Ừm...
Nhưng mà, này...
Hay là...
Chúng ta thực sự thảo luận về chuyện này nhỉ?
Phân bổ điểm (Tò mò)
Naruze tựa lưng vào bức tường của phòng thay đồ nhà tắm, giơ cây bút về phía Asama.
“Nghe này,” cô nói để thu hút sự chú ý của cô bạn. “Chuyện này có thể trở thành tư liệu hay ho, lại còn mở đường cho một tình tiết nào đó nữa. Cậu bảo Tomoe Gozen có thể đã phản đối việc tái hiện lịch sử. Nghe như một câu chuyện kỳ bí lịch sử hấp dẫn đấy, tớ có thể tận dụng nó giống như đài thần thánh trong lúc viết bản thảo.”
“Ý hay đó,” Asama vừa nói vừa đứng dậy, mở một khung giao diện.
Asama: “Cậu cũng muốn nghe về Tomoe Gozen sao, Toori-kun?”
Tôi: “Bà ấy có vẻ cũng có quá khứ dữ dội nhỉ, nhưng chắc không phải chuyện buồn đến mức làm tớ khóc sướt mướt đâu chứ?”
Mar-Ga: “Bà ấy vẫn còn hoạt động với tư cách một bóng ma, vậy chắc cuối cùng cũng đã thông suốt rồi. Dù chuyện gì đã xảy ra, bà ấy vẫn muốn ở lại thế giới này mà.”
Naruze cười gượng khi thấy Asama ngước lên.
“Coi như lời cảm ơn của tớ vì đã cho tớ một tư liệu tuyệt vời như vậy.”
“Naruze, cậu vui đến mức cứ như người khác ấy.”
“Jud. Cứ có tư liệu tốt để viết là tớ lại thế đấy.”
“Rồi, rồi,” Asama nói trong khi giơ khung giao diện lên.
Asama: “Ừm, được rồi. Chúng ta hãy nói về một bí ẩn hay một điểm kỳ lạ nhỏ liên quan đến Tomoe Gozen nhé.”
Tôi: “Ý cậu là ngực của bà ấy là hàng giả à?”
Asama: “Không, trông thật lắm. Với tư cách một người từng trải qua những khó khăn tương tự, tớ nhận ra vài điều trong cử động và cách giữ thăng bằng của chị ấy... Nhưng đó không phải là vấn đề.”
Mar-Ga: “Nhưng mà phải công nhận, nếu đúng thế thì bất ngờ thật.”
“Tớ cho là vậy,” Asama đáp, bên cạnh cô, những cánh tay máy đang mô phỏng động tác chống cằm tỏ vẻ thích thú.
Asama: “Chuyện này liên quan đến chồng của chị ấy, Minamoto Yoshinaka, người được biết đến với danh hiệu Chúa công Kiso.”
“Bây giờ,” Asama vừa nói vừa lướt khung giao diện.
Tất cả những thông tin này cũng đã được gửi cho Masazumi.
Cô sẽ cung cấp thông tin về những người có mối liên hệ nào đó với Musashi, đặc biệt là khi họ có liên quan đến Thần Đạo hoặc là một nhân vật lịch sử – và đặc biệt hơn nữa khi họ đến từ một thời kỳ mà Neshinbara có thể thêu dệt nên những tưởng tượng kỳ quặc.
Tomoe Gozen thuộc vào loại đó.
...Chúng ta không có nhiều thời gian, nên mình cần vào thẳng vấn đề.
Asama: “Tomoe Gozen thực ra là nhân tình của Minamoto Yoshinaka. Vợ chính thức của ông ấy là một người khác.”
“Nghe quen quá nhỉ.”
Asama chỉ muốn hét lên “Tớ biết ngay cậu sẽ nói thế mà!”, nhưng cô không thể ngăn được vệt đỏ ửng lan từ cổ lên mặt. Dạo này cô đỏ mặt dễ quá. Cứ thế này rồi sẽ quen thôi sao? Nhưng mà...
Tôi: “Vậy Yoshinaka đó có mối quan hệ thế nào với Tomoe Gozen?”
Asama: “À thì, ông ấy thực ra có hai người vợ.”
Mar-Ga: “Chà, ra là một tay chơi. Vậy hai người đó là ai thế?”
Asama: “Ừm, chuyện này giải thích hơi rắc rối một chút, nhưng ông ấy sinh ra ở Shinano và đã lấy một người vợ khi chuyển đến Kyou.”
Tuy nhiên, Thánh Phổ đã mô tả những gì xảy ra sau đó.
