quá nguy hiểm nếu không thể kiềm chế hơn. Hoặc nàng cần có ai đó ở bên để lắng nghe.
Nhưng ngay cả sau khi thề bỏ sake, nàng đã tự tìm hiểu về ẩm thực và cách nấu nướng của Viễn Đông. Ăn một mình trong căn phòng đó mang lại cảm giác xa hoa, nhưng…
…Độ tươi và sự đa dạng là yếu tố cốt lõi của sashimi.
Nàng biết rõ điều đó.
Sashimi được phục vụ ở đây là từ những nguyên liệu mà các đầu bếp Kyou có thể mang theo sau khi cái hố lớn hình thành ở Kyou. Chắc hẳn họ đã không có đủ nguyên liệu như bình thường, nên chỉ có những loại cơ bản.
Cá ngừ, cá bơn, và cá tráp biển.
Không tệ. Cá ngừ có màu đỏ, cá bơn có cả phần thịt đỏ và trắng, còn cá tráp biển thì màu trắng. Hầu hết là cá tráp biển. Nó không được chần qua nước sôi, điều này cho thấy sự tự tin của đầu bếp, và hương vị thực sự đậm đà, dễ chịu.
…Nhưng có lẽ nó không đủ để làm hài lòng những người sống ở vùng ven biển.
Đó là ý kiến của một người chỉ biết sơ qua về ẩm thực Viễn Đông, vậy Musashi với nguồn cung hải sản tuyệt vời của họ sẽ nghĩ sao? Nàng tò mò nhìn về phía họ.
“Ngọn gió nói với ta rằng: ngon, ôi thật là ngon!”
“Horizon? Em không cần phải bắt chước quảng cáo đặc sản của Sanada đâu.”
“Ngonnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn! Phải, thực sự là mỹ vị!”
“Phải không, Bara-yan? Ngon thật đấy. Tớ thích cái cảm giác hơi lạnh lạnh của nó.”
“Và cái đội hình bình thường này mới chính là đỉnh cao.”
Tất cả nghe có vẻ hơi gượng ép. Nhưng Tres España là chủ nhà ở đây.
Vậy nên Juana gật đầu và đáp lại.
“Testament. Tôi rất vui khi quý vị thích nó. Tôi phải nói chuyện với đầu bếp và cảm ơn ông ấy vì đã cung cấp những món ăn ngon như vậy dù trong hoàn cảnh khó khăn.”
●
Bà Vàng: “Chà, gay rồi. Bà ta thực sự tức giận về món sashimi này.”
Uqui: “Tệ đến mức phải gọi đầu bếp ra làm gương luôn sao?”
Ngân Lang: “Tres España quả là nghiêm khắc như lời đồn!”
Horizey: “Dù sao đi nữa, có vẻ như chúng ta đã đạt được sự thấu hiểu với họ rồi. Điều đó có nghĩa đây là thời điểm hoàn hảo để bắt đầu cuộc chiến của ngài, Masazumi-sama!”
Phó Hội: “Tôi nói tất cả những điều đó theo luật lệ Kyou! Tôi không có ý đó!”
●
Masazumi không đặt đũa xuống. Nàng sợ rằng điều đó sẽ là một tín hiệu khiến đối phương cảnh giác và cho họ cơ hội can thiệp. Vì vậy, trong khi ăn, nàng tìm một khoảnh khắc thích hợp để lên tiếng.
“Thưa Phó Trưởng khối Tres España. Tôi muốn thảo luận sâu hơn về khát vọng to lớn của chúng tôi là được gây chiến với quý vị.”
Bất Chuyển: “Có hơi thẳng thắn quá không?”
Nghệ-Ga: “Tôi có cảm giác như cô ấy đang nói thật lòng mình ở đây.”
Horizey: “Chị ấy đang giữ cho mọi chuyện đơn giản. Và trông có vẻ thú vị, nên tôi nói cứ để nó tiếp diễn đi.”
Cô không giúp được gì cả, nàng nghĩ trong khi nói tiếp.
