Bước trên con đường này là vượt qua một con đèo hiểm trở
Không bước trên con đường này là mãi đứng lại phía sau
Vậy thì, con đường duy nhất để ta đi tiếp chính là hướng lên trên
Phân Bổ Điểm (Quyết Định)
Một vùng đất cát trải dài. Vùng đất mênh mông, bằng phẳng hướng ra biển, khả năng thoát nước rất tốt.
Trên bề mặt ấy, mười con tàu với kích thước khổng lồ đang xếp thành hàng ngang. Tất cả chúng đều được cố định trên mặt đất bằng dây neo và giàn đỡ, những chiếc bóng mà chúng đổ xuống bao trùm cả một vùng đất.
Con người đang di chuyển bên trong những con tàu.
Họ đang tất bật thực hiện nhiệm vụ vận chuyển và canh gác.
Cả những người làm nhiệm vụ canh gác lẫn những người đang khuân vác hàng hóa giữa các con tàu, thỉnh thoảng đều đưa mắt nhìn về phía bắc và phía đông.
Ở phía đông là một thị trấn nằm kẹp giữa hai ngọn đồi nhỏ. Thế nhưng, nơi ấy chẳng hề có khói bếp bay lên, chẳng có tiếng động từ các nhà máy, cũng chẳng thấy một bóng người.
Mọi người đều phóng tầm mắt ra xa hơn cả thị trấn.
Nơi đó là một vịnh biển. Một vịnh biển lớn gần đại dương, với vô số con sóng dập dìu.
Vịnh biển nằm cách ngọn đồi, thị trấn, vùng thôn quê và các tuyến đường thủy một khoảng rất xa; nhưng vì nó quá rộng lớn nên người ta có cảm giác chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới.
Vịnh biển đã bị tàn phá.
Bức màn trắng xóa trên bề mặt vịnh đã bị những thứ bùn đất và nước bẩn màu nâu phía dưới đánh tung lên không trung.
Thỉnh thoảng, những mảnh vỡ nhà cửa lại trồi lên, như thể muốn nhảy khỏi mặt nước. Rồi chúng lắc lư vài giây, như thể đang phô bày mình với đất liền, trước khi chìm xuống một lần nữa.
Bên bờ vịnh, vô số thị trấn và làng mạc vẫn đang tiếp tục bị vịnh biển phá hủy và nhấn chìm.
Dù vậy, đó không phải là lý do mà đôi lúc mọi người lại đồng loạt nhìn về phía đông. Lý do là...
“——”
Ánh sáng. Thỉnh thoảng, một vệt sáng đỏ lại vụt lên từ mặt biển, hướng thẳng lên bầu trời. Có khi chỉ là một vệt sáng, có khi lại là rất nhiều; có lúc chúng bắn thẳng lên trời rồi tỏa ra và biến mất, có lúc lại vẽ nên một đường cong hướng về phía bắc và phía tây.
Đi kèm với đó là mặt đất rung chuyển. Nó rung lên một cách vô định, như thể đang lảo đảo.
Khi mặt đất yên tĩnh trở lại, ánh sáng trên trời cũng biến mất, và các thị trấn, làng mạc bị vịnh biển nuốt chửng lại một lần nữa chìm nghỉm trong tiếng nước vỗ.
Và rồi mọi người lại bắt đầu di chuyển, trong khi hướng mắt về một phía khác.
Phía bắc.
Đối diện với bến cảng mặt đất rộng lớn là một vùng đất hoang sơ.
Đó là một ngọn đồi nơi rừng cây, sông suối và đồng cỏ vẫn còn vẹn nguyên.
Tuy vậy, những con tàu cũng xuất hiện trên đỉnh ngọn đồi thấp và cả ở hướng đối diện.
Có mười con tàu. Trên cấu trúc thuôn dài của con tàu vận tải, khói bếp đang bốc lên; và rất nhiều người đang đứng trên boong tàu.
Họ đang nhìn về phía đỉnh đồi.
Trên đỉnh ngọn đồi xanh mướt, giữa một vùng đất bằng phẳng, có nhiều nhóm người đang hiện diện.
Có ba nhóm. Một nhóm mặc đồng phục kiểu Tây phương màu đỏ. Một nhóm khác mặc đồng phục kiểu Tây phương màu đen. Nhóm cuối cùng mặc đồng phục kiểu Đông phương màu đen.
Mọi người dõi theo. Nhóm áo đỏ và hai nhóm áo đen đang đối diện nhau thành từng hàng, như thể tạo thành một hình tam giác, và những người ở mỗi vị trí đang trao đổi tài liệu cùng các thùng chứa cho nhau. Mọi người vẫn tiếp tục công việc của mình, thỉnh thoảng lại dừng tay để quan sát.
