Ngay cả khi chưa kịp lắng lòng
Hay thậm chí chẳng hề nhúc nhích
Đây là lời thú nhận về những rung động trong tim người
Phân Bổ Điểm (Tấn Công)
Mitotsudaira đánh giá các lựa chọn của mình, mồ hôi túa ra vì nhiều lý do.
Bên trong một căn phòng trải chiếu tatami thoáng đãng, nàng đang nhìn vào hàng vòng cổ mà một nhân viên đã mang ra.
“Ừ-ừm, Horizon, cái này thì sao?”
Nàng chìa một trong những mẫu ra, và Horizon nhìn chằm chằm vào cả chiếc vòng cổ lẫn Mitotsudaira.
“Judge. Cái đó là da bò phải không? Tôi nghĩ loại có bề mặt ít qua xử lý sẽ ngon hơn.”
“Chị khá chắc là nó sẽ cứng lắm đấy.”
“Thôi nào,” Horizon nói. “Tôi đã xác định đây là biểu tượng nền tảng cho mối quan hệ trong quá khứ của ngài với Toori-sama, vậy nên xin hãy nghiêm túc.”
Horizon vỗ vai tên ngốc vài cái rồi nói với hắn.
“Nghe này. Phải là da bò. Những thứ khác không quan trọng. Suy cho cùng thì Mitotsudaira-sama rất dễ bị thịt cám dỗ mà. Ồ, và phải là loại chất lượng cao đấy.”
…Cũng khá đúng, nhưng mình không chắc nó áp dụng được với quần áo.
Dù sao thì, giờ đã đến lượt hắn.
“Cái có dây xích trang trí này khá hợp với hình ảnh chung của cậu đấy, không nghĩ vậy sao?”
“V-vâng, nghe hay đó.”
“Ồ, nhưng mà cậu hay chiến đấu lắm, nên cái có trang trí bạc đơn giản ở một bên này có lẽ sẽ tốt hơn.”
“V-vâng, nghe hay đó.”
“Ồ? Nhìn này, nhìn này. Cái này có logo của Mito này. Ngầu quá!”
“V-vâng, cái đó nghe cũng hay.”
…Sao cái gì mình cũng thấy hay vậy!?
Lẽ ra nàng là người có quyền quyết định cuối cùng, nhưng thời gian càng trôi, cá tính của nàng dường như cũng tan biến theo. Và…
“Nate, cậu ngẩng cổ lên được không?”
Thỉnh thoảng, hắn lại thản nhiên đặt những ngón tay quanh cổ nàng để ướm thử một chiếc vòng. Mái tóc nàng khẽ lay động khi tay hắn chạm vào, và cảm giác cọ xát nơi cổ họng khiến nàng thấy nhồn nhột, suýt nữa thì bật ra tiếng.
…Hự! K-kiềm chế! Kiềm chế lại!!
“Nào, ngoan nào, ngồi yên.”
Hắn đột nhiên gãi nhẹ cổ họng nàng.
“…!!”
Một cảm giác nhột nhạt lan đến cổ họng nàng.
Hắn đang đối xử với nàng như một chú cún, và điều đó thật bất ngờ, nhưng nàng cũng cảm thấy một hỗn hợp giữa nỗi sợ hãi bản năng của loài vật khi bị gãi vào chiếc cổ không phòng bị và sự phục tùng của một hiệp sĩ bảo nàng phải chấp nhận nó. Hơn nữa…
…A.
Mình từng thấy mẫu thân để phụ thân làm thế này, vậy nên chắc mình cũng giống người. Vâng, chuyện này, ừm, vâng, khá là nguy hiểm. Hay nên nói là cảm thấy rất thích nhỉ? Ừm…
“…!”
Nàng tràn ngập trong một mớ cảm xúc hỗn độn: sự khám phá ra mình có một điểm yếu, nhận thức rằng hắn đang gãi đúng vào nó, và quyết tâm phải kháng cự. Nàng đã cố gắng hết sức để không biểu lộ ra ngoài.