“Musashi không có ý định hòa giải với quý vị. Chúng tôi dự định sẽ đơn phương tiêu diệt quý vị.”
Asama: “Ừm, cô ấy nghiêm túc đến mức nào về chuyện này vậy?”
Chị Gái Thông Thái: “He he. Phụ nữ luôn luôn nghiêm túc! Chiến tranh! Hỗn loạn! Tàn bạo với những kẻ nói đùa nhạt nhẽo! Cô có thể tìm thấy tất cả những điều đó ở quốc gia chiến binh của chúng ta! Nào, chính trị gia! Nói đi! Nói với bà ta rằng chúng ta sẽ né tất cả các đòn tấn công của họ bằng một cú lộn vòng Musashi nữa!”
Musashi: “Masazumi-sama, điều đó gây áp lực nghiêm trọng lên tàu, vì vậy xin hãy cố gắng tránh nó nếu có thể. Hết.”
Phó Hội: “Tại sao không ai trong số các người có thể đọc giữa các dòng chữ vậy hả!?”
●
Juana sững sờ.
…Mình đã nghe nói Phó Hội của Musashi yêu chiến tranh, nhưng không ngờ lại đến mức này.
Nhưng có điều gì đó không ổn.
Juana: “Có gì đó không đúng.”
Flores: “Với não của họ sao?”
Juana: “Đúng vậy, nhưng ý tôi là thái độ của họ ở đây.”
Nàng cũng đã cảm nhận được điều này trước đó. Có gì đó không ổn. Bởi vì…
…Tại sao họ lại muốn gây chiến với chúng ta một lần nữa trong tình huống khẩn cấp này?
Dù họ có yêu chiến tranh đến đâu, chắc chắn họ không thiển cận đến mức đó. Họ sắp có Sự biến Honnouji, một sự tái hiện lịch sử quan trọng.
…Và còn nhiều hơn thế nữa.
Juana: “Sĩ quan Đặc nhiệm số 2, có hoạt động nào trong số các chiến binh của Musashi không?”
BA3: “Hừm, ngoài những người đang để mắt đến chúng ta, có vẻ như họ chủ yếu đang di chuyển trên các con tàu của Musashi.”
Tay Đập #1: “Họ đang nghỉ giải lao. Chắc vậy. Tôi có thể thấy hầu hết những người đang di chuyển từ tàu vận tải. Họ đang trở về nhà của mình để nghỉ ngơi.”
“Ể?” Flores nói. Nàng nghiêng đầu về phía Juana.
Flores: “Nhưng chẳng phải chúng ta sắp có chiến tranh với Musashi sao?”
Vậy tại sao các chiến binh của Musashi lại nghỉ giải lao?
…Chuyện này rất lạ.
Hành động và lời nói của Musashi không khớp với nhau.
●
Juana biết cuộc đàm phán này sẽ là một bước ngoặt đối với Tres España.
Vì vậy, để tránh dựa quá nhiều vào suy đoán, nàng đã hỏi Phó Hội Musashi một câu.
“Cô nói rằng cô muốn gây chiến, vậy các chiến binh của Musashi có đang chuẩn bị cho trận chiến không?”
“Jud. Mọi chiến binh không thiếu một ai đều đã sẵn sàng và chờ đợi để giao chiến với Tres España.”
…Mình đã đúng.
Có gì đó không ổn.
Nhưng nàng chỉ có quan điểm của riêng mình để dựa vào. Việc xác nhận và kiểm chứng là rất quan trọng.
Juana: “Dù đúng hay sai, có ai có thể giải thích tại sao Musashi lại nói họ muốn gây chiến ngay lúc này không?”
Sau một lúc im lặng, một câu trả lời được gửi đến.
BA3: “Có lẽ họ thực sự có ý định chiến đấu và các chiến binh chỉ giả vờ nghỉ giải lao? Hoặc có lẽ họ đang chuẩn bị chiến tranh trên tất cả các con tàu khác ngoài Tama?”