Trong nhóm áo đỏ đứng trên đỉnh đồi lộng gió, một cô gái mang đôi tay máy đứng ở vị trí ngoài cùng bên trái.
Cô ôm một ngọn thương duy nhất được bọc trong vải.
Chàng trai trẻ đứng bên cạnh lên tiếng với cô gái cầm ngọn thương có khắc dòng chữ “Tonbokiri” trên chuôi.
“Tôi đã đứng đây nãy giờ, nhưng có lý do gì để tôi phải có mặt ở đây không, Gin-san?”
“Ngài chỉ cần đứng đó thôi là đã đẹp rồi, vậy không phải là được sao, Thiếu chủ Muneshige? Tôi lúc nào cũng hồi hộp khi làm nhiệm vụ chuyển giao hàng hóa. Quả thật, tôi im lặng chỉ để không bị lộ tẩy thôi.”
“...Gin-san, có lúc nào cô thấy hồi hộp sao?”
“Tes, dù là con gái nhà võ, để lộ cảm xúc như vậy trên mặt là một điều đáng hổ thẹn nên tôi thường giấu chúng đi. ...Lần tới tôi cho ngài xem nhé, Thiếu chủ Muneshige? Dù có lẽ ngài sẽ nghĩ tôi là một người phụ nữ phiền phức mất.”
“Tôi xin lỗi.”
Muneshige nói nhỏ, nhìn các chỉ huy hạm đội đang trao đổi lịch trình điều động trong vài ngày tới.
“Mỗi lần tôi ôm, Gin-san đều căng cứng cả người, phải không? Dù ngay sau đó cô lại thả lỏng đi khá nhiều.”
Gin cúi gằm mặt xuống đất, cắn môi. Cô liếc nhìn Muneshige bên cạnh, nhưng anh dường như đang ngước nhìn bầu trời với vẻ mặt giả vờ không biết gì. Khi Gin quay lại ánh nhìn...
“...Đây là ngài trả thù chuyện lúc ngài tỉnh dậy sao?”
“...Không, đó chỉ là diễn biến hợp lý của cuộc trò chuyện thôi.”
“Tes, vậy thì chuyện đó tôi sẽ xử lý sau, ngài hãy chuẩn bị sẵn tinh thần đi. ...Với tình trạng đôi chân đó, ngài có cố cũng không thoát được đâu.”
Nói rồi, Gin nhìn về phía trước.
...Giờ thì, mong là chúng ta có thể kết thúc mọi việc một cách an toàn.
Người ở cuối tầm mắt của Gin, trong lúc cô đang suy nghĩ, là một hàng người mặc đồng phục kiểu Đông phương màu đen. Đồng phục của Viễn Đông. Họ là thành viên của con tàu hộ tống Musashi, đến đây để đại diện cho Đội Vệ Binh. Lẽ ra họ không nên có mặt ở đây với tư cách là những người đồng thuận về bản chất, nhưng...
...Đây là để K.P.A. Italia thể hiện sự thấu hiểu của họ đối với Viễn Đông, nhỉ.
Musashi rất ít công nhận Horizon Ariadust và vị trí người đứng đầu Mikawa hiện tại của cô ấy. Tuy nhiên, dù cho không phải vậy, thì trong số cư dân Musashi, cũng có rất ít người phản đối phán quyết tự sát của cô.
Thế nhưng, nếu việc các học viên Viễn Đông có mặt tại đây với tư cách là thành viên của Liên Minh Tuyên Thệ được cho người dân trên Musashi thấy, thì nó sẽ mang một ý nghĩa khác. Hơn nữa, nếu những học viên đó lại thuộc Đội Vệ Binh...
...Điều đó sẽ có nghĩa là những người có quyền lực đã chấp thuận phán quyết này.
Cư dân Musashi vốn dĩ không có sức mạnh để chống cự. Đối với những người đang có ý định chống lại Liên Minh Tuyên Thệ với cái cớ rằng Đội Vệ Binh sẽ thực hiện nghĩa vụ “bảo vệ” họ, điều này sẽ làm suy yếu quyết tâm của họ và thay vào đó là sự chấp nhận thất bại.
Đó là một phương pháp đơn giản, nhưng dù sao cũng là lựa chọn duy nhất họ có thể làm trong điều kiện hạn chế; Gin nghĩ vậy.
Dù sao đi nữa, Gin nghĩ. Cô nhìn người phụ nữ Viễn Đông trước mặt mình.
