Nếu muốn đảo ngược thế cục
Vậy thì hãy lật đổ tất cả
Và quay trở lại
Phân Bổ Điểm (Sát Nút)
Futayo tung mình trên không. Nàng dùng từng bước chân thần tốc để thu hẹp khoảng cách giữa những cây cột rồi phóng người về phía trước.
Tương tự, kẻ địch của nàng, Fukushima, cũng đổ người lao đi. Nàng liên tục đảo người trong cú rơi không dứt, lao theo phương ngang giữa những cây cột theo một nhịp điệu nhất định.
Futayo tấn công thì Fukushima đỡ đòn. Fukushima ra chiêu thì Futayo chặn lại. Cả hai đều cầm thương ở gần mũi, dùng bộ pháp xoay chuyển thân mình ngay cả khi đang lao tới, bay lượn trên bầu trời thị trấn khi đường đi của họ giao nhau.
Trong mắt Futayo, Fukushima dường như hoàn toàn tập trung vào từng cử động của nàng.
…Hẳn là cô ta đã khao khát trận chiến này.
Futayo cũng nghĩ về những gì Fukushima đã nói trước đó.
…Nhiệm vụ của cô ta là đánh bại mình.
Phải chăng điều đó chỉ nói về trận chiến này? Nếu không, có lẽ cô ta đã mong muốn cuộc đối đầu này từ rất lâu và đã khổ luyện vì nó.
“Nhưng…”
Futayo không biết đối thủ này. Đây là lần đầu tiên nàng gặp Fukushima.
Trong trận Mikatagahara, hẳn cô ta đã ở trên thành Azuchi cùng với Hashiba, nhưng lúc đó Futayo chỉ quá tập trung vào Hashiba.
…Vậy chín người còn lại là ai?
Nàng không nhớ, và chính sự thiếu sót trong ký ức đó đã nảy ra một suy nghĩ mới.
…Mình có thể bất cẩn đến mức nào chứ?
Không, nàng nghĩ trong lúc né một đòn tấn công và phản công lại như thể đang dùng ngón tay đẩy mũi thương về phía trước.
…Dạo này mình có quá bất cẩn không nhỉ?
Trước đây, chuyện đó chỉ xảy ra khoảng ba lần một ngày, nhưng hôm nay đã là lần thứ hai rồi. Tần suất rõ ràng đang tăng lên. Mấy ngày qua, nàng đã trải qua chứng bất cẩn buổi sáng sớm và bất cẩn khi về nhà, cả hai dường như đều là một dạng bất cẩn kinh niên.
Mình chỉ được phép bất cẩn ba lần một ngày thôi, nàng tự nhủ.
“…Ồ!?”
Đòn tấn công của Fukushima đã đến ngay trước mắt, nên nàng vội vàng né tránh. Nàng chỉ cần nghiêng đầu là tránh được, nhưng đó là nhờ độ chính xác cực cao của Fukushima, chứ không phải do may mắn.
Chuyển động của cô ta thật chính xác và chuẩn mực, Futayo nhận định.
Bộ pháp để thay đổi hướng của cú Trực Giáng Thức, khả năng kiểm soát cơ thể khi rơi, và cả những đòn tấn công của cô ta đều vô cùng ngay thẳng.
Vậy thì, Futayo nghĩ.
…Điều đó nói lên gì về quyết tâm đánh bại mình của cô ta?
Futayo đạp chân lên một cây cột và nghe thấy một giọng nói.
“Kh…”
Nghe như một tiếng rên rỉ đầy đau đớn, thất vọng và giận dữ.
…?
Ngay khi nàng tự hỏi tại sao đối thủ lại phát ra âm thanh như vậy, kẻ địch đó cúi gằm đầu và rơi xuống. Cây thương giơ cao đã che khuất biểu cảm của cô ta, nên Futayo chỉ có thể nghe thấy giọng nói.
“Honda Futayo-sama!”
Futayo bối rối. Nàng không hiểu tại sao Fukushima lại dùng kính ngữ “-sama” đầy tôn trọng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Fukushima đã nói tiếp.
“Lẽ nào ngài không định dốc toàn lực khi giao đấu với kẻ như tôi!?”
