Nếu người hỏi
Điều gì là cần thiết
Ta sẽ đáp lời bằng
Việc di chuyển con số
Phân Bổ Điểm (Tiền Bạc)
Một quả cầu lửa khổng lồ xuất hiện trên bầu trời rồi rơi xuống.
Ánh mắt ngước nhìn nó đang ở trên cao và di chuyển rất nhanh.
Đó là ánh mắt của một Võ Thần Cơ.
Righteousness của Satomi Yoshiyasu đang bị Filial Piety của Konishi Yukinaga truy đuổi.
“Chắc Kuki-kun chẳng vui vẻ gì,” Konishi nói rồi lại nhìn xuống.
Nàng truy đuổi kẻ địch xuyên qua khu rừng. Nàng tinh chỉnh từng chút một thiết bị bay để bám theo đối thủ đang chờ đợi sơ hở.
Nhưng nàng không truy đuổi quá xa. Nếu rời khỏi căn cứ mà không phòng bị, bộ binh của phe Giải phóng Satomi sẽ tấn công.
“Thiệt tình.” Nàng cười khổ trên vai Filial Piety. “Chiến tranh đúng là phiền phức thật.”
“Jud. Đúng là vậy thật,” Righteousness đáp lời từ trong khu rừng tăm tối. “Ta đã từng khao khát lập nên chiến công hiển hách, nhưng giờ chỉ mong nó kết thúc càng nhanh càng tốt.”
“Ta lại ngược lại,” Konishi đáp lại để xác định lập trường của cả hai. “Ta muốn kéo dài trận chiến này cho đến khi Hashiba-kun đến.”
“Ta biết. Nhưng cũng chính vì thế mà ta không muốn trận chiến này kết thúc nhanh chóng,” Righteousness nói. “Đây là trận chiến để giành lại những gì đã mất. Vốn dĩ nó đã không nên xảy ra, nên ta chẳng thấy có lý do gì để kéo dài nó cả.”
Konishi dùng cánh tay của Filial Piety để gạt đi những thanh đoản đao mà Righteousness đâm tới.
Lớp vỏ ngoài của cánh tay đã được gia cố để có thể dùng làm khiên hoặc vũ khí tấn công.
Và nàng còn chuẩn bị một chiêu khác.
“Thánh tiễn Sebastian!”
Những cây cung xuất hiện từ hai bên tấm khiên. Chúng nhô ra từ khoảng giữa tấm khiên, trông tựa như nỏ, mỗi bên có bốn chiếc.
Konishi kéo cánh tay của Filial Piety về phía sau, khiến cơ nhân tạo và động cơ kéo cẳng tay trượt dọc theo thanh ray ở khuỷu tay để lên dây. Những cây cung kéo căng dây thuật chú bên trong tấm khiên và khóa lại.
Rồi dây cung được thả ra.
Với bốn cây mỗi bên, tổng cộng tám tiếng xé gió vang lên cùng những mũi tên được bắn đi.
Những mũi tên dài 7m làm bằng ether được phóng ra từ trên cánh tay của Filial Piety.
Những cánh tay đó đang nhắm vào Righteousness.
Các mũi tên phát sáng được bắn ở cự ly gần và bay về phía Võ Thần Cơ đối diện ngay khi chúng được tạo ra.
Trong khi đó, Righteousness vừa bị gạt tay cùng với đoản đao, nên không thể lập tức đánh chặn đòn tấn công này.
“…”
Thay vào đó, nó vỗ mạnh thiết bị bay xuống dưới và về phía trước để lùi lại.
Những mũi tên đuổi theo, xé toạc không khí. Chúng điều chỉnh đường bay để bù lại khoảng cách tăng thêm với Righteousness và duy trì quỹ đạo va chạm.
Chúng sắp trúng đích, nhưng đó là lúc Righteousness làm một việc khác.
Nó vừa lùi vừa lạng người sang hai bên để dùng cây cối làm lá chắn.
Cú lượn tốc độ cao đó không thèm né tránh những cành lá um tùm.
Lá xanh mùa hạ trở thành tấm màn che tăm tối trong đêm.
Nhưng những mũi tên đã xuyên thủng và thổi bay chúng.
Trong số tám mũi tên xuyên phá, năm mũi đã bị đổi hướng khi làm gãy một thân cây.
Ba mũi còn lại tiếp tục lao về phía Righteousness, nhưng…
“Ta thấy chúng rồi.”
Những lỗ thủng xuyên qua đám lá tan tác đã cho thấy chính xác đường đi của các mũi tên.
Righteousness phản công bằng đoản đao, hạ gục hai mũi tên. Còn mũi cuối cùng…
“…!”
Nàng lao về phía trước. Bằng cách rút ngắn khoảng cách, tốc độ của nàng vượt qua khả năng cơ động của mũi tên và nàng đã né được nó.
Mũi tên phát sáng không thể bẻ lái đủ gấp và thay vào đó cắm vào một cái cây phía sau Võ Thần Cơ. Righteousness bỏ lại âm thanh đó phía sau trong khi lao thẳng về phía trước.
Nó lập tức áp sát Filial Piety.
“Không tệ, Hội trưởng Hội học sinh Satomi!”
Konishi bắn hai mũi tên, nhưng không nhắm vào Righteousness. Nếu bắn trượt ở cự ly gần thế này, nàng sẽ lộ ra sơ hở chí mạng. Và nàng không có đủ thời gian kể từ loạt tên trước để chuẩn bị thần chú bám đuổi cho chúng.
Thế nên nàng bắn xuống dưới.
Nàng phá nát mặt đất bằng hai phát bắn chéo. Đất đá bay tung tóe, chỗ đứng của họ sụp đổ, cây cối rung chuyển dữ dội. Righteousness phải lập tức điều khiển tư thế để chống lại sóng xung kích từ cú va chạm của những mũi tên.
Filial Piety nhân cơ hội đó lùi lại.
Làn gió quét qua giữa hai người, và…
“–––––”
Cả hai cùng lao về phía trước và giao tranh.
Konishi điều khiển Filial Piety gạt đi những thanh đoản đao của Righteousness.
Bộ đếm ngân sách chiến đấu của nàng trong lernen figur ở góc trên bên phải tầm nhìn đang giảm dần, nhưng nàng vẫn còn thừa thãi. Nàng có thể dễ dàng cầm cự cho đến bình minh nếu cứ chiến đấu như thế này.
Và Hashiba sẽ đến cùng với bình minh.
“Đúng vậy.”
Bầu trời phía đông đã bắt đầu chuyển màu.
Trước đó là một màu đen tuyền, nhưng giờ màu xanh thẫm đang dần đậm hơn.
Bóng đêm u tối đang bị quét sạch và thay thế bằng một dải màu chuyển sắc, nhạt dần từ đông sang tây.
Thời gian đang trôi qua và đó là một điều tốt cho phe của nàng.
…Điều đó có nghĩa là thời khắc Hashiba-kun đến đang ngày một gần!
Chiến dịch Keichou giống như một cơn ác mộng, nhưng nàng sẽ tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng đó khi trời sáng. Vào buổi sáng, Hashiba và những người khác trên Lâu đài Azuchi sẽ đến Kantou và giải quyết mọi chuyện.
Dĩ nhiên, nàng muốn dàn xếp mọi việc trước khi điều đó xảy ra, nên…
“Ta sẽ không dừng lại đâu!”
Nàng bắn thêm nhiều mũi tên nữa và một ý nghĩ chợt nảy ra.
…Mình muốn thể hiện mà, phải không?
Nàng muốn thắng càng nhiều càng tốt.
Theo Thánh Lệnh, nàng sẽ đứng về phía Tây Quân ở Sekigahara và bị xử tử sau khi thua trận. Nàng sẽ chiến đấu cho Mitsunari bên phe ủng hộ Hashiba và đó là kết cục của nàng.
Việc tái lập lịch sử có thể thay đổi thứ tự các sự kiện bằng cách hoàn thành chúng sớm hơn hoặc trì hoãn chúng, nhưng với thứ tự tiêu chuẩn, cái kết của nàng ở Sekigahara sẽ diễn ra ngay sau Chiến dịch Keichou.
Nếu muốn chiến thắng, đây là cơ hội cuối cùng của nàng.
“Ta muốn thắng.”
Nàng bắn ra những mũi tên được yểm thêm thuật chú.
Nàng dùng thuật chú lửa và gây cháy. Chúng vốn được dùng để tấn công chiến hạm hoặc thiêu rụi khu dân cư, nhưng…
“Ta sẽ thắng trận này bằng tiền của mình. Bắn, Sebastian!”