Cô ấy đứng thẳng tắp, tóc buộc sau gáy. Mang hai thanh đao bên hông, cô ấy nhìn thẳng về phía Gin.
Đây là lần đầu tiên cô gặp người này.
Tuy nhiên, cô đã biết tên cô ấy.
...Honda Futayo.
Con gái của Honda Tadakatsu, người sẽ kế vị ông trong tương lai, người ta nói vậy.
Gin nhận thấy ánh mắt của Futayo đang hướng về ngọn thương, Tonbokiri, được giữ trong đôi tay máy của mình. Đó là thứ cha cô ấy đã giao cho cô giữ. Có lẽ đó là thứ duy nhất cô ấy có thể dán mắt vào.
Gin tự hỏi liệu người ở phía bên kia có biết mình là ai không. Không, dù cô ấy có biết hay không cũng không quan trọng; cô ấy không phải là đồng minh của mình. ...Không cần phải thay đổi mối quan hệ của họ, phải không?
Giờ thì, cô ta thuộc phe nào đây, Gin nghĩ.
Sinh ra trong một gia đình võ sĩ có ảnh hưởng chính trị, Gin có thể hiểu được ba loại người.
Hiểu rõ vai trò của mình là một phần của gia đình, đó là người phụ nữ sẽ khiến gia đình sụp đổ bằng cái chết của mình.
Hiểu rõ vai trò hỗ trợ chồng, đó là người phụ nữ cảm thấy giá trị cuộc sống của mình nằm trong thành công của chồng.
...Và người cuối cùng là...
Hiểu rõ trật tự của chính gia đình mình, đó là người phụ nữ cảm thấy giá trị cuộc sống của mình nằm trong thành công của chính bản thân.
Gin đang nghĩ về vai trò thứ hai của mình. Cô tự hỏi người đối diện sẽ như thế nào.
“Nhiệm vụ Đặc biệt số Ba.”
Một mệnh lệnh vang lên từ chỉ huy hạm đội, người đóng vai trò trưởng nhóm phái đoàn, gọi cô.
Thế là Gin xác nhận, và trong khi vẫn giữ ánh mắt nhìn Futayo...
“Từ người thuộc Lâu đài Nagoya Mới tại Mikawa, Viễn Đông, với tư cách là Đặc Vụ Dự Bị Hạng Nhất, Honda Tadakatsu-sama; đây là vật phẩm được giao cho Đặc Vụ Năm Ba cùng chi nhánh, Honda Futayo, trông giữ.”
Chào hỏi xong, cô bước lên một bước. Rồi, tiếp tục bước trên đất và cỏ, bước thứ hai và thứ ba.
Tại điểm giữa của hai bên, nơi bước chân cô dừng lại, Honda Futayo cất lời chào.
Lẽ ra phải là như vậy.
Đứng ở vị trí cách điểm giữa năm mét, thứ đầu tiên xuất hiện lại là một giọng nói.
Khi Futayo rời mắt khỏi Tonbokiri để đối mặt với người kia...
“...Tại sao?”
Gin lập tức trả lời câu hỏi của cô.
“Tôi đã được kể rất nhiều chuyện.”
“Vậy ra là thế,” Futayo đáp lời, rồi cất lời chào. Sau đó, cô đối mặt với bên này và bước một bước...
“——”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm nhận được một bàn tay ở ngay trước mặt, trong tầm với.
...Đây là-!?
Rút ngắn khoảng cách giữa họ, đó là một loại thuật thức di chuyển.
Gin nhìn vào hình bóng người đang đứng trước mặt mình.
Futayo đang thể hiện một hành động đầy uy quyền bằng cách sử dụng thuật thức di chuyển của mình ở đây.
...Mình sẽ sử dụng thuật thức một cách rõ ràng nhất có thể, và đoạt lấy Tonbokiri mà Tachibana Gin đang giữ bằng chính tay mình.
Bằng cách đó...
...Mình có thể cho thấy rằng Viễn Đông vẫn còn cơ hội để giành lấy sức mạnh và vũ khí.
Ngay lúc này, thông qua các thành viên truyền thông của K.P.A. Italia, cảnh tượng này hẳn sẽ đến được với tất cả mọi người; dù là những người tị nạn của Mikawa, cư dân Musashi, hay những người sống ở các quốc gia khác.
Đó là lý do cô ấy hành động ngay lúc này.
Sáng nay đã có một cuộc họp bí mật giữa các cấp cao của Đội Vệ Binh. Cô hiểu được sự khiêu khích mà mình sẽ gây ra với hành động này. Cô cũng biết rằng, với việc gia tộc Honda được cho là tiếp tục ủng hộ sự việc đêm qua, cô sẽ đẩy vị thế vốn đã nguy cấp của Viễn Đông vào tình thế hiểm nghèo hơn nữa.