Asama: “Khi ông ấy cuối cùng bị quân của Yoritomo và Yoshitsune đánh đuổi, phải sống kiếp đào vong, ông ấy đã nói với Tomoe Gozen rằng ông lo lắng cho người vợ đã bỏ lại ở Shinano.”
Mar-Ga: “Vậy là ông ta lấy vợ ở Kyou cũng giống như người ta nhập gia tùy tục, chạy theo thời trang và xu hướng của nơi ở mới thôi hả?”
Tôi: “Người vợ đầu tiên đó là ai thế?”
Asama: “Không có ghi chép nào về bà ấy cả. Thánh Phổ chỉ cung cấp đoạn trích đó từ ‘Truyện Heike’, nên không rõ bà ấy là ai.”
“Nhưng,” Asama nói.
Cô có một suy nghĩ về Tomoe Gozen hiện tại. Nói thành lời thì...
Asama: “Tomoe Gozen hiện tại tự nhận mình là vợ của Minamoto Yoshinaka.”
***
“Thật ra, mọi chuyện phiền phức vô cùng,” Tomoe Gozen nói trong khi ngồi trên ghế dài và ăn một chiếc bánh trà đã được để ở đó từ lúc nào. “Kiso Yoshinaka, nói một cách chính xác, không phải là chồng ta.”
“Testament, thần đã biết điều đó.”
“Ngươi đã điều tra sao?” nàng hỏi mà không thèm liếc nhìn.
Christina lấy tay áo che miệng và mỉm cười.
“Thần thu thập và giao dịch thông tin từ mọi thời đại và mọi nơi trên thế giới.”
“Vậy thì chẳng có lý do gì để giấu giếm nữa. Cứ coi như đây là lời xác thực từ một người đương thời đi.”
Nghe đây.
“Thánh Phổ nói rằng ông ta có hai người vợ.
“Người thứ nhất là người phụ nữ ông ta bỏ lại ở Shinano.
“Người thứ hai là một phụ nữ tên Ishi, con gái của quan nhiếp chính, người mà ông ta cưới để có được quyền lực chính trị ở Kyou.”
“Testament, và sau khi ông ấy qua đời, Ishi đã đi đến...”
“Chuyện đó ta sẽ nói sau,” Tomoe Gozen ngắt lời. “Giờ thì, có vẻ ngươi nghĩ mình biết về Ishi, nhưng ta cá là ngươi không biết điều này.”
Điều này là...
“Chúng ta quen biết nhau.”
***
Asama: “Vào thời điểm đó, các quy tắc về việc tái hiện lịch sử và Liên minh Thánh Phổ vẫn còn khá mơ hồ. Chiến tranh Thống nhất Hài hòa vẫn chưa xảy ra, nên những người kế thừa danh vị cho các Thần Châu thường do Thần Đạo quản lý. Vì vậy, sau cuộc gặp với Yasuhira-san, tớ đã giải thích lý do của mình cho IZUMO và được phép xem rất nhiều thông tin về việc này.”
Cô đã học được một điều từ đó.
Asama: “Yoshinaka, Tomoe Gozen và Ishi đều có xuất thân từ Shinano... tớ nghĩ vậy. Tớ không thể tra ra hết mọi thông tin, nhưng họ đã đến Kyoto theo những con đường gần như giống hệt nhau, nên tớ nghĩ điều đó gần như chắc chắn.”
Mar-Ga: “Vậy cả ba người họ đã cùng nhau kế thừa danh vị sao?”
Asama: “Đó là lúc mọi chuyện trở nên hơi phức tạp.”
Asama vừa nói vừa xem lại các ghi chép.
Asama: “Yoshinaka kế thừa danh vị trước. Và trong khi ông ấy đang gầy dựng sự nghiệp ở Shinano, yêu cầu của Ishi đã được chấp thuận... Danh vị kế thừa của Tomoe Gozen thực ra lại đến rất muộn.”
Tôi: “Vì bà ấy lười biếng à?”
Asama: “Lát nữa cậu đi mà để chị ấy đá cho một trận đi, Toori-kun... Dù sao thì, lần xuất hiện sớm nhất của Tomoe Gozen trong lịch sử là trong ‘Truyện Heike’, nhưng đó là trong thời gian Yoshinaka sống kiếp đào vong. Thực ra đó đã là giai đoạn cuối sự nghiệp của ông ấy rồi.”
Mar-Ga: “Vậy vị đại diện Tân Giáo đó đã làm gì trước khi trở thành Tomoe Gozen?”