Nàng bắn những mũi tên lửa về phía Righteousness ở cự ly gần.
Yoshiyasu đối phó chính xác với đòn tấn công của Konishi.
Nàng lùi lại để tạo đủ thời gian và khoảng cách trước khi chúng trúng đích, nàng né tránh nhiều nhất có thể và chém hạ phần còn lại. Tuy nhiên…
…Lửa ư!?
Thuật chú gây cháy sẽ đốt cháy mục tiêu bất kể nó có dễ cháy hay không. Mức độ phụ thuộc vào cấp độ của thuật chú, nhưng một người ở cấp độ của Konishi có lẽ đang sử dụng loại có thể đốt cháy cả băng.
Tuy nhiên, thuật chú gây cháy thường được sử dụng trên diện rộng. Mục đích là để lửa lan ra xa nhất có thể, nên chúng thường được rải trên một khu vực rộng lớn để nhấn chìm chiến trường trong biển lửa.
Nhưng Konishi thì khác. Nàng bắn liên tiếp 16 mũi tên lửa. Chúng dường như đang truy đuổi Yoshiyasu, nhưng…
“Một kết giới ư!?”
Chúng đáp xuống thành một vòng tròn lớn quanh nàng và đốt cháy cây cối ở đó.
Dĩ nhiên, những ngọn lửa đó là do thuật chú gây cháy tạo ra. Mười sáu đống lửa trại cháy trong bán kính 200m, nhưng chúng không lan ra xung quanh mà chỉ chiếu một thứ ánh sáng đỏ rực lên chiến trường.
Ánh sáng này đã tiết lộ một điều.
…Không ổn rồi.
Nó tiết lộ vị trí của Righteousness trong khu rừng.
“Thế nào?”
Nàng nghe thấy một giọng nói.
“Việc né tránh và ẩn nấp sau chướng ngại vật không còn tác dụng nữa rồi, phải không? Ít nhất thì, việc né những mũi tên có khả năng bám đuổi động năng mạnh mẽ từ giờ sẽ không còn dễ dàng nữa.”
Đây giống như một cái lồng có bán kính 200m.
Yoshiyasu ước gì mình có thể di chuyển chiến trường ra một nơi nào đó bên ngoài nó. Đối thủ này đủ ghê gớm để nàng phải làm vậy.
Nhưng nếu không đánh bại kẻ địch này, bình minh sẽ đến. Nàng phải tấn công, nên…
…Thì có sao đâu?
Kẻ địch đã tạo ra một võ đài và đặt nàng vào trong đó.
Dù nàng có thể tiếp tục chạy trốn với hy vọng câu giờ.
…Dĩ nhiên, nếu cô ta làm vậy, chúng ta chỉ cần nghiền nát căn cứ của họ và tuyên bố chiến thắng.
Cả hai bên đều có những vấn đề khó khăn cần giải quyết ở đây.
Điều đó có nghĩa là cuộc đối đầu của họ ở đây:
“Là không thể tránh khỏi.”
Yoshiyasu lao mình về phía trước.
Nàng mở rộng thiết bị bay trên lưng và di chuyển để dùng vai phải húc vào Filial Piety.
Ookubo nhìn thấy vòng lửa xa xăm đang soi sáng phía nam Bousou như một ngọn lửa trại.
Trận chiến khốc liệt giữa đại luân xa trận và hạm đội thiết giáp vẫn tiếp diễn trên bầu trời đêm. Lượng tia lửa và mảnh vỡ giáp rơi từ trên trời xuống càng lúc càng nhiều khi họ tiến về phía nam, nhưng Ookubo tập trung hơn vào vòng lửa trên sườn núi phía đông.
“Thương nhân đó cứ gây rắc rối. Làm vậy khiến chúng ta không thể triển khai đơn vị mặt đất trong khu vực đó hoặc theo một đường thẳng song song dọc theo sườn dốc.”
“Vâng, bóng của họ sẽ làm lộ vị trí, thưa tiểu thư. Chúng ta nên thay đổi đội hình và lộ trình của đơn vị đang đi theo tuyến trung tâm. Và chúng ta nên tiến xa hơn về phía trước.”
Kanou bắt đầu tiến lên, nhưng có người đã đứng chắn trước mặt cô.
Đó là Yagyuu Munenori. Ông nhìn ngọn lửa rực sáng có thể thấy qua khu rừng phía trước.
“Tôi sẽ đi trước, thưa tiểu thư và Kanou-sama.”
“Ngài chắc chứ? Ngài có thể để việc này cho Kanou-kun nếu cảm thấy mệt.”
“Vợ chồng nhà Tachibana đã đi trước rồi, nên tôi cũng sẽ làm vậy.”
Đúng là một người hiếu thắng, Ookubo nghĩ với một nụ cười khổ. Và…
“Căn cứ địch thế nào rồi, Kanou-kun?”
“Tiểu thư có thể tự mình thấy.” Kanou vỗ vai Yagyuu để tiễn ông đi rồi chỉ về phía nam. “Cảng cá được biến thành thành phố thời chiến cách đây 5km từng được dùng làm căn cứ của Satomi và giờ đang bị địch sử dụng.”
Có một bức tường ánh sáng ở hướng đó.
“Đó là kết giới phòng thủ thành phố, nhưng là loại hở nóc.”
“Nó nằm ở ven biển và ranh giới phía rừng cũng khá phức tạp. Có lẽ họ cho rằng một kết giới phòng thủ hình bán cầu không thể bao phủ hết và sẽ lãng phí. Việc được các thiết giáp hạm trên cao bảo vệ có lẽ cũng là một yếu tố.”
“Chúng ta có thể vào từ trên cao không?”
“Jizuri Suzaku và Righteousness có thể. Tôi đã xác định rằng tốt nhất là để các chiến hạm đang chiến đấu trên cao thả chúng ta xuống.”
“Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu,” Ookubo thở dài. Và, “Chúng ta có thể xuyên qua bức tường trên mặt đất không?”
“Chúng ta có thể nếu một khẩu pháo của Võ Thần Cơ hoặc Cuatro Cruz của Tachibana Gin-sama phá vỡ một lỗ hổng 8 mét vuông bằng một phát bắn tầm gần.”
Kanou hiển thị một sơ đồ với một vài điểm có thể bị phá hủy được chỉ ra. Tổng cộng có 7 điểm, nhưng…
“Báo cáo của Yagyuu-sama cho biết họ đã xây dựng các bức tường gỗ và tháp canh bên trong rồi.”
“Vâng, tôi đoán là họ sẽ làm vậy.”
Một tiếng gầm của sự hủy diệt vang lên trên bầu trời. Một trong những thiết giáp hạm và hai chiến hạm của Mouri đã bị phá hủy.
“Ồ.”
Ookubo có cảm giác chúng đang rơi về phía mình, nhưng…
“Thực ra chúng đang rơi về phía Kênh Uraga và bãi biển phía tây, phải không?”
Ba con tàu tiếp tục rơi trong khi tạo ra tiếng gầm của gió bị nghiền nát và tiếng rền liên tục của các tấm giáp bị xé toạc. Có thứ gì đó đã phát nổ bên trong chúng vài lần và họ có thể thấy thủy thủ đoàn nhảy khỏi tàu bằng thuật chú hạ cánh.
Ookubo thấy một vài khung ký hiệu thuật chú mở ra trên bầu trời và nơi thủy thủ đoàn đáp xuống bên dưới.
“Kanou-kun, hãy điều đơn vị phía tây tiến lên. Và bảo họ nhanh lên. Thay vì kẹt họ giữa ba con tàu đang rơi và căn cứ địch, hãy để họ chờ ở phía trước đó cho đến khi kẻ địch cố gắng tập hợp lại với căn cứ của chúng. Sau đó, hãy để họ tuân theo những mệnh lệnh này.”
Lông mày của Kanou nhíu lại khi cô nhận khung ký hiệu có ghi những mệnh lệnh đó.
“Thưa tiểu thư, người có thích thú với việc nghĩ ra những chiến lược chẳng khác gì canh bạc này không?”
“Bình tĩnh đi.” Ookubo xua tay phải một cách thờ ơ. Và, “Chúng ta không có thời gian, nên phải làm bất cứ điều gì có thể.”
Toàn bộ lực lượng Giải phóng Satomi đã bắt đầu tiến công.
Naomasa liếc thấy báo cáo từ Kanou trong khi di chuyển Jizuri Suzaku.
…Họ đã bắt đầu tấn công thực sự vào căn cứ rồi, phải không!?
