Ngọn gió sắt
Và tia sét thép
Dệt nên từ
Tình yêu đôi lứa
-Tachibana Gin
Phân Bổ Điểm (Vui Là Chính)
Konishi Yukinaga là đại diện cho lục quân của Hashiba.
Tin tức nàng thất bại trong một trận chiến Võ Thần nhanh chóng lan đến tất cả các thế lực khác.
Thậm chí còn đến tai cả những người không liên quan đến Cuộc Giải Phóng Kantou.
"Ta hiểu rồi."
Một bóng người gật đầu tại Houjou, nơi đang hoàn tất các thủ tục cần thiết để nhận chứng thực về sự diệt vong của quốc gia mình.
Người này đang ở phía tây chiến trường trên lãnh thổ Houjou, gần nơi mọi chuyện bắt đầu.
Trong một cảng cạn ở ngoại ô Odawara, Houjou Genan xem báo cáo của Ủy ban Quan hệ Công chúng về Cuộc Giải Phóng Kantou. Hạm đội Mouri vốn tràn ngập bầu trời phía đông vài giờ trước giờ đã thu hẹp lại đáng kể.
Ngọn lửa của trận chiến có thể nhìn thấy bằng mắt thường cho đến khi bán đảo Miura bị chiếm, nhưng giờ thì không thể nữa. Tất cả những gì ông có thể thấy là bầu trời nhuốm màu nhàn nhạt và vài ánh đèn tựa như lửa thuyền chài.
Nhưng những dòng chữ đã cho ông thông tin chính xác.
Ông nheo mắt, hắng giọng, rồi bật cười.
Siêu Chú: "Này, Ujiteru. Cháu xem báo cáo chưa?"
Uji-Terr: "Hảảảảảảảả!? Ta đang bận chiên cà tím đây, lão giààààààààààà ơi!"
Siêu Chú: "Rất vui khi nghe cháu biết tận dụng thời gian của mình. …Satomi Yoshiyasu đã thắng trận rồi đó."
Uji-Terr: "Ta khônggggggg quaaaaaaan tâmmmmmmmm! Một con tép riu siêu siêu yếu thắng thì có nghĩa lý gì chứứứứứứ!? Lại là một trận trên bộ nữaaaaa ààààààà!?"
Thật đáng kinh ngạc khi gã đó vẫn nắm được điểm chính của vấn đề.
Genan lại hắng giọng trước khi tiếp tục.
Siêu Chú: "Giống hệt như khi cô ta đánh bại ta. Cô ta đã dùng kiếm thuật học được từ Satomi Yoshiyori."
Nói cách khác…
Siêu Chú: "Kiếm thuật của Satomi đã ngang hàng với cả Houjou và Hashiba."
Uji-Terr: "Hảảảảảảảảảảảả!? Ông lại đa sầu đa cảmmmmm rồiiiiiiii àààà!? Bắt đầu hồi tưởng về cuộc đờiiiiii saooooo!? Hả, lão già!?"
Siêu Chú: "Cố mà tỏ ra kính trọng người lớn tuổi một chút đi."
Uji-Terr: "Chắc chắn rồi, Lão Tiền Bối Đáng Kính!"
Siêu Chú: "Ngươi chỉ có thể thô lỗ hoặc lịch sự thôi, chứ không thể vừa thô lỗ vừa lịch sự được, đồ ngốc."
Uji-Terr: "Đồ ngốc á!? Ông làm ta tổn thương đóóóóóóóó! Bất cứ ai nhìn ông cũng thấy ông là một lão giàààààààààààà! Nhưng người ta có nghĩ ta là đồ ngốc hay không còn tùy thuộc vào việc ta đang làm gì khi họ thấy taaaaaaaa! Taaaaa là người thành thậttttttttt!"
Siêu Chú: "Vậy nói ta nghe xem: ngươi đang làm gì ngay lúc này?"
Uji-Terr: "Dùng thân thể hầu gái cao 2,5 mét với bốn cánh tay để chiên tempuraaaaa! Ta đã trang điểm và đeo cả mũ lẫn khẩu trang cẩn thận, nhưng giờ thì chẳng ai thấy lớp trang điểm đâu cảàààà! Đây là ảnh nààààààà! Nhìn cái nụ cườiiiiiiiiii đi! Nhớ phải tôn thờ nụ cười cổ điển xinh đẹp chắc chắn đang ẩn sau lớp khẩu trang đóóóóóóóóóóó!"
Và sau một khoảng lặng hai giây….
Uji-Terr: "Thật Uji-Tuyệt vời!"
Siêu Chú: "Ta đã đúng. Ngươi đúng là một tên ngốc."
Uji-Terr: "Này, đừng có trông mặt mà bắt hình donggggggggg! Đồ cặn bããããããããããã!"
Siêu Chú: "Nghe đây, đồ cặn bã."
Uji-Terr: "Chuyện gìiiiiiiiiiiiiii!?"
"À thì," Genan nói.
Siêu Chú: "Một kẻ phiền phức đã đến."
Ông ngước nhìn lại bầu trời phía tây. Bóng đêm vẫn còn ngự trị ở hướng đó khi một bóng đen khổng lồ bắt đầu xuất hiện.
Nó nghe giống như một sự rung động của không khí hơn là một tiếng gầm.