Flores: “Ồ, hoặc họ đang di chuyển đến từng con tàu để chuẩn bị khai hỏa pháo chính. Thứ đó có thể thổi bay chúng ta trong chớp mắt và vẫn còn thừa thời gian để đến Honnouji.”
Anh Trai Của Em Gái Tôi: “Chị. Đừng coi nhẹ cái chết có thể xảy ra của chính mình như vậy.”
Tay Đập #1: “Không, đợi đã. Rõ ràng không phải là như vậy.”
BA3: “Ồ? Sao anh lại nói vậy, Taka-san? Tôi rất muốn nghe đây.”
“Được thôi,” Takakane nói.
Tay Đập #1: “Tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy pháo chính của Musashi, nhưng dựa trên tầm bắn hiệu quả đo được, nó phải rất mạnh. Họ không thể cứ thế bắn một thứ như vậy ngay trước sự kiện Honnouji.”
Flores: “Nhưng hãy nhớ rằng: não của Phó Hội của họ bị hỏng rồi.”
Tay Đập #1: “Cô ta không phải là người khai hỏa nó.”
Nghĩ lại thì, đúng là vậy.
Tay Đập #1: “Nếu Trưởng khối của họ ở đó, quyền khai hỏa sẽ thuộc về anh ta. Và họ phải phân công tất cả các chức năng khác của con tàu nếu không thì không bao giờ vận hành được một con tàu lớn như vậy. Vì vậy, cho dù não của Phó Hội của họ có hỏng đến đâu, cũng sẽ có người có thể ngăn cô ta lại. Vậy Trưởng khối của họ đang làm gì?”
Juana nhìn thẳng về phía trước.
Trưởng khối của Musashi đang ngả người mềm oặt ra sau ghế, mắt trợn ngược lên trời.
●
Asama: “Hả? Sao Toori-kun lại ngất đi vậy?”
Horizey: “Chuyện dài lắm, nhưng nó bắt đầu bằng việc anh ấy chạm vào mông tôi trong lúc với lấy sashimi.”
Ngân Lang: “Vua của tôi! Vua của tôi! Tỉnh lại đi!”
Chị Gái Thông Thái: “He he he. Một nụ hôn là phương pháp tiêu chuẩn để đánh thức nữ chính của mình! Nào, ai trong số các cô sẽ làm điều đó!? Chuuuu, chuushlurpurpurprprp!”
Asama: “Tôi sẽ không phát ra những âm thanh thô tục như vậy!”
Nghệ-Ga: “Ồ, thật sao? Để tham khảo, cô sẽ phát ra những âm thanh như thế nào?”
Bà Vàng: “Tôi không nghĩ một nụ hôn sẽ đánh thức được anh ta nếu mắt anh ta đã trợn ngược lên như vậy đâu.”
Bất Chuyển: “Một cú đấm mạnh vào xương sống sẽ có tác dụng.”
Horizey: “Tôi hiểu rồi. Vậy là các đòn tấn công vật lý có hiệu quả nhất! Hôm nay tôi học được nhiều điều quá!”
●
Gã ngốc đang ngả người mềm oặt ra sau ghế đột nhiên lao đầu về phía trước, đập mặt xuống bàn như thể bị ai đó thúc gối vào lưng.
Juana lùi lại và mọi người khác đều chết lặng tại chỗ.
Nhưng cuối cùng gã ngốc cũng tỉnh lại.
“Á!? Này, cái gì vậy!? Tôi đang ở đâu đây!? Khoan đã, cái mông! Cái mông đâu rồi!?”
Flores mở một cadena firma ghi chép và viết xuống dòng chữ “hành vi kỳ quặc”.
●
Bây giờ Juana có nhiều điều phải cân nhắc hơn.
…Vậy là cần có sự cho phép của Trưởng khối để khai hỏa pháo chính, điều đó có nghĩa là anh ta ngăn chặn bất kỳ ai khác sử dụng nó theo ý mình.
Nàng biết thần chú phân phát của anh ta là thần chú cơ bản được sử dụng khi khai hỏa pháo chính của họ.