Cô cho Suzaku chạy dọc theo sườn phía đông của Bousou, nơi cô có thể nhìn thấy căn cứ của địch. Cô đang ở giữa đường sống núi và khu phi chiến sự.
Vì ở rất gần khu phi chiến sự nên đội hình của Hashiba và Satomi rất mỏng. Và với đường sống núi đóng vai trò che chắn, các khu vực chiến đấu khác không ảnh hưởng đến cô.
“Bay lên, Jizuri Suzaku!”
Thiết bị bay trên lưng Võ Thần Cơ được cải tiến từ thiết bị của một chiếc El Azor của Tres España. Cô đang sử dụng một cặp cánh lớn duy nhất trong khi đáng lẽ phải dùng hai cặp, nên khả năng cơ động không phải là tốt nhất.
Nhưng trong khi cô lo lắng sức mạnh của một cặp cánh sẽ không đủ, cô vẫn có thể xoay xở được nếu có đủ gia tốc ban đầu.
Cô chạy gần nhất có thể với ngưỡng cất cánh của Integrity.
“…!”
Rồi cô lập tức phóng Suzaku lên trời khoảng 200m.
Cô bay lên. Với góc nhìn được nâng cao, cô có thể thấy rõ hơn địa hình của Bousou. Cô thấy kết giới phòng thủ của căn cứ địch đang phác họa rõ nét thành phố.
…Ồ.
Cô đã từng bay để chiến đấu trước đây.
Cô đã sử dụng thiết bị bay trong trận chiến chống lại Địa Long hôm nọ, khi đón những tên ngốc bên ngoài Magdeburg, và khi chiến đấu với Michiyuki Byakko.
Nhưng đây là lần đầu tiên ngoài huấn luyện bay cô sử dụng chúng trong một khoảng thời gian dài và thường xuyên như vậy.
Theo Hiro, “Những cánh chính của El Azor đó được thiết kế để cung cấp khả năng bay dài hạn cho một Võ Thần Cơ nam hạng nặng, nên chúng sẽ có thừa sức mạnh để bay trong thời gian ngắn với một Võ Thần Cơ nữ hạng nhẹ như Suzaku.”
Đó cũng là những gì cô nhận thấy lúc này khi đối đầu với Integrity, một cỗ máy chủ yếu chiến đấu trên không.
“Mình phải liều mạng vung mình thôi!”
Cô đã nhảy lên 200m chỉ bằng một cú vỗ cánh.
Nhưng điều này chỉ đưa cô đến gần hơn một cách tương đối.
Cô cách Integrity khoảng 300m và nó ở cao hơn khoảng 50m.
Ngoài chiếc cờ lê hạng trung nhẹ, cô còn có một cặp súng trường Võ Thần Cơ được giữ bởi các cánh tay bắn tỉa gắn trên lưng Suzaku. Cô chuẩn bị sẵn chúng trong khi truy đuổi kẻ địch qua bầu trời đã nhuốm một màu xanh nhạt.
Và cỗ máy màu tím kia chĩa khẩu pháo rựa về phía cô, với nền là tiếng súng, lửa và tia lửa của trận hải chiến trên không.
…Định tấn công sao!?
Đúng vậy. Nó bắn bằng khẩu pháo rựa thay vì lao vào.
Nó bắn ra kiếm áp.
Các cổng hút khí xếp dọc trên sống lưng của Integrity cũng có thể được dùng làm cổng phát áp lực.
Nó chém ngang về phía Naomasa và nhát chém đó tỏa ra một luồng kiếm áp hình quạt được bao quanh bởi sương mù trắng.
Và nó không dừng lại ở đó. Nó tung ra năm luồng cùng lúc với độ lệch dọc nhỏ. Tất cả áp lực được phóng ra bay về phía cô trong khi tỏa ra ánh sáng ether.
Đòn tấn công này chậm hơn so với một khẩu pháo. Cô có thời gian để né sau khi thấy nó đến. Nhưng…
…Điều đó cũng có nghĩa là nó tồn tại như một chướng ngại vật lâu hơn!
Với các đòn tấn công tốc độ thấp, bạn phải coi chúng là thứ cần né tránh, vì vậy bạn phải tập trung vào chúng lâu hơn.
Phiền phức thật đấy, cô nghĩ.
“Ồ!”
Và cô bay.
Cô đập vào không khí phía sau và khiến Suzaku lặn xuống giữa những luồng kiếm áp.
Nhưng không có cánh phụ, cô không thể điều chỉnh hướng đi sau khi vỗ hai cánh đó.
Một khi đã vỗ cánh, cô sẽ đi theo một đường thẳng. Và cô cũng mất tốc độ nhanh hơn.
“Lần nữa!”
Khi lướt qua luồng kiếm áp trông như những lưỡi đao cong bằng sương mù đó, cô buộc phải vỗ cánh lần thứ hai.
Cô muốn thoát khỏi luồng kiếm áp đó càng sớm càng tốt, nhưng năm quỹ đạo đó đã hạn chế các lựa chọn của cô, vì vậy cô muốn giành lại tự do của mình.
Cô bay.
Suzaku bay chéo lên trên.
Với tiếng đại bác của trận hải chiến gầm vang trên đầu, Suzaku tiến vào bầu trời đêm. Khoảng cách đến Integrity đã giảm xuống còn khoảng 150m. Và…
…Lại nữa sao!?
Integrity lùi một bước giữa không trung trong khi vung rựa để phóng ra thêm năm luồng kiếm áp nữa.
Ở gần hơn có nghĩa là khoảng cách giữa các lưỡi đao sương mù hình quạt nhỏ hơn.
Nhưng cô phải làm được.
Cô thấy đủ chỗ để đưa Suzaku lọt vào giữa năm quỹ đạo đó, nên…
“Tới đây!”
Cô tăng tốc Suzaku trong khi bị một luồng khí nổ phía sau đập vào.
Một lát sau, cô nghe thấy một giọng nói.
“Sĩ quan Chuyên trách số 6!”
Đó là Yoshiyasu và giọng nghe có vẻ khẩn cấp.
“Đừng lao về phía Integrity!!”
Yoshiyasu nghe thấy một âm thanh nhất định trong khi né những mũi tên đang bay hoặc chém hạ chúng bằng đoản đao.
Cô nghe thấy tiếng pháo kiếm.
Cô rất quen thuộc với những luồng kiếm áp được bắn ra từ cây rựa lớn do Integrity của Masaki Tokishige sử dụng. Chúng đã được bắn vào cô vô số lần trong các buổi huấn luyện chiến đấu Võ Thần Cơ và cô đã thấy chúng được sử dụng về phía mình trên chiến trường.
Yoshiyori và Tokishige là những người sử dụng pháo kiếm của Bát Khuyển Sĩ.
Nhưng vì Yoshiyori thông thạo bất kỳ loại vũ khí nào, nên thuật ngữ “chuyên gia” phù hợp nhất với Tokishige.
…Vũ khí đó đúng là một thứ phiền phức.
Pháo kiếm được sử dụng bởi Loyalty của Yoshiyori đủ mạnh để hạ gục các chiến hạm và thường là vũ khí bắn một lần, nhưng khẩu pháo của Integrity của Tokishige lại bắn ra nhiều luồng. Nó có thể bắn chúng đồng thời hoặc liên tiếp.
…Xét cho cùng, nó ban đầu được thiết kế để sử dụng chống lại phượng hoàng cơ khí.
Việc đánh chặn đơn vị phượng hoàng cơ khí của Houjou nếu nó xâm nhập không phận Satomi không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
Rốt cuộc, ngay cả những điều chỉnh quỹ đạo được cung cấp bởi các thuật chú bám đuổi cũng không thể theo kịp khi bắn trực diện.
Nếu bạn không thể dự đoán trước được chúng sẽ ở đâu, việc bắn trúng là rất khó. Chúng nhanh và cơ động đến mức đó. Chúng vượt qua khả năng bay tiêu chuẩn của các Võ Thần Cơ Satomi cả về đường bay thẳng lẫn tốc độ tối đa.
Tokishige đã chiến đấu với chúng bằng cách sử dụng các luồng pháo kiếm bắn đồng thời. Chúng tạo ra một bức tường trên bầu trời xung quanh cô và hạn chế các lựa chọn đường bay của kẻ địch.
Phượng hoàng cơ khí không thể bẻ lái gấp, vì vậy việc né lên trên hoặc xuống dưới hàng rào hình quạt được thiết lập trên một khu vực rộng lớn sẽ khiến chúng đi chệch hướng rất xa. Và nếu chúng bay giữa các luồng bắn, chúng có thể bị đánh chặn dọc theo khu vực hạn chế đó.