"Đó hẳn là Azuchi. Nó sẽ đến vừa kịp lúc cho Cuộc Giải Phóng Kantou," Genan nói trong khi quan sát xung quanh.
Nhiều hình dáng to lớn đứng trên cảng cạn, nơi đã tắt hết đèn trong đêm.
Ông nhìn chúng trước khi nói thêm.
"Bây giờ, lục quân cần phải nỗ lực nhất, nhưng cuộc chiến trên không cũng quan trọng không kém. Từng giây đều quý giá."
"Sắp đến lượt chúng ta rồi, tiểu thư."
Kanou nghe thấy những tiếng nổ mạnh làm rung chuyển không khí và cả khu rừng.
"Thiết giáp hạm thứ tư sắp bị hạ rồi, phải không ạ?" Ookubo nói.
"Judge. Tiểu thư, người nghĩ toàn bộ trận chiến đang diễn biến theo hướng nào ạ?"
"Chà, Kuki hẳn sẽ sớm cho hạm đội của hắn di chuyển. Bởi vì với tốc độ hiện tại, Azuchi sẽ chỉ vừa kịp đến từ phía tây, nếu như nó đến kịp."
Một phát đạn từ căn cứ địch rơi xuống phía sau sườn dốc mà họ đang tựa lưng. Những mảng đất và mảnh vụn của cây cỏ bị thổi bay lên không trung như một màn sương, vì vậy Ookubo chỉ tập trung vừa đủ ra bên ngoài để kéo chiếc khăn choàng lên đầu.
Cô hiện đang xem khung ký hiệu trên tay.
"Murakami-san hẳn vẫn còn hữu hiệu trước hạm đội trên không. Dù họ có làm gì, ông ấy cũng sẽ tìm ra cách. Hải quân Murakami là một lũ lì lợm như vậy đấy," cô nói. "Chúng ta có thể không còn nhiều thời gian, nên chúng ta cũng cần phải lì lợm bám trụ."
"Tiểu thư, kế hoạch của người là gì ạ?"
"Sau khi bắn hạ nhiều tàu địch như vậy, các thủy thủ đoàn trốn thoát sẽ tập trung ở bờ biển và tìm nơi để sơ tán. Nói cách khác, họ sẽ muốn đến được căn cứ." Ookubo mở ra một bản đồ của căn cứ Satomi. "Nó đã được củng cố bằng các hàng rào phòng thủ và có lối vào hạn chế. Họ có lẽ sẽ muốn di chuyển đến đầu phía nam đối diện chúng ta, nhưng hỏa lực pháo binh từ trên không dày đặc nhất ở phía nam. Phía đông cũng vậy. Vậy nên…"
"Họ sẽ dùng cổng phía bắc?"
"Judge. Đó là một thành phố cảng và Satomi có một cảng cạn ở đó, nên cổng phía bắc hoặc là lối vào sau hoặc là một lối vào nhỏ hơn cho giao thương đường bộ và lâm sản. Nhưng đó chính là lý do nó là lối vào lý tưởng cho những trường hợp thế này."
Bản đồ cho thấy cấu trúc của cổng phía bắc khi nhìn từ trên xuống.
"Satomi là một quốc gia nhỏ, nhưng họ đã chiến đấu chống lại các quốc gia khác từ lâu. Cổng phía bắc có một bức tường gần đó để ngăn chặn bất kỳ ai bắn thẳng vào nó."
"Tôi thấy bên trong cổng có cấu trúc ba lớp để ngăn chặn bất cứ ai tiến quá sâu vào trong ngay cả khi có sự pha trộn giữa kẻ địch và đồng minh xông vào. Dĩ nhiên, điều đó có nghĩa là họ sẽ phải bắn tên như mưa xuống cả địch lẫn ta."
"Tuy nhiên, chúng ta cần phải chiếm được căn cứ này nếu muốn kết thúc trận chiến." Ookubo đẩy dòng chữ "tiến hành" về phía trước trên khung ký hiệu. "Phòng thủ của họ chắc chắn đã được củng cố đến điên cuồng, nhưng điều đó lại tạo ra một sơ hở. Chúng ta tính toán khi nào kẻ địch sẽ đến đó và chúng ta di chuyển vào. Chúng ta đã gửi một đơn vị đi trước rồi, phải không? Bảo họ chuẩn bị đi."
Các chiến binh củng cố phòng thủ của căn cứ Satomi quyết định vai trò của mình sau khi biết tin Tokishige và Konishi thất bại.
Họ có hai nhiệm vụ.
Thứ nhất là hỗ trợ việc rút lui của những người đang cố gắng thoát ra qua lối vào phía đông của căn cứ.
Thứ hai là giữ vững tuyến phòng thủ cho đến khi Hashiba đến.
"Nếu các vị sẵn lòng ở lại chiến đấu, xin hãy làm vậy! Nếu các vị muốn rút lui, hãy đến lối vào phía đông!"
Việc hỗ trợ rút lui vẫn tiếp tục trong khi họ chào đón những người đang vào qua cổng phía bắc để tìm nơi trú ẩn.
Cổng phía bắc đang phải hứng chịu một số hỏa lực pháo binh tầm xa, nhưng họ vẫn chưa thấy kẻ địch trong khu rừng ở phía bên kia cánh đồng cỏ.