Vậy nếu anh ta hành động ở đây…
Flores: “Trưởng khối của họ có thể ngăn chặn quyết định của Phó Hội, nhưng anh ta cũng có thể chọn khai hỏa pháo bằng thần chú của mình.”
Đúng vậy. Nhưng điều đó có nghĩa là anh ta có thể đưa ra một trong hai quyết định đó ngay tại cuộc họp này. Nói cách khác…
Juana: “Bằng cách đưa Trưởng khối đến đây, Musashi đã biến cuộc họp này thành một cuộc đàm phán về việc khai hỏa pháo chính của họ.”
Nhưng nàng có điều muốn hỏi những người khác.
Juana: “Nếu đó là vai trò của Trưởng khối, thì không phải tất cả những gì Phó Hội của họ nói đều chắc chắn được chấp thuận. Mọi người có đồng ý với điều đó không?”
Flores: “Ừm, vậy là có khả năng chiến tranh sẽ không xảy ra?”
BA3: “Nhưng điều đó có kỳ lạ không? Nó có nghĩa là cô ta đã nêu ra một vấn đề lớn như chiến tranh mà không nhận được sự cho phép của Trưởng khối trước.”
Tay Đập #1: “Chẳng phải Trưởng khối của họ đã trao rất nhiều quyền hạn cho Phó Hội khi đàm phán sao? Anh ta đã nói gì đó về việc mình quá ngốc để làm việc đó khi họ đàm phán với Papa Schola trong Trận chiến Mikawa.”
Cảm giác như ý kiến của mọi người đã đảo ngược so với lúc nãy.
…Trước đó, Flores và Sĩ quan Đặc nhiệm số 2 ở phe “chiến tranh” còn Phó Trưởng khối ở phe “không chiến tranh”.
Bây giờ, khi họ đã tính đến cả vị trí của Trưởng khối Musashi, ý kiến của họ đã đảo ngược.
Nàng nên diễn giải điều này như thế nào?
Juana: “Vậy ngoài logic trong lập luận của họ, chính sách của Musashi vẫn nhất quán.”
Với một lập luận thẳng thắn, một yếu tố chỉ theo hướng ngược lại có thể đảo lộn mọi thứ.
…Ta hiểu rồi.
Juana giờ đã chắc chắn một điều.
Juana: “Musashi không nói sự thật.”
●
Juana muộn màng nhớ lại khái niệm về luật lệ Kyou.
…Chúng ta đã xem luật lệ Kyou như một phong cách đối thoại dựa trên việc chúng ta đánh giá Musashi, nhưng tôi có cảm giác Musashi có thể đã hiểu nó theo một nghĩa khác.
Nàng không biết đó là gì, nhưng…
“Luật lệ Kyou kiểu gì lại dẫn đến việc họ đe dọa một cuộc chiến phi lý?”
Nếu những luật lệ như vậy thực sự tồn tại…
…T-thì chúng sẽ chỉ toàn là rắc rối mà thôi!
Dù họ có nghiêm túc hay không, việc bị đặt trước khả năng chiến tranh cũng thật đáng sợ. Nhưng…
Juana: “Rất có thể, 'cuộc chiến' này của họ là một kiểu dọa dẫm.”
Anh Trai Của Em Gái Tôi: “Chị có thể chắc chắn về điều này không?”
Juana: “Nếu không thì tại sao Musashi lại tuyên bố họ sắp gây chiến sau khi cho các chiến binh của mình nghỉ phép?”
Flores: “Chúng ta đã nói về chuyện này rồi: các chiến binh chỉ để làm màu và họ định kết thúc mọi thứ trong một lần bằng pháo chính.”
Juana: “Cô đã sai.”
Bởi vì…
Juana: “Đó không phải là lời giải thích tại sao Musashi lại nói họ sắp gây chiến – đó là lời giải thích cho việc hành động của các chiến binh không loại trừ khả năng chiến tranh. …Hãy nhớ rằng, chiến tranh còn liên quan đến nhiều thứ hơn là chỉ các chiến binh.”