Bằng cách làm vậy lần thứ hai và thứ ba, lưới có thể được mở rộng và kẻ địch sẽ bị chặn lại.
Tokishige đã sử dụng chiêu tương tự với Sĩ quan Chuyên trách số 6 ở đây.
Yoshiyasu đã quen thuộc với kiểu đánh chặn này, nên cô đã cất cao giọng.
“Nguy hiểm lắm!”
Naomasa có vài lời phê bình về lời cảnh báo của Yoshiyasu.
…Nói cụ thể hơn đi!
Chỉ bảo mình đừng “lao về phía” nó và “nguy hiểm lắm” thì chẳng nói lên được điều gì cả! Khi thực hiện bất kỳ hành động nào, hãy thông báo trước, làm ở nơi người khác có thể thấy và dùng tín hiệu tay để trao đổi chỉ dẫn. Đó là tiêu chuẩn khi làm việc ở phân khu động cơ. Dĩ nhiên, hiếm có ai thực sự tuân theo những quy tắc đó, nhưng vẫn cần phải tuân thủ khi làm việc ở một nơi mới.
“Vả lại, mình cũng mất cơ hội lao vào rồi!”
Đó một phần là do lời cảnh báo đã làm cô phân tâm.
Naomasa sử dụng thiết bị bay của Suzaku để né đòn tấn công của Integrity. Cô bay lên trên năm luồng kiếm áp và gia tốc mạnh mẽ đã đưa cô lên cao hơn mức cô mong muốn.
Cô thực sự đã bay.
Đó là lúc cô nhận ra Integrity không còn ở vị trí cũ nữa.
…Nó đi đâu rồi!?
Một lát sau, cô nhận thấy có điều gì đó bất thường về dòng không khí phía sau mình. Giống như dòng không khí do chuyển động của cô tạo ra đột nhiên bị cắt đứt.
“Không thể nào.”
Cô nhìn lại và thấy một lưỡi đao dày ở đó.
Đó là cây rựa lớn của Integrity.
Nó được kéo về phía sau để thực hiện một nhát chém ngang.
Cô cảm nhận được sự nguy hiểm.
…Làm thế nào mà nó ra sau lưng Suzaku được!?
Cô biết Võ Thần Cơ đó có khả năng gia tốc bùng nổ và đó là cách nó thực hiện được đòn tấn công từ phía sau này.
Nhưng nó đã làm điều đó khi nào? Và như một câu hỏi cho chính mình…
…Mình phải làm gì đây!?
Cô di chuyển trong khi cân nhắc cách đối phó với đòn tấn công này và bất cứ điều gì xảy ra sau đó.
Cô buộc Suzaku xoay ngược về phía sau.
Tokishige thấy quyết định của kẻ địch liều lĩnh đến mức nào.
Võ Thần Cơ hạng nặng màu chu sa đột ngột lộn nhào về phía sau giữa không trung.
Trong khi quyết định tiêu chuẩn khi cố gắng trốn thoát sẽ là tăng tốc bay đi.
Nhưng kẻ địch này thì khác. Cô ta buộc phải khép cánh lại và hạ chúng xuống phía hông của Võ Thần Cơ.
…Và cô ta đã dùng quán tính đó để lộn nhào về phía sau ư!?
Cô ta thực hiện một cú lộn nhào tương tự như ngả người ra sau. Trong khi đó, Tokishige đang thực hiện một nhát chém ngang. Lưỡi đao quét qua một cách chính xác ngay trên phần bụng cong của Võ Thần Cơ.
Cô đã nghĩ rằng nó sẽ trúng và cắt xuyên qua bộ ngực khổng lồ đó, nhưng khung thân và lưng lại linh hoạt một cách đáng ngạc nhiên. Có lẽ nó sử dụng bộ giảm xóc dân sự thay vì loại dùng trong chiến đấu.
Kẻ địch đã né được đòn tấn công của cô.
Trong khi đòn tấn công của cô tiếp tục đi vào khoảng không, cô thấy kẻ địch hoàn thành cú lộn nhào trong tầm nhìn phía sau. Võ Thần Cơ đó đang cố gắng xoay vòng và chiếm vị trí sau lưng cô.
Dĩ nhiên, gia tốc từ một cú lộn nhào sẽ không đủ để theo kịp. Nhưng, Tokishige nghĩ. Chính sự bất cẩn của mình đã khiến kẻ địch lầm tưởng rằng cô ta có cơ hội chiến thắng ở đây. Vì vậy…
“Ta không để ngươi làm vậy đâu!”
Cô buộc phải tăng tốc lại bằng một cú vỗ cánh tạo ra một luồng khí nổ phía sau.
“Đánh trúng nó!”
Luồng khí nổ đó đập vào Võ Thần Cơ hạng nặng màu chu sa.
“…!”
Không tệ, đó là đánh giá của Naomasa về kẻ địch.
Một luồng khí nổ ở độ cao lớn giống như bị nước lạnh có áp suất cao đập vào hơn là một đòn vật lý.
Nó làm thính giác của cô tê liệt trong vài khoảnh khắc cho đến khi nó hồi phục nhờ thần chú điều chỉnh cơ thể. Và khi cô có thể nghe lại…
“Ta thích phong cách của ngươi!”
Cô cười vì giọng nói của chính mình nghe thật lớn.
Suzaku vừa bị đánh trúng và đang rơi trong khi quay tròn nhanh chóng về phía sau. Có lẽ nó đã rơi vài chục mét chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng ngay khi cô hồi phục sau va chạm và bắt đầu làm chậm cú rơi của mình…
“…!”
Cô đọc hướng quay và chỉ vỗ cánh phải. Lực ngang đó đã làm lệch véc-tơ quay theo đường chéo và sau đó cô nâng cả hai cánh lên.
Vì cô đang quay về phía sau, việc dang rộng đôi cánh là đủ để đón gió. Vì vậy…
“Ta tới đây!”
Sau khi đập vào bầu trời đêm và nhảy lên, cô phát hiện ra kẻ địch đã bắn kiếm áp về phía mình. Cô liên tục né chúng như thể đang vòng từ bên ngoài vào.
Sau vài cú vỗ cánh nữa, gánh nặng lên cơ thể cô bắt đầu trở nên hơi quá sức. Thiết bị bay vốn đã nặng, nên việc nâng chúng lên cần thời gian và các tính toán điều chỉnh cân bằng cẩn thận là cần thiết. Điều đó có nghĩa là quá trình nâng không phải lúc nào cũng có thể tự động hóa và cô phải tự mình điều khiển vào những lúc cần thiết.
Nhưng khi thấy kẻ địch theo sát đường bay của Suzaku và giữ khoảng cách với họ, cô biết mình đã quyết định đúng.
…Đứng yên sẽ quá nguy hiểm.
Cô phải liên tục di chuyển với kẻ địch này vì Integrity chiến đấu bằng cách không bao giờ lơi tay tấn công.
Từ xa, nó dùng kiếm áp để hạn chế di chuyển của cô. Ở cự ly gần, nó sẽ ngay lập tức sử dụng bất kỳ đòn tấn công nào trong tầm với. Nó không bao giờ mất cảnh giác.
Điều đó không tệ và cô thích phong cách của nó. Cô chưa bao giờ thích những người nương tay. Những công nhân thần thánh của phân khu động cơ có thể lười biếng, nhưng họ không bao giờ nương tay. Họ sẽ làm công việc đúng cách ngay cả khi mất một chút thời gian.
Kẻ địch này cũng đang làm như vậy ở đây. Họ có tinh thần mà phân khu động cơ rất thích thấy.
“Ngươi cũng giỏi đấy.”
Naomasa cho Suzaku vỗ cánh một lần nữa.
Cô cũng không có ý định nương tay, nên cô thu hẹp khoảng cách giữa họ.
“Ngươi là của ta!”
Súng Võ Thần Cơ được gắn vào các cánh tay phụ để cô có thể bắn tỉa từ mặt đất. Với một khẩu ở mỗi bên hông, cô có tổng cộng hai khẩu, nhưng cô không dùng chúng để bắn tỉa ở đây. Cô nạp đạn bám đuổi và tháo nòng súng.
“Đây là pháo bám đuổi không chiến!”
Mỗi khẩu trong cặp súng bắn liên tiếp bốn phát, tổng cộng là tám phát, kéo theo vệt sáng ether bay về phía Integrity.