Asama: “À, các ghi chép đương thời cho chúng ta biết rằng Ishi có một hầu gái đi cùng làm vệ sĩ.”
Và...
Asama: “Người hầu gái đó sau này đã trở thành Tomoe Gozen.”
***
“Nghe như một tình bạn phức tạp nhỉ. Hay là một mối quan hệ kế-thừa-danh-vị... Vâng.”
“Ta phải đồng ý với ngươi, nhưng lúc đó chúng ta lại nghĩ rằng mình đang làm cho mọi chuyện đơn giản hơn. Ta xem Ishi như em gái nhỏ. Nếu phải nói rõ hơn, ta là người phụ trách lên kế hoạch, chiến đấu và lôi kéo con bé theo. Nó giống một cố vấn, một người giúp đỡ, hoặc... ngươi biết kiểu con gái lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau mình không? Ý ta là vậy đó.”
“Ồ, vậy giống như Maria đối với thần.”
Cô hầu gái từ cuối hành lang vội vã chạy vào và phủ phục.
“Thưa tiểu thư! Thần không xứng đáng với lời khen ngợi như vậy khi đang chuẩn bị rời xa người!”
“Chà, Ishi thì không năng nổ đến thế. Nhưng dù sao đi nữa, con bé giống như một người em gái hay ‘một thành viên trong hội’ cùng với Yoshinaka hồi còn ở Shinano.”
Tuy nhiên...
“Sau khi Yoshinaka kế thừa danh vị, Ishi cũng làm theo. Rồi cả hai được triệu đến Kyou. Mọi người đều biết con bé có tình cảm với chàng, và dù chàng đã kế thừa một danh vị, chàng vẫn là kiểu người dễ tự mãn, nên tộc trưởng làng ta đã nói cần có ai đó đi theo để quản lý.”
“Và đó là người?”
“Testament,” Tomoe Gozen xác nhận. “Dù thực ra là do cha mẹ và các trưởng lão trong làng muốn tống khứ một đứa con gái lười biếng không hứng thú với việc kế thừa danh vị. Và ta nghĩ thôi thì cứ đi, vì ít nhất cũng khiến mình có ích một chút.”
Thế là, trong vai một vệ sĩ hữu danh vô thực cho Ishi, nàng đã gặp lại Yoshinaka và những người khác ở Kyou.
Ishi được người dân Kyou đón nhận nồng nhiệt, quan nhiếp chính cũng quý mến cô, và cô đã có một cuộc sống khá thoải mái ở đó.
“Hôn lễ của họ được sắp đặt ở Kyou, và khi mọi chuyện kết thúc, ngay cả ta cũng đã học được phong cách của người Kyou. Dù sao thì, Ishi đã kết hôn, nên ta đã nghĩ đến việc trở về Shinano.”
“Tại sao người không về?”
“Đơn giản thôi.” Nàng nhún vai. “Ta đưa Ishi dạo quanh Kyou và nhờ con bé giúp chọn một món quà lưu niệm mang về Shinano, nhưng nó lại nhờ ta tiếp tục làm vệ sĩ cho nó nếu ta không có lý do gì thực sự để trở về Shinano.”
“Cô ấy đã trực tiếp yêu cầu sao?”
“Testament. Đó là lần đầu tiên con bé làm vậy, nên ta đã đồng ý.”
Bắt đầu từ đó, họ đã sống trong yên bình.
Cuộc sống của nàng ở đó giống như những gì nàng tưởng tượng về một người mẹ chồng sống cùng con trai và con dâu.
Yoshinaka không phải là loại người sẽ để mình tha hóa ngay cả khi chàng muốn, nên những ngày tháng trôi qua tương đối êm đềm.
Nhưng thời hạn của Thánh Phổ đang đến gần.
...Chúng ta có thể làm gì đây?
“Mọi người ở Kyou đã cố gắng dùng một diễn giải để chấp nhận Yoshinaka và lực lượng của chàng vào Kyou. Kế hoạch là để chàng kế thừa danh vị của một nhân vật quan trọng ở Kyou và ngăn chặn cuộc xung đột với Yoritomo và Yoshitsune xảy ra. Người ta cho rằng điều đó sẽ có lợi cho cả hai bên.”
“Nó sẽ giữ cho Kyou yên bình và cho phép cả Yoritomo lẫn Yoshitsune tập trung sức mạnh cho các trận chiến sau này của họ. Vâng.”
“Lúc đó, ta chưa bao giờ thực sự nghĩ sâu xa đến vậy.”