Trong thoáng chốc, Futayo không tài nào hiểu nổi ý nghĩa của câu hỏi đó.
…Mình không định dốc toàn lực?
Đối đầu với ai chứ? Rõ ràng là đối thủ trước mặt.
Và câu hỏi đó nhắm vào ai? Tất nhiên là nhắm vào nàng, người đang giao tranh với đối thủ đó. Vậy thì…
“——————”
Chết rồi, nàng nghĩ.
…Tất nhiên là có chứ…
Nàng đã thừa nhận Fukushima rất mạnh, và nàng cũng hiểu cô ta có lý do để chiến đấu với mình.
Nàng xem cô ta là kẻ địch, nhưng theo lời Fukushima…
“Những đòn tấn công tệ hại này là có ý gì!?”
Futayo cảm thấy cơ thể mình đông cứng lại khi đối thủ đạp chân lên cột và lao về phía nàng.
Thế này không ổn rồi, Futayo thầm nói.
Xin lỗi, nàng cũng tự nhủ trong lòng.
Nàng chợt nhớ lại buổi tối hôm trước, khi nàng cố gắng bám theo Muneshige để trèo lên vỏ ngoài con tàu.
…Nhưng rồi…
Nàng đã hèn nhát.
Có điều gì đó trong lòng đã ngăn cản nàng làm việc đó, và nàng đã thất bại.
Nàng đã là một kẻ hèn nhát.
Nếu không thể tập trung vào bản thân và phạm phải những sai lầm vì những lý do không rõ ràng, liệu nàng có thực sự làm chủ được một cuộc đối đầu với người khác không? Dù cho có đứng trên võ đài, việc chiến đấu với một cơ thể hèn nhát sẽ làm vấy bẩn chiến trường chính thức.
Đây không phải là chuyện thắng hay thua. Với tư cách là một người đối mặt với trận chiến và đứng trên chiến trường, nàng có trong sạch hay không?
Trái tim hèn nhát của nàng sẽ chỉ làm ô uế chiến trường.
Muneshige hẳn đã nhận ra sự hèn nhát của nàng ngày hôm qua. Đó là lý do chàng đã đưa tay về phía nàng.
Và lúc đó nàng đã làm gì?
Phải chăng nàng đã đưa tay lên để tìm kiếm một người cứu rỗi mình?
Nàng không biết, và nàng đã nói to suy nghĩ tiếp theo của mình.
“Chà, dù có thế đi nữa, ít nhất mình vẫn có thể tập trung trong mười giây.”
Nàng quyết định không nghĩ thêm nữa, vặn ngược phần thân trên và dùng toàn bộ sức lực để phản công Fukushima.
Fukushima cảm nhận được một thứ gì đó giống như ánh sáng.
Sức mạnh của đối thủ đã chìm vào bóng tối và không trỗi dậy. Những đòn tấn công của nàng ấy đã đánh trúng hoặc gạt phăng đòn của cô, nhưng chúng chưa hề được phát triển thành những đòn tấn công thực thụ. Đó là những cú đâm thương mà cô đã chặn đỡ suốt từ đầu đến giờ, những cú đâm nói lên sự hèn nhát của đối thủ, nhưng…
…Đây là gì?
Đòn tấn công của Futayo dường như phát sáng. Nó giống như một tia sáng nhỏ nhoi trong bóng tối, nhưng vẫn chính xác và ngay thẳng.
“————!?”
Đòn tấn công này rõ ràng được tung ra khác hẳn với trước đây.
Chuyển động của đối thủ trông vẫn vậy, nhưng từng khớp xương của nàng ấy đều duỗi ra xa hơn một chút về phía Fukushima. Tổng hợp lại, nó đã tăng tầm đánh thêm cả chục centimet.
Tuyệt đẹp, Fukushima nghĩ. Để duỗi thẳng cơ thể hoàn toàn, người ta cần không được gồng cứng, nhưng một đòn tấn công lại cần một lõi sức mạnh. Fukushima có cảm giác như thể cô có thể nhìn thấy một đường sức mạnh tạo nên lõi của đòn tấn công đó và không có gì khác. Đối thủ của cô đang hòa làm một với vũ khí của mình, và chuyên biệt hóa mọi chuyển động cho việc tấn công.