Integrity chọn một lộ trình né tránh trong tích tắc.
Tokishige không chọn nó. Chương trình bên trong Integrity đã chọn lộ trình tối ưu dựa trên những viên đạn bám đuổi đang bay tới.
Tokishige thành thật cảm thấy ngạc nhiên.
…Võ Thần Cơ của Musashi có thể bắn khi đang bay ư!?
Bắn trên không chắc chắn là một lựa chọn, nhưng súng trường được sử dụng bởi các Võ Thần Cơ có độ giật rất lớn.
Bắn khi đang bay đòi hỏi phải giảm tốc độ và rất nhiều tính toán trước của chương trình Võ Thần Cơ.
Khi một Võ Thần Cơ của Satomi làm vậy, họ sẽ vừa lùi lại vừa bắn tỉa kẻ địch. Nếu muốn vừa di chuyển vừa bắn, họ được dạy phải sử dụng thứ gì đó như pháo kiếm bắn ra kiếm áp.
Nhưng kẻ địch này đã bắn trong khi bay về phía cô.
Và Integrity đã thấy cách làm.
“Phương pháp của Tres España!?”
Naomasa bắn, nhưng không theo cách thông thường.
Cô bắn từ hông và cũng từ cánh tay kết nối được ép vào thân của Suzaku.
…Tất cả chỉ để bắn thẳng về phía trước!
Bắn theo hướng bay tạo ra rất nhiều độ giật. Nó đặt một gánh nặng lớn lên các điểm kết nối.
Nhưng có một cách để giảm bớt điều đó: bắn vuông góc hoặc ngược lại với chuyển động của bạn.
Các chiếc El Azor của Tres España đã sử dụng phương pháp bắn đó trong Trận Hải chiến Armada. Khi bắn từ trên trời, chúng sẽ bay qua đầu và hướng thân mình xuống dưới để bắn theo cách đó thay vì trực diện.
Trong trường hợp đó, độ giật sẽ đẩy chúng lên từ bên dưới và tạo ra lực nâng thay vì làm giảm tốc độ của chúng. Và bắn về phía sau sẽ làm chúng tăng tốc.
Một cách để sử dụng điều này khi bạn phải bắn thẳng về phía trước là thay đổi hướng di chuyển của bạn càng nhiều càng tốt trước khi bắn.
Bạn luôn có thể sửa lại quỹ đạo của mình, nhưng nếu mất tốc độ, bạn sẽ dễ bị nhắm mục tiêu hơn. Phương pháp này đã được phát triển dựa trên sự hiểu biết về những sự thật đơn giản đó.
Các phi công át chủ bài của Tres España có kỹ năng đáng kinh ngạc như vậy vì họ có thể thực hiện được điều đó ở mọi hướng.
Naomasa đã luyện tập nó trong quá trình huấn luyện bay của mình và nó nhắc cô nhớ về kẻ thù mà họ đã chiến đấu tại Mikawa.
Cô Gái Hút Thuốc: “Tôi có thể thấy tại sao họ gần như đã đánh bại được Naito và Naruze.”
Mar-Ga: “Hửm? Cái gì mà màn dạo đầu cho cảnh hôn lãng mạn dưới hoàng hôn của chúng ta thế?”
Cô ấy nghe có vẻ bực bội, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là cô ấy đang tràn đầy năng lượng.
Cô Gái Hút Thuốc: “Gì, cô vẫn còn thức à?”
Mar-Ga: “Ừ, tôi đang vẽ vài bản phác thảo cho mấy cái kịch bản phân cảnh đang chất đống gần đây. Hôm nay tôi cũng không làm gì nhiều, nên có thể thức trắng đêm trước trận Nördlingen.”
Ưu tiên cuộc sống của cô ấy thật khác biệt so với Naomasa. Nhưng…
Mar-Ga: “Vậy là sao, cô đang trong một trận chiến Võ Thần Cơ à?”
“Jud,” cô đáp lại trong khi truy đuổi Integrity. Cô không thể bắn khi đang rẽ ngay sau khi vỗ cánh, nhưng ngay khi tốc độ của cô vượt qua đỉnh điểm…
Cô Gái Hút Thuốc: “Tôi hiện đang… bắn!”
Cô đã làm vậy. Tiếng nổ có lẽ không đến tai Naruze, nhưng…
Mar-Ga: “Những người Tres España đó thực sự là át chủ bài. Ý tôi là, họ thậm chí còn điều chỉnh góc cổ tay để tránh bị giật khi bay. Nhóm Technohexen chỉ bắn trúng họ trong trận Armada bằng cách dự đoán đường bay mà họ sẽ thực hiện cho các phát bắn chéo. Nó chỉ hiệu quả vì kỹ thuật của họ quá vững chắc.”
Cô Gái Hút Thuốc: “Và bây giờ tôi đang biến những kỹ thuật đó thành của riêng mình. Anh đâu thể chọn con đường phát triển của mình, phải không?”
Mar-Ga: “Câu đó người ta thường nói trên giường bệnh cơ. Vả lại, nếu chúng ta có thể phát triển theo ý muốn, có lẽ chúng ta đã thực hiện Cuộc Giải phóng Kantou ngay ngày hôm sau Trận Mikatagahara rồi.”
Vì vậy…
Mar-Ga: “Hãy lo liệu mọi chuyện ở đó nhé, Naomasa.”
Naomasa gật đầu và nói “Jud” với điều đó. Bởi vì…
Mar-Ga: “Tôi cũng có suy nghĩ của riêng mình về Satomi. Ý tôi là, Naruse Masayoshi đã chết trong trận chiến đó là người của gia tộc Naruse mà tên tôi được lấy từ đó. Nếu lúc đó tôi đi trước, Quan Chưởng ấn đã không phải khó khăn đến vậy, Yoshiyasu sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành nhân vật chính trong một trong những doujinshi của tôi, và doujinshi đó sẽ không bao giờ trở thành một series. …Vậy nên tôi đoán cũng không hẳn là tệ.”
Cô Gái Hút Thuốc: “Đừng nhắc đến chuyện đó trong phần lời bạt, được chứ?”
“Ý hay đấy,” Technohexen nói.
Mar-Ga: “Tôi trông cậy vào cô. Tôi sẽ giao công việc ở đó cho cô.”
“Jud,” Naomasa đáp lại trong khi tập trung vào phía trước. Bây giờ là lúc để truy đuổi kẻ địch.
“Tôi cũng sẽ không nương tay đâu!”
Tokishige tập trung né tám phát đạn bám đuổi đang bay về phía mình.
Đối thủ này khá giỏi. Cô đã cho rằng Musashi không có phi công Võ Thần Cơ nào có thể chiến đấu trên không, nhưng Musashi luôn bay. Đối thủ này có khả năng kiểm soát cơ thể và giữ thăng bằng tuyệt vời để bay và chiến đấu trên không. Có lẽ cô ta đã quen với việc ở trên không hàng ngày.
Không có sự do dự nào trong hành động của cô ta và đôi khi cô ta thực hiện những chuyển động nhỏ một cách tự nhiên hơn cả Tokishige.
Dĩ nhiên, có rất nhiều khía cạnh không chắc chắn về khả năng di chuyển tốc độ cao của cô ta, nhưng…
…Những thiết bị bay đó buộc cô ta phải tập trung vào một đòn tấn công duy nhất, nên cô ta gần như không cần phải suy nghĩ về việc điều khiển khi tăng tốc.
Những thiết bị bay mạnh mẽ đó chỉ đơn giản là phóng cô ta bay theo hướng chúng nhắm tới. Nếu bạn gặp khó khăn trong việc kiểm soát di chuyển tốc độ cao, bạn chỉ cần tự phóng mình về phía trước bằng một hệ thống thực chất chỉ là một bộ gia tốc. Bạn có thể thay đổi hướng và điều chỉnh tư thế sau khi giảm tốc, vì vậy tất cả phụ thuộc vào lòng can đảm và khả năng phán đoán tốt.
Một Sĩ quan Chuyên trách số 6 sẽ không có bất kỳ nghi ngờ nào khi chiến đấu.
“Trong trường hợp đó…”
Kẻ địch này sử dụng một hình thức chiến thuật di động trên không độc đáo của Musashi đã được sinh ra trong môi trường độc đáo của Musashi.
Nó có nguồn gốc từ cả Musashi và Tres España. Có lẽ cô ta cũng đã nhận được dữ liệu chiến đấu trên không từ Yoshiyasu. Đây không chỉ là việc gắn cánh vào một Võ Thần Cơ dân sự. Mọi thứ về điều này đã phối hợp để tạo ra một Võ Thần Cơ có khả năng không chiến.