"Cơ hội đây rồi! Nếu có thể đến được đây, thì nhanh lên!"
Hầu hết những người đến từ khu rừng phía tây là thủy thủ đoàn của những con tàu bị bắn rơi. Họ đã ở trong tàu trong suốt trận chiến, nên sự mệt mỏi của họ thiên về tâm lý hơn là thể chất. Hầu hết họ đều có cùng một yêu cầu.
"Cho chúng tôi chợp mắt một lát. Ba mươi phút ngủ nén là chúng tôi sẽ lại như mới!"
"Khoan đã. Chẳng có nơi nào quanh đây an toàn hay yên tĩnh đâu!"
"Vậy thì nói cho chúng tôi biết nơi nào chúng tôi sẽ không cản đường!"
Họ đi nghỉ ngơi một lát trong khi những người đã ở trong căn cứ đưa cho họ chăn, nước, và…
"Đây, lấy đi."
"Ai đang nướng takoyaki vậy?"
"Thức ăn được Konishi-sama gửi đến. Ngủ một giấc, ăn chút gì đó, rồi quay lại. Một khi đã ăn cùng một món ăn với chúng tôi, các anh là người một nhà rồi!"
"Một bữa sáng khá nặng đô đấy. Và tại sao lại không có bạch tuộc bên trong khi căn cứ này nằm ngay trên bờ biển!?"
"Ngừng ăn đi và đi ngủ mau!"
Trong khi đó, một vài kẻ địch xuất hiện gần cổng phía bắc.
Nhưng tất cả họ đều biết rằng nhiệm vụ thứ hai của mình, giữ vững tuyến phòng thủ, sẽ không dễ dàng.
"Này! Chúng ta có nên đóng cổng sớm không!?"
"Đóng hai cổng trong! Giữ cổng trước mở vì một nhóm bị rơi tàu sớm hơn đang trên đường đến đây!"
Đồng minh của họ chỉ có thể tham gia cùng họ bằng cách đi qua dưới làn đạn pháo đang được bắn ra từ căn cứ.
Những người ở phía nam không hề tiếc đạn khi bắn vào kẻ địch đang đến từ phía bắc. Đêm nay và khoảnh khắc này là quan trọng nhất. Họ cần phải chiến đấu như thể họ đang định dùng hết kho đạn dược của mình.
Loạt đạn đó đã ngăn kẻ địch tiếp cận, nên đồng minh của họ ở phía tây có thể lách qua bên dưới nó để đến chỗ họ.
Tuy nhiên, có một chữ "nhưng" lớn trong đầu tất cả mọi người.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu kẻ địch lẻn được vào bên trong loạt đạn đó?
"Chuyện gì sẽ xảy ra lúc đó?"
"Không cần phải xem xét điều đó," ai đó nói trong khi nạp một quả đạn vào khẩu pháo. "Nếu kẻ địch đã ở trong loạt đạn của chúng ta, tại sao chúng vẫn chưa tấn công chúng ta?"
"Chà…"
"Và hàng trăm người của chúng ta đã đến từ những con tàu bị bắn rơi. Nếu kẻ địch ở trong loạt đạn của chúng ta, chắc chắn đã có giao tranh trên đường đến đây rồi."
Trong khi đó, một số hỏa lực pháo binh đã bắn tới căn cứ.
Nó đến từ đơn vị Võ Thần của địch. Các hàng rào phòng thủ mở ra và vỡ tan thành tiếng.
Những quả đạn được bắn gần như theo phương ngang và di chuyển còn nhanh hơn trước, nhưng…
"Chúng không thể xuyên thủng tường của chúng ta!"
Những người phòng thủ đã đúng. Các quả đạn thay đổi hình dạng do va chạm và đâm vào tường. Tuy nhiên, một trong số chúng đã bị chặn bởi trường rào phòng thủ được đặt quanh tường thành.
"Testament!"
Và nó rơi xuống.
Tiếng hỏa lực pháo binh khác trên mặt đất và trên không quá lớn để có thể nghe thấy tiếng quả đạn lăn. Căn cứ đã xác định vị trí đơn vị Võ Thần và đang bắn trả. Những người trên tường đã đeo kết cấu thuật thức giảm thanh trên tai. Họ trao đổi ánh mắt và hiển thị lời nói của mình trên kết cấu thuật thức.
"Thấy phép giảm thanh của tôi thế nào! Tôi đã dùng kết cấu thuật thức tùy chỉnh để chúng trông giống như tai mèo đấy!"
"Ừ, khá táo bạo đấy!"
"Phải không!? Tôi chưa bao giờ bỏ nhiều công sức vào việc này kể từ lễ hội nghệ thuật ở trường khi còn nhỏ!"
"Đạn đang đến!"
Họ hành động theo phản xạ, nghiền nát nó, và bắn trả. Hỏa lực của địch chẳng làm được gì. Một phần là vì…
"Kẻ địch không còn có thể tập trung hỏa lực như khi chúng xuyên thủng con tàu chiến hạng nhẹ lúc nãy. Chúng đã mất một đơn vị Võ Thần và con Võ Thần màu đỏ son kia không thể đến đây. Ngay cả khi chúng cố gắng tập trung hỏa lực, sức mạnh cũng quá yếu để xuyên thủng."