“Phải thế chứ!”
Fukushima đã nhảy theo sau Futayo, vì vậy cô xoay người sang phải giữa không trung. Ngọn thương của Futayo nhắm ngay dưới mặt cô một chút. Nói cách khác, là cổ họng. Vì nó ở gần mặt, cô không thể không tập trung vào nó, nhưng cũng rất khó để nắm bắt vị trí chính xác của nó chỉ bằng cách liếc mắt.
Cô cần phải né theo bản năng mà không cần nhìn cho thật chính xác.
Fukushima tăng tốc độ xoay tròn. Cô cố gắng tránh đòn tấn công trong gang tấc, chỉ bằng một bề ngang má chứ không phải cả một cái đầu.
Ý đồ của cô là né đòn phản công của đối thủ và lao cả người vào nàng ấy. Đây là đòn tấn công mạnh nhất cô có thể thực hiện bằng tốc độ rơi của mình. Và để có được sức mạnh đó…
…Mình phải né được!!
Cô dùng sức để xoay người giữa không trung và vung chân.
“Tah!!”
Cô ngả người ra sau để né… hoặc cô đã nghĩ vậy. Mũi thương của đối thủ bám theo chuyển động của cô và sượt qua tai, nhưng cô vẫn thoát nạn. Nhưng…
…Ể?
Có gì đó đã thay đổi trước mắt cô.
Cây cột gỗ mà họ định dùng làm điểm tựa tiếp theo đang đổ sập về hướng ngược lại.
Họ đang mất đi điểm tựa tiếp theo.
Fukushima tự hỏi tại sao điểm tựa của họ lại đổ. Một âm thanh đã trả lời câu hỏi đó.
Cô nghe thấy một tiếng “cộc” chắc nịch. Đối thủ của cô đã kích hoạt cơ chế kéo dài ở chuôi thương.
…Và nàng ta vừa tấn công mình vừa đánh vào cây cột ư!?
Tốc độ sụp đổ của cây cột đã trả lời quá rõ ràng cho câu hỏi đó.
Đối thủ đi trước Fukushima một chút, nên nàng ấy sẽ có thể dùng nó làm điểm tựa trước khi nó sụp đổ hoàn toàn.
Còn Fukushima thì không thể.
Cô không nghĩ đây là chơi không đẹp. Nếu cô là người dẫn trước, có lẽ cô cũng sẽ dùng cách tương tự để gây rối cho đối thủ.
Điều này chỉ có nghĩa là đối thủ đã đi trước một bước và điêu luyện hơn.
…Sự hèn nhát của nàng ấy đã biến mất trong chốc lát rồi sao!?
Vì vậy, cô quyết định đáp trả tương xứng. Để đối mặt với nguy hiểm trước mắt và để cảm ơn đối thủ bằng cách sử dụng toàn bộ sức mạnh cùng mọi phương pháp có thể, cô đã gỡ bỏ những giới hạn bên trong mình.
Cô sẽ thắng bằng toàn bộ sức mạnh và bằng mọi giá.
Sau đó, cô thực hiện một giải pháp cho vấn đề hiện tại.
Tay trái cô tóm lấy ngọn thương mà cô vừa né được.
Cô giữ nó như thể muốn cướp vũ khí của đối thủ.
Cô nắm chặt phần cán kim loại gần mũi thương. Ngay lập tức, cô co tay trái lại để phóng người về phía trước. Cô cũng đưa tay phải từ trước ngực ra để tung một đòn đâm bằng một tay với ngọn thương kẹp giữa những ngón tay.
Cô nhắm vào cổ họng đối thủ. Cô đưa vai phải về phía trước và duỗi thẳng cẳng tay ra từ phía trước nách.
“Ohhh!”
Cô kích hoạt cơ chế kéo dài.
Trúng đi, cô nghĩ. Cô biết mình phải giữ vững ý niệm đó thì đòn này mới thành công, nhưng rồi cô thấy một điều bất ngờ.
Đối thủ đã buông ngọn thương của chính mình.
Cú đâm thương bằng một tay mất thăng bằng một chút và Futayo đã né được bằng một cú lắc đầu.
“Toh.”