Dù vậy, nếu cô không làm gì ở đây...
...Sẽ không còn cơ hội nào nữa.
Với chút sức mạnh ít ỏi chỉ đủ để tự vệ, người dân Musashi đang bị tước đi phần lớn ý chí chiến đấu. Hơn nữa, chúng ta, với tư cách là Đội Vệ Binh của Viễn Đông, trong khi thực hiện nhiệm vụ bảo vệ, lại đang giao phó chính nhiệm vụ đó đối với người dân Musashi cho Liên Minh Tuyên Thệ. Và cuối cùng, đã có thông tin rằng quyền hạn của hầu hết các Quan Chưởng Ấn và Hội Học Sinh trên Musashi đang bị tạm giữ dưới sự chăm sóc của nhà vua, và Hội Đồng Lâm Thời đang đứng về phía Liên Minh Tuyên Thệ. Cứ thế này...
...Chúng ta sẽ không thể nào tránh khỏi việc bị tước đoạt độc lập và quyền lực, không còn gì khác ngoài việc chấp nhận số phận của mình.
Hơn nữa, việc chấp nhận số phận này...
...Sẽ đồng nghĩa với việc mất đi người đã trở thành người đứng đầu Mikawa, Horizon Ariadust-sama.
Một vị vua phải trả giá bằng mạng sống cho một đất nước đang gặp nguy hiểm sẽ đồng nghĩa với việc mọi nỗ lực cứu vãn đều trở nên vô ích. Vì vậy, những người bề tôi của ngài, đặt niềm tin vào chúa công của mình, sẽ dốc toàn lực để tránh tình huống như vậy.
Tuy nhiên, đây là những lời đã được nói trong cuộc họp:
...Chúa công của chúng ta đang tự vứt bỏ mạng sống của mình mà chúng ta không làm gì cả.
Cô biết lý do tại sao; chúng ta không có bất kỳ sức mạnh nào để làm bất cứ điều gì.
Nhưng, mọi người vẫn tiếp tục trong cuộc họp:
...Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta làm gì đó?
Họ là những người duy nhất ở vị trí có một chút quyền lực trong một quốc gia không có gì cả.
Một hành động nhỏ là đủ. Nếu cô thể hiện ít nhất là ý định làm gì đó, những người có kế hoạch có thể dùng nó làm nền tảng cho quyết tâm của họ; và...
...Nếu có hy vọng, hành động của cô ấy sẽ có ý nghĩa.
Người hành động là người chỉ huy. Nếu một thuộc cấp làm điều đó, sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc xử lý anh ta dưới sự chỉ đạo nghiêm ngặt và kiểm soát của Liên Minh Tuyên Thệ; nhưng vì chính người đứng đầu làm điều đó, sẽ không có chuyện gì như vậy xảy ra. Người gặp rắc rối sẽ là Liên Minh, vì đã mất đi sự kiểm soát của mình; vì vậy sẽ có một mức độ cho phép những hành động như vậy. Nếu suy nghĩ của cô bị cho là ngây thơ, cô vẫn đã thể hiện được quyết tâm của mình. Nó sẽ chỉ bị coi như là cô mất trí khi nhìn vào đối thủ của cha mình.
Hành động của cô sẽ kết thúc khi đoạt được vũ khí thành công. Mọi thứ sẽ được quyết định vào thời điểm đó.
Đó là lý do Futayo di chuyển.
Thuật thức cô sử dụng là thuật thức di chuyển hệ IZUMO, Kazamatsuri, “Soaring Wings”. Coi bất kỳ lực cản nào đối với chuyển động của mình là tạp chất và thanh tẩy nó, cuối cùng người ta có thể thanh tẩy trọng lượng cơ thể của chính mình và, thông qua thuật thức này, người ta có thể đưa sức mạnh của mình đến giới hạn tối đa. Lễ vật là, trong khi mang theo một vũ khí mà Kazamatsuri cho phép mà không bao giờ rút ra, anh ta phải di chuyển liên tục để thể hiện chuyển động của gió và đi theo hướng của nó.
Bây giờ vẫn như vậy. Mang một thanh kiếm bên hông, cô di chuyển về phía trước theo cách nối liền các chuyển động của mình với nhau.
“——”
Và vươn tay ra để lấy Tonbokiri từ Tachibana Gin, người đang đứng trước mặt cô.
Với khoảng cách ngắn như năm mươi mét, việc nhận biết chuyển động của cô gần như là không thể.