"Và chúng ta không cần lo lắng về một cuộc tấn công từ trên cao vì Konishi-sama và cô gái Satomi kia đã hạ gục các Võ Thần có khả năng bay của địch."
Vậy nên…
"Chúng ta chỉ cần lo lắng về việc kẻ địch cố gắng xông vào. Rất có thể…"
"Này!"
Một trong những người phụ trách chuyển tiếp thần tín đã hiển thị lời nói trên một kết cấu thuật thức để có thể hiểu được bất chấp tiếng gầm rú của đạn pháo.
"Nhóm đang cố đến đây để trú ẩn đang bị một số chiến binh địch truy đuổi. Chúc vui vẻ với chuyện đó!"
"Đừng có tỏ ra như nó không phải là vấn đề của anh chứ!!"
Những người bị truy đuổi chạy qua khu rừng nhanh hết sức có thể.
Khu rừng tối tăm và đường đi, không ngạc nhiên, rất khó đi.
"Dù sao cũng nhanh lên!"
Thỉnh thoảng họ bắt gặp một con đường mòn nhỏ do người dân địa phương sử dụng, nhưng chúng lại có vấn đề riêng.
Họ cần phải đi theo con đường ngắn nhất đến đích, chứ không phải những con đường vòng an toàn do những lối mòn nhỏ đó cung cấp.
Họ phải đến được căn cứ.
Nhưng họ không thể đến cùng lúc với lực lượng Musashi đang truy đuổi họ.
Hỏa lực yểm trợ bay vút qua đầu. Đó là từ căn cứ, nhưng những người trong căn cứ không biết họ đang ở đâu trong rừng. Những quả đạn rơi xuống phía sau họ, bay qua cả lực lượng Musashi đang đến gần.
"Chết tiệt!"
M.H.R.R. đã được huấn luyện nhiều hơn Musashi khi di chuyển trong rừng.
Và nhóm M.H.R.R. đang rút lui từ một con tàu bị rơi, nên họ còn nhiều thể lực hơn nhóm Musashi vốn đang chiến đấu trên bộ.
Ấy vậy mà họ không thể cắt đuôi được chúng.
Lý do đã quá rõ ràng khi họ thấy ai đang dẫn đầu những kẻ truy đuổi.
Một số trong số họ có thể di chuyển qua khu rừng tối tăm với tốc độ ngang ngửa với nhóm M.H.R.R..
"Chết tiệt!" một người ở phía sau hét lên sau khi ngoảnh lại. "Có các chiến binh Mouri dẫn đường cho chúng!"
Đội tiên phong của địch truy đuổi hét lên như để đáp lại.
"Hyahahhh!!"
Kẻ địch xếp thành hàng và thực hiện những cú nhảy lớn qua các chỗ trũng và đồi của mặt đất trong rừng. Tất cả đều cầm chùy và gậy và họ hô to danh tính của mình.
"Trung đoàn Sơn cước Gallican thuộc Hexagone Française đã đến!"
"Hyahahhhh! Chào buổi sáng! Đây là một cuộc gọi đánh thức từ dân Gallican!"
Nhóm người đó với những cây thánh giá treo trên chuỗi mân côi quanh cổ là những bộ hành viên cấp trên. Họ mặc đồng phục nam sinh Pháp được sửa đổi trông giống như áo thầy tu, nhưng trên đó họ lại mặc thêm giáp vai có gai và trang trí lông vũ.
Người lãnh đạo đeo mặt nạ cao giọng trong khi được một nhóm ba người khác khiêng.
"Năm nay là 16XX và những ngọn núi bị bao trùm trong sự tàn phá của Ngày Tận Thế, dẫn đến sự suy giảm dân số nhanh chóng!"
"Đúng vậy!" những người khác hét theo anh ta.
"Nhưng điều đó có nghĩa là chỉ cần hai trận thắng là đủ để vào vòng quốc gia, nên đôi khi nó lại hữu ích một cách kỳ lạ!"
"Tiến lên nào, các đồng môn tu sĩ của ta!"
"Đúng vậy!"
Tất cả họ cùng chạy về phía trước. Họ trao đổi ánh mắt trong khi đập vũ khí vào nhau.
"Chào buổi sáng!"
Người Công giáo tôn kính buổi sáng. Bất kể họ phải đối mặt với bất hạnh, kinh hoàng hay khó khăn nào, bình minh sẽ luôn đến.
"Vậy nên nhiệm vụ của chúng ta là thông báo sự xuất hiện của buổi sáng cho nguồn gốc của những rắc rối của chúng ta!"
"Đúng vậy! Nhiệm vụ của chúng ta là giáng một đòn cải cách như một lời kêu gọi thức tỉnh!"
"Nhiệm vụ của chúng ta là luôn nói chào buổi sáng!"
Tất cả họ hít một hơi thật sâu và đồng thanh cất cao giọng.
"Testament!"
Cùng với đó, họ kích hoạt các phép thuật của mình.
Nó dựa trên một phép thuyết pháp của Phật giáo nhưng được áp dụng thêm một phép thuật Công giáo lên trên.
"Vâng, Phật giáo cũng tìm cách thanh tẩy cái ác trong ánh sáng bình minh bằng cách sử dụng sức mạnh thanh tẩy của Đại Nhật Như Lai!"