“Ngoan lắm. Cứ giữ nguyên như thế nhé. Yên nào.”
Những ngón tay của hắn đột nhiên trượt xuống dưới cùng cổ họng nàng. Cảm giác ấy khiến nàng giật mình, và…
…Hiiin!!
Nàng cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang tiết ra từ sâu bên dưới rốn. Mồ hôi nóng hổi tuôn ra khắp cơ thể, một cơn run rẩy chạy dọc sống lưng, và cổ họng, miệng lưỡi nàng đều hơi mềm đi.
…Oaa!!!!
Nàng suýt nữa thì ngất đi. Nàng có ba lựa chọn: mềm nhũn ngã xuống sàn, ngã vào người hắn và cọ cổ mình vào hắn, hoặc liều mạng kháng cự bằng cách đập tay xuống sàn. Nhưng khi cuộc tấn công vừa nhột vừa ngứa ngáy trên cổ họng vẫn tiếp diễn…
“Nếu ở đây có một cái đuôi, liệu nó có đang vẫy tít mù lên không nhỉ?”
Đằng sau lưng, Kimi bất ngờ đưa tay xuống dọc theo đường cong dẫn vào mông của Mitotsudaira.
…Hự!
Mông của Mitotsudaira theo phản xạ nảy lên để né tránh, và điều đó khiến cơ thể nàng đổ về phía trước.
Nàng cố vịn vào cậu con trai đang ngồi trước mặt, nhưng không kịp và không với tới được.
“Ực…”
Thế là nàng nằm sóng soài trên sàn, giấu đi cơn run rẩy chạy từ cổ họng xuống đến bụng dưới. Phần thân dưới của nàng chống bằng đầu gối, khiến mông nàng chổng lên một cách đáng xấu hổ, nhưng nàng cảm thấy nếu bây giờ có bất kỳ hành động kỳ quặc nào, nội tạng của nàng sẽ loạn hết cả lên. Vậy nên nàng ép chặt hai đầu gối và gồng cứng bắp đùi trong để chịu đựng.
“Ngoan lắm. Ngoan lắm.”
Một bàn tay xoa đầu nàng.
“Cậu không sao chứ? Lo lắng chuyện đi Sviet Rus đến mức thấy khó chịu trong người à?”
…Không phải khó chịu! Mà là hoàn toàn ngược lại!!
Nhưng giờ đến cả Horizon cũng đang xoa đầu nàng.
“Nào, nào, nào.”
…Đó là dỗ ngựa mà!!
Bất chấp những lời phàn nàn trong đầu, được xoa đầu cũng không phải là khó chịu. Nàng không thích bị đối xử như một chú cún, nhưng ngoài chuyện đó ra, việc này cũng giống như chải chuốt cho nhau và nàng cũng có phần thích nó. Nhưng…
“…”
Nàng cố gắng duy trì vẻ mặt bất mãn khi đứng dậy.
“Ồ,” tên ngốc và Horizon cùng thốt lên khi nàng vuốt lại mái tóc rối và hít một hơi.
…Ồ?
Nàng dùng tấm gương bên cạnh để kiểm tra chiếc vòng cổ hắn đã đeo cho mình.
Trông nó rất giống cái nàng từng đeo trước đây. Nó đơn giản và có những điểm trang trí để gắn dây xích. Nàng đưa ngón tay lướt dọc theo nó, và hình ảnh trong gương của nàng chạm vào những món trang trí bằng bạc đính kèm.
…H-hơi đơn giản một chút, nhưng nếu thêm vài sợi xích vào thì có lẽ sẽ vừa phải.
Trong lúc nàng đang cố quyết định phải làm gì, tên ngốc ghé mắt vào tấm gương bên cạnh nàng.
“Trông đơn điệu quá à? Tớ cũng đang cân nhắc mấy cái lòe loẹt và gai góc hơn.”