Tuy vậy, Futayo không hề lơ là cảnh giác. Futayo tăng tốc hết sức mình. Cú xuất phát của cô hơi chậm một chút để không thể hiện ý định của mình cho đối phương, nhưng sau đó chỉ mất một khoảnh khắc.
Cô di chuyển, rồi, nghe thấy tiếng thở dốc của những người nhận ra hành động của cô.
“...!?”
Nhưng Futayo nhìn thấy.
Lướt tới trước đó, người trước mặt cô không phải đang cầm ngọn thương của cha cô trong đôi tay máy.
“Đây là...”
Một bóng người xen vào giữa cô và Gin kèm theo một cơn gió nhẹ...
“...Tachibana Muneshige!”
Khoảnh khắc tiếp theo, Futayo nhìn thấy một luồng sáng kèm theo âm thanh.
Âm thanh đó là một tiếng vang lạnh lẽo, như tiếng kính vỡ. Ánh sáng là ánh sáng xanh của ether. Đó là hậu quả của việc vô hiệu hóa một thuật thức, gây ra bởi sự vỡ nát của ether.
...Chết tiệt.
Không thể tiếp tục chuyển động của gió sau khi cơ thể bị dừng lại đột ngột, thuật thức “Soaring Wings” của Futayo đã bị phá hủy.
Lúc đó Futayo hiểu ra; tốc độ của chính mình đã bị đối thủ vượt qua.
Gin nghe thấy một câu nói từ bóng hình Muneshige trước mắt mình.
“...Vậy thì, tôi sẽ tự mình trao trả Tonbokiri.”
Cô không thể nhìn thấy Futayo ở phía bên kia của Muneshige.
Nhưng cô có thể cảm nhận được ánh sáng và âm thanh của thuật thức bị vô hiệu hóa. Đó là...
...Đội Vệ Binh Musashi đã, ở nơi này, thể hiện ý chí kháng cự của Viễn Đông.
Cô cũng có thể thấy ý nghĩa đằng sau hành động đó như một hành động giữ gìn niềm tự hào của Viễn Đông.
Bằng cách sử dụng một đòn tấn công bất ngờ với tốc độ của mình, cô ấy không kháng cự một cách rõ ràng mà chỉ thể hiện ý định làm vậy.
Đó là một phương pháp hay. Không có Giáo Hoàng Chưởng Ấn ở đây, không có ai trong vùng lân cận có thể đưa ra phán quyết ngay lập tức.
Hơn nữa, Muneshige đã tham gia vào trận chiến đêm qua; bây giờ là thời điểm thích hợp để hành động.
Tuy nhiên...
...Nó đã bị Thiếu chủ Muneshige phá hỏng.
Thuật thức di chuyển của Thiếu chủ Muneshige vượt trội hơn của Futayo.
Trái ngược với cách tiếp cận thẳng từ phía đối diện của Futayo, Muneshige đã đi một đường vòng để đến trước mặt bên này. Anh đã đến sớm hơn Futayo.
Muneshige nhanh hơn. Vậy thì...
“Nhiệm vụ Đặc biệt số Ba, Thần Khí, Tonbokiri.”
Anh nói vậy, quay mặt lại để bắt gặp ánh mắt của Gin.
Đó là một khuôn mặt tươi cười, nhưng Muneshige thường ngày vẫn có một biểu cảm hiền hòa. Anh sẽ không thể hiện bất kỳ biểu cảm nào khác ngoài nụ cười.
Vậy, còn đôi chân của anh thì sao? Anh đã đi và chạy như thể có thể, nhưng không nghĩ gì xa hơn thế.
Mặc dù vậy, tại sao anh lại sử dụng thuật thức của mình ở đây? Họ có thể đã sử dụng hành động đó để áp đặt thêm lên Viễn Đông nếu anh không làm vậy.
Cô hiểu lý do.
...Vì tôi...
Sự xấu hổ được ưu tiên hơn cả vết thương. Anh đã di chuyển để cô không bị mất mặt.
Chết tiệt, Gin nghĩ. Cô đã mất cảnh giác. Đối với cô, một trong những nguyên tắc của mình là cống hiến hết mình cho anh, đây là một thất bại.
Đó là lý do Gin suy ngẫm. Để bù đắp và cảm tạ cho lỗi lầm của mình, cô sẽ làm gì để tiếp nối hành động của Muneshige.
Đó là.
“Thiếu chủ Muneshige. Đây.”
Như thể là một lẽ dĩ nhiên, cô chuyền Tonbokiri cho Muneshige. Giả vờ không nhận ra các thuật thức mà anh và Futayo đã sử dụng, cô giao ngọn thương cho người đàn ông đã sống sót sau trận chiến đêm qua.