Tay Đập #1: “Phải, đúng vậy. Ngoài các chiến binh, chúng ta có thể xem xét sự di chuyển trong các thành phố và vị trí của các automaton và thần chiến để xem họ có đang chuẩn bị khai hỏa pháo chính hay không. Các chiến binh là dấu hiệu rõ ràng nhất, nhưng nếu muốn chứng minh điều gì, chúng ta cần có một cái nhìn toàn diện hơn.”
Flores: “Ừm, ý ngài là sao?”
Juana: “Lập luận rằng họ đang chuẩn bị chiến tranh đòi hỏi một cách diễn giải khác về cách mọi chi tiết nhỏ nhặt đều bí mật là sự chuẩn bị của họ cho chiến tranh. Lập luận rằng họ không chuẩn bị chiến tranh không đòi hỏi điều đó. Tôi đã kết luận lập luận sau là đúng.”
BA3: “Và nếu ngài sai về điều này thì sao?”
Điều đó đủ đơn giản. Chỉ có một khả năng duy nhất khi đó, nên nàng đã nói ra, cảm thấy khóe môi mình nhếch lên.
Juana: “Chúng ta sẽ không bị quét sạch hoàn toàn ngay cả khi pháo chính của Musashi bắn trúng.”
Mất một lúc mới có người trả lời.
Tay Đập #1: “Tôi đồng ý. Nếu coi đây là một ván cược, phần thắng đang nghiêng về phía chúng ta.”
BA3: “Vậy nếu mọi chuyện không ổn, anh sẽ phải bảo vệ chúng tôi thôi, Taka-san.”
Flores: “Anh sẽ làm gì, anh trai?”
Anh Trai Của Em Gái Tôi: “Chị. Chúng ta phải tuân theo cấp trên. Hãy nhớ điều đó.”
“Chắc chắn rồi,” Flores nói.
Flores: “Rốt cuộc, nhờ vậy mà chúng ta đã có thể chiến đấu hiệp hai trong trận Armada. Và cách mà Phu nhân Juana đã tỏ tình nồng cháy với ngài Trưởng khối.”
Juana cảm thấy mình không đáng bị trả đũa kiểu này. Thứ nhất, tất cả họ có được ngày hôm nay là nhờ vào những chuyện đó.
Và trong khi nàng nghĩ lại về những quyết định của mình trong quá trình tái hiện lịch sử trận Armada…
Juana: “Tôi có thể đã khắc nghiệt, nhưng tôi không sai. Giờ đây khi chúng ta biết mình có thể sống sót khi đi theo con đường đó, chúng ta đã có những lựa chọn thay thế.”
Musashi không nói sự thật.
Nàng không biết tại sao. Đó là một sự từ chối thẳng thừng đối với Tres España? Hay họ chỉ đơn giản là đang thận trọng?
Nhưng nàng biết một điều.
Juana: “Họ chưa một lần nào cố gắng rời khỏi bàn họp trong suốt cuộc gặp này. Vì vậy, nếu cuộc chiến này chỉ là một lời dọa dẫm, thì tôi biết họ muốn gì ở đây: họ đến đây để thảo luận về hòa bình. Dùng chiến tranh làm lá chắn.”
●
Bình thường phải ngược lại mới đúng chứ! Flores nghĩ.
…Làm thế nào mà lại dùng chiến tranh làm lá chắn được?
Thông thường, hòa bình, sinh mạng và tài nguyên mới được dùng làm lá chắn. Người ta chỉ ra khả năng mất những thứ đó.
Nhưng đây thì khác.
Họ thẳng thừng tuyên bố ý định gây chiến.
Đó là một lời đe dọa. Nhưng…
Juana: “Cuộc chiến của họ hẳn là một lời dọa dẫm. Họ đã ám chỉ rằng họ sẵn sàng chiến đấu, nhưng họ đã đi quá xa. Lúc đầu nó có thể có tác dụng như một lời đe dọa, nhưng nó mất hết ý nghĩa khi họ cứ tiếp tục như vậy quá lâu.”