Nàng với lấy ngọn thương của đối thủ. Nàng tóm lấy phần gốc lưỡi thương và xác nhận điều mình đã đoán.
Ở phía trước, qua người đối thủ, cây cột mà họ đã dùng làm điểm tựa trước đó đang sụp đổ.
Chỉ có một lý do đơn giản.
…Nàng ta đã dùng cơ chế kéo dài để đánh vào nó bằng chuôi thương!
Đối thủ không hề tấn công cô. Nàng ấy đã dùng cơ chế kéo dài để đánh vào điểm tựa đó và lợi dụng lực phản chấn để tăng khoảng cách cho cú nhảy của mình.
Nàng ấy đã đưa ra quyết định ngay lập tức sau khi thấy Futayo đánh đổ điểm tựa tiếp theo của họ.
Làm tốt lắm, Futayo nghĩ với ngọn thương của đối thủ trong tay.
Một lát sau, đối thủ di chuyển đến ngay trước mặt nàng.
Họ đồng thời đáp xuống cây cột đang đổ và do đó đã nghiêng đi, và cả hai đều đang cầm thương của người kia.
Họ ở gần đến mức có thể túm lấy cổ áo nhau, nhưng vị trí của họ trên cây cột nghiêng đã vẽ nên một hình chữ V.
“Ohhh…!!”
“…Ohhh!!”
Cả hai cùng xoay thương và trao đổi chiêu thức trong khi chạy về phía đỉnh của cây cột đang đổ.
Những đòn tấn công dồn dập của họ trở thành một màn trao đổi những chuyển động tròn.
Futayo cầm đầu thương của Ichinotani và Fukushima cầm đầu thương của cây Tonbo Spare. Trong khi cầm vũ khí của nhau một cách bất thường như vậy, họ vừa tấn công đối phương, vừa cướp lấy vũ khí hiện tại của người kia hoặc bị cướp lại. Họ dường như đang trao đổi vũ khí của mình hết lần này đến lần khác.
Chuyển động này nối tiếp chuyển động khác khi họ chạy.
Một người xoay thương, tạo thành một vòng tròn để quét văng kẻ địch, nhưng người kia sẽ tránh được đòn tấn công và kéo đầu thương của đối thủ để đoạt lấy nó. Sau khi cướp được thương, họ sẽ xoay nó sau lưng để vung ngược lại, vẽ thành một hình số tám hoàn chỉnh.
Họ dường như đang vừa xoay vừa chuyền hai cây gậy cho nhau. Chuỗi hình số tám kép liên hoàn khuấy động gió và không có hồi kết.
Không khí bị xé toạc và ánh kim loại lấp lánh tô điểm cho bầu trời, nhưng cuối cùng họ cũng đã đến đỉnh cột.
Khi họ đặt bước chân cuối cùng, cả hai đều đã cầm lại vũ khí của chính mình.
Họ xoay vũ khí đó quanh người và vung nó về phía kẻ địch với tất cả sức mạnh.
Hai mũi thương va vào nhau ở giữa họ.
Khi hai nửa vòng tròn va chạm, tia lửa và tiếng kim loại chói tai bung ra từ trung tâm của hình chữ S.
Đòn tấn công của họ không chạm tới đối thủ. Chỉ có tiếng kim loại vang vọng trong không khí khi họ hét vào mặt nhau.
“Trói buộc… Tonbokiri!”
“Rơi xuống… Ichinotani!”
Ngay khoảnh khắc lưỡi của mỗi vũ khí phản chiếu hình ảnh đối thủ, trận chiến của họ đã được định đoạt.
Một lát sau, bóng dáng của Fukushima lướt qua Futayo.
…Futayo!?
Mitotsudaira nhận ra những âm thanh từ xa của một trận chiến tốc độ cao đã dừng lại.
Tuy nhiên, nó không kết thúc bằng đòn tấn công của Futayo.
Chuyện gì đã xảy ra? Cô lo lắng, nhưng hiện tại cô đang chiến đấu với kẻ địch của chính mình.
Cô tiếp tục tăng tốc thẳng về phía trước, hướng về phía Kiyomasa.
…Mình tới đây!!