“Được,” Muneshige xác nhận. Anh nhận lấy Tonbokiri và quay lưng lại.
Anh đứng thẳng người và, giơ Tonbokiri lên trời bằng cả hai tay...
“Thần Khí mà tôi đang cầm ở đây, mà Honda Tadakatsu đã giao cho chúng tôi trông giữ từ đêm qua; ngọn thương – Tonbokiri – bây giờ tôi sẽ trả lại cho con gái của ngài, Honda Futayo...!”
Với điều này, mọi chuyện đã được giải quyết, Gin kết luận trong khi một mặt nghĩ rằng anh lại đang làm những chuyện vô lý.
Trong nhóm duy nhất được phép có quyền lực ở Viễn Đông, với vị trí của Đội Vệ Binh; ngay cả người mạnh nhất trong số họ, Honda Futayo, cũng không thể thắng được Muneshige về mặt sức mạnh. Điều đó đã được thể hiện.
Hơn nữa, không phải cô ấy đã tự mình giành được vũ khí mà cha cô đã để lại.
...Cô ấy chỉ nhận được nó vì nó được giao cho chúng tôi trông giữ, rồi được trả lại...
Những người nhìn thấy hành động của cô chắc chắn sẽ hiểu rằng hành động của họ đã không thành công.
Và họ hẳn đã thấy cách chúng tôi thậm chí không phản ứng với chuyện vặt vãnh là ánh sáng và âm thanh của thuật thức thất bại.
Phía Futayo đang cố gắng thể hiện ý định kháng cự, nhưng tất cả đều đã phản tác dụng.
Không thể coi đó là một hành động hấp tấp. Thông tin về vết thương của anh hẳn đã được biết.
Trong sự hỗn loạn của đêm qua, cô đã dìu anh dưới cánh tay và rút lui bằng con đường ngắn nhất. Có rất nhiều nhân chứng, và họ không có gì để che giấu.
Viễn Đông hẳn đã nghĩ rằng anh không còn có thể di chuyển được nữa.
Nhưng...
...Thiếu chủ Muneshige rốt cuộc vẫn liều lĩnh.
Hành động của anh không chỉ là che giấu vết thương, mà còn để cho thấy rằng anh thực sự đã hồi phục sau chấn thương và có thể di chuyển trở lại.
Anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Chắc hẳn anh đã cảm thấy đau đớn dữ dội ở chân. Tuy nhiên, anh đã di chuyển, và vượt qua sự ước tính của Viễn Đông.
...Sẽ thật tuyệt nếu thông qua hành động này, họ sẽ thấy được giá trị của Tres España và truyền bá nó trên mạng, cho phép nhiều người đầu tư vào đất nước của họ hơn. Quốc gia của họ đang nợ nần chồng chất và nộp đơn phá sản lần thứ hai.
Với việc mọi người đang mong đợi lần thứ ba sẽ sớm đến, các quốc gia khác đang ngần ngại đầu tư vào họ.
Gin đang nghĩ về sáng nay, khi cô nhận được thông báo về vấn đề này và những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Muneshige đưa cho Futayo, người mà Gin không thể nhìn thấy từ phía mình, ngọn thương Tonbokiri.
Tonbokiri không di chuyển. Futayo rất có thể đang xem xét Muneshige, để xem liệu anh có thực sự không bị thương gì từ trận chiến đêm qua hay không. Nhưng, sau một lúc...
“...Tôi mang ơn ngài.”
Tonbokiri đã được trao cho phía bên kia.
Rồi Gin lắng nghe những lời mà nữ chiến binh chọn để nói, mà không thấy biểu cảm của cô. Đó là:
“Tôi, Honda Futayo, thề trên vũ khí này, Tonbokiri, rằng tôi sẽ vượt qua cha mình.”
Tôi hiểu rồi, Gin nghĩ.
...Cô ấy là-...
Họ đã thành công trong việc thể hiện sự vô ích của ý chí kháng cự đối với người dân Viễn Đông, nhưng họ có lẽ đã tạo ra một đối thủ phiền phức trong quá trình này.
...Tôi tự hỏi.
Ở Viễn Đông như hiện tại, liệu có những người tài giỏi có thể đáp lại ý chí của cô ấy không?
Trong một căn phòng thiếu sáng.
Đó là một căn phòng màu trắng, được thắp sáng không phải bằng ánh sáng từ bên ngoài, mà bằng ánh sáng từ một màn hình.
Ở trung tâm căn phòng là hai bóng người.
Một là của một automaton với mái tóc dài màu trắng.