BA3: “Vậy ngài nghĩ tất cả chỉ là lời nói suông? Và nếu vậy, ý định thực sự của họ được che giấu sâu hơn? Điều đó có nghĩa là họ không thực sự có ý định gây chiến?”
Ồ, Flores nghĩ, cuối cùng cũng hiểu ra. Mình hiểu rồi.
Flores: “Ý ngài là nó giống như kiểu có ai đó nói, ‘Đừng nhấn nút đó! Đừng có làm thế! …Nào, sao mày không nhấn đi!? Đọc giữa các dòng chữ đi chứ!’? Nhưng với họ thì là, ‘Chúng tôi sẽ gây chiến! Chúng tôi sẽ làm thật đấy! …Nào, chúng tôi không có ý đó đâu! Đọc giữa các dòng chữ đi chứ!’ ”
Juana: “Đại loại là vậy. Vì vậy, bây giờ chúng ta phải tìm ra họ thực sự muốn gì ở đây.”
Flores: “Chúng ta làm thế nào ạ?”
“Testament,” Juana nói với một cái gật đầu.
Juana: “Đầu tiên, chúng ta tìm ra luật lệ Kyou của họ là gì.”
●
Masazumi tự nghĩ trong khi theo dõi cuộc trò chuyện thần thánh nơi mọi người đang thảo luận tại sao món cà ri lại hết.
…Đây có thể là một trong những cuộc đàm phán dễ dàng nhất của chúng ta.
Với tình hình hiện tại, cả hai bên chỉ có thể đòi hỏi ở một mức độ nhất định.
Luật lệ Kyou là một trở ngại và họ không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo vì Horizon đã đề xuất chúng, nhưng chúng không được thực thi quá nghiêm ngặt và không có hình phạt nào cho việc vi phạm. Và nếu có bất kỳ sự hiểu lầm nào, nàng có thể yêu cầu Horizon chấm dứt luật lệ Kyou.
Vậy nên mình có thể thư thả lần này, nàng kết luận.
Hiện tại họ phải nói ngược lại những gì mình nghĩ, nhưng vì cả hai bên đều hiểu điều đó, ý nghĩa thực sự của họ sẽ được truyền đạt.
…Vậy bây giờ chúng ta chỉ cần trình bày yêu cầu của mình cho nhau.
Suy nghĩ của nàng bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của món ăn tiếp theo.
Nghệ-Ga: “Cà ri!?”
“Tiếp theo chúng ta có một món nướng.”
Tín Đồ: “Điều đó thường có nghĩa là cá nướng. Tiêu chuẩn là một loại cá nước ngọt theo mùa.”
Ra vậy, Masazumi nghĩ ngay trước khi Phó Trưởng khối Tres España đột nhiên nhìn về phía nàng.
“Vậy là cô có ý định gây chiến với chúng tôi, đúng không?” bà ta hỏi với một nụ cười.
Bất Chuyển: “Một yêu cầu xác nhận khá là hiếu chiến.”
Tôi đồng ý, nhưng tôi là người phải đối phó với nó. Tuy nhiên, Phó Trưởng khối Tres España vẫn chưa nói xong.
“Testament. Rất tốt. Tres España cũng đã chuẩn bị để tham chiến.”
●
Juana tập trung các giác quan để đọc phản ứng của cô gái kia.
Nàng đã quen với việc theo dõi nét mặt của người khác nhờ nhiều năm dài sống để đảm bảo không ai biết được danh tính thực sự của mình. Và…
“Đó là một vấn đề. Chúng tôi ‘không thể đồng ý’ với ‘một trận chiến’.”
Những lời của Phó Hội Musashi đã nói cho nàng biết tất cả những gì nàng cần.
Bây giờ nàng đã biết họ đang tuân theo luật lệ Kyou nào.
●
Juana ngay lập tức nhận ra rằng cả hai bên đang sử dụng những luật lệ Kyou khác nhau.
…Chúng ta đang sử dụng luật lệ Kyou để quyết định phương hướng của mình ở đây.