“Cậu không nghĩ những cái đó hợp với tôi sao?”
“Không phải vậy. Là do Maman của cậu đã đeo một cái tương tự cho tớ ở ngôi nhà kẹo, nên chúng thực sự khiến tớ nghĩ đến… bondage thì phải?”
…M-mẫu thân mình đã làm gì vậy!?
Horizon bắt đầu nhấc một tấm chiếu tatami lên thay vì bức tường cho màn tấu hài quen thuộc của mình, nên họ đã cản cô lại. Mitotsudaira nhận ra Kimi và Asama đang mỉm cười về phía mình, nên nàng dùng cả hai tay nhẹ nhàng nâng chiếc vòng cổ quanh cổ lên.
Trong khi khoe nó với hắn và Horizon, nàng ước gì mình đã có thể mỉm cười.
“Tôi sẽ chọn cái này. Tôi muốn nó được làm thật tỉ mỉ, nên dù có đặt hàng bây giờ, tôi không nghĩ nó sẽ sớm xong được đâu.”
…Họ đi đến đâu là mang náo nhiệt đến đó.
Masazumi nhấp một tách trà mật hoa đào ở quán cà phê đối diện cửa hàng may.
Là một trong những người ở lại Musashi, cô không cần phải mua sắm quần áo hay bất cứ thứ gì khác, nhưng Aoi Tỷ vẫn cứ lôi cô đến đây.
“Tôi được cho là nên nghỉ ngơi ở đây à?”
Cô nhìn quanh và thấy một ngọn đồi. Thị trấn trải dài hai bên con đường dốc xuống phía đông. Xa hơn nữa là những cánh đồng xanh mướt, một dòng sông uốn lượn và biển cả.
Cô nghe nói dân số của thị trấn vào khoảng năm nghìn người. Đó là một con số lớn xét theo tái hiện lịch sử, nhưng lại nhỏ bé với vai trò là một vùng đệm nối Kantou với Oushuu. Theo lời Mitotsudaira, lãnh chúa của vùng đất này…
“Đây là lãnh thổ của tôi, nhưng Giáo Ph譜 Liên Hiệp luôn giám sát chặt chẽ và tôi không thể làm được gì nhiều.”
…Nhưng bây giờ họ đã bắt đầu xây dựng ở một vài nơi.
Sau sự hủy diệt của Edo và Satomi, người dân Mito có lẽ đã cảm nhận được nguy hiểm trong tương lai của chính họ. Có lẽ sẽ có sự phản kháng nếu chỉ có Musashi đến, nhưng họ đã mang cả Ariake theo.
“Có lẽ nó ở quanh đó.”
Ariake đang ở chế độ tàng hình, nên cô không thể nhìn thấy nó trên bầu trời từ chỗ ngồi trước cửa hàng của mình. Vật cản khổng lồ nằm trên bầu trời đã tạo ra những thay đổi lớn trong không khí, nhưng những kiểu biến đổi đó có thể được dùng để mang mưa đến và hạn chế sự tản nhiệt của bề mặt để tạo ra thời tiết ấm áp. Điều đó dường như đã mang lại một vụ thu hoạch đầu hè bội thu và các khu chợ cũng rất nhộn nhịp.
Theo cách nhìn của người dân thị trấn, người cai trị Mito không bị ảnh hưởng bởi Giáo Ph譜 Liên Hiệp, đã bằng cách nào đó đến được Kantou, và đang dùng Ariake để bảo vệ Mito khỏi Hashiba.
Đó có thể là lý do Mitotsudaira thỉnh thoảng ghé thăm mặt đất. Dựa vào cuộc trò chuyện trong tiệm may, có lẽ nàng đã quen biết với các nhà hàng.
“Nate, có chỗ nào chúng ta có thể ăn gì đó trước khi đi không?”