Người còn lại, đang chải tóc cho automaton bằng một chiếc lược đen, là của một nữ sinh Tres España.
Automaton, với ánh mắt vẫn dán vào tường, đặt một câu hỏi cho cô gái phía sau.
“Nếu tôi có thể hỏi, bây giờ là mấy giờ rồi?”
“Tes, Horizon-sama. Hiện tại, tôi nghĩ là chín rưỡi. Ngài đang nghĩ gì sao?”
“Jud, việc chuẩn bị bên ngoài thế nào rồi?”
Nghe những lời của cô, chiếc lược của nữ sinh dừng lại một lúc. Nhưng, rồi lại tiếp tục hành động...
“Hiện tại, pháp trường (Andamio de la Ejecucion) đang được sắp xếp lại. Nơi mà một vị vua của một đất nước thực hiện ý chí của mình không nên được gọi là ‘pháp trường’. Chúng tôi đang trang trí nơi đó bằng chiếu tatami và các đồ trang trí như một hành động biết ơn. Sau khi chuẩn bị xong, vào 2 giờ chiều, chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra sức khỏe cho Horizon-sama, cũng như xác định sự hiện diện của Logismoi Óplo mà Horizon-sama sở hữu.”
“Jud. Vậy là vào sáu giờ tối, Horizon sẽ kết thúc cuộc đời mình.”
“Tes. Về việc đó, một bộ quần áo mới sẽ được chuẩn bị. Nếu có bộ quần áo cụ thể nào mà ngài mong muốn, xin đừng ngần ngại yêu cầu. Liên Minh Tuyên Thệ sẽ thực hiện mong muốn của ngài.”
“Jud,” Horizon thì thầm.
“Làm người đứng đầu thật là phiền phức, phải không? Gây rắc rối cho mọi người và đủ thứ chuyện.”
Nghe những lời đó, động tác chải tóc của nữ sinh lại dừng lại.
Mở miệng.
“Ừm...”
Ngần ngại trong lời nói.
“Horizon-sama, ngài...”
Với một chút run rẩy trong giọng nói.
“...đã chuẩn bị sẵn sàng, phải không?”
Horizon không xác nhận cũng không phủ nhận lời nói của cô. Cô trả lời với một biểu cảm tự nhiên.
“Khi nói đến việc tái tạo lịch sử, tình huống này là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của người đứng đầu, suy cho cùng.”
Cô hít một hơi.
“Trong một năm qua, tôi đã sống mà không biết mình là ai và mình nên làm gì. Linh hồn của Horizon vì lý do nào đó là của một con người; nhưng với trí tuệ của một automaton, quá trình suy nghĩ, quyết định và ký ức của tôi đều dựa trên một automaton. Tôi không có cảm xúc. Đó là lý do tại sao Horizon...”
Một lúc.
“Nhớ lại cuộc sống hàng ngày và những ký ức của năm qua, tôi luôn nghi ngờ về sự tồn tại của mình như một automaton. Về việc tôi, P-01s, thực sự là gì.”
“Đó là...”
“Jud, tôi đã biết được vào đêm qua. Sự tiết lộ đột ngột đến mức chưa từng thấy nên ban đầu tôi không hiểu rõ như lẽ ra phải thế, nhưng khi ghép các mảnh lại với nhau thì đó là một câu chuyện dễ hiểu. Hơn nữa, trước đó tôi cũng đã nghe một điều có thể trở thành một yếu tố rất thuyết phục đối với tính xác thực của vụ việc này. Đó là...”
Horizon ngẩng mặt lên nhìn bức tường trắng trước mặt.
“Khả năng là sau khi Horizon bị xe ngựa của Cha cán qua, cô ấy vẫn ở trong trạng thái giữa sự sống và cái chết. Từ bỏ cơ thể không thể sửa chữa bằng y học, linh hồn đã được chuyển đến cơ thể này. Sau đó, tám cảm xúc không thể lưu trữ cùng với linh hồn trong cổ họng tôi đã bị bỏ lại trong thế giới này dưới dạng Logismoi Óplo. Đó là một câu chuyện dễ hiểu. Chỉ là tôi không ngờ Logismoi Óplo lại liên quan đến việc cứu thế giới khỏi Tận Thế chút nào. Hơn nữa...”
Hơn nữa...
“Viễn Đông bị cấm sở hữu vũ khí; nhưng vì linh hồn của Horizon là một vũ khí, sự tồn tại của tôi trở thành một tội lỗi mà Viễn Đông phải gánh chịu. Và Viễn Đông cần phải chịu trách nhiệm và trả giá cho sự phá hủy Mikawa đêm qua, dưới hình thức này hay hình thức khác. ...Nói cách khác, Horizon chỉ là một automaton, một vũ khí không nên tồn tại, nhưng được trao cho vị trí người đứng đầu mà không hề có cảm xúc sợ hãi.”