…Rất có thể…
Kẻ địch này đang nghĩ đến việc tấn công căn cứ ở Satomi.
Cô ta là một đối thủ đáng gờm.
Tokishige không thể để cô ta trốn thoát, vì vậy cô không thể giữ khoảng cách quá xa.
Integrity nhảy lên trên bầu trời.
Nó thu hút những phát đạn bám đuổi và sau đó bắn ra một luồng kiếm áp duy nhất.
Có một vụ nổ đã kích hoạt thêm ba vụ nổ nữa. Năm phát đạn của kẻ địch đã vượt qua được ngọn lửa, vì vậy Tokishige lộn vòng để né hai phát đi đầu. Nhưng thuật chú bám đuổi của chúng đã mất dấu cô trong ngọn lửa, nên cô có thể né chúng mà không cần nhìn. Ba phát còn lại vẫn còn hoạt động thuật chú bám đuổi, nên chúng bay theo sau khi cô lộn vòng.
“–––––”
Cô tăng tốc về phía trước. Luồng khí nổ mà cô phóng về phía chúng đã làm nổ tung hai phát. Phát còn lại mất dấu cô khi cô nhanh chóng tăng tốc đi xa, và…
“Tự hủy, hửm?”
Nó mất tốc độ và tự hủy.
Cô nhìn xuống và thấy kẻ địch đang bay lên về phía mình. Và trong khi bắn một loạt đạn khác.
Kẻ địch không chỉ đơn giản là bay lên về phía cô. Với mỗi viên đạn cô ta bắn ra, độ giật lại làm thay đổi quỹ đạo của cô ta. Tuy nhiên…
…Cô ta đang điều chỉnh thời gian bay của mình khớp với điều đó, phải không?
Quỹ đạo của cô ta vừa khó đoán vừa nhanh. Thành thật mà nói đó là phương pháp hiệu quả nhất, nhưng Tokishige có những lời sau đây để nói về cách bay của kẻ địch.
…Đúng là một cách bay bẩn thỉu!
Naomasa tăng tốc độ bay của mình.
…Đúng là một cách bay tuyệt vời!
Bởi vì Musashi thường bay khá chậm, cô thấy việc di chuyển nhanh chóng hợp với phong cách của mình hơn và cô muốn lướt đi thật nhanh nếu đã bay.
Điều này khá tuyệt. Cô cảm thấy khóe môi mình nhếch lên trong khi điều khiển Võ Thần Cơ của mình về cơ bản là phản chiếu lẫn nhau.
“Bay lên, Suzaku!”
“Biết không,” Tokishige nói sau khi thấy Võ Thần Cơ màu chu sa lại bay ra ngoài tầm nhìn của mình.
Bay lượn đáng lẽ phải… nói sao nhỉ? Thẩm mỹ hơn? Giống như một con chim hay gì đó. Vả lại, cô đang bay bằng tiền thuế của quốc gia mình, nên ngay cả khi kết quả cuối cùng mới là quan trọng nhất, cô cũng cần phải cẩn thận hơn về điều đó.
…Nghĩ lại thì, Yoshiyasu đã chi trả cho Righteousness như thế nào kể từ khi đào tẩu?
Liệu Satomi có bị tính toàn bộ chi phí sau chiến tranh không? Nếu vậy, vị Hội trưởng Hội học sinh đó có vẻ là một thảm họa thực sự khi nói đến chi tiêu công.
“Chết tiệt!”
Cô tiếp tục bay trong khi tức giận về rất nhiều thứ. Và…
“Đó!”
Cô nhận ra kẻ địch đang đi theo quỹ đạo nào. Việc phán đoán bằng mắt không đủ nhanh. Sau vài đòn tấn công, cô dự đoán nơi kẻ địch có khả năng sẽ đến và bắn kiếm áp vào đó.
Võ Thần Cơ màu chu sa bay vào đúng nơi cô đã nhắm.
Kiếm áp và đòn tấn công của kẻ địch giao nhau. Họ ở gần và đối diện trực tiếp với nhau.
Tất cả các phát đạn bám đuổi của kẻ địch đều bị kiếm áp phá tan. Chúng phát nổ và Tokishige tiến về phía trước.
Cô đã nghiền nát đòn tấn công của kẻ địch và kẻ địch đó đang ở ngay trước mặt cô, nên phần còn lại đã rõ ràng.
“Ta đã ở trong tầm tấn công!”
Họ đang ở cự ly cực gần. Kẻ địch cố gắng né bằng cách sử dụng độ giật của các phát bắn để buộc phải thay đổi quỹ đạo, nhưng những chuyển động không cần thiết của đôi cánh cô ta rất dễ đọc. Cả hai cùng nhảy sang một hướng cách đường thẳng 90 độ.
“Ngươi không thoát được đâu!”
Tokishige và Võ Thần Cơ màu chu sa đi cùng một con đường như thể đang tiếp cận nhau, và…
…Nó tới rồi!
Ở khoảng cách 30m, gần như trong tầm tay của các Võ Thần Cơ, cả hai cùng tung ra một đòn tấn công.
Cuộc trao đổi đòn tấn công tạo ra một loạt đạn dội vào một bức tường.
Những viên đạn bám đuổi của Võ Thần Cơ màu chu sa ban đầu phân tán rồi tập trung lại, trong khi kiếm áp của Võ Thần Cơ màu tím ban đầu tập trung lại rồi phân tán ra.
Không bên nào có thể chặn được đòn tấn công của đối phương và họ cùng lúc thực hiện hành động né tránh.
Cỗ máy màu chu sa dùng vài cú vỗ cánh mạnh mẽ để vòng lên trên hoặc xuống dưới bức tường kiếm áp của kẻ địch.
Cỗ máy màu tím bay lượn theo một quỹ đạo gợn sóng, vừa tích tụ năng lượng rồi giải phóng, nhằm kích nổ sớm đám đạn tự hành của đối phương.
Thế nhưng, bầu trời lại là một nơi chật chội.
Với tầm giao chiến này, màn đêm dường như quá đỗi nhỏ bé.
Thế nên, cả hai cùng vạch mở không trung. Họ lao đi theo một quỹ đạo xoắn kép, tựa như liên tục hoán đổi vị trí cho nhau.
Không một ai lùi bước.
Cỗ máy màu chu sa vẽ nên một đường xoắn ốc lên trời bằng những chuyển động cắt xé.
Cỗ máy màu tím vẽ nên một đường xoắn ốc lên trời bằng những chuyển động đâm xuyên.
Và rồi quỹ đạo của chúng giao nhau, va chạm nảy lửa. Cỗ máy màu chu sa rút ra một thanh cờ lê cỡ vừa mảnh khảnh từ giáp hông, trong khi cỗ máy màu tím vung cây mã tấu khổng lồ đáp trả.
Tia lửa tóe lên, tiếng kim loại chát chúa vang vọng.
Cả hai tách ra, rồi ngay lập tức vừa xoay người để triệt tiêu phản lực, vừa khai hỏa.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ chọn một quỹ đạo vừa né được đòn tấn công của địch, vừa đưa mình áp sát đối phương.
Loạt đạn súng và đạn pháo một lần nữa giao nhau.
Suýt nữa thì, Naomasa thầm nghĩ.
Lần giao nhau vừa rồi quả thực nguy hiểm. Mỗi khi Mitotsudaira hay Futayo đến tìm cô để luyện tập, cô thường quật ngã rồi đè họ xuống đất để cho họ biết ai mới là chủ võ đài này, nhưng thỉnh thoảng hai người đó vẫn tung ra được một đòn ra trò.
Cô vừa cảm nhận được cái lạnh gáy y như những lúc ấy.
Nghĩ lại thì, lúc này cô đang ở trên võ đài của đối phương.
Khả năng cơ động của cô tốt hơn dự kiến, nhưng…
…Chậc, phiền phức thật.
Cô không có thời gian để lo lắng về điều đó. Nếu mọi chuyện đang thuận lợi, cô phải thừa thắng xông lên. Nếu không, cô vẫn cứ phải tiến tới.
Đây là một công việc. Một công việc mang tên Giải phóng Satomi. Cô là một trong những thành viên chủ chốt, và hạn chót đang đến rất gần.
Phần thưởng của cô sẽ là đôi cánh của Suzaku. Nếu làm hỏng chuyện này, nó sẽ vuột khỏi tầm tay cô trong một thời gian. Nếu Hashiba chiếm lại Satomi, tất cả công nghệ của họ có thể sẽ bị tịch thu.