“Được thôi, được thôi. Nhưng chúng ta không thể ở lại lâu, vậy nên sao chúng ta không đặt thịt và làm một bữa lẩu Thành Cát Tư Hãn trên tàu ngoại giao nhỉ? Tôi đã sắp xếp một tàu vận tải nhỏ chở chúng ta đến cảng trên cạn, nên chúng ta có thể khởi hành đến Sviet Rus ngay khi mua sắm xong. Thấy không?”
Mitotsudaira nhìn về phía khu rừng phía bắc, nơi một chiếc tàu vận tải nhỏ đang chờ sẵn giữa không trung.
“Như vậy sẽ rút ngắn thời gian di chuyển của chúng ta. Mặc dù nó sẽ làm chúng ta hư đi một chút.”
…Mọi chuyện quả là khác biệt khi mình sở hữu đất đai.
Masazumi nhìn quanh và thấy sự lưu thông hàng hóa bên trong Mito.
Musashi cũng đang thu mua những thứ như rau củ và làm đồ dự trữ từ chúng, nhưng…
“Ồ…”
Một con tàu vận tải cất lên từ cảng trên cạn dân sự của Mito dưới chân đồi. Nó từ từ bay qua trên đầu và tiếp tục đi qua khu rừng ở phía bên kia đồi.
…Nó đang hướng đến các cảng trên cạn nơi cư dân của Musashi được đưa đến.
Những ngọn đồi cây cối rậm rạp ở phía đông trung tâm Mito đã được dọn quang và các cảng trên cạn khẩn cấp đã được xây dựng.
Tổng cộng có tám cái. Mặc dù được gọi là cảng trên cạn, chúng thực chất chỉ là những khoảng đất trống có nguồn nước, một hệ thống xử lý chất thải sử dụng các sinh vật tảo đen, và một trong những ngôi đền di động được thả từ trên không của Thần Xã Asama. Cư dân của mỗi con tàu không tham gia vào công việc sửa chữa đang sống trong những chiếc tàu vận tải đã được cải tạo ở đó.
Dựa trên báo cáo từ Ookubo, người chịu một phần trách nhiệm ở đó, cuộc sống ở các cảng trên cạn rất yên bình nhờ nguồn cung cấp thực phẩm và nhiên liệu ổn định.
…Nếu cứ nghĩ đến những chuyện này, thì đây đâu còn là nghỉ ngơi nữa.
Nhưng…
“Được rồi.”
Cô quyết định tận dụng chuyến đi xuống mặt đất này để có một kỳ nghỉ đúng nghĩa.
Đây là kỳ nghỉ thực sự đầu tiên của mình trên mặt đất kể từ Magdeburg, cô nghĩ trong khi cảm nhận mặt đất vững chắc dưới chân mình.
…Mình nên nghĩ đây là “ghé thăm” mặt đất hay “trở về” mặt đất?
Musashi là một thành phố bay di động. Nếu cô đã thực sự trở thành một cư dân của Musashi, thì cô đang “ghé thăm” mặt đất.
“Hê hê. Sao thế, chính trị gia tại vị? Mải mê suy nghĩ đến mức muốn ngâm thơ hay ngân nga gì đó sao!? Đúng không!? Nhưng mà lại không! Ôi, tội nghiệp. Cô gái đáng thương này ngồi đây mà không ngâm một vần thơ hay sờ mó một bộ ngực nào! Nói cách khác, cô ta đang tự phủ nhận bản thân!”
“Tôi cảm thấy kết luận của chị có phần chính xác kỳ lạ, nhưng mọi thứ khác thì hoàn toàn không thể hiểu nổi, Aoi Tỷ.”
Masazumi nhìn sang những người khác trong tiệm may. Bên trong căn phòng trải chiếu tatami rộng lớn, Mitotsudaira đang đợi quần áo của mình được may xong, còn Asama thì đứng sau một tấm bình phong, đang cởi đồ và được lấy số đo. Đôi vai trần của cô nhô lên trên tấm bình phong và một thước dây đang được dùng để đo chiều rộng vai cô.
“Chị biết không?”