“Vậy thì đây có thể là một bài học cho cả người nữa. Nhưng chuyện gì đã xảy ra với kế hoạch đó?”
Ngươi có thể đoán được điều đó từ kết quả cuối cùng.
“Không một lời báo trước, mọi thứ sụp đổ.”
***
Asama: “Các ghi chép còn lại của Thần Đạo cho chúng ta biết rằng Matsudono Motofusa – người đóng vai cha của Ishi – và các quan chức cấp cao khác đã đến bẩm báo với hoàng đế. Vào thời điểm đó, việc tái hiện lịch sử của các Thần Châu chủ yếu do Thần Đạo quản lý, nên họ đã bẩm báo với hoàng đế rằng nền tảng cho việc tái hiện lịch sử của Kyou và thời Kamakura sau này sẽ được giải quyết thông qua các diễn giải.”
Mar-Ga: “Tại sao lại bẩm báo với hoàng đế? Tớ tưởng kể từ Thời đại Hừng đông, hoàng đế không bao giờ can thiệp vào thế giới bên ngoài và chỉ suốt ngày qua lại với các vị thần môi trường thôi mà.”
Asama: “Đúng vậy, đó là lý do tại sao đó là lần đầu tiên hầu hết những người quan trọng đó được yết kiến hoàng đế. Thông thường, họ chỉ cần đến gặp các automaton ở lối vào của hệ thống quản lý địa mạch được gọi là hoàng cung.”
Tôi: “Vậy tại sao lần đó lại làm vậy?”
Asama: “Vấn đề là, trong cuộc nổi loạn của Minamoto Yoshinaka, ông ta đã giam cầm thượng hoàng và, à, gây ra rất nhiều rắc rối cho hoàng gia và tàn phá thành phố Kyou. Thượng hoàng và những người còn lại trong hoàng gia là những người kế thừa danh vị chứ không phải là họ hàng thực sự của hoàng đế, nhưng với tất cả những rắc rối gần kề như vậy, các quan chức nghĩ rằng họ nên đến chào hoàng đế. Tớ tin rằng họ thực sự nghĩ vậy, nhưng tớ cũng tin rằng đó chỉ là một cái cớ.”
Naruze nhíu mày trước câu nói đó.
...Ồ, không gì qua được mắt cậu ấy.
Mình biết ngay mà, Asama nghĩ trong khi khuôn mặt của Naruze được chính Magie Figur của cô chiếu sáng trong bóng tối.
Mar-Ga: “Ý cậu là sao khi nói họ thực sự nghĩ vậy, nhưng đó cũng là một cái cớ?”
Asama: “Chà, chuyện này phải giữ bí mật giữa chúng ta thôi. Hay nói đúng hơn, đó là một vấn đề lịch sử được ghi lại trong hồ sơ nhưng sẽ bị coi là thông tin sai lệch nếu cậu cố gắng lan truyền nó ra ngoài.”
Mar-Ga: “Vẽ hay không là do tớ quyết định.”
Vậy thì chắc là an toàn, Asama quyết định.
“Sau cái chết của Yoshinaka, chiến tranh Genpei thực sự bắt đầu và gia tộc Taira đã gây ra một sự việc ảnh hưởng đến vị thế của hoàng đế.”
Mar-Ga: “Vụ vị ấu đế chết đuối ở Dan-no-Ura... Phải không?”
Asama: “Đại khái là vậy, đúng. Nhưng hoàng đế thực sự là người đang lo việc với các vị thần môi trường, nên ‘ấu đế’ đó là một người kế thừa danh vị. Cậu cần phải đi xa hơn một bước nữa để thực sự ảnh hưởng đến vị thế của hoàng đế.”
Nói cách khác...
Asama: “Ấu đế chết đuối ở Dan-no-Ura đã chìm cùng với Tam Chủng Thần Khí. Vì vậy, ừm, thứ duy nhất không được tìm thấy sau đó là thanh Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi, hay Thiên Tùng Vân Kiếm.”
Tôi: “Thiên? Không phải Ame có nghĩa là mưa sao?”
Asama: “Thiên cũng có thể đọc như vậy. Rốt cuộc thì chúng có cùng từ nguyên mà... Cậu còn nhớ các Học viện Thần Đạo Cầu Nguyện không? Mục đích của chúng là nghiên cứu và phát triển các phương pháp cầu trời ban mưa, nên cậu có thể thấy sự liên quan ở đó. Chúng ta đã thảo luận tất cả những điều này trước đây, nhưng cậu, ừm, không nhớ à?”