Cô tăng tốc. Thay vì lùi lại và di chuyển sang bên, cô gập người về phía trước và vặn toàn bộ cơ thể để di chuyển linh hoạt tới lui trong khi phóng ra Excalibur.
“Rrraah!”
Với một tiếng gầm tựa dã thú, cô lao toàn bộ cơ thể về phía trước. Chuyển động tức thời của đôi chân khiến cơ thể cô lắc lư, và cô khuếch đại chuyển động ở hông và cột sống. Lực phản chấn truyền qua vai đến cổ tay và phóng lưỡi kiếm đi.
Cô chỉ có thể di chuyển như thế này sau khi đã đạt đến một tốc độ nhất định và sau khi đã khởi động cơ thể.
Cô không đạt được tốc độ như trong trận chiến với mẹ mình, nhưng tốc độ của mỗi đòn tấn công đã làm tăng trọng lượng của nó.
…Vậy là mình có thể đẩy lùi cô ta!!
Để biến suy nghĩ đó thành hiện thực, cô quả thực đã dồn ép Kiyomasa.
Kiyomasa phản ứng bằng cách đưa tay lên tận phía trước ngọn thương của mình.
“Kh!”
Kẻ địch đã phải vất vả chỉ để làm chệch hướng loạt tấn công của Mitotsudaira, nhưng con sói không hề nương tay. Như thể muốn bảo đối thủ này lùi lại chứ không được né sang bên, cô di chuyển theo đường vòng cung để luôn dồn kẻ địch về trung tâm và lùi lại. Cô đang bảo Kiyomasa phải đối mặt trực diện với mình ngay cả khi đang rút lui.
Người ta nói rằng sói sẽ bám theo con người cho đến khi họ rời khỏi lãnh thổ của chúng.
Ngân lang bước thêm một bước và vặn người về phía trước.
Cô xông tới như thể đang tắm mình trong những tia lửa do chính mình tạo ra.
“—————”
Nhưng ngay khi cô thực hiện cú vặn người, Kiyomasa đã có hành động.
Cô ta di chuyển sang bên trái của Mitotsudaira. Cô ta nhảy về phía xác tàu cảng như thể muốn trốn thoát.
Tuy nhiên, Mitotsudaira đã hành động. Đó không hẳn là một phản xạ mà là việc nhận thấy những dấu hiệu sớm nhất trong chuyển động của Kiyomasa qua cách phòng thủ của cô gái.
“Không cho ngươi chạy đâu!”
Ngay khi Mitotsudaira nhảy sang trái, cô đã thấy một thứ.
Kiyomasa đang nhảy sang phải.
…Ể?
Ngược hướng.
Chuyện gì vừa xảy ra? Mitotsudaira tự hỏi.
Cách phòng thủ của kẻ địch và chuyển động sau đó đều cho thấy cô ta nhảy sang trái về phía mạn cảng của con tàu bị chẻ đôi, nhưng bây giờ Kiyomasa lại rõ ràng đang nhảy sang phải. Cô ta thậm chí còn thực hiện một cú lộn nhào ngang giữa không trung.
…Đó là…!?
Là ngọn thương của cô ta.
Ngay khi Kiyomasa nhảy về phía xác tàu cảng, cô ta đã đập ngọn thương của mình vào mép của xác tàu đó.
Lưỡi thương hình chữ L đã móc vào mép boong tàu, tạo thành một điểm tựa.
“Và cô ta đã đạp ngược lại!?”
Sử dụng sức mạnh của cánh tay, cơ lưng và khả năng giữ thăng bằng, Kiyomasa đã phóng mình trở lại con đường cô ta vừa đi.
Cô ta thực hiện cú nhảy với quyết tâm từ bỏ nửa bên phải của Caledfwlch.
Cô ta đã thành công câu được một khoảnh khắc của Mitotsudaira và di chuyển ra xa hơn một chút.
…Giờ là cái bên trái.
Kiyomasa hẳn đã quyết định rằng mình không có thời gian để rút vũ khí. Cô ta giữ Caledfwlch gắn vào điểm cứng trên lưng và đưa tay trái ra sau để điều khiển nó.