Vì vậy.
“...Horizon là ai và tôi nên làm gì; cuối cùng tôi đã tìm thấy câu trả lời rõ ràng nhất. Những ân huệ tôi có thể nhận được và những vấn đề tôi có thể tránh cũng đã rõ ràng. Đó là những sự thật rằng Horizon là một người thậm chí không có quyền được sống; một người sẽ không bao giờ đạt được bất cứ điều gì.”
Đến một đoạn nào đó trong lời nói của cô, động tác chải tóc của nữ sinh đã dừng hẳn.
Nữ sinh, với khuôn mặt cúi gằm, hỏi như vậy.
“Nếu... ngài sở hữu cảm xúc, ngài sẽ như thế nào, Horizon-sama?”
“Jud. ...Điều đó tôi không thể trả lời, vì tôi không có kinh nghiệm sở hữu cảm xúc.”
“Chỉ là,” Horizon nói, ánh mắt không rời khỏi bức tường trắng nơi không có gì cả.
“Nếu Horizon dựa vào thông tin từ những cuốn sách tôi đã đọc, dù là để tham khảo hay là những điều tôi đã học được, tôi sẽ có thể có được câu trả lời tốt nhất cho câu hỏi này.”
“Đó là... Muốn được cứu?”
Horizon suy ngẫm, nghe câu hỏi đó.
Theo quyết định tốt nhất, cô sẽ không bao giờ nghĩ đến việc muốn được cứu. Nhưng...
“Tôi tự hỏi.”
“...Hả?”
“Các quyết định của một automaton là hoàn hảo, và được ưu tiên hơn bất cứ thứ gì khác. ...Trong số các lựa chọn mà tôi có sẽ dẫn đến quyết định tốt nhất, suy nghĩ muốn được cứu hẳn là có ở đó. Nhưng ngay bây giờ, lựa chọn đó đang bị im lặng và loại bỏ khỏi suy nghĩ của tôi.”
Tôi tự hỏi.
Horizon chỉ nói vậy, đề cập đến khả năng.
“Hiện tại, Horizon đang hành động theo quyết định tốt nhất. Trong trường hợp Horizon muốn một quyết định khác ngoài quyết định tốt nhất, nghĩa là, nếu quyết định tự sát của tôi không hơn gì là vì quyết định hoàn hảo của tôi như một automaton. ...Nếu có điều gì đó được trình bày cho Horizon như một quyết định tốt hơn những gì một automaton có thể nghĩ ra, Horizon-...”
Tôi tự hỏi.
“Nếu ai đó gặp tôi với một phán quyết ngang bằng với phán quyết của một automaton, người đó chắc chắn sẽ có thể đảo ngược quyết định của tôi.”
Tiếng hít vào một hơi được nghe thấy ở phía bên kia, nhưng ý nghĩa của nó không được hiểu.
Chỉ là, kèm theo từ “Tes” của nữ sinh, chiếc lược đã được rút xuống khỏi mái tóc của Horizon.
Chiếc lược đen lướt qua mái tóc trắng, phản chiếu một ánh sáng trắng, và tách ra khỏi nó.
Cùng với chuyển động của mình, nữ sinh nói như vậy.
“...Ngài có muốn đọc một cuốn sách không? Nếu ngài yêu cầu, tôi sẽ mang một cuốn đến.”
“Jud. Vậy thì, làm ơn mang cho tôi một cuốn. Một thứ có giá trị hơn cả việc sở hữu.”
“Tes, đó quả là một yêu cầu khó.”
Giọng nói của nữ sinh có một chút nụ cười. Lấy chiếc lược ra khỏi tóc cô...
“...Nó sẽ được chọn dựa trên xu hướng hiện tại, nhưng tôi sẽ cung cấp cho ngài một cuốn. Trong khi đọc, xin hãy đợi cuộc kiểm tra vào buổi chiều nhé.”
Khoảnh khắc đó.
Một tiếng chuông vang lên. Nó vang lên từ xa, như tiếng biển gầm. Âm thanh nhỏ, nhưng rõ ràng, là...
“Chuông của Học Viện Ariadust, phải không? Lúc nãy nó cũng đã vang lên, nhưng bây giờ...”
Nữ sinh nói.
“Đó là âm thanh của một giờ trôi qua. Tôi nghe nói lớp học ồn ào nhất hôm nay lại khá im lặng. Vì họ đang có một lớp học sáng tác khó hay sao đó.”