Tôi: “Tớ thường phải nghe khoảng ba lần mới nhớ được một cái gì đó.”
...Chà, có lẽ mình nhớ được là vì mình đã nghiên cứu về nó.
Mar-Ga: “Được rồi, tiếp tục đi trước khi tên mọt sách đó tỉnh dậy... Không tìm thấy Thiên Tùng Vân Kiếm thì tệ lắm phải không?”
Asama: “Đúng vậy. Thánh Phổ nói rằng Yoshitsune-san và nhóm của cô đã tìm kiếm trên biển và tìm thấy ngọc và gương, nhưng họ không tìm thấy thanh kiếm. Vì vậy, các ghi chép nói rằng quan nhiếp chính và những người khác muốn hỏi hoàng đế xem họ nên làm gì với việc tái hiện đó và những thứ khác. Tất nhiên, tất cả những điều này đều được thực hiện không chính thức và không ai trong số những người liên quan trực tiếp còn sống, nên không có gì trong số này có thể được công khai.”
“Nhưng,” Asama nói.
Asama: “Sau buổi yết kiến đó, quan nhiếp chính và các quan chức cấp cao khác đã có lập trường cứng rắn về việc tuân theo Thánh Phổ. Họ đã tạo ra một phiên bản giả của Thiên Tùng Vân Kiếm và buộc Yoshinaka phải chết, gần như thể họ đã quên hết các kế hoạch trước đó của mình.”
***
“Ta vẫn không biết tại sao, nhưng mọi thứ đã thay đổi.” Tomoe Gozen nhớ lại khi chuyện đó xảy ra. “Lúc đó, ta đang ăn vặt tại dinh thự của Yoshinaka. Ta chưa bao giờ thực sự nghĩ nhiều về hoàng đế, và khi quan nhiếp chính và những người khác nói rằng họ sẽ đi yết kiến, ta chỉ mừng vì mình không phải dính vào mớ bòng bong đó.”
“Chà, người ta nói rằng hoàng đế không can thiệp vào thế giới bên ngoài, vậy tại sao người lại phải nghĩ nhiều về họ chứ?”
“Cũng đúng,” nàng đồng tình. “Chính vì lý do đó, không ai trong số các quan chức đó từng đến gặp hoàng đế, người sống sâu trong cấu trúc được gọi là hoàng cung và luôn tiếp xúc với các vị thần môi trường. Lần đó, họ đã dùng tình trạng khẩn cấp có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng cho Kyou và các Thần Châu cùng với việc mất thanh Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi làm lý do để đến thăm hoàng cung, nơi một automaton đã dẫn họ đến chỗ hoàng đế.”
Nhưng chuyện gì đã xảy ra ở trong đó?
Nàng chỉ biết rằng nó đã dẫn đến một lập trường cứng rắn về việc tái hiện lịch sử.
“Ta chỉ có thể khen ngợi sự quyết đoán của Yoshitsune khi nàng chọn hạ sát Yoshinaka.”
“Dành cho Yoshitsune-dono sao?”
“Testament. Có tin đồn rằng, sau khi nghe tình hình, nàng chỉ hít một hơi và ngay lập tức nói như sau: ‘Đó là việc của ta. Ta là một người đủ mạnh mẽ để gánh vác trọng trách đó.’ ”
Nghĩ lại bây giờ, nàng thấy mừng vì Yoshitsune là một người như vậy.
Bởi vì sau khi mọi chuyện kết thúc, nàng đã có thể đi theo cô ấy một thời gian và quên đi những muộn phiền của mình.
Nhưng trước khi họ biết tương lai sẽ ra sao, họ đã chọn chiến đấu.
“Khi chúng ta rời Kyou, Ishi đã gọi ta lại và nói thế này: ‘Em xin lỗi vì đã giữ chị ở đây quá lâu, Tomoe Gozen.’ ”
“Tomoe Gozen?”
“Testament. Đó là lần đầu tiên con bé gọi ta như vậy, nhưng ta chỉ chấp nhận nó mà không suy nghĩ nhiều.”
...Nếu lúc đó ta suy nghĩ, có lẽ ta đã hiểu ra. Ta thật ngốc nghếch.
“Lúc đó, ta đã cười và bảo con bé không có gì phải xin lỗi và mọi chuyện rất vui. Và nếu ta đã là Tomoe Gozen, thì ta phải là vệ sĩ của Yoshinaka, nên ta đã nói điều này với Ishi.”