Nói cách khác, họ phải đảm bảo rằng mình đi đúng hướng. Họ sẽ ủng hộ Musashi hay không? Một khi đã đưa ra quyết định đó, họ sẽ tuân theo phương hướng đó. Đó là cách kinh doanh ở Kyou.
Nhưng Musashi lại làm khác.
Họ liên tục nói về chiến tranh và thách thức Tres España giao chiến.
Lúc đầu, Juana đã tin vào những gì họ nói. Nhưng khi đã bình tĩnh lại và kiểm tra với Takakane và những người khác, nàng nhận ra rằng Musashi không có dấu hiệu chuẩn bị chiến đấu và dù sao cũng không ở trong tình thế có thể làm vậy.
Điều đó có vẻ kỳ lạ.
Vậy tại sao họ lại tiếp tục nói về chiến tranh?
…Bởi vì điều đó đã được quyết định cho họ.
Nghĩa là, đó là một quy tắc họ phải tuân theo.
Điều đó đã dẫn nàng đến câu trả lời.
Juana: “Hẳn là cả hai bên đều cho rằng đối phương đang sử dụng cùng một bộ luật lệ Kyou như mình.”
Phe của Juana vừa mới nhận ra điều đó không đúng. Nhưng…
Juana: “Musashi có lẽ chưa nhận ra luật lệ Kyou của chúng ta khác nhau.”
Vậy nàng sẽ làm gì?
Trước khi cố gắng tìm ra điều đó, có một điều rõ ràng.
Nàng gõ những dòng chữ của mình trong khi mở nắp đĩa thức ăn trước mặt.
Juana: “Musashi hẳn nghĩ rằng luật lệ Kyou có liên quan đến việc không nói ra những gì mình thực sự nghĩ.”
Nàng cũng vừa làm điều tương tự.
Juana: “Tôi đã nói với họ rằng chúng tôi cũng muốn chiến tranh.”
Nhưng phản ứng của Musashi rất lạ.
Juana: “Cô ta nói họ không thể đồng ý với một trận chiến.”
Điều đó thật kỳ quặc.
Họ cứ nói về việc gây chiến, nhưng khi nàng nói rằng nàng cũng muốn chiến đấu, họ lại phàn nàn.
Và không phải vì họ muốn đơn phương tiêu diệt Tres España.
Nhưng mọi chuyện trở nên đơn giản khi nhìn từ một góc độ khác.
Juana: “Họ không có ý định gây chiến. Hẳn là họ muốn làm điều gì đó một cách hòa bình.”
Flores: “Vậy cái câu ‘chúng tôi không thể đồng ý với một trận chiến’ là sao? Chẳng phải điều đó có nghĩa là cô ta thực sự đồng ý với một trận chiến sao?”
Juana biết cách trả lời câu hỏi của Flores.
Nhưng có người khác đã xen vào trước khi nàng kịp làm vậy. Đó là Sĩ quan Đặc nhiệm số 2.
BA3: “Hãy nhớ rằng, đó là câu trả lời cho những gì Ju đã nói trước đó. Ju đã thách thức họ giao chiến và câu trả lời của họ là họ ‘không thể đồng ý’ với ‘một trận chiến’. Nhưng nếu đó không phải là ý thực sự của họ…”
Ý định của Musashi cuối cùng đã trở nên rõ ràng.
Juana: “Musashi ‘có thể đồng ý’ với ‘hòa bình’.”
Đúng vậy, nàng nghĩ với một sự nhẹ nhõm vô cùng. Tất cả họ đều đã hiểu nhau.
Juana: “Chúng ta sẽ không chiến đấu ở đây. Vậy chúng ta sẽ làm gì?”
Với bài đăng đó trên mạng lưới thần thánh, nàng hoàn toàn mở nắp đĩa thức ăn trước mặt mình.
Nàng mong đợi món nướng sẽ là cá nước ngọt.
“Nào.”
Nắp đậy được nhấc lên, để lộ ra…
“Cá ayu nướng muối và gói trong lá tre.”
Đó không phải là cà ri.