Khoảng cách không tự nhiên mà xa đến thế
Chỉ là người tự tỏ ra xa cách mà thôi
Phân Bổ Thuật Thức (Ánh Nhìn)
Tokishige đáp lại Yoshiyasu, trong khi vẫn nhận thức được mình đang ở vị thế cao hơn đối phương.
“Bản thân cô cũng khiến Thần Tướng ‘Nghĩa’ bị hư hại nặng còn gì.”
“Judge. Thiết bị bay đã bị phá hủy hoàn toàn. Sau đòn tổ hợp nóng lạnh đó, có lẽ tôi phải thay mới toàn bộ hệ thống năng lượng, tuần hoàn và phòng ngự.”
“Cô lấy tiền đâu ra mà trả?”
“Judge. Bằng cách cúi đầu nhờ vả Đền Asama và đi làm thêm hè.”
Những lời của Yoshiyasu cho Tokishige biết một điều.
...Con bé thực sự thay đổi rồi.
Trước đây, cô ấy không phải là người sẽ thẳng thắn nói rằng mình phải cúi đầu trước ai đó.
Hơn nữa, tính cách của cô cũng chẳng hợp với mấy việc như đi làm thêm hè.
“Yoshiyasu này.” Tokishige nói ra suy nghĩ của mình. “Chắc thời gian qua cô cũng vất vả lắm, phải không?”
“Cái vẻ thông cảm đó là sao vậy?”
“Không có gì.” Cô xua tay. “Đừng bận tâm.”
Vả lại, cô vẫn còn chuyện khác muốn nói.
“Sao không dùng tiền của nhà Satomi?”
“Không, tôi sẽ tự mình chi trả. Vì bản thân cuộc giải phóng Satomi cũng là quyết định của riêng tôi.”
“Cô ngốc à?” Câu nói bật ra theo phản xạ, cô hơi rướn người về phía trước. “Cô nghĩ chỉ vậy là giải quyết xong mọi chuyện sao? Cô định rũ bỏ trách nhiệm với Satomi như thế à?”
“Vậy cô trả giúp tôi nhé?”
“Tại sao tôi phải làm thế!?”
Con bé này có gì đó lạ lắm, Tokishige nghĩ.
Mới cách đây không lâu, Yoshiyasu vẫn còn là kẻ suốt ngày lẽo đẽo theo sau Yoshiyori, mà giờ thì…
...Mình không tài nào hiểu nổi nó đang muốn nói gì nữa.
Cô nhận ra hành vi kỳ quặc này chẳng liên quan gì đến việc Yoshiyasu có bám đuôi Yoshiyori hay không, nhưng đó không phải là vấn đề chính.
“Yoshiyasu, cô bị ai tẩy não ở đâu rồi à?”
“Không hề.”
Nữ Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 6 của Musashi giơ cánh tay giả bên phải lên.
“Tên ngốc nào lại đi thừa nhận chuyện đó chứ?”
“Ừm, đúng là một câu hỏi ngớ ngẩn thật.”
Nhưng Yoshiyasu lại cau mày nghiêng đầu.
“Cô mới là người có gì đó lạ đó.”
“Đó là lời của tôi mới phải.” Tokishige thở dài, buông thõng hai vai. “Mà tại sao cô vẫn còn nói ‘judge’ vậy?”
“À, cái đó à. Vì cô từng là Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 3, nên kể từ 5 giây nữa, tôi sẽ bổ nhiệm cô vào vị trí Phó Hội Trưởng kiêm Phó Tổng Trưởng của Satomi.”
“Cô bị cái quái gì vậy!?”
Khi đứng bật dậy, một cơn đau nhói ở vai khiến cô nhăn mặt.
“Áp lực chức vụ mới đã khiến cô sốc đến vậy sao? Chà, cô cần phải làm quen dần đi.”
“Đ-Đây là vết thương của tôi đang đau đấy!”
“Vậy là,” Yoshiyasu nói, “cô không thấy áp lực lắm đúng không? Thế thì tôi sẽ gửi yêu cầu lên Liên Đoàn Sử Ký thông qua Musashi. Được rồi, xong.”
“A,” Asama lên tiếng trong lúc đang cùng Kimi dựng khung tín hiệu để chụp ảnh cảnh ăn sáng. “Masazumi? Yoshy-chan vừa gửi một Thần Tín yêu cầu, ờm, thăng chức cho Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 3 của Satomi lên làm Phó Hội Trưởng và Phó Tổng Trưởng của họ đấy.”
“Hừm, nhưng tôi đang phết bơ lên bánh mì, nên việc đó phải chờ đã.”
“Phó Hội Trưởng, ngài nói rằng bơ quan trọng hơn cả Satomi sao?” Adele hỏi.
Masazumi đặt một lát bánh mì phết bơ và một lát bánh mì không bơ trước mặt cô.
“Nào.” Masazumi chống một tay lên bàn. “Cô sẽ chọn cái nào, Balfette? Hãy chọn một đi.”
“Ơ-ờm, trong trường hợp này, tôi nghĩ lát không bơ sẽ tốt hơn.”
“Ồ, cô chắc chứ, Balfette?”