"Và lãnh đạo của chúng ta là mặt trời khỏa thân!"
"Do đó, chúng ta đã kết hợp thành công Phật giáo và Công giáo!"
"Đó là hình thức Gallican giáo của chúng ta!"
"Mọi thắc mắc, xin vui lòng gọi 1-800-MAT-PHAT. Đó là 1-800-MAT-PHAT. Logo của chúng tôi là Vua-Mặt-Trời đang mọc. Hiểu chưa, M.H.R.R.!?"
"Chết tiệt! Tại sao những nhóm ở nông thôn này luôn là những kẻ điên rồ nhất!?"
Các chiến binh M.H.R.R. nhìn lại những kẻ truy đuổi và cất tiếng nói trong khi chạy.
"Này! Tôi hỏi một câu được không!?"
"Cứ hỏi đi! Chúng tôi tự hào là nhóm cởi mở hơn bất kỳ nhóm nào khác, nên chúng tôi sẽ trả lời một cách bình tĩnh và điềm đạm! …Bây giờ, câu hỏi của anh là gì!?"
"Chà," chiến binh M.H.R.R. nói. "Các người không phải là dị giáo sao!?"
Tất cả những người truy đuổi đều đồng thanh trả lời.
"Xử tên đó trước!!"
"Thật á!? Không một chút do dự nào luôn!? Và cái vụ cởi mở đâu rồi!?"
"Ha ha ha." Những người truy đuổi tăng tốc và vung vũ khí. "Hyahahhhh!"
Họ chạy đua qua khu rừng để truy đuổi con mồi của mình.
"Chào buổi sáng! Bình minh sắp đến rồi!"
Trong căn cứ Satomi, họ bắn trả đơn vị Võ Thần của địch và xác nhận đồng minh của mình đang đến gần. Tiếng động ầm ầm trong khu rừng phía tây ngày càng gần hơn.
"Này, họ đến rồi! Và đó là Trung đoàn Sơn cước Gallican phía sau họ!"
"Chết tiệt, lũ quái dị đó luyện chân bằng cách chạy quanh khu vực sa mạc ven biển và đến thăm tất cả các trạm xe không người lái trong khu vực rừng và núi! Đừng đánh giá thấp chúng!"
Tiếng súng là điều có thể đoán trước, nhưng vì lý do nào đó, họ cũng có thể nghe thấy tiếng áo giáp bị va đập và tiếng giả âm thanh ống xả của ngựa máy.
Trong khi những quả đạn rơi xuống hai bên, họ đang bắn những viên đạn giả chống hạm của Võ Thần gần như theo phương ngang, nhưng hiệu ứng âm thanh bằng miệng từ khu rừng chỉ tiếp tục tăng lên.
"Hí! Híiiiiiiiii! Brrrr! Kenggggggggggg!"
"Phì, phì, phìiiiiiiiiii! Híiiiiiiiii!"
"Palalalalalala! Palalila, palalila, papuuuuu! Hí, hí, hí, hí!"
Tất cả họ trao đổi ánh mắt trong khi những mảnh vỡ của hàng rào phòng thủ bao quanh họ.
"Chết tiệt! Nghe sởn cả gai ốc!"
"Và chúng không phải lo lắng về việc ai đó nhìn thấy chúng làm vậy vì chúng đang trốn trong rừng!"
"Thành phố của chúng không có cửa hàng bán ngựa máy cỡ vừa hoặc lớn hơn sao!? Đây là những gì chúng nghĩ là âm thanh của chúng à!?"
Trong khi tất cả họ đều lẩm bẩm chửi rủa kẻ thù, ai đó đã lao qua ranh giới giữa rừng và đồng bằng.
Ai đó đã đến.
Mọi người đều há hốc mồm khi nhìn thấy những người mặc áo poncho đi rừng. Khi những người mới đến này nhận thấy những người ở căn cứ, họ vẫy tay và hét lên trong khi vẫn đang chạy.
"Này! Chuẩn bị đóng cổng!"
"Có ai phía sau các anh không!?"
Nhóm người trong rừng chạy ra cùng một lúc.
"Các anh cắt đuôi chúng chưa!?"
"Một phần!"
Những người đã trốn thoát chạy về phía căn cứ.
Nhóm đi đầu đã đến gần căn cứ, với khoảng một trăm người theo sau.
"Chúng ta được cứu rồi!"
Ngay lúc đó, một nhóm khác xông ra khỏi khu rừng.
Nhóm mới này có quân số vài trăm người. Họ chính là những người đang truy đuổi nhóm đi đầu.
Những người phòng thủ trên tường của căn cứ Satomi thấy nhóm truy đuổi chạy ra từ khu rừng.
"Chúng kìa!"
Tất cả họ đều nhắm súng hoặc pháo để bảo vệ đồng minh đang đến gần, nhưng nhóm thứ hai đột nhiên hét lên.
"Này!"
Tiếng hét nhắm vào những người phòng thủ trên tường. Họ có một thông điệp cho họ.
"Đó là kẻ địch!!"
"Vậy là chúng nhận ra rồi," Ookubo lẩm bẩm trong khi tựa vào sườn dốc đá để tránh hỏa lực pháo binh. "Chà, ít nhất họ cũng đã đến được trong vòng 120 mét của căn cứ trước."