Nàng muốn trông giống một người chị ngầu trước mặt người phụ nữ mà nàng xem như một cô em gái tài giỏi. Vì vậy...
“ ‘Ta sẽ đưa Yoshinaka trở về an toàn bên em.’ ”
“Trời ạ.”
“Ta sẽ không bao giờ quên vẻ mặt của con bé khi ta nói điều đó.”
“Cô ấy có vui không?”
“Không đời nào.”
Tomoe Gozen cười gượng. Ishi đã khóc với một vẻ mặt có thể được hiểu là vui mừng hoặc cam chịu, và con bé đã đấm thùm thụp vào người Tomoe Gozen qua lớp áo giáp. Hết lần này đến lần khác.
“Con bé bảo ta ngốc. ...Nhưng ta đã biết mình ngốc rồi, nên ta lại chấp nhận nó mà không suy nghĩ nhiều. Và đó là một sai lầm.”
Nàng đã dỗ dành Ishi và ra trận mà không thực sự hiểu bất cứ điều gì trong số đó có ý nghĩa gì.
Nàng nhớ đó là một trận chiến dài.
“Ban đầu chúng ta thắng lớn, nhưng vì biết mình không có tương lai, Yoshinaka đã đề nghị tất cả chúng ta rời bỏ chàng. Một số tuân theo, một số ở lại, và một số đào ngũ. Sau một trận chiến lớn, số người của chúng ta giảm xuống còn một con số và cuộc sống đào vong bắt đầu. Trong lúc ta đang tự hỏi làm thế nào để trở về Kyou và Ishi đang ra sao, chàng đột nhiên nói chuyện với ta.”
Chàng nói...
“ ‘Ta nên nói thế nào nhỉ? Ta lo lắng cho người phụ nữ ta đã bỏ lại ở Shinano.’ ”
“Đó là từ ‘Truyện Heike’, phải không?”
Đúng vậy.
“Ta cho rằng đó là một phần của việc tái hiện lịch sử, nên ta đã chọn ở lại với chàng với tư cách là Tomoe Gozen. Ta nhớ chuyện đó xảy ra trên một sườn núi. Ta có thể thấy ánh đèn của một thành phố nào đó ở phía xa và ta đã nói ‘vợ của chàng ở Shinano sao?’ với một tiếng thở dài.”
Chàng đã đáp lại bằng một tiếng ‘ừ’.
“Ta chỉ ra rằng chàng đã có Ishi ở Kyou, nên ta hỏi người phụ nữ nào ở Shinano có thể khiến chàng quan tâm hơn con bé.”
Nàng định nói điều đó như một lời đùa cợt độc ác vì tất cả họ đều đến từ Shinano và nàng biết không có người phụ nữ nào như vậy tồn tại. Nhưng...
“Cái tên chàng gọi là cái tên ta đã dùng hồi còn ở Shinano.”
“––––––”
Sự im lặng của Christina nên khiến nàng cảm thấy tự hào hay khiến nàng tự cười nhạo chính mình.
Nàng vẫn chưa thực sự hiểu.
“Chàng gọi ta là người phụ nữ ở Shinano thay vì Tomoe Gozen. Đôi khi ta không hiểu đàn ông đang nghĩ gì. Nhưng cuối cùng ta cũng hiểu tại sao Ishi lại xin lỗi khi ta rời đi. Và tại sao con bé lại nhờ ta tiếp tục làm vệ sĩ cho nó ở Kyou.”
Đồ ngốc. Đừng tự hạ thấp mình bằng cách cho rằng người khác đang ân cần hay độc ác.
Nàng đã không nghĩ nhiều về sự ngu ngốc đó. Nhưng...
“Chà, ta đã rất tức giận với chàng. Ta túm cổ áo chàng và mắng: ‘Chàng là đồ tồi tệ nhất. Chàng thậm chí còn không lừa được Ishi, chàng biết không?’ ”
“Và ông ấy đã đáp lại như thế nào? Vâng.”
Ngươi đang thích thú chuyện này phải không? nàng nghĩ về phản ứng của Christina.
“ ‘Tất nhiên là không. Cả hai bọn ta đã hợp tác để lừa nàng.’ Và chàng nói hoàn toàn đúng, nên ta không thể tìm ra lời nào để phản bác.”
Với điều đó, nàng đã nhận ra rằng hai màn lừa dối khác nhau đã diễn ra từ khi còn ở Shinano.
Ishi muốn ở bên chàng.
Chàng muốn ở bên Tomoe Gozen.
Ishi đã chuẩn bị sử dụng việc tái hiện lịch sử để rút lui, nhưng Tomoe Gozen đã quá ngu ngốc để điều đó xảy ra.
“Và một kẻ ngốc sẽ gặp một kết cục của kẻ ngốc.”
Nhóm của họ khi đào vong gần như toàn là nam giới. Nàng cuối cùng đã phải làm những công việc như nội trợ, điều đó đã đưa họ đến gần nhau hơn. Hai người họ có thể thảo luận về những kỷ niệm xưa bên đống lửa trại. Khi chàng đang giải thích rằng chàng đã để ý nàng từ bao lâu, những người khác đã bắt đầu trêu chọc họ và nàng đã thực sự muốn giết hết tất cả bọn họ.
“Nhưng ngay cả cuộc sống đào vong của chúng ta cũng đi đến hồi kết.”
“Chạy đi,” chàng đã nói khi Yoshitsune và những người khác đang đến gần. “Chạy thoát và báo tin tất cả những chuyện này về Shinano.”
Điều đó tuân theo Thánh Phổ, nên nàng đã chọn rời đi theo Thánh Phổ.
“Nhưng khi ta quay lưng lại với chàng và bắt đầu chạy, chàng đã nói với ta một câu cuối cùng.”
Chàng nói...
“ ‘Xin lỗi vì đã gây ra nhiều phiền phức.’ ”
“Và người đã đáp lại như thế nào?”
“Ta ghét phải nói điều này, nhưng ta thực sự không nhớ.”
Điều đó cho thấy nàng đã bị cảm xúc lấn át đến mức nào.
Một phần trong nàng chắc chắn rằng mình đã nói điều gì đó, nhưng một phần lại chắc chắn rằng mình không nói.
Và liệu lúc đó nàng có đủ lời để đáp lại không?
“Khi ta nhìn lại, ta thấy chàng đang xông lên cùng một vài người của mình để phá vỡ vòng vây của kẻ thù. Ta đã sống sót và sau đó biết được chàng đã tử trận. Ta không thể làm gì được. Ta che giấu danh tính, đến Kyou và cố gắng gặp Ishi. Ta đã thấy một cơ hội hoàn hảo để gặp con bé trong một lễ hội chúc mừng, nhưng...”
Nàng hít một hơi.
“Đó là một người khác mang tên Ishi.”
“Ý người là...?”
“Không lâu sau khi chúng ta rời đi, con bé đã sắp xếp một số việc rồi qua đời. Họ nói đó là do bệnh tật.”
Thánh Phổ nói rằng Ishi còn được biết đến với cái tên Công chúa Mùa đông. Đúng như tên gọi đó, một người hầu gái nói rằng cô đã ra đi thanh thản trong giấc ngủ.
“Rõ ràng đó là một căn bệnh mãn tính. Con bé đã mắc phải nó từ khi chúng ta còn ở Shinano, nhưng nó đã giữ bí mật với ta. Ta ở đó cảm thấy mình như một bà mẹ chồng, nhưng lại không nhận ra bất cứ điều gì và con bé đã lừa dối ta suốt thời gian qua.”
Điều đó đã dẫn đến nhiều nhận thức hơn.
Tại sao Yoshinaka lại làm theo những gì Ishi muốn?
Tại sao Ishi lại giao mọi thứ cho nàng?
Và tại sao nàng lại không nhận ra bất cứ điều gì đang xảy ra?
Liệu nàng chỉ có thể tự trách sự ngu ngốc của mình vì đã cảm thấy hạnh phúc trong khi quá vô tư?
Hay hai người đó đã cho nàng hạnh phúc đó bằng cách che giấu mọi thứ với nàng?
“Tại sao có quá nhiều điều mà ngươi chỉ hiểu được sau khi mất đi một ai đó?”
Chết tiệt.
“Ta đã quá ngu ngốc khi hiểu sai ý của Ishi khi con bé nói lời tạm biệt. Theo một cách nào đó, việc bộc lộ sự ngu ngốc của ta hẳn đã khiến Ishi nhận ra những nỗ lực ân cần của mình đã bị lãng phí cho ta. Bây giờ rõ ràng là nước mắt của con bé là vì thương hại cho sự ngu ngốc của ta.”
Nàng thực sự giống như một cô em gái hoàn hảo. Nhưng...
“Ta có nói gì với Yoshinaka khi ta rời bỏ chàng không?”
Liệu nàng có nói được điều gì đó với người đàn ông mà Ishi đã giao phó cho mình không?
Bây giờ, 500 năm sau, hỏi điều đó có hơi muộn.
“Suốt thời gian qua, ta đã cố gắng tin rằng mình đã nói với chàng ‘không phiền chút nào’.”
Đó không phải là nhiều, nhưng nó sẽ đáp lại tình cảm của chàng một cách tương xứng. Và...
...Đó thực sự là cảm giác của ta lúc đó.
Đó không phải là những lời thương hại. Nàng biết mình sẽ nói chúng theo phản xạ.
Đó là tất cả những gì nàng có thể thốt ra, nên nàng chắc chắn đó là tất cả những gì mình đã nói.
Ta thực sự ngốc.
“Nhưng... Tomoe Gozen-dono? Có bằng chứng cho thấy lời nói của người đã đến được với ông ấy, phải không? Ý thần là, Yoshinaka-dono đã không trở thành một bóng ma. Vâng.”
“Đúng.” Nàng đứng dậy. “Vì chàng không trở thành một bóng ma, chắc hẳn chàng không còn gì hối tiếc ở thế giới này. Ta có thể cho rằng mình đã nói và cho rằng lời nói của mình đã đến được với chàng. Nghe có vẻ là một sự thỏa hiệp hợp lý... Ý ta là, ta thậm chí không muốn xem xét trường hợp xấu nhất là ta không nói gì và chàng đã từ bỏ thế giới này vì tuyệt vọng.”
Nàng cởi mũ ra. Khi nàng ngước lên và cảm nhận được cái lạnh của không khí, nàng nhận ra mình vừa kể một câu chuyện đáng xấu hổ đến nhường nào. Tuy nhiên...
“Phải mất 500 năm để ta có thể kể câu chuyện này như thể nó là một chuyện trong quá khứ... Tất cả chỉ vì một câu nói nhỏ đó.”
Nhưng niềm tin của chính nàng là tất cả những gì nàng có để biết liệu mình có làm được điều đúng đắn hay không, dù chỉ một chút.
Đó là lý do tại sao sự hối tiếc đã đeo bám nàng qua cái chết và nàng đã trở thành một bóng ma, nhưng ngay cả điều đó cũng phải kém ý nghĩa hơn nhiều so với tất cả những nỗ lực và sự ân cần mà hai người họ đã dành cho nàng khi đó.
“Đừng phạm sai lầm ở đây. Tất nhiên, ngay cả khi ngươi làm vậy, ngươi có thể tìm ra cách giải quyết trong vòng 500 năm.”
Nàng đặt mũ lên đầu Christina.
Và nàng hít một hơi.
“Giờ kể chuyện đã hết, đã đến lúc đối mặt với thực tế... Ta sẽ ra trận, còn ngươi hãy ngồi đây và suy nghĩ một chút, Christina. Chọn cái chết vì Thánh Phổ nói vậy là một con đường ngươi có thể đi. Nhưng...”
Nhưng...
“Ta đã truyền đạt được ý của mình cho ngươi chưa? Hãy suy nghĩ về điều đó, Christina.”
***
Asama kể xong phần lớn câu chuyện.
...Mặc dù phần sau vẫn còn nhiều điều chưa rõ, nên chúng ta chỉ có thể suy đoán.
Tôi: “Bà ấy cũng có một cuộc đời vất vả nhỉ?”
Những cánh tay máy gật đầu và Asama đồng tình.
Một vài người xung quanh đang cựa quậy. Những người khác đang thức dậy. Về phần Asama...
“Ồ, mình cần đi thanh tẩy trước mọi người.”
Cô đã được Suzu cho phép. Buổi tắm buổi sáng của cô sẽ hơi vội vàng, nhưng cô phải đi làm cho xong.
Nhưng khi cô đứng dậy, Naruze khẽ nói với cô.
“Tớ thích tất cả những tư liệu tuyệt vời mà tớ đã nhận được từ Satomi và Nördlingen.”
Và...
“Cuối cùng chúng ta đã để Satomi cho những người khác, nhưng tớ muốn giúp đỡ bằng mọi cách có thể ở Nördlingen.”
“Điều đó thật tuyệt, nhưng cậu đã thức cả đêm. Cậu chắc mình đủ sức không?”
“Jud. Tớ quen rồi. Nhưng quan trọng hơn, nhìn kìa.”
Những người khác đang bắt đầu đứng dậy. Suzu vẫn còn trong vòng tay của Kimi, nên cô bé vung vẩy tay chân trong không trung.
“Có vẻ như Kimi không định dậy. Tớ cá là cậu ấy đã thay đổi cài đặt của mình.”