Điều đó có nghĩa là thời hạn này là tuyệt đối. Cô không thể lùi bước lúc này.
“Chiến trường khốc liệt chết tiệt.”
Cô tặc lưỡi, nhưng rồi lại cất một tiếng cười cay đắng giữa không trung.
“Nhưng thế cũng tốt. Vẫn còn những thứ khốc liệt hơn nhiều. Ý tôi là, Tổng Trưởng của chúng ta thì quyết tâm thống trị thế giới, còn Phó Hội Trưởng thì lại cuồng chiến tranh. Nhưng,” cô vừa nói vừa xoáy mình trên bầu trời, giữ cho Suzaku được điều khiển bởi Integrity ngay cả khi kẻ địch đang tấn công. “Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, tôi vẫn phải tiến lên!”
Tokishige xác nhận rằng chuyển động của Integrity đã ổn định. Cả công suất và độ hao mòn đều nằm trong giới hạn cho phép.
Mọi việc đang tiến triển tốt.
Cô có thể nhắm đến một tình huống còn tốt hơn nữa, nhưng cô biết mình sẽ chỉ có một khoảnh khắc để làm điều đó. Cô chỉ muốn thử vì còn nghi ngờ về khoảng thời gian mình đã duy trì được trạng thái tốt nhất ở đây.
Nhưng, cô nghĩ.
…Cái con nhỏ nghiệp dư chết tiệt!!
Cô biết đối thủ đang né đòn của mình là Sĩ quan Đặc nhiệm số 6 của Musashi. Một kẻ địch hùng mạnh. Nhưng dù cho cô ta là người của Musashi, Tokishige vẫn không ưa việc cô ta có thể theo kịp mình như thế này.
Nó khiến cô cảm thấy mình thật vô dụng.
Đừng vội vàng. Nếu bình tĩnh, mình có thể đánh bại cô ta.
Không phải là “có lẽ có thể”. Cô có đủ kỹ năng để chắc chắn đánh bại đối phương, vì vậy cô đo lường khoảng cách giữa hai người.
“Ồ!”
Và thanh kiếm của cô phóng ra. Quỹ đạo của họ giao nhau trong giây lát và vũ khí của cả hai đều trở thành vũ khí cận chiến.
Khẩu pháo kiếm của cô có thể được dùng như một cây mã tấu lớn, nên việc chuyển đổi diễn ra ngay lập tức.
Cô đổi chương trình điều khiển cổ tay và các khớp khác từ chế độ bắn sang chế độ cận chiến trên không.
Sau đó, cô phải dùng lưỡi kiếm để tấn công kẻ địch. Mã tấu thật tuyệt. Chúng có thể chém đôi mục tiêu miễn là trúng đích. Và khi đang bay, không khí sẽ va vào dù là vết nứt nhỏ nhất, khoét rộng nó ra cho đến khi toàn bộ cỗ máy không thể sử dụng được nữa.
Nhưng đòn tấn công của cô đã bị đánh bật ra cùng với những tia lửa kim loại.
…Cây cờ lê cỡ vừa đó sao!?
Đó là một dụng cụ. Ở Satomi, chúng thường được dùng để sửa chữa tàu bay hơn là cho các Kị thần.
Mang theo một thứ nặng nề như vậy có vẻ khá vướng víu, nhưng Kị thần của đối phương không phải là loại thuần chiến đấu. Có lẽ nó có một ít trọng lượng dư thừa để mang vác. Và…
“Cách suy nghĩ của cô ta khác mình.”
Integrity của Tokishige là một Kị thần có khả năng không chiến, nhưng nó không được thiết kế cho không chiến.
Dù không chiến là sở trường của cô, Integrity chắc chắn được thiết kế với mục tiêu tác chiến trên mặt đất. Đó là vì kẻ thù của Satomi là Houjou ở rất gần, và chúng thường xuyên xâm phạm lãnh thổ Satomi.
Một Kị thần của Satomi không thể hoàn thành nhiệm vụ nếu chỉ biết bay.
Nhưng Integrity từng là một trong những Kị thần được yêu thích nhất ở lãnh địa Satomi. Nổi tiếng nhất dĩ nhiên là Yatsufusa vì nó làm hài lòng cả người lớn lẫn trẻ em. Những thành viên còn lại của Bát Khuyển biết rằng chúng tôi không bao giờ có thể hy vọng đánh bại được nó, nhưng khi Loyalty chiếm vị trí thứ hai, chúng tôi còn biết phải làm gì nữa?
Dù sao thì, Integrity đứng thứ năm. Thứ ba là Obedience, nhưng bạn không thể mong đợi đánh bại được một cô nàng quyến rũ, phải không? Giờ, câu hỏi thực sự là tại sao Righteousness lại ở vị trí thứ tư. Yoshiyasu, cô đã bắn hạ ít kẻ thù hơn tôi. Tôi biết trong cuộc bỏ phiếu, chính nhóm cử tri lớn tuổi đã bầu cho cô nhiều nhất. Có phải đó là kết quả của việc tập trung vào các trận chiến trên bộ và đảm bảo thực hiện tất cả các cuộc tuần tra nhàm chán không!? Cô biết không, tôi nổi tiếng hơn trong giới trẻ và thiếu niên đấy?
Dù sao thì cô cũng đang tức giận, nhưng việc một quốc gia hay một phi công Kị thần phát huy thế mạnh hay loại bỏ điểm yếu của mình đều phụ thuộc vào chính sách cá nhân và tâm trạng lúc đó.
Cô đã quyết định chuyên về không chiến.
Nhưng kẻ địch này thì khác. Thay vào đó, cô ta chọn cách loại bỏ điểm yếu của mình.
Trang bị mà cô ta chọn đã chứng minh điều đó. Kị thần đó ban đầu là một trong Tứ Thánh Thú, nhưng thực chất nó là một Kị thần hạng nhẹ với hầu hết các bộ phận dân sự. Tuy nhiên, đối phương hẳn đã quyết định tận dụng trọng lượng nhẹ đó.
Cô ta đối phó với mỗi chiến trường bằng cách thay đổi trang bị và sử dụng những thứ phù hợp nhất. Nếu trận chiến này tập trung trên mặt đất, có lẽ cô ta đã mang theo đầy đủ trang bị cho kiểu chiến đấu đó.
Dĩ nhiên, lớp giáp của cô ta rất mỏng, nên thiệt hại cô ta phải chịu hẳn là nghiêm trọng. Khi chiến đấu với Địa Long của Sanada, cô ta đã xông lên trước và tung ra một đòn tấn công, nhưng nó đã phá hủy đôi chân của Kị thần.
Nhưng thế cũng không sao. Cô ta không đơn độc.
“Cô ta có đồng minh để dựa dẫm.”
Satomi cũng từng có Bát Khuyển, Tokishige nghĩ.
Nhưng không còn nữa. Những người khác không có mặt tại điểm sơ tán, và cô là người duy nhất trong số những người còn lại được Hashiba tập hợp. À, Yoshiyasu vẫn còn ở ngoài kia, nhưng giờ cô ta là kẻ thù.
Cô không còn ai khác để dựa vào. Và…
“Đó là tất cả những gì chúng tôi từng có.”
Tám người họ là lực lượng chiến đấu chính. Họ cũng có các chiến binh, nhưng điều đó không đủ để đánh bại Houjou. Các Kị thần có thể giữ vững một vị trí trên mặt đất khá tốt và điều đó đã giúp ngăn chặn Houjou, nhưng…
…Chỉ khi Bát Khuyển có mặt ở đó, áp lực mới thực sự được cảm nhận rõ.
Nhưng tám người họ không thể ở lại chiến trường mãi mãi.
Họ đã thiết lập một lịch trình luân phiên, nhưng thường chỉ có ba người, đôi khi chỉ có hai.
Khó nói Yoshiyasu có bao giờ nhận ra hay không, nhưng cuối cùng cô ấy lại có nhiều ca trực cùng Yoshiyori nhất. Một số người có thể coi đó là dấu hiệu cho thấy sức mạnh của Yoshiyasu không đủ, và những người khác lại cho đó là sự thiên vị của Yoshiyori.
Nhưng bất kể trình độ của họ ra sao, hai người có mặt ở đó đều phải cùng nhau phòng thủ trong giai đoạn đầu của một trận chiến khi có tình huống khẩn cấp xảy ra.
Đó là lý do tại sao Yoshiyori tiền nhiệm đã hành động để bảo vệ quốc gia và tại sao Yoshiyori quyết định đứng về phía Musashi sau khi nghe được Thần Âm về Trận Mikawa.