Cô đẩy dòng chữ "tiến hành" về phía trước trên khung ký hiệu của mình.
"Đơn vị tấn công đã làm tốt."
"Judge. Họ xứng đáng được khen ngợi vì đã đi trước như Yagyuu-sama và đến gần căn cứ trong khi tránh được kẻ địch."
Kanou hiển thị chuyển động của họ trên một khung ký hiệu trong khi tỏ ra nhẹ nhõm.
Họ đã gửi một đơn vị đột kích riêng biệt với đơn vị Võ Thần và đơn vị chính. Đơn vị đó đã được gửi đi trước vì mục đích này khi tàu địch rơi và Konishi thiết lập bức tường lửa.
Nhiệm vụ của họ rất đơn giản:
"Họ phải tiếp cận căn cứ thay vì tấn công kẻ địch đang cố đến căn cứ."
Thay vào đó, họ đã chuẩn bị một đơn vị truy đuổi mới để tấn công những kẻ địch đó từ phía sau, dồn chúng vào giữa đơn vị tấn công và đơn vị truy đuổi.
Bằng cách tính toán thời gian hợp lý, đơn vị tấn công có thể đến căn cứ địch trước mà không bị kẻ địch phát hiện. Nếu đơn vị tấn công sau đó che giấu danh tính của mình…
"Căn cứ sẽ nhầm họ với đồng minh của mình."
Đó chính xác là những gì đã xảy ra.
Căn cứ hẳn đã nhận được tin rằng đồng minh đang đến gần của họ đang bị truy đuổi từ phía sau và một nhóm Mouri đặc biệt ồn ào đã được chọn cho cuộc truy đuổi đó để có thể nghe thấy rõ ràng từ căn cứ.
"Nếu cần nhiều tiếng ồn, thì không cần tìm đâu xa!" nhóm Mouri đã khẳng định và họ đã chứng minh điều đó còn đúng hơn những gì cô tưởng tượng.
Nhưng thế cũng được, cô nghĩ với một tiếng thở dài.
Đơn vị tấn công đã xoay xở để đến rất gần. Và những kẻ truy đuổi…
"Hyahahhhhh!"
Họ cũng lao về phía căn cứ.
Căn cứ Satomi đã đưa ra quyết định đúng đắn.
"Đóng cổng phía bắc!"
Đồng minh của họ bị kẹt giữa hai đơn vị địch, nhưng họ không thể để đơn vị tấn công của địch vào trong.
Vì vậy, họ đã gửi một thần tín đến các đồng minh đang lao đến. Nó cung cấp một lộ trình mới đi qua ngay phía tây của căn cứ và vòng quanh đến khu vực phi chiến đấu phía đông.
Họ không có thời gian để giúp đỡ thêm nữa. Bởi vì…
"Bảo vệ cổng phía bắc!"
Đơn vị tấn công của địch xông vào. Nhóm Gallican theo sau họ, nhưng họ không còn truy đuổi nhóm M.H.R.R. nữa. Thay vào đó, họ mở các hàng rào phòng thủ để bảo vệ đơn vị tấn công.
"Nàààààày! Mở cửa! Mở cửa! Sáng rồi!"
"Tại sao trên đời này chúng tôi lại phải mở cửa chứ!?"
Những người phòng thủ bắn vào kẻ địch đang đến gần.
Các hàng rào phòng thủ cá nhân vỡ tan và những viên đạn nảy ra khỏi áo giáp nghe rõ mồn một.
Tuy nhiên, kẻ địch vẫn không bị đánh bại và tiếp tục xông vào.
"Sắp đến rồi!"
Họ chạy qua khoảng cách 120 mét đó.
Cổng phía bắc rộng khoảng 10 mét, và…
"…!"
Họ đã đến. Nhưng ngay lúc đó…
"Khóaaaaa!!"
Cổng phía bắc đóng lại. Đó là một cổng kép với một cổng đóng từ hai bên và một cổng gia cố thả từ trên xuống.
Hai cánh cổng được làm bằng gỗ cứng, nhưng chúng đã được trang bị một trường rào phòng thủ sử dụng thần hộ. Chúng đóng lại và trở thành một phần khác của tường thành.
"Các ngươi thực sự nghĩ chúng ta sẽ để các ngươi vào sao!?"
Những người phòng thủ hét xuống kẻ địch trong khi cũng nhắm súng và pháo về phía đó.
Bất thình lình, một cú đòn mạnh giáng vào cổng phía bắc.
Hai tay bắn tỉa Võ Thần còn lại đã bắn những quả đạn trúng cổng phía bắc cùng một lúc.
"Thấy thế nào!?" đơn vị tấn công của Musashi hỏi về cú đòn kép.
Một tiếng gầm lớn vang lên từ ngay trước mặt họ.
Tất cả họ, và ngay cả kẻ địch trên tường, vội vàng điều chỉnh các thần hộ cảm quan của mình.
Sau đó, đơn vị tấn công của Musashi nhìn vào các hàng rào phòng thủ của địch mở ra trước mặt họ.
Chúng là của Công giáo và có lẽ đã có năm cái được mở ra trên khu vực 10 mét đó.
Hai trong số chúng vẫn còn.
"Thế mà vẫn chưa đủ để phá hủy tất cả chúng sao!?"