Cô ta đã dùng lực của cú nhảy để thực hiện một cú lộn nhào ngang, vì vậy thanh Caledfwlch đang hướng xuống dưới cũng xoay theo để chĩa về phía Mitotsudaira.
Mitotsudaira nhìn thấy ánh sáng, nhưng đó không phải là một lưỡi kiếm phát sáng.
Nó đã đạt đến cấp độ của một phát đại bác.
Kiyomasa xoay người trong cú lộn nhào ngang để tạo cho đòn tấn công một chuyển động quét xoáy.
“Kết thúc đi, Caledfwlch!!”
Luồng ánh sáng liên tục tựa lưỡi kiếm bay về phía Mitotsudaira.
Nó sẽ đánh trúng trực diện trước khi cô có thể giơ Excalibur lên lần nữa.
“Ta hiểu rồi. Vậy là quân của Hashiba đã bắt đầu giao chiến với lực lượng của Musashi tại Mito.”
Trên bầu trời cao, một giọng nói vang lên giữa một cánh đồng hoang với cỏ dại mọc dài.
Đó là Marfa. Bà là thị trưởng của thành phố nổi Novgorod, và hiện đang đi dạo qua một cánh đồng ở phía nam thành phố. Bà đi trên một con đường mòn cắt ngang qua đám cỏ cao đến thắt lưng.
Bức tường gỗ bao quanh Novgorod và thành phố hoang vắng có thể được nhìn thấy ở phía xa. Bà đưa một tay ra trên cánh đồng trong khi bước về phía thành phố.
Bà ngắt một thứ gì đó.
“Xem ra năm nay lúa mì lại tự mọc rồi. Nó bị cỏ dại lấn át và trở nên còi cọc hơn, nhưng lúa mì thực sự không tồn tại vì con người. Nó vươn cao hơn để sinh tồn, và đó là lý do tại sao nó trở nên còi cọc. …Musashi, Sviet Rus và các thế lực Oushuu cũng vậy. Ngài có nghĩ thế không, Toby?”
“Nếu không thì thế giới này sẽ không tồn tại được,” một người đàn ông lớn tuổi đứng sau Marfa nói. Ông cúi đầu chào bà trước khi tiếp tục. “Sviet Rus, Date và Mogami đều đang di chuyển để tiếp nhận các tàu ngoại giao của Musashi.”
“Phải, không ai trong số họ cố gắng trở nên còi cọc vì lợi ích của Musashi cả. …Nhưng Toby, việc chuẩn bị cho vị khách của chúng ta đến đâu rồi?”
“Cảng phía tây đã sẵn sàng. Họ có thể cập bến bất cứ lúc nào.”
“Testament. Chúng ta đã có một vài vị khách và ta đã nghe được một số điều thú vị từ họ. …Như là tại sao Novgorod tồn tại và thậm chí một số điều mà ngay cả ta cũng không biết.”
“Về họ…”
Toby có vẻ cảnh giác, nên Marfa mỉm cười một chút.
“Ngài thực sự nghĩ mình có thể đánh bại họ sao? Để các vị tự tàn sát lẫn nhau sẽ là một sự lãng phí, nên đừng bận tâm. Những vị khách hiện tại sẽ rời đi khi vị khách tiếp theo đến và không cần phải chỉ trích một người sắp ra đi. Hơn nữa, ta là người duy nhất cần chờ đợi một người đã ra đi,” Marfa nói. “Giờ thì, lịch sử sẽ đối xử với Novgorod như thế nào đây? P.A. Oda và Nobunaga dường như đã nhìn xa hơn, nhưng những đối thủ của họ sẽ làm gì?”
Bà hướng về phía trước, về phía những mái nhà bằng gỗ của thành phố và tòa thị chính bằng đá hình chữ nhật ở trung tâm.
“Các ngươi không biết chiều sâu của lịch sử, con đường của định mệnh, hay sự trao đổi của những mối liên kết và ý chí sẽ quyết định mọi thứ.”
Cổng thành phía trước đang mở và một thành phố hoang vắng, thiếu ánh sáng nằm phía sau nó, nhưng Marfa vẫn tiếp tục bước đi với một nụ cười.
“Nhưng, Musashi, liệu ngươi có thể khám phá ra toàn bộ những sự thật đó không?”