“Có chuyện gì thế, Masazumi?” Asama hỏi.
“Ờ-ờm…”
Cô đột nhiên có một sự thôi thúc muốn bình luận về cảm giác dưới chân mình.
Cô có thể cảm nhận được mặt đất ở đó. Đôi khi cô cũng xuống mặt đất vì công việc, nhưng đã một thời gian rồi (từ Magdeburg đến giờ) cô mới làm vậy để nghỉ ngơi. Cảm giác mặt đất đẩy ngược lại lòng bàn chân cho cô biết rằng họ đã thực sự đi suốt quãng đường từ Magdeburg đến đây.
“———————”
Cô hình dung một bản đồ Viễn Đông và mường tượng lại con đường của họ từ vùng Chugoku đến Kantou.
…Thật kinh ngạc là chúng ta đã sống sót qua chuyện đó.
Không, cô quyết định.
…Chúng ta đã được bảo vệ.
Rất có thể, sau này cô mới thực sự thấm thía điều đó. Vậy nên…
“Không có gì đâu.” Cô nhún vai. “Tôi sẽ nói cho chị biết sau này, khi tất cả mọi chuyện kết thúc.”
“Hê hê hê. Đồ mọt sách ngực lép này! Cô nói chuyện cứ như một phụ nữ đang trêu ghẹo vậy!”
Aoi Tỷ dùng cả hai tay chỉ vào mắt Masazumi và dõi theo ánh nhìn của cô bằng những ngón tay.
“Lẽ ra cô phải nhìn người mình yêu chứ! Và… ‘Chị biết không? …Thôi, không có gì.’ ‘Sao thế, cưng?’ ‘Hê hê. Thì là…’ Cứ như thế đấy!”
“Kimi! Kimi! Rời khỏi thế giới kỳ lạ của chị và quay lại với chúng tôi đi! Đây không phải là Musashi! Và đừng có tóm lấy rồi lắc cái bình phong gian hàng của tôi!”
“Có sao đâu, Asama! Chuyện là thế mà! Và nhìn xem ánh mắt đầy tai tiếng của chính trị gia giả trai kia đang tập trung vào đâu kìa! Ngay đây! Vào cái c..ccccc..ự vật nam tính này!!!!”
“Aoi Tỷ, cái cột đó rõ ràng là của tòa nhà, không phải của người.”
Điều đó không hề làm chậm lại con người điên khùng kia. Chị ta giả vờ khóc lóc trong khi vỗ tay vào cột.
“Có sao đâu chứ? Ai cũng có thể ham muốn một cái cột nhẵn bóng mà! Hiệu ứng âm thanh sẽ là Onbashiraaaaaa! Phải không, đệ ngốc!?”
“Đúng vậy! Em làm được! Em hoàn toàn có thể làm được!!”
Hắn ta thậm chí không cần suy nghĩ!? cô nghĩ khi hai chị em reo hò và đập tay với nhau.
“Đúng thế. Mày làm được, phải không!? …Tao thì không, nhưng mày cứ cố hết sức nhé, đệ ngốc.”
“Tỷ! Tỷ! Em hơi bối rối một chút, nhưng động cơ của tỷ đang chạy hết công suất rồi, phải không!?”
“Có gì sai sao!? Hơn nữa, chính trị gia kia dạo này thiếu thốn tình cảm quá, nên mày đi giúp cô ta đi! Mày có đồng ý không, Mitotsudaira!? Lúc tao làm việc trong thư viện, mày toàn giấu tiểu thuyết lãng mạn dưới mấy cuốn sách về hiệp sĩ thôi!”
“Đừng có tiết lộ thông tin cá nhân trên chính lãnh thổ của tôi!!”
Quản lý của các cửa hàng xung quanh bước ra và bắt đầu ghi chép thông tin mới này vào sổ tay có ghi “Ghi chú đặc biệt về khách hàng”. Rồi tất cả họ đều giơ tay phải lên.