Các Võ Thần của họ đã thực hiện cú đòn kép một cách hoàn hảo, nhưng nó đã thất bại trong việc tiếp cận cổng phía bắc.
Một vài người phòng thủ trên tường thở phào.
Những tiếng thở phào đó có thể được xem là dấu hiệu của sự nhẹ nhõm hoặc đơn giản là một sự giải tỏa khỏi sự căng thẳng tột độ. Tuy nhiên, những người thở phào ngay lập tức hành động.
"Tiêu diệt chúng!"
Tất cả họ đều nhìn xuống kẻ địch trước cổng phía bắc. Kẻ địch đó đứng dưới ánh sáng của những hàng rào phòng thủ vỡ vụn, nhưng vẫn còn hai cái còn nguyên vẹn trước mặt họ.
"Rút lui!!" họ hét lên.
Muộn rồi, những người phòng thủ nghĩ khi họ nhắm bắn. Bên cạnh đó, các ngươi định rút lui đi đâu?
Tuy nhiên…
"Hm?"
Lực lượng địch chia ra trước cổng phía bắc, để lại hai bóng người mặc áo poncho ở trung tâm.
Hai người này không hoàn toàn thuộc đơn vị tấn công.
Người thấp hơn đứng trước người kia và bình tĩnh hạ thấp hông.
Họ dường như hoàn toàn thoải mái mặc dù đang ở ngay tại điểm nóng nhất của chiến trường.
Chiếc áo poncho của cô bay lên và lượn đi.
Tấm vải được cởi ra để lộ một người mặc đồng phục nữ sinh Viễn Đông. Cô có hai cánh tay giả khổng lồ.
"Tachibana Gin!"
Gin gật đầu và đưa ra một thông báo.
"Judge. Xin phép để tôi kết thúc việc này cho tất cả mọi người."
Một vật gì đó được phóng ra từ không gian bên phải cô.
Đó là khẩu pháo dài tên là Cuatro Cruz.
Cô cầm nó thấp ngang hông trong khi người kia sau lưng cô cũng ném áo poncho sang một bên.
"Muneshige-dono."
Anh đã cầm Kamenuki theo chiều dọc với phần đuôi cắm xuống đất.
Nó được định vị để phần giữa của thân sẽ hãm lại độ giật của Cuatro Cruz.
Đầu khẩu pháo màu đỏ được đặt ngay vào một trong hai hàng rào phòng thủ còn lại.
"Còn hai cái nữa," Gin nói. "Cộng thêm các hàng rào phòng thủ được tích hợp vào chính tường thành. Tôi không biết thứ này sẽ phá hủy được bao nhiêu và tôi chỉ có thể suy đoán."
Những người phòng thủ trên tường kêu gọi một cuộc phản công mới và nhắm súng và pháo về phía đó, nhưng đôi mắt của Gin nheo lại sắc lẹm trước khi họ có thể hành động.
"Nhưng với phát bắn ở cự ly gần này, tôi sẽ sử dụng nó như một vũ khí công thành lần đầu tiên."
Sau đó, cô quay sang "Muneshige-dono".
"Tôi sẽ bắn hai lần vào các hàng rào phòng thủ, bốn lần vào cổng phía bắc, và sau đó ba lần để phá vỡ các cổng bên trong. Xin hãy kiểm soát bên trong sau đó."
"Judge. Cứ làm đi, Gin."
"Judge." Cô gật đầu. "Xé nát nó đi, Cuatro Cruz."
Sau 9 phát nổ dữ dội, ánh sáng bùng lên bầu trời ở đầu phía nam của Bán đảo Bousou.
Nó đến từ căn cứ Satomi do Hashiba trấn giữ ở đó. Các hàng rào phòng thủ bao quanh nó đã vỡ tan.
Cùng lúc đó, hỏa lực theo phương ngang từ phía bắc tấn công vào bức tường thành giờ chỉ còn là gỗ.
Những khúc gỗ vỡ ra và gãy vụn trong khi vô số ánh sáng ether vỡ tan xung quanh chúng.
Chuông báo động vang lên và tiếng la hét vang dội khắp căn cứ Satomi.
"Ngăn chúng lại!" một bên xung đột hét lên.
"Tiến lên!" bên kia hét lên.
Đà tấn công làm chệch hướng những phát súng, lướt qua những quả đạn pháo, và còn hơn thế nữa.
"Tiến lên và kết thúc chuyện này!"
"Căn cứ trên bộ đang thất thủ!?"
Kuki nghiến răng khi nghe tin về căn cứ dưới Bousou.
Một báo cáo vừa được gửi đến cho biết một trận chiến điên cuồng ban đầu đã bắt đầu bên trong căn cứ mặt đất.
Còn về trận chiến hạm đội trên không của ông…
"Chúng ta đang ở thế phòng thủ."
Ông biết rằng không còn cơ hội để tấn công nữa.
Việc mất một số thiết giáp hạm đã gây tổn thất nặng nề.
Tính cả chiếc đã nổ tung trên mặt đất lúc nãy, họ đã mất ba chiếc. Tổng cộng còn lại 6 chiếc.
Có một lý do duy nhất khiến họ mất ba con tàu vững chắc đó liên tiếp.