Cậu đã quyết định rằng Musashi sẽ có thể giải quyết được tình hình của Satomi.
Tokishige đã nhìn thấy từ trên trời khi cậu đặt hoa lên mộ của Yoshiyori tiền nhiệm.
Lúc đó, cô đã nghĩ rằng họ sẽ được giải thoát khỏi áp lực mất mát và phải bảo vệ mọi thứ nếu Musashi đứng về phía Satomi.
Một Thần Báo khẩn cấp đã đến vào một đêm nọ.
Đêm trước đó, cô đã biết tin Musashi đã lên đường tham gia vào Cuộc cướp phá Magdeburg. Tất cả đều diễn ra ở một quốc gia xa xôi nào đó, nên cô chỉ đơn giản nghĩ về họ như những người tốt bụng thích cứu người.
Nhưng tin tức tiếp theo là Trận Mikatagahara bắt đầu.
Cô nhớ ba trong số Bát Khuyển – Benevolence, Courtesy, và Knowledge – đã được lệnh đi bảo vệ khu vực mà Musashi sẽ đi qua, và những người còn lại được lệnh phòng thủ những khu vực đó sau này.
Cô đã tự hỏi tại sao Trận Mikatagahara lại kéo dài đến tận Kantou.
Thời khắc định mệnh đã xảy ra khi cô vội vã rời ký túc xá để đến vị trí của mình.
Lò phản ứng long mạch đã phát nổ.
Hàng cây trước ký túc xá đã bị quật ngã, nhưng mãi sau này cô mới nhận ra rằng việc đứng sau hàng cây đó đã cứu mạng mình.
Điều tiếp theo cô biết là mình đã ở một nơi hoàn toàn khác. Biển cả hiện ra trong tầm mắt. Cô dường như đã bị thổi bay đến đỉnh của một ngọn đồi rộng lớn. Khi nhìn xuống để xác định mình đang ở đâu, cô nhận thấy một đống đổ nát ở đó. Đống đổ nát dưới chân cô là tất cả những gì còn lại của ký túc xá sau khi nó hứng trọn vụ nổ và sụp đổ.
Mọi người đã tập hợp lại tại điểm sơ tán, nhưng họ đã không thể thoát khỏi đội tìm kiếm của Hashiba.
…Phải rồi.
Khi Integrity được đào lên từ nhà chứa máy bay của học viện gần như không bị hề hấn gì vì được các Kị thần khác che chắn, khi cô biết về cái chết của Yoshiyori và con tàu Musashi đang neo đậu tại Ariake trên bầu trời phía bắc, cô đã hiểu rằng mình là đại diện địa phương của Satomi và cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo những gì được bảo.
Từ đó trở đi, cô đã chặn mọi thông tin về Musashi.
Có quá nhiều việc cô cần phải làm, và hầu hết chúng vẫn chưa hoàn thành.
Bên cạnh đó, Musashi là cái gì chứ?
Họ lúc nào cũng bay lượn trong khi mình phải đi xin tiền Hội Học sinh mỗi khi muốn huấn luyện bay, làm sao mình không ghen tị với họ được chứ?
Nhưng dựa trên những mẩu tin vụn vặt mình nghe được về hành động của họ và từ các thông báo chính thức, họ có vẻ rất nghiêm ngặt về mấy trò đùa của mình. Mình sẽ không bao giờ làm được điều đó. Mình kinh ngạc là Yoshiyasu có thể sống ở đó. Mình nghĩ cô ta cũng nghiêm túc như mình, nên có lẽ áp lực đã làm cô ta chập mạch hay gì đó.
…Chắc là vậy.
Ngay bây giờ, Tokishige đang chiến đấu.
Tình trạng của cô cũng giống như của Satomi.
Cô biết Yoshiyasu là kẻ thù. Cô gái đó có lẽ hiểu được những nỗ lực mà cô đã bỏ ra và tình hình hiện tại của Satomi, nhưng cô ta đã không trải qua nó cùng họ. Vì vậy, Tokishige nghĩ.
“Tôi…!”
Cô không thể chiến đấu với Yoshiyasu.
Nếu cô chiến đấu với con ngốc đó và một trong hai người chiến thắng, điều đó sẽ chia rẽ Satomi. Chắc chắn sẽ có sự chia rẽ giữa những người muốn tiếp tục với nỗ lực của Tokishige và những người muốn một Satomi mới.
Yoshiyasu có lẽ cũng hiểu điều đó.
Konishi đó bề ngoài có thể khá gay gắt, nhưng sâu bên trong lại là một người chu đáo. Cô ta hiểu tình hình của Satomi và đã sắp đặt mọi thứ để Satomi được hưởng lợi dù kết quả có ra sao.
Bên nào sẽ thắng và bên nào sẽ thua? Satomi sẽ có hình hài nào tiếp theo?
Liệu những nỗ lực hiện tại của họ có được đền đáp và tạo ra một cái gì đó mới?
Hay họ sẽ chọn một con đường khác và tạo ra một cái gì đó mới?
Sẽ là cái nào?
“Là của…”
Sẽ là của cô.
“Ngươi đã bao giờ đứng trên đống tro tàn của cuộc đời mình chưa, Musashi!!”
Naomasa nghe thấy lời của kẻ địch.
…Đồ ngốc.
Đây là cuộc thi xem ai bất hạnh hơn à? Và nếu cô muốn nói đến chuyện đó, thì tôi đã từng.
Tôi mất làng, mất gia đình, và được Musashi nhặt về.
Nhưng Naomasa không nói ra điều này. Bởi vì Musashi đã không đến để nhặt kẻ địch này về. Tuy nhiên…
“Tôi không có ý định xin lỗi.”
Việc có ai đó giúp bạn hay không là do may rủi. Và trong một cuộc thi bất hạnh, không ai có thể thắng được người đã chết. Nhưng theo quan điểm của Naomasa, bạn không nên than khóc cho sự bất hạnh của mình khi chết; bạn nên vui mừng vì cuộc sống mà mình đã sống.
Đó là những gì Yoshiyori đã làm.
Chuyến bay cuối cùng của cậu ấy là một chuyến bay vì sự sống, Naomasa nghĩ về Tổng Trưởng của Satomi.
Cậu đã từ chối mọi sự giúp đỡ, nhưng nếu đó là cách sống của cậu, thì nó nên như vậy.
Nếu ai đó giúp cậu, điều đó có thể sẽ ảnh hưởng đến cậu khi họ rời đi. Đó là ý nghĩa của việc can dự vào cách sống của một người.
Ngay cả những người tiễn cậu cũng bị ảnh hưởng bởi cậu.
Chắc chắn là cô. Một phần con người cô đã bị ảnh hưởng bởi Yoshiyori, giống như chị gái đã ảnh hưởng đến cô.
Cô đã bị ảnh hưởng bởi lời yêu cầu của chị mình “hãy sử dụng em” trong một thời gian rất, rất dài.
Nhưng bây giờ cô đã hiểu.
Chị cô không hề cố gắng hy sinh bản thân.
Đó là cách chị cô sống cuộc đời của mình. Vì vậy…
“Tôi sẽ dạy cho cô biết.”
Cô điều khiển Suzaku lướt đi trong không trung.
“Bởi vì tôi lớn tuổi hơn cô.”
Và, cô thầm nói thêm. Lãnh đạo của chúng tôi là một tên ngốc đã mang theo cái chết của một người thay vì mang theo cách sống mà người đó để lại.
Ở đó không có sự sống, vì vậy cậu đã tự hỏi liệu mình có được sinh ra chỉ để chết hay không.
Điều đó hẳn phải đau đớn hơn nhiều so với những gì Naomasa đã trải qua, ngay cả khi người đó đã trở về gần đây.
…Bây giờ Horizon đã hiểu sự sống và cái chết nghĩa là gì, cô ấy hiểu tầm quan trọng của các mối quan hệ, và cô ấy lại ở bên chúng tôi.
Dĩ nhiên, tên ngốc đó cũng đã nhận ra mình được những người khác ủng hộ và cậu hiểu điều đó có ý nghĩa gì.
Và có vẻ như cuối cùng cậu cũng đã có thể đối mặt trực diện với điều đó, nhưng…
“Vậy thì.”
Điều này khiến nó trở thành công việc của họ.
Nếu Satomi đã tan vỡ và lạc lối, thì Naomasa có một bài học cho họ: Các người không tồn tại chỉ để bị tan vỡ và lạc lối.
“Tôi sẽ dạy cho cô biết!”