“Chúng tôi nguyện cống hiến sự thịnh vượng của Mito cho lãnh chúa và cho natto!”
“Chúng tôi nguyện cống hiến sự thịnh vượng của Mito cho lãnh chúa và cho natto!”
Họ tiếp tục hô vang, mỉm cười về phía Mitotsudaira, và quay trở lại cửa hàng của mình trong khi giơ lên những tấm biển gỗ ghi “Xin hãy ghé thăm chúng tôi!” Sau khi chứng kiến cảnh đó, Masazumi nhìn sang Mitotsudaira, người đang có khuôn miệng kéo ngang ra.
“Ít nhất thì họ cũng ủng hộ người cai trị và sản phẩm đặc trưng của mình.”
“Cảm ơn vì đã tìm ra một cách nhìn tích cực cho chuyện đó…”
Masazumi thở dài trong khi nhìn Mitotsudaira cúi gằm đầu.
“Mọi thứ vẫn như mọi khi.”
Asama và Kimi đang la hét sau tấm bình phong trong tiệm may, và mỗi lần như vậy, một mảnh đồng phục của ai đó lại bị ném ra ngoài. Horizon đang bình tĩnh gật đầu tán thành khi xem cảnh đó, và một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Masazumi.
…Đây là hòa bình.
Hòa bình.
Đó là trạng thái tự nhiên của mọi việc, nhưng lại nằm ngoài tầm với trong thời đại hiện tại và với Ngày Tận Thế đang đến gần.
Liệu họ có thể giành được nó hay không phụ thuộc vào những gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng…
“Các đại sứ còn có nhiều việc phải làm hơn nữa.”
Masazumi khẽ mỉm cười và nhìn về phía Mitotsudaira.
“Tôi trông cậy vào cậu đấy.”
“Vâng,” Horizon đồng tình trước khi vỗ vai tên ngốc. “Tôi không trông mong nhiều ở anh.”
“Ồ? Vậy là cô có trông mong một chút ở tôi à?”
“Vâng. Ít nhất anh cũng có thể làm một tấm khiên.”
Tên ngốc ngồi xuống băng ghế, vòng tay ôm lấy đầu gối và bắt đầu ngân nga một bài hát kỳ lạ. Miễn là hắn im lặng, mình cũng không thực sự quan tâm, Masazumi quyết định.
Musashi: “Masazumi-sama. Tàu ngoại giao của Suzu-sama và Urquiaga-sama cùng tàu ngoại giao của Satomi-sama và Adele-sama đã rời cảng mặt đất. Mặc dù tín hiệu vẫn còn yếu, chúng tôi cũng đã phát hiện các hạm đội tiên phong từ Date, Mogami và Sviet Rus đang trên đường đến nghênh đón.”
Sau đó, cô nghe thấy một âm thanh. Đó là một âm thanh trầm nhưng kéo dài. Nó giống như tiếng gỗ kẽo kẹt và đi kèm với sự chuyển động trong khu rừng phía tây cùng sự xuất hiện của một mùi vị mặn mòi.
Hai nhóm gồm một tàu ngoại giao và các tàu vận tải đi kèm bắt đầu di chuyển về phía tây bắc hoặc phía bắc. Hai hạm đội đó đang trên đường đến Date và Mogami.
…Vậy là họ đã đi rồi.
“Vậy thì cũng đến lúc chúng ta chuẩn bị ở cảng rồi.”
Mitotsudaira chỉ vào trong tiệm may, nơi một nhân viên đang giơ lên một bọc vải chứa quần áo đã may xong.
Masazumi đứng dậy.
“Nào, vậy thì.”
Cô đối mặt với nhóm người trong tiệm may và bắt đầu đi qua đường về phía họ.
Ngay đúng khoảnh khắc đó, con đường chính cắt ngang Mito từ đông sang tây đã bị hủy diệt bởi một chùm sáng cũng chạy theo hướng đông tây.
Đó là một đòn tấn công trực diện.