Đội hình vòng tròn của kẻ địch đã đến quá gần từ phía đông. Các thiết giáp hạm đang bị trúng đạn pháo không chỉ từ phía trước của đội hình vòng tròn mà còn từ phần còn lại của nó nữa.
…Sự gần gũi này làm cho tình hình trở nên khó khăn.
Ông đã xoay một vài con tàu và các tuyến theo đường chéo để cố gắng có được một góc bắn tốt, nhưng phần cuối của đội hình vòng tròn vẫn có thể nhắm vào chúng. Và quỹ đạo hình elip dài của phần đuôi đội hình vòng tròn cung cấp hỏa lực tập trung hơn nhiều so với phía trước.
Điều này thật tệ.
Cuối cùng, ông buộc phải di chuyển các tàu chiến khác và các tàu chiến hạng nhẹ để bắn vào đội hình vòng tròn từ bên sườn. Tuy nhiên…
…Liệu chúng có đến kịp không!?
Giá như chúng ta có thể rút lui về phía tây, ông nghĩ.
Một đội hình vòng tròn không thể di chuyển nhanh một khi đã được hình thành. Chuyển động theo phương ngang đặc biệt khó khăn.
Nếu ông có thể rút lui về phía tây trong khi di chuyển theo hình zíc-zắc để xé lẻ đội hình địch, ông có thể tạo ra một khoảng cách giữa họ.
Nhưng, ông nghĩ.
"Điều đó có nghĩa là phải tiếp cận Mogami."
Lâu đài Yamagata đang lơ lửng trên bầu trời phía tây.
Nó hẳn phải nằm trong tầm bắn hiệu quả, nhưng nó vẫn chưa tấn công.
Có phải nó chưa bao giờ có ý định tấn công? Ông không có cách nào để kiểm tra điều đó bây giờ, vậy nên…
…Chúng ta phải chiến đấu phòng thủ.
Họ phải phòng thủ chống lại đội hình vòng tròn mà không di chuyển về phía tây. Điều đó có nghĩa là…
"Tất cả các tàu chú ý," ông nói. "Chúng ta sẽ chia hạm đội của mình về phía bắc và phía nam!"
"Vậy là hắn ta chọn cách đó, hử?"
Terumoto nhận ra Kuki đang làm gì với hạm đội của mình.
Hạm đội của Kuki chia làm hai trên bầu trời phía đông.
Nó chia theo hướng bắc và nam.
Các thiết giáp hạm ở trung tâm hạm đội của ông đã giảm xuống còn sáu chiếc, nên chúng chia thành hai nhóm ba chiếc và rút lui về phía bắc và nam, nơi chúng tạo ra một đội hình mới.
Điều đó sẽ tạo ra hai tuyến tàu riêng biệt sử dụng các thiết giáp hạm làm lá chắn.
"Hắn ta đang câu giờ," Terumoto nói.
Mouri-01 trả lời cô, gật đầu trên một bảng ký hiệu.
"Bây giờ Konishi Yukinaga đã thua và tường thành của căn cứ của họ đã bị phá vỡ, có khả năng lực lượng Hashiba sẽ rút lui hoàn toàn khỏi căn cứ Satomi. Các cuộc đàm phán của tiểu thư Ookubo đã xác định rằng lực lượng trên bộ ở Bán đảo Bousou và các hạm đội trên không không thể giao chiến với nhau, nhưng tại thời điểm này, hạm đội của Kuki có lẽ đã quyết định rằng họ nên định vị để giải cứu lực lượng trên bộ sau này thay vì bảo vệ họ ngay bây giờ."
"Điều đó có nghĩa là gì?"
"Họ định bỏ chạy. Tôi cho rằng hạm đội của Kuki sẽ tiếp tục rút lui dọc theo bờ biển của bán đảo cho đến khi Hashiba đến. Nhưng nếu họ chỉ đơn giản là bỏ chạy, nó sẽ được coi là một cuộc 'rút lui'. Vì vậy, họ nên tiếp tục bắn trong khi làm như vậy."
Cô ấy đã đúng. Hạm đội địch bị chia cắt từ từ rút lui trong khi vẫn bắn.
…Thật phiền phức.
Họ đã từ bỏ lòng kiêu hãnh của một quốc gia hùng mạnh sao?
Họ biết rằng cuối cùng họ sẽ chiến thắng nếu có thể tiếp tục như thế này cho đến khi Hashiba đến.
Và, thực sự, hy vọng đó đã hiện hữu trên bầu trời phía tây.
Azuchi đã ở đó.
Sáu con tàu khổng lồ ở đó sẽ là mối đe dọa tương tự như người dân Satomi và Edo đã thấy vài tháng trước.
Biểu tượng của cuộc xâm lược trước đó của Hashiba giờ đang đến từ phía tây.
Nó gần hơn nhiều so với dự kiến, vì vậy Terumoto khoanh tay.
"Mouri-01."
"Có chuyện gì, Công chúa?"
"Ngươi có đang làm những gì phải làm không?"
"Tôi đang thực hiện nước đi tiếp theo của chúng ta ngay bây giờ. Điều quan trọng là không được vội vàng," Mouri-01 nói với một chút ý cười trong giọng nói. "Xin hãy xem đây, Công chúa. Hạm đội của người bây giờ sẽ đáp trả hạm đội của Kuki."