Masazumi cầm lát bánh mì phết bơ lên. Anh vòng ra sau lưng và tráo nó bằng một lát bánh mì nướng. Dĩ nhiên là nó cũng được phết bơ.
Anh đưa nó ra trước mặt Adele.
“Nào, cô sẽ chọn cái nào, Balfette?”
“L-Lát có bơ ạ! C-Chứ tôi còn có thể chọn gì khác sao!? Chết tiệt, tôi cảm thấy thật thất bại, nhưng bánh mì không bơ thì cũng chỉ là bánh mì thôi!”
Có vẻ như dạo này Adele đang luyện tập thêm cho mảng miếng hài của mình.
Trong khi đó, Asama nhận thấy Naruze chỉ đang uống trà đá.
“Cậu không ăn gì sao, Naruze?”
“Ăn vào sẽ buồn ngủ hơn. Chỉ ăn nhẹ với uống trà là cách tốt nhất để ổn định dạ dày.”
“Vâng,” Hassan nói trong lúc đang nướng bánh mì cà ri. “Trà rất tuyệt vì nó giúp dạ dày co lại. Nếu uống một ly trà đặc và ăn bánh mì vào một ngày ẩm ướt, trà ngấm vào bánh mì sẽ làm dạ dày co lại và cải thiện tuần hoàn cơ thể.”
“Ra là vậy,” các cô gái vừa nói vừa ghi chú lại. “À, Masazumi, chúng ta nên làm gì với yêu cầu của Yoshy-chan đây?”
“Hmm, tình hình nhân sự của Satomi thế nào rồi?”
“Judge.” Cậu giơ tay lên. “Trong chế độ đối kháng của game Truyền Thuyết Bát Khuyển Sĩ Thần Tượng, có chị Ngực Lép với hai hay ba người nữa, còn lại toàn là dấu chấm hỏi.”
“Tôi không có hỏi về game!!” Hừm, Masazumi nghĩ. “Chắc mình nên nhờ ai đó kiểm tra việc này.”
“Tiểu thư, Phó Hội Trưởng vừa gửi một lệnh khẩn cấp cho ngài thông qua Đền Asama.”
“Cái gì!? Chúng tôi đang bận tối mắt đây, có chuyện gì mà quan trọng đến thế!?”
“Judge.” Kanou đọc to thông điệp trên khung tín hiệu. “Số lượng thành viên của Satomi còn sống sót là bao nhiêu?”
“Giờ này mà còn hỏi chuyện đó sao?”
“Tiểu thư, tại sao ngài lại thực sự bắt đầu điều tra việc đó cho cô ta vậy?”
“Cô không hiểu sao?” Ookubo nheo mắt lại. “Nếu ta không làm, con bé đó sẽ yêu cầu ta làm những việc còn tệ hơn nữa.”
“Masazumi, Ookubo-san vừa gửi phản hồi rồi. Đây, tớ sẽ gửi một bản sao cho mọi người.”
“Ồ? Nhanh thật. Nếu cần thông tin gì từ hệ thống của Liên Đoàn Sử Ký, không ai qua được Ookubo.”
Masazumi nhanh chóng đọc thông tin về các thành viên của Satomi trên khung tín hiệu.
...Đúng là họ còn thiếu rất nhiều vị trí cần lấp đầy.
Thông tin này chỉ cho biết những ai đã được đăng ký dưới thời Hashiba cai trị, nhưng dựa vào đó…
“Hử? Seijun, đây chẳng phải là danh sách đầy đủ sao?”
“Không, hãy nhìn kỹ hơn đi, Naito-dono,” Crossunite nói. “Danh sách quan chức này trông có vẻ đầy đủ, nhưng hầu hết các tên đều được ghi là ‘Phán Quan Phục Hưng Satomi’.”
“Tôi hiểu rồi,” Mary nói trong khi xem khung tín hiệu của Crossunite nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt anh. “Thay vì tạo ra các đại diện cá nhân, họ đã lập nên một tổ chức chung để phụ trách. Ở Anh, các vị trí quan chức cũng được gộp chung vào một tổ chức tương tự tại các học viện ở biên giới giữa bốn vương quốc hoặc các học viện an ninh nhỏ hơn.”
“Mary-dono đã từng theo học ở một trong những học viện đó sao?”
“Lẽ ra là vậy, nhưng tôi đã sống ở một tầng không gian khác để có được sự tự do. Hơn nữa, lúc đó các quốc gia đều đang dè chừng Logismoi Oplo, nên em gái của nữ hoàng có thể bị xem như một vũ khí hùng mạnh ngay cả khi tôi không thể sử dụng Excalibur. Khi đó tôi có vài lựa chọn khác nhau, nhưng tôi đã quyết định không gia nhập một học viện cụ thể nào cả.”
Nếu cô đến một học viện, rất có thể cô đã bị giam cầm ở đó.
Crossunite siết nhẹ tay cô trong khi cô mỉm cười có chút cay đắng. Masazumi nhìn sang những người khác, nhưng…
Gold Mar: “Vai kìa, vai kìa. Nhắm vào vai đi, Tenzou.”
10ZO: “Chị ấy đã tung hoa như điên rồi, em nghĩ thế này là đủ rồi!”
Mar-Ga: “Kèh.”
Thiếu ngủ cũng chẳng làm Naruze chậm lại chút nào nhỉ? Asama nghĩ trong khi Crossunite nhìn Mary và nói khẽ.
“Nếu em đã đến một học viện như thế, liệu em có được làm Hội Trưởng Hội Học Sinh không? Có khi em còn được làm cả Tổng Trưởng nữa.”
“Nhưng nếu vậy, em đã không bao giờ gặp được ngài, Tenzou-sama.”
“Musashi có thể nhìn thấy từ mọi nơi ở Anh,” anh nói. “Và khi ở trên bầu trời đó, anh biết chắc mình sẽ tìm thấy em dù em ở bất cứ đâu.”
Me: “Với cái tín ngưỡng của cậu ta, tôi cá là cậu ta thực sự có thể tìm thấy cô ấy từ Musashi.”
Silver Wolf: “Đúng vậy, câu nói đó thuyết phục một cách kỳ lạ. Đặc biệt là vì Mary sẽ không phải che giấu thân phận bằng áo choàng và mũ trùm nếu cô ấy thuộc một học viện nào đó.”
Unturning: “Tôi ghét việc mình không thể phủ nhận bất cứ điều gì trong số đó vì cái tín ngưỡng kỳ quặc của cậu ta.”
10ZO: “Này! Dừng lại! Đừng bóp méo câu nói quyến rũ của tôi để biến tôi thành một tên biến thái chứ!”
Mary đột nhiên nhận ra tay anh đang vòng qua vai mình.
Cơ thể cô thoáng cứng lại, phần vì phản xạ hơn là cố gắng chống cự, nhưng anh dường như không bận tâm.
Không hề thô bạo chút nào, anh áp vai họ vào nhau như thể muốn nói rằng anh hiểu.
“Xin lỗi.” Cô giải thích lý do cho sự kháng cự của mình, dù thực lòng không muốn. “Em cảm thấy mình có thể chết mất nếu hạnh phúc hơn thế này.”
“Nếu là vì những bông hoa, thì điều đó chỉ cho thấy anh đang làm tốt công việc của mình.” Anh vẫn giữ tư thế để cô không thể nhìn thẳng vào mắt anh. “Và việc em truyền cảm hứng cho anh hành động như thế này có nghĩa là em đang làm tốt công việc của mình.”
“X-Xin đừng nói vậy. Ngài chỉ đang đẩy em đến gần hơn với cái chết thôi.”
Mọi người xung quanh bắt đầu dùng đĩa giấy và khăn tay để quạt, hoặc vốc những bông hoa bay lơ lửng lên đùa nghịch, nhưng điều đó có nghĩa là gì?
“Dù sao thì,” Masazumi nói khi đã nắm được tình hình của Satomi. “Họ thiếu một Tổng Trưởng, nhưng việc đó đã được giải quyết vì Yoshiyasu đã nhận danh hiệu đó trước trận chiến. Vậy chỉ còn lại…”
Cô mở vài khung tín hiệu, hiển thị các đề cử và đơn yêu cầu, kiểm tra hoặc điền vào chúng. Và rồi…
“Chúng ta đang quản lý Satomi thông qua Yoshiyasu, vậy cậu hãy xử lý quá trình yêu cầu đi, Asama.”
“À, được rồi,” Asama nói khi nhận lấy chúng và xem qua. “Ờm, đây là các văn bản chính thức gửi cho một quốc gia khác, phải không? Vậy ai sẽ xử lý quy trình chính thức đây?”
“Tiểu thư, Phó Hội Trưởng lại giao việc nữa.”
“Cái gì!? Ta vừa mới làm xong một việc cho con bé mà!”
“Thấy chưa? Đó là hậu quả của việc quá dễ dãi với con bé đấy.”
“Masazumi, chúng được phản hồi nhanh đến khó tin và giờ chúng ta đang nhận được một loạt Thần Tín trống rỗng.”
“Hửm? Ookubo bấm nhầm nút hay sao? Xin lỗi, Asama, nhưng có hình phạt thần thánh nào cho việc này không?”
“Hừm.” Asama đặt tay lên cằm. “Quấy rối Đền Asama qua Thần Tín thường sẽ bị truy ra danh tính từ tin nhắn, sau đó một lá thư tình của người đó sẽ được chọn ngẫu nhiên và hiển thị trên mạng lưới thần thánh cho mọi người cùng xem. À, nhưng cậu có thể thương lượng để giải quyết.”
“Làm vậy lúc này thì hơi quá. Tớ thấy tội cho cô ấy, nên thôi đi nhé?”
“Tớ sẽ báo với thần linh của chúng tớ rằng đó là một sự nhầm lẫn và dâng lên rượu sake cùng một cuốn manga lãng mạn. Giờ thì, ờm, còn về các văn bản…”
“Judge,” Masazumi nói. “Tôi đã nộp chúng lên Liên Đoàn Sử Ký và chúng đã được chấp thuận, vậy hãy báo cho Yoshiyasu đi.”
“Ồ? Tokishige, nó đã được chấp thuận rồi.”
“Ể!? Nhanh vậy! Nếu chúng tôi gửi từ Satomi, Liên Đoàn Sử Ký chắc phải ngâm nó khoảng hai tuần rồi mới thèm xử lý!”
“Hừm.” Yoshiyasu hài lòng khoanh tay. “Musashi là một quốc gia thương mại, nên họ biết cách xử lý các quy trình hành chính và ngoại giao này. Chắc tôi nên gửi lời cảm ơn qua con đường chính thức.”
“Tiểu thư, Hội Trưởng Hội Học Sinh Satomi muốn ngài liên lạc với Phó Hội Trưởng và chuyển lời cảm ơn của cô ấy về việc yêu cầu nhân sự cho Satomi.”
“Cái gì!? Ta đã làm việc đó cơ mà! Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Tại sao con bé đó lại được nhận công!?”
“Tiểu thư, khoảng 5 giây trước, tôi nhận ra rằng có lẽ ngài nên quen dần với việc này đi.”
Phó Hội Trưởng: “Này, Ookubo, làm tốt lắm. Hội Trưởng Hội Học Sinh Satomi đã gửi lời cảm ơn đến tôi. Trong Thần Tín mà cô đã gửi. Cảm ơn.”
“Tiểu thư.” Kanou lườm Ookubo, người đang im lặng. “Tôi đã xác định rằng cuộc đời của ngài sẽ kết thúc nếu ngài để bản thân cảm thấy vui mừng vì lời khen của cô ta.”
Tokishige thấy Yoshiyasu gật đầu.
“Đấy, mọi chuyện là như vậy, Tokishige,” Yoshiyasu nói với vẻ đường bệ, tay vẫn khoanh trước ngực.
“Khoan đã, chờ đã, Yoshiyasu! Nghe tôi nói hết đã!”
Mọi thứ đang diễn ra với một tốc độ chóng mặt.
…Hả, giờ mình là Phó Tổng Trưởng kiêm Phó Hội Trưởng rồi á!?
Việc đặt chức Phó Tổng Trưởng lên trước cho thấy cô thuộc tuýp chiến binh, nhưng điều đó chẳng liên quan gì ở đây cả.
“Sao mọi thứ thay đổi nhanh vậy!? Chuyện gì đang xảy ra!?”
“Mới bảo tôi nghe cô nói, giờ lại hỏi dồn dập là sao?”
“Chỉ cần nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra thôi!”
“Judge,” Yoshiyasu lại nói trước khi chỉ tay về phía trời tây.
Bầu trời trống trải đang chuyển sang màu xanh thẫm thay vì đen kịt khi bình minh dần ló dạng.
Trước đó Musashi đã ở đó.
“Tôi mang ơn Musashi.”
“Và cô nghĩ mình có thể trả ơn bằng cách đi theo họ!?”
“Ồ? Nếu cô biết tôi phải đi theo họ, thì xem ra cô hiểu rõ hơn tôi tưởng đấy.”
“Á.” Tokishige chết lặng. Cô chỉ đơn giản là có cảm giác mọi chuyện sẽ đi theo hướng đó. “Cô cứu Satomi rồi giờ lại bỏ mặc chúng tôi? Cô ngốc à!?”
“Xin lỗi.”
Khi Yoshiyasu xin lỗi một cách thẳng thắn như vậy, Tokishige hạ người xuống lại trên Thần Tướng ‘Tín’.
...Đúng là đồ ngốc.
Tokishige biết rằng mọi chuyện đã kết thúc với mình khi đối phương đã lên tiếng xin lỗi.
Bởi vì dù cô có nói gì hay làm gì đi nữa, người kia cũng sẽ chỉ đơn giản là xin lỗi.
“Nghe này, Tokishige.”
“Tôi không muốn nghe. Vì tôi biết cô chỉ đang áp đặt những mong muốn ích kỷ của mình lên tôi thôi!” Cô đưa cánh tay qua bên vai đang rã rời để chỉ về phía căn cứ Satomi. “Cô không biết chúng tôi đã vất vả thế nào để bảo vệ Satomi đâu!”
“Xin lỗi.”
“Đừng có xin lỗi!”
“Judge.”
“Và cũng đừng có nói judge! Cô trở nên ích kỷ như vậy từ khi nào?”
“Đó là lý do tại sao tôi giao lại mọi thứ cho cô,” Yoshiyasu nói. “Ngay cả từ khoảng cách này, tôi cũng rất ấn tượng vì nó vẫn còn nguyên vẹn như vậy. Ngay cả vợ chồng Tachibana cũng ngạc nhiên trước việc gia cố kết cấu và cách bên trong trông hệt như một thành phố bình thường.”
“Nhưng… điều đó chỉ có thể thực hiện được khi đồng ý hợp tác với Hashiba.”
“Có lẽ vậy. Nhưng theo những gì tôi nghe được, các người chưa bao giờ nịnh bợ họ bằng cách đưa bất cứ thứ gì từ văn hóa của họ vào. Các người chưa bao giờ thỏa hiệp và đã xoay sở để sắp xếp đường sá, sông ngòi như một thành phố của ngư nghiệp và thương mại.”
“Bởi vì nếu chúng tôi thay đổi nền tảng lối sống của mình, họ cũng sẽ chết đói.”
“Cô luôn nghiêm túc trong mọi chuyện nhỉ.”
Tokishige suýt nữa đã vặn lại “xem ai đang nói kìa” nhưng đã kịp kìm lại.
Yoshiyasu không còn nghiêm túc trong mọi chuyện như trước nữa.
“Cô điên rồi.”
“Judge. Chắc tôi đã bị ảnh hưởng xấu.”
Vậy nên…
“Tôi sẽ đóng vai trò là đại diện của Satomi bằng cách giúp Musashi chiếm lấy thế giới.”
“Cô có thể sử dụng Yatsufusa không?”
“Không. Tôi đã liên lạc với bộ phận động cơ của Musashi, nhưng nó không có phản ứng gì ngay cả trong cuộc giải phóng Satomi,” cô nói. “Điều đó có nghĩa là nó chắc đang dùng những gì tôi làm từ bây giờ để quyết định. Rốt cuộc, Yatsufusa là sức mạnh của người lãnh đạo Satomi, nên thử thách thực sự bắt đầu ngay từ bây giờ, khi Satomi đã được giành lại.”
“Thật tiện lợi cho cô quá nhỉ?”
“Vậy cô có muốn giành lấy nó không?”
Tokishige suy nghĩ về điều đó. Cô có nhiều suy nghĩ liên quan đến Yatsufusa. Rốt cuộc, vị thần tướng đó mạnh hơn Thần Tướng ‘Tín’ của cô rất nhiều. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô muốn thử sử dụng nó, cũng không có nghĩa là nó sẽ tuân lệnh cô.
“Tôi không dám.”
Nhưng cô gái điên rồ trước mặt cô lại muốn làm cho nó hoạt động.
…À.
Tokishige thầm buông thõng vai.
…Con bé chẳng thay đổi chút nào cả.
Cứ tưởng nó đã đạt được điều gì đó, nhưng hóa ra vẫn bị ám ảnh bởi mặc cảm “mình vẫn chưa đủ tốt”.
Nhưng có một điều đã thay đổi.
“Cô đã sẵn sàng thừa nhận rằng mình cần thêm sức mạnh.”
“Che giấu điểm yếu không giúp cô mạnh hơn. Thay vào đó…”
“Sao?”
“Nếu cô thừa nhận điểm yếu của mình, rất nhiều người sẽ cho cô mượn sức mạnh của họ.”
“Vậy là cô lợi dụng lòng tốt của họ à?”
“Tôi đang cố gắng nghiêm túc đây,” cô nói. Và, “Tokishige.
Nghe này.
“Satomi cuối cùng cũng sẽ mất đi vị thế của mình trong việc tái hiện lịch sử.”
Yoshiyasu nói về những gì đã xảy ra và những gì cô đã thảo luận trong quá khứ.
“Vào thời điểm đó hoặc trước đó một chút, tôi dự định chuyển đến Mogami và học hỏi từ Yoshiaki cách điều hành một quốc gia cùng nhiều thứ khác.”
Và…
“Cuối cùng, tôi sẽ tạo ra một nơi để người dân Satomi sống trong hòa bình. Có thể là ở đây, ở Mogami, hoặc ở Mito, nhưng tôi hứa với cô là tôi sẽ làm được. Vì vậy…”
“Tôi hiểu rồi. Vậy sao cô không đi đi?”
Tokishige nhún vai.
“Tôi hiểu mà.” Cô ngập ngừng một chút trước khi tiếp tục. “Cô là Thần Tướng ‘Nghĩa’! Nếu ai đó giúp đỡ cô, cô sẽ không bao giờ quên ơn. Vậy nên, nếu ở lại đây đồng nghĩa với việc quên đi những món nợ, điều đó sẽ chỉ mang lại sự xấu hổ cho Bát Khuyển Sĩ của Satomi. Thật tình, cô đã làm gì ở ngoài đó vậy?”
“Chà,” Yoshiyasu nói trong khi ý thức được mình không thể nhìn thẳng vào mắt Tokishige. “Gần đây… tôi đã đến một suối nước nóng ở Odawara, ở đó tôi đã hát karaoke và chơi bóng bàn.”
“Cô đang kiếm chuyện với tôi đấy à!? Và khoan đã, đó là những gì cô làm trong cuộc vây hãm Odawara sao!?”
Rồi giọng của Tokishige thay đổi.
“Ồ?” cô nói một cách bối rối. “Yoshiyasu, cô biết hát karaoke à?”
“Judge. Bài hát duy nhất mà chị tôi đã dạy. Tôi đã có một trận, ừm, có thể gọi là một trận chiến khá ra trò với Kani của M.H.R.R. bằng bài đó. Cô chưa nghe sao?”
“Tôi có theo dõi kết quả, nhưng tôi không biết các cuộc đấu tay đôi diễn ra dưới hình thức nào.”
“Ra vậy. Có những trận đấu cà ri và bóng bàn, một cuộc chiến sinh tử trong phòng thay đồ, và một cuộc đụng độ bằng những đồng xu 500 yên với việc sản xuất udon làm tiền cược, nên có lẽ đó là trận chiến tồi tệ nhất trong lịch sử. Chúng tôi đã cố gắng giải quyết mọi việc với càng ít giao tranh càng tốt, nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã quên thỏa thuận không được quá nghiêm túc.”
“Tôi hiểu rồi.” Tokishige chống tay lên đầu. “Tôi đã nghĩ họ đang che giấu một loại thông tin mật nào đó, nhưng có lẽ những hạn chế đó là để giữ cho chúng tôi hứng thú. Dù vậy, tôi không thể tin được là cô đã hát karaoke.”
Giọng Tokishige có vẻ ái ngại, nhưng Yoshiyasu cũng phải thừa nhận rằng cô cũng ngạc nhiên. Cô không ngờ đoạn điệp khúc khorosho lại mang lại cảm giác tốt đến vậy và một số lời bài hát – như “vodka vào mông” – khá là khó nhằn.
“Lần tới muốn tham gia cùng tôi không?”
“Việc sửa chữa còn chưa xong đến mức đó đâu.”
“Đó là lý do tại sao phải là ‘lần tới’,” Yoshiyasu nói. “Với lại, tôi biết cô sẽ chờ. Cũng như tôi phải hành động vì tôi là ‘Nghĩa’, cô là ‘Tín’. Nếu cô nói sẽ chờ tôi, tôi biết cô sẽ làm vậy.”
…Có lẽ vậy.
“Cô đã chờ tôi thay vì thực hiện một cuộc nổi loạn nửa vời vì cô muốn bảo vệ và khôi phục Satomi sao?”
“Giờ thì cô lại tự mãn rồi đấy.”
“Chỉ là một chút suy nghĩ viển vông thôi,” Yoshiyasu nói. “Cô sẽ phụ trách Satomi một thời gian.”
“Vậy thì tôi sẽ chấp nhận vị trí đó.” Tokishige nhún vai, hai lòng bàn tay ngửa lên trời. “Vả lại, đó là vai trò của cái tên mà tôi kế thừa.”
Masaki Tokishige nghĩ về cái tên của mình.
…Đó là em trai của Satomi Yoshiyasu.
Ông lấy họ Masaki khi được gửi đến làm con nuôi của gia tộc Masaki và trở thành người thừa kế của họ.
Nhưng khi Yoshiyasu bị tịch thu lãnh địa, Tokishige đã đóng vai trò là người quản lý cho các quan chức hàng đầu của gia tộc Satomi. Và sau cái chết của Yoshiyasu, ông đã làm phụ tá cho người thừa kế.
Gia tộc Satomi sau đó đã mất Awa khi họ bị vạ lây trong sự sụp đổ của Ookubo Nagayasu, nhưng Tokishige đã chuyển từ nơi này sang nơi khác trước khi nhận được sự chào đón nồng nhiệt ở Tottori và sống hết cuộc đời ở đó.
“Chính hai vị Tổng Trưởng trước đã thúc đẩy để tôi có được cái tên này, nên tôi tự hỏi liệu họ có biết mọi chuyện sẽ thành ra như thế này không.”
“Tôi không nghĩ Yoshiyori hay chị tôi biết nhiều đến thế. Nếu có, thì có lẽ là dựa trên việc cô cùng năm học với tôi. Nhưng hơn thế nữa…” Yoshiyasu chỉ vào cây mã tấu lớn mà Tokishige đeo bên hông. “Họ có lẽ đã nghĩ đến câu chuyện về tài năng võ nghệ của Tokishige.”
Nữ Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 6 của Musashi lại giơ cánh tay giả của mình lên.
“Đó là câu chuyện gì vậy?”
“Testament. Satomi thực ra là quê hương của một kiếm sĩ nổi tiếng,” Tokishige nói. “Cô đã bao giờ nghe về Ono Tadaaki chưa?”
“Tôi có nghe rồi,” Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 6 đáp. “Ông ta là học trò của Itou Ittousai và đã trở thành một giáo quan kiếm thuật cho Mạc phủ, đúng không?”
Tokishige không ngờ cô lại biết điều đó. Đây là một bất ngờ thú vị, dù cô có chút bối rối trước cách Yoshiyasu đang mím môi lại thành một đường ngang.
“Testament. Sử Ký ghi rằng Ono Tadaaki đến từ Satomi. Ban đầu ông ta phục vụ Yoshiyasu ở đó, nhưng sau khi trở thành học trò của Ittousai, ông đã trở thành một quan chức cho Matsudaira sau khi được Ittousai tiến cử.”
“Và điều đó liên quan gì đến cô?”
“Testament. Sử Ký ghi rằng tôi đã đấu hòa với Ono Tadaaki. Khi tôi còn học trung học, người kế thừa tên của Ono Tadaaki đã đến thăm trong một chuyến hành hương đến các quốc gia khác và chúng tôi đã đấu tập với nhau.”
Nghĩ lại, lúc đó cô đã lo lắng đến mức hỗn loạn, nhưng đối thủ lớn tuổi đó đã tự tin nhường cô. Không đến mức để cho cô hòa, nhưng ông đã chọn không chặn bất kỳ đòn tấn công nào của cô trong khi chỉ sử dụng những đòn tấn công dễ đỡ.
Cô nhớ mình chỉ vừa vặn đỡ được tất cả các đòn tấn công, nên không có cảm giác như được cho một trận hòa. Nhưng cô đã cảm nhận được kỹ năng của ông và việc cô cần phải rèn luyện bản thân đến mức nào.
“Tôi thực sự muốn chúng tôi có thể đấu tập lại, nhưng có vẻ như điều đó sẽ không xảy ra.”
“Nếu đó là điều cô muốn, tôi khuyên cô nên đến Musashi.”
“Hả? Tại sao?”
“Khoan đã,” Yoshiyasu nói để ngăn Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 6 lại, nhưng cô ta vẫn tiếp tục.
“Chà,” cô ta nói với một cái gật đầu. “Ono Tadaaki có một người đồng môn, đúng không?”
“Đúng vậy. Zenki, phải không?”
“Judge,” Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 6 xác nhận. “Zenki là mẹ của Tổng Trưởng của chúng tôi và bố của cậu ấy là Ono Tadaaki.”
Asama nhận hộp đồ ăn sáng mà mẹ của Toori đã mang từ Hạm Lôi Lam sang.
“Ồ, nhiều quá. Nhưng, ờm, mẹ của Toori-kun? Chẳng phải bác nên tập trung vào Satomi sao?”
“Cháu thấy đấy, Tomo-chan, bác không thực sự có mối liên hệ nào với Satomi cả. Và ngay cả khi bác có theo dõi chồng mình, bác chắc cũng chỉ thấy ông ấy làm mấy trò ngớ ngẩn với đám học trò của mình thôi.” Bà đưa một hộp khác cho Adele. “Nhưng bác tự hào vì cháu, Horizon, và cô bé Mito đã gia nhập gia đình của chúng ta. Vậy thì sao, Tomo-chan? Mua Gối Judge và Gối Testament mà khu phố mua sắm của chúng ta đang bán đi, chúng ta sẽ tặng kèm một chiếc Gối Yes miễn phí.”
“Tại sao tất cả chúng đều mang ý nghĩa đồng ý vậy?”
“Đừng lo lắng về điều đó.” Zenki cười. “Dù sao thì, cũng có cảm giác như là định mệnh khi Toori đã giúp giải phóng Satomi trong khi chồng bác lại đến từ đó. Bác rất vui vì mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.”
“Ono Tadaaki là… cha của vị Tổng Trưởng đó sao?”
“Đừng có sốc như vậy. Đó là sự thật.”
“Hội Trưởng Hội Học Sinh Satomi, tôi nghĩ đó chính là lý do tại sao nó lại gây sốc như vậy,” Đặc Vụ Chuyên Trách Ban 6 của Musashi nói thêm.
Nhưng Yoshiyasu có điều muốn nói với Tokishige, người đang cúi đầu im lặng.
“Thấy chưa, cô có thể coi đó là định mệnh gắn kết Musashi và chúng ta lại với nhau. Tôi có lẽ có thể ở lại đây một chút và Ookubo Nagayasu, nguyên nhân khiến Satomi mất đi vị thế của mình, cũng ở đây. Cô nên đi gặp bà ấy khi còn có thể. Bà ấy là một nhà đàm phán tài ba, nên cô sẽ học được rất nhiều từ bà ấy.”
“Tôi cho là vậy,” Tokishige yếu ớt nói.
Yoshiyasu thấy cô thở dài thườn thượt xuống đất rồi lên tiếng.
“Yoshiyasu, cô đã sống trong một môi trường như thế nào vậy?”
“Ước gì nó dễ giải thích đến thế.”
Yoshiyasu sau đó nhìn về phía trời tây.
Từ lúc nào đó, bầu trời của Satomi đã sáng lên khá nhiều. Tuy nhiên…
“Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra ở Nördlingen dưới bầu trời phía tây đó.”
“Christina đã đúng về một điều – có rất nhiều thứ cô không hiểu được cho đến khi tận mắt chứng kiến.”
Gió thổi dưới bầu trời tối đen đầy những vì sao lấp lánh.
Tomoe Gozen đứng trên đỉnh một ngọn đồi với đôi chân không có bàn chân của một hồn ma.
Cách đó khoảng 3km, ở chân đồi phía bắc, một thành phố được bao quanh bởi một bức tường hình tròn.
Cô biết tên của thành phố đó, nơi có một khu bảo tồn Viễn Đông và các thành phố liên quan xung quanh nó.
“Nördlingen. Ta chưa bao giờ tưởng tượng được rằng cuộc chiến tranh giành thành phố này lại là chống lại ngươi.”
Ánh mắt của cô hướng về một nhóm người mặc đồ trắng đang xếp hàng cách đó khoảng 500m.
Những người Công giáo M.H.R.R. được trang bị giáp di động màu trắng đó là…
“Những chiến binh riêng của Hoàng đế La Mã. Ngươi đang dẫn dắt họ với tư cách là Matthias sao? Hay là…”
“Về mặt kỹ thuật, ta là Ferdinand II cho trận này, nhưng ngươi vẫn có thể gọi ta là Matthias, Tomoe Gozen.”
Matthias mang một cây nỏ dài màu trắng và đen trên lưng.
“Chúng ta bắt đầu chứ?”
“Đừng vội vàng.” Tomoe Gozen liếc ra sau lưng một thoáng. “Không có trận chiến nào chiến thắng bằng sự vội vàng cả.”
Tomoe Gozen thầm tặc lưỡi.
…Không ổn rồi.
Việc kẻ địch thúc giục cô ở đây thực sự rất tệ.
Cả hai bên đang đối mặt nhau với nhiều tàu chiến trên không. Và kẻ địch vẫn đang tiếp tục bổ sung thêm tàu chiến và tàu vận tải vào hạm đội của chúng.
Nhân lực của chúng đang tăng lên không ngừng. Nhưng ngay cả như vậy…
“Tốt nhất là nên đợi thêm một chút, Bernard.”
“Quả thực vậy.”
Một người đàn ông cao hơn cô một cái đầu bước ra từ nhóm người phía sau.
Ông ta có đôi mắt của một con thú và mặc một bộ đồng phục là sự kết hợp giữa thiết kế của Hexagone Française và M.H.R.R. Giờ đây, ông ta chỉ về phía kẻ địch bằng một cánh tay duy nhất của mình.
“Vị trí của chúng ta ngăn cản chúng tấn công vào ban đêm hoặc bất ngờ tập kích. Nếu chúng vội vàng để lợi dụng bóng tối, cuối cùng cũng sẽ chỉ là một cuộc đối đầu trực diện. Nhưng nếu chúng chờ đợi, mọi chuyện sẽ thay đổi.”
“Ngài dự đoán điều gì sẽ xảy ra?”
“Testament.” Bernard hất cằm về phía bắc. “Dinh thự của nữ hoàng Thụy Điển nằm ở phía bắc Nördlingen. Điều mà ngươi hẳn đã biết, Luther, vì ngươi đã đến thăm bà ấy ở đó trước đây.”
“Tiếp tục đi.”
Ông ta gật đầu và tiếp tục.
“Tấn công dinh thự đó là một trong những mục tiêu của kẻ địch, vì vậy chúng phải tạo ra một lực lượng chính để tấn công chúng ta đồng thời tạo ra một lực lượng để gửi đến đó.”
“Tôi có thể thấy chúng đang ưu tiên chúng ta trước.”
“Đúng vậy,” Bernard nói.
Ông nhìn lên bầu trời đêm và cô cũng nhìn theo. Các tàu vận tải di chuyển qua lại giữa mặt đất và các tàu chiến rõ ràng đang chở quân xuống.
“Chúng có thể sẽ hành động khi đã tạo ra lực lượng chính và lực lượng tiến về phía bắc,” ông nói. “Nếu một trong hai lực lượng chưa hoàn chỉnh, chúng không thể đối phó ngang bằng với bất cứ điều gì có thể xảy ra và điều đó sẽ dẫn đến sự hỗn loạn. Nếu điều đó xảy ra…”
“Ngài sẽ hành động chứ, Bernard?”
“Là một wyvern, các trận chiến trên bộ không phải là sở trường của tôi. Xin hãy ghi nhớ điều đó.”
Ông ta vung cánh tay áo trống rỗng của mình để khoe nó.
…Đó là thứ ông ta đã mất trong trận chiến tại Paris.
Ông ta là một Thiên Long có thể phân tách thành nhiều con rồng nhỏ hơn, vì vậy những con rồng bị mất phải được lấy từ cơ thể của ông. Một khi ông ta hồi phục hoàn toàn, cánh tay của ông ta sẽ trở lại.
Nhưng nếu kẻ địch có người có thể làm hại ông ta trong hàng ngũ của chúng…
“Ngài không thể sử dụng pháo rồng hội tụ của mình thường xuyên, phải không?”
“Vì việc phân tách sẽ chỉ khiến tôi trở thành mục tiêu, tôi sẽ chiến đấu chủ yếu ở dạng hợp nhất. Tôi có lẽ chỉ có thể thu hút hỏa lực từ các tàu chiến của kẻ địch.”
“Ngài khá là vô dụng nhỉ?”
“Không hẳn.”
Tomoe Gozen mỉm cười cay đắng trước điều đó.
Có một cách để sử dụng ông ta ngay cả khi bị thương. Và điều này đã xác nhận chiến lược mà họ sẽ sử dụng. Chỉ còn lại một điều:
“Musashi.”
Cô có thể thấy hình dáng của nó như một hòn đảo xa xôi trên bầu trời phía đông.
“Cứ chờ đợi là ngươi sẽ xuất hiện nhỉ? Ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ mang nợ ngươi ở đây, Musashi.”
Sau đó, cô đưa ra chỉ thị.
“Tất cả các đội, giảm nhẹ trang bị ngay lập tức! Gỡ bỏ lớp giáp hỗ trợ của giáp di động! Trận chiến này sẽ phụ thuộc vào khả năng xung phong của chúng ta!” cô nói. “Musashi theo Thần đạo, nên họ cũng thoải mái về quy tắc như chúng ta, những người theo Tin Lành! Hãy đợi cho đến khi họ thực sự đến nơi rồi mới quyết định dựa